Сюрприз от Мироздания

Кериония, земля №118.  

1

      Тара захлопнула книгу с громким хлопком. Скучный трактат о магии, на прочтение которого она потратила больше недели, не принес ей никаких новых открытий. Было до ужаса обидно – столько времени впустую, и все ради того, чтобы в который раз повторить те основы, которые она и без того знает: почувствовать поток силы внутри себя, сосредоточить его в одном конкретном месте и создать пламя на ладони. Просто и совершенно неинтересно, а текста аж на двести с лишним страниц…       Щелкнув пальцами, девушка зажгла крохотный огонек, отбросивший на её лицо бледный золотистый отблеск. Опустив голову на стол, и используя толстую книгу как подушку, она лениво наблюдала за тем, как пляшет пламя, медленно перетекая с одного пальца на другой. Огонь не обжигал – созданный ее магией, он был родным и теплым, как солнечный луч, пробивающийся в окно.       Из-за закрытой двери послышался звук – кто-то стучался в парадный вход. Чуткие кошачьи уши девушки развернулись в сторону шума, пытаясь расслышать, что же происходит на первом этаже. Дверь открыли – наверно, мама – и послышался знакомый, веселый мужской голос. Тара встрепенулась. Она не могла разобрать слов, но уже поняла, кто пришел. Брат вернулся!       Выскочив из-за стола, Тара быстро подошла к зеркалу, поправляя платье и расчесывая руками рыжевато-коричневые волнистые волосы. На щеке остался красный след от книги, китаро бессмысленно потерла его рукой, и он, как и ожидалось, не исчез. Пожав плечами, Тара вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, и сбежала вниз по ступенькам широкой мраморной лестницы. Она успела вовремя – в широком холле мама обнимала Шаера, смешно привстав на цыпочки: сын был на целую голову выше. Тара фыркнула, наблюдая за выражением лица брата. Шаер обернулся, заметил девушку и весело ухмыльнулся, разводя руки. Стоило матери отступить чуть в сторону, как Тара бросилась ему на шею.       — Шай! – растрепав Шаеру волосы, она легонько дернула его за мягкое ухо.       — Ай, уронишь! – Прохрипел полузадушенный своей хрупкой сестренкой вояка. Калиса улыбнулась, наблюдая за детьми. Шаер был капитаном личной стражи одного из пятерки правящих герцогов, а потому домой заглядывал нечасто. За время его отсутствия – а с последнего отпуска прошло уже больше года – все успели соскучиться по его жизнерадостному характеру. Тара и Калиса, конечно, любили, когда дома было тихо, но без отца и брата особняк казался пустым и унылым.       Когда с приветствиями было покончено, мать отправила Шаера наверх, чтобы тот переоделся с дороги, а затем, уцепив Тару за плечо, направилась в столовую. Стол уже был частично накрыт стараниями двух служанок, прослышавших, что вернулся хозяйский сын. Прислуги в доме было немного – повариха, её помощник, и три горничных, помогавших по хозяйству. Те, что были помладше, давно заглядывались на Шаера, а тот только и успевал им хитро улыбаться, даром что еще ни с кем не был помолвлен. Калиса частенько ворчала на сына, что пора бы уже выбрать себе невесту, только тот все твердил – не могу, служба. В этом он, конечно, был прав, потому что, будучи главой охраны, много времени уделять семье не выйдет. Да мать и сама это понимала – с мужем, отцом Тары и Шаера, она редко виделась до того, как тот ушел в отставку, и Калиса не желала такой судьбы своей еще не появившейся невестке.       Тара поставила на стол последнюю тарелку, и по тихому восхищенному вздоху служанок, стоявших чуть поодаль, догадалась, кто вошел в столовую. Она обернулась. Шаер и правда был очень хорош собой – молодой китаро с копной практически рыжих волос, зеленоглазый, высокий. С возрастом он все больше напоминал отца на старом портрете, висевшем напротив парадного входа. Решив хоть раз в году побыть доброй к любимому брату, Тара отодвинула стул и жестом пригласила его присесть. Глаза Шаера пробежались по столу, заставленному всякой всячиной, и его пушистый полосатый хвост в предвкушении дернулся. Девушка подумала, что, не будь здесь служанок, перед которыми нужно держать лицо, он бы облизнулся как кот. От этой мысли ей почему-то стало смешно. Обойдя стол, она уселась напротив брата. Скоро подошла и мама, устраиваясь во главе стола. Это было место отца, но сейчас Леоран отсутствовал.       — Как там отец, Шай? Ты успел увидеться с ним перед тем, как уехал? – Калиса отпила чай из красивой фарфоровой чашки. Шаер прожевал и ответил:       — Да, мы виделись. Он как-то помолодел, когда узнал, что герцог Дейнер хочет посоветоваться с ним. Такой важный стал. – Китаро хмыкнул, вспоминая отца, в последние годы уже не напоминающего сурового воина, которым был в молодости. – Ну, благодаря тому, что он задержится в замке, я смог выпросить себе несколько выходных. Мать подняла на него обеспокоенный взгляд:       — На главном острове дела обстоят не слишком хорошо?       — Не хуже обычного. – Шаер пожал плечами. – Но Совет герцогов хочет обсудить, что делать с магическим куполом – его состояние внушает все больше опасений с каждым годом. Марк, простите, Его светлость, решил, что советы отца могут как-то помочь им с решением проблемы, не зря же он служил предыдущему герцогу.       — Да, Лео о чем-то таком мне говорил, – задумчиво ответила Калиса. – Ладно, оставим глобальные проблемы сильным мира сего. Сам-то ты как, сынок?       И Шаер стал рассказывать о своей службе. Курьезных случаев в его, казалось бы, серьезной работе происходило множество, и Тара с Калисой покатывались со смеху, наблюдая за тем, как глава стражи отыгрывает роли участников происшествия. Впрочем, девушка подозревала, что о мрачной изнанке своей профессии брат специально умалчивает, чтобы не тревожить маму.       После обеда, когда Тара отодвинулась от стола с чувством, что еще кусок – и ее придется отсюда выкатывать, как шар, Калиса предложила детям прогуляться по поместью. Шаер согласился, ему было интересно посмотреть, как изменились родные места за год его отсутствия.       Обойдя дом и спустившись вниз по стелющейся вдоль скалы дорожке, брат и сестра оказались на просторной площадке, которую все жители поместья называли задним двором. Здесь находились огороженные места для тренировок, чучела для отработки приемов с мечом, мишени для лучников, а вдалеке виднелся манеж, на котором учились верховой езде. Сейчас здесь было не слишком людно – все-таки, время было послеобеденное, и только несколько тренировочных площадок были заняты. Слышался звон затупленных мечей и воинственные выкрики – четверо молодых бойцов-китаро сражались друг с другом под присмотром старого воина. Поодаль стоял одинокий лучник. У его ног в землю было воткнуто несколько стрел, а мишень напротив напоминала ежа. Почувствовав запах гари, Тара обернулась. С другой стороны двора донесся чей-то раздосадованный вопль – юноша, упражнявшийся в боевой магии, случайно поджег чучело, служившее ему противником, и теперь торопливо пытался сбить с него пламя. Шаер хмыкнул себе под нос и закрыл рот кулаком, чтобы не расхохотаться в голос.       Кинув хитрый взгляд на брата, Тара предложила:       — Смахнемся?       — Так хочешь проиграть?       — Что, неужели не поддашься младшей сестренке?..       — А ты хочешь, чтобы я поддался?       — Не надо. Спорим, я тебя уделаю?       — Рискни здоровьем, мелочь. Подойдя к свободному углу площадки, Шаер скинул плащ и поднырнул под ограждение, оказываясь на платформе. Тара лихо перемахнула через перила, отряхнула коленки после приземления и стала неторопливо закатывать рукава, искоса наблюдая за братом. Тот лишь расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и чуть оголил запястья – он явно не воспринимал её за достойного противника. Девушка насмешливо фыркнула. Он еще пожалеет об этом. Пока Шаера не было дома, отец неплохо натренировал её, а его секретарь, тоже бывший военный, показал несколько убойных магических приемчиков, благо, он тоже владел стихией огня.       Тара встала в стойку, чуть согнув ноги в коленях и вытянув правую руку вперед. Магия вскипела в жилах, устремляясь бурным потоком к ладоням, и вырвалась наружу сияющим огненным шаром. Шаер чуть наклонил голову в бок, и пламенный заряд пролетел мимо. Он усмехнулся, но тут же ему снова пришлось уворачиваться – файербол был всего лишь отвлекающим маневром, и, когда брат на него отвлекся, Тара попыталась сделать подсечку. Извернувшись, Шаер смог уйти от следующих её ударов, мысленно подивившись тому, как скоро она двигалась. Однако девушке сильно не доставало опыта. Уклонившись от тонкой руки с выдвинувшимися острыми белыми когтями, на которых сверкали огненные искры, китаро быстро ухватил сестру за запястье. Тара по инерции сделала ещё пару шагов вперёд, запнулась о подставленную коварным братом подножку и растянулась не земле. Шаер заломил ей руку за спину, впрочем, не слишком сильно, и в качестве предупреждающего жеста надавил коленом между лопаток.       — Ну что, Полосатик, допрыгалась?       — Мог бы хоть притвориться, что сражаешься со мной на равных, – пробухтела Тара, утыкаясь щекой в землю.       — Ни за что. Никогда нельзя недооценивать или переоценивать противника. Хочешь побеждать – научись понимать разницу между своей силой и силой врага. Только так ты сможешь продумать оптимальную стратегию и одержать верх.       — Да-да, великий полководец, может, уже слезешь с меня?

2

      Утро выдалось солнечным. Прямоугольные пятна света, падающие на пушистый ковёр сквозь высокие окна, превращали бордовую шерстяную нить в полосатую. Сам клубок откатился в дальний угол гостиной, но Калису это не слишком волновало – она только изредка дергала нитку на себя, когда та слишком натягивалась, мешая вязать.       Тара закончила подрезать набранные утром матерью в саду цветы и с тихим стуком опустила ножницы на столик рядом с вазой. Кинув исподтишка взгляд на невозмутимую Калису, девушка неслышно прошла по ковру и опустилась на пол около кресла, в котором сидела мать. Заглянув ей в лицо, она осторожно спросила:       — Мам, мы вчера вечером с Шаером договорились, что сегодня вместе отправимся в Большие земли…       — И? – Калиса опустила вязание и посмотрела на дочь.       — Я заглянула к нему, но он так крепко спит, как будто не собирается просыпаться. Может, я могу одна…       — Нет. Тара, ты же знаешь, что порталы не стабильны! С Шаером – ещё куда ни шло, но одну тебя я не отпущу.       — А если я очень-очень попрошу? – Тара попыталась изобразить умоляющее выражение лица, но мать кинула на неё очень многозначительный взгляд, означавший «я не передумаю, как ни проси».       — Если Шаер встанет, то можете отправляться, куда вздумается, а если нет – будь добра придумать себе занятие здесь.       Большими Землями здесь называлось всё, что лежало за пределами Керионии – небольшого архипелага островов в Атлантическом океане, скрытых магическим куполом от внешнего мира. Купол этот не только делал острова невидимыми, но и позволял кораблям проходить сквозь него, словно бы его и не существовало. Правда, из-под барьера кораблей тоже было не увидеть. Такова была магия Трех Сестёр – божеств, когда-то давно сотворивших Керионию и укрывших её от чужих глаз. Но спустя множество столетий, охранная магия начала рассеиваться – об этом свидетельствовали разрушающиеся, сбоящие порталы, связывающие жителей Керионии с внешним миром, и купол над островом, который с каждым годом становился все слабее и ненадежнее.        Тара прекрасно понимала, чего боится её мать. Она и сама каждый раз внутренне напрягалась, когда сияние громадного портала меркло, но отказаться от того, что находилось там, за пределами её родины, она не могла. Все в Больших Землях так отличалось от их простой и обыденной жизни: прогресс там шагнул далеко вперед, и те места были полны разных удивительных вещей – машин, самолетов, телефонов, технологий, что были похлеще магии. Возвращаясь в Керионию, Таре иногда становилось грустно от знакомых пейзажей, и все вокруг начинало казаться глухим захолустьем, остановившимся в своем развитии лет двести назад. В детстве ей часто казалось странным, что взрослые не хотят взять все чудеса Больших Земель и привнести их в Керионию. Но, став старше, она поняла: их миры слишком отличаются. Совместить магию и технологии – заманчивая идея, только очень уж долго они шли разными путями развития. Китаро смирилась с этим фактом, но короткие путешествия во внешний мир остались для нее важной частью жизни.       Девушка поднялась с пола. Если мать настаивает на том, что отпустит ее только с братом, значит Шаеру придется пожертвовать парой часов сна из-за младшей сестренки. В конце концов, может, он уже встал. Взбежав по лестнице на второй этаж, Тара про себя молилась всем, кого только могла вспомнить, чтобы брат проснулся. Еще один день здесь, среди этой скуки и бессмыслицы, она не выдержит.       Комната Шаера находилась напротив её собственной. Тара прислушалась. Из-за толстой дубовой двери не доносилось ни звука. Осторожно нажав на ручку, чтобы не скрипнула, девушка заглянула в комнату. В ней было темно из-за задёрнутых плотных штор, а со стороны спальни слышалось тихое, мерное дыхание. Ну конечно, он все еще спит. Тара прокралась через кабинет и отдернула занавеску, отделявшую спальню от основного пространства. Подойдя к кровати, она отдернула одеяло.       — Рота, подъем! Шаер дернулся, резко открывая глаза. Осознав, что он дома, в своей кровати, а нарушительница его покоя не кто иная, как Тара, он выдернул одеяло из рук сестры и плюхнулся обратно, зарываясь носом в подушку.       — Отстань. Дай хоть дома отоспаться. – сонно пробубнил Шаер.       — В Обители Сестер отоспишься! – Тара снова попыталась отобрать у брата одеяло, но тот не позволил, вцепляясь в него когтями. Тогда девушка стала вытаскивать у него из-под головы подушку.       — Кто тебе хвост прищемил? Отцепись! – Шаер ткнул ей ладонью в лицо, стараясь отпихнуть сестру от себя.              После еще нескольких минут бессмысленной борьбы Тара сдалась. Похоже, Шаер решил отоспаться за весь год своей службы, и из кровати его ничем не выманить. Досадливо цыкнув, девушка оставила брата предаваться лени и спустилась в гостиную. Калиса подняла голову от вязания и вопросительно посмотрела на дочь. Тара покачала головой, поджав губы, и опустила взгляд. Разочарование от отменившегося путешествия разрасталось в груди, мешаясь с усталым спокойствием. Что ж, хорошо, что она не строила больших планов на эту вылазку – будет не так обидно.       Калиса, прищурившись – зрение с возрастом стало её подводить – смерила дочь взглядом. Опущенные плечи, хвост тоскливо помахивает из стороны в сторону. Наверно, Таре казалось, что она хорошо скрывает свои чувства, но мать всегда могла понять с одного взгляда, о чем она думает. Тяжело вздохнув, Калиса сжала руку в кулак, прикрывая глаза. Несколько мгновений – и в её ладони возникло, загустело и застыло что-то, как капля смолы.       — Тара. Девушка обернулась и взглянула на протянутую руку матери. Там лежал алый камень, прозрачный, с заточенным внутри полыхающим огнем – портальный кристалл.       — Ты… отпускаешь меня? Одну? – Тара не верила своим глазам. Калиса нахмурилась, но все же кивнула, а затем строго добавила:       — Постарайся вернуться до вечера. Иначе из поместья больше ни ногой!             — Спасибо! – Тара сунула кристалл в поясную сумку и сжала руку матери, заглядывая в глаза. – Я обязательно вернусь вовремя!                   Дверь тяжело захлопнулась за спиной, и Тара, глубоко вдохнув, кинула алый камешек перед собой, на каменные ступени крыльца. Вспыхнув пламенем, в пространстве развернулась воронка портала, манящая неизвестностью, находящейся за ней. Конечно, этот портал должен доставить её туда, откуда она сможет попасть в Большие земли, однако, этот миг, когда ты шагаешь в огненное марево, всегда отдавал некоторой непредсказуемостью, щекотавшей нервы. Тара взмахнула хвостом и сделала шаг вперед. На мгновение мир побелел, уши заложило, а в следующий миг она должна была ступить на нервную скалистую площадку, где находились громадные порталы, ведущие во внешний мир, но…       Она падала.       Не сумев подавить крик, Тара перекувыркнулась в воздухе, с ужасом замечая под собой мелькание такой опасно близкой земли, и каким-то невероятным образом смогла извернуться и приземлиться на носочки и кончики пальцев. Не сумев устоять, она перекатилась по земле и едва не растянулась в траве. Всклокоченная девушка села, подтягивая к себе ноги, и огляделась. Позади нее шумела река, а спереди, слева и справа шелестел, пугая темнотой в тени кустов, лес. Тара встряхнулась, унимая колотящееся сердце. Получается, созданный с помощью кристалла портал тоже дал сбой. Ужасно, просто кошмарно. Сердце отказывалось униматься, только громче стуча где-то в ушах. Но хуже всего было то, что она никак не могла понять, где оказалась, место казалось лишь смутно знакомым. Китаро зажгла на ладони пламя, вперив в него взгляд и пытаясь успокоиться. Возвращая, или, по крайней мере, стараясь вернуть себе равновесие духа, она прислушивалась к потоку магии внутри себя. Но, как ни надейся, её сил ещё не хватит на создание собственного портала, чтобы вернуться домой. Через пару лет она бы смогла сотворить подобное заклинание, но сейчас… С тихим отчаянием Тара подумала о том, что, отправься она сюда с Шаером, ситуация не была бы такой безвыходной.       Помотав головой, девушка поднялась с земли. Ни к чему сейчас думать о том, что могло бы быть, нужно понять, где она находится. Так будет проще решить, как возвращаться домой. В конце концов, никуда дальше Керионии она переместиться не могла.       Осмотревшись, Тара вскарабкалась на самое высокое из росших здесь деревьев. Пробравшись сквозь поросль мелких, ненадежных веток, она высунула голову над листвой и заметила что-то оранжевое, ярким отблеском маячившее где-то вдалеке. Китаро присмотрелась, и её зоркие звериные глаза с трудом, но различили острые крыши замка. Ливиндор! Хвала Сёстрам, на острове всего один замок может похвастаться оранжевой черепицей. Она спасена, нужно только добраться до крепости. Едва успевая цепляться за ветки, Тара соскользнула вниз быстрее, чем взобралась.       Отряхивая одежду от коры и сухих листков, девушка мысленно ликовала. В Ливиндоре наверняка найдется сильный, взрослый маг, способный отправить её домой. Да, она придет позже, чем обещала матери, но, наверное, та не будет слишком злиться, когда узнает о случившемся.       За спиной громко хрустнуло. Тара резко обернулась.       Из-за дерева выглянул человек – худенькая, не слишком высокая девушка, растрепанная, как будто тоже свалилась сюда с неба. Китаро замерла, удивленно разглядывая незнакомку. Светлая жёлтая кофточка в зеленоватых пятнах от травы, светлые штаны… джинсы! Глаза Тары распахнулись ещё шире – это одежда из Больших земель! Выходит, эта девушка оттуда? Но разве это возможно?..       Она сделала шаг ближе, а девушка вдруг отпрянула назад, с испугом уставившись куда-то Таре в лоб. Недоуменно проведя по лицу и волосам рукой, китаро подумала, что, должно быть, она в чём-то испачкалась, а потом запоздало сообразила – уши! Вот что напугало незнакомку. В самом деле, как часто люди из Больших земель встречают существ с кошачьими ушами? Ответ был очевиден. Тара вспомнила об амулете, маскирующем сущность, и сунула руку в поясную сумку – знакомый шнурок с деревянными бусинками нашелся сразу. Наверняка, попади она сразу к порталам, ведущим во внешний мир, часовой бы напомнил ей о нём, но в суматохе случившегося она совершенно об этом забыла. И как теперь быть… Вздохнув, Тара решила предпринять ещё одну попытку пообщаться. Если эта девушка попала в Керионию случайно, то она растеряна и напряжена не меньше, чем сама китаро несколько минут назад.       — Привет?..  – Тара всей душой надеялась, что незнакомка её поймёт.       — А? – Едва слышно произнесла девушка, не отпуская шершавый ствол дерева, за которым пряталась.       Стараясь выглядеть как можно дружелюбнее, Тара задала ещё один вопрос:       — Ты откуда здесь? Незнакомка покачала головой. Она не понимала. Прикусив губу, китаро пыталась сообразить, что делать. Если объясняться только на языке жестов, далеко они не уйдут… Тара снова сунула руку в сумку, перебирая бусинки амулета, а затем потянула наружу. Что-то упало в траву – видно, зацепилось за шнурок. Присев на корточки, девушка пошарила рукой и отыскала то, что уронила. Поглядев на собственную ладонь, она почувствовала себя последней дурой, но накатившее облегчение тут же подавило это чувство. В её руке лежала простая, неброская подвеска, ещё один амулет, позволявший своему хозяину общаться с людьми, говорящими на другом языке. Ну конечно, не могла же она собраться в Большие земли без него! Быстро нацепив языковой амулет на шею, Тара бодро повторила свои вопросы, обращаясь к незнакомке, и была вознаграждена очередным удивлённо-испуганным взглядом и нерешительным ответом:       — Я не знаю… где я вообще?       — Вряд ли тебе это о чём-то скажет, – сказала китаро с неловким смешком, – но это место называется Кериония. Я Тара, а ты? — Меня зовут Карина. – Девушка отпустила ствол дерева и вышла чуть вперёд. Впрочем, приближаться к Таре она не спешила. – А эта «Кериония» – где она находится? Тара задумалась, пытаясь вспомнить хоть примерную географию внешнего мира.       — Кажется… Атлантический океан? Он же так называется? Карина провела по лицу рукой, резко выдохнула и уперлась руками в колени.       — Ну хоть не какой-то другой мир… а то было бы совсем глупо, как в книжке. – Пробормотала она куда-то в землю, но, вопреки ее словам, голос звучал как-то совсем несчастно. Через пару мгновений девушка распрямилась, и, посмотрев на Тару подозрительно покрасневшими глазами, спросила:       — А я могу… вернуться обратно?       — Думаю, что да. – китаро хотела подойти поближе, чтобы хоть как-то утешить новую знакомую, но не решилась, боясь снова напугать её. – Но, для начала было бы неплохо понять, как ты вообще сюда попала.       — Понятия не имею. – Карина всплеснула руками, её взгляд бегал из стороны в сторону. – Я шла по улице, споткнулась… Там ещё было что-то такое светящееся, как будто очень много перекрученных золотых нитей…       Пара мгновений, потраченных на сопоставление фактов – и Тару озарило понимание. Внутри всколыхнулось знакомое чувство – смесь раздражения с предвкушением. Кажется, она знает, чьих это рук дело!