Сюрприз от Мироздания

Кериония, Земля №118.

1

      В этот раз приземление вышло не лучше. Михаил перекатился через голову и встал, потирая хрустнувшие запястья. «Не зря на бокс пять лет ходил, хоть шею себе не свернул», подумалось ему. Остальным, насколько ему было слышно, тоже удалось приземлиться без особого вреда для здоровья.       — Еле успели, – сказал Гадриэль, встряхнув крыльями. Крис отряхнул штаны от налипшей при падении земли и огляделся.       — О, – обрадовано воскликнул он, – и тут есть люди!       — Интересно, кто э... – начал было Гадриэль, но вдруг схватил Криса за шиворот, Старина – за рукав и нырнул в кусты.       — Да что ты...       — Тихо! – рявкнул шепотом нефилим. – На кону моя жизнь! Михаил фыркнул и огляделся. Место, куда их выкинуло, представляло собой поляну, противоположный край которой упирался в реку, кусты, где они прятались, находились в том месте, где поляна переходила в лес. Посреди ровной местности стояли две девушки. Одна из них была, скажем так, необычной. На ее голове красовались слегка округлые кошачьи уши, а сзади покачивался длинный полосатый хвост. Одета она была в кожаные штаны и короткую куртку из того же материала, а на ногах были ботинки с высоким голенищем. Вторая была совершенно обычной – невысокой, с каштановыми волосами, и одета почти так же, как и парни – в джинсы, кроссовки и желтую футболку. Они о чём-то разговаривали, но из-за расстояния их было плохо слышно. Но тут вдруг девушка-кошка повернула голову в их сторону и прокричала:       — Гадриэль, дорогой мой, выходи! Я же знаю, что ты тут, солнце! Она улыбнулась (ее улыбка напомнила Михаилу оскал тигра, который приготовился сожрать добычу живьём), сцепила руки, хрустнула когтистыми пальцами и направилась к ним. Вторая девушка немного попятилась от неё.       — Тара, ты чего это? – осторожно спросила она.       — Ну где же ты, Гадриэль? Знаешь же, я тебя все равно найду... – прошипела девушка, от чего сходство с диким зверем только усилилось       Нефилим вздрогнул и выполз из-за куста. На его лице был написан неподдельный испуг, глаза бегали. Крылья он держал полусогнутыми, будто собирался взлететь. Девушка угрожающе-медленно, плавными движениями подходила к нему. В горле у неё зарождалось рычание. Тут Гадриэль что было сил рванулся в сторону, нелепо размахивая недоразвитыми крыльями. Но Тара оказалась быстрее. В мгновение ока она оказалась рядом с парнем, схватила его в охапку спиной к себе и поднесла к чуть вздёрнутому носу когтистую руку.       — Видишь? – угрожающе сказала она.       — Вижу, – пропищал пернатый. Крис не стерпел и расхохотался. Девушка обернулась, а Гадриэль, воспользовавшись моментом, вывернулся из её рук, но не тут-то было – девушка-кошка успела ухватить когтями кончик его крыла. Гадриэль заорал и снова оказался в ее «объятьях». Она снова обернулась, на этот раз уже вместе с несчастного вида нефилимом. Выглядело это довольно смешно, потому что Тара была ниже парня сантиметров на пятнадцать, и чтобы было удобнее, предплечьем прижала его шею к своему плечу. Старин поднял на ноги Криса и перешагнул через куст.       — Если кого я и боюсь, то это тебя, Улаеас, – простонал Гадриэль.       — О, да не сомневаюсь. Ты зачем её сюда притащил? Знаешь же, что нельзя! – возмущённо произнесла девушка.       — Я, по-твоему, специально это сделал? Я же не виноват в том, что она полезла к порталу! Парни осторожно подошли поближе. Тара смерила их взглядом и вновь обратила своё внимание на Гадриэля.       — Кого ты ещё притащил с собой?       — Вот они, прямо перед тобой, – полузадушенно ответил Гадриэль. – Тот высокий с разными глазами – Миха, а тот, что помельче – Крис. Оборотень, услышав такое описание, чуть нахмурился, но помахал девушке рукой.       — Это точно все? – Она все еще подозрительно косилась на нефилима.       — Да мамой клянусь, это все! Тара, отпусти, ну задушишь... И в этот момент девушка разжала руки, и Гадриэль плюхнулся на колени. Драматично потерев горло, он сказал:       — На самом деле она душка, просто ко мне у неё особые чувства! Тара зыркнула на него, но ничего не сказала. Вместо этого она стала рассматривать парней. Михаила несколько смутило такое внимание к своей персоне, а вот Криса это совсем не волновало. Даже наоборот, он сам с немалым любопытством уставился на уши девушки.       — А они настоящие? – спросил он, задумчиво потирая локоть. Тара посмотрела на него и выразительно прижала уши к голове, снова становясь похожей на рассерженную кошку.       — Понял, – сглотнул хомяк и обратил внимание на вторую девушку, которая всё это время стояла неподалёку, даже не пытаясь вмешаться в разговор. – А тебя как зовут? Она подошла поближе, посмотрела на Криса своими большими карими глазами и протянула ему руку:       — Карина. – И нервно улыбнулась. Парень тоже ухмыльнулся в ответ и аккуратно пожал её ладонь:       — Кристиан, можно просто Крис. Ты человек? Карина смутилась.       — Ну... да, а разве есть другие варианты?..       — А мне кажется, что нет. – Это сзади подошёл Гадриэль и вперил в девушку такой взгляд, будто пытался ее загипнотизировать. При этом он заложил руки за спину и прищурился. Та немного испуганно уставилась на него, и Старин решил вмешаться.       — Гадриэль, ну что ты делаешь? – спросил он, беря крылатого за плечо.       — Она говорит, что просто человек. Но я чувствую, что в ней есть что-то, но что –разобрать не могу, – все так же, не отрывая взгляда сказал нефилим.       — Так, хватит. Тара подошла к компании, приобняла Карину за плечи и оттащила в сторону от Гадриэля. Тот не шелохнулся, но продолжал следить за девушкой прищуренными глазами.       Вдруг Карина пошатнулась. Тара вовремя успела её подхватить и осторожно посадила на землю.       — Ты чего? – обеспокоенно спросила она.       — Голова закружилась, – пробормотала девушка, прижимая ладонь ко лбу. Заметив, что что-то не так, Крис подбежал к ним и опустился на колени рядом с Кариной.       — Ты в порядке?       — Вроде да... – но не успела она договорить фразу, как глаза её закатились, и она повалилась на оборотня. Пока Крис оцепенело уставился на свалившееся прямо ему на колени чудо, Гадриэль с умным видом нагнулся и приложил два пальца к шее девушки.       — Жива. – Вынес он вердикт с видом бывалого врача.       — Спасибо, это и без тебя видно. – Фыркнула в ответ Тара.       — Ну раз без меня, то... Мих, мы уходим. Нам надо найти место для ночёвки. – Нефилим ухватил Старина за предплечье и потащил в сторону леса, игнорируя растерянный взгляд оборотня.       — Стой, ты же не можешь просто так взять и бросить их тут?! – Немного оторопело крикнула Тара, поднимаясь с колен.       — Почему это не могу?! Я все могу, я наполовину ангел, и никому ничего не должен! Запомни это, Улаеас! – Выкрикнул он в ответ. В его голосе проскользнула едва заметная нотка паники.       В этот момент Михаил вывернул руку из захвата Гадриэля и ухватил его самого за запястье.       — Мы правда не можем бросить их тут. Мы их сюда притащили, нам за это и отвечать.       — Я не виноват в том, что эти двое полезли за нами! Почему я должен что-либо делать для них?!       Старин не стал слушать его, только молча развернулся в сторону ребят. Подойдя, он обратился к Таре:       — Что нам делать?       — Мы можем... – Она на мгновение задумалась. – Мы можем отнести ее к Фларовым, у них в замке есть хороший врач.       — И далеко это?       — Пару часов пешком.       Михаил поднял голову к небу. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая облака в золотисто-розовый цвет. Четыре часа... при условии, что сейчас лето, до этого самого замка доберутся они только поздней ночью.       — Не думаю, что нас пустят, если мы придём к ним так поздно вечером, – поделился парень своими сомнениями с девушкой. Не говоря уж о том, пустят ли нас вообще, раз это, по ее словам, замок, подумал он. Тара тяжело вздохнула, Крис понимающе поддержал ее ответным вздохом, тяжесть которого, казалось, могла обращать камни в пыль. Гадриэль, стоящий в стороне от компании, скрестил руки на груди и закатил глаза.       — Может, прежде чем куда-то ее тащить и что-либо решать, попробуем ее в чувство привести? – Выдал поистине мудрую мысль Крис. – А то вы сейчас придумываете что-то, а оно потом не пригодится.       — Вот именно, она, может, вообще притворяется, а вы скачете вокруг так, будто это недоразумение помрёт сейчас, – фыркнул нефилим.       — Гадриэль. – В голоса Старина явственно слышалось не произнесённое «лучше тебе сейчас помолчать».       — Что – «Гадриэль»? – Парень с лёгкой злостью уставился на него.       Михаил резко поднялся с колен, оставив попытки привести Карину в чувство на Тару и оборотня. Быстрым шагом он подошёл к недовольному, презрительно глядящему на их возню нефилиму. Тот зашипел от боли, когда рука некроманта вцепилась пальцами в плечо, и его потащили в лес, подальше от глаз и ушей остальных.       Начинало смеркаться, и под деревьями уже пролегли длинные тени. Старин толкнул извивающуюся крылатую тушку в дерево и гневно заговорил:       — Прекрати вести себя как упрямая и злобная псина! Если тебе нечем помочь нам, так хотя бы прекрати огрызаться на всё подряд и помолчи. Особенно если не можешь сказать ничего хорошего! – Михаил глубоко вдохнул, закрыл глаза и пару раз сжал и разжал кулаки, пытаясь взять себя в руки.       — Я понимаю, – уже гораздо спокойнее продолжил он, – что, возможно, ты ведёшь себя так из-за того, что часть ответственности за эту девушку лежит на тебе, а ты не хочешь этого признавать. Нет, я не спорю, она и сама отчасти виновата, что оказалась здесь, но это не повод вести себя как последний идиот и отворачиваться от неё и Криса. Гадриэль вцепился руками в дерево за своей спиной, шокировано уставившись на обычно спокойного Михаила. Разные глаза Старина, казалось, видели его насквозь, озвучивая то, что он прятал под показной злобой. Но так просто сдать свои позиции и признать ошибки он не мог, попросту не умел, и потому с раздражением ответил, чувствуя себя при этом полным дураком:       — Крис взрослый человек, сам за себя должен отвечать. Не нужно приплетать меня.       — Должен. Но ты же понимаешь, что если ты нас бросишь здесь, то мы, скорее всего, просто-напросто не выживем в чужом мире?       — Теперь у вас есть Тара. Она местная, не помрёте. – Нефилим отвёл глаза, боясь быть пригвождённым к дереву пронзительным взглядом.       — Она девушка, Гадриэль. И пусть она может выглядеть угрожающей, в случае чего она не сможет нас защитить или перебросить в другой мир. И вообще, девушка – и защищает двух здоровых парней? Просто потому что они не местные и могут сдохнуть, напоровшись на ветку ядовитого растения?       — Тут нет настолько ядовитых расте...       — Да дослушай ты меня! – Михаил схватил его за плечи и встряхнул, теряя обретённое с таким трудом самообладание. – А представь, что Тесса все-таки нас найдёт. Последовав за тобой, насколько я понимаю, мы тоже стали преступниками в её глазах. А значит, она при встрече либо просто убьёт нас, либо ещё что! Без тебя мы здесь не продержимся, пойми же ты. Не только я и Крис, но ещё и Карина. И поэтому тебе нужно успокоиться, прийти в себя и помочь нам. Ты нам нужен, но только во вменяемом состоянии. – Он вздохнул и на шаг отступил назад.       — Тесса не найдёт ни меня, ни вас здесь, потому что магия острова нестабильна и мешает ей обнаружить здесь кого-либо, – снова, упрямо как осел, нефилим вытащил из всего монолога один конкретный факт и упёрся в него.       Михаил молча посмотрел на него пару долгих секунд, а потом, так же, не издав ни звука, размахнулся и врезал Гадриэлю кулаком по лицу. Затем развернулся и, не оборачиваясь, пошёл обратно.       Гадриэль сполз по стволу на землю и прижал руку к носу, из которого тут же потекла кровь. Старин ударил не настолько сильно, чтобы сломать что-то, но в то же время очень ощутимо. Ну, заслужил, подумал нефилим. Нечего было вести себя как скотина.       Миха был прав. Гадриэль буквально до жути боялся брать ответственность за что-либо и кого-либо кроме себя. С Крисом и некромантом он не думал об этом, потому что те были парнями. А если говорить начистоту, в те моменты Гадриэль вообще не думал. Но Карина... Она была девушкой. Была одной из тех, кого все детство его мама учила защищать и относиться с уважением. Почему он так не относился к Таре? Потому что при первой же встрече с ней он понял, что в защите кошка не нуждается совершенно, и в их отношениях ему приходилось бояться не за неё, а за себя. А эта девушка выглядела такой беззащитной и чужеродной в этом мире, что он насторожился, как только понял, что она оказалась тут по его невнимательности. И здравый смысл из его мозга быстро оказался вытеснен паническим страхом перед этим фактом.       Гадриэль поднялся на ноги и провёл предплечьем по лицу, стирая (хотя на деле только больше размазывая) кровь. И тут его скрутило. Резко, выдёргивая из размышлений, боль взорвалась где-то в районе груди, выбивая воздух из лёгких и заставляя колени подкоситься. Парень не знал, сколько времени он провёл, корчась на земле, в попытке вдохнуть. Быть может, прошло всего несколько минут, а может, целая вечность, прежде чем перед глазами нефилима потемнело окончательно, и он провалился во мрак.

2

      Сознание возвращалось постепенно, словно он выходил на свет из тёмной комнаты. Нефилим чувствовал, что кто-то нёс его на спине. Мерный такт шагов манил снова провалиться в сон. Не спеша открывать глаза, Гадриэль прислушался. В уши просочился шум ветра в листве и стрекот кузнечиков. Его голова, чуть повернутая влево, лежала на плече несущего его человека. Скорее всего, это Миха, подумал парень. Тепло тела предполагаемого Старина согревало немного озябшего Гадриэля, который, к слову, по-прежнему был в одной рубашке. Приоткрыв левый глаз, он огляделся. Вокруг было темно, но всё же окружающие их заросли были слабо заметны в неярком свете луны, проглядывающей сквозь кроны деревьев. Парень слегка приподнял голову, чтобы оглядеться в полной мере, и тут же услышал голос Михаила, который спросил:       — Очнулся? И правда, Миха, мысленно подтвердил свою догадку парень. Не дождавшись ответа на свой вопрос, Старин позвал ещё раз:       — Гадриэль? Вынырнув из своих мыслей, нефилим попытался ответить, но горло из-за долгого молчания пересохло, и потому он смог издать только какой-то непонятный, но вроде бы утвердительный звук. Наконец, немного прокашлявшись, Гадриэль хрипло спросил:       — Где мы?       — Тара ведёт нас в замок, о котором она говорила. Ни ты, ни Карина не приходили в себя, поэтому мы решили выдвинуться прямо сейчас, не теряя времени.       — А что со мной было? Старин немного замялся:       — Я нашёл тебя в лесу прямо там, где... кхм, оставил. Ты лежал без сознания и ни на что не реагировал. И я отнёс тебя к остальным, чтобы решить, что делать дальше.       — Что, прямо как принцессу, на руках отнёс? – даже едва отойдя от обморока, Гадриэль не мог удержаться от ехидства.       — Ага, её самую. Скажи спасибо, что целовать не стал, – в том же тоне ответил Миха.       — А чего ж не стал, мог бы и...       — Сейчас пешком пойдёшь, – чуть резковато, но со смешком, перебил его парень, поворачивая голову в сторону Гадриэля, отчего его волосы хлестнули последнего по лицу.       — Эй, ты бы хоть свои патлы завязывал как-нибудь, Рапунцель недоделанная! – возмутился нефилим, отплевываясь от чёрных кудрей.       — Хочешь продолжить тему принцесс, Ариэль?       — Ещё одна шутка на тему созвучности моего имени с другими, и ты сам станешь морской царицей. Посмертно, чтоб по всем легендарным канонам.       — Что, утопишь? – притворно испугался Михаил.       — Вот прямо этими руками. – Для подтверждения парень слегка сжал шею Старина предплечьями.       — Слышь, муравьишка, отпусти, а то до муравейника своим ходом пойдёшь, – возмутился тот.       — Муравьишка? – Гадриэль скептически выгнул бровь, но Миха этого не видел.       — Не важно, – ответил он, – это просто сказка, мне мама в детстве читала.       — Судя по тому, как вы увлечённо препираетесь, я могу сделать вывод, что этот недокрылок очухался, – вмешалась в их разговор идущая чуть впереди Тара. Она, как единственная, кто видит в темноте чуть дальше собственного носа, вела их небольшой отряд.       Михаил хмыкнул, а Гадриэль удивился:       — Как ты меня назвала?       — Какая разница. Главное, что все поняли о ком я говорю.       — Справедливо, – заметил молчавший до этого времени Крис.       Внезапно Тара остановилась, и оборотень, несущий Карину на спине, чудом успел шагнуть в сторону, чтобы не налететь на неё. Старин остановился, присел, спихнул Гадриэля, и, не обращая внимания на возмущённый возглас, подошёл к китаро и поинтересовался:       — Что-то случилось?       — Тише. – Она замерла, все её тело напряглось, а уши встали торчком. Девушка к чему-то прислушивалась. Крис и остальные замерли, тоже вслушиваясь в окружающие их звуки. И тут, в наступившей тишине, прерываемой только стрекотом цикад и шелестом листвы, раздался вой. Высокий и протяжный, он прозвучал не так далеко, как хотелось бы, и несколько секунд спустя был подхвачен по меньшей мере десятью глотками.       — Волки? – Сиплым голосом спросил Крис.       — Оборотни, – напряжённо ответила Тара, – и они движутся в нашу сторону.       — И что нам делать? – Михаил надеялся, что в голосе не прозвучало страха.       — Понятия не имею, – мрачно отозвалась китаро. За их спинами раздался голос Гадриэля:       — Деревья. Улаеас рывком повернулась к нему, и резко спросила:       — Что – «деревья»? Если что-то придумал, договаривай! Парень раздражённо вздохнул:       — Страх отшиб тебе мозги? Вроде бы собаки не умеют лазить по деревьям. Заберемся как можно выше и подождём утра. Если повезёт – доберёмся до замка целыми и живыми. Китаро проглотила свою язвительность, понимая, что сейчас не время и не место, и только кивнула:       — Тогда лезем. Ты, – она указала на Михаила, – полезешь вперёд вместе с Крисом и поможешь затащить Карину наверх, хорошо? Только поторопитесь, времени у нас очень мало, если мой слух меня не подводит.       И будто бы в подтверждение этих слов вой повторился, приблизившись. Старин молча направился к Шейлу и бессознательной девушке. Подтащив ё к ближайшему дереву, чей ствол внушал доверие больше остальных, Михаил вскарабкался на нижнюю ветку, а Крис, насколько смог, поднял тело Карины вверх. Как можно крепче ухватив её за плечи, некромант стал тащить девушку вверх. Было тяжело и тревожно. Видя, что дело идёт медленно, Гадриэль стал помогать парням. Втроём они, в конце концов, умудрились разместить Карину на втором уровне ветвей. Гадриэль чуть спустился вниз и протянул Таре руку:       — Цепляйся, они близко. Тара ухватилась за его предплечье, и парень начал поднимать ее. Но тут вдруг его нога соскользнула с ветки, и нефилим кубарем полетел на землю. Послышался испуганный вскрик Криса.       На какое-то мгновение Гадриэлю показалось, что земля пересчитала ему все кости, переломав половину. Парень больно ударился головой, но это было не самое плохое – во время падения он очень неудачно упал на собственное крыло, и теперь оно горело огнем. Сквозь гул в черепе он услышал, как Тара втянула воздух сквозь зубы – видимо, и у неё падение не обошлось без последствий.       С трудом приподнявшись, парень отполз к дереву и прислонился к нему относительно здоровой половиной тела. Улаеас с трудом встала и оперлась рукой о ствол. Шум в лесу напротив них становился все громче. Кто-то нёсся сквозь него, не разбирая дороги. Вой раздался совсем близко.       И тут на поляну ворвалась стая темных, рычащих силуэтов – волков.

3

      Почти чёрная шерсть, в свете луны отливающая серебром, стояла дыбом. Из оскаленных пастей, полных желтовато-белых зубов, вырывалось рычание. Звери расположились полукругом и медленно, прижимаясь к земле, стали наступать на Гадриэля и Тару, которые, будучи еле живыми от страха, все плотнее прижимались к стволу и друг другу по мере их приближения.       В горле китаро зарождалось глухое ворчание. Ее мягкие кошачьи уши были плотно прижаты к голове, зрачки сузились до чёрных щелей.       Нефилим чувствовал, как привычный шум слов в голове стихает, будто удар о землю выбил из неё все мысли. Парень тупо уставился на оскалившиеся морды. Где-то под рёбрами скрутило, но как такового страха он не ощущал, словно следом за головой отключились и чувства. Где-то на краю сознания все же проскользнула мимолётная мысль:       Ерунда какая-то. Я же не могу так просто умереть?..       Рядом громко хрустнуло. И ещё раз. И ещё. Звук вывел Гадриэля из транса. Он медленно повернул голову.       Тара громко зашипела сквозь зубы, и тут парень осознал, что она изменилась. Пусть в темноте было плохо видно, но он чувствовал, что это так. Девушка слегка подалась вперёд, на ее лицо упал тусклый лунный луч, и нефилим замер. Скулы и линия челюсти китаро стали грубее и чуть выдвинулись вперед, на них проступила белая шерсть, а и без того выделяющиеся белые клыки стали еще длиннее. Радужка глаз, расширившись и оставив лишь небольшие области белка по краям, отражала свет луны.       Нарастало гнетущее ощущение опасности, и чем ниже и утробнее становился звук, исходящий из горла девушки, тем чаще пробегали мурашки по коже Гадриэля. Он чувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а что-то внутри, подвластное инстинктам, порывалось дать деру, чтобы оказаться как можно дальше отсюда, от этой давящей ауры. Казалось, рядом находился хищник, и куда опаснее, чем окружившие их волки. Те, в свою очередь, тоже почуяли зверя, и, опасливо прижав уши к голове и злобно скалясь, стали медленно отступать обратно в лес. Воздух вокруг Тары загустел, наэлектризовался, на кончиках волос проскальзывали искры, вырисовывая вокруг нее нечто, напоминающее силуэт большой кошки. Внезапно она подалась вперед, негромко, но грозно зарычала. Серые тени, заскулив и разом отскочив назад, растворились в темноте, как будто их и не было.