Сюрприз от Мироздания

Кериония. Волчий лес.

1

      Углубляться в чащу ребята не решились – по словам Тары, в глубине леса находился замок Скайнривер, гнездо тех самых магов воды, не терпящих чужих. Поэтому они пошли вдоль речки, через которую пришлось переправляться. Она была их главным ориентиром – следуя по ней, можно было легко отыскать дом Лоры, стоявший недалеко от берега.       Мирная тишина, прерываемая лишь редкими разговорами уже уставших ребят, да плеском рыбы в реке, длилась недолго. По прошествии получаса, впереди послышались голоса. Два или три женских голоса что-то издевательски-насмешливо выкрикивали, мужской голос изредка отвечал им, огрызаясь на обидные слова. Решив не вмешиваться в развернувшуюся сцену, ребята, подойдя ближе, затаились в кустах, наблюдая за обстановкой.       На берегу, лицом к реке, стояли три девушки – русоволосые, одетые в коричневые кожаные юбки до колена и синие блузки, украшенные серебряным шитьем. Они были довольно похожи друг на друга, что наводило на мысль об их родстве. Не смотря на мешавшие кусты, можно было в общих чертах разглядеть объект их насмешек: это был высокий юноша с каштановыми волосами, одетый в простую одежду.       — Выходит, наш маленький Ричард заблудился? – сделав нарочито грустное лицо, протянула та девушка, что стояла чуть впереди остальных.       — Маленький? Мы ровесники, повелительница луж, – скривился парень. Блондинка ощерилась.       — Да какая разница! Ты находишься на нашей территории, гаденыш! – прошипела она. Ричард рявкнул:       — Река – нейтральная территория, идиотка. Вечно лезете, куда не просят, считаете себя борцами за справедливость, хотя поступки говорят об обратном!       — Заткнись! – девушка свела руки вместе, раскрыла ладони как ракушку и вытянула их вперед. На них мгновенно материализовался шар из воды, который стремительно полетел в юношу. Ричард едва успел увернуться.       — Твой брат, кажется, говорил нам что-то подобное, и где он теперь? – со смехом продолжила она.       Парень молчал. Его лицо ожесточилось. Взмахнув рукой в сторону девушек, он мощным порывом ветра сбил с ног ту, что спорила с ним. Две другие девушки с воплем швырнули в него два водяных снаряда. Парень отвлекся всего на секунду, отскакивая от летящей магии, и тут блондинка, приподнявшись на локте. вскинула руку, сжимая ладонь в кулак. Из реки взметнулось огромное водяное щупальце, которое обвилось вокруг замешкавшегося Ричарда и утащило его под воду. Расходящиеся по поверхности круги символизировали о том, что парень сопротивлялся, но все было бесполезно.       — Она же его так убьет! – зашипел Гадриэль и дернулся вперед, но Тара его опередила.       Выскочив из-за кустов, она бросилась к берегу. Следом за ней, словно горох, высыпались остальные. Их появление вспугнуло девушек, и те поспешно отступили в чащу, не забыв напоследок выкрикнуть что-то вроде «это еще не конец». Как только они скрылись, магия, удерживающая юношу под водой, рассеялась, и его тело всплыло на поверхность. Тара, скинув свою сумку и сапоги, прыгнула в воду. Вынырнув, она тряхнула головой, отфыркиваясь, и парой сильных гребков доплыла до тела юноши. Перевернув его лицом вверх, она одной рукой стала грести к берегу. Гадриэль и Михаил помогли ей затащить Ричарда на берег, а Крис протянул руку девушке.       Как только Ричард оказался на суше, он пару мгновений лежал, не подавая признаков жизни, но стоило только Гадриэлю наклониться к нему, парень дернулся и закашлялся, переворачиваясь на бок. Как только его легкие освободились от воды, он лег на спину и уставился в небо, часто и хрипло дыша. Тара, с чьей одежды и волос капала вода, а обычно пушистый хвост сейчас больше напоминал крысиный, опустилась рядом с ним на колени.       — Ты как? – спросила она, касаясь его руки.       — Жив. Благодаря тебе. – Он повернул голову, рассматривая лицо китаро. В этот момент Гадриэль плюхнулся на землю рядом. Крис, Карина и Михаил стояли чуть позади и молча наблюдали.       — Ну так и какого лешего ты делал около земель Риверов, маленький ястреб? – осведомился нефилим, наклоняя свою голову так, чтобы загородить Тару.       — Тебе какое дело? Да кто ты вообще? – огрызнулся Ричард. Гадриэль картинно раскрыл крылья и страшным голосом провозгласил:       — Я Соррлан, великий и ужасный Владыка тьмы! Парень скривился и обратился к Таре:       — Ты знаешь этого придурка-арнета?       — Он помог мне тебя спасти, если что.       — Я вижу, что ты одна промокла до нитки.       — Надо было вытаскивать только Тару. – фыркнул Гадриэль, одним легким движением поднимаясь с земли и отходя к ребятам. Было слышно, как он продолжал вполголоса ворчать что-то о неблагодарном герцогском сынке. Ричард закатил глаза. Вдруг он приподнялся на локте, резко вскинул руку, хватаясь за шею, а затем принялся судорожно ощупывать ворот мокрой рубашки. Наконец он что-то нашел, уцепился пальцами и вытащил из-за пазухи серебряный кулон в виде маленькой, изящной снежинки. Посмотрев на него пару секунд, он сжал кулак и резко рванул цепочку, на которой висел кулон. Тонкие звенья лопнули, и серебряные концы повисли с двух сторон от его кулака.       — Ради этой побрякушки чуть жизнь не отдал, – с досадой сказал он, опуская руку на землю. – Но раз так, пусть она и станет платой за мое спасение. Тара молча смотрела, как он протянул ей на раскрытой ладони украшение. Серебро мягко посверкивало в лучах заходящего солнца. Она коснулась снежинки пальцами, но тут же отдернула руку, почувствовав импульс, прошивший ее до кончика хвоста. Её уши прижались к голове, она с подозрением посмотрела на Ричарда:       — Ты был у Лоры. И взял это.       — Да.       — А теперь отдаешь мне.       В голубых глазах юноши не было и тени сомнения. Чуть поколебавшись, китаро снова протянула руку. На этот раз она была готова, и ее пальцы сомкнулись вокруг снежинки, которая, казалось, вот-вот растает на горячей ладони парня. Смотря ему в глаза, она спрятала украшение в карман штанов. Как только это произошло, Ричард едва заметно выдохнул. Поднявшись с земли, он, как мог, отряхнул мокрую одежду от налипшей травы и песка, и отошел чуть поодаль. Он кинул что-то на землю, мелькнула вспышка – перед ним разверзлась сиреневая воронка портала в человеческий рост. Изумленно охнула Карина, удивленно вздохнул Крис, Михаил, давно переставший удивляться, покачал головой.       — Спасибо, Тара. – Ричард обернулся и чуть поклонился ей, равнодушно посмотрел на ребят и шагнул назад, пропадая в сиреневом вихре. Еще один сиреневый всполох – и портал исчез, будто его и не было.       — Так кто это, в итоге, был? – Осторожно спросил Крис.       — Ричард Ленфисор, младший… единственный сын герцога Ветра. – Отрешенно ответила Тара, глядя перед собой.       Рукой она нащупала в кармане кулон, слегка сморщилась от легкого покалывания в пальцах.       Что же ты за него отдал?..

2

      Ричард ушел. Ребята слегка растерянно стояли на берегу. Осознание того, что на их глазах действительно пытались убить человека, никак не могло снизойти до них, но где-то на грани они все же осознавали этот факт. Вероятность того, что подобное могло произойти в их обычной жизни, была не слишком высокой. Тара и Гадриэль отнеслись к ситуации проще – не умер, и славно. В конце концов, китаро жила в этом мире всю свою жизнь, а нефилим за все время своих странствий по мирам повидал всякого.       Как только Ричард ушел, Тара ощутила, как неприятно липнет к телу мокрая одежда. Поморщившись, она встряхнулась, как сделала бы это мокрая кошка, и чихнула. Капли воды с ее волос попали на Гадриэля.       — Эй!       — Ой, прости!       — Ох… – Крылатый картинно вздохнул, скрестил руки на груди, и, глядя сверху вниз на сидящую на земле девушку, ухмыльнулся:       — Спасительница сирых и убогих, блин. Простудишься же.       С показной небрежностью он щелкнул пальцами, и вода, пропитавшая одежду Тары, испарилась. Китаро бросила быстрый взгляд на себя, затем поднялась и отвесила поклон, не менее театральный, чем все выходки Гадриэля до этого.       — Помни мою доброту. – Нефилим возвышенно кивнул, явно представляя себя кем-то очень важным. – С волосами сама разберешься. Я тебе не карманный фен. Тара фыркнула. Отжав потемневшие от воды пряди, она зачесала их назад. Наблюдавший эту картину Михаил тихо хмыкнул: этим двоим была прямая дорога в актеры. Такие таланты пропадают. Начало темнеть. Сумерки спускались медленно, но верно, повеяло прохладой. Карина поежилась и выудила из своего заплечного мешка тёплый платок. Уйдя от берега чуть вглубь леса, ребята шагали по каменистой почве, усыпанной иглами окружавших их сосен. Вскоре впереди показался маленький огонек.       — Почти пришли, – Тара остановилась, перевела дыхание и слегка потянулась. Тропинка шла в гору, и потому шли они медленнее, чем обычно, и почти не разговаривали. Михаил догнал китаро и встал рядом с ней, оглядываясь назад. Дождавшись Криса, Карину и замыкавшего их группу нефилима, они снова двинулись вперед.       Огонек оказался фонарем, одиноко стоявшим рядом с невысоким, похожим на землянку жилищем. Глядя на овальную дверь из дерева, кое-где обросшую мхом, и спускавшиеся от нее низенькие ступеньки крыльца, ребята нерешительно замерли. Никто не знал, чего можно было ждать от той, которую половина жителей острова называли «Безумной».       — Ну, кто у нас самый смелый? – Гадриэль вышел вперед, осматривая жилище колдуньи. Обернувшись к друзьям, он развел руки в приглашающем жесте. Ответом ему была тишина.       — Ну, значит, я самый смелый. Тара фыркнула, но больше от напряжения, нежели от бахвальства парня.       Подойдя к двери, нефилим протянул руку, намереваясь постучать. В миллиметре от мокрого дерева его кулак замер. Он слегка замешкался, собираясь с духом, но тут петли заскрипели и дверь начала приоткрываться.       Гадриэль со скоростью света слетел со ступеней и оказался около Михаила, схватившись за его плечо. Вроде и не спрятался за другом, но и не прикрыл собой, ага. Дверь распахнулась, и на землю упала тень стоявшего в дверном проеме человека. С трудом подавив желание завопить, Михаил поднял глаза. Свет фонаря блеснул на рыжих кудрях и золотой оправе изящных очков. Женщина придержала норовившую вновь захлопнуться дверь, чуть шагнула вперед, придерживая полы длинного пестрого халата и сказала:       — Чего жметесь, будто к ведьме какой пришли? Гадриэль подавился воздухом и закашлялся. Лора слегка прищурилась, оглядывая толпу. Заметив Тару, она улыбнулась.       — Многовато вас. Да не тушуйтесь вы, входите. Сегодня никого не ем.       — А в другое время едите? – осторожно осведомился Крис, слегка подталкивая Михаила в спину, мол, иди вперед, а мы за тобой. Тара закатила глаза, надеясь, что Лора этого не слышала, и первой зашла в дом. За ней, как утята за уткой, вкатилась остальная компания.       Внутри было тепло, вкусно пахло корицей и какими-то другими специями, как будто они вошли не в жилище ведьмы, а в лавку восточных товаров. Пространство словно бы расширялось, и с виду неприметный домик смог бы вместить не только их группу, но и еще человек пять. На стенах висели амулеты и страницы с непонятными чертежами, с потолка свисали пучки травы и светильники на толстых цепях, освещающие пространство, но не рассеивающие сумрак подземного дома до конца. На пол, покрытый пушистым ковром, было жалко наступать сапогами, и потому Михаил задержался у двери на несколько минут, стягивая с себя пыльную от долгой дороги обувь.       Тут и там попадались тумбочки, стулья или просто ниши в земляных стенах, усыпанные всевозможными вещами. Наверное, проще сказать, чего на них не было, чем наоборот. Стопки толстых старых книг стояли вдоль стен и тоже служили неким подобием полок в этом доме. Проследовав по коридору вслед за хозяйкой, ребята завернули за угол и оказались в круглой широкой комнате. Она не слишком отличалась от остального дома, разве что в ее углу стоял круглый и абсолютно пустой стол, который слегка выбивался из обстановки.       — Присаживайтесь. – Лора небрежно махнула рукой в сторону от стола. – Чаю? А, впрочем, чего я спрашиваю. Сказав это, она удалилась куда-то вглубь дома. Видя, что ее товарищи мешкают, Тара первой выбрала себе место и уселась прямо на толстый ковер. Оглянувшись, она подтащила к себе пару подушек, хаотично лежавших среди книг, и подложив одну под спину, оперлась на стену. Ребята последовали ее примеру, пусть и не слишком смело, устраиваясь по периметру комнаты.       Спустя некоторое время колдунья вернулась. В ее руках был поднос с чашками, от которого вкусно пахло травяным сбором. Подойдя по кругу, она самолично вручала кружки, тратя перед этим несколько секунд на то, чтобы внимательно оглядеть человека перед ней. Ребята даже дышать пытались тише, всё ещё решительно не понимая, что происходит. «Осчастливив» каждого, Лора уселась за тот самый пустой стол, оперлась локтями на его гладкую поверхность, положила голову на сцепленные ладони и слегка прикрыла глаза. В тусклом свете ламп, своей рыжей шевелюрой и плавными движениями она напоминала лисицу. Взглянув сквозь полуопущенные веки на Тару, она сказала:       — Ну? Зачем пожаловали? От её мягкого голоса и общей атмосферы Тара, да и остальные, растеряли все мысли и только могли молча смотреть на Лору. Она тихо рассмеялась.       — Да вы пейте, это просто мята и смородина. Я не травлю потенциальных клиентов. Крис осторожно сделал глоток чая, грея руки о горячую чашку. Пять пар глаз, исподтишка наблюдавших за ним, внимательно вглядывались в его лицо, ожидая судорог, или превращения хомяка в лягушку.       — Вкусно. Облегчённый вздох прошелестел по комнате, а колдунья снова рассмеялась, теперь в полный голос.       — Дружба дружбой, а каждый своей головой думает. То ли страх, то ли ум…       — Скорее, это инстинкт самосохранения, – с умным видом выдал Гадриэль, тоже отпивая чай из кружки. – Крис, прости. Я рад, что ты не стал блохой и остался жив.       — Проехали. Хомяк явно не слишком переживал о том, что стал подопытной крысой. В глазах Карины мелькнула вина, и она спрятала взгляд в чашке, явно мучаясь угрызениями совести. Михаил тоже почувствовал где-то на уровне желудка копошение стыда, но постарался подавить их мыслью о том, что это действительно оказался просто чай.       Тара молча наблюдала за Лорой, не спеша пить.       — Может, перейдём к делу? Лора склонила голову чуть на бок.       — И какое же дело может быть у молодых людей к безумной ведьме?       — Мы хотели узнать, кем является наша подруга. Один человек сказал нам, что она может оказаться Проводником… – начала китаро, но выражение лица женщины остановило её. Колдунья чуть удивлённо приоткрыла глаза и с интересом посмотрела на Карину, перестав обращать внимание на говорившую девушку.       — М-м, интересно! Подойди-ка сюда, чудо.       Карина бросила испуганный взгляд на Криса, но всё равно поднялась и подошла к столу, устраиваясь на стуле напротив Лоры. Та, порывшись в своём широком рукаве, выудила из него красиво расписанную деревянную палочку и положила её на стол с громким стуком. Девушка вздрогнула. Но колдунья просто собрала верхнюю часть своих рыжих кудрей в аккуратный пучок и закрепила их шпилькой, чтобы не падали вперед. Из внутреннего кармана халата она выудила потрепанный блокнот, пару минут листала его, и, наконец, найдя искомое, протянула ладонь к Карине.       — Дай руку, золотце. Девушка выполнила просьбу. Лора перехватила ее руку за запястье, и, раскрыв блокнот на нужной странице, прочитала заклинание. Слова напоминали латынь, только ни одного даже мало-мальски знакомого слова Михаил не услышал.       Как только голос Лоры затих, Карина вскрикнула и выдернула руку из чужой хватки. Крис дернулся, но был остановлен жестом колдуньи.       — Тише, я просто пропустила свою силу сквозь тебя. Ты чувствовала поток магии, это не страшно.       — Да как сказать... – с нервным смешком ответила девушка. Лора не обратила на ее слова внимания. Она была поглощена своим открытием.       — Ты и правда Проводник… Да, это определенно интересно! Гадриэль, будь это обычная ситуация, подошел бы ближе, чтобы находиться непосредственно в центре событий, но сейчас он мог только негромко осведомиться:       — Так, а в чем же заключается способность Проводника?       — О, Проводники не слишком распространены в наших краях. – Лора спрятала руки в рукава. – Они способны пропускать магию сквозь себя и на время копировать ее. Очень, очень полезная способность. Карина молча уставилась на свои руки.       — Ты не можешь пользоваться этим, как я вижу. Дар без должного развития – это такое расточительство… – Лора горестно вздохнула. Это было не сочувствие, а, скорее, горе коллекционера.       Пока девушка пыталась осознать услышанное, женщина вновь обратилась к чуть менее удивленным ребятам.       — По вашим лицам видно все ваши вопросы. Говорите. Крис сперва замялся, но все же спросил:       — А… а вы сможете нам, то есть ей, помочь с этим?       — Ты о ее способностях… или о том, что она из другого мира?       — Как ты узнала?! – Гадриэль был удивлен. Сейчас они были одеты как жители Керионии, как эта ведьма так быстро все поняла?       — Ты, кажется, меня недооцениваешь, мальчик. Ты ведь тоже не отсюда. Только не ври мне, что ты арнет. – она усмехнулась. Нефилим, едва открывший рот, снова закрыл его и затих.       — Отвечая на ваш вопрос, молодой человек, скажу, что обучить ничему девушку не смогу. Даже мои познания о Проводниках настолько скудны, что вряд ли помогут вам чем-то. Крис разочарованно вздохнул. Но тут он вспомнил, что у него был еще один вопрос, волновавший его даже больше, чем способности Карины.       — Вы знаете о других мирах… а вы можете выяснить, из какого мира сюда попала Карина? Лора задумалась.       — Пожалуй, могу попробовать. Но сперва поговорим о цене. Сделки с ведьмами в сказках не сулили ничего хорошего. Но Криса это, по-видимому, не слишком волновало.       — Что от меня требуется? – сказал оборотень, как будто имел при себе хоть что-то, помимо одежды и походного мешка.       — Как насчет… показать мне свою звериную форму? В Керионии лишь один вид оборотней – волки, а о подобных тебе я знаю лишь по книгам.       Про себя Михаил в очередной раз удивился невозмутимости хомяка. Требование ведьмы было не слишком сложным – судя по всему, она была больше охоча до знаний, нежели чужих голосов, сердец и прочего. Задаваться вопросом, откуда Лора знает, что Крис – оборотень, Старин не стал, потому что женщина и без того уже на глаз определила в них иномирцев, а значит, могла как-то понять и это.       Крис спокойно подошел к столу, быстро взглянул на сидевшую за ним Карину, которая с тревогой наблюдала за ним, и вдруг пропал. Но стоило ребятам опустить взгляд, как они заметили на полу небольшого грызуна с золотистой шерсткой. Глаза Тары округлились – она впервые видела подобное. Гадриэль, как человек, у которого этот звереныш спал на голове, ухмыльнулся, бросая на китаро взгляд, полный превосходства. Михаил закатил глаза, пытаясь про себя понять, почему крылатый так старается доказать что-то Улаеас, хотя между ними нет и намёка на романтику. Но тут он заметил, как девушка в ответ нефилиму скорчила рожицу и вздохнул, смирившись с этим детским садом.       Пока некромант наблюдал за безмолвным представлением, Лора наклонилась и протянула хомяку ладонь. Тот с деловитым видом взобрался на нее, слегка царапнув коготками кожу, и был поднят на гладкую поверхность стола. Ведьма склонилась над ним, рассматривая Криса и делая пометки все в том же потрепанном блокноте. Оборотень присел на задние лапы, давая возможность Лоре лучше осмотреть себя. Вскоре, она отложила ручку и спрятала блокнот.       — Удивительное ты создание, – женщина погладила пальцем шерстку на спине хомяка. Крис пискнул.       — Ага, понимаешь меня, но не говоришь… ожидаемо. Что ж, – она отодвинулась от стола, – я выяснила все, что мне нужно. Хомяк не двинулся, продолжая смотреть на Лору черными бусинками глаз. Она недоумевающе уставилась на него. Крис что-то пропищал. Колдунья нахмурилась, не понимая, чего он от нее хочет. Но чрез пару минут до нее дошло, и она, подхватив хомяка в ладони, сложенные лодочкой, спустила его на пол. Хомяк фыркнул и снова стал юношей.       Время в жилище колдуньи текло незаметно, и ребята упустили момент, когда их кружки с чаем остыли и вновь были наполнены горячим. Лора все никак не могла отлипнуть от Карины, предлагая ей потрогать то тот, то другой магический предмет и наблюдая, как меняется магия девушки. Остальные негромко переговаривались между собой, с интересом наблюдая за безобидными опытами колдуньи. Чай был вкусным, печенье, предложенное гостям, чтобы те не скучали, тоже, а своеобразный уют дома так и манил остаться подольше.       В конце концов, у Лоры кончились артефакты, которые она могла бы попробовать, и женщина устало вздохнула:       — Все. Теперь точно все. Карина задумчиво рассматривала свои ладони.       — Я все еще не могу понять, как это получается, – произнесла она и взглянула на колдунью с легкой надеждой во взгляде, мол, может, все-таки объясните, как это? Лора покачала головой.       — Была бы на моем месте не я, а моя тетушка, она бы точно тебе помогла. О проводниках она знала много, только вот, свой сборник знаний о них она так и не закончила. Я, конечно, за свою жизнь много чего видела, но увы, проводники – слишком редкие создания.       — А мы могли бы с ней поговорить? – встрепенулся Крис. Ведьма хмыкнула:       — Конечно, как только сможете отправиться в прошлое лет так на сто назад, так сразу. Ребята расстроено понурили головы. Выводы были не слишком радостными. Но тут Гадриэль внезапно пихнул Михаила в бок.       — Так у нас же некромант есть! Лора заинтересованно смерила взглядом Старина, чуть прищурилась, и медленно кивнула, будто что-то прикидывая.       — Да, интересная у вас компания, конечно. Только дай угадаю, ты ведь тоже даром не пользовался ни разу? Михаил чуть смущенно кивнул.       — Да пользовался он, – не согласился нефилим, – один раз духа вызвал, второй – меня чем-то вроде телекинеза оттолкнул. Ведьма откинулась на спинку стула:       — Поначалу любая магия прорывается наружу через сильные эмоции, а уж потом ее можно научиться контролировать. Чем больше используешь дар, тем быстрее он развивается. – Женщина снова задумалась. – А что, ты и правда мог бы поднять дух тетушки. И вам, и мне будет лучше, если она допишет свой сборник, или даже просто объяснит, что к чему. Она мечтательно погладила обложку лежащей рядом книги. Михаил, услышав это завуалированное предложение, притих. Узнать о своих возможностях хотелось, но в то же время было страшно – кошмары в детстве и та женщина в лесу, где он встретил Гадриэля, не давали ему покоя: похоже, они были связаны с его даром. Но тут он заметил умоляющие взгляды Карины и Криса, которые эти двое, не сговариваясь, бросали на него. Вздохнув, он кивнул:       — Я бы попробовал, если вы не возражаете. Только я не знаю, как пользоваться даром. Гадриэль с интересом, но чуть удивлённо наблюдал за ним, не понимая, о чём сейчас думает друг. Лора улыбнулась и хлопнула в ладоши.       — Прелестно. Тогда, может, я помогу тебе? – она поманила его рукой, и Михаил, поднявшись с ковра, подошёл ближе к ведьме.       Но та, вопреки ожиданиям, не стала ждать его, а легко поднялась со стула и упорхнула в одну из комнат дома, определить размер которого ребята уже даже и не пытались. Спустя несколько мгновений она вернулась, неся в руках мышь. Та испуганно жалась к её ладоням, не пытаясь сбежать. Колдунья указала Михаилу на стул, а сама опустила зверька на столешницу. Все с интересом наблюдали за происходящим, не понимая, зачем понадобилось всё это. Пока мышь озиралась по сторонам, не сходя с того места, куда её опустили, Лора щелкнула пальцами. Серый комок с тихим писком дёрнулся, завалился на бок и больше не шевелился. В комнате воцарилось молчание. Карина зажмурилась и отвернулась. Крис сглотнул. Тара и Гадриэль сидели со странным выражением лица, а Михаил вздрогнул и с опаской поднял глаза на ведьму.       — Это одна из моих лабораторных. Чего вы так смотрите?       — Это как-то… жестоко, – осторожно пояснил нефилим. Лора пожала плечами и обратилась к Старину:       — Протяни к ней руку.       — Я должен... э-э… пробудить дух мыши?       — А ты думаешь, дух человека пробудить будет легче? – слегка язвительно поинтересовалась колдунья. – Сосредоточь своё внимание в ладонях, держи их прямо над мышью, а затем, когда почувствуешь, что они похолодели, мысленно позови того, кого собираешься поднять.       Гадриэль представил, как Михаил заунывно тянет: «мы-ы-ышь, встава-а-ай!», и чуть не фыркнул вслух, но вовремя успел заткнуться, потому что атмосфера была, мягко говоря, не слишком подходящей.       Пытаясь сосредоточиться, некромант закрыл глаза, думая только о том, что хочет сделать. Внезапно он действительно почувствовал что-то, будто по ладоням пробежал холодный сквозняк, а глаз знакомо заледенел. Спустя несколько секунд у него вновь получилось поймать это ощущение. Чувствуя, что этот некрепкий контакт с даром может рассыпаться в любую секунду, он мысленно представил себе мышь и честно попытался ее позвать. Он не понимал, получается у него или нет, но тут послышались удовлетворенное хмыканье Лоры и удивленные возгласы ребят. Приоткрыв один глаз, он взглянул на пространство перед собой. Из-под ладоней, накрывавших труп несчастной мыши, осторожно выглядывала другая мышь, только полупрозрачная, с голубоватым отливом. Она юркнула вновь под руки Михаила, но тот убрал их. Ничего не понимая, мышь покружилась вокруг собственного тела, а затем попыталась обнюхать его.       — Что ж, для первого раза очень даже неплохо. – похвалила парня ведьма.       — А… что с ней делать-то теперь? – Старин смотрел на мышь, не до конца осознавая, что это действительно сделал он.       — А, да повтори все то же, только теперь прикажи ей развеяться.       — Развеяться?       — Ну, попасть в Обитель Сестёр, или куда там мертвые отправляются. Разница, в общем, не большая. Михаил пожал плечами и снова протянул ладони. Спустя время он снова приоткрыл глаза, но призрак мыши все не исчезал. Промучившись еще несколько минут, он досадливо цыкнул и опустил руки.       — Да оставь, ладно уж, – ведьма махнула рукой, – потом разберусь. Призрачная мышь еще покрутилась по столешнице, а потом то ли спрыгнула, то ли слетела на пол и скрылась где-то в груде вещей в одном из углов комнаты. Михаил посмотрел ей вслед и вдруг зевнул. Следом за ним зевнул и Крис, и все наконец почувствовали, что устали.       — А время-то позднее, – глядя на ребят, произнесла Лора.       — И правда, – сказала Тара, – засиделись мы. Спасибо за гостеприимство, пожалуй, пора нам.       — Если не оставите идею узнать больше о Проводниках у моей тетушки, приходите завтра. Лора поднялась из-за стола, чтобы проводить гостей.

3

      Выйдя из теплого дома на прохладный ночной воздух, ребята поежились. Михаил снова зевнул. Желание спать никуда не делось, только теперь вдобавок все замерзли, и нужно было искать место для ночлега. Проситься остаться у ведьмы на ночь никто не решился, а потому, следуя за Гадриэлем, выудившим из своего хранилища фонарь на батарейках, стали искать место для палатки.       Они отошли довольно далеко от дома Лоры и наконец нашли поляну, хоть сколько-то пригодную для остановки на ночь. Кое-как закрепив фонарь на ветке дерева, нефилим сначала вытащил одну палатку, в которой парни уже ночевали на берегу реки, а потом достал и вторую.       — У тебя еще одна есть? – удивился Михаил.       — Конечно, а вдруг первая порвется?       Вытряхнув из чехлов составные части палатки, Гадриэль стал собирать ее. К нему подключились остальные. Тара, не слишком разбирающаяся в вещах с Больших Земель, стала помогать Карине, подавая ей нужные детали. На удивление быстро справившись со сборкой, они закинули вещи внутрь и нырнули следом.       Девушки заняли одну палатку, а парням снова пришлось ютиться втроем. Убирая чехол от палатки в ноги, Михаил вдруг кое-что заметил. На плотной ткани, заляпанной чем-то цветным, наверное, краской, виднелась какая-то надпись, написанная ручкой.       — «Тюремщиков»… – прочитал он, слегка наморщив лоб.       — А? – отозвался Гадриэль.       — Ты стащил эту палатку у кого-то, что ли? – спросил Старин, протягивая чехол, чтобы показать находку.       — Так это моя фамилия, – нефилим посмотрел на него, слегка приподняв брови.       — Прикалываешься? – хмыкнул Крис. – Ага, поверили. Гадриэль пихнул его локтем: — Да что не так-то? Я серьезно, это моя фамилия. Михаил издал невнятный звук, не то громкий выдох, не то подавленный смешок, пожал плечами и стал укладываться на ночлег. Он и сам не знал, как объяснить то, что сочетание «Гадриэль Тюремщиков» звучит несколько… странно.       Решив оставить этот вопрос на будущее, парни наконец-то улеглись. Было тесновато, поэтому Крис обернулся хомяком и свернулся в клубок между головами Михаила и Гадриэля. Эти двое, используя свои вещевые мешки вместо подушек, уже спали, устав за слишком уж долгий день.