Сквозь тернии веков

            Тереза замерла, вцепившись в ткань собственных брюк, пока Антуан выжидающе, как хищник перед жертвой, не отводил от неё своего взгляда. — Как давно? — Три года.       Выхода нет? Неужели отсюда не выбраться, не вернуться обратно? Всё нутро противилось правде. Столько месяцев, полных отчаяния и борьбы с тихим, но навязчивым голосом в голове, который заставлял сомневаться, не сошла ли она с ума.       Антуан, уловив её замешательство, ядовито ухмыльнулся. — Не может быть… — Пора бы перестать сомневаться в абсурдности происходящего. Нам есть о чём поговорить, не думаешь?       Мерзко скрипнул пол — он небрежным пинком отодвинул невысокий табурет. Тереза медленно опустилась, запуская пальцы в волосы. Мышеловка захлопнулась.       Оба молчали — напряжение достигало предела. Антуан, до того нахально улыбающийся, вдруг помрачнел, сверля её внимательным взглядом, будто что-то выискивал. Часы равномерно тикали, и каждая секунда тянулась дольше предыдущей. — Как ты попал сюда? — Библиотека, а ты? — То же самое.       Антуан запоздало кивнул, барабаня пальцами по гладкой поверхности стола. Полностью ушёл в свои мысли, что, казалось, даже забыл, что не один в комнате. Тереза покосилась на небольшой диван в углу. — Книга как-то влияет на память? Я не могу вспомнить важные вещи, которые бы никогда не забыла. Она нужна тебе поэтому? — Заметила, значит? — Как это работает? Ты здесь, ты всё помнишь.        Узкие плечи пастора дрогнули. Вопрос повис в воздухе. Антуан отвечать не торопился. Воск медленно стекал со свечи под тихое шипение. Огонёк дёргался, пуская тени плясать по пустым стенам. — Мне было пятнадцать, когда старуха дала мне ту книгу. Ты же не против, если я поговорю? Конечно не против, у тебя ведь нет выбора.       Тереза проигнорировала его высокомерную фразу, сконцентрировавшись на главном. Даже из такого плачевного положения можно извлечь выгоду — разобраться во всём наконец.       На его шее поблёскивала массивная цепочка с золотым портретом Сины. Антуан провёл рукой вверх, взъерошивая рыжие волосы. Самое время было действовать, но Тереза словно приросла к стулу. — История была удивительной и настолько точной: имена, даты, места… я попал сюда за две недели до катастрофы в Шиганшине. Несколько дней беспомощно мотался в панике по городу, пока не услышал имена из книги: Эрен, Армин, Микаса, Гриша… я случайно наткнулся на семью Йегеров, — его плечи расслабились, пальцы блуждали по витиеватым узорам голубой скатерти. — Я наблюдал издалека и задался вопросом: почему я здесь? Должна же быть причина.       Антуан поджал губы, тяжелое дыхание стало громче. Словно ответ, который был в голове, его не устраивал. Тереза дёрнулась, когда он резко поднял голову и уставился на неё, как последний безумец. Вжалась в спинку кресла, чувствуя, как мысли бешено носятся в голове.       Радужки глаз блеснули, отразив свечной огонь. — Я посчитал себя одним из особенных. Я должен был изменить прошлое, чтобы будущее стало другим. Понимаешь? В этом и есть смысл. В любой истории, когда появляется новая, пусть и маленькая деталь, сюжет меняется. Эффект бабочки, знаешь?       Тереза медленно сглотнула. Свеча зашипела сильнее, длинные тени торжествующе плясали на стенах и будто складывались в отдельные фигуры. Антуан согнулся над столом, судорожно комкая скатерть. — Когда прорвали стену, я не думал о себе. Нужно было спасти мать Эрена, которая должна была стать жертвой Дины Фриц. Это могло бы в корне всё изменить, — Антуан задрожал всем телом, уголки губ дёрнулись и сразу же опустились. — … и я не смог. Карла была рядом, я успевал, но в последний момент я оцепенел. Не от страха, я уверен. Я не мог пошевелиться. Это было что-то другое. Внешняя сила, понимаешь? Что-то меня остановило. — Антуан, успокойся… — Тереза, не меняясь в лице, заметила выступившие вены на худых руках. — Это стресс. Ты впервые увидел титанов, растерялся — это естественно…       Пастор отчаянно замотал головой, дыша глубоко и тяжело. — Я пытался ещё какое-то время: предотвратить поступление Эрена в кадетское училище, разлучить его с друзьями, но всегда всё выходило ровным счётом наоборот. И тогда я понял: я не способен на это. Они ошиблись, представляешь?! — Кто «они»? — Те, кто отправил нас сюда. Я не знаю, не знаю, блять, Тереза, кто они, — Антуан ненадолго замолчал, зажмуриваясь. По комнате разнёсся громкий шумный выдох, после чего пастор опустился обратно на стул. — Не думал, что воспоминания способны вывести меня из себя. Мне нужно было выговориться. — Как можно, живя в цивилизованном мире, поверить в ересь со Стенами? — Церковь Трёх Стен обладала нужными знаниями и связями, к тому же управлять людьми, которые поклоняются каменным глыбам и видят в тебе праведника, легче. Мне было шестнадцать, и я должен был делать хоть что-то с теми знаниями, что у меня были, — Антуан усмехнулся, глядя на неё. — Когда однажды я не нашёл книгу, запаниковал, а потом понял: я не первый, а значит и не последний. И стал искать тебя. — Хариссон и остальные — тоже из будущего? — Эти что ли? Нет, конечно, — он с некоторым пренебрежением глянул на дверь. — Я выдал им красивую историю о Божьем посланнике, который спустился на землю и обладает силой изменить прошлое, настоящее и будущее. Написал пару «предсказаний», добавив таинственности. У Хариссона погибла дочь во время падения Марии, Клэй потерял невесту. Бедолаги в отчаянии способны на всё. — У Клариссы я нашла одно из таких писем, — Тереза прикусила щёку. — Да я много чего писал, — Антуан пожал плечами, закидывая ногу на ногу. Снисходительно добавил: — Ты не разгадала? Ума не хватило?       Блять. Блять-блять-блять, в какое же дерьмо она угодила. Надо было оставаться в Разведкорпусе. Это настолько отвратительная и роковая случайность, что от бессилия хотелось долго-долго кричать. Вот сейчас, прямо в эту секунду ей больше всего хотелось отмотать время назад. — Странник махнёт рукой, и небо с землёй поменяются местами. Странник — это я?       Мутная стеклянная ваза вот-вот лопнет от её взгляда. — Верно. Это самое простое, не находишь? Как я уже говорил, ты изменила историю. Мне нравится часть про золотую девочку и ложного Бога. Долго думал, какое имя подходит Эрену… и это именно то, что надо. Эффектно, броско. — Почему Эрен — Ложный Бог? — В смысле? — Антуан наклонил голову вбок, непонимающе хмурясь. — Не заставляй меня сомневаться в своих способностях подбирать слова. Ну, вспомни пятьдесят третью главу. Координата принадлежит людям с королевской кровью. А сейчас она у Эрена.       Антуан, видимо, выучил книгу вдоль и поперёк, раз помнит всё, вплоть до номера главы. А кто эта золотая девочка? Тереза тут же одёрнула себя, уже открыв рот, когда пастор с нескрываемым нетерпением бросил короткий взгляд на часы.       А затем, покрутив небольшой карманный справочник с выгравированным символом Трёх Стен, который он вечно таскал с собой, убрал его в карман тёмной рясы, а из другого вынул блеснувший в неровном свете револьвер.       Он сделал это так непринуждённо и резко, что Тереза даже не сразу заметила, как он поменялся в лице. На неё он не смотрел, только крепче сжал в руках оружие и развёл руками. — Мы что-то припозднились чаёвничать. Всему виной моя несдержанность. Не советую тебе сопротивляться. — Я не понимаю… — Тереза чуть отвела корпус в сторону, ища пути к отступлению. — … я-то тебе зачем?       Слишком быстро, слишком непонятно, слишком страшно, слишком-слишком-слишком! — Тот, кто владеет силой прародителя, способен управлять как прошлым, так и будущим. У тебя недостаток серого вещества в голове? — А у тебя переизбыток, похоже. — …и сделать это должен такой особенный человек, как ты. Никто не знает, как вернуться, но… — …но ты готов рискнуть, да? Если ты намерен проводить надо мной эксперименты, то я тебя разочарую. Я твой единственный вариант, мной нельзя рисковать.       Антуан удивлённо поднял брови в ответ на её самоуверенность. Приблизился к лицу, беря её за подбородок и приподнимая. Кривая улыбка змеёй расползлась по лицу. — Разве единственный?       Тереза раздражённо оттолкнула его руку. Что он имел в виду? — Только попробуй тронуть Брайана.       Антуан отшатнулся, когда Тереза резко вскочила с места, и крепче сжал в левой руке револьвер, однако выглядел спокойным, не чувствуя никакой опасности. Хозяином положения действительно был он. — Брайан ничего не помнит. Абсолютно. — Конечно, ведь у него в руках не было книги в тот момент. — Как обычная книга может помочь от проклятия? — Я не знаю, — Антуан пожал плечами. — Книга просто есть. Факт. — Самый умный, да? Ты ни черта не знаешь, — огрызнулась она. — Как тебе вообще память не отшибло?       Антуан метнул на неё недобрый взгляд, высокомерно хмыкая, лениво потёр дулом пистолета у виска. Задёрнутые шторы трепыхнулись от сквозняка. Мгла пробиралась внутрь из всех щелей. Вязкая, густая, она уже крепко держала её за плечи. — Когда я понял, что начинаю терять память, стал записывать всё. Всё, что ещё не забыл. Всю свою жизнь: друзья, улица, детство, имена. Я засыпал, не зная, что забуду завтра. И перечитывал всё от начала и до конца каждое утро.       Нервный смешок вырвался из груди. Судьба сыграла с ней дерьмовую шутку, если действительно из тысяч людей в стенах её собратом по несчастью оказался этот рыжий психопат. Тереза мягко ступила назад, когда Антуан, наоборот, уставился на что-то на противоположной стороне. — Книга под диваном? Ты так старалась не смотреть туда, — Антуан, заведя руки за спину, обошёл стол, пока Тереза медленно двигалась назад. — Мне нужно прочесть некоторые страницы, чтобы вспомнить…вспомнить кое-что важное.       Короткий щелчок рассёк воздух. Антуан вскинул руку с взведённым револьвером, не поведя и бровью, заставив Терезу остановиться и гипнотизировать пустым, немым ужасом серое дуло.       Свободной рукой Антуан скинул одеяло, простынь, приподнял матрас и — ей не послышалось, точно — ахнул, когда книга оказалась в его руках. — Хорошая идея, я бы тоже хотела что-нибудь знать из того, что там было написано, — процедила Тереза, от бессилия сжимая руки в кулаки.       Ногти больно впивались в ладони. Привычная боль отрезвляла.       Сердце, бешено колотившееся, казалось, и вовсе остановилось. — М? Ты о чём? — А ты умеешь читать белые листы? — съязвила. — А ты разучилась читать буквы? Понимаю, почерк там так себе, однако если у тебя мозг не шестилетнего ребёнка…       Антуан уже не обращал внимания на неё, будто всё самое важное сошлось лишь на сотнях страниц, обёрнутых в чёрный переплёт. Он медленно провёл по корешку и шумно, облегчённо вздохнул. Пальцы, дрожавшие от нетерпения, дёрнулись, раскрывая её на середине.       Шелест бумаги резанул слух. — Что за…       Его лицо тотчас побледнело, губы вытянулись в тонкую полоску. Антуан обернулся и выглядел таким потерянным — как рыба, выброшенная на сушу, беззвучно открывал рот. — Пустая… — зашипел он. — Но она не была пустая, когда была у меня.        Тереза удивлённо захлопала глазами. Ошеломление на его лице именно сейчас — да, да, сейчас! — подсказывало ей, что он не лгал. А если не лгал… — Я могла что-то сломать, когда порвала её. Ещё в будущем я случайно… — Ты что сделала?! — Не смотри на меня так, — Тереза предостерегающе вскинула руки. — Я оказалась здесь, и они уже такими были.       Забыв о револьвере, опасности, он стал лихорадочно листать книгу, не переставая бормотать, что такого быть не может. Тереза сделала ещё один короткий шаг — небольшой подсвечник исчез с полки и оказался в руке.       Подсвечник против револьвера? Да раз плюнуть. У неё полно шансов пережить эту ночь, только вот придумает, как маякнуть Леви, что она в полной заднице. В такие моменты сильнейшему воину человечеству в самый раз появиться. — Ты ещё и писала здесь?! — не поворачиваясь, взревел Антуан.       Тереза подпрыгнула на месте. — Да я вообще её не трог… — взгляд упал ниже, на саму книгу, где были видны чётко вырисованные буквы на белом листе. — Этого не было.       Когда она прищурилась, чтобы лучше рассмотреть написанное, ком встал поперёк горла.        «Чтобы вернуться, нужно умереть»       Худший сценарий стал сбываться, особенно, когда она увидела, с какими горящими глазами на это смотрел пастор. Холодный металл жёг ладонь, которая всё крепче и крепче сжимала подсвечник.       Только сейчас в полной мере осознала.       Тот, от кого она скрывалась все эти месяцы, напротив неё. Она одна. Их минимум трое. И все хотят одного… чего? Блять, да кто их разберёт. Одно понятно — всё очень, максимально плохо. — Значит… я прав? — Антуан… это какой-то бред, ты же в курсе? Мы не знаем, что это и откуда, — зубы стучали, слова выходили с трудом. — Но если ты в этом уверен, я пропущу тебя вперёд. Сам нашёл — сам проверяй, а я тут пока побуду. Живой.       До кухни всего пара шагов. Сваливай, Тереза, отсюда! Раз, ещё один, всего ничего и… — Не советую, — открытая угроза.       Дуло револьвера смотрело ровно на неё. — С минуты на минуту сюда должны прийти разведчики и… — А ты с ними неплохо сдружилась, —истерично хохотнул он. — Жаль, у них появились другие дела. Прорыв Стены, знаешь ли, дело важное.       Терпение трещало по швам. — Какой прорыв? — По факту — никакой, сама же читала. Титанов заметили внутри Стен, марлийцы решили поэкспериментировать со спинномозговой жидкостью… днём раньше — днём позже, нет разницы. Если они пересекутся, будет даже обидно, что не удастся понаблюдать за этой картиной.       Она смотрела, как пастор медленно подходил с бегающей на губах ухмылкой. Как подошёл почти вплотную и заставил её вжаться в стену и кинул снисходительный взгляд сверху-вниз. — Без резких движений, Тереза. Не хочется портить такое милое, испуганное личико.       Тик-так. Часы пробили ровно три. Её время ещё не вышло.       Металлический подсвечник ударил ровно в голову. Резко, неожиданно, со всей силой, собранной из каждой клетки тела. Антуан схватился за голову, утробно заревел. Револьвер выстрелил в пол, щепки разлетелись в разные стороны, полоснув щиколотки.       Тереза с округлившимися от страха глазами наблюдала, как фигура в рясе медленно выпрямляется, как струйка крови стекает по бледному лицу. Револьвер в его руке щёлкнул ещё раз — тело на мгновение сковал ужас, но уже в следующую секунду она рванула к двери.       Антуан успел схватить её за шиворот и дёрнуть назад, отчего она повалилась на пол вместе с пастором. Оружие выскользнуло из рук — слишком далеко, чтобы дотянуться.       Антуан ударил локтём в живот. Боль заставила ослабить хватку и беспомощно скорчиться. Рыжие волосы растрепались, на лице читалась ярость, будто дикого зверя раздразнили. Попыталась подняться — пинок.       Звон в ушах стоял протяжный, громкий, реальность уже не ощущалась привычной. — Только себе хуже делаешь, — шипел он, сплёвывая кровь. — Пошёл нахер.        Голова кружилась, во рту осел металлический привкус. Мыслей не было — тело инстинктивно боролось, хваталось за любую призрачную соломинку. Ей удалось приподняться на локтях, но тяжёлый ботинок опустился на затылок и вдавил лицо в пол. Спиной чувствовалось, как он растягивает этот момент. Наслаждается её положением.       Адреналин плескался в крови. Вспышка боли — резкий толчок в голень. Антуан покачнулся и схватился за край стола. Тереза с трудом поднялась на ноги, не разгибаясь до конца. С трудом выпрямила руку с револьвером, заставив Антуана напрячься. — Ты не сделаешь этого. Кишка тонка, — он шагнул навстречу. — Хочешь проверить?       Выстрел. Деревянные полы снова разлетелись щепками. Отдача — новая непривычная до этой поры боль пронзила плечо. Дыхание хриплое, неровное.       Антуан не выказал открытого страха, но дёрнулся в сторону.       Ухмыльнулся, видя её состояние.       Она на грани. И всё же оружие сейчас у неё. Костьми ляжет, но не опустит.       В следующую секунду положение в корне изменилось — дверь едва не слетела с петель. Знакомый единорог на куртке приветственно посмотрел на неё. Тереза вздрогнула, когда двое мужчин взвели свои револьверы. Один, незнакомый ей, метнулся к ней, заламывая руки.       Ноги подкосились. Чужие руки умело прижимали её к полу, тяжесть тела не давала нормально вздохнуть. Тереза ещё пыталась — как пытается любой в безвыходной ситуации — вырваться. Слабо так, с медленно угасающим рассудком. — Ты сказал, что справишься, — Хариссон почти беззвучно хмыкнул, но пастор уловил насмешку. Желваки недобро забегали. — Не справился с девчонкой? — Лучше бы тебе заткнуться и заняться делом. — Она? — Она.       Хариссон кивнул услышанному, ничуть не удивляясь. Тело не слушалось. Офицер Военной Полиции поправил галстук и лёгким движением руки снял очки. — Мы старые знакомые, да, мисс Этвуд?       Тереза закряхтела, пытаясь заговорить, но вышло только несвязное мычание. Хариссон жеманно присел рядом, рассматривая окровавленное лицо. Вынул из нагрудного кармана шёлковый платок и поднёс к носу, стирая кровь. — Ну-ну, не стоит Вам так волноваться. Мы же не изверги какие-то. Все здесь хотят одного. Знаете, чего мы хотим, мисс Этвуд?       Пальцы постепенно сильнее сжимались у носа, что вскоре перекрыли возможность дышать. Тереза заёрзала на месте, глотая воздух ртом. Третий человек дёрнул руку, таким образом грозясь сломать её. — Справедливости, мисс Этвуд. Мы хотим справедливости. — Он… лжёт… вам…       Кашель драл горло — кровь запачкала серый ковёр, а вместе с тем и вычищенные до блеска ботинки. Хариссон брезгливо цыкнул. Вспышки боли стали настолько сильными, что она перестала что либо чувствовать. Плохо. Боль хоть как-то удерживала её в сознании. — Заканчивай уже, — рявкнул пастор, держась за глаз, под которым уже проступал красный след. — Не приказывай мне, мальчишка. — Будем говорить об этом сейчас?       Хариссон прищурился с тщательно скрываемой надменностью. — Как скажешь.       Трепыхающееся пламя потухло, погружая дом во тьму. Он замахнулся, нанося ещё один чёткий удар в голову. Наступила тишина, а затем все услышали глухой хруст.       Все, кроме Терезы.

***

      Лошади гнали во весь опор, поднимая клубы пыли. Десятки фигур в зелёных плащах, что от быстрой езды развевались за спинами, спешили, изо всех сил пытаясь не поддаваться тревоге. Тревожное известие из аванпоста не выходило из головы: с юга приближаются титаны.       С полуночи одна новость хуже другой. Ханджи ворвалась в кабинет только что прибывшего Эрвина и затараторила о результатах своих исследований. Оказывается, образец, который тайком удалось получить из Стены Розы, был почти идентичен тому кристаллу, что использовала Энни.       Леви крепче сжал поводья, когда очертания замка Утгард появились на горизонте. Тереза была права насчёт стены — эта мысль также не давала покоя. Как много она знала и насколько замешана во всём этом? Эрвин остался в корпусе — Леви рассказал ему всё. Один дьявол знал, что творилось в голове у Смита, но новость и смутные догадки, которые никто не решился озвучить, он воспринял серьёзно. Когда Этвуд придёт — он надеялся, что его не обманули — возможно, что-то прояснится. — А где девчонка по имени Имир? Она вступила в разведку в этом году. — Вечером уехала вместе с другими новобранцами на аванпост, — ответил Эрвин, заведя руки за спину. — Почему ты вспомнил о ней?       В его глазах не было видно ни растерянности, ни страха. Солдаты, в спешке подготавливающие лошадей, смотрели на него и заражались этой непонятной уверенностью. Но Леви знал, что приходилось действовать по мере поступления проблем, без чёткого плана. — Тереза что-то болтала о ней. — Что именно? — Эрвин коротко обвёл взглядом разведчиков, убеждаясь, что все заняты делом и поблизости никого. — Связать всё, что она говорит, невозможно.       Леви затянул ремни на поясе. Лезвия лязгнули — всё на месте.                                                        Те-ре-за.        Он поправил воротник рубашки в третий или четвёртый раз. Оттянул его, шумно втягивая воздух до помутнения в глазах. Ещё немного, и она замерещится перед глазами. — Поток её мыслей похож на бред, но она угадала насчёт схожести Стен и кристалла, полученного от Женской Особи. Или знала, — Эрвин обернулся, чтобы крикнуть одному из капитанов готовиться. — У нас мало времени. Кратко, Леви. — Она назвала Имир прародительницей титанов, — Леви в одно движение оказался на лошади, ища глазами свой отряд. Эрвин нахмурился. — Она должна прийти днём. Вряд ли соврала, не похоже было. — Ясно, подождём её, — кивнул Смит, понижая голос и хмурясь. — Эрен Йегер каким-то образом уехал на аванпост. В списках как-то оказалось его имя, хотя я бы никогда не выпустил его из виду. Кто-то подделал записи. Если это дело рук Имир, и она и в правду ещё один титан… Будем исходить из того, что Тереза говорит правду. Тогда тебе нужно найти Имир и наблюдать за ней. Не предпринимай ничего без надобности. Только крайняя необходимость. И следи за Эреном. — Пастора Ника мы тоже разговорили. — Кристу, то есть Хисторию, тоже держи в зоне видимости. — Понял, — капитан уже повернулся к нему спиной, но через плечо, помедлив, добавил: — Тереза сказала, что она из будущего. Вот и понимай это, как хочешь.

***

— Добрый день, Вы Брайан Престон? — Да, это я. — Меня зовут Оливер Хариссон, и я офицер Военной Полиции.       Седые волосы блестели от большого количества геля. Брайан прищурился, фокусируя взгляд на незнакомце. Как только удалось рассмотреть нашивку единорога, он напрягся. — Извините, офицер… — Брайан, сжимая край узкой койки, попытался встать: всё же он обычный солдат. —Чем могу помочь?       Хариссон не выглядел встревоженным, хотя в связи с последними событиями все вокруг были на взводе. А Брайан валяется здесь, едва ли может простоять на ногах двадцать минут. — Поступил приказ свыше. Вы нужны Военной Полиции. — Какой такой приказ? — позади, как из-под земли выросла медсестра с красными щеками. — Не видите, он ещё не оправился. — Всё вижу, — не оборачиваясь, Хариссон учтиво согласился. — Однако решения высшего руководства обсуждать в связи со сложившейся ситуацией я не намерен.       На соседней койке зашуршало одеяло. Бледнолицая девушка с обсохшими губами сначала зажмурилась, а потом провела по лбу ладонью, убирая спутавшиеся рыжеватые волосы. — Командующий бы не отдал приказа сейчас. Он слишком занят… — хрипло проговорила она. — Можете спросить его, если хотите, — тон резко поменялся, голос стал холодным и жёстким. — Ему же нечем заняться, кроме как болтать с врачихой и солдатами после того, как в Стене обнаружили брешь.       Медсестра замолкла, кусая губы. Было видно, что она недовольна — щёки, казалось, вовсе приобрели алый оттенок. Разведчица смотрела на него сквозь полуприкрытые веки — их привезли вместе, но он так и не узнал её имени. Девушка была настолько слаба, что всё время спала. И всё же, она, не отрываясь от подушки, помотала головой.       Брайан вскинул руки вверх, всё-таки присаживаясь и свешивая ноги под тихое кряхтение разведчицы, которая будто бы хотела ещё что-то возразить. — Всё в порядке. Если офицер Военной Полиции пришёл лично, значит дело серьёзное. Дайте мне немного времени, чтобы одеться.

***

      Обе группы встретились глубокой ночью, ещё несколько минут глупо пялились друг на друга. Бреши не оказалось, стена цела, вдоль и поперёк проверена. Мысль, которую никто не захотел озвучивать, витала вместе с прохладным ветром, развивающим изумрудные плащи.       Деревня Рогако пуста, без единого жителя, как и без единого титана поблизости. Крови нет — одни разрушенные дома и мертвецкая тишина.       Переночевать решили в замке Утгард, чтобы исключить всякие риски. Какого же было их удивление, когда в замке они столкнулись с целым отрядом разведчиков, включая элитный отряд во главе с капитаном Леви.       Все так или иначе занялись делом — Конни решили не трогать и не донимать расспросами о том, что он увидел в своей деревне. Скорбь от потери, знакомая большинству разведчикам, чувствовалась повсюду. Ровно, как и неясное волнение.       Что-то должно произойти. — Как думаете, почему сюда приехало столько разведчиков? — Криста в растерянности переглянулась с остальными. — бреши в Стене так и не нашли… — Но Титаны же откуда-то взялись, — мрачно отозвался Спрингер.       Ненадолго воцарилось неловкое молчание. Кусая губы и переминаясь с ноги на ногу, Криста взяла пустое ведро и потрепала гнедую за ухом. — Извини… мне очень жаль. — Ничего, — Конни отмахнулся. — Просто эту проблему нужно решать. Неизвестно, сколько ещё… деревень может пострадать. — Уверен, командующий со всем разберётся, — Райнер, только что вошедший в конюшню вместе с Бертольдом, скинул охапку сена перед лошадьми.       Имир усмехнулась, легонько толкая Кристу локтём в плечо. — Сказал тот, кого считали без вести пропавшим два дня. Все думали, что ты помер. — Не смог тебя осчастливить, — Райнер повёл плечом, коротко переглянувшись с Бертольдом. — Меня крепко приложило. Провалялся в отключке, а потом помню, что как раз меня и нашли там, под домом. — Спустя два дня, — недвусмысленно повторила Имир. — На что ты намекаешь? — Ни на что! Конечно, у Райнера наверняка пробелы в памяти. Чего ты в самом деле? — Криста легонько толкнула подругу плечом, показывая ей перестать. — Учитывая, сколько тут разведчиков, кажется, командующий слегка нервничает. — Как ты можешь шутить сейчас?! — Да ладно тебе, Криста, сама же хочешь это сказать. — Вовсе нет! — она покраснела, когда Имир, усмехнувшись, приобняла её за плечи. — Я имела ввиду, что это всё очень странно! — Эй, сопляки, что за столпотворение в конюшне?       Новобранцы, все как один, выпрямились и вперились взглядами в откуда ни возьми появившегося капитана Леви. Действительно, даже шагов не было слышно. Долго он стоял, много ли слышал? — Мы почти закончили, — спокойно ответила Микаса и поджала губы. — Эрен, тебе сказали подняться в замок, — пропуская мимо ушей её слова, сказал Леви.       Йегер замялся, подбирая слова. — Да, но я хотел немного помочь, прежде чем… — Это приказ. — Есть, капитан, — чётко ответил Эрен и, пожав плечами друзьям, мол, тут ничего не поделаешь, со скоростью пули вылетел из конюшни. — Остальных тоже ждут на инструктаже. — Совсем немного осталось, мы с Райнером закончим и присоединимся к вам, — Бертольд слегка улыбнулся, хлопая друга по плечу. Тот молча согласился.       Леви хмуро осмотрел всех. Имир выглядела невозмутимо, однако, заметив на себе пристальное внимание, изменилась. Улыбка никуда не исчезла, а вот взгляд стал прямым, даже слишком прямым. Будто вызов.       Проходя мимо, она неодобрительно поджала губы и тихо фыркнула. Леви виду не подал, только круто развернулся.       Ворона в чёрном небе мерзко каркнула. Леви бегло проверил кобуру на бедре — порядок. Плащ больше не развивался — даже ветер не шуршал в высокой траве.       Что-то определённо будет. И глупое ожидание этого «чего-то» не могло не раздражать Леви. Однако план есть план.       В конюшне горело несколько факелов. Двое оставшихся наедине с уставшими лошадьми не разговаривали между собой. Райнер поглаживал одну из наиболее беспокойных кобыл, пока Бертольд заканчивал переливать воду из ведер в поилки. — Что-что капитаны сказали?! — Тише ты, не ори так. Хорош панику разводить. Слышал, что слышал.       Друзья молча переглянулись. Настороженно замерли, вслушиваясь в приближающиеся голоса. Двое разведчиков остановились у самых дверей, но внутрь не входили. Нечёткие силуэты виднелись на рыхлой земле. — Нет-нет, погоди! Ещё раз и по порядку. — Чего ты прикопался? — раздражённо рявкнул первый. — Шёл, а у них дверь приоткрыта, и все капитаны внутри. Ну и остановился, чтобы послушать, а они и говорят, что здесь сейчас скрываются Колоссальный и Бронированный. Из сто четвертого выпуска, новички. — Как так?! — Вот-вот, разведчиков-то чего, думаешь, так много тут? Вроде как вычислили их и захватят по-тихому, врасплох, понимаешь? — Во дела… а нам как быть? — Помалкивать. Мало ли кто здесь. Идём отсюда вообще.       Лошади, поуспокоившись, мерно мотали хвостами. Бертольд схватился за голову, повернулся с лицом, на котором запечатлелся тихий ужас. — Райнер… — Я слышал, — шумно сглотнув, кивнул Браун. — Что теперь? — Опередим их. — Ты уверен? — Выхода нет.       Оба синхронно отвернулись друг от друга. Никто не хотел признавать, что за огонь за секунду вспыхнул в их сердцах. Хрупкий лёд под ними впервые за много лет треснул.       Их готовили. Они должны.       Тогда почему разум противится? Противится ли?       Семья. Друзья. Слава. Демоны.                                     Солдат и воин.       Разведчики медленно отходили от конюшни. Один не спеша протянул другому сигарету, оглядываясь. Другой лениво потянулся, разминая плечи. — Думаешь, сработало? — Наверняка, — чиркнули спички в руке у второго. — Паника и отсутствие времени сыграют нам на руку. Эти двое скоро устроят здесь полную суматоху. — Не кажется ли тебе подозрительным, что обычный пастор в курсе таких важных вещей? И прав ли он вообще? Не смахивают эти сопляки на титанов. — Не кажется, — второй выдохнул облако серого дыма. — Главное, не проморгать мальчишку из виду.

***

      Запястья саднили от тугих веревок, но Тереза не оставляла попыток ослабить их. Шипела, ругалась под нос, стискивая челюсть, чтобы не издавать лишних звуков, но всё было тщетно. Она не понимала, где находится, сколько прошло времени или хотя бы где Антуан.       Она очнулась в маленькой комнате, душной и тёмной, без окон. Ничего кроме столика в углу не было — здесь явно никто не жил. Кричать или звать кого-то Тереза не стала, да и некого. В общих чертах всё было понятно. Она в полной заднице. — Всё без толку.       Тереза с силой топнула ногой, дёрнув руки ещё раз, и зашипела, перестав игнорировать боль. Комната снова погрузилась в тишину — только слабый писк мышей, снующих в прогнивших досках, можно было различить.       Факт того, что её скоро убьют, и никто, абсолютно никто, не сможет ей помочь, в голове не укладывался. Она пережила два нападения титанов, блять, титанов! А теперь её убьёт священник-малолетка, чтобы… чтобы что?       Вдруг это правда? И она, умерев здесь, очнётся дома в своём времени. Может, стоит рискнуть и не сопротивляться?       Тереза фыркнула, вновь предпринимая попытки освободить руки. — Да черта с два я буду в этом участвовать.

***

— Командующий Эрвин, можно? — Заходи, Армин.       Костыли отстукивали неровный ритм. Армин замялся, с трудом переступил невысокий порожек и рвано выдохнул. Казалось, что он никогда не привыкнет к этому. Эрвин внимательно следил, как солдат с беззвучными бормотанием уселся на стул, отодвигая тот локтём. — Что говорят в лазарете? — Через несколько дней меня полностью выпишут. Я буду краток, командующий, — Армин отложил костыли и полез в карман куртки. — Вот моё заявление об отставке.       Светлые брови чуть поднялись, но в остальном лицо командора осталось таким же спокойным. Он принялся читать написанное, пробегаясь наискосок по тексту. — «Не способен выполнять более службу и выполнить свой долг перед человечеством», — Эрвин поднял голову, задумчиво рассматривая юное лицо. — Хорошо, что-то ещё? — Я не смогу больше ничем помочь разведке. Я и раньше-то не сильно отличался, а теперь…       Армин слегка покраснел, кусая тонкие губы. Не ожидал, что всё будет так быстро. Покосился на деревянные костыли, сжав руки в кулаки, отвернулся. Ничего здесь не поделаешь. Он и раньше с трудом мог угнаться за друзьями, а теперь… — Хм, — Эрвин постучал по подбородку, смотря куда-то в окно. Стая галок приземлилась на крыше госпиталя. — Армин, скажи, что может иметь в виду человек, который говорит, что прибыл из будущего? — Что?       К подобным вопросам он точно готов не был. Вообще, идти к командующему было тяжело, долго набирался смелости, а тут, вот тебе раз. Он так шутит? Тогда почему Армин чувствовал общую напряжённость. — Ничего, мысли вслух, — вдруг сказал Эрвин, чем окончательно ввёл Арлерта в ступор. — Ты знаком с Терезой Этвуд? — С девушкой, которая была в суде? Немного. — Знаешь, что она сказала про твою подругу? — Нет, не знаю… — Она сказала, что Имир, с которой ты обучался в кадетском училище, является титаном в человеческом обличии.       Армин медленно моргнул. Не понял. Моргнул ещё раз. Всё равно не понял. — Это невозможно, командующий… при всём уважении, эта девушка не знает её так, как мы. — Подумай, Армин, только подумай, отбросив личности, — сделав акцент, сказал Эрвин. — Имир была резковатой иногда, но никогда мы не замечали ничего сверхъестественного. Трое титанов в одном выпуске… перебор. — Недавно мы узнали, что среди новичков скрывается девушка, в чьих жилах течёт королевская кровь. Я думаю, в этом замешана Военная Полиция. Занимательным кажется и тот факт, что и Тереза с Полицией особо не дружит. — Вы думаете, она в этом замешана? — Я уверен, — Эрвин бегло проверил часы. — Она должна была прийти в обед, однако её до сих пор нет. Она вернётся сюда из-за своего друга, но хотелось бы прояснить всё как можно быстрее. Что думаешь насчёт этого?       Всё это время Армин не понимал, почему командующий завёл этот разговор именно с ним, именно сейчас. Не был уверен, что столь конфиденциальную информацию ему вообще стоило бы знать. И всё же. Чуть прищурился, прокручивая в голове его слова. — А её друг… — Армин сглотнул, чувствуя неладное. — Случайно не Брайан… Брайан… как же его… — Верно. В чём дело? Что тебя смутило? — Вы сказали, что у Терезы проблемы с Военной Полицией. А её друга сегодня забрал офицер… я лежал в соседней палате.       Командующий тут же нахмурился. Глаза блеснули так, будто в них разыгралась нешуточная вьюга — по спине прошёлся холодок. Было ясно, что всё, что говорил тогда офицер, было ложью. — Когда? — вопрос разрезал воздух. — Где-то час назад, может полтора.       В кабинет ввалился один из разведчиков. С розоватыми щеками и тяжело дышащий, он с трудом выдавил: — Командующий, разрешите доложить… там… никого нет. Вещи разбросаны, на полу кровь. И следы трёх-четырёх разных людей.       Взгляд командующего стал жёстким. Армин с осторожностью наблюдал, как его спина становится ещё прямее, плечи расправляются, а сам он беззвучно со стула. — Идём, Армин. Отложим твою отставку ненадолго.

***

— Эрен, — позвал шепотом Райнер, вставая сзади.       Разведчики собрались в просторном зале, располагаясь на многочисленных низких скамейках вдоль стен. Йегер, не сводя глаз с красноречиво жестикулирующей Ханджи, кивнул другу. — Можно тебя на минуту? Надо поговорить. — Давай позже, — Эрен отмахнулся. — Капитан во мне сейчас дыру прожжет.       И действительно, всё это время капитан Леви наблюдал за ними, прислонившись спиной к стене. Райнер свёл брови, косясь на Бертольда. Факелы дрожали от прохладного ветерка, гуляющего по некогда пустому замку. — Это срочно. — Да погоди ты. — Тише вы, придурки, — недовольно качнулась Имир, толкая Райнера в плечо. — Орёте так, что майора не слышно. — Да это всё он.       Криста отвлеклась с явным неодобрением посматривая в сторону разговаривающих друзей. Райнер, сдавленно кашлянув, замолчал, смотря ровно в пол. — Чего это ты такой бледный? — Имир насмешливо хохотнула. — Испугался кобылу?       Ответа не последовало. От стен эхом отражался звонкий голос майора: третий отряд в северную башню! Второй дежурит внизу! И так далее.       Леви не сводил глаз от суетящихся подростков. То на Кристу, то на Эрена. Что-то там явно происходило, что сильно не нравилось ему, и дело было даже не в дисциплине. Когда Имир ненароком приобняла Эрена — Леви напряг плечи.       Тем временем, все потихоньку стали расходиться — кто-то хотел улучить минуту и вздремнуть, кто-то уже шагал выполнять приказ. Райнер крепко взял Эрена за плечо: — Идём, это ненадолго. — Давай только быстро, — нехотя согласился Эрен.       Бертольд, оглядываясь и заламывая руки за спиной, встал по другую сторону от Йегера. — Теперь и я заинтересована, ребятки, — Имир возникла за их спинами внезапно и с широченной улыбкой на лице. — Больше двух — говори вслух.       Прямо перед ними возникла фигура капитана, преграждая дорогу. Эрен уже закатил глаза, поняв, что не стоило соглашаться на подобную авантюру другу. — Куда собралась такая орава? — Забыли убраться в конюшне. Эрен мог бы помочь, — Бертольд прижал руку к сердцу, чеканил каждое слово.       Райнер облегчённо вздохнул. — Здесь тоже должен остаться кто-то и помочь убраться, — проворчал Леви, резко полоснув взглядом по веснушчатому лицу. — Ты.       Имир удивлённо открыла рот, но спорить с капитаном заведомо проигрышная идея. Леви остался в том же зале, на всякий случай. Криста также вызвалась добровольцем, чему он, можно сказать, даже обрадовался. Не нужно посылать кого-то следить за девчонкой.       Леви поставил швабру на место — деревянный наконечник задребезжал по каменной стене. Затем вибрация пошла по всему замку. Он ощутил, как она отдавала в ноги и становилась всё чаще и сильнее. Яркая вспышка озарила ночную, спящую долину.       Крики, возгласы донеслись до его слуха. Леви, сжав челюсть, рванул к окну. Перед ним, что ни на есть, стояли две огромные фигуры — Бронированный и Колоссальный. — Что за херня?!       Разведчики разом побросали свои дела, уже на бегу проверяя ремни. Титаны не двигались ещё с минуту. Леви прокручивал все возможные варианты, которые они рассматривали вместе с Эрвином и ни в одном — ни в одном блять — не было подобного дерьма.       Откуда? Кто? Когда? — Титаны, смотрите, они приближаются!       Леви повернул голову. Только не сейчас. Десятки титанов метра по три-четыре гнали на всей скорости к замку. Ситуация медленно, но верно выходила из-под контроля. — Что это значит, Райнер?! — отдалённо заорал знакомый голос.       У них Эрен. Полный провал. Леви бегло взглянул на Имир — та сливалась с общей массой солдат, готовая вступить в бой по приказу. С УПМ и клинками. Тереза ошиблась?       Ровно в секунду, когда Бронированный занёс ногу для первого шага — в воздух взмыли два полных отряда, включая элитный во главе с Леви. Костьми лягут, но Эрена вырвут. Ветер засвистел в ушах. Колоссальный, ограждая второго, поднял лишённую кожи руку, сразу же сбивая с курса половину из разведчиков.       Нескольким удалось маневрировать — Микаса умело обходила защиту. Двигалась резко, быстро, она едва сдерживалась, видя перед собой лишь единственную цель. Эрен. — Мы в разных отрядах, — не оборачиваясь, сказала Имир, выпуская тросы. — Мы займёмся обороной, будь осторожна! — Ленц, живо за новыми баллонами! — рявкнул один из капитанов. — Есть!       Криста сбежала вниз по лестнице туда, где — она точно знала — хранились баллоны с газом. Штукатурка с потолка сыпалась, с полок падали вещи, пламя факелов плясало, сливаясь в этот бешеный ритм. — Погоди, Хистория! — она обернулась.       К ней подбежал ещё один разведчик. Раньше она его не встречала. — Я за баллонами! Надо скорее! — Меня отправили тебе помочь!       Криста кивнула. Надо помочь, верно! Пусть, она и не в первой линии, но именно от неё зависит эффективность солдат, сражающихся сейчас. Криста обернулась, уже открывая дверь в кладовую. И как парализовало. — …как вы меня назвали?       Смех, разразившихся за спиной, был страшнее любого титаньего рёва.       Тем временем разведчики еле справлялись с нашествием чистых титанов. Те лезли на башню, махали руками и отвлекали от Бронированного и Колоссального, затрудняя путь к ним. Вскоре борьба переросла в нервную, однако даже пара разумных титанов не могла отступить.       Колоссальный был медлителен, выполнял роль щита, в то время, как Бронированный еле как отгонял от себя мелких, при том успевая следить за разведчиками.       Клинок поразил шею сразу двоих — кровь брызнула в воздухе алыми лепестками. Леви приземлился на ближайшую колонну, недалеко осела и Аккерман, и он жестом подозвал её к себе. — Эрен в левой руке! — Знаю, — Леви кивнул. — Оруо с Гюнтером отвлекают его. Мы нападём с разных сторон, и я смогу достать до мышц. Ладонь он разожмёт. — Поняла.       Манёвр, уклонение, лезвие, крепко сжатое в руке, снова режет кожу одного из десятков, улыбающегося, уже без руки и ноги, он ещё был жив. Теперь нет. Леви оттолкнулся, взлетая высоко настолько, насколько возможно. Тросы впиваются в плечо Бронированному. Где-то внизу маневрирует Микаса, проделывая похожий трюк у него под носом.       Резко вниз — тросы накалились, он почти ощущает ожоги от них. Всё ближе. Рука Колоссального снова тянется в его сторону, но он не реагирует. Доверяет. Доверяет всем, кто сейчас вокруг. Оруо обходит слева и бьёт клинками, чем привлекает внимание пятидесятиметрового. Микаса мчит ровно к лицу, грозясь лишить Бронированного зрения.       Остальные также не прекращают двигаться. Всё для одного, судьбоносного взмаха и… есть!       Ладонь разжимается, и Эрен, успевая вскрикнуть, падает вниз, где его успевают подхватить разведчики. Одна цель выполнена, — с облегчением думает Леви, снова проделывая манёвр и попытку достичь затылка. Мимо. — Он будет в безопасности! — крикнул Конни неподалёку Микасе.       Аккерман приземлилась, чтобы отдышаться. А глаза так и забегали по лицам, ища нужное. Леви услышал, будучи в воздухе, как она вскрикнула. Две фигуры в зелёных плащах на лошадях мчали прочь от замка. В руках одного был Эрен, в руках другого светлая макушка. — Криста! — разъярённо крикнула Имир.       Титанов всё больше. Они наступали со всех сторон, разом взяли замок в кольцо. Леви стиснул зубы.       Блять.       Они просчитались.

***

      Она не могла сказать, сколько времени прошло — ей хотелось пить, а усталость постепенно брала верх над разумом, но в коридоре послышались спешные шаги. Тереза чуть не подпрыгнула, когда дверь чуть не снесли петель, и в проёме показался Хариссон.       Он быстро осмотрел её с ног до головы и кивнул, отступая. В комнату зашли ещё двое мужчин, в руках одного ярко блеснуло лезвие. — Эй, эй, эй, вы что? — забормотала она, пятясь назад. Мужчины молча переглянулись, обходя её с разных сторон. — Он вам врёт, понимаете? Я не посланник, я просто человек. Я ничего не знаю, не умею, пожалуйста, не надо!       Один из мужчин навис над ней, ловко крутя между пальцев небольшой нож. Тереза зажмурилась, готовясь к худшему, но внезапно она смогла выставить руки перед собой. Веревка лежала на полу, кожа покраснела, в некоторых местах виднелись кровоточащие ранки. — Что?.. — У нас мало времени. Не разевайте рты, — гаркнул Хариссон. — Выводите её. Мальчишка должен быть уже там.       Другой из мужчин быстро шагнул за спину и надел на голову мешок — слишком быстро, чтобы Тереза успела оказать сопротивление. Её крепко взяли за локти, толкая вперёд. Инстинктивно упёрлась ногами и каким-то чудом надеялась освободиться от весьма цепкой хватки. — Я не смогу вернуть вам дочь! Антуан просто манипулирует вами!       Тереза глубоко вздохнула, спотыкаясь на каждом шагу, чтобы ещё раз крикнуть, надеясь, что Хариссон хотя бы засомневается. Позади кто-то грязно выругался, и острая боль опять пронеслась по затылку. Удар по голове заставил Тереза мгновенно обмякнуть в руках своих похитителей.       Оливер проследил, как один из мужчин закинул девушку на плечо, и поправил военную куртку. Медленно прошёл вглубь комнаты, к столу, на котором чем-то острым было выцарапаны несколько букв.       Пальцы прошлись по линиям, заново вырисовывая короткое: Лия Х. — Вы идёте? — басовито спросил вернувшийся мужчина.       Хариссон не сразу отвёл взгляд, быстро проморгавшись, и выпрямил плечи. — Поторопимся.

***

      Терезе с трудом удалось разлепить глаза. Размытая картинка — тёмные и зелёные пятна — постепенно стала чётче. В нос ударила свежесть. Справа громко ржали лошади, повозка мчалась по лесной дороге.       Она попыталась пошевелиться — руки снова крепко связаны верёвкой. Спина человека ни на секунду не дрогнула, когда Тереза смогла крикнуть что-то несвязное. Её сильно дёрнули за волосы, отчего она едва не упала на рядом сидящего мужчину, одного из тех двух, которые были в той комнате.       Хариссон сидел напротив, словно статуя. Взгляд переместился на ещё двух людей в повозке, и это заставило Терезу ужаснуться. — Эрен?       Парень не сразу откликнулся на своё имя — попытался приоткрыть глаза, тут же зажмурился от яркого дневного света, бормоча что-то несвязное. Рядом с ним, также связанная, была ещё одна девчонка. На вид не больше пятнадцати, Тереза лихорадочно соображала, где могла её видеть.       Такая знакомая.       Точно. Именно она разговаривала с Имир в Разведывательном корпусе. — Что происходит? — её вопрос Хариссон тактично проигнорировал, недовольно сощурившись. — Куда вы нас везёте?       Повозка резко повернула, и Тереза соскользнула к краю повозки. Прошла минута, две, три. Им нужны только Эрен и она, тогда почему в повозке ещё один человек? Йегер, окончательно придя в себя, принялся пытаться освободиться, в то время как девушка сидела неподвижно.       Лязг тросов заставил всех вскинуть головы вверх. Хариссон мгновенно вскочил на ноги и что-то скомандовал другим. Разведчики бы не отдали бы Эрена так просто. Она спасена. На секунду Тереза, несмотря на свое плачевное положение, радостно вздохнула, ища глазами парящие фигуры.       Клинок со свистом пролетел над ухом и вполовину вонзился в дерево. Щепки разлетелись в разные стороны, а трое мужчин, переглянувшись, достали свои револьверы.       Навстречу повозке метнулась один из неизвестных и в одно движение сбил с ног мужчину, в чьих руках были поводья. Лошади громко заржали, и повозка, где они находились, едва не перевернулась, влетая в ближайшее дерево.       От резкого удара в ушах зашумело, а картинка перед глазами пошла пятнами. Кто-то — высокий незнакомый мужчина в серой шляпе — приземлился рядом и грубо схватил её за волосы, дёргая назад и рассматривая лицо. — Это что за хуйня? Говорили про двоих.       Ещё несколько выстрелов прогремели совсем рядом — Тереза сжалась, когда Хариссон на полной скорости влетел в незнакомца. На дно повозки упал охотничий нож. Незнакомец уже было достал его, но Хариссон оказался быстрее и застал его врасплох. Мужчины скрылись из виду, но выстрелы не утихали.       Эрен, качнувшись, упал на колени, кое как подбирая нож в руки и переглянулся с ней. Нужно было освободиться от веревок. Тереза крутанулась, поворачиваясь спиной, как почувствовала среди общего гама, как шуршит верёвка. — Надо сваливать отсюда, пока они отвлеклись.       Красные запястья обдал лёгкий ветер. Уже свободная от веревок, она сначала помогла Эрену, затем тот освободил последнюю пленницу. — Криста, ты в порядке? — спросил он. — Да, всё хорошо, — кивнула блондинка, потирая лоб, на котором виднелся крупный жёлтый синяк. — Кто эти люди? Ты что-нибудь помнишь? — Не сейчас! — Тереза выскочила из повозки, утягивая за рукав рубашки девушку. — Валим отсюда, все разговоры потом! — Туда!       Звуки стрельбы отдалялись, становились тише и растворялись в шелесте редкой листвы деревьев. Она старалась не оборачиваться — бежала и бежала, сама не зная куда, но главное, что подальше от этого кошмара. Кем бы ни были те люди, но они спасли её, остановив повозку.       Девушки едва поспевали за Эреном — наконец и он заметно сбавил темп, смотря по сторонам. — Вон, смотрите, пещера! Переждём там.       Выстрелы затихли, но надолго ли? Кто победил, что происходит, можно ли им останавливаться? Силы были на исходе.       Пещера укрывала от ветра, холодный серый камень мог не привлекать лишнее внимание ещё какое-то время. Лёгкие горели, а воздух казался раскалённым, несмотря на достаточно прохладную погоду. — Откуда… вы… здесь? — пытаясь отдышаться, спросила Этвуд, будучи уже внутри.       Эрен, прислонившись спиной к камню, медленно сполз вниз. Весь красный и запыхавшийся, как и девчонка рядом. — Колоссальный… и Бронированный… неожиданно напали, а когда началась борьба, нас успели похитить. Чёрт… как там ребята? — Они справятся! — подключилась Криста, вскидывая руки. — Уверена, с ними всё хорошо и они уже нас ищут! — Мне бы твою беспечность, —фыркнула Тереза, смахивая пот со лба. — У них проблем по горло. Надо самим как-то выбираться. — Мне эта местность не знакома. — Мне тоже.       Эрен и Хистория синхронно повернули головы к Этвуд с немым вопросом в глазах. — Да вы что, издеваетесь? Я знаю, что мох растёт с севера, этого хватит? — А равнины находятся?.. — протянул Эрен. — Вот у них и спроси, я только про мох.       Глухое эхо отражало частое-частое дыхание от холодного камня. Когда дрожь в теле прошла, Тереза окончательно пришла в себя. Мельком коснулась шеи, плеча, виска — везде ощущалось едкое жжение. — В любом случае, следует идти в противоположную сторону от той, куда нас хотели везти. — Согласен с Кристой. — Погодите вы минутку… почему им нужны мы с Эреном, я примерно понимаю. Что насчёт тебя? Ты знаешь, зачем им понадобилась?       Криста отрицательно махнула головой. Тереза недоверчиво прищурилась. Неестественно быстро и уверенно. Голубые широко распахнутые глаза были похожи на два больших блюдца.       Эрен спохватился, поворачиваясь к подруге. — А ты знала, что Имир — титан, Криста?! — Что? Нет, конечно!       Тереза не сразу поверила в услышанное. А потом захотелось бить себя в грудь и торжествовать. Знала! Она знала, блять! Теперь точно разобралась, как всё работает: не уверен, кажется бредом — точно правда. Были бы силы, она бы истерично засмеялась. — Имир всё-таки титан?       И всё опять такое знакомое. Голова болела либо от количества информации, полученной в короткий срок, либо от того, что ей хорошенько приложили по голове. События происходили так быстро, что не было времени сообразить. — Криста и Имир… Криста — Криста — Криста, где я уже слышала это… — Тереза зажмурилась, надавливая пальцами на виски. Сколько воспоминаний. Рваные, яркие и совсем мутные. Но где-то был ответ. — Точно… пьеса. Она про тебя…       Как до неё раньше не дошло. Мама читала эту повесть ей в детстве много раз. Криста была маленькой девочкой, живущей по чужим правилам. Юная, покорная, она отыскала в себе силы и стала настоящим воином, заслужив уважение целого королевства и взошла на престол. Она была настолько доброй и красивой, что даже смогла влюбить в себя демона.       Демон.       Королева.       Криста.       Имир. — Твоё имя Хистория, верно?       Тереза практически утверждала, была уверена в этом на сто, тысячу процентов. Подсказки к прошлому остались в будущем, хоть и в видоизменённой форме. Блондинка так и осталась стоять в растерянности, пока Эрен её не растормошил. — О чём она? — Ты из королевской семьи, — Тереза понимающе закачала головой. — Координата не у того. Святая Сина… ну и компания собралась. Но зачем им ты… — Откуда Вы узнали?! — Хистория нетерпеливо приблизилась. — Лучше не вдаваться в подробности, — она попыталась подняться. — Нам всем надо валить. — Я проверю местность, — Эрен выпрямился, получив в ответ одобрение.       Их осталось двое. Тереза слегка ухмыльнулась, в отличие от Хистории, пазл в голове медленно, но верно складывался. От этого не легче, конечно, но когда тёмные секреты прошлого перестают быть секретами, не чувствуешь себя открытой мишенью для других. — Золотая девочка, получается, не должна встретить Ложного Бога, — повторила про себя Тереза, запрокидывая голову. — Красивые у тебя волосы, Хистория.       Она ничего не ответила — ушла в свои мысли, не поворачиваясь к Этвуд. И не удивительно, если это действительно был секрет, сложно объяснить, почему незнакомка о нём знает.       Сухие ветки хрустнули за углом, и обе девушки ожидали увидеть вернувшегося Эрена, однако следующим, что Тереза почувствовала, было прижатое к затылку дуло. Она в страхе обернулась — тот самый человек в шляпе. Лицо узкое, вытянутое, исполосованное морщинами. Кривая улыбка обнажала жёлтые зубы.       Пиздец-пиздец-пиздец.       Они синхронно вскинули руки вверх. Да и кто кинется на заряженный револьвер? — Двинетесь — пущу пулю в лоб, — низкий, хриплый смех наполнил пещеру. — Где третьего потеряли? — Он здесь!       Эрен выскочил и за мгновение преодолел расстояние в пару метров, накидываясь со спины на незнакомца. Внушительных размеров камень полоснул по виску, и мужчина, не успев толком ничего сообразить, упал навзничь.       Кровь. Густая, тёмная, вязкая. За последние дни её стало так много, что в ней, казалось, недолго захлебнуться. Несколько секунд все провели не двигаясь. Тело мужчины не подавало признаков жизни. Наконец, Тереза, чувствуя нарастающую панику в груди, вскрикнула: — Пиздец, ты его убил! — Он нас спас! — запротестовала Хистория, отходя от шокового состояния. Голосок выдавал страх.       Ни в какие ворота не лезет. Тереза гневно обернулась. — Мы посреди леса, нас ищут какие-то головорезы, а одного из них он убил. Если нас найдут, ещё и рядом с трупом, я не стану его прикрывать!       Эрен открыл рот, но тут же с характерным звуком захлопнул его, как только столкнулся с Этвуд взглядами. Если бы он вякнул хоть что-то в протест ей, присоединился бы к этому бандиту. — Попробуем выбраться из леса. Не думаю, что мы далеко от города. И я не убил его, он дышит. Смотрите сами. — Чего смотреть?! — она скривилась. — Свяжите его там, не знаю, он же, как очнётся, вряд ли обрадуется шишке на затылке. — Вы и помочь можете. — Кто из нас ударил его по голове? И вообще, я не солдат, в отличие от некоторых. Из узлов могу бантик ему завязать.       Переглянувшись ещё раз, Эрен обречённо вздохнул. Окровавленный камень ещё находился в крепко сжатой ладони. Йегер долго пялился на него, прежде чем выбросить его. Нахмурился.       Верёвки сделали из ткани с юбки Хистории. Крепкие, однако. Связали ноги и руки, а незнакомец всё ещё не очнулся. Тяжело дышал и морщил лицо.       С него стащили УПМ, Хистория принялась его осматривать. Винтики, баллоны, троссы — Тереза, скрестив руки на груди, нетерпеливо барабанила пальцами. В любую секунду их могут обнаружить, и так легко они не отделаются. — Ну что?       Хистория не выглядела воодушевлённой. Не поднимала взгляда, старательно ища, как бы преподнести новость. — Газа мало… втроём точно не улететь. Мы должны выбрать одного, максимум двух. — Кому-то придётся остаться? — Вероятно…       Дурацкая, абсолютно отвратительная ситуация. Никто не решал. Мозг лихорадочно пытался найти выход из положения, однако выход был один. Самый неприятный и очевидный. — Тогда это буду я, — твёрдо заявил Эрен. — Отставить, только не ты, — резко осадила Тереза. Йегер уставился на неё, готовый спорить. Она несильно щёлкнула его по лбу. — Сам подумай: одним нужны мы с тобой, другим ты и Хистория. Ты — цель для обоих, поэтому твоя задница первой должна улепётывать отсюда. — Хистория тоже была в повозке. Ей нельзя оставаться.       Девушка оживилась, тараторя тонким, но подрагивающим голосом: — Всё в порядке, Эрен, я справлюсь.       Завязалась небольшая перепалка, в ходе которой молчала лишь Тереза. Человек всё так же лежал неподвижно, связанный, но живой. Верно, Эрен не убил его. Неизбежность потрепала её за плечи, скорчила насмешливую гримасу перед ней и отзвуком врезалось в сознание. — Останусь я, — Тереза сглотнула ком в горле. Голоса за спиной вмиг стихли. — Хистория легче меня, расход газа будет меньше. Это рационально.        Тереза, какая муха тебя укусила? Валить бы тебе отсюда. Рациональная нашлась тут. Этвуд отмахнулась. Чем больше думает, тем больше начинает считать себя в конец ополоумевшей.       Ещё немного разговоров, но все пришли к очевидному факту. Ремни шуршали на бёдрах, скрежетали какие-то детали УПМ. Хистория и Эрен тихо — Терезу это позабавило — переговаривались. Обсуждали, какой путь выберут. — Вы… уверены? — Эрен подошёл к ней.       Тереза подняла голову, кивая и снова роняя её на поджатые колени. Человек рядом рвано вздохнул.       Нет! Нет, не уверена ни на один, мать вашу, процент! Ей страшно. До чёртиков страшно находиться здесь. Она не солдат, не разведчик, не герой. Она никто. — Да.       Но Йегер всё не уходил. Постоял так немного и всё же неуверенно спросил: — Это ведь вы были в суде? Я так и не принёс извинения вам лично. Я не понимаю, почему так случилось… я ничего не понимаю, но это моя вина. — Может, при других обстоятельствах она была бы жива. Я оказывается сильно напортачила одним своим существованием, — Тереза устало выдохнула. — Всё нормально, Эрен. — Я всего лишь хочу помочь людям обрести свободу… — Это хорошее стремление, — Тереза, пересилив себя, выдавила улыбку. — Поговорим об этом позже? Сейчас мне бы хотелось, чтобы ты был очень далеко. — Извините меня. — Прошлого не вернёшь, — твёрдо проговорила она, протягивая ему руку. Тот спохватился, помогая подняться. Тереза не сразу отпустила ладонь, вглядываясь в ясные зелёные глаза, прежде чем продолжить: — но будущее в наших руках.       Ещё минут двадцать они затратили на краткое повторение их плана. Эрен вручил ей револьвер, что был у бандита, показал, как им пользоваться. Теперь уже Тереза сжимала в руках оружие. Было непривычно. Всё же среди них старшей была именно она — ни к чему показывать, что её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — Мы Вас найдём! — Да, конечно, — серо ответила она и добавила, нервно улыбнувшись своей мысли: — И передай там Леви, чтобы не сильно злился. Я пропустила нашу встречу. Он поймёт.

      ***

— Э, чё произошло? Ты кто? — Не советую тебе двигаться. После такого удара, голова будет кружиться долго. — Сучка, где эти двое? Какого хера ты вообще была в повозке?       Тереза промолчала, не опуская револьвер. Незнакомец бы и не выпутался так просто, но её рассудку нужно было ощущение того, что ситуацию она контролирует. Приглушённые голоса заставили всё тело сжаться. — Не двигайся или пущу пулю в лоб, — медленно повторила она. — Твои друзья не станут рисковать тобой, я права?       Голоса всё ближе. Два, три, четыре — всё слилось в один. Бандит также принялся вслушиваться, а потом сощурился, наклоняя голову набок. — Это не мои парни, — он усмехнулся, скалясь. — Это за тобой, кажется.       Нет. Нет, не может быть. Тереза замотала головой, дрожа, как вдруг среди прочих незнакомых голосов, она услышала Хариссона. Она едва держалась на ногах, побледнела до кончиков пальцев. — Развяжи меня, и я разберусь с ними. — Нет. — Как хочешь.       Он расслабленно откинулся на спину, наблюдая за ней. В глазах плясали черти.       Думай! Думай, думай, думай!       Хариссон прижался к пещере, молча кивая подчинённым. Шум, доносящийся оттуда, был верным признаком того, что они нашли их. Дело было за малым. Резкий выпад, и офицер довольно ухмыляется.       Дрожащая девушка с поднятыми руками испуганно смотрела прямо на него. В таком состоянии никакого сопротивления от неё не жди. Хариссон уже было хотел убрать револьвер — он есть у других, однако посторонний шум заставил его обернуться, но было поздно.       Выстрел. Высокая фигура бросилась на одного с ножом. Кровь медленно впитывалась в землю. — Мясник Кенни, — проскрежетал Хариссон, когда один из его подчинённых замертво рухнул на землю с пробитой головой.       Дуло резко направилось ровно на Кенни, стоящего спиной и разбирающегося со вторым. Щелчок и дело сделано. Неожиданно сзади на него навалились, лишая опоры. Девчонка всё же нашла в себе силы кинуться на него.       Крутанувшись, он услышал, как тело ударилось о камень, и бегло вытер кровь с носа. Кенни переключился слишком быстро — выстрелил в ногу и ударил в челюсть. Хариссон упал.       Мёртвые тела лежали совсем рядом. Тереза, снова едва способная встать на ноги, увидела, как Кенни стоял над офицером. Сейчас. Пока они отвлеклись. Медленно поползла, опираясь на стены пещеры и держась за висок, как щелчок револьвера заставил её замереть.       Кенни захохотал, победно глядя на неё, и Тереза пошатнулась. — А ну стоять. Теперь нам стоит познакомиться.