Иллюзия новой надежды

      Рёв летающих над головой спидеров сливался в один общий белый шум, на фоне которого тревожные мысли формировались в один огромный тяжёлый ком и давили на грудь. Лучше было бы использовать оставшееся до отправления на крейсер время для отдыха, но отдых постепенно перетекал в самокопание, из-за которого уже хотелось на стену лезть.       Люк отдыхал на лежаках на открытой веранде пентхауса вместе с Каей. Собственно, это была её квартира на Корусанте, точнее — её родителей, но они возражали против его присутствия.       Или, если выражаться точнее, переезда. Люк не стал дожидаться конца приёма или возвращения Бейла домой. Он быстро собрал необходимые вещи и завалился посреди ночи к подруге. Злой и растерянный. У него бывали плохие дни, но прошедший вечер словно стал апогеем. Сколько ещё будет моментов, которые разделят его жизнь на до и после? Может, он излишне драматизировал, но Люк уже конкретно устал от всех этих проблем, галопом проносившихся через него. Хотелось остановиться на несколько минут и просто подышать.       Затишье наконец наступило, оставив наедине со всеми своими мыслями. Люк слышал голос Каи словно из-за пелены, и не мог перестать думать. Не мог забыть о Поле, который теперь не хотел его видеть. Об отце, который даже не искал пропавшего сына. Не мог выкинуть из головы благосклонную улыбку Императора, которая теперь вызывал в нём смесь ужаса и трепета.       Все эти разумные, в пролетающих над их головами спидерах, были так далеки от них. Они жили свои обычные жизни со своими обычными проблемами, и их совсем не беспокоило, что Дарт Вейдер теперь не станет им покровительствовать. Император был для них недосягаемее персонажей из легенд.       И Люку на мгновение стало завидно. Он бы не обменял всю свою жизнь, но на короткий миг ему захотелось забыться в обыденности. Ответственность, которую он сам на себя взвалил, слишком давила к земле. Особенно теперь, когда Альдераан стал таким недосягаемым.       — У тебя ничего не получится, — голос Каи звучал откуда-то издалека, хотя они и лежала рядом. — На Альдераане не примут короля-имперца. Тебе стоило подумать об этом до прошения о досрочном переводе.       — Я не смогу просидеть без дела ещё два месяца, мне нужно куда-то себя деть. Не понимаю только, зачем ты за мной попёрлась. Могла спокойно отсидеться на гражданке.       — Одна? — возразила Кая. — Пол перестал выходить на связь, ты уезжаешь, мне что делать прикажешь — помирать в одиночестве?       — Он и с тобой не разговаривает?       — Сказал, что подал прошение о досрочном переводе сразу же после разговора с тобой, удовлетворили сразу. Там тоже какой-то военный объект, пользоваться личными средствами связи нельзя, — Кая недовольно поморщилась.       Люк нахмурился. В последний раз он собирался просить об отсрочке, а теперь решил поступить в точности наоборот?       — К чему такая импульсивность?       — Сказал, что не видит смысла оттягивать неизбежное.       Сбоку послышалось шуршание, и Люк столкнулся с глазами Каи, которая теперь почти нависала над ним. Он недовольно застонал и попытался отвернуться: хмурый взгляд не предвещал ничего приятного, она наконец решилась затронуть неприятную для него тему. Не позволяя сбежать, она схватила его пальцами за подбородок и развернула к себе лицом.       — Может, расскажешь уже? — вкрадчиво произнесла Кая. — Мне не нравится эта идиотская ссора.       — Ну так не лезь, раз не нравится, — взбрыкнул Люк.       — Уже влезла, когда познакомилась с тобой. Рассказывай.       Он закатил глаза и приподнялся на локтях, отбрасывая руку Каи.       — Всё просто, — Люк глубоко вздохнул, отводя взгляд. — Он — лицемер и заложник собственной семьи, а я — эгоист-социопат с манией величия.       Кая пожала плечами       — Ничего нового. Поссорились-то из-за чего?       Люк возмущённо подскочил на месте.       — Так ты согласна с ним?       Под его взглядом Кая стушевалась и неуверенно повела плечами. Люк разочарованно откинулся назад.       — Почему ты выглядишь таким удивлённым? Адекватные люди не вывешивают людей с балкона вниз головой. Ты же и сам отдавал себе отчёт, что ты… — она замялась, — с головой у тебя не всё в порядке.       Люк сжал челюсти. В голосе Каи не прозвучало ни капли обвинения, она старалась донести свои мысли до него деликатнее, но за всеми словами — её и Пола — стоял единый подтекст: ты — псих без справки.       — И ты готова с этим мириться?       — Кто без недостатков — пусть первый покажется специалисту. Я всегда знала, что могу на тебя положиться. И Пол знал. И знает. У него сейчас каша в голове, я не представляю, как повела бы себя на месте любого из вас. Ты, конечно, смелый, раз смог так легко взять вещи и отрезать себя от старой жизни, я вот не думаю, что смогла бы. Пол не смог. Дай ему время наладить свои приоритеты, и он сам к тебе первым на разговор придёт.       Люк покачал головой, поджав губы. В конфликте всегда виноваты двое — непреложная истина в его глазах. Он не знал, что сделать, чтобы пойти на мировую, и, если быть откровенным, сомневался, что сможет найти в себе силы на ещё один подобный разговор. Все события последних дней словно иссушили его.       — У всех свои проблемы.       Хотелось окунуться в Силу и позволить себе раствориться в её успокаивающих потоках, но видный отсюда корпус инквизитория служил предупреждающим флажком не делать этого. Если даже Люк, едва вставший на этот путь, уже мог безошибочно определять местоположение Вейдера, то его натасканные ищейки в миг найдут его и боги знают, что сделают. Нечего их провоцировать ещё больше.       Мысли снова перетекли к Вейдеру. Ещё одна больная тема. Может он как раз сейчас отдаёт распоряжения арестовать его? За длинный язык, так сказать. А что если их сдерживает вообще Император?       К горлу подступила тошнота. Люк облизнул губы, стараясь очистить свой разум от воспоминаний о том вечере, но каждая клетка его тела словно пришла в возбуждение от отголосков той симфонии Силы, которую творил Император. Всего за одну встречу ему удалось так глубоко проникнуть в сознание, что теперь не выгнать. Какова же тогда должна быть преданность Вейдера, который уже лет двадцать с ним работает?       Теперь возможно уже и нет, но в тот момент Люк абсолютно точно мог бы отдать за Палпатина жизнь. Без раздумий броситься на линию огня и закрыть его своим телом. Абсолютно чужого ему человека. Он всё гадал, как ему столько лет удавалось удерживать такую огромную Империю под таким жёстким контролем. Так может в этом весь секрет — ключевые люди даже и не подумают о предательстве.       Был ли готов Вейдер стать смертником во имя Императора? Люк не мог представить эту чёрную махину на стороне Альянса, но и чтобы он вот так просто разменял свою жизнь… Нет, Вейдер даже без рук и ног будет зубами рвать противников, но за «дёшево» свою жизнь не продаст.       — У тебя ведь новая жизнь теперь, — прервала его размышления Кая. — Я даже завидую где-то.       — Я послал Вейдера, — будничным тоном оповестил Каю Люк. — Моя новая жизнь может оборваться сразу же, как только мы к нему ступим на борт.       Кая на несколько секунд опешила, после чего повернулась к нему всем корпусом и возмущённо посмотрела.       — Ты, блин, серьёзно?       — Я был не в настроении, он пришёл и начал мне мешать… думать…       — Ты закурил прямо во дворце, и он спалил тебя? — Кая окинула его взглядом с ног до головы, иронично подняв брови.       — Не осуждай меня.       — Буду осуждать, — она обиженно отвернулась. — И после этого ты ещё его и послал! Ха! Видимо, мне и вправду придётся одной отбывать срок на Опустошителе.       — У меня был действительно ужасный день.       — Поплачься Вейдеру, что тебя папа не любит, друг не понимает, а тут ещё он пришёл мешать тебе предаваться депрессии, — Кая вложила в свой голос всё своё раздражение, недовольно кривясь.       — Ну, прости.       Это всё, конечно, было не в серьёз. Несмотря на свою разобиженную позу, глаза Каи были смешливо прищурены. Она мечтательно посмотрела вверх и как ни в чём ни бывало спросила:       — Какой он — Император? — Люк удивлённо на неё обернулся. — Ты его своими глазами видел, никто из моих знакомых больше таким не похвастается. Знаешь, галактика слухами полнится.       — Младенцев при мне не ел, — отмахнулся Люк. Вспышки воспоминаний пронеслись перед глазами, и он затараторил, начав остервенело тереть веки. — Я не понимаю, не понимаю, не понимаю, что произошло тогда… Я будто в ступор впал, когда Его увидел. Если бы Он мне тогда сказал на пику броситься, я бы бросился. Я никогда не горел таким желанием служить кому-то, как Ему в тот вечер.       Люк устало посмотрел на Каю покрасневшими глазами. Она покачала головой, передёргиваясь.       — Жутко.       «…такого тяжело не испугаться».       «…такого…»       Это презрительное «такого», произнесённое голосом Бейла, навязчиво начало звучать в голове Люка, заставляя снова вспоминать всё, что произошло после тех слов. Что бы ни сделал с ним Император, оно всё ещё было с ним. Это пугало — быть столь подконтрольным кому-то. Но быть приближённым к чему-то столь великому…       — Не говори о Нём при мне, — на всякий случай сказал Люк. — Я чуть не придушил Бейла, когда он криво высказался про Императора.       Кая посмотрела на него, подозрительно нахмурившись.       — Думаешь, такое у всех, кто ему служит?       — Нет, — только у одарённых, — но у ближайшего окружения — вероятно.       Люк устало потёр переносицу. Он и так никогда не знал, чего ждать от самого себя, а теперь ещё и внешний фактор добавился. Впервые у него была такая острая необходимость обсудить с кем-то проблему, но не мог же он рассказать Кае про Силу — если его в чём-то обвинят, она не должна стать соучастницей.       Опять всё сводилось к Вейдеру. Наставник — вот кто ему был нужен. Тот, кто покажет путь и поможет усмирить самого себя. Но Вейдер отказался брать себе ученика, а других кандидатов, к сожалению, не было.       Путь ситха — путь тьмы. Тьма не пугала. Люк знал, что ему не стать джедаем, — слишком далёк он был от того образа, который вокруг них выстраивался. Слишком много жестокости и амбиций бурлило внутри него. Нет, даже в прежние времена он бы не стал джедаем. Иногда он давал волю своим демонам, ощущая, что за ними прячется нечто ещё более страшное. Светлая сторона не укротила бы это нечто.       Да и пожелай Люк стать светлым, что дальше? Джедаев почти не осталось. Искать их слишком опасно. О других орденах известно ещё меньше. Люк видел своё место в Империи, а не где-нибудь в заброшенном храме на окраине галактики, и он всё чаще задумывался, а стоило ли ему вообще узнавать о своих способностях? Когда ты растёшь среди одарённых, Сила становится неотъемлемой частью твоего окружения, но Люк всю жизнь использовал её интуитивно. Не расскажи ему Вейдер, ничего бы в его жизни не поменялось.       Джедаи и ситхи переворачивали историю галактики с ног на голову настолько часто, что даже неприлично. Люк хотел творить историю, стать её частью. Император Палпатин вошёл в историю, свергнув Республику и уничтожив орден. Вейдер методично вырезает остатки джедаев и развивает флот, весь его образ — один из символов Империи. Что должен сделать Люк, чтобы достичь этой высоты? Устроить очередной геноцид? У Вейдера с Императором были мотивы, ему не известные, а у него — садистские наклонности и ничего больше.       На мгновение Люка настигло осознание, что он понятия не имеет, куда идти дальше. У него есть ближайшая перспектива, но никаких долгосрочных планов. Он хотел во флот — он туда попал. Через три дня он приступит к службе на Опустошителе, как полноправный член экипажа, если главком на пороге не вздёрнет. Он хотел быть пилотом — он им будет. А дальше куда?       — Ты не думала о будущем? — Люк нарушил застывшую тишину. — Не всю же жизнь в пилотском кресле сидеть.       Кая растерянно посмотрела на него, неуверенно пожав плечами.       — Я стараюсь не думать о будущем. Мы выбрали не ту профессию, чтобы быть уверенными в завтрашнем дне. Любой вылет может стать для нас последним.       — Умереть без сожалений о недостигнутых целях?       — Мёртвым не о чем сожалеть, — кивнула Кая.       Люк ответил ей немного подавленной улыбкой. Тема жизни и смерти довольно редко поднималась в их кругу и воспринималась всегда скептично. Почему-то именно сейчас она отозвалась в нём тоской внутри. Он думал о смерти, конечно, и не раз, но эти мысли касались выживания. Но принять смерть, как естественный и неизбежный исход? С этой стороны он пока не думал.       — Я не хочу умирать, — прошептал Люк.       Кая придвинулась ближе, садясь прямо перед ним. Она протянула руку, запуская пальцы в его волосы, и наклонилась. Люк подался вперёд, соприкасаясь с ней лбом.       — Ты не умрёшь, — прошептала Кая, — не сейчас. Ты лучший из нас…       — Не бывает лучших. Я устал бороться за первое место.       — Но кто, если не ты, — Кая заглянула в его глаза. — Люк, ты невероятный. Я верю, что однажды ты перевернёшь с ног на голову всю галактику. И мы оба знаем, что спокойная жизнь — не для тебя.       Люк сгорбился, утыкаясь лицом в ладони. Он издал сдавленный стон, начав растирать свои глаза, из-за чего те быстро покраснели.       — Не для меня, — согласился Люк задумчиво. — Её у меня и не будет при любом раскладе. Империя на пороге гражданской войны, и, какую позицию займёт в ней Альдераан, уже сейчас ясно. Боги… Мне либо придётся воевать с собственным народом, либо сгинуть под военной машиной Империи…       Он знал это и раньше. Это было неизбежно. Но лавина осознания в полной мере накрыла только сейчас. Перед глазами Люка встала картина полыхающего огнём Альдераана, она была настолько реалистичной, будто он видел её наяву. По руинам улиц опустошённых городов шли отряды солдат в белой броне, а на стенах королевского дворца, в котором он вырос, висели знамёна Империи. Это выглядело противоестественно. Люк верил в Империю. Он собирался пойти служить ей. Но эти знамёна… Никогда они не вызывали у него такой горечи, как в этих видениях.       Альдераан со своим зелёно-голубым пейзажем окрасился в алый и тёмно-серый из-за горящих поселений. Люк пытался избавиться от наваждения, но поднимающиеся к небу плотные столбы дыма стояли перед его глазами, не желая уходить. Он видел своего отца, стоящего на коленях среди этого апокалипсиса под прицелом бластера. Постаревший на десятилетия король Альдераана смотрел на штурмовика, который станет его палачом, безжизненным потухшим взглядом.       И он, Люк, должен будет это исполнить?       — Что, если Пол был прав? Что, если я должен поступить так же — подчиниться семье? За мой неправильный выбор придётся расплачиваться целой планете… Альдераану я нужен больше, чем Империи.       — А ты хочешь изменить свой выбор?       — Ненавижу саму мысль об этом, — отрицательно покачал головой Люк.       Он посмотрел красными глазами на Каю, на лице которой была утешающая полуулыбка. Люк подумал, мог ли он сейчас что-то изменить или уже отрезал себе путь в тот момент, когда начал душить Бейла той ночью. Хотел ли он что-то менять, или это был страх?       — Я пойду за тобой, куда бы ни пошёл ты.       — Прости… — прошептал Люк. — Я не хочу и тебя в это втягивать.       — Говорю же, что уже влезла, — улыбнулась Кая, поднимаясь на ноги. — Идём, — она протянула Люку руку, помогая встать, — мы должны вылететь через несколько минут, нужно убедиться, что всё собрано.       Люк ухватился за её ладонь, вставая следом, и согласно кивнул. Кая похлопала его по плечу, обходя его и скрываясь внутри квартиры. Люк остался один на террасе. Он чувствовал Каю где-то поодаль за стенами, на периферии сознания одним потоком ощущались миллиарды разумных, живущих на Корусанте, но сейчас он будто был совершенно один. Будто старые связи были разорваны, а новые ещё не успели установиться.       Но он ведь не был один. У него была Кая, на которую он всегда мог рассчитывать. Где-то там был Пол, который, может, и не хотел его теперь видеть, но в конце концов они смогу прийти к перемирию. Так почему он чувствует себя сейчас таким изолированным?       Люк рассеянным взглядом окинул воздушные трассы, по которым плотным потоком летали спидеры, и развернулся, заходя в квартиру и закрывая за собой дверь. Створка с тихим шипением отрезала его от шума Корусанта, который просачивался, как сквозь воду. В квартире стояла тишина. Люк прошёл в сторону своей комнаты, проходя мимо открытой двери Каи, которая в последний раз проверяла свои документы. Он задумчиво застыл, глядя, как она внимательно пробегает глазами по списку, и осторожно прошёл мимо, чтобы не отвлекать её.       Люк не хотел ничего проверять, желая уже как можно скорее оказаться на месте. Всё уже по несколько раз было перепроверено, поэтому он тихо зашёл в свою комнату, взваливая дорожную сумку на плечо. Брать много вещей не имело смысла — на флагмане по большей части он будет находиться в форме, которую там же и выдадут, как и многие бытовые принадлежности, а на личные вещи стояли ограничения из соображений бортовой безопасности. Поэтому Люк покидал только необходимое, а временами думал, не бросить ли вообще всё.       Он зашёл в ванную комнату, бросая взгляд на своё отражение в зеркале. Волосы растрепались от ветра, который на верхних уровнях был очень сильным, а одежда слегка помялась. Люк сбросил на пол сумку, включил воду, моча руки, и начал пытаться уложить волосы. Он не мог позволить себе явиться на трансфер в неподобающем виде. Прилизанные мокрые волосы выглядели, как прилизанные мокрые волосы, но так в отражении он хотя бы не выглядел, как оборванец.       Наручные часы пропищали, напоминая о времени, и Люк, подхватив сумку поудобнее, вышел в коридор, где его ждала Кая с таким же примерно по размеру рюкзаком. Она окинула его взглядом, кивая про себя, и они пошли к выходу на посадочную площадку. Люк забросил сумку в стоящий там спидер и устроился на пассажирском сидении, давая Кае сесть за руль.       К точке трансфера они долетели как раз к моменту посадки. Вместе с ними садились и другие служащие Опустошителя, находившиеся до этого в увольнении. Офицер внимательно проверил их документы, сверился со своими и пропустил их на борт лямбды, куда Люк с Каей пошли сразу, решив дождаться отлёта внутри.       Поднявшись на борт, Люк с удивлением встретился взглядом с тем, кого не ожидал здесь увидеть.       — Органа.       — Портер, — вежливо кивнул в ответ Люк.       Фелл, выглядевший в их последнюю встречу размером с Вейдера, сейчас выглядел значительно хуже: он явно сбросил массу, а цвет кожи приобрёл нездоровый оттенок. Он на удивление дружелюбно улыбнулся и приглашающе кивнул на свободное место рядом с собой. Люк подошёл, закидывая сумку под кресло. Он настороженно посмотрел на Портера сверху, ожидая какого-то подвоха, но тот даже подвинулся на своём месте вбок, давая Люку больше пространства.       Кая удивлённо подняла брови, переводя взгляд на Люка. Он указал ей на соседнее место, сам садясь в кресло рядом с Феллом.       — Не ожидал тебя здесь встретить.       — Аналогично, — кивнул Фелл с лёгкой полуулыбкой. — Я думал, что ты будешь гулять до последнего.       — Я и не собирался.       Люк сел в кресло, затягивая и застёгивая ремни безопасности. Портер чуть подался вперёд, опираясь руками о колени.       — Что с тобой? — спросил Люк, подмечая его вялость. — Выглядишь болезно. Пару недель всего не виделись.       — Сбился с режима, — безразлично пожал плечами Фелл. — На флагмане пойду в бокс, с витаминами и нормальным питанием быстро вернусь в строй.       — Ты ради еды досрочно запросился?       — Не всем повезло иметь королевского шеф-повара, Органа, имей совесть.       — Я не осуждаю, — усмехнулся Люк.       — Ну да. Знаешь, ты — жестокий, на самом-то деле, — голос Фелла был непривычно слабым, а речь немного бессвязной, и он щурился, пытаясь сформулировать свою мысль. — Не надо меня за это опять в раковине топить или ещё что… Ладно, в тот раз я сам облажался… Я предлагал мир, но, видимо, слишком поздно и неуместно… Может, ещё раз?       Люк задумчиво вытянул губы в трубочку, после чего ухмыльнулся. Обычно, после того, как он показывал свою тёмную сторону окружающим, те больше к нему не лезли. А тут — попытка примирения? Люк согласно кивнул.       — Давай.       — Правда? — Фелл недоверчиво нахмурился.       — Ты удивишься, — Люк улыбнулся ему, — но со мной можно иметь дело, если палкой в бок не тыкать.       В отсеке стало многолюднее — те, кто до этого ожидал отлёта, прохлаждаясь на улице, наконец поднялись на борт и начали рассаживаться по местам. Офицер, проверявший документы на входе, зашёл следом, пересчитывая пассажиров. Люк краем глаза проверил Каю. Та, закрыв глаза и сложив руки на коленях, откинулась на спинку, не обращая внимания на суматоху вокруг. Офицер, осмотрев всех в последний раз, прошёл в рубку.       — Прости за тот случай, — тихо произнёс Фелл. — Я так толком и не извинился, только мямлил что-то, пытался оправдаться. А должен был.       — Хорошо, — кивнул Люк. Фелл удовлетворённо покачал головой, усаживаясь ровнее перед взлётом. Это несложное телодвижение далось ему нелегко, Люку даже показалось, что он стал ещё зеленее. — Ты уверен, что всё хорошо?       — Да, — энергично закивал Портер. — Всё будет хорошо.       Люк бросил на него недоверчивый взгляд, но решил не докапываться. Шаттл дёрнулся и задрожал, поднимая их в небо.       Он возвращался на Опустошитель.