Выбор сердца.

      Медленно темнота опускалась на крыши города. Всё тонуло во мраке, который не рассеивался даже лунным светом. Улицы, красовавшиеся буйством красок днём, ночью превращались в устрашающие серые переулки, пронизанные холодом и странным умиротворением. Морозный воздух сводил с ума.       Люси стояла около своей двери. Она то подходила к ней вплотную и хваталась за металлическую ручку, то отскакивала от неё и закрывала глаза, убеждая себя в абсурдности происходящего. Испуганное лицо слегка скрывали белокурые пряди, выпадающие из высокого хвоста, который девушка так старательно делала весь вечер. На заклинательнице были облегающие джинсы, подчеркивающие худые ноги, объемный вязанный свитер и высокие черные ботфорты. Вспомнив все пересмотренные фильмы, Хартфилия рассчитывала, что это идеальный вариант для встречи с беглым преступником и парнем подруги в одном лице.       Ровно в полночь волшебница стояла в назначенном месте и озиралась по сторонам. С каждой секундой ждать становилось всё сложнее, а маг так и не появлялся. Когда же Люси наконец хотела уйти, теплая ладонь опустилась на её плечо. Обернувшись и взвизгнув от страха, светловолосая попятилась в сторону. Перед ней стоял не тот, кого она ждала. Напугавший её незнакомец был голубоглазым брюнетом в серой толстовке. Совсем не похож на Джерара. — Не ожидал, что ты придёшь, — заговорил темноволосый голосом мага космоса. — Джерар? — изогнув бровь, прошептала Люси, — Очередные фокусы? — Скорее иллюзия, — улыбнулся собеседник, — Кажется, я обещал тебя этому научить.       На лице Хартфилии читалась явная заинтересованность, но сама девушка стремительно избегала встречи с небесными глазами, которые были совсем не того цвета, который был изначально. Наблюдая за ней, Джерар улыбался и ждал, когда же она сдастся и ответит ему. Прошла минутa, потом три, десять. Маг уже начал волноваться, но старался этого не показывать. — Так мы идём? — робко спросила заклинательница, поднимая голову.       Стоило ей посмотреть на него, как вместо незнакомца уже стоял он. Настоящий. Джерар Фернандес с непослушными синими волосами и странной татуировкой, одетый в темный плащ, скрывающий всё тело. Взгляд мутно-зеленых глаз исследовал девушку вдоль и поперек, иногда задерживаясь на определенных деталях, но уже через пару секунд вновь скользил по всему телу, волосам. — Перестань, — недовольно процедила девушка, смущенная таким пристальным вниманием. — Пошли, — равнодушно бросил волшебник.       Спустя долгие полчаса, которые тянулись вечностью для обоих, пара подошла к странному дому. Хоть Люси и старалась запомнить дорогу, отмечая всякие характерные детали, то, увидев особняк, поняла, что никогда бы не смогла вернуться сюда снова.       Здание возвышалось над остальными, но было словно запрятано среди них. Статность сооружения выделяла его от соседних домиков, при этом делала его каким-то ненастоящим. Черная черепица слегка свисала с крыши, покрытой изумрудным мхом. Окна, обрамленные серым кирпичом и резной древесной рамой были задернуты шторами так, что даже луч света не проник бы внутрь. Входная дверь выглядела очень ветхой, но стоило Джерару толкнуть её, она беспрепятственно поддалась и распахнулась. Внутри было тепло. В камине догорал огонь, освещавший комнату. Мебель была старая и пыльная, но и её было совсем немного. Один лишь диван и два кресла рядом. — Не очень уютно, — прошептала Люси, охватив себя руками, — Скорее страшно. — Минусы из жизни преступника, — спокойно ответил парень, — Располагайся. — Что? — удивилась заклинательница.       Синеволосый бросил на неё недоумевающий взгляд. — Ты хотел просто показать мне, как скрыть вещи, — пояснила девушка, закусив губу.       Взглянув на недовольное лицо, Джерар звонко рассмеялся и отвернулся от неё, бурча что-то под нос и продолжая смеяться. — Если ты серьёзно думала, что это минут на 15, то увы тебя ждёт разочарование. — Нуууу, — засмущалась Люси. — Серьёзно что ли? — ещё громче рассмеялся собеседник.       Фернандес посмотрел на гостью и скрылся за одной из дубовых дверей. Светловолосая неуверенно села на диван и проклинала всё вокруг за то, что решилась прийти сюда. Сразу возник образ Эльзы в голове, от этого стало ещё хуже. Сейчас Титания лежала в своей постели в отеле и непременно думала о нём, а Люси сидела в его доме и смотрела на горящий камин, ожидая, когда же вернется объект обожания её лучшей подруги. — Задумалась? — послышался голос из темноты.       Из мрачного коридора появился Джерар, державший в руках стопку старинных книг. — У нас урок чтения? — ухмыльнулась Хартфилия. — Если тебе так нравится, то можешь называть это так, — размеренно прозвучал ответ.       В голове Люси сразу представила себя зажатой школьницей, а его властным учителем, рассказывающем ей обо всех опасностях взрослой жизни. От мыслей стало дурно и она покраснела, отворачиваясь от объекта размышлений. Однако от взора волшебника это не ускользнуло, и он довольно усмехнулся, словно чеширский кот. — Сначала тебе нужно прочитать это, — начал маг, — Потом это и это. — Тут тысячи страниц, — заметила светловолосая. — Два дня должно хватить, — обнажил белые зубы Джерар, закатив глаза, — А потом продолжим на практике.        Внутри всё пылало от смущения и чего-то ещё, чего заклинательница совершенно не понимала. Для неё ещё одна встреча с Фернандесом не предвещала ничего хорошего, но она всё же безумно хотела ещё. Уговаривая себя, Люси ссылалась на желание узнать про скрытную магию и помочь друзьям, но личные мотивы всё равно вырывались наружу. Спустя каких-то пару встреч волшебник смог пробудить бурю эмоций, которую уже ничто не могло остановить.       Оказавшись около своей двери, Хартфилия, измождённая ночной прогулкой, бегло посмотрела на соседнюю дверь, где должна была быть Эльза. Именно в момент раздумий заклинательницы, противоположная дверь отворилась, а из неё вышла красноволосая девушка с сонными глазами. — Люси? — удивилась Скарлетт, — Доброе утро, ты сегодня рано. — Да, — протянула Люси, придумывая ложь, — Плохо спалось. — Что за книги? — поинтересовалась подруга, рассматривая сверток в руках заклинательницы. — Взяла в библиотеке, — улыбнулась светловолосая, прижимая рукописи к груди, — Я уберу их и пойдём завтракать, хорошо?       Ещё один день не дал никаких результатов. Члены гильдии в сотый раз прочесывали территорию, указанную мэром, но как и до этого ничего не нашли. Нацу и Грей явно злились из-за отсутствия возможности показать силу, Эльза разрывалась между заданием и собственными мыслями, а Люси скрывала что-то важное от подруги, одна лишь Дождия была безмерно счастлива, находясь рядом с ледяным волшебником. Чувствуя себя не в своей тарелке, Хартфилия всячески поддерживала обсуждения, которые ни к чему не приводили, но так она хоть ненадолго переставала думать о синеволосом волшебнике.        Когда компания уже хотела расходится по комнатам, вдруг послышался громкий и оглушающий шум. Земля ходила ходуном, словно содрогался сам воздух. — Это не хорошо, — прокричала Эльза, — Идём.       За считанные секунды холл гостиницы превратился в огромный муравейник, где испуганные постояльцы носились из стороны в сторону, спасаясь от невидимой угрозы. — Похоже, что это из центра, — отозвалась Дождия, двигаясь к выходу, — Обогнем ту улицу и будем там через пару минут.       Встретившись взглядами, волшебники разбились на пары и разбежались в разные стороны. Титания схватила Люси за руку и окрикнула Нацу, который понял намёк и помчался вперёд. В противоположную сторону побежали Грей и Дождия.       В центре города на огромной площади в самом разгаре стояла битва. Горели дома, кричали горожане, хрустели кости, пахло кровью и пеплом. Люси поморщилась, когда в нос ударил сильный запах железа. Оглядевшись по сторонам, она уже видела, как Эльза, не раздумывая, бросилась в бой. Нацу стоял рядом недолго и, прошептав что-то ей на ухо, помчался следом за Алой. Девушка не поняла ни слова из того, что пытался донести до неё волшебник. Всё внимание заклинательницы было направлено на происходящее. Везде кружились огромные монстры в черных рваных балахонах и разрывали людей на куски. Рассмотрев во всем этом ужасе ребенка, волшебница побежала к нему, отбиваясь от монстров по пути. Она еле успела вызвать козерога и схватить мальчика, прежде чем монстр атаковал. Удар пришёлся на правую ногу, из глубокой раны сразу же хлынула алая кровь, девушка протяжно застонала. Сущность набросилась на Люси и мерзко закричала, когда та откинула её в сторону заклинанием. Когда Хартфилия уже готовилась к новой атаке, пряча за спиной малыша, яркая вспышка ослепила всех на несколько секунд, а после всё вдруг стихло. — Что за черт, — прошептала девушка, поднимаясь с колен.       Сражение остановилось так же быстро и неожиданно, как и началось. Всюду были слышны стоны боли и жалобный плач, но никаких монстров не было. Светловолосая в панике озиралась по сторонам, стараясь найти мальчика, но его нигде не было. — Ты как? — спросила Эльза, подошедшая к подруге, — Что это было? — Не знаю, — прошептала Люси, всё ещё в попытках выследить пропавшего, — Тут был ребенок, маленький мальчик. — Мне жаль, — послышался голос Дождии, — Они забирают детей, мы с Греем видели, как схватили двоих, но ничего не смогли сделать.       Люси посмотрела на водяную волшебницу и чуть не зарыдала вместе с ней. Девушка выглядела безумной, полной отчаяния. Грей стоял чуть дальше за ней и пустым взглядом смотрел куда-то вдаль.       Со спины заклинательница почувствовала тяжелое дыхание Драгнила, который легким движением поднял её на руки и прижал к груди. Его ребяческое лицо искажала гримаса боли. Убийца драконов со страхом смотрел на бледное лицо ничего не понимающей девушки. — Ты ранена, — горько процедил маг, — Я убью их всех. — Отнеси её в номер, — скомандовала Эльза, поправив перепачканные доспехи, — Мы позаботимся о людях.       Нацу кивнул и, бережно прижимая к себе подругу, направился прочь. Он всю дорогу молчал, хоть Люси и пыталась заговорить с ним, убеждая, что всё хорошо. Волшебник будто находился в трансе и не слышал её. Когда они наконец добрались до комнаты, Хартфилия покрылась испариной и дрожала.       Поглаживая девушку по голове, Драгнил сидел около кровати до тех пор, пока остальные не вернулись. Дождия и Грей заглянули лишь на пару минут, справившись о состоянии подруги, и побрели в свои номера. Алая осталась стоять около двери, будто опасаясь навредить своим присутствием больной. Взгляд Титании блуждал по комнате и остановился на стопке книг. Прочитав название одной из них, девушку словно осенило. — Они спрятали своё логово, — констатировала факт волшебница. — О чем ты? — отвлекся от пострадавшей Нацу, — Что происходит, Эльза?       Люси ворочалась на простыни и вдруг резко раскрыла глаза. Осмотревшись по сторонам, она уставилась на друзей и слегка приподняла бровь, всем своим видом показывая крайнее удивление. Эльза одобрительно посмотрела на светловолосую и взяла в руку книгу Джерара. Перелистнув пару страниц, девушка громко зачитала: «Скрытые материи». Хартфилия чуть приподнялась, очень заинтересованная словами Титании она попыталась заставить свой мозг думать, но усталость и боль в ноге рушили все планы. — Невероятно, Люси, — радостно прокричала Эльза, — Мы просто ходили вокруг, но теперь эти ублюдки ответят за всё. — Что за материалы? — вмешался в разговор розоволосый. — Материи, дубина, — резко ответила Алая, — Скрытые материи это очень древняя и сложная магия, мы читали о ней в Райской твердыне. — Она скрывает вещи, — отозвалась светловолосая, вспоминая пропавшую татуировку. — Не только, она их меняет. — Меняет? — переспросил Нацу, который совершенно не понимал, что происходит. — Скажем так, — подбирала слова Алая, — Те твари, это люди, которые подверглись воздействию этой магии.       Люси встрепенулась. Крошечные кусочки складывались в единую мозаику. Все подозрения девушки пали на Джерара. Парень появился в городе, скрывался ото всех, владел жуткой магией да ещё и дал ей книжки для легкого чтения об этом. Однако свои догадки она предпочла держать при себе, не зная как объяснить это согильдцам, которые всеми силами стараются разобраться в беде города. — Нацу, нужно действовать сейчас, — решительно заявила Титания, хоть и была полностью измотана, — Через полчаса жду тебя внизу, я скажу Грею и Дождии. — Понял, — угрюмо ответил волшебник, смотря на Люси. — Стоп, — встряла заклинательница, — Я с вами. — Мне жаль, — горько улыбнулась Эльза, — Ты ранена и я буду куда меньше переживать, если ты останешься здесь. — Ни за что, — прокричала Люси, пытаясь встать с кровати.       Нацу бережно схватил её за талию и вернул на место, укрывая одеялом, которое уже окрасилось кровью. Заклинательница закатила глаза, недовольно цокнув, но с места не сдвинулась. — Мы скоро вернемся, — розоволосый нежно коснулся её руки и резко встал, направляясь за Эльзой.       К утру никто не вернулся, а Люси была слишком слаба, чтобы просто встать с кровати. Всё тело горело, а сама рана никак не затягивалась, продолжая кровоточить при каждом движении. Стараясь справиться с болью, блондинка сползла с кровати и облокотилась о стену. В глазах всё закружилось и стало трудно дышать. — Пей, — над головой послышался бархатистый голос Джерара.       Послушно осушив сосуд, Хартфилия запрокинула голову и блаженно закрыла глаза. Мир перестал вращаться, а кислород снова попадал в её легкие, насыщая кровь. Спустя пару минут она всё же посмотрела на своего спасителя. Джерар сидел на корточках недалеко от неё и сжимал в руке маленький пергамент. Как только парень увидел, что заклинательница готова к разговору, он выжидающе на неё взглянул. — Что ты здесь делаешь? — с опаской спросила заклинательница, отползая на более безопасное расстояние.       Синеволосый показал девушке записку, а после бросил её к ней на колени. — Прочти, — спокойно ответил маг.       Красивым и ровным почерком, в некоторых местах поплывшем от слез, было выведено: «Найди меня». Люси сразу узнала почерк Титании и испуганно посмотрела на парня. — Я не понимаю, — запуталась заклинательница. — Мы должны спешить, — Джерар встал напротив и протянул ей руку, — Ты мне веришь?       Хартфилия так и хотела сказать нет, прогнать его из комнаты и направится на помощь друзьям в одиночку, но шестое чувство подсказывало довериться Фернандесу, и светловолосая никак не могла этому сопротивляться. В последнее время всё, что касалось этого парня, шло наперекосяк.       Молча, без лишних слов заклинательница неуверенно коснулась холодной ладони волшебника. Джерар, не дожидаясь дальнейших действий девушки, сильнее сжал её руку и притянул к себе. Оказавшись очень близко к его лицу, Люси запаниковала и постаралась отвести взгляд, но болотного цвета глаза не отпускали её. Суровое лицо, сильно нахмуренные брови и идеально ровная линия пухлых губ были в нескольких сантиметрах от её лица. Такой загадочный и холодный он держал её руку и смотрел прямо в душу. Девушка глубоко вдохнула и прикусила нижнюю губу, не переставая разглядывать острый подбородок и выразительные скулы синеволосого. — Я могу посмотреть? — указав на ногу, спросил маг.        Не в силах ничего ответить, Люси неуверенно кивнула. — Хорошо, садись.       Послушно выполнив все требования, Хартфилия оказалась на краю кровати, а Джерар, едва касаясь, снимал бинты, наложенные Эльзой. Чтобы не смотреть на собственную рану, Люси отвернулась и зажмурила глаза. По ноге вновь потекло что-то теплое, а всё тело обдало жаром и болью. Вдруг заклинательница отчетливо ощутила холодные пальцы прямо под своей кожей и громко закричала от нахлынувшей боли. Свободной рукой парень закрыл ей рот. — Успокойся, — осторожно положив окровавленную руку на простынь, сказал Джерар. — Что ты сделал? — закричала девушка, как только Фернандес убрал другую руку.       Маг разжал кулак и показал Хартфилии огромный желтый клык, который достал из её ноги. — Вероятно, — довольно прищурившись, прошептал маг, — Что спас тебе жизнь.