Путь легендарного шиноби

      По длинным улицам Конохи ленивой походкой брел темноволосый мальчик. Шикамару щурился от яркого солнца, которое сегодня пекло особенно беспощадно. Он неторопливо шагал к дому Хокаге — вчера за ужином они с Наруто, не без усилий, но всё же договорились встретиться вновь.       Раздался негромкий стук в дверь.       — Уже иду! — отозвался звонкий девичий голос. За дверью послышались быстрые шаги, направляющиеся в его сторону.       Створка распахнулась. На пороге стояла женщина с огненно-рыжими волосами, мягко спадающими на плечи и синими глазами, в которых блеск казался не теплом, а холодным льдом. Тёмно-зелёное платье сидело на ней безупречно, а колючий, изучающий взгляд буквально пригвоздил гостя к месту.       — Ты к Таширо? — голос прозвучал глухо и отстраненно, будто она не допускала иного варианта.       — Да нет, к Наруто. Он дома? — спокойно ответил Шикамару.       Едва это имя сорвалось с его губ, женщина заметно напряглась. Лицо исказилось в гримасе, словно она услышала нечто глубоко противное.       — Дома… — выдохнула она, сжав губы в тонкую линию. — И что тебе от него нужно?       Шикамару чуть прищурился, но ничего не ответил — не его дело.       — Надеюсь, ты надолго, — холодно бросила она, чуть отступая назад. — Его комната — второй этаж, справа от лестницы.       Нара коротко кивнул и поспешил наверх. В груди нарастало странное, липкое чувство тревоги. Он открыл нужную дверь — и замер.       Комната больше напоминала заброшенный чулан, чем спальню: клочьями свисающие обои, обшарпанная мебель, тяжелый, застоявшийся воздух. В углу, на узкой кровати, лежал Наруто. Бледный, в ссадинах и синяках, с запекшейся кровью на губах. Он выглядел как сломанная кукла, брошенная хозяином.       Шикамару стиснул зубы, сдерживая эмоции — всё внутри него бурлило, но внешне он оставался почти невозмутимым. Лишь едва заметное дрожание рук выдавало его.       — Где твоя аптечка? Я помогу тебе… — тихо спросил Нара.       — В ванной… на второй полке, — отозвался Наруто хриплым, едва узнаваемым голосом.       Брюнет молча кивнул. Он быстро принес всё необходимое и принялся обрабатывать раны друга. Шикамару не задавал лишних вопросов, и Наруто был ему за это бесконечно благодарен. В этот тяжелый момент ему просто нужно было знать, что рядом есть близкий человек.       — Шика… спасибо тебе, — едва слышно пробормотал блондин.       — Какой же ты проблемный, — выдохнул Нара и измученно, но искренне улыбнулся.       Спустя два месяца       На вершине горы Хокаге сидели двое мальчишек. Закат заливал небо теплыми красками, окрашивая деревню в золотистые тона. Несмотря на всё, их лица озаряли искренние улыбки.       — Знаешь, Шика… Я очень хочу уйти из этой деревни, — Наруто вздохнул, глядя на черепичные крыши внизу. — Жители ненавидят меня, родители — тоже. Мне здесь не место. Но я слишком слаб, чтобы просто взять и покинуть это проклятое место.       Шикамару внимательно слушал. Он давно знал, что Наруто — джинчурики Девятихвостого, но это не пугало его. Нара был слишком ленив для беспричинной ненависти, да и считал её глупой.       — Наруто, послушай, — Шикамару решительно посмотрел другу в глаза. — Даже если ты станешь отступником и сам Даймё прикажет тебя устранить… я всё равно останусь твоим другом. Я всегда буду на твоей стороне.       — Я могу сказать то же самое, — они рассмеялись, но сказанные слова были правдивы и каждый присутствующий знал об этом.       На следующий день       На тренировочном полигоне блондинистый мальчик до изнеможения отрабатывал упражнения. Бег, приседания, отжимания — это была его ежедневная рутина. Чтобы уйти из деревни, нужна была сила, а тренироваться в одиночку, без учителя, было неимоверно трудно.       «Еще три круга», — упрямо подумал он, продолжая движение.        Из тени деревьев за ним наблюдал мужчина лет сорока. Золотистые волосы и ярко-голубые глаза выдавали принадлежность к почти исчезнувшему клану Намикадзе. Он улыбался — решимость мальчика вызывала искреннее уважение.       Наруто закончил бег спустя пять часов. Когда на улице начало смеркаться, его тело дрожало от усталости, а пот катился градом.       — Пора домой… — измученно прошептал он и поплелся к выходу. Он хотел в спокойствие дойти до дома, но, увы, не получилось. Путь ему преградили.       Пятеро крепких амбалов — те самые, что избили его два месяца назад — возникли словно из-под земли. На их лицах застыл кровожадный оскал.       — Какое совпадение! Думаю, пора закончить начатое, раз ты так напрашиваешься на смерть, — главарь банды сорвался с места.       Наруто попытался уклониться, но мышцы, забитые многочасовой тренировкой, подвели его. У ребенка не было шансов против опытных шиноби. Однако в этот раз судьба решила иначе.       Мужчина, наблюдавший за ним, больше не мог оставаться в стороне.       «Пора размять кости. Кулаки уже чешутся», — на его губах заиграла опасная улыбка.       Бой был коротким. Это даже нельзя было назвать сражением — скорее показательной поркой. Старший Намикадзе двигался с пугающей скоростью. Эти шиноби ещё очень долгое время будут помнить весь гнев старшего Намикадзе.       — Малыш, ты в порядке? — обеспокоенно спросил незнакомец, подходя к Наруто.       — В порядке… спасибо вам, — едва выдавил блондин.       Мужчина усмехнулся и ласково взъерошил мальчику волосы. В его взгляде читалась нежность, смешанная с горьким любопытством. Наруто хотел было что-то спросить, но незнакомец опередил его.       — Надеюсь, в следующий раз ты сможешь постоять за себя сам! — произнес он и в то же мгновение исчез, оставив после себя лишь слабый блеск молнии.       «Кто он такой? Надеюсь, мы еще встретимся…» — подумал Наруто и всё же побрел домой.

      ***

      В огромном особняке, скрытом за мощными барьерами и фуин-печатями, гремел голос Четвертого Хокаге.       — Какой же ты жалкий! Даже защитить себя не в состоянии. От тебя никакого толку! Таширо — твой ровесник, но он в разы умнее и сильнее тебя! — Минато, как это часто бывало, выплескивал всё накопившееся напряжение на сына.       Наруто молчал. Он старался изо всех сил, терпел издевательства, летящие в спину камни и насмешки. А в итоге получил болезненную пощечину от отца, который злился лишь на то, что Наруто не был копией своего «гениального» брата. Блондин твердил себе, что ему не нужна их любовь, но сердце предательски ныло. Иногда он желал сдаться и просто смириться со своей участью, но парень не может опустить руки, он не может опуститься на самое дно. Терпеть насмешки, издевательства, ругань, избиения, для него это слишком. Эти жалкие и мелочные люди не достойны его падения.       Спустя десять минут он сидел в своей крошечной комнате. Прижавшись к стене в углу, Наруто тихо всхлипывал. Горечь подступала к горлу, вызывая тошноту от самого факта своего существования. Несмотря на всё, он не мог заставить себя возненавидеть родителей. Где-то в глубине души еще теплилась глупая, пустая надежда на их поддержку.       Но шестилетний мальчик был сильнее, чем они думали. Он справится. Теперь у него есть Шикамару, и для начала этого было вполне достаточно.