«Знай, что я люблю тебя, и прости, что не смогу быть рядом, когда буду нужен сильнее всего»
Отправив то, что, как он предполагал, должно стать его последним сообщением, Дэнни направился к выходу, нашаривая нагрудную кобуру скорее по привычке, чем потому, что оружие могло быть чем-то полезно. С того самого момента, как он согласился возглавить объединение, он знал, что всё может закончиться именно так. Он не был готов умирать, но можно ли быть в самом деле к этому готовым? Завещание было в порядке, страховка обновлена и действительна. Тейлор не останется без помощи и средств к существованию после его смерти. И пусть даже между ней и Эммой пробежала чёрная кошка, Алан и Зои позаботятся о том, чтобы она окончила старшую школу и поступила дальше. Это было лучшее, что он мог сделать, если его самого не будет рядом. Члены Союза, мимо которых он проходил, бросали на него взгляды от печальных до уважительных, и это напоминало ему, что от него зависят жизни невинных людей, и укрепляло его решимость защитить каждого из них. И потому, двигаясь навстречу смерти, он старался держать спину ровно, а голову высоко. Вдоль края комплекса зданий Союза докеров кипела бурная деятельность. Входящие в службу безопасности члены профсоюза выстраивали оборонительные рубежи, которые, даже при учёте трёхкратного численного превосходства докеров, едва ли могли помочь против ярости Крюковолка. Они могли положиться лишь на горстку купленных на чёрном рынке пеногранат, и их, вероятно, хватило бы лишь на то, чтобы рассмешить злодея. Так что единственной реальной надеждой было то, что Империя удовлетворится одной его жизнью. Дэнни добрался до первых рядов и наконец смог лицезреть обнажённого по пояс мужчину в металлической маске волка и женщину, чьё лицо было скрыто клеткой. За их спинами живым оскорблением всего, за что ратовала Америка, стояли их солдаты, облачённые в подобие формы СС. Это была очевидная демонстрация силы. — Крюковолк! — крикнул Дэнни, повышая тон, чтобы его было слышно. — Почему ты здесь? — Ты знаешь, почему, — ответил ему глубокий, спокойный голос. — Твоя дочь-лесбиянка, конечно же. Кровь застыла у Дэнни в жилах. Тейлор! — Она не имеет никакого отношения к докам, — ответил он, но его голос дрогнул. — Может быть. Но ты — имеешь, — сказал Крюковолк с раскатистым смешком. — Скажи, почему ты позволил ей присоединиться к Зубам? Зачем увеличивать свою вину? Вы помогаете рабочим, поэтому мы никогда не давили на вас сильно, не ограничивали наймом только подходящих людей. Так почему сейчас вы попустительствуете этой недочеловеческой мрази, паразитам — против нас? Дэнни почувствовал вспышку ослепляющей ярости. — Хватит ссать мне в уши, Крюковолк! — выплюнул он. — Вы пришли, потому что Союз был занозой в боку у вашей так называемой Империи ещё со времён Всеотца, когда он пытался купить нас, чтобы мы не замечали проходящую через доки контрабанду! — из толпы докеров раздались неопределённо-одобрительные возгласы. — Всегда, на каждую группу честно работающих мужчин и женщин, стоит им создать объединение для защиты своих прав, находится чудовище вроде тебя, которое хочет нас подмять. Так было ещё до появления кейпов, и с вашим приходом ничего не изменилось! Члены профсоюза вокруг зааплодировали, но Дэнни удержал на лице невозмутимое выражение. Он не собирался произносить агитационных речей, это вышло спонтанно, но главное было в другом: Крюковолк раскрыл истинные мотивы своего появления. Тейлор. И неважно, было ли дело в её связях с Мясником, в том, что она встречается с кейпом или в том, что она сама была кейпом — Дэнни сделает всё, чтобы её защитить. Поза Крюковолка стала расчётливой, в течение долгой минуты он откровенно оценивал Дэнни. — Хорошая речь. Жаль, что истинный американец вроде тебя связался с Зубами: это значит, что мне в любом случае придётся тебя убить. У Кайзера на тебя какие-то там планы, но он ни разу не уточнял, что ты нужен живым. Цикада обнажила клинки, и в ту же секунду на неё оказалось нацелено всё оружие со стороны докеров. Дэнни предупреждающе поднял руку. — Назад, — скомандовал он своим людям, а затем снова повернулся к Крюковолку. — Вот и вся ваша так называемая честь. По-видимому, все разговоры об этом были лишь разговорами: вы ничуть не лучше тех, кто запихнул мою дочь в её шкафчик. — Ты смеешь сравнивать нас с этими животными? — зарычал Крюковолк. Дэнни ядовито рассмеялся. — Да, чёрт побери, смею! Вы зовёте себя «защитниками белой расы», но не смогли даже защитить ребёнка на вашей собственной территории. Знаешь, как меня выводит из себя факт, что я подвёл свою дочь настолько, что защищать её пришлось ёбаным Зубам? Он знал, что многие парни и девушки из Союза не слишком хорошо воспримут это откровение, и кто-то, возможно, даже снова начнёт винить себя, как было в тот день, когда расследование оказалось прекращено. Но, в конце концов, именно он был виноват в той пропасти, что образовалась между ним и Тейлор после смерти Аннет, именно он полностью ушёл в работу, чтобы пережить потерю. Он даже не знал, что над ней издеваются, пока не произошла та история со шкафчиком! Прокатившиеся по толпе перешептывания перекрыл глубокий раскатистый смех. Всеобщее внимание снова сосредоточилось на кейпе Империи. — Что ж, должен отдать должное, Дэнни, у тебя есть яйца. К сожалению, у меня приказ. Я, видишь ли, такой весь из себя послушный маленький нацист… — Ты утверждаешь, Крюковолк, что у тебя есть принципы. Так докажи! Ты явился сюда за мной. Вот он я! Нет нужды проливать больше крови. — Ты хочешь бросить мне вызов? — недоверчиво переспросил Крюковолк. — В обмен на жизни твоих людей? Дэнни пожал плечами, стараясь вести себя непринуждённо, хотя чувствовал, как у него подгибаются колени. — Ты в любом случае собираешься убить меня, но я готов поставить крупную сумму, что прежде чем ты закончишь измельчать меня на куски, мои люди успеют перестрелять большую часть твоих. Так зачем тратить их жизни в совершенно бессмысленном конфликте? — Что ж, ладно, — проговорил Крюковолк, хрустнув костяшками пальцев. — Я принимаю условия. — Дэнни, не надо! — закричал Курт. — Это самоубийство! — Лучше я, чем все мы, — ответил он с болезненной улыбкой. — Присмотри за Тейлор ради меня. Он без сожалений избавился от кобуры — против Крюковолка она была просто лишним грузом. Дэнни знал, что высок, но сегодняшний противник был на добрых шесть дюймов выше него. И это не говоря уже о превосходстве в мышечной массе. И уж совсем не стоит брать в расчёт его способность превращаться в здоровенное, всё состоящее из смертоносных лезвий, чудовище. Дэнни понимал, что у него нет ни единого шанса не то что на победу, но даже на выживание. — Брэдли Медоуз, — негромко произнёс Крюковолк, так что его мог слышать только Дэнни. — Каждый человек имеет право знать имя своего убийцы. — Дэниэл Эберт, — ответил он в тон, поднимая кулаки. — Не собираюсь облегчать тебе задачу. — Надеюсь, что нет, — хохотнул Крюковолк, занимая классическую боксёрскую стойку. — Нападай первый. Дэнни, не колеблясь, ударил Крюковолка под диафрагму, вложив в удар всю свою силу. Это ощущалось так, будто бы он ударил кулаком по стальной двери. Рука болезненно пульсировала, когда он отдёрнул её, но он ещё не закончил: следующий удар был направлен в горло кейпа — увы, лишь для того, чтобы его запястье оказалось перехвачено на середине движения. Следующее, что осознал Дэнни, было вращающееся перед его глазами небо. У него было чувство, словно кто-то ударил ломом по каждой части его тела одновременно, и он смог лишь застонать, когда размытая фигура стала между ним и небом. Затем мир снова завращался, когда его откинуло в сторону, и Дэнни вырвало недавним обедом. Он упал, содрогаясь в рвотных позывах. — Ты был храбрецом. Дурак, но храбрец, — произнёс гулкий голос. — Я не буду растягивать твои мучения. Дэнни почувствовал, как его приподняли и поставили на колени перед Крюковолком. Сзади кто-то крепко держал его за редеющие волосы, и затем что-то холодное укололо затылок. — Закрой глаза и задержи дыхание, это избавит тебя от большей части боли, — произнёс синтезированный голос. — Спа… сибо, — прохрипел он. Дэнни закрыл глаза и сделал свой, как он знал, последний вздох, медленно выдохнув. Вдалеке кричали, кто-то, кажется, плакал, но он знал, что сделал всё, что мог. Он жалел лишь о том, что оставлял Тейлор, она не заслужила ни одной из тех тягот, что преподнесла ей жизнь. Но она была сильной; с ней всё будет в порядке, пусть даже она никогда не простит его за такую смерть. Неожиданный рывок за волосы отбросил Дэнни в сторону, заставив прокатиться по земле. С трудом сфокусировав зрение, он разглядел стоящую над ним Цикаду, но что-то было не так. Потребовалось мучительное мгновение, чтобы понять, что видят его глаза: Цикада не стояла, она была нанизана на пронзившее её от плеча до бедра копьё, достаточно мощное, чтобы удерживать тело в вертикальном положении. Дэнни заморгал, прогоняя неизвестно откуда взявшиеся слёзы, но ошибки не было: Цикада была мертва, пронзённая до нелепого огромным снарядом. Крюковолк взвыл от ярости и, рассыпая металл во все стороны, перекинулся в свою волкоподобную форму. Он рванул вперёд — прямо на Дэнни — но на полдороги оказался отброшен в сторону в ливне изломанного металла. На поле боя вспыхнул огненный взрыв, и между ними возникла высокая тяжелобронированная фигура в чёрно-сером и багровом. И, несмотря на всё украшающее эту фигуру оружие, которого было достаточно, чтобы вооружить небольшую армию, Дэнни поймал себя на том, что почему-то не может отвести взгляда от мучительно знакомой причёски, в которую были заплетены её волосы. Затем его мозг всё же зафиксировал семифутовый меч, покоящийся у неё на плече; это было оружие не для простых смертных, и Дэнни вдруг осознал, что очутился в центре схватки двух кейпов. Мясник бросила на него через плечо единственный взгляд, и пламенеющая цифра XV на наплечнике каким-то образом выглядела менее угрожающей, чем жуткая насекомоподобная маска, скрывающая лицо. В следующий момент её окутало облако насекомых, и бурлящий хитиновый покров полностью скрыл пугающую фигуру. — Мясник! — взревел Крюковолк, и два титана начали кровавую схватку. Дэнни отстранённо почувствовал, как чьи-то руки подхватили его под мышки и потащили в сторону. Пока его протаскивали мимо, его взгляд зацепился за безжизненное тело Цикады и лежащий рядом клинок, который совсем недавно едва не прикончил его самого. Он понимал, что ему пытаются что-то говорить, но единственными звуками, доносившимися до его слуха, были скрежет металла и яростный рёв. Сталь и пламя вспыхивали на поле боя, когда Крюковолк исступлённо бросался на странно молчаливого Мясника. Не удостаивая его ни словом, она раз за разом рассекала его металлическую плоть идеально выверенными взмахами того, что с некоторым сомнением можно было назвать мечом. Грубым, незаконченным, вызывающим где-то на задворках сознания смутные ассоциации с чем-то, слышанным, может быть, лет десять назад… Дэнни с ужасом и восхищением смотрел, как Мясник размахивает этой штукой, словно она сделана из поролона. Спасатели дотащили его до баррикады и уже принялись обрабатывать раны, а он всё не мог оторвать взгляда от схватки. Мясник полностью заслуживала своё имя, и он никак не мог перестать задаваться мыслью, что же заставило Тейлор вступить под знамёна этого монстра. В этот момент резкий удар иззубренного хвоста Крюковолка отшвырнул Мясника в сторону — инерция тяжёлого меча не позволила ей вовремя отразить удар. Её откинуло по дуге в облаке красных брызг. Как раз перед тем, как врезаться в здание, она исчезла в клубе дыма, но её рука завершила полёт отдельно от всего тела. Крюковолк медленно поворачивал голову в поисках ускользнувшей добычи. Вот его внимание привлекло какое-то движение, и он метнулся вперёд, возобновляя погоню — только для того, чтобы в следующий момент Мясник снова растворилась в воздухе. Каждая тень словно бы ожила, складываясь в узнаваемую фигуру, и заставляя кейпа метаться в неистовстве в поисках настоящей. Дэнни не мог не заметить, что Крюковолк явственно замедлялся по мере того, как длилось сражение, словно ему что-то мешало, и вскоре он уже бессильно бился о невидимые препятствия, будто пытаясь освободиться. В этот момент вспышка заставила Дэнни поднять глаза и увидеть, как Мясник падает с неба с мечом в руке. И как раз перед тем, как врезаться в землю, она развернулась и обрушила меч вниз, подобно удару божественного молота, до основания сотрясшего землю по всему двору. Пыль и взвесь медленно оседали, открывая картину завершения бойни. Всё, что осталось от Крюковолка — месиво из обломков и запекшейся крови, и когда Мясник подняла его металлическую голову в своей левой — и единственной — руке, его стальная маска плавала на тускло светящемся световом диске. Было в этой картине нечто первобытное, могущественное, нечто, заставившее Дэнни на мгновение осознать малую толику того, почему кейпы властвовали над умами всего мира. Чёрт, даже облако насекомых расступилось ровно настолько, чтобы позволить единственному солнечному лучу осветить их хозяйку. В следующее мгновение Мясник сменила позу, разрушив тем самым иллюзию. Она закинула меч за спину и что-то забормотала себе под нос. Ненадолго внимание её обратилось в сторону докеров, заставив тех вздрогнуть, но прежде чем кто-либо успел поднять оружие, безумный кейп исчез с приглушённым хлопком. Насекомые попрятались по углам и трещинам, откуда пришли, но напряжение ещё долго не хотело покидать сгустившийся воздух. — Срань господня, я думала, мы станем следующими, — пробормотала Лейси, и только тогда Дэнни осознал, что она была одной из тех, кто вытащил его из битвы. — Наверное, Тейлор ей что-то сказала, — выдавил Дэнни, хотя его челюсть болью протестовала против каждого слова. — Я отправил ей сообщение перед тем как выйти… Хотел попрощаться. — Так это правда? — полушёпотом спросил Курт. — Она присоединилась к Зубам? Он попытался кивнуть, но шея его не слушалась. — Ради защиты… Её девушка… Судорога пробежала по его телу, отдалённо он услышал, как кто-то выкрикивает то, что могло, наверное, быть его именем, но мир потемнел и исчез, обрушившись в пустоту.***
Сознание возвращалось медленно, мелкие, словно булавочные уколы пробегали по его конечностям по мере того, как боль медленно отступала. Он приоткрыл глаза — лишь для того, чтобы сразу зажмуриться от ослепительного солнечного света. Затем цветные пятна над ним постепенно сложились в белые одежды с красным крестом. Капюшон Панацеи был откинут, и Дэнни с изумлением узнал в ней третью девушку из компании, которая провожала Тейлор домой пару дней назад. Лиза тогда представила свою подругу как Амелию, не Эми Даллон, и они ушли раньше, чем Дэнни успел что-то сообразить. Он скорее предположил бы, что она была ещё одним членом Зубов, чем узнал в ней одного из самых известных героев Броктона. Маячившая поодаль, словно безмолвный часовой, Слава лишь усиливала недоумение. Если бы не дружба Тейлор и Амелии, Дэнни, вероятно, задался бы вопросом, что послужило причиной личного визита целительницы. Искренняя забота, которую она, кажется, проявляла, лишь обеспокоила его больше, заставив задуматься, насколько осведомлена о происходящем его дочь, и как со всем этим связана Панацея. — Как вы себя чувствуете, мистер Эберт? — поинтересовалась Панацея. — Полагаю, лучше, — тихо ответил он. Девушка помогла ему сесть. — Стоит ли мне спрашивать, насколько всё было плохо? Панацея фыркнула. — Может быть, и не стоит. Если бы Лиза не позвала меня, вы бы умерли до приезда скорой помощи. Дэнни на секунду оцепенел. Он не ожидал, что пострадал настолько серьёзно, но, очевидно, ошибся. — Спасибо, Амелия. Целительница вздрогнула от этого обращения. Слава перевела прищуренный взгляд между ним и своей сестрой. — Подождите благодарить, — пробормотала Амелия, поднимая глаза, и её ухмылка заставила Дэнни поёжиться. — Империя вела трансляцию всего происходящего начиная с вашего появления и вплоть до момента, когда Шелкопряд отправила Блендер-Убийцу полетать через ряды его подчинённых. Поздравляю, вы новый кумир ПЛО. — Это также играет на пользу репутации Зубов, — нахмурилась Слава, пролистывая что-то в своём телефоне. — Шелкопряд прервала трёхстороннее противостояние между Протекторатом, Новой Волной и Зубами, чтобы отправиться спасать вас. Это породило множество предположений, пока Сплетница не раскрыла немного информации: якобы ваша дочь является кем-то значимым для одного из прошлых Мясников, и Империя собиралась использовать это, атаковав вас. Дэнни поморщился, снова вспомнив о Кимми — о Гнили. — У меня также есть некоторые соображения на этот счёт, но Тейлор не была достаточно откровенна со мной в этом отношении. — Уверена, она расскажет тебе в своё время, — буркнула Панацея со странной резкостью. — Просто не делай до тех пор ничего… опрометчивого. Слава фыркнула. — Да уж, тут есть веский повод для беспокойства. Мясник рвёт и мечет из-за какой-то девчонки? Э-э, без обид, но я бы не хотела быть для Мясника «кем-то значимым», — героиня вздрогнула, явно представив что-то неприятное. — Ты даже не представляешь… — пробормотала Панацея так тихо, что Дэнни едва расслышал. В этот момент их внимание переключила на себя поднявшаяся суматоха. Это наконец-то прибыли сотрудники СКП, и выглядели они крайне помято. — Помните, я просила меня не благодарить? — спросила Панацея. — Мои поздравления, вас сейчас будут допрашивать федералы. С чем вас и оставляю, развлекайтесь, — она многозначительно посмотрела по сторонам и, казалось, задумалась на пару секунд. — Ах да, кстати, это я забираю. Дэнни проследил взглядом за её пальцем и обнаружил на земле свёрток мутной пластиковой плёнки, которую использовали, чтобы прикрывать ковры во время работы. Формой он подозрительно напоминал руку, и один из его концов был тёмно-красным. — Да вы прикалываетесь!.. — пробормотал один из докеров. — Помните, о чём мы только что говорили? — огрызнулась Амелия. — Единственное правдоподобное объяснение мотивов произошедшего — это попытка спровоцировать Шелкопряд и выяснить что-то о её личности. И, знаете, это звучит как именно то, что подарит мне просто море работы, если я не приму сейчас меры. — Да, но… что ты собираешься с этим делать? — спросила её сестра. Амелия безразлично пожала плечами. — Сожгу в утилизаторе опасных биоотходов в больнице. У Дэнни были определённые подозрения на этот счёт, и он искренне надеялся, что они ошибочны, но в любом случае Амелия спасла ему жизнь. Он помахал рукой, отгоняя сомнения и привлекая внимание говорящих. — Забирай и уходи. Докеры не собирались подвергать сомнению его решения. Амелия не настолько хорошо скрыла свою улыбку по этому поводу, насколько ей, вероятно, казалось. Слава выглядела наименее довольной. — Просто… Держи её покрепче. И подальше от меня, пожалуйста. — Что, не любишь шаловливые ручки? — отбила Амелия, и Славу аж передёрнуло. — Боишься, что я начну распускать руки? — Слава застонала. — Как насчёт скрепить рукопожатием обещание так не делать? — Заткнись, хватай эту штуку и вперёд, — буркнула Слава, уткнувшись лицом в ладони. — Сказал он ей, — с понимающей ухмылкой поддакнула Лейси. Амелия пару раз фыркнула, а Слава обвиняюще посмотрела на Лейси. Та ответила девочкам невинной улыбкой. Высокая и крепкая, она, казалось, при желании могла бы переломить Славу, словно тонкий прутик, но силы разворачивали ситуацию на сто восемьдесят градусов. — Всё, пошевеливайся, они уже почти здесь. Нам пора, — заявила Амелия, хватая Славу за запястье. — Ладно, ладно, только без… — Слава оборвала себя раньше, чем каламбур сорвался с её губ, но Амелия всё равно ухмыльнулась и показала ей язык. — Заткнись! — С этим она подхватила сестру на руки взмыла в небо. Агенты СКП окликнули их в спину, но то ли не были услышаны из-за хихиканья Амелии, то ли просто были проигнорированы. Сегодняшний день был ужасно длинным, и когда следователи представились, Дэнни осознал, что он только начинается.***
Ничто так не нарушает ход допроса, как фраза «мне нужно поговорить с моим адвокатом». То, что данный адвокат специализировался на бракоразводном праве, было несущественной мелочью, не стоящей упоминания. В конце концов, если в СКП чего-то не знают, это исключительно их проблемы. Спустя десять минут после того, как Алан прибыл в доки, они с Дэнни уже пересекали кордон СКП на машине Алана. Дэнни не был уверен, как Алану это удалось, но не собирался смотреть дарёному коню в зубы. Он был безмерно счастлив, что обратился к Алану, а не к юристам профсоюза. Стоило им выехать за территорию Союза, Дэнни схватился за телефон — к чертям собачьим все его проблемы с этими адскими устройствами, он должен позвонить дочери. Она ответила после первого же гудка. — Папа? Боже мой, папа, ты в порядке? Я получила сообщение, и смотрела видео, и потом слышала, что Панацея отправилась туда, и… — Дыши! — перебил её Дэнни, невесело посмеиваясь. — Я в порядке, Тейлор, благодаря Панацее моё здоровье, думаю, лучше, чем когда-либо. — Хорошо… Хорошо. Я боялась, что опоздала. — Я так понимаю, что должен поблагодарить тебя за своевременное появление Мясника? — Шелкопряд, — исправление прозвучало слишком быстро, чтобы не быть привычно отработанным. — За своевременное появление Шелкопряд. Тейлор вздохнула, и Дэнни как наяву увидел, как она поправляет очки, хоть она их больше и не носила; когда она вообще успела перейти на контактные линзы?.. — Нужных людей вовремя проинформировали. Больше я ничего не могу сказать, по крайней мере, не по телефону. — Ладно, — Дэнни не был удовлетворён ответом, но сейчас было не время для разборок. — Ты в безопасности? Если Империя решила напасть на меня, они могут и… — его оборвал смех Тейлор, пробравший его холодом до костей. — Я в безопасности настолько полной, насколько это возможно. Надеюсь, ты не собираешься домой, пока всё не уляжется? — Нет, я сейчас с Аланом, и мы едем к нему. Я планировал остаться у него на некоторое время. — Не то чтобы я в восторге, но понимаю. То, что мы с Эммой поссорились, вовсе не значит, что вы должны перестать дружить. — Очень зрелая точка зрения, Тейлор, — вмешался в разговор Алан. После его реплики ненадолго воцарилось молчание, словно Тейлор переосмысливала, насколько откровенной может быть. — Слушайте. Шелкопряд сейчас в бешенстве и планирует запихать череп Крюковолка Кайзеру в жопу… — Тейлор, следи за речью! — автоматически сделал замечание Дэнни. — Ну, это её слова, — Тейлор коротко хохотнула. — Кайзер наплевал на Правила, сознательно пытаясь использовать гражданские связи Шелкопряд против неё. Он напал на тебя из-за меня, потому что нацисты из Уинслоу указали ему, что я — слабость, которой можно воспользоваться. Я бы предпочла, чтобы ты несколько дней держался подальше от линии огня, так сказать, не высовывался. — Насколько ты сама при этом будешь в безопасности? — Учитывая, что я прямо сейчас смотрю, как кейпы Зубов планируют боевые действия? В данный момент это одно из самых безопасных мест в городе. Слушай, мне нужно идти, но я позвоню, как только смогу. — Ладно, — Дэнни очень, очень не нравилось происходящее, но что он мог с этим сделать прямо сейчас? — Пообещай мне, что не будешь рисковать. — Буду так осторожна, как только могу. Люблю тебя, папа. — Я тоже тебя люблю, Тейлор. Связь прервалась. Алан молчал, пока они не остановились на светофоре. Дэнни рассеянно смотрел на город за окном, на то, как он странно спокоен, вопреки хаосу, маячившему на горизонте. И в этот раз, как он опасался, Тейлор может оказаться в самой гуще сражения между бандами. Больше всего ему бы хотелось подхватить её на руки и унести от всего этого далеко-далеко… Он не мог этого сделать. — Тейлор — одна из их кейпов, да? — нарушил молчание Алан. Дэнни открыл было рот, чтобы ответить, но тут же остановился. Если Шелкопряд спасла его в качестве одолжения Тейлор, потому что та была её кейпом, стоило ли вообще обсуждать это с Аланом? Не явится ли после такого Мясник уже за ним? И не оттолкнёт ли это Тейлор ещё сильнее? — Ты сказал, что она присоединилась к Зубам, — продолжил рассуждать Алан, заполняя паузу. — Предположение, что она — одна из их кейпов, не выглядит такой уж натяжкой. Может быть, ты сам не знаешь наверняка, и уж поверь, я тоже не в восторге от этой мысли, но ты же не думаешь, что можно просто оставить всё как есть? Зубы — преступники, чем дольше Тейлор остаётся с ними, тем выше для неё вероятность попасть в тюрьму или хуже того — в Птичью Клетку. Ты же не хочешь для неё такого? — Не хочу. Но ещё больше я не хочу её потерять. — Ты можешь её потерять при любом из двух вариантов, но один из них убережёт её от тюрьмы или чего похуже, — Алан будто бы колебался, обдумывая что-то, и Дэнни задался вопросом, где блуждают его мысли на этот раз. — Не так давно мне довелось представлять интересы человека, которому грозило тюремное заключение. Однако тюрьму удалось заменить принятием в Стражи с обязательным пребыванием на испытательном сроке. Это вполне реальный вариант, и я готов помочь с этим, если ты попросишь. — Что если Тейлор решит сбежать? Я не знаю, что буду делать, если… — Хотя бы поговори с ней. Возможно, ты удивишься, — мягко сказал Алан. — Тейлор — умница, она сделает правильный выбор. — Надеюсь, ты прав… Машина затормозила на подъездной дорожке к дому Барнсов. Дэнни задумчиво глядел в окно на окраины Броктон-Бей. Этот город отнял у него так много. Неужели он позволит отнять и последнее, что было ему дорого в этом мире? У Алана был опыт в подобного рода вещах, и Дэнни безоговорочно доверял этому человеку. Он просто должен рассмотреть все возможные варианты. — Алан… Расскажи, что ты знаешь о Стражах?