Выбор сердца.

      Неделя, следующая после воссоединения команды, незаметно пролетела, оставляя приятную боль в мышцах и улучшения навыков каждого. Ребята вели себя словно незнакомцы, полностью последовавшие примеру Джерара, погрузившись с головой в утомительные тренировки. Нацу стал выносливее, его удары теперь были более точные и мощные, хоть он и не выучил новые заклинания, как это сделала Люси, но все равно стал устрашающем соперником. В отличии от большинства Люси предпочла грубой силе новые знания. Девушка, перерыв вверх дном весь дом, все же нашла пару стоящих книг и уже практиковала новые заклятья. Мира и Кана работали в паре, устраивая показательные битвы, в конце концов настолько выучив приемы друг друга, что выиграть хоть кому-то оказалось нереально. Разучивая новые техники и комбинации, Фернандес иногда состязался с Нацу, но все же отдавал предпочтение одиночным занятиям.       Впервые за время, что члены гильдии провели в городе, погода резко сменилась. Уже привычное для всех яркое солнце, согревающее все с самого утра, спряталось за серыми тучами, за которыми последовал сильный дождь и ветер. Ливень, разрушающий планы всех волшебников, так и не собирался заканчиваться, будто издеваясь над ними.       Мрачно посмотрев в окно, Хартфилия лишь сильнее укуталась в тёплое одеяло, которое спасало от сквозняка. Девушка никак не могла заставить себя встать с кровати, а просто лежала, прикрыв глаза, и слушала, как за окном дождь стучит по зелёным листьям. В её памяти вновь и вновь всплывал смутно запомнившийся разговор с Нацу, хотя парень больше к нему не возвращался, заклинательница чувствовала, что его это беспокоит, но сама боялась его начать. — Доброе утро, — предварительно постучав, в комнату вошла бодрая Мира, уже одетая в красивое платье, — Ты ещё даже не встала? У нас куча дел, жду тебя внизу. — Моим главным планом на сегодняшний день было провести его в кровати, — захихикала Хартфилия, спрятавшись за подушками. — Не вынуждай меня звать Нацу, — рассмеялась дьяволица, усаживаясь на край кровати. — Будешь как надзиратель? — спросила светловолосая, привстав и облокотившись на мягкий матрас.       Пепельноволосая звонко рассмеялась, и, хитро прищурившись, бросилась отнимать одеяло у беззащитной заклинательницы. В неравной борьбе выиграла Мира, и Люси, смирившись с поражением, не спеша двинулась в ванную, оставляя подругу в своей комнате.       Пока Люси занималась водными процедурами, Миражана рассматривала комнату. Её размышления грубо прервал Джерар, ворвавшийся в посещение. Обнаружив здесь совсем не ту, кого он искал, парень сначала растерялся, совершенно не понимая, как это обьяснить, но позже все же взял себя в руки, надев привычную маску безразличия. Вот только это могло подействовать на кого угодно, но точно не на Миру, которая только и делала, что выискивала всюду любовь. — Вы ещё долго? — ровным тоном спросил маг, — Нацу сейчас снова разнесёт все в округе от скуки. — Пару минут, — подмигнув, ответила Штраус, — Подождёшь её вместо меня? Я забыла кое-что у себя, а если мы оставим Люси одну, то она точно залезет обратно в постель.       Фернандес одобрительно кивнул, провожая взглядом дьяволицу, которая хитро улыбалась и, казалась, уже строила на него грандиозные планы.       Чуть позже вернулась Люси, сонно потирая глаза, она не сразу заметила Джерара, пристально следившего за каждым её действием. Осознав, что находится перед парнем в одном лишь полотенце, Хартфилия страшно смутилась, опустив голову. — Наконец-то, — облегченно выдохнул парень, — Мы должны были собраться внизу ещё 10 минут назад. — И когда это вы успели что-то напланировать без меня, — закривлялась заклинательница, пробираясь к небольшому комоду. — Спать нужно меньше, — Фернандес встал, внимательно рассматривая блондинку.       Люси стояла чуть боком, от чего было сложно разглядеть выражения её лица, которое постоянно вертелось от парня до комода и обратно. Мокрые бронзовые локоны прилипли к спине и шее, оставляя водяные дорожки. Кроме полотенца, едва скрывающего все достоинства девушки, Джерар заметил на её запястье золотую цепочку с маленьким ключиком.       Хартфилия проследовала за взглядом парня и, выждав небольшую паузу, ответила магу. — Подарок отца на пятнадцатилетие, — девушка приподняла руку, показывая украшение. — Красиво, — тихо выдохнул собеседник, рассматривая изящную кисть. — Отвернись, — засмущалась Люси, открыв ящик, — Мне нужно переодеться.       Просьба явна удивила Джерара, но он все равно послушно развернулся и теперь смотрел в окно, где многолетнюю грязь размазал дождь. Думая о девушке, которая стояла за его спиной, он боролся с диким желанием развернуться, но все же держал себя в руках. Сама мысль о том, что она не выгнала его, пугала своими последствиями. — Поможешь? — Люси нагло прервала размышления волшебника.       Стоило Джерару обернуться, как он сначала оторопел, а потом совершенно потерял контроль. Светловолосая стояла к нему спиной с растянутым платьем, молния которого тянулась от поясницы до самой шеи. Фернандес уверено положил руки сначала на талию заклинательницы, от чего та задрожала, а потом коснулся обнаженной кожи. Каждое прикосновение мага было обжигающем, словно от открытого огня по телу бежали мурашки, отдаляясь от тёплой ладони, заклинательница прогнула спину, но это оказалось не спасением, а ловушкой. Наклонившись, Джерар невесомым движением перекинул её волосы на одну сторону и коснулся губами плеча.       Обескураженная заклинательница закусила губу, чтобы подавить стон, который вот-вот готов был сорваться с её уст. Но на этом синеволосый не остановился, разворачивая податливую Люси к себе. Стоило ей вновь взглянуть в зелёные глаза, обрамлённые изящной татуировкой, земля ушла из-под ног. И едва Джерар провёл пальцами по её подбородку, светловолосая поддалась вперёд и нежно поцеловала волшебника. — Нам нужно идти, — глубоко дыша, выпалила заклинательница. — Я буду внизу, — бросил маг, уходя из комнаты.       Оказавшись за дверью, Джерар безнадежно уткнулся лбом в холодную стену. Поток нескончаемых мыслей доводил до безумия. Он видел Эльзу, которую пообещал защищать, потом картинка резко сменялась, и вот он уже смотрит на светловолосую волшебницу, которая широко распахнутыми глазами смотрит на него и, делая шаг ему навстречу, растворяется в темноте. — Ну и долгие вы, — по-детски прокричал Нацу, когда Джерар и Люси подошли к ребятам, — Давай смахнемся, Фернандес. — Утомил, — в лоб убийцы дракона прилетел кулак. — Успокойтесь, — мягко попросила Миражана, наблюдая, как Нацу поднимается с земли и готовится к атаке, — Времени у вас еще предостаточно будет. Сейчас есть дела поважнее. — Кажется, — заметила Люси, — Я одна абсолютно не понимаю, что происходит.       Все сразу посмотрели в её сторону и моментально отвернулись, изображаю бурную деятельность. — С нами связался мастер, — начала старшая Штраус, подбирая слова, — Здесь объявились некие волшебники, которые хотят разрушить мир звёздных духов. — Невозможно, — чуть громче, чем хотелось, крикнула Хартфилия.       Дьяволица заботливо коснулась плеча подруги и внимательно вгляделась в её лицо. Хоть Люси и не верила, что возможно разрушить целый мир, но то, через что они успели пройти за это время, внушало, что невозможного не существует. Казалось, что мир готов уйти из-под ног, а земля вдруг резко закрутится в другую сторону, высвобождая из берегов океаны и моря. Слишком многое стояло на кону и девушка просто не могла допустить даже мысли о том, что дом её любимых духов будет уничтожен.       Пока заклинательница осмысливала происходящее, Джерар и Мира уже что-то обсуждали, по их лицам было видно, что шутки кончились. Ещё несколько минут назад дьяволица дарила всем свою улыбку, а теперь нервно поджимала нижнюю губу, внимательно слушая Фернандеса, который периодически посматривал в сторону леса.       Что-то в кустах зашелестело и послышались тихие шаги и треск. Вскоре ветки деревьев расступились и из чащи вышли две фигуры, скрытые темными плащами. Неизвестные медленно и грациозно приближались к волшебникам гильдии, которые явно насторожились, только на лице Джерара читалось абсолютное спокойствие. — Давно не виделись, — послышался властный тон Слезулы, после чего девушка сняла капюшон и хищно улыбнулась.       Игриво подмигнув Фернандесу, только что появившаяся волшебница обогнула всю компанию с интересом рассматривая присутствующих. Особое внимание привлёк розоволосый парень, не сводящий глаз с Миледи, которая уже тоже скинула плащ и о чем-то разговаривала с Каной. — Они помогут, — опередил все вопросы Джерар.       Хвостатые недоверчиво посмотрели на пришедших девушек, которые держались с поразительной уверенностью. Темноволосая волшебница, так похожая на свою мать не только внешностью, но и стойкостью характера, медленно ходила вокруг Джерара, не спуская глаз с остальных. Рядом стояла Миледи, но держалась более отстранено, хоть иногда и отвечала на вопросы Альбероны.       Происходящее вокруг отражалось на каждом. Переживания сменялись страхом, непониманием или же просто интересом. Очень многое становилось каким-то искусственным, ненастоящим, но тяжесть ответственности возвращала в реальность даже тех, кто был против. Целый мир, находящийся под угрозой из-за какой-то темной гильдии, — слишком большая цена бездействию. — Потренировались, — ехидно заметила Кана, перевязывая на поясе льняную рубашку. — Покажем им, — гордо крикнул Нацу, уже куда-то собираясь, — Набьём рожи уродам.       Слезула обреченно закатила глаза и, дав Нацу подзатыльник, со всей серьёзностью начала рассказывать о результатах их слежки.       Данные, которые смогли добыть девушки, были крайне важны, но их было недостаточно даже для отдалённого представления происходящего. За неделю расследования были известны лишь два имени. Никто не имел представления о количестве волшебников или их возможных навыках и магии. Секретом оставалось и место, где они постоянно собирались. Слезула и Мелди смогли выследить лишь несколько сомнительных пабов, где сплетники рассказывали истории о магах, жаждущих впитать в себя силу целого мира.       Слушая разведчиц, Люси с ужасом думала о том, какие чудища поджидают их на этом пути. Раньше она бы испугалась, но сейчас была полна решимости, ведь мир звёздных духов за всю её жизнь стал спасением, благодаря которому она получила ту жизнь, о которой всегда мечтала, и обрела настоящих друзей, следующих за ней в любой опасности. — Начнем с моей матери, — резко сказала Хартфилия, выходя в центр, — Она была заклинателем и должна была хранить данные о мире, где жили её друзья. — Я могу помочь вам с этим, — прохрипел Тейт, подкрадываясь к собравшимся.       Как только он договорил, Джерар направил в него связующее заклинание. Брюнет скорчился от боли и повис в воздухе, удерживаемый кольцами планет. — Мнительный мальчишка, — выругался пострадавший, — Что ты творишь?! — Слишком много вопросов к тебе накопилось, — твердо ответил Джерар, его рука сжалась и кольца тоже стремительно сузились. — Он же друг мастера, — крикнула Мира, вставая между магами, — Не нужно делать поспешных выводов. — Плевать, — глаза парня резко потемнели, он словно испытывал взглядом старика, — Расскажешь нам откуда знаешь Лейлу?       Тейт усмехнулся, презрительно вскинул бровь и посмотрел на Люси. Девушка сурово смотрела на него, не отводя взгляда. Вспоминая первый день их встречи, она каждый день проворачивала их диалог в голове, старалась заговорить с брюнетом о матери, но тот лишь умело уходил от вопроса, избегая любой темы, которая затрагивала бы звездное небо. — Ладно, — хмыкнул Тейт, — Ты победил, маг небесных тел. Задавай вопросы. — Какое ты имеешь отношение к матери Люси? — громко прозвучал вопрос. — Мы были друзьями, — спокойно ответил пленник.       Круги на теле брюнета еще сильнее сжались, от чего послышался хруст костей. — В юности она бывала здесь, — громко крикнул Тейт, переводя дыхание от боли, — У окраины жила её странная и дальняя родственница, и она часто приезжала её навестить, а после повстречала меня и Наоми. — Невозможно, — крикнула Люси, — Я бы знала. — Про элементальные ключи тоже знала? — громко рассмеялся мужчина.       Все внимательно посмотрели на светловолосую, по щеке которой потекла одинокая слеза. На связке висел новый ключик, который приятно обжигал кожу, едва девушка брала его в руку. Не смотря на интерес и возможности, которые он мог открыть, заклинательница откладывала заключение контракта в дальний ящик и, касаясь ключа, в ту же секунду прятала руку. Девушка много размышляла и её ужасно пугала неизвестность, которая скрывалась за этими вратами. — Боишься? — заговорчески прошептал Тейт, — Правильно делаешь. Заключив этот контракт, перед тобой приоткроется завеса новой магии. Всё рождается из 4 элементов. — Элементарная магия, — прошептал Фернандес, стараясь скрыть надвигающееся волнение. — А ты осведомлён, — голос брюнета надоедал всё больше.       На смену яркому солнечному свету пришло стремительное и внезапное движение мрачных туч, которые, заполняя горизонт, стали похожи на огромное войско, идущее войной против спокойных и нежных благ всей природы.       Следуя за темными облаками, закрывающими яркое светило, начинает царствовать резкий ветер, обжигая кожу своей холодностью. Ещё мгновение спустя появляется и первая молния — она по-исполински величественна, потому её сопровождает будоражащая сознание мелодия грома. Вскоре всё небо становится усеянным этими сияющими зигзагами, которые лишь усиливаются, напластовываясь друг на друга. Небо в такие моменты приобретает таинственные и даже страшные черты, однако и здесь можно увидеть особенную красоту.       Волшебники гильдии бросают вызов природе, которая словно оберегает их, отговаривая от опасного приключения. Хвостатые, пробираясь сквозь густые заросли папоротника, следуют по едва заметной тропе, которая, по словам Тейта, должна привести их к старому дому Лейлы, где она когда-то изучала звезды.       Нацу шёл рядом с Люси, удивляя её своим немногословием, парень лишь заботливо держал её за руку, сжимая её чуть сильнее, как только раздавались громкие раскаты грома. Но девушка словно не замечала этого, почти все её эмоции были поглощены размышлениями о матери. Хартфилия искренне верила, что Лейла была честна с ней и отцом, рассказывая о своей тихой жизни в столице. Пара шла в самом конце, дыша в спину Слезуле, Кане и Миледи, которые на удивление всех нашли множество тем для разговоров и всю дорогу увлеченно болтали. Миражана шла рядом с Джераром и старалась как-то уменьшить ненависть парня к загадочному другу мастера, который шёл в самом начале, подгоняемый колкими насмешками Фернандеса. — Пришли, — недовольно процедил Тейт, останавливаясь около заброшенной части деревни.       Место больше напоминало кладбище домов, покосившихся от старости. Едва различимые тропинки, зарастающие сорняками, раньше могли быть главными дорогами, соединяющими настоящий город и его призрачную тень, запрятанную в опушке леса. Заброшенных домов было не больше дюжины, но почти у всех не было крыши или половины стен. Маленькие заборчики, когда-то защищающие жителей от нежелательного проникновения, частями валялись вокруг, почти полностью покрывшись плесенью.        Сейчас, рассматривая хилые постройки, волшебники искали сухое укрытие, спасаясь от холода. Чуть отстав от остальных, Люси, движимая каким-то необъяснимым чувством, пошла в сторону одной небольшой избушки, которая выигрывала на фоне остальных наличием крыши и всех стен. Чтобы проникнуть внутрь, блондинка с трудом сдвинула с места тяжелую покосившуюся дверь, из-за чего образовался небольшой проход.       Внутри оказалось очень тепло, деревянные стены хоть и не выглядели прочными, полностью оберегали сердце дома от дождя и ветра. Пахло старостью и пылью, которая покрывала все предметы, находящиеся в помещении. Люси осторожно коснулась книжной полки, криво прикрученной к стене, и закашляла от вороха пыли, поднявшегося ей в лицо. На полке не было ничего, кроме единственной фотографии, на которой был изображен тощий и высокий брюнет, обнимающий за плечи улыбающуюся блондинку, которая была точной копией Люси, и загадочную темноволосую девушку с полупрозрачной фарфоровой кожей. — Люська нашла укрытие, — протяжно крикнул Нацу, совсем снимая дверь с петель, — Давайте сюда. — Наконец-то сухо, — устала промолвила Альберона, облокотившись на стену, — Прогулка явно не удалась. — Кана, — мило улыбнулась Миражана, — Мы же не развлекаемся.       Фернандес медленно прошёл мимо всех, останавливаясь за спиной заклинательницы. Девушка сжимала пожелтевший снимок, с удивлением рассматривая счастливые лица. Лейла, которая была необычайно красива и аристократично спокойна, выглядела по-настоящему счастливой. В грубых чертах юноши блондинка с трудом узнавала Тейта, которому прошедшее время пошло явно не на пользу. — Наоми, — прошипел Тейт, даже не смотря в сторону Люси, — У них было так много общего с Лейлой, даже жаль, что их дорожки так быстро разошлись. — Кто она? — тихо спросила волшебница. — Ещё один талантливый заклинатель.       Слова брюнета застали всех врасплох, даже Нацу не знал, что нужно сказать. Магия звёздных духов имеет невероятную мощь, если правильно её использовать, но тех, кто может ею владеть становится всё меньше. Ключи давно уже были разбросаны по всей земле, но ни один волшебник за последние сто лет не собирал больше 10 ключей. — Наоми была той, кто мог вызвать за раз троих духов, не используя при этом ключи, — продолжил рассказ пленник, — После её смерти я ни разу не видел подобного. — Невероятно, — вырвалось у Люси, которая всё меньше верила в происходящее. — И как же ты оказался с ними? — раздраженно спросил Фернандес, потирая костяшки пальцев. — Просто был в нужном месте, — рассмеялся мужчина, — И в нужное время.       Отвращение, которое почувствовала Люси, накатывало с каждой секундой всё больше. Связь, которую она когда-то ощущала со своей мамой, безвозвратно исчезала, оставляя после себя пустоту.Не в силах думать трезво, светловолосая продолжала пялиться на друзей. Джерар, который стоял ближе к ней, аккуратно вытащил фотографию из её руки. — Ищи замок на краю двух миров, — тихо прочитал парень с обратной стороны картинки, — Что это может значить? — Дом забытых духов, — посыпалась Хартфилия, — Мама читала мне сказки про место, где обитают волшебные существа, которые становятся духами.