Иллюзия новой надежды

      Ночь прошла спокойно — ни звуки, ни свет больше не отвлекали. Воздух едва заметно вибрировал, но для Люка, чьё восприятие свелось только к этому, каждая вибрация ощущалась ярко. Крейсер будто был живым и дышал.       Уснуть вовремя не получилось. Да и как вообще можно спать после такого дня?! Полночи Люк игрался со своими новыми-старыми способностями. Он не мог видеть эту мерзкую светящуюся вывеску «ВЫХОД» или то, включён ли свет в комнате в принципе, но его сознание дорисовывало картинку к тому, что показывала Сила. Пыль, подсвеченная красным светом, оседавшая на пол. Хейл, спавший чутким сном и вздрагивавший от каждого шороха. Под его койкой стояла задвинутая пара обуви, вещи в шкафу были смяты. Люк видел больше, чем мог бы зрячий.       Обследовав комнату, он потянулся к коридору и более дальним помещениям. Разрушитель в своём масштабе выглядел, как огромный муравейник. В ночную смену работа кипела не так активно, но персонал крейсера всё равно исправно выполнял свои обязанности, и Люк с каким-то детским восторгом следил за ними, глупо улыбаясь в кровати.       Заснул он уже совсем поздно, забыв о том, что будильник утром не услышит. Знакомый холодок будто толкнул его в плечо, заставляя резко сесть на кровати. Люк растерянно поднёс руку к лицу, вспоминая вчерашний день. Он чувствовал, как Хейл напряжённо замер возле шкафа с одеждой в руках, глядя на него.       — Отомри, — сонно буркнул ему Люк.       Скорее всего со стороны это звучало, как несвязный шёпот, но его это не беспокоило. Тем более Хейл собрался в считанные секунды и вылетел из каюты, оставляя его одного.       Люк не знал, который час, но мог предположить, что на завтрак он уже не успевал. Людей по коридорам ходило значительно больше, чем ночью, а значит большая часть персонала уже бодрствовала. Каждый живой человек выглядел, как вибрирующий механизм, возбуждающий волны вокруг себя. Хорошо, что Вейдер решил научить своим радикальным методом ночью, когда в большой части корабля поле Силы было спокойно.       Сам Вейдер находился где-то на мостике и представлял собой чёрный монолит, о который беспокойно бились волны. Вчера он сокрылся, но сейчас Люк впервые увидел его, как часть этого нового мира. Если все остальные мелко жужжали, то Вейдер размеренно пульсировал и будто контролировал каждый импульс. Он наверняка обучался этому с рождения и прекрасно владел своими способностями на высшем уровне, чего нельзя было сказать о Люке. Он чувствовал вокруг себя кашу, словно молотком по земле били.       Надеть вслепую костюм было легко. Преодолеть расстояние между каютой и кабинетом Вейдера оказалось сложнее — народу стало больше. Люк видел всех и чувствовал каждый брошенный вскользь или напрямую взгляд, однако, ему едва удавалось увернуться от столкновений, так как поток людей в центральной части крейсера был уже слишком плотным, а восприятие через Силу ещё ощущалось непривычно.       То, что у него получилось добраться до Вейдера без эксцессов, было благословением Силы — не меньше. Люк вошёл в кабинет без стука — всё равно не услышит ответ — и подошёл вплотную к стоящему у иллюминатора Вейдеру.       Холодная рука в перчатке опустилась на лоб, Люк снова сжал челюсти из-за пронзившей, как игла, голову боли, но в этот раз всё прошло легче. Аура Вейдера, до этого казавшаяся чужеродной, теперь если не стала привычной, то хотя бы не вызывала того болезненного отторжения. Ну, а может сам милорд решил пощадить его и действовал осторожнее, стараясь не навредить.       Фокус понемногу смещался с внутреннего на внешний. Вспышки начали пробиваться сквозь веки, а в ушах появился отвратительный писк на высокой ноте, который продолжал усиливаться. Потоки чужой Силы циркулировали внутри него вместе с кровью, постепенно возвращая отключенную чувствительность.       Когда всё закончилось, Люк осторожно открыл глаза. И тут же закрыл их обратно, болезненно зажмурившись. Всполохи гиперпространства со стороны иллюминатора, у которого они стояли, резанули своей яркостью, словно ножом. Раньше кабинет казался совсем тёмным, но теперь после нескольких часов полной темноты этого света оказалось достаточно, чтобы начать слепить.       Писк в ушах начал затихать, превращаясь в плотную пелену, окутавшую Люку голову. Возникло ощущение, что заложило уши, единственный источник звука — сипение респиратора — теперь будто был за стеной.       — Ну как?       Бас вокодера прозвучал словно издалека и вызвал внутреннее возбуждение — организм испугался звукам после такой тишины и теперь разгонял кровь и ждал каких-то внешних ответных действий.       Люк осторожно сел в кресло, ожидая, когда голова перестанет кружиться от нахлынувших ощущений.       — Поплыл, — голос немного осип после долгого молчания. Люк прокашлялся, пытаясь вернуть ему прежнее звучание. — Ко дну точно не пошёл.       — Это лишь малая толика того, на что ты способен.       — Даже представить страшно, — Люк довольно улыбнулся, потирая глаза. — Так вы согласны меня учить?       — Нет.       Люк вскинул голову и, сощурившись, посмотрел на Вейдера. Ответ прозвучал быстро — ни секунды раздумий. Ему было непонятно, почему «нет»: после вчерашней демонстрации он ожидал, что Вейдер будет настаивать на обучении, а в итоге он отказывается. Почему?       — Помимо конфессиональных предубеждений это политически невозможно.       — Что за «конфессиональные предубеждения»? — Люк недовольно развёл руками.       — Твоё воспитание, как бы тебе ни хотелось от него избавиться, так или иначе оставило свой отпечаток. У тебя слишком много связей — ни ситхи, ни джедаи не могут позволить себе такую роскошь. Твоя подружка-сокурсница, члены семьи, дальние и близкие друзья — они все станут уязвимостью. Джедаи отрекаются от привязанностей, ситхи их выжигают. В буквальном и переносном смысле. Хочешь следовать путям Силы? Я прикажу привести сюда эту девчонку и дам тебе меч в руки. Ты сделаешь то, что должен?       Люк замолчал, напряжённо глядя на Вейдера и не понимая, игра это или угроза.       — Хотелось бы избежать такого развития событий.       — Станешь моим учеником — однажды придётся убить. Не из бластера издалека, а на расстоянии меча. Хочешь стать джедаем — наши пути разойдутся, однажды нам придётся скрестить мечи, и я бы не ставил на твою победу.       — А других вариантов нет? Джедай либо ситх. Не поверю, что за столько лет не образовалось ничего третьего.       — Всё очень просто: есть свои, а есть чужие. Джедаи, не джедаи — неважно. Чужие — всегда угроза. Мы либо окажемся на одной стороне, либо по разные.       — В чём разница?       — В философии, — Люк был уверен, что, если бы не респиратор, Вейдер бы хмыкнул.       Вейдер подтолкнул к нему деку, на которую Люк бросил взгляд. Он притянул её к себе: на ней была предоставлена какая-то информация, но разобрать расплывающийся текст пока не получалось. Люк пролистал страницы, оценивая немалый объём.       — Что это?       — История, — Люк поднял на Вейдера непонимающий взгляд, — после переворота доступ ко многой информации по джедаям перекрыли. Здесь не истина, но что-то приближённое к ней. Этого будет достаточно, чтобы понять их натуру.       — А что по ситхам?       — Они там тоже упоминаются, — Вейдер откинулся в своём кресле, постукивая пальцами по подлокотнику, — в меньшей степени, их история не документировалась несколько столетий.       Люк отложил деку на стол, решив сначала дать глазам восстановиться. Однако её однозначно стоило изучить — то, что находилось на планшете было в закрытом доступе, и Вейдер, по милости души или из корысти — не имело значения, дал этот доступ.       По джедаям было крайне мало информации в голонете. Пару раз Люк видел мельком «расстрельный» список беглых членов ордена или упоминания имён в истории войн клонов с приставкой «генерал-джедай», но про сам орден, как про структуру, было почти ничего не известно. Люк не знал, что они из себя представляли, да и не интересовался никогда, если быть откровенным.       Очевидно, что ситхами он интересовался ещё меньше и если и слышал о них раньше, то уже сам не помнил откуда. Тут уже заслуга Республики — после Великих галактических войн любое упоминание о них затиралось. Наглядный пример того, что историю пишут победители.       С джедаями был связан инцидент, обойти который Люк не смог бы, даже если бы захотел.       — Джедаи действительно напали на Императора?       — Я был там, — кивнул Вейдер, — четверо магистров пришли, чтобы арестовать его.       — И что с ними стало?       Вейдер многозначительно наклонил голову, как бы говоря при этом: «Ничего хорошего, как видишь». Люк улыбнулся, понимая глупость своего вопроса.       — Даже не верится, — он потёр висок, — я ведь сутки назад не верил в Силу, а теперь хочу изучать её. Почему до сих пор нету никаких научных институтов, которые бы занимались этим? Если дело в крови, то почему биологи или генетики до сих пор не взялись за изучение этого феномена, Империя могла бы создать себе армию одарённых, она была бы эффективнее клонов времён ВАР!       — Это не передаётся по наследству, предугадать способность к Силе ребёнка почти невозможно, те, кто изучали, не нашли никаких закономерностей. Отсюда непопулярность направления и нецелесообразность клонирования. Медихлорианы есть у всех разумных, за исключением некоторых рас, но этого не всегда достаточно.       Люк понятливо кивнул и повертел в руках деку.       — Сколько у меня времени на изучение?       — Пока ты на флагмане. Сосредоточься на своей главной цели пребывания здесь, твоя судьба, как форсъюзера, решится нескоро. С завтрашнего дня можешь возвращаться к тренировкам.       Тренировки.       Истребители.       Люк со стыдом осознал, что уже и забыл про них. Он долго ждал своего первого вылета с Опустошителя, дождался всего несколько дней назад, но за одни только последние сутки произошло больше, чем за всю прошлую неделю. Люк зарылся лицом в ладони, сдавленно простонав. Он был твёрдо намерен стать пилотом, и до этого дня не было ничего, что пошатнуло бы эту решимость.       Обучаться у Вейдера… Люк ухмыльнулся, представив реакцию отца, если он узнает, — одного этого было достаточно, чтобы согласиться стать учеником ситха. И это он ещё не брал в расчёт своё природное любопытство.       Вейдер прав: нужно сосредоточиться на текущей задаче, а это — познание путей Силы. Всему своё время, а при текущей политике Империи в отношении джедаев и остальных одарённых стоило быть вдвойне осторожным. Как пилот он сейчас будет гораздо более полезен, чем как адепт Силы. И в большей безопасности ото всех вокруг.       Люк взял инфопланшет. Текст теперь виделся более чётко, что позволило ему приступить, наконец, к чтению. Информации было много, и она вся казалась какой-то несистематизированной, будто несколько кусков запихнули в один файл, как, скорее всего, оно и было. Люк старательно раскладывал всё у себя в голове, иногда отвлекаясь, чтобы уточнить что-то у Вейдера и получить односложный ответ.       Через несколько часов Люк уже полулежал в кресле, расслабившись под ритмичное шипение респиратора. Он даже не заметил, как его собственное дыхание подстроилось под этот звук, пока не сбил его, зевнув. Взглянув на время, Люк понял, что смена окончена и он может быть свободен, но покидать уже полюбившийся за последние три дня кабинет не хотелось.       Люк откинул голову набок, глядя на Вейдера.       — Вы не будете принимать участия в тренировках?       — У вас есть кураторская группа, — тот даже не поднял головы от чтения документа, — я вмешался только потому, что один посчитавший себя бессмертным курсант бросился наперерез напавшим повстанцам.       Люк нахмурился и сел в кресле ровно.       — Это были повстанцы? — он старательно пытался спрятать напряжение в голосе за любопытством. — Я думал, что пираты.       — В результате расследования выяснилось, что повстанцы.       Органа прикусил изнутри щеку. Последнее, чего ему хотелось, это оказаться ввязанным в конфликт между повстанцами и имперцами. Если это снова Бейл мутил воду, то положение Люка становилось всё более шатким. Уже не повстанец, но ещё не имперец. И как выкрутиться из ситуации, не попав под трибунал и не подставив Альдераан?       — Что им было нужно? Атаковать на легких кораблях тяжёлый крейсер — это самоубийство.       — Они атаковали транспортники с провизией, — пояснил Вейдер. — Если они знали о вылете курсантов, то могли сделать вас целью диверсии — это нанесло бы больше проблем. Твоё время закончилось, можешь быть свободен.       Люк кивнул и, встав, по-уставному отдал главнокомандующему честь. Вейдер не поднял головы, но Люк был уверен, что его жест не остался без внимания. Он подхватил планшет и вышел из кабинета, направляясь в столовую.       Желудок скручивало от голода — утром на еду не было времени, на обед он не выходил. Люк лишь закинул планшет в каюту, прежде чем поторопиться туда, куда его организм настойчиво подталкивал. Там уже толпился народ, освободившийся после смены, и его группа в том числе. Люк без проблем нашёл Каю, которая, как он был уверен, взяла еду и для него, так что ему не пришлось стоять в длинных очередях.       Я прикажу привести сюда эту девчонку и дам тебе меч в руки.       Люк почти вживую увидел, как в помещении гаснет свет, а его рука делает выпад вперёд. Красная плазма беспрепятственно входит в грудь, и взгляд Каи сменяется на растерянный и начинает наполняться болью.       Видение оказалось настолько реальным, что Люку пришлось тряхнуть головой, отгоняя его от себя. Кая недовольно смотрел на него из-за стола.       — Где тебя носило? Кто-то уже начал делать ставки, что Вейдер тебя пытает, и бледнеющий от упоминания твоего имени Хейл только добавляет масла в огонь.       Оглушённый, Люк сел на скамью напротив и притянул свой поднос.       — Поверь, бледнеющий Хейл не связан с моей отработкой, — ответил он наконец уставшим тоном.       — Это я и вчера поняла, — промычала Кая. — Но выглядишь всё равно напряжённо, что случилось?       Она смотрела ему прямо в глаза, почти не мигая, — она всегда так делала, когда выпытывала что-то. Её зрачки на фоне светло-серой радужки казались ещё меньше, из-за чего взгляд порой выглядел гипнотическим.       Вейдер наверно убьёт их, если он сейчас ей расскажет, что вчера произошло. Всё, начиная с того момента, как его руки коснулись главкомовского сейбера, и до выхода из кабинета этим вечером, останется только между Люком и Вейдером.       И всё же было кое-что, о чём стоило рассказать.       — На нас тогда напали не пираты, — Кая вопросительно нахмурилась, — повстанцы.       Она ошарашенно подняла брови, но её лицо сразу же приняло задумчивый вид. Люк наблюдал, как она отрешённо смотрит в одну точку, обдумывая ситуацию. Кая провела рукой по волосам, забирая назад короткие пряди, после чего спросила тихо:       — Думаешь, они знали о нашем вылете?       Люк неопределённо повёл плечами. Ему никто ничего не сообщал, а все участники со стороны нападавших уже умерли, так что спросить было просто не у кого. Кая кивнула и придвинулась ближе, накрыв его руку своей.       — Лучше эту тему не раскапывать, пока не сойдём на землю, — она постаралась говорить тише, чтобы никто посторонний их не услышал, — ты ничего не узнаешь, только привлечёшь к себе ненужное внимание.       «Причём, с обеих сторон», — подумал Люк. Он задумчиво закивал, поджав губы. Кая продолжала смотреть на него, будто могла прочесть мысли. Люк прищурился, обводя взглядом присутствующих.       — Что ещё?       — Я кое-что не закончил, — Люк улыбнулся ей, — завтра я снова возвращаюсь к вам, нужно закрыть оставшиеся гештальты.       Кая хлопнула его по руке и отодвинулась на своё место, ухмыльнувшись.       — Я не хочу ничего знать, — она подмигнула и вернулся к своей тарелке.       Люк дёрнул уголком губ и, доев остатки пищи, вышел из столовой, не попрощавшись.

***

      Общая душевая была почти пуста — в одной из кабинок шумела вода, но в остальных никого не было. Люк подошёл к одной из раковин, закатывая рукава. Он заткнул слив пробкой и включил холодную воду на полную мощность, наблюдая как раковина постепенно наполняется.       Руки начали леденеть от низкой температуры, стоило опустить их в раковину. Люк поднял глаза, взглянув на себя в зеркале напротив: на мгновение ему показалось, будто выражение лица в отражении исказилось злобной улыбкой, а глаза полыхнули чем-то алым, хотя на самом деле он чувствовал себя скорее уставшим, чем возбуждённым.       Очередное наваждение. Люк зажмурился, надеясь, что оно снова исчезнет, но, когда открыл глаза, всё равно не захотел смотреть на отражение.       Вода набралась уже до края, он вынул покрасневшие руки и закрыл кран. Люк начал разминать занемевшие от ледяной воды суставы, игнорируя болезненные ощущения. Он провёл холодными и ещё влажными руками по лицу, надеясь взбодриться после длинного дня и почти бессонной ночи, но это едва ли помогло.       Шум воды прекратился. Из кабинки, заматываясь в полотенце, вышел Фелл, бросивший на Люка равнодушный взгляд. Портер проследовал к зеркалу.       Сердцебиение участилось, готовя тело к атаке. Ради чего всё это? Ради жажды расправы? Он ведь даже не борется за лидерство в группе — пошло оно куда подальше. Люк не видел причин продолжать, ровно как не видел причин и уходить. Он просто должен был сделать это.       — Привет, Фелл.       — Органа, — кивнул он. — Как самочувствие?       — Не жалуюсь.       Люк наклонился и зачерпнул воды в ладони, умывая лицо.       Очередное наваждение…       Холодная вода не помогла смыть из воображения картину того, как лицо Фелла разбивается в кровь об умывальник, но помогла успокоить пульс и справиться с непонятно откуда поднявшейся агрессией.       Никогда Люк не позволял злости управлять собой. С самого детства она всё сильнее давила на него, и иногда у неё получалось брать верх. Он начал шептать про себя мантру:       Злость — путь к поражению. Те, кто ей поддаются, — рабы своей злости. Я не раб. Значит я заставлю злость пройти подо мной. Она уйдёт вдаль. Её больше не будет       Люк медленно выдохнул, отпуская эту тяжесть. Сегодня никаких эмоций — только хладнокровная месть. Как там сказал Вейдер? Чужие всегда представляют угрозу. Необходимо провести черту, чтобы эти чужие знали, что она есть и переходить её нельзя.       — Послушай, — Фелл сделал к нему пару шагов, и Люку пришлось отступить, чтобы сохранить допустимую дистанцию, — я сорвался, это было недопустимо.       — Правда? — в голосе Люка звучало откровенное сомнение.       Портер кивнул, но Люк не чувствовал ни капли раскаяния. Очевидно, он хотел замять случившуюся ситуацию, хоть все допустимые для подачи жалобы сроки уже и прошли.       Фелл повернулся к нему боком, опираясь обеими руками о бортик раковины.       — Ты всегда был на вершине пирамиды, — прошептал он, — до сих пор не представляю, как ты смог пробиться через всех, — Фелл ухмыльнулся, покачав головой. — Знаешь, здесь я почувствовал шанс, ухватить себе кусок, и, кажется, немного потерял голову.       — Это больше похоже на правду, — Люк улыбнулся, закивав, — предлагаешь мир?       Фелл повернул к нему голову. Его губы растянулись в кривой ухмылке. Люк тяжело положил ему руку на плечо, чуть сжимая, и усмехнулся.       — Почему бы и нет, — протянул он, — может даже и поможем друг другу. Хочешь знать, как я пробился в академии?       — А есть какой-то особый секрет?       Люк кивнул.       — Смотри.       Фелл не ожидал получить удар под ноги. Потеряв равновесие, он завалился на раковину, но Люк, не давая ему времени встать, схватил того за волосы, опуская голову в раковину. Вода сразу же расплескалась по полу, из-за чего голые ступни заскользили по кафелю, мешая встать на ноги.       — Да, есть один секрет, — тихо произнёс Люк, глядя, как Фелл пытается выбраться из-под воды.       Руки скользили по мокрой лакированной поверхности, постоянно теряя опору. Люк поднял за волосы голову Фелла, тот сразу же закашлялся, пытаясь прочистить дыхательные пути. Он вцепился ледяными руками в запястье держащей его руки, заставив Люка сильнее сжать его волосы.       — Вот так вот и пробился, друг.       Люк снова опустил лицо Фелла в воду, наблюдая, как тот снова начал захлёбываться, не успев задержать дыхание. Он попытался вывернуть голову, чтобы захватить хоть немного воздуха, но Люк вдавил его лицо глубже в самое дно раковины.       Фелл начал царапать бортик, и Люк вытащил его, отпуская. Он упал на колени, откашливая воду, которой наглотался.       — Прости, — развёл руками Люк, — ты просто тут такой дружелюбный весь стоял, я немного потерял голову.       Фелл ничего не ответил, тяжело и прерывисто дыша. Люк взял лежащее недалеко полотенце и присел напротив него, накинув полотенце ему на плечи. Фелл вздрогнул от прикосновения и попытался отползти, но сзади была раковина, поэтому он просто упёрся в неё спиной, глядя в ответ с подозрением.       — Ну, теперь-то точно помиримся, — Люк подмигнул, — после раскрытия таких секретов ни о какой вражде не может быть и речи, верно?       Фелл продолжал хмуро смотреть на него, сипло дыша и подавляя порывы кашли. Люк с силой сдавил тому плечо, глядя заметно похолодевшим взглядом.       — Верно?       Портер судорожно закивал, всем своим видом показывая, что согласен на всё, лишь бы его оставили в покое. Люк удовлетворённо качнул головой, вставая на ноги.       — Удачи, друг, — бросил он Феллу, выходя из душевой и оставляя того одного.