«Обрати внимание!»
Пометку явно оставил Том. Вейдер полностью открыл личное дело, вчитываясь в содержимое. К его удивлению, юный Органа показывал неплохие результаты. Превосходные даже. Тестовые показатели симулятора были выше, чем у любого новобранца, с которым он когда-либо работал, и парень явно брал допчасы на полёты. В перспективе этот курсант мог вырасти в превосходного пилота. Вейдер с интересом читал рекомендации, уже забыв, что это — Органа. Любопытство превалировало над первичной предвзятостью. Однако, когда он открыл следующую страницу, всё резко схлынуло. «Умён, не лишён амбиций, но импульсивен, имеет проблемы с контролем гнева, может проигнорировать приказы вышестоящего». Вейдер пролистал документ к началу и с сомнением посмотрел на пометку Лауриты. Он же не мог не видеть эту характеристику? Том знал, что таких он даже не рассматривает, но всё равно настойчиво пропихнул этот файл. Вейдер исключал возможность подкупа или шантажа — этот человек всегда оставался слишком верен принципам — а потому никак не понимал, как личное дело Люка Органы попало ему в руки. Он бросил планшет на стол. С одной стороны — Император, с другой — нестабильные инквизиторы, которых надо куда-то деть, с третьей — периодически лезущие ото всюду повстанцы, ну а с четвёртой — целый хаттов флот. У него просто нету ещё одной стороны, чтобы взять на себя психоэмоционально нестабильного подростка, пусть и талантливого. Если Тому так неймётся, то пусть сам с ним и возится. — Милорд, — в кабинет зашел один из адъютантов главкома, — мы получили запрос на связь прямо из Имперского Центра — Его Величество желает видеть вас. — Иду, — пробасил Вейдер, вставая и направляясь к выходу, — там список студентов флотской имперской академии, — он махнул рукой на стол, — я пометил, кого брать, кого нет. Отправьте данные ректору. Адъютант подошел к столу, просматривая документы, на которых размашисто были проставлены пометки. Он уже собирался всё закрыть и отправить, когда увидел, что последний файл не классифицирован. Пробежавшись по нему глазами, он с некоторым сомнением внёс запись об одобрении. В конце концов, это всего лишь студенты, и такую проблему, как курсантский слёт, он мог решить и без одобрения своего начальника.***
Люк и Кая сидели на полу у стены в отдалении от остальных, осматривая окружающую обстановку. Они расположились в узком коридоре с белыми стенами и чёрным полом. Классический стиль Империи. Здание находилось в космопорте военного назначения, то есть посадка гражданской техники без специального разрешения была строго запрещена. Люк на автомате вспоминал, что в случае чрезвычайной ситуации диспетчер может направить рейс в военный порт, предварительно оговорив это с местными операторами и получив на это разрешение. Иначе суды за нарушение режима допуска, вторжение на территорию военного объекта и прочее, и прочее. Благодаря этому здание почти пустовало в отличие от гражданского порта, где всегда толпился народ. Коридор выходил на посадочную платформу, куда прибудет челнок, на котором их доставят на Опустошитель. Вместе с ними ожидали четырнадцать человек, которых, судя по всему, тоже отобрали на этот флагман. Сидеть на полу — моветон, кончено, но время сбора, указанное среди прочей информации, давно прошло: челнок задерживался уже на полтора часа. Подобный инцидент не был характерен ни для имперского флота в целом, ни для Вейдера, славившегося своим щепетильным отношением к дисциплине, в частности. Люк почти физически ощущал, как остальные курсанты становились всё напряжённее, и пытался хоть как-то абстрагироваться, чтобы не попасть под влияние коллективного волнения. — Могли бы ещё час поспать, — он прислонился спиной к стене, расслабляя шею. — Чего так долго-то? — Специально задерживают. Ставлю сотню кредитов на то, что это какая-то проверка. Наберись терпения. Присутствие Каи, как всегда непоколебимой на вид, немного успокаивало. — Я не боюсь, что про нас забыли. Меня раздражает такое отношение. — Его Высочеству не уделили достаточно внимания? — Кая отвернулась от окна и усмешкой на него посмотрела. Люк шутливо прищурился. — А как же хвалёная флотская дисциплина? — Ты главное не выпендривайся слишком сильно, а то тебя побьют, и ты не сможешь не дать сдачи. — Не-ет, нет, нет, нет, — Люк активно замотал головой, — больше никакого рукоприкладства, мы больше никого не бьём. — Сразу убиваем? — Кая наклонила голову, саркастично глядя на него из-под лезущих в лицо коротких волос. Улыбка схлынула с лица Люка, и она закусила губу, виновато произнося: — прости. — Ничего, — Люк расслабленно ей улыбнулся. — Мы почти на пороге новой жизни, скоро всё забудется. Один из курсантов резко поднял голос, привлекая внимание Люка. Светловолосый парень был высоким и имел крепкое телосложение, что было не характерно для пилотов — обычно в эту профессию брали невысоких, ведь параметры истребителя, хотя бы такие как объем кабины и размер кресла, под каждого не подстроишь. Да и упор делается на развитие ловкости, реакции и тактического мышления; грубую физическую силу немного в других войсках развивают. Например, в штурмовых. Вот там груда мышц была нужна. Отбор по физическим характеристикам не был чем-то необычным: в большинстве случаев члены различных подразделений заметно отличались друг от друга ввиду, во-первых, строгой селекции при первичном отборе, во-вторых, индивидуальных тренировок и режима питания, подобранных специально для каждой специальности. Поэтому Люк смотрел на нарушителя спокойствия, надеясь, что тот затесался сюда по ошибке. Но форма говорила об обратном — этот громила явно входил в их «кружок по интересам». Люк внимательнее посмотрел на его лицо, которое мог видеть лишь сбоку. Сейчас он припоминал, что им уже приходилось встречаться. В самом начале обучения. Кажется, его звали Фелл Портер. Тогда он ещё не выглядел, как ласат в костюме человека, но уже был значительно выше своих сверстников. Ещё Люк помнил, что Портер один из первых показал свое стремление занять лидирующие позиции на курсе, однако, выбрал для этого он самый тривиальный способ — физическое превосходство. Но, как говорится, всегда найдётся рыба крупнее. В данном случае нашлась не рыба, а косяк рыб поменьше, которые задавили его числом. Люку не приходилось сталкиваться с ним в прямом конфликте, но, когда условно главным стал Органа, Портер опять попытался пробиться наверх. Люк тогда договорился с теми же ребятами, чтобы развернуть настойчивого конкурента обратно, посчитав это ироничным. Тем более, сейчас обстановка резко поменялась: из более двухсот человек их осталось шестнадцать, и они были больше не в безопасных стенах академии, а без пяти минут на военном флагмане. В данный момент перевес был на стороне Фелла, и тот слишком уж враждебно смотрел в их сторону. Люк улыбнулся одним уголком губ на столь нескрываемый вызов в глазах. — Ты уверен, что оно того стоит? — спросила Кая, предчувствуя конфликт. Люк оценивающе глянул на потенциального противника. Оценить какие-либо навыки боя сейчас не представлялось возможным, поэтому прикинув уровень подготовки по рукопашному бою в Академии и накинув сверху, вероятно, богатый личный опыт, Органа предположил, что это пока что будет минимальной планкой оценки способностей Портера. Неплохо. У него явно имелось преимущество в силе и росте, плюс хорошая реакция пилота, но вступать в прямое столкновение прямо на Опустошителе… У Люка опять чесались руки, но привлекать к себе внимание Вейдера таким образом ему точно не хотелось. Вокруг Люка никогда не было столпотворений — он этого терпеть не мог. Сейчас часть курсантов кучковалась рядом с Портером, не оставляя сомнений об их выборе. Очень даже неплохо. Люк знал из опыта, что противостоять толпе зачастую даже проще, чем одиночке. — Ну конечно же не стоит, — ответил он. — Но кто я такой, чтобы не принять столь любезное предложение? Фелл был для него как открытая книга. В данный момент он стоял напротив одного из курсантов, нервно прижимавшегося спиной к стене. Одна рука Портера упиралась в стену сбоку от лица парня, а с другой стороны стоял один из новых друзей Фелла. Несчастный был на полторы головы ниже, он старался выглядеть уверенно, но намётанный взгляд Люка сразу заметил, как тот нервно перебирает пальцами. Фелл выбрал такой путь утверждения авторитета — А как же «новая жизнь»? — Она никуда не денется, — задумчиво протянул Органа. — Если он ко мне не полезет, то я к нему — тем более. Фелл полезет — он наблюдал за ними всё это время. Это походило на поведение диких животных. Он уже прощупал почву, узнав, что они попадут на одно судно по распределению, и понял, что тех, кто сильнее всего поддерживал Органу, отправили в другие места. Увидев в этом свой шанс, Фелл приманил на свою сторону людей, чтобы получить численный перевес. Теперь он показывал, что уже начал менять ситуацию. Метил территорию. Он смотрел на Люка и ждал его реакции. Ему хотелось, чтобы эта реакция последовала. «Но я — не животное, — подумал Люк, — я поступлю иначе. Я не пойду против тебя в лоб. Зато тебе мозгов на то, чтобы действовать аккуратно, явно не хватит». Портер отступил от парня на шаг под громкий смех своих приятелей, невзначай поворачивая лицо к Люку. Их взгляды встретились. Люк не отвернулся. Он посмотрел прямо на него с абсолютно спокойным выражением лица. Глаза в глаза. «Среди хищных животных такое поведение считается провокацией, — подумал Органа, — я принимаю твою игру. Что ты сделаешь?» Фелл задержал свой взгляд, но в какой-то момент уголок его губ дёрнулся, и он отвернулся. «Трусим, — слегка ухмыльнулся Люк, — значит, один на один не выйдем». Обстановку разрядил звук двигателя: челнок наконец-то прибыл. Все сразу подобрались, Люк с Каей встали на ноги, отряхивая и распрямляя одежду. Пока корабль опускался на посадочную платформу, курсанты выстроились перед выходом, с любопытством ожидая, когда шлюз наконец откроется. К ним навстречу вышел мужчина в офицерской форме с лейтенантскими нашивками в сопровождении четырёх штурмовиков. Слегка прищурившись, он прошёлся взглядом по курсантам и звучно произнёс строгим голосом: — Я полагаю, что здесь все. Я — лейтенант Имперского флота, в моём сопровождении вы отправитесь на Опустошитель, где я передам вас в руки ваших кураторов. Если кто-то решил передумать и остаться на гражданке, то пусть говорит сейчас. Есть такие среди присутствующих? — Нет, сэр! — громко ответили ему хором. — Отлично. Сейчас каждый из вас подойдёт ко мне и предоставит свой идентификатор, после чего пойдёт на корабль и будет ждать остальных. Начали! Группа курсантов быстро выстроилась в линию. Скорость и исполнительность — вот чего от них здесь ждали. Сумки с вещами их слегка перекашивали, из-за чего едва ли можно было назвать построение ровным, но и находились они не на параде. Люк встал в конец, пропуская вперёд Каю, когда между ними вклинился Портер. Удивительно, что он не в начале всей процессии встал. — Отчего же не впереди всех стоим, Органа? — спросил он иронично. — Надоело быть везде первым? Люк поднял голову, скептично глядя на выбритый затылок этого наглеца и посильнее перехватывая сумку, чтобы приглушить желание вытолкнуть того из строя или хотя бы плюнуть в спину. — Весьма неосмотрительно с твоей стороны. — Что? Фелл повернулся полубоком, смерив Люка взглядом. — Поворачиваться ко мне спиной, — ответил он собеседнику, переводя на него взгляд, — когда находишься в такой непосредственной близости. — А не многовато ли пафоса? — Портер повернулся к нему целиком. — И что же ты мне сделаешь? Люк не ответил, пожав плечами. На его лице была расслабленная полуулыбка, со стороны выглядело, будто он вёл обычную непринуждённую беседу. Они смотрели в глаза друг другу, не мигая. Фелл попытался отвернуться, но всё его тело будто сковало, он не мог пошевелиться. Дыхание резко участилось. Всё, что он мог сделать — сжать руки в кулаки, но отвернуться у него никак не получалось, и он вынужден был смотреть в голубые глаза Люка, которые с каждой секундой будто становились холоднее, а дружелюбная полуулыбка стала напоминать хищную. Сказать, что Портеру было очень некомфортно, это ничего не сказать. Вдруг Люк резко дёрнулся в сторону Фелла, заставляя того инстинктивно отшатнуться назад, едва не налетая на стоявшую позади Каю. Он передёрнулся всем телом и замотал головой, стряхивая с себя оцепенение. Люк тихо засмеялся, опуская голову. Фелл ошарашенно посмотрел на него и сказал: — Ну ты и псих! Что это вообще такое было? Люк посмотрел на него исподлобья своим самым невинным взглядом, после чего кивнул в сторону лейтенанта, который как раз заканчивал проверять документы Каи. — Иди. Твоя очередь. Фелл подтянул рюкзак с вещами и немного суетно подошёл к офицеру, протягивая свои документы. Он почти физически чувствовал тот ледяной взгляд у себя между лопаток. Лейтенант, сверившись со своим списком и отметив присутствие, протянул обратно документы, сказав, что тот может идти. «Продолжим наверху», — подумал Органа. Люк подошёл к лейтенанту. — Добрый день, сэр, — жизнерадостно поздоровался он, протягивая документы. Мужчина сухо кивнул, даже не взглянув на него и вчитываясь в данные. Он открыл что-то на своем датападе, пролистывая информацию. — Хм, — нахмурился он. — Что-то не так, лейтенант? — спросил Люк Офицер ничего не ответил, листая что-то на датападе. — Не вижу вашего имени. — Уверен, оно там есть. Офицер внимательно пролистывал страницы на экране, пока Люк нетерпеливо глядел на него, но через несколько секунд лейтенант наконец поставил нужную отметку и вернул документы со словами: — Потерял вас в списке, курсант. Проходите, и мы взлетаем. — Благодарю, сэр, — улыбнулся Люк, убирая документы. Люк прошёл по мостику, соединяющему коридор космопорта с посадочной платформой. Штурмовики возле трапа никак не отреагировали, когда он поднялся внутрь. Места были расположены вдоль стен. Если память ему не изменяла, то такие лямбды использовались для трансфера штурмовых батальонов, и предполагалось, что солдаты будут всю дорогу лететь стоя, поэтому мест было немного, зато свободного пространства — достаточно. Люк закинул сумку в грузовой отсек и сел на свободное рядом с Каей место, пристёгивая ремни безопасности. Фелл сидел у противоположной стены и старательно не смотрел в его сторону, из-за чего Люк лишь криво усмехнулся. Кая повернулась к нему, прекрасно понимая, что за игру он затеял: — Мне стоит носить с собой перцовку на всякий случай, или вы, мальчики, как-нибудь без меня справитесь? — Излишняя предосторожность не помешает, — ответил Люк. — Будь готова к тому, что он что-то выкинет, но я постараюсь не дать этому конфликту распространиться на тебя. — И на том спасибо, — сказала девушка, стараясь удобнее устроиться на своём сидении. — Знаешь, порой я не понимаю, что побуждает тебя всё это творить. — Может я просто не очень хороший человек? — пожал плечами Люк. — Или азарт? — возразила Кая. — Скука и адреналин. — Ты меня раскусила, — поднял руки в сдающемся жесте Люк, — не быть мне теперь галактическим королём зла. — Переживёшь как-нибудь. Корабль мягко дрогнул, поднимаясь в воздух. Их немного потрясло до выхода на орбиту, но лямбды преодолевали гравитацию значительно легче многих других транспортных суден, а уж пилотам жаловаться на перегрузки вообще грешно было. В салоне стояла тишина, все в трепете ожидали момента прибытия. Опустошитель — корона имперского флота, личный флагман главнокомандующего. Новейшее оборудование и лучшие специалисты. Если их направили сюда, значит их навыки оценили крайне высоко, сейчас каждый понимал, какой это уровень ответственности. А если потом припишут к «Чёрным»? Самая элитная эскадрилья во флоте! И сейчас этот шанс не где-то в далеком будущем: они влетят в ангар звездного разрушителя в считанные минуты, и с этого момента у них появится возможность приблизиться к самому Вейдеру. Выше только Император. Очередной толчок дал знать, что шаттл приземлился. Они здесь. «Опустошитель» собственной персоной ждал прямо за этими стенами. Трап опустился, давая знать, что можно выходить из шаттла. «Добро пожаловать в рай».