Наследование

Суббота, 16 апреля 2011 г.       Оружейник чувствовал зуд в пальцах.       Обычно технарство было лучшим способом справляться со стрессом. В мастерской ему не нужно было беспокоиться о бандах, Губителях или (что последнее время случалось всё чаще) Стражах. В своё время Виста доставила ему немало хлопот. Но злополучное трио оказалось, мягко говоря, на порядок хуже. Без сомнений, Страшила сами по себе не представляли такую уж проблему. Настоящей проблемой являлось то, что они не были сами по себе, а и Метеор, и Призрачный Сталкер даже по-отдельности могли стать головной болью целой команды. Подпитывая друг друга, они создавали проблемы уже для всего Протектората и СКП, а также служили дополнительным источником стресса для Оружейника.       Тем не менее, он смутно подозревал, что его мастерская — не самое удачное место для встречи с начальством, когда то объявляет о своём прилёте. Более того, это его смутное подозрение подтвердила Дракон. Вот почему он сейчас пытался — не очень успешно, но пытался! — терпеливо ожидать встречи в самой верхней из комнат отдыха на Вышке.       Пятно солнечного света на полу на мгновение стало ярче, сияющим бликом на нём высветился похожий на след облачной дымки силуэт человека, и вот Легенда уже стремительно пересекал комнату.       — Оружейник, — голос Легенды был столь же тёплым, как солнечные лучи, в свете которых он появился. Крепость рукопожатия ощущалась даже сквозь силовую броню.       — Легенда, — отозвался Оружайник. — Хотите сесть? Освежающие напитки?       — Я знаю, что вы предпочли бы поскорее вернуться в свою мастерскую, — ответил Легенда, — так что давайте сразу перейдём к делу. Что происходит в этом городе?       — Хотел бы я знать, — сказал Оружейник, быстрым движением левого глаза с облегчением проматывая на экране визора пункт «бессмысленные любезности».       — Вы не в курсе? — Легенда даже не потрудился скрыть недоверие в своём тоне.       — Я так понимаю, речь идёт о Шелкопряд? — Оружейник не стал дожидаться ответного кивка, сразу продолжив: — Ситуация с самого начала была плохо регулируемой. Справедливости ради, основная причина этого лежит в действиях СКП, однако…       — В столкновение с ней оказались вовлечены Стражи! — сказал Легенда. — В трёх разных случаях!       — В четырёх, — Оружейник помедлил. — Или пяти? Да, вероятно, в пяти. Зависит от того, как считать. Первый случай произошёл ещё до того, как Шелкопряд была признана враждебной, во время ежедневного патрулирования — и я ранее неоднократно докладывал о потенциальных проблемах, связанных с участием Призрачного Сталкера, Метеор и Страшилы в программе Стражей. В третьем случае Консоль не располагала сведениями о нахождении Шелкопряд на территории банка — судя по всему, она либо уже присутствовала там без маски, в гражданской личности, либо прибыла позже, и Стражи нарушили постоянный приказ немедленно отходить в случае контакта с ней.       Оружейник счёл за лучшее не вдаваться в подробности действий Призрачного Сталкера или, хуже того, кошмарной попытки Крутыша использовать непроверенное и недоделанное антигубительское оружие против Мясника.       — Четвёртым, — натянутым голосом продолжил он, — было селфи в комнате Стражей.       Смотреть на то, как Легенда пытается подавить улыбку, было попросту больно.       — Пятый случай… — Оружейника перекосило так, что его костюм затрещал, а челюсть Легенды сочувственно заныла. — О пятом я хотел бы поговорить позже.       Легенда решил пока пощадить его не столько из соображений милосердия, сколько ради крутящегося уже некоторое время на языке вопроса:       — А второй?       Здесь, по крайней мере, существовал простой ответ.       — Попытка отправить её в Птичью Клетку обернулась тактическим и, с высокой степенью вероятности, стратегическим провалом.       Легенда приподнял бровь, отчего его маску-домино залихватски перекосило на одну сторону.       — Боюсь, мне потребуется более подробное объяснение.       Оружейник помедлил.       — Стратегические предположения о модели поведения Шелкопряд были сделаны на основе поведения её предшественников. При этом не учитывалась возможность атипичных отклонений от привычного паттерна поведения в случае, когда Мясником становится умник с упором на восприятие или властелин контролирующего типа. Подготовленная поспешно, без надлежащей оценки личных особенностей Шелкопряд ловушка подтолкнула её на сторону злодеев. Предположение, что она будет проявлять те же склонности, что и прошлые Мясники, само по себе являлось тактической ошибкой. Несмотря на то, что во всех предыдущих случаях эти склонности преимущественно действительно сохранялись, следует учесть, что большинство непосредственно предшествовавших Мясников относились к различного типа бугаям. Незначительные отклонения в поведении Мясника наблюдались в тех случаях, когда им впервые становились технарь, умник и движок. Откровенно говоря, ловушка была спланирована и организована целиком и полностью исходя из предположений о поведении её предшественников, а не на оценке реальных способностей и намерений нынешнего Мясника.       — Вы высказывали эти соображения раньше? — спросил Легнда.       — Я возражал против плана директора Суинки заключить Шелкопряд в Птичью Клетку, потому что культура кейпов в целом фундаментально базируется на имплицитном соглашении верить друг другу на слово. Именно это доверие лежит в основе Неписаных правил и Перемирия Губителей, и оно, в то же время, слишком непрочно, чтобы можно было рисковать им без необходимости. Реально это доверие ничем не подтверждено и не обеспечено, помимо собственно доверия, и потому любые действия, способные его подорвать, должны предприниматься лишь в исключительно тяжёлых ситуациях. По сути, Неписаные правила являются частным случаем обычных законов войны. Все просто негласно соглашаются по ним играть. И если кто-то отступает от них, жертва вынуждена смириться с этим. Либо она может предпринять ответные действия, и тогда смириться придётся первоначальному нарушителю. Если ни тот, ни другой участник противостояния не делает этого, мы получаем эскалацию нарушений, угрожающую выйти из-под контроля, либо вмешиваются другие, и мы рискуем разрастанием конфликта. И в том и в другом случае мы можем попрощаться со всеми устоявшимися ограничениями в поведении кейпов.       — Здесь можно возразить, что существуют кейпы, не заслуживающие подобного доверия, — заметил Легенда.       — Да, сэр. В частности, Бойня Номер Девять.       — В числе прочих, — спокойно проговорил Легенда, глядя прямо в визор Оружейника. — Или Мясник.       — У меня не было достаточного количества эмпирических данных, чтобы убедительно доказать, что в случае Шелкопряд это не так, — сказал Оружейник. — Мои возражения против плана директора Суинки заключались в том, что он подвергал риску возможность того, что злодеи поверят мне, когда я скажу: «Давайте работать вместе, потому что сейчас у нас имеются более серьёзные проблемы». При этом я не рассматривал этот риск как достаточно значимый, чтобы отказаться от участия в плане. Так было до тех пор, пока — позднее — Наручник не указал, что существует ненулевая вероятность, что мы получим в качестве нового Мясника Дракон.       Челюсть Легенды отвисла, и Оружейник позволил себе испытать лёгкое удовлетворение от этого зрелища.       — Шелкопряд непроста, — продолжил он, дав время Легенде прийти в себя. — Её действия плохо согласуются с нашим прошлым опытом работы с Мясником. Причина этого может крыться в её силе, или в её возрасте, в местных связях, семье, врождённом интеллекте или чертах личности, или в чём угодно ещё.       Легенда некоторое время обдумывал сказанное, а затем кивнул.       — Что насчёт присутствия Рыцаря и Висты?       — Участие Висты было предложено тактическим консультантом СКП Томасом Кальвертом, который недавно пропал без вести. Он предположил, что искривление пространства позволит заблокировать способность Мясника к телепортации.       — А Рыцарь?       — Директор Суинки обосновала его присутствие в качестве кейпа-стрелка. Я не могу полностью исключить возможность, что она надеялась на то, что его способности позволят вызвать у цели эмоциональную нестабильность, которая оправдала бы заключение её в Птичью Клетку.       Легенда нахмурился. Предполагалось, что Протекторат — это финансируемое правительством объединение героев. Он не задумывался в качестве парачеловеческих ударных отрядов для усиления СКП, хоть нередко и выступал в этой роли. И вот теперь один из ведущих героев едва ли не обвиняет директора СКП в использовании Стража, чтобы принудить человека проявить реакцию, которая может быть истолкована как злодейская — чтобы оправдать…       Он оборвал эту мысль. С этим будет время разобраться позже.       — Что с банком?       — Здесь сложно, но пока нам удаётся держать ситуацию под контролем, — сказал Оружейник. — Отчёты в значительной степени достоверны в том смысле, что это действительно было ограбление банка командой суперзлодеев-подростков, называющих себя Неформалы, и ответная реакция Стражей. На тот момент ещё было неизвестно, что в банке в своих гражданских личностях присутствовали Панацея и, предположительно, Шелкопряд. Стражи пошли на обострение конфликта, и Шелкопряд выставила их дураками. О том, что ситуация была гораздо сложнее, мы узнали после того, как один из Неформалов, Мрак, подал прошение на вступление в Стражи. Неформалов тайно спонсировал суперзлодей, известный как Выверт.       Оружейник снова замолчал. Мрак был крайне осмотрителен в отношении личности жертвы, которую Зубы спасли от Выверта, намного осмотрительнее, чем насчёт прошлой своей «работы» или подробностей того, как Шелкопряд планировала ликвидацию Выверта. Сопоставив время первоначальной попытки похищения, тот факт, что Шелкопряд сочла необходимым организовать спасательную операцию в тот же день, информацию о семье Триумфа и отчёт Панацеи об удалении технарских наркотиков из организма несовершеннолетней девочки, он мог со значительной степенью уверенности предположить, что на самом деле произошло. Однако никаких доказательств не было, и, с учётом трепетного отношения Шелкопряд к тайне личности…       — Выверт намеренно выбрал дату и время, когда большей части героев не было в городе, использовал нанятую команду для организации беспорядков, чтобы отвлечь оставшихся представителей Протектората, и Неформалов, чтобы вывести из игры Стражей. Это позволило его группе захвата беспрепятственно напасть на ещё одного несовершеннолетнего парачеловека.       — Группе захвата, — повторил Легенда. — На парачеловека без маски?       — У парачеловека, о котором идёт речь, на тот момент не было псевдонима, — подтвердил Оружейник. — В результате нападения родители упомянутого парачеловека были убиты.       — Боже. И Выверт?..       — Шелкопряд приняла Неформалов под своё руководство — в их числе умника с довольно высоким рейтингом — и тем же вечером произвела атаку на Выверта. Она и её люди освободили похищенного парачеловека, избавили его от технарских наркотиков, которыми начал обрабатывать его Выверт, и захватили самого Выверта. По сообщению Мрака, Выверт был убит непосредственно перед его уходом от Зубов. Также стоит отметить, что Зубы, и в частности Шелкопряд, действительно позволили Мраку уйти.       — Вы хотите сказать, что Выверт многократно нарушил Неписаные правила, в том числе атаковал гражданских…       — В некоторой степени. Выверта можно классифицировать как злодея-вдохновителя. Для захвата он использовал не наделённых способностями приспешников и наёмников.       — Отговорки, — сказал Легенда. — И вы это сами прекрасно понимаете. И Мясник…       — Шелкопряд, сэр.       Легенда уставился на него.       — Использовать предпочитаемое ею обращение ничего не стоит, а её поведение настолько нетипично для предыдущих инкарнаций, что целесообразно было бы разделять их.       — Вы считаете, что можете её спасти, — констатировал Легенда.       — В данный момент это не относится к делу, — сухо сказал Оружейник.       — Ладно, — Легенда не стал настаивать, но произнёс это достаточно медленно, чтобы оба молча признали, что Оружейник уклонился от ответа. — Выверт нарушил Неписаные правила, и, пока Протекторат пребывал в полном неведении относительно происходящего, Шелкопряд вмешалась и предприняла некие коррективные действия, заодно приобретя скольких? Четверых новых кейпов?       — Троих, сэр. Во всяком случае, троих Неформалов. Сплетницу, Регента и Адскую Гончую.       — А жертва?       — После лечения у Панацеи отправилась к тёте и дяде, — сказал Оружейник. Девочка держала рот на замке как насчёт Шелкопряд, так и по поводу возможности присоединения к Стражам. Первое показалось ему в тот момент объяснимым, учитывая, что её спасли Зубы. Информация, полученная с тех пор, заставила его задуматься, что нежелание присоединяться к Стражам также имело под собой основания, хотя и напрашивался вопрос, откуда она могла узнать. Незадолго до этой встречи Дракон предупредила, что на ПЛО ходят слухи о новом кейпе Зубов по имени Знамение. Это могло быть новым, более подходящим для Зубов именем Сплетницы, но он смутно подозревал, что на самом деле это была…       — Значит, три, — подытожил Легенда, переходя к следующей теме раньше, чем Оружейник принял решение, стоит ли вообще что-то об этом говорить. — Расскажите про ПЛО.       — Модераторы ПЛО привычно заблокировали аккаунт нового Мясника — это обыкновенная практика, так как Мясники не склонны соблюдать правила форума. Шелкопряд опротестовала немедленную блокировку, убедив модераторский состав, что это противоречит объявленным ими принципам, и согласилась на строгую проверку её постов в качестве условия разблокировки. Это очевидно противоречит версии директора Суинки о её безумии, что, несомненно, было одним из основных мотивов, которыми она руководствовалась.       Легенда задумчиво кивнул. Помолчав мгновение, он спросил очень тихо:       — Вы считаете, она действительно могла бы явиться на битву с Губителем?       — Я считаю, что она очень молода и очень идеалистична, даже сейчас, пусть эти идеалы, возможно, несколько изменились. Также я думаю, что она в достаточной степени реалистична, чтобы осознавать количество проблем, с которыми это может быть сопряжено, однако её способности многогранны настолько, чтобы позволить ей всё равно принять в битве участие. Если позволите, вам, вероятно, следует напрямую с ней связаться и обсудить это. Моя способность воздействовать на её решения в данный момент… ограничена и в значительной степени скомпрометирована.       Легенда поднял руки и потёр брови. Потом он снял маску и потёр уже глаза.       — Ладно, — наконец сказал он. — Прежде чем мы вернёмся к обсуждению встречи номер пять… Можете мне объяснить, почему вы считаете, что всё это стоит усилий? И не нужно говорить о Драконе. Мы оба знаем, что существуют альтернативы Птичьей Клетке, которые, вероятно, можно было бы использовать в этом случае.       — До того, как присоединиться к Зубам, Шелкопряд демонстрировала такие качества как изобретательность, методичность, скрупулёзность, высокая приспособляемость и решительность. Сочетание точной разведки и детального планирования…       — Властелин контролирующего типа, — прокомментировал Легенда. — Крошечные миньоны без видимого ограничения по количеству, доступная дистанция измеряется в целых кварталах… Нет ничего удивительного, что она хороша в разведке.       — Недостаточно просто иметь способность к разведке, — сказал Оружейник. — Нужно ещё уметь создать на основе полученных данных работоспособный план. И это уже требует совершенно иного набора навыков. Больше того, она использовала всё ту же, её собственную силу для создания костюма из паучьего шёлка. Я не могу без тестирования полноценно судить о его эффективности, но на данный момент можно сказать, что он устойчив к пулям, колющим и режущим повреждениям, а также хорошо сопротивляется огню и электричеству. Ранее она использовала свои способности, чтобы ликвидировать в городе все бордели АПП, и ей удалось сделать это в одиночку. Силы правопорядка привлекались лишь для арестов и оказания помощи жертвам после освобождения. Разведка, планирование, исполнение — всё это она выполняла самостоятельно. Каким бы кратким ни был период её действий в качестве независимого героя, это была одна из самых выдающихся из известных мне сольных карьер как с точки зрения влияния на обстановку в городе, так и по успешности.       Легенда поджал губы.       — В таком случае это ужасная потеря.       И вновь Оружейник медлил. У него было с полдюжины подготовленных заранее ответов именно на этот вопрос. Тщательно подобранные слова, которые позволили бы донести суть, и при этом соответствовали бы официальной позиции. И сейчас ни один из них не казался ему адекватным.       — Кампания Шелкопряд против АПП продолжалась вплоть до самой ловушки, — наконец сказал он. — По официальной версии, завершение этой серии операций было последними действиями героя-подростка перед тем, как её разум полностью подчинился Мяснику.       Легенда застыл. Одно мгновение он был неподвижен, как не мог быть неподвижен ни один живой человек. Это была неподвижность статуи или солнечного луча.       — По официальной версии? — спросил он, и программа определила его голос как «вежливое безразличие, притворное».       — Да.       — А ваше мнение основано на личной оценке ситуации?       — Моё мнение заключается в том, что после становления Мясником лучшие качества Шелкопряд не ослабли, а усилились.       — Поясните.       — Травмы, нанесённые Менье, явно были рассчитаны таким образом, чтобы искалечить её, равно как это было сделано с Они Ли. Да, жестоко, но очень эффективно, точно выверено и решающе в той степени, какую редко можно наблюдать в сражениях между кейпами. Однако к тому моменту Шелкопряд уже продемонстрировала достаточную универсальность во владении своими силами, чтобы быть способной убить её, если бы этого хотела. Если уж на то пошло, у неё было при себе достаточно оружия, чтобы убить Менью без использования сил, если было нужно. Возвращение оружия Мясника было чётко спланировано, а вот селфи в зоне Стражей — явно спонтанным. Миссия против Выверта, проведённая без особого времени на подготовку, но успешная, насколько можно судить, в отношении всех поставленных целей. Рейды Зубов против дочерних объектов Империи? Очевидно продуманы и спланированы, и теперь у неё достаточно уверенности в том, что Зубы будут следовать её планам и не бросят задание. Ограбление банка — импровизация. Отдельно нужно упомянуть, что у неё были прекрасные мотив и возможность убить Метеор. Вместо этого она использовала ослабляющую, болезненную, но по сути кратковременную силу, чтобы выйти из боя. И здесь, сэр, мы непосредственно переходим к пятой встрече.       Легенда не выглядел убеждённым, но кивнул Оружейнику продолжать.       — Уинслоу.       — Вчерашний инцидент? — уточнил Легенда. — Я собирался спросить об этом.       — Забудьте мой отчёт. Он имеет очень далёкое отношение к правде.       — Вы сфабриковали отчёт? — медленно произнёс Легенда.       — В данный момент Метеор изолирована на Вышке и ожидает перевода в другое место для серьёзного психиатрического лечения. Страшила и Призрачный Сталкер имеют собственные причины молчать, но я не мог скрыть само существование инцидента. Для этого присутствовало слишком много людей. Что означало, что мне необходимо сообщить директору Суинки некую… неполную и неточную версию, поскольку я не считаю, что могу доверить ей полученную информацию.       В этот раз молчание Легенды было не задумчивым, а красноречивым, а в жёстком взгляде читалось осуждение.       — Это очень серьёзное заявление, Колин, — негромко сказал он. — Если вы не сможете его подтвердить…       — Последствия для меня будут… тяжёлыми, — согласился Оружейник. СКП снисходительно относилась ко многим вещам. Но лидер команды Протектората, осознанно дискредитирующий репутацию местного главы СКП, не был одной из них. — Мы разобрались с этим вопросом?       Легенда едва ли не фыркнул.       — Я не знаю полностью всех деталей. Некоторые части этой истории всё ещё расследуются и проверяются. Метеор и Шелкопряд в своих гражданских идентичностях дружили с раннего детства. Это создало определённые проблемы для Метеор после триггера. В качестве предлога, чтобы отдалиться от Шелкопряд, она использовала новоприобретённую дружбу с Призрачным Сталкером без маски. Эти события относятся примерно к позапрошлому лету.       Легенда кивнул.       — По до конца неясным причинам эти попытки дистанцироваться переросли в затяжную кампанию травли будущей Шелкопряд. Впоследствии к издевательствам присоединяется Страшила, также в гражданской идентичности. Частично это было вызвано желанием отвлечь внимание от их нетипичной самоидентификации в школе, где значительная часть учащихся симпатизирует бандам, и в частности Империи Восемьдесят Восемь. Кульминационным моментом преследований стало событие, которое, по всей видимости, привело к триггеру Шелкопряд в начале этого года.       — Трое ваших Стражей вызвали триггерное событие у ещё одного человека? — Легенда даже не пытался скрыть удивление. — Я… Да что там, такое даже в кино не увидишь!       — Страшила считает, что это так. Метеор, узнав об этом, пережила второй триггер. Панацея поверила в это настолько, что наложила полный запрет на исцеление любого из этой троицы.       — Панацея в курсе дела?       — Она была вызвана для исцеления травм, полученных Призрачным Сталкером, когда их столкновение с Шелкопряд без костюмов перешло в физическую форму. Травмы не угрожали жизни, но были достаточно заметны, чтобы вызвать вопросы, если бы с такими же повреждениями появилась Призрачный Сталкер.       — Сколько во всём этом — ваши предположения?       — Наручник уверен, что события развивались именно так. Батарея уже некоторое время занималась сбором доказательств, подтверждающих эту версию. Страшила фактически подтвердили своё участие.       — А сами вы в это верите?       — Верю ли я, что Шелкопряд несколько месяцев посещала школу, периодически в прямом смысле сидя за соседними партами с теми, кто вызвал её триггерное событие, терпела продолжающуюся травлю, и ничего им не сделала даже после того, как уже стала Мясником?.. Да. Я в это верю. И это создаёт некоторую проблему с официальной точкой зрения в отношении Пятнадцатого Мясника, — заключил Оружейник не без значительной доли самодовольства из-за того, что считал удачным примером недосказанности.       — Чёрт, — высказался Легенда.       — Да, сэр.       — Что тебе требуется? — резко спросил Легенда.       — Время и пространство, чтобы заняться решением проблемы, — немедленно отозвался Оружейник, — и приемлемое конечное состояние, к которому следует направить усилия. На данный момент у меня нет ничего из перечисленного, а в команде наметился глубокий раскол. Я считаю, что половина — включая Стражей — предположительно, станет на сторону директора Суинки, и их будет больше, если я не расскажу полностью всё, что мне известно о Шелкопряд. Руководство Новой Волны, судя по всему, также склонно поддержать Суинки, хотя я подозреваю, что молодые члены команды отделятся, если их посвятить в обстоятельства этой истории. Фактически же у Новой Волны может не быть выбора, если они не хотят жертвовать своей репутацией. В случае, если безумие Мясника будет поставлено под сомнение, их действия во время инцидента с ловушкой поставят под сомнение их приверженность принципам «ответственных кейпов». Если дело дойдёт до открытого противостояния между мной и директором, я проиграю. Это неизбежно, так как противное подорвало бы саму концепцию поддерживаемых государством героев. Но ценой этого станет признание того, что местные отделения СКП имеют абсолютный и полный контроль над тем, кого из паралюдей следует считать героями, а кого злодеями, без всякого ограничения полномочий даже в случае очевидной неправоты. Ущерб от этого будет по меньшей мере столь же катастрофичным.       — Неприемлемо, — выдохнул Легенда.       — Не менее проблематичным является вопрос с Империей Восемьдесят Восемь. Кайзер, очевидно, понимает, что Шелкопряд намерена уничтожить Империю с тем же тщанием, что она проявила в отношении АПП и организации Выверта. Я не вижу ситуации, в которой он добровольно позволил бы избавиться от него, имей он хоть малейшую возможность к действию. Шелкопряд, в свою очередь, жёстко защищает свою тайну личности, используя для этого хитрость, насилие, а также подчёркнутое следование Неписаным правилам с целью сделать их непреложным фактом, а не социокультурной инерцией. Произошедшее с Вывертом, безусловно, можно истолковать в этом же ключе. С учётом присутствия в её школе Империи в виде большого числа не наделённых силами последователей, а также находясь в противостоянии с СКП, вполне вероятно, что Шелкопряд просто не имеет другого выбора.       — Но почему? — спросил Легенда. — Она посещала школу несколько недель после того, как стала Мясником, и СКП не раскрыло её тайну личности. Что изменилось?       — Отчасти причина в СКП, и отчасти в Зубах, — сказал Оружейник. — До инцидента с ловушкой Шелкопряд старалась не привлекать внимания к своей гражданской личности. С учётом заявления СКП о её безумии, более открытое, но очевидно адекватное поведение в повседневной жизни с одной стороны, дистанцирует её от создаваемого СКП образа, а с другой ставит под сомнение достоверность этих сообщений. Также, к сожалению, печально известна позиция Империи в отношении меньшинств. Последователи Зубов в Уинслоу по крайней мере частично состоят из несовершеннолетних представителей различных меньшинств, нуждающихся в защите от Империи, а также, в меньшей степени, от Призрачного Сталкера, Метеор и Страшилы. Ничего не предпринять по этому поводу для Шелкопряд означало бы дискредитировать реформы, которые она, судя по всему, проводит в Зубах. Кроме того, она начала встречаться с девушкой. Изменившиеся обстоятельства потребовали изменения подхода, а большая часть её способностей… довольно очевидна.       — Прибежище в дерзости и готовность прибегнуть к экстремальному насилию, если кейпы не станут играть по тем правилам, которые мы, по нашему утверждению, поддерживаем, — кивнул Легенда.       — Фактически.       — Она сняла маску?       — Формально нет, но её личность, по сути, не является тайной для каждого, у кого есть хотя бы треть фактов, причина задуматься и хотя бы пять минут свободного времени. Личность ещё одного кейпа Зубов, которая открыто встречается с Шелкопряд в обоих образах, ещё более очевидна. А с учётом заявлений Шелкопряд на ПЛО…       — Но сработает ли подобное?       Оружейник сделал паузу и очень тщательно обдумал, что собирается сказать дальше, несмотря на то, что какая-то часть его не хотела, чтобы Легенда стал его слушать.       До сих пор последствия сказанного могли стать для него серьёзными, если об этом станет кому-то известно, однако они не были катастрофическими. В худшем случае его выгнали бы из Протектората, но он был совершенно уверен, что его с радостью примут в Гильдии под новым именем. Обидно было бы потерять бренд и отчисления с рекламы, и необходимость начинать всё с нуля беспокоила, но… это всё можно было пережить. А вот если всплывёт то, что он намеревался сказать сейчас… Вряд ли кто-то из кейпов сможет ему полностью доверять. Как он раньше говорил команде, не шутите с Перемирием Губителей. И по крайней мере половина Неписаных правил противоречила Перемирию, а то, что он собирался сказать, противоречило большей части другой половины всеми возможными неудобными способами.       — Я практически не сомневаюсь, что директор Суинки попыталась бы использовать тайну личности Шелкопряд против неё, если бы могла это сделать так, чтобы это не повлекло за собой массовых жертв. Империя Восемьдесят Восемь, и Кайзер в частности, уже продемонстрировали готовность атаковать кейпов в гражданском образе, как это произошло когда была убита Флёр. И я не располагаю данными, будет ли Новая Волна вступать в противостояние с кейпом вне костюма, — ходили упорные слухи насчёт Маркиза, но кейпы закрывали глаза на этот вопрос на протяжении десяти лет, — однако учитывая их недавние действия, я не могу этого исключить.       — Как вы считаете, осталось у нас время? — спросил Легенда.       — Да, сэр. Немного. Как я уже сказал, мы держим директора Суинки в неведении, и даже Кайзер не может заставить Шелкопряд испариться просто по щелчку пальцев.       Легенда медленно кивнул.       — Хорошо. Я хочу, чтобы вы продолжили сохранять всё в тайне, так долго, как только сможете. Пусть Батарея продолжит расследование, я предоставлю вам дополнительно нескольких следователей из наших команд поддержки, неофициально, конечно — те, кто сейчас в отпуске или отсутствуют по личным делам, в таком роде. Изоляция вовлеченных в её триггерное событие Стражей даст нам возможность действовать, но большая часть последствий ляжет на вас.       — Надзор за Стражами находится вне моих полномочий, за исключением полевой работы и, ограниченно, технарских занятий с Крутышом.       Легенда растерянно моргнул.       — Вышку сочли слишком далеко расположенной, а ограниченное количество точек доступа представляло угрозу тайне личности, — вежливо пояснил Оружейник. — Их штаб-квартира находится в здании СКП. Пятница, 22 апреля 2011 г.       Оружейник поморщился, увидев идентификатор абонента на своем визоре. Он моргнул, чтобы принять звонок, и Легенда заговорил, прежде чем он успел озвучить бессмысленные, но обычные светские любезности.       — Не потрудитесь объяснить, каким образом Мясник соблюдает Неписаные правила, нападая на Кайзера без маски и устраивая над ним расправу в прямом эфире?       — Появление Крюковолка в доках и нападение на работника с намерением убить, — сказал Оружейник. — На отца Шелкопряд. Также инцидент в Уинслоу, который раньше не оглашался: нападение членов Империи на одного из кейпов Зубов в гражданском, которая одновременно является девушкой Шелкопряд.       Слово «Уинслоу» исчезло с экрана визора, вместо него возникло слово «Арена».       — Империя также атаковала с применением тяжёлого вооружения место жительства нескольких кейпов Зубов, — относительная правда, хотя большинство кейпов, вероятно, не стали бы сильно возражать против определения «база». Однако на экране уже всплыло слово «Панацея», и Оружейник торопливо заговорил дальше. — Новая Волна получила анонимный телефонный звонок, будто бы Панацея была в открытую захвачена Зубами. Уже в разгар схватки Шелкопряд удалось убедить Славу позвонить сестре, в результате чего выяснилось, что Панацея всё это время находилась у своей девушки. И, хотя по этому поводу ещё продолжается расследование, есть серьёзные основания предполагать, что «свалка тел» была в действительности организована Империей с целью столкнуть с Зубами Протекторат и СКП.       — Скажите мне, что эти «серьёзные основания» не связаны с Мясником или Зубами.       — Беглое сканирование и моя программа распознавания лиц позволили идентифицировать некоторые из останков. Все они являются… являлись активными членами ЛГБТ-сообщества Броктон-Бей. Которых Империя…       — Ненавидит, — голос Легенды звучал, как двигатель без должной смазки. Резкий, неприятный и, вероятно, готовый взорваться кому-то в лицо. — И, по всей видимости, Зубы были единственными, кто делал хоть что-то для их защиты.       — Да, сэр.       Повисла пауза, и, несмотря на её неэффективность, Оружейник не стал ни пытаться заполнить её чем-то более полезным, ни завершать вызов.       — Кейпы Империи. Все мертвы?       — Руна и Отала были переданы Протекторату, — сказал Оружейник, чувствуя, будто обеими руками влезает в ящик Пандоры. — Никаких признаков Чистоты и никаких неучтённых жертв среди гражданского населения. Нельзя сбрасывать со счетов, что она может быть мертва, но, учитывая её способности, считаю маловероятным, что она захвачена или удерживается где-то. Блицкриг считается пропавшим без вести.       — Блицкриг почти наверняка арестован сегодня ранее под своим гражданским именем при попытке покинуть страну, — сказал Легенда.       — В таком случае да, насколько мне известно, все известные члены Империи либо мертвы, либо учтены как-то иначе.       — А миньоны?       — Часть мертва, особенно те, кто был достаточно глуп, чтобы оказаться в эпицентре боевых действий, многие сдаются полиции. Полиция Броктон-Бей пока справляется, хоть и едва-едва, однако они обратились за поддержкой к федеральным властям. За исключением, по какой-то причине, СКП. Не думаю, что Шелкопряд собирается объявлять сезон охоты на носителей имперских татуировок, или что-то в этом роде. Больше похоже, что она действительно намерена выдрать Империю с корнем, и если нужно, выжечь её огнём. У меня не было возможности поинтересоваться, будет она после этого посыпать землю солью.       — Это… — по связи донёсся звук, который наводил на мысль, что Легенда скрипнул зубами, — едва ли можно считать нормальным с любой натяжкой.       — Да, сэр, — согласился Оружейник.       — Вы предупреждали, — проговорил Легенда. — Но я полагал, что у нас есть больше времени.       — Все мы так думали, — согласился Оружейник. Затем Легенда задал вопрос, которого он больше всего боялся.       — Что дальше?       Оружейник давно осознал, что героизм был в значительной степени вопросом подготовки. Вы тренируетесь, учитесь, стараетесь заблаговременно позаботиться о множестве мелких деталей. И таким образом, когда вы оказываетесь в нужном месте, у вас есть необходимое оборудование, навыки, команда, и всё готово к работе. Вы имеете готовый к исполнению план и запасной план на случай, если что-то пойдёт не так. Ничего не оставляется на волю случая. Если вы не подготовились, вы проиграли. Всё было просто. На его взгляд, ответ на вопрос Легенды был точным, весомым и честным, насколько возможно; также, вероятно, это была наименее героическая вещь, что он когда-либо говорил:       — Я не знаю.       — Оружейник…       — Я не знаю, Легенда, — повторил Оружейник. — Расправа над Кайзером и причина, по которой Шелкопряд пошла на это, были слишком публичными, чтобы сбросить их со счетов, но это не значит, что Суинки не сможет представить это как оправдание для ответных действий, и что поступок Шелкопряд не может быть истолкован как нарушение Правил. Участие Новой Волны пока не объявлено, но если Панацея обнародует информацию, что их ввели в заблуждение… Учитывая, что их положение независимой дружественной команды было своего рода «пробным камнем», а также причину, по которой, в первую очередь, они сняли маски, их участие в этой ситуации может обрушить их авторитет в парачеловеческом сообществе. Я бы не хотел говорить о последствиях, которые это повлечёт для их семьи. Добавьте к этому внешнее давление, и мы можем получить раскол команды, при котором, например, взрослые будут придерживаться одного курса, а несовершеннолетние участники присоединятся к Стражам или отправятся искать для себя другие команды.       — Вы считаете, что Шелкопряд в эфире сказала правду?       — Страшила, член программы Стражей…       — Это имя ведь называлось среди тех, кто издевался над Шелкопряд?       — Их официальный рейтинг — бугай и контакт, но на самом деле они обладают самобиокинезом с незначительной способностью к телекинезу. По сути, правильный рейтинг должен звучать как оборотень и скрытник. Они вызвались принести извинения Шелкопряд…       — Они… что?!       — И предложили помощь, чтобы загладить вину.       — Они помогли, — голос Легенды зазвучал низко и обвиняюще. — Они создали новый образ, который однозначно не мог быть никем, кроме кейпа, и который нельзя было бы связать с личностью Стража, и помогли! Чёрт побери, Колин!..       — Я узнал обо всём только постфактум. Они сказали мне, что Шелкопряд — не единственная, у кого есть семья, и что угроза Неписаным правилам, это угроза всем нам.       Легенда клацнул зубами.       — Мне понадобится помощь, — признался Оружейник. — Это… Эту ситуацию ещё можно взять под контроль, повернуть в нужное русло. СКП при необходимости отлично умеет придумывать оправдания. Мы можем перехватить инициативу и остановить всё это, но это значит, что нужно убедить Шелкопряд, что ей не требуется совершать дальнейшие действия ради самозащиты, подтвердить обвинения против Империи и начать возвращать город к статусу-кво, но уже с меньшим количеством злодейских организаций, а также попытаться договориться с Зубами.       — А если мы не рассматриваем этот вариант?       Что ж…       — Тогда изолируйте город, — резко сказал Оружейник, вставая и начиная расхаживать по комнате, пока его разум напряжённо работал. Обычно он предпочёл бы занять чем-то руки, но в данном случае, проблему, увы, нельзя было решить технарским способом. — Если вы начнёте соответствующие мероприятия прямо сейчас, карантин будет установлен к ночи. Не выпускайте никого. Отслеживайте любые средства связи, чтобы как можно дольше удержать информацию о происходящем. Тогда, если вам повезёт, к моменту, когда люди забеспокоятся, город будет уже окружён, и можно будет сделать официальное заявление. Но вы также должны осознавать, что сохранить информацию в тайне будет практически невозможно, и ПЛО взорвется обсуждениями задолго до того, как вы закончите пресс-конференцию.       — Почему нет?       — Никто никогда не пытался изолировать город с широкой береговой линией; максимум — небольшие озёра как в Мэдисоне и Канберре. Способность Шелкопряд к телепортации оценивается как значительная, а её основная сила даёт ей контроль над насекомыми в радиусе нескольких кварталов города. Это значит, что необходимо будет удерживать вокруг города мёртвую зону радиусом минимум в полмили. Также это будет означать необходимость удерживать в карантинной зоне Висту и Лабиринт, с высокой вероятностью, Чистоту и почти наверняка Панацею и Славу, и каждая из этих задач представляет отдельную сложность либо технически, либо с точки зрения публичного представления. Если кто-либо из Зубов в данный момент находится вне города, они смогут распространить сведения о произошедшем, возможно, даже с оцифрованными доказательствами, что сделает любые наши усилия тщетными и бессмысленными, потому что на самом деле мы пытаемся удержать не людей, а информацию, которой они располагают. Силы Мясника затруднят даже самые элементарные процедуры по снабжению карантинных зон, а отказ от них будет означать постепенное вымирание от голода. Это превратит изоляцию в полевой эксперимент по тому, ограничен ли аспект перерождения Мясника временем или расстоянием. По этой же причине невозможно будет поддержание карантинного периметра с помощью угроз применения летальных мер: в случае с Мясником это просто бессмысленно.       — Значит, такими вы видите лучший и худший варианты развития событий. И вы надеетесь, что я смогу найти что-то среднее, — сказал Легенда.       — Надеюсь на лучший вариант, — проговорил Оружейник. Он сделал паузу, достаточную, чтобы бросить взгляд на экран, где составлял список материалов и расходников, которыми хотел бы запастись на случай воплощения «наихудшего плана».       — События набирают обороты, и нам нужно опережать их, если мы не хотим безнадёжно отстать, — заключил Легенда.       — Это совпадает с моей оценкой.       — Оружейник, — в голосе Легенды зазвучали совершенно несвойственные ему ноты. — Сможете ли вы обосновать присвоение этому инциденту приоритетного класса «А»?       Оружейник задумался. Это решило бы многие их проблемы, но также создало бы новые. Простое заполнение области кейпами, не прошедшими предварительного инструктажа, могло увеличить риск различных неприятных ситуаций, однако это также могло снизить криминальную активность, что позволило бы самым адекватным представителям сесть и, ради разнообразия, поговорить как разумные люди.       — Я мог бы сделать такое объявление, — с сожалением вынужден был заключить он, — но впоследствии это решение не признали бы правомерным.       — Я опасался, что вы так скажете, — признался Легенда. — Ладно. С этого момента ситуация в Броктон-Бей считается кризисом уровня «Альфа» Протектората, требующей, однако, мягкого урегулирования. Никакой тревоги, никаких публичных заявлений, никакого массового стечения кейпов и никаких злодеев. Мы будем действовать осторожно. Как только мы закончим разговор, я проинструктирую Призму и передам Нью-Йорк под её руководство. После этого я полечу в Филадельфию и Чикаго.       Оружейник едва ли не обмяк от облегчения — возможно, так бы и случилось, не будь он закован в силовую броню. Шевалье и Мирддин были его друзьями… ну, по крайней мере, он считал их друзьями. Шевалье был очень искусен в обращении со способностями, а Мирддин имел огромный опыт взаимодействия с прессой, и помощь обоих была бы невероятно ценной.       — Александрия? Эйдолон?       — Нет, — отозвался Легенда. — Александрия слишком… радикальна. Ситуация и так балансирует на лезвии, добавлять сюда ещё и эту проблему значит напрашиваться на катастрофу. Что касается Эйдолона… Он любит сложные вызовы, но если сочтёт таковым не то, что нужно… Нет, лучше пока обойтись без них. Однако мне придётся привлечь к делу Коста-Браун. Не сразу, сначала я всё организую, но её неизбежно нужно будет проинформировать.       — Но если СКП…       — Она должна знать, — настойчиво повторил Легенда. — Проблема касается не только Протектората. В ней активно замешана СКП, а это значит, что Коста-Браун, по крайней мере, необходимо понимать, что мы делаем, если мы не хотим рисковать случайно разрушить фундамент, на котором зиждятся СКП и Протекторат. Пришлите мне всё, что у вас есть на этот момент. Всю документацию, которую удалось собрать Батарее, показания Наручника и Страшилы, всё, что смогли вытянуть из Призрачного Сталкера и Метеор, что рассказал Мрак, что Панацея может сообщить о технарских наркотиках, которые она вывела из организма жертвы Выверта, все ваши догадки и предположения. Мне нужно это всё, и если Коста-Браун не захочет сотрудничать, я заставлю Александрию стоять над ней до тех пор, пока она не согласится.       Легенда не говорил громко. Он не повысил тон, как делают многие люди, когда взволнованы. Но от силы, звучавшей в его голосе, по спине Оружейника всё равно пробежали мурашки.       — Никто не должен обладать единоличной властью решать, кто является злодеем, а кто — героем. Никто не должен иметь возможность отдать приказ отправить человека в Птичью Клетку без суда — и я ещё поговорю на этот счёт с Дракон. Стражи… — он оборвал себя на полуслове, и по связи было слышно глубокое самоуспокаивающее дыхание. — Позже. Этим всем будет время заняться позже. Сейчас мне нужно… три дня. Необходимо привлечь нескольких человек и решить, что именно мы предпримем, затем сообщить Коста-Браун… Мне нужно, чтобы вы обеспечили мне три дня, Оружейник, и затем кое у кого будет очень неприятный понедельник.       — Понял. У меня есть несколько благожелательно настроенных человек среди обслуживающего персонала, — в основном среди автомехаников, а также среди людей, занимавшихся кибернетическими системами. Обычная техника была ненавязчивым способом занять руки, когда ему требовалось обдумать какую-то сложную технарскую задачу. — Также я привлеку к делу тех героев Протектората и Стражей, кому могу довериться в этом вопросе. — И если Страшила ненароком поделится какой-то информацией с Шелкопряд, это окажется очень удобным совпадением, которое не будет нигде зафиксировано. — Я отправлю вам предупреждение, если узнаю о чём-то, что не смогу предотвратить.       — Что ж, тогда займёмся делом, — сказал Легенда. — Пора побыть героями.