На пути к свободе

      Анна проснулась слишком резко. Сначала она услышала звон и только затем разлепила сонные глаза. Мозг не хотел включаться спросонья, но где-то в глубине инстинкты кричали ей о том, чтобы она быстрее просыпалась. Непонятно откуда взявшийся страх заставил Флоренс вскочить с дивана и принять сидячее положение тела. Тонкое одеяло бесшумно свалилось на пол, моментально запутавшись в ногах. Резко обернувшись, девочка посмотрела в сторону шума и замерла в ожидании, увидев в комнате Эрла.       Первое, что она подумала, — это то, что у него началось похмелье. Трудно было сказать, успел ли он уже принять новую порцию алкоголя или же только тянулся к бутылке, но факт оставался фактом: бутылка упала со стола и с пронзительным звоном разбилась на множество осколков. Незамедлительно послышалась ругань, а затем хруст стекла, когда Эрл в темноте наступил на осколки. Бормотание сорвалось с его уст. Мужчина сделал шаг в сторону, запнувшись о табуретку, и только затем обратил внимание на голову, которая торчала из-за дивана.       В полутьме Анна видела, как его лицо удивлённо вытянулось, а затем отец отвёл взгляд в сторону. Он поднял руку и нервно растрепал свои волосы. Понимая, что мужчина не собирается ничего плохого делать и вообще выглядел вполне безобидно, Флоренс обернулась к столешнице и нащупала в руках спичечный коробок. Одним быстрым движением девочка достала спичку, добыла огонь и поднесла зажжённую спичку к длинной восковой свече, которая стояла на тумбе.       Тусклый свет сразу же озарил комнату. Теперь девочка могла в полной мере разглядеть своего отца, и первое, что она заметила, — это то, что он не был пьян. В его глазах была невероятная ясность происходящего, а его руки не были заняты бутылками. Такое ощущение, будто он как раз намеревался убрать пустую бутылку со стола, но в темноте не смог сориентироваться. На его лице присутствовала недельная щетина, которую он потрогал, когда заметил взгляд дочери.       — Я разбудил тебя? — сиплым голосом спросил он. — В темноте можно все ноги себе переломать. Давно думал о том, чтобы передвинуть этот стол ближе к стене, а то вечно на него натыкаюсь.       Говоря ей всё это, Эрл постоянно глядел в другую сторону, будто ему было стыдно смотреть в голубые глаза дочери. Мужчина словно чувствовал себя провинившимся. Анна задумалась о том, помнил ли Эрл о том, что наговорил ей вчера, или же всё забыл. Но что бы ни было с памятью этого человека, он будто чувствовал свою вину.       — Ничего страшного, — ответила девочка, потянув на себя одеяло. — Сколько времени?       — Ещё слишком рано, спи.       — А зачем ты так рано встал?       — Я решил сходить с утра в мастерскую, — ответил он, взъерошив волосы. — У меня уже неделю как должен быть закрыт заказ. Если я сегодня же не отдам новую пару обуви, то меня, боюсь, повесят.       Он неуверенно усмехнулся, будто это была забавная шутка, а затем покашлял в кулак. Анна с сомнением взглянула на него, пытаясь понять. Он выглядел слегка помятым, белки глаз были немного красноваты, но Эрл не походил на человека, который страдал от похмелья. Возможно, у него и болела голова, но мужчина это хорошо скрывал. С такого небольшого расстояния всё ещё чувствовался неприятный запах алкоголя, но Флоренс привыкла к нему. Она бы могла посоветовать отцу помыться, прежде чем пойти на работу, но тактично промолчала.       — Ну ладно, может и не повесят, — тут же исправился мужчина. — Но денег точно потребуют назад. А у нас, скажем так, их и вовсе нет. Да, их просто нет. Надо снова взяться за заказы. У нас, наверное, и еды совсем нет?       — Последние крупы закончились ещё позавчера вечером, — посмотрев на мужчину исподлобья, произнесла Анна.       — Да? Ужасно, — пробормотал Эрл, смотря куда угодно, только не на неё. — Ты, наверное, сильно голодна… Я постараюсь решить вопрос.       Флоренс молча следила за ним, наблюдая за каждой его реакцией. Он был в хорошем состоянии, и девочка ожидала гораздо больше от несколько дневной пьянки. Возможно, Эрл и хотел бы продолжить пить алкогольные напитки, но, видимо, он тоже понимал, что без денег и еды они долго не проживут. Собственные желания заставляли его идти работать. Так думала Анна, но она забыла о том, что даже на новый алкоголь нужны были деньги.       Анна также не стала говорить и о том, что была не так сильно голодна, как то мог посчитать отец. Девочка умолчала, что Леви благородно покормил её перед тем, как отправить обратно домой. Сытая, она вернулась домой как раз в тот момент, когда Эрл уже спал в своей кровати, допившись до беспамятства.       — Ничего не покупай, кроме круп, — попросила его Анна, пристально на него смотря.       Ноздри широко раздулись, и Эрл мгновенно перевёл взгляд на Анну, посмотрев на неё с некой злобой и обидой. Он поморщился, ухватившись за голову, будто та резко заболела, а затем тяжёлой поступью направился на выход. По дороге он пнул одну из пустых бутылок, которая укатилась в дальний угол комнаты.       — Не стоит указывать мне, девочка, — тихо пробормотал мужчина, схватив свою куртку с крючка. На мгновение он остановился, посмотрев на Анну, и в его взгляде что-то промелькнуло. — И да, раз я ухожу, то приберись тут. А то остался бардак… после вчерашнего.       Удостоверившись в том, что девочка всё услышала и поняла, Эрл, не прощаясь, вышел из дома, прикрыв за собой дверь. Анна устало плюхнулась обратно на диван, который затрещал под её весом. Старая пружинка упёрлась в ребро, и девочка слегка подвинулась в сторону. Голубые глаза смотрели в тёмный потолок, пока не закрылись.       Возможно, было ещё слишком рано, чтобы вставать, и сон не до конца был прогнан. Перевернувшись на бок, Анна посмотрела на горевшую свечу, наблюдая за оранжевым пламенем. Оно будто гипнотизировало, заставляя рассматривать каждую волну огонька, и, когда Флоренс поняла, что её глаза постепенно закрываются, она набрала в лёгкие побольше воздуха и задула свечу.       Комната вновь погрузилась во мрак, но сколько бы времени Анна ни лежала с закрытыми глазами, сон никак не приходил. Девочка положила руки на живот, чувствуя, как он равномерно поднимается и опускается. Это успокаивало, но одновременно с этим в голову лезли и неприятные мысли. С одной стороны, Флоренс была рада, что Эрл наконец-то занялся работой, но, с другой стороны, её пугало то, что вместо еды он вновь купит себе выпивку. Пьянство отца уже изрядно надоедало, и, представив, что тот снова уйдёт в запой на несколько дней, Анна протяжно тихо застонала. Она видела, как алкоголь менял отца и как постепенно убивал. Она видела изменение в поведении, неадекватность действий и то, как развязывался язык, способный наговорить довольно неприятные вещи. В этот момент, вспоминая, как Эрл кричал на неё и обвинял не пойми в чём, Анна пообещала себе, что никогда не будет пить, чтобы не становиться такой, как отец, и чтобы не причинять своим поведением боль другим.       Анна не знала, какое будущее её ждёт, но была уверена, что не пойдёт той дорогой, которую выбрал её отец. Да, он начал пить из-за Джулии, из-за боли, которую не мог перебороть, но это переросло в нечто большее. Во всяком случае Флоренс думала, что в этом была причина, но, если говорить по правде, она не знала, был ли Эрл изначально алкоголиком. Она могла сколько угодно думать об этом, но так и не находить ответ. За столько лет, видя постоянные пьянки, Флоренс начала чувствовать отвращение к алкогольным напиткам. Она видела, что они делали с её отцом. Порой он в таком состоянии не мог связать и пары слов. Когда он заваливался спать, из его открытого рта текли слюни, а храп стоял на весь дом. Его координация была подпорчена, а ноги еле держали вес тела. Куда ни глянь — одни лишь проблемы и минусы от алкоголя.       В очередной раз тяжело выдохнув, Анна перевернулась на бок. Она посильнее зажмурила глаза, пытаясь заставить себя заснуть, но ничего не получалось. Мысли продолжали атаковать её, поэтому, не выдержав этого, Флоренс приняла сидячее положение тела и откинула тонкое одеяло в сторону. Девочка посмотрела на занавешенное окно и маленький лучик тусклого света, который пробирался с угла.       Сегодня они должны были встретиться с Леви для того, чтобы тот научил её обороняться, но парень не уточнил, во сколько он подойдёт. Он мог прийти как утром, так и днём или вечером. В голове промелькнула мысль, что очень даже хорошо, что Эрл ушёл из дома, так как если бы он снова заметил рядом с домом Леви, то могли бы возникнуть проблемы.       Решив, что Леви может прийти в любой момент, Флоренс решила наконец-то встать с дивана и приняться убираться. Девочка первым делом подошла к окну и развесила в стороны тяжёлые шторы, чтобы заметить приближение человека к дому. Затем Анна направилась в маленькую комнату, где у них стояла ванная и ведро, в котором всегда была вода. Умыв лицо, полностью просыпаясь, Флоренс расчесала свои волосы и принялась завязывать две косы. Длинные волосы всегда путались при уборке, поэтому их надо было заплести, чтобы лишние пряди не лезли в лицо.       Закончив в ванной комнате, девочка вернулась в гостиную и натянула штаны. Когда она была полностью готова, то начала постепенно убирать весь тот мусор, который раскинул в разные стороны Эрл. Анна уже привыкла к вечным беспорядкам и к тому, что после убирает за отца, поэтому без всяких возмущений стала собирать пустые бутылки. После того как весь мусор был собран, она замочила старую тряпку в воде и принялась мыть липкий пол. Флоренс делала всё достаточно медленно, но качественно, чтобы по приходе отец был доволен ею. Девочка даже, помимо полов, протёрла и пыль на полках и застелила постели. Осмотревшись по сторонам, Анна долго думала, чем ей ещё заняться. Девочка ходила по дому, присматриваясь ко всему, постепенно переставляя мелкие детали и протирая пыль. Флоренс даже забрала мешок с мусором и пошла на свалку, а по приходе принялась протирать полки в шкафчиках на кухне.       Когда она лазила по шкафам, Анна заметила завалившиеся сухарики, которые некогда были хлебом. Порой они засушивали хлеб, превращая в сухари, чтобы продукт не испортился, и вот сейчас, отодвинув пустой мешок в сторону, Флоренс нашла несколько таких сухарей. Девочка радостно достала их и начала грызть, радуясь тому, что у неё был завтрак. Когда сухари закончились, Анна продолжила просматривать полки, но больше ничего не нашла.       Когда в доме уже нечем было заняться, Флоренс вышла на улицу и присела на крыльцо. Она положила руки на колени и принялась смотреть на узкую дорогу, которая вела к их дому. Редкие прохожие появлялись в поле её зрения, но никто не был ей знаком. Анна продолжала сидеть на ступеньке и дожидаться Леви.       Кто знает, сколько прошло времени, когда на горизонте появился силуэт парня. Анна тут же вскочила на ноги, узнав его, и потянулась всем телом, разминая затёкшие косточки. У неё уже начала болеть спина, но девочка не стала обращать на это внимания, двинувшись Леви навстречу. Она счастливо улыбнулась, когда дошла до парня, который, в отличие от неё, выглядел уставшим.       — Привет, — поздоровалась она, не в силах скрыть улыбку. — Я тебя ждала.       — Долго ждала? — спросил он, нахмурив брови.       — Не знаю, — ответила та, пожав плечами. — Да и неважно. Пойдём? Ты будешь же сегодня меня обучать рукопашному бою?       — Посмотрим, — загадочно ответил парень, развернувшись и направившись в противоположную сторону. — Буду исходить из твоего поведения.       Анна закатила глаза, зная, что тот не увидит, так как она стояла за его спиной. Когда он стал уходить от неё, Флоренс прибавила шаг и последовала за ним. Она прибывала в хорошем настроении, поэтому тихо напевала мелодию, следуя за Леви. Парень петлял между переулков, уходя всё дальше в безлюдное место. Флоренс давно уяснила урок, что в такие дебри не стоит заходить, но на сей раз она была с Леви, поэтому ей нечего было бояться. Она полностью доверяла ему.       Казалось, Леви был сильнее всех, кого она только знала. Им нельзя было не восхищаться. Сильный, ловкий, прыткий и одновременно в этим столь холодный и острый, как лезвие ножа. Флоренс редко видела на лице у парня какие-либо эмоции. Обычно лицо Леви всегда оставалось непроницаемым, а его интонация голоса никогда не менялась. Он был спокоен, уравновешен, и можно было даже подумать, что он вообще не умел чувствовать. Но Анна была уверена в том, что это была лишь его маска, что на самом деле он был вполне себе добрым и отзывчивым человеком, а не сухим сухарём, которым вечно пытался казаться для других.       И даже сейчас, следуя за ним, она видела, каким он был напряжённым. Он посматривал по сторонам, будто готовый к нападению в любой момент. Его спина была напряжена, хотя рядом с ними больше никого не было. Они пробирались по кварталам, пока в какой-то момент не остановились около заброшенного дома.       У этого дома не было крыши и в некоторых местах отсутствовали стены. На земле лежали расколотые каменные блоки. Где-то в стороне, облокотившись о разрушенную стену, стояла оконная рама. Леви, будто не замечая всего этого хаоса, подошёл к каменным блокам и сел на них. Он сложил руки на груди и выжидающе уставился на Анну, которая замерла на месте, не понимая, что ей делать. Она посмотрела по сторонам, а затем перевела взгляд на Леви, который смотрел на неё с некой скукой.       — Что? — нерешительно спросила она, нахмурив брови. — Зачем мы здесь?       — Учить тебя обороняться и нападать.       — Ну, — протянула Флоренс, убрав руки за спину и сцепив их в замок. — Ты будешь моим противником?       — Пока ты будешь заниматься одна.       — Это как?       Леви выжидающе на неё посмотрел, будто та должна была сама догадаться, а затем устало опустил взгляд. Вообще он выглядел так, будто долго не спал, и на какой-то миг Анна даже решила, что зря его потревожила со своей просьбой.       — Будешь отрабатывать удары. Я тебе показываю, ты повторяешь.       Леви неохотно встал со своего места и принял стойку. Анна повторила, когда тот на неё выжидающе посмотрел, и так же встала. Ноги были на ширине плеч, колени слегка согнуты, руки также согнуты и выставлены перед собой. Флоренс казалось, будто она повторила всё верно, но Леви недовольно нахмурился.       — Нет, ты стоишь не так.       — Как? — спросила девочка, ещё больше согнувшись. — Так?       — Нет же, — сдержанно проговорил Аккерман. — Корпус поверни на сорок пять градусов к линии атаки. Большую часть веса перенеси на заднюю ногу, вторую ногу слегка выведи вперёд. Задняя ступня тоже должна быть повёрнута на сорок пять градусов к линии атаки, передняя — строго прямо.       Анна растерянно посмотрела на свои ноги, а затем начала их переставлять по указанию парня. Она приняла стойку, как он сказал, и выставила вперёд руки, как были у него. Но Леви, оценивающе осмотрев её стойку, цокнул языком и подошёл ближе. Он взял правую детскую руку и придвинул её ближе к лицу.       — Правая рука прикрывает подбородок, — объяснил он, направляя её руку. — Голова слегка наклонена вперёд.       — Ладно, я поняла, как стоять, но это всё обязательно? Почему ты меня не учишь тому, как бить?       — Только из-за правильной стойки можно эффективно защищаться и быстро атаковать. Если стойка неправильная, то реальный бой с более-менее подготовленным противником можно считать заранее проигранным.       Флоренс вытянула губу, слушая и кивая. Она нахмурила брови, пытаясь выстоять в правильной стойке. Леви же отошёл в сторону и посмотрел, и, судя по тому, как он кивнул, его вполне устраивало то, что он видел.       — Ладно, пойдёт. Теперь слушай следующее…       Последующие часы Леви рассказывал о том, как стоит атаковать. Он показывал разные позиции, разные манёвры, а также точки на теле человека, по которым стоит бить. Анна с интересом слушала и запоминала, ведь думала, что ей в жизни это точно пригодится. Леви учил её бить как ладонью, так и кулаком, научив её правильно сжимать руку. Флоренс удивилась, когда ей сказали, что она сжимает кулак неправильно, из-за чего может сломать себе палец. Ей показали, как правильно, и она положила большой палец на середину фаланги указательного пальца. Леви рассказывал много тонкостей, и большинство из них Анна запомнила. Она уяснила, что кулак должен быть напряжён, в то время как остальная часть руки расслаблена. Если удар наносится с места, надо сильно толкать своё тело ближайшей ногой. В момент удара нужно напрячь плечи, руку и спину. Леви также дал главное правило: не разгибать локти и делать удар на выдохе.       В мире рукопашного боя было столько правил, что Анна боялась запутаться. Она следовала всем указаниям и делала всё так, как говорил Аккерман. Она повторяла каждое его движение, двигалась, словно его тень. Пару раз её поправляли и возвращали в правильное положение, выравнивали голову, чтобы она стояла правильно, а не была сильно наклонена.       Анна отрабатывала в воздухе показанные удары и через некоторое время совершенно выдохлась. Это оказалось не так просто, как ей думалось, и, когда Леви увидел, что та уже еле держится на ногах, он разрешил ей отдохнуть. Тогда он стал ей объяснять, как правильно уклоняться. Он показывал разные способы, а когда Флоренс перевела дыхание, он решил отработать с ней несколько упражнений.       Сначала Леви показал ей, куда будет бить, а затем говорил, в какую сторону она должна была уклоняться. Анна послушно пригибалась, отпрыгивала в сторону, уклонялась, но это было так сложно, что буквально через пару минут она почувствовала, как её тело снова стало болеть от перегрузки мышц. Леви наносил удары медленно, чтобы показать Флоренс, куда именно надо уклоняться, но стоило ему ускориться, как та сразу же всё забывала.       Она стала ловить панику. Видя, как на неё летит кулак, она не могла ни о чём больше думать, кроме как спрятать голову руками и присесть на корточки, сжавшись в комок. Леви ни разу её не ударил, а видя столь ярую реакцию, и вовсе решил, что их занятие стоит закончить. Но Анна была против, чтобы они заканчивали. Тогда она выпрямлялась и просила снова повторить движение. В итоге они двигались всё дальше и дальше.       Следующее, что сделал Леви, — это приказал Анне его атаковать. Девочка с азартом налетела на него, начав замахиваться кулаками, но в этом и была её ошибка. Ей необходимо было отпускать все чувства и действовать расчётливо, что у неё пока не сильно получалось. Конечно, из-за её азарта она не смогла добраться до своей цели. Леви постоянно отражал её атаки, отводя руки в сторону или вовсе уклоняясь. Он действовал столь быстро, что Флоренс стало уже это раздражать. Она всё больше заводилась, желая ударить парня хотя бы раз, но тот каждый раз уклонялся.       Казалось, достать до Леви было невозможно. Каждый раз, когда маленький кулак пролетал рядом с его лицом, он в ту же секунду оказывался уже в другом месте. Его лицо оставалось всё тем же бесстрастным, а взгляд серых глаз холодно следил за Анной, которая потеряла весь контроль. Она позабыла и те слова о контроле, которые тот говорил ей. Пелена будто предстала перед девочкой, и она продолжала махать руками, пока в определённый момент её руку не завели в сторону, а следующее, что она почувствовала, — это полёт.       Будто в замедленной съёмке, Анна видела, как её, словно пёрышко, подкинули в воздух. Лёгким движением руки её перевернули. Она видела, как пролетает мимо Леви, удивлённо смотря на его профиль, а затем с грохотом падает спиной на землю. Дыхание моментом сбилось от удара, а перед глазами предстал тёмный потолок подземелья. Ошарашенная, Флоренс продолжала лежать на земле, смотря на потолок, пока её сердце глухо билось в груди.       Наклонившись над девочкой, Леви посмотрел в её голубые глаза, в которых ясно читался шок. Анна была столь удивлена произошедшим, совершенно не ожидавшая, что сделает кувырок в воздухе и угодит на землю. Ей казалось, что она уяснила весь урок, но, как показала практика, — это было далеко не так.       — Ты поддаёшься своим чувствам, — холодно произнёс Леви, протягивая ей руку. — Твой разум в момент драки должен быть чист.       — Это было… — произнесла она взволнованно. — Так быстро. Я будто научилась летать.       — Ты бы и раньше так полетела, но я тебя жалел, — хмыкнул тот. — Вставай давай.       Анна приняла его протянутую руку и встала на ноги, начав первым делом себя отряхивать. Голова немного кружилась после столь неожиданного кувырка, а внутри органы будто бы были сжаты в тугой комок. Флоренс была одновременно и расстроена, и воодушевлена. Она, конечно, огорчилась, что так легко её сбили с ног и опрокинули на землю, а с другой стороны, она уже предвкушала, как научится делать так же.       Этот трюк был самым запоминающимся с того, что было сегодня представлено. Флоренс уже хотела было, чтобы Леви показал, как он это сделал, но неожиданно парень повернулся к ней спиной и взглянул в переулок, откуда послышался шум. Аккерман первый заметил приближение, насторожившись, в то время как Анна даже и не заметила человека, пока он не показался из тени.       Первое, что увидела Анна, — это бледноватые слегка взъерошенные русые волосы и серые глаза, которые с лёгким любопытством смотрели на неё. Он был высоким, молодым, примерно одного с Леви возраста. Выходя из тени, он держался как ни в чём не бывало. Флоренс напряглась, завидев незнакомца, но затем заметила, как Леви опустил свою руку и расслабился.       — Вот ты где, — произнёс незнакомец, остановившись. — А я всё тебя ищу. А это, должно быть…       — Анна, — неохотно ответил Леви, а затем слегка обернулся к девчонке. — Не бойся, это мой знакомый.       — Меня зовут Фарлан Чёрч, — представился тот с лёгкой улыбкой. — Рад познакомиться. Наконец-то я встретился с тобой, Анна. Знаешь, Леви немногословен и я…       — Хватит, — прервал его Леви, слегка скривившись. — Зачем ты меня искал?       — А, у нас же дело одно осталось, — ответил тот, передёрнув плечами. — Время поджимает. Нам пора выдвигаться.       Леви шумно выдохнул, сверил взглядом Фарлана, а затем обернулся к Анне. Девочка выглядела любопытной, впервые замечая рядом с Леви кого-то. Обычно тот был отстранённым ото всех и его можно было назвать одиночкой, поэтому Флоренс была слегка удивлена.       — Мне пора идти, — произнёс Леви.       — Мы ещё позанимаемся как-нибудь?       — Я попробую найти время, — уклончиво ответил тот. — Ты доберёшься до дома?       — Да, не волнуйся, — с улыбкой ответила Анна и подняла руку, чтобы попрощаться. — До встречи, Леви.       Аккерман пару секунд пристально смотрел на неё, что-то решая, а затем молча развернулся и направился в сторону Фарлана. Без каких-либо слов он прошёл мимо парня и вошёл в тёмный переулок, а Чёрч на прощание помахал рукой Анне и последовал за товарищем. Их фигуры полностью скрылись в темноте, и Флоренс осталась совершенно одна.       Только тогда она смогла тяжело выдохнуть и сесть на землю, желая только одного в этот момент — отдохнуть и перевести дух. Её мышцы нещадно болели, тело ломило, а сердце продолжало гулко стучать в груди так, будто она пробежала несколько километров. Анна и представить себе не могла, что можно так устать. Девочка сидела на холодной земле, чувствуя руками прохладу, и наслаждалась спокойствием. Впервые за последнее время в голове не было ни единой мысли. Флоренс продолжала сидеть в одиночестве и слушать тишину, постепенно восстанавливая свои силы.       Закинув голову назад, Анна смотрела на потолок подземелья. Ей безумно хотелось полностью лечь на спину, но тогда она будет окончательно грязной, поэтому девочка воздержалась от этого желания. Удивительно, но именно в этот момент на душе было как-то спокойно. Не было переживаний, страха, сомнений — всё будто ушло куда-то в глубину, оставив после себя лишь пустоту. Флоренс прислушивалась к себе, пытаясь понять, что именно происходило в этот момент, но так и не нашла никакого ответа.       Она могла бы так сидеть ещё довольно долго, но постепенно до её слуха стали доходить чьи-то разговоры. Кто-то направлялся к тому месту, в котором она отдыхала, поэтому Анна поспешила подняться с места. Встав на ноги, она сразу же обратила внимание на то, как много было пыли и грязи на её одежде, и в голове моментально промелькнула мысль, что Леви бы совершенно не понравился её вид. По-быстрому отряхнув грязные штанины, девочка направилась в противоположную сторону от голосов.       Проходя мимо полузаброшенных домов, Анна вспоминала тот случай семилетней давности, когда забрела в похожий район. Эти воспоминания были неприятными, поэтому девочка пыталась отогнать их подальше, дабы не нервничать зря. Флоренс плутала между домов по маленьким улочкам, пока не вышла в более-менее людное место.       На улицах города было как никогда много народа. Все, видимо, окончив работу, спешили добраться до своих домов до полуночи. Вид спешивших прохожих напомнил Анне о том, что Эрл тоже должен был вернуться в скором времени. Она не знала, сколько именно было времени и где был в этот момент её отец. Возможно, он всё ещё работал в своей мастерской, а может быть он давно был уже дома и негодовал из-за пропажи дочери. В любом случае Анна должна была быстрее вернуться домой, поэтому она ускорила свой шаг.       Так как народа было много, Флоренс пыталась их всех обогнуть, порой протискиваясь между людьми. Чем дольше она шла, тем больше ей казалось, что Эрл вернулся домой раньше неё. Она боялась того, что он снова будет на неё кричать или, того хуже, начнёт снова выпивать, поэтому перешла на лёгкий бег. Ноги гудели, поэтому Анна бежала не так быстро, как ей того хотелось. Плохое предчувствие буквально окутывало с ног до головы, а ком в горле с каждым шагом нарастал всё больше и больше.       Почему она не оставила записку, что ушла? Почему она так была занята тренировкой, что совершенно забыла про отца и его вспыльчивость? Ему не нравилось, когда она уходила из дома. Будь его воля, он бы и вовсе запирал входную дверь на ключ, но порой Анне необходимо было выйти на улицу, чтобы дойти до свалки с мусором или же добраться до рынка.       Но сейчас девочка не знала, какую придумать отговорку. Мусорное ведро уже было опустошено и стояло на кухне, а с собой у Флоренс не было денег, чтобы купить овощи. Анна лихорадочно размышляла, что бы ей такого придумать, но ничего не приходило в голову. Она нервно закусывала губу, продолжая бежать из последних сил.       Она не хотела, но получилось так, что Анна задела плечом мужчину, когда пыталась его обогнать. Слегка покачнувшись, она продолжила путь, но услышала вслед отборную ругань. Продолжая бежать, Флоренс обернулась, чтобы посмотреть на пострадавшего. И это была её главная ошибка.       Стоило ей только повернуть голову назад, как она налетела на нового человека. Удар от столкновения был столь сильным, что Анна повалилась на землю, сильно ударившись затылком. Она резко открыла глаза и увидела, как человек, которого она сбила с ног, упал на стол у ларька, на котором стояли ящики. Хрупкий стол и так еле стоял, а после того, как высокий мужчина упал, ножки стола и вовсе сломались. Мужчина рухнул с грохотом на землю, вместе с той половиной стола, которая разломалась. Из его рук выпал деревянный ящик, и тот, отлетев на метр в сторону, с грохотом разбился на части. Тоненькие дощечки отлетели в разные стороны, а бутылки, которые находились в ящике, разбились. Тёмная жидкость тут же лужицей растеклась по земле, моментально впитываясь в песок и грязь.       Остальные ящики, что стояли на столе, тоже покачнулись. Анна с открытым ртом наблюдала за тем, как те наклоняются в ту сторону, куда рухнул мужчина. Она испуганно зажмурила глаза, ожидая катастрофы. Прозвучал грохот разбитого стекла, а затем крик. А потом резко все звуки пропали.       Нерешительно открыв сначала один глаз, Флоренс посмотрела на мужчину, который оказался под разбитым ящиком. Он был весь в осколках, в какой-то жидкости и в крови, которая сочилась из маленьких порезов на его руках. Когда он отодвинул руки от лица, Анна увидела, что лицо не пострадало, что нельзя было сказать и о теле. Оно было усыпано множеством порезов, а в некоторых местах даже из плоти торчали маленькие осколки стекла. Но девочка даже и не смотрела на изуродованное тело, ведь всё её внимание было сосредоточено на глазах мужчины.       Эти глаза постоянно преследовали её в кошмарах. Она их помнила слишком хорошо, и сейчас, когда эти пронзительные голубые глаза вновь посмотрели на неё, Анну обдало холодом точно так же, как и семь лет назад. Чёрные волосы, спадающие на лоб и лицо, были примерно такой же длины, как и раньше. То, что изменилось, — это тело и лицо, которое значительно повзрослело. У него со временем заострились скулы, лицо слегка вытянулось, губы припухли, а тело стало в разы больше. Он больше не походил на того худощавого и угловатого подростка. Майк вырос в зрелого мужчину.       И это пугало. Он был гораздо крупнее и старше Анны. Она испуганно вскочила на ноги, когда Майк оттолкнул от себя остатки ящика и начал подниматься. В его глазах читалась всепоглощающая ненависть, когда он взглянул на свои исцарапанные руки. Громкое проклятие слетело с уст, а затем его взгляд перешёл на разбитые бутылки. В его взгляде, помимо ненависти и бешенства, можно было разглядеть и невероятное отчаяние. Мужчина схватился руками за голову, смотря на погром. Он, не веря, смотрел на испорченный товар, который только начал, судя по всему, расставлять на прилавок. В следующий миг его взгляд словно остекленел. В нём будто всё потухло, а затем мужчина обернулся, заметив Анну.       — Ты… — прошипел он, сощурив глаза. — Ты хоть понимаешь, сколько это стоило?! Это ром с поверхности! Да одна бутылка стоит больше твоей никчёмной жизни!       В один миг его лицо стало красным от гнева. Брови вздёрнулись вверх, открывая безумные глаза, которые были столь привычны ранее. Рот скривился, открывая вид на не совсем ровные зубы. Майк сделал шаг от погрома, направляясь к Анне, которая в ужасе застыла.       Она совершенно не ожидала с ним встретиться. Тем более при таких обстоятельствах. Она смотрела на разбитые бутылки, которых был не один десяток. Она знала, как дорого стоил алкоголь, но даже и представить не могла, какой был нанесён сейчас ущерб. Анна продолжала удивлённо смотреть на Майка, понимая, что он всё ещё был жив. Он не только выжил, но и нашёл себе работу, продавая полученный товар на рынке. Флоренс не знала, как он к этому пришёл, но сомневалась в том, что успеет у него хоть что-то спросить.       Всё, что она могла делать, — это стоять столбом, не в силах сделать и шага. Где-то в глубине кричал голос, чтобы она бежала как можно быстрее, но Анна будто его не слышала. Она также стояла, когда Майк в один прыжок преодолел разделяющее их расстояние и схватил её за руку. Взяв за запястье, он с силой дёрнул девочку на себе, а в следующий момент дал ей пощёчину. Голова дёрнулась, щёку обожгло огнём, но это было именно то, что привело Анну в чувства. Только тогда она поняла весь ужас от сложившиеся ситуации.       — Дрянь! — закричал Майк, вновь замахнувшись. — Мой товар!       Анна попыталась вырваться из его хватки, но сильная рука крепко её держала. Когда Майк замахнулся, чтобы ударить, Флоренс успела сделать шаг назад и отклонить голову, из-за чего удар прошёлся по шее. Это было столь же больно, как и по лицу, поэтому на какой-то момент девочка была дезориентирована. Анна продолжала пытаться отступить назад, выставив перед собой руку, чтобы хоть как-то защититься.       Всё, чему её учил Леви, буквально выпало из памяти. Анна не могла ничего вспомнить, как и не могла увернуться от ударов, которые на неё сыпались. Леви учил её уклоняться, и она должна была сейчас это продемонстрировать, но страх полностью завладел ею. Она словно оцепенела, не способная обороняться.       Она уже ожидала следующего удара, но Майк неожиданно застыл на месте. Сощурив глаза, он смотрел на белый шрам, который пересекал всю ладонь девочки. В его взгляде что-то промелькнуло, и после этого его лицо ещё больше исказилось в презрении.       Он будто вспомнил о том, что сам когда-то был причастен к этому шраму. Вспомнил тот день, когда совсем малышка зашла к нему в комнату и застала его с ножом. В голубых глазах будто было видно то количество крови, которое вылилось в тот день.       — Так это ты, маленькая зараза, — произнёс мужчина, узнав девочку. — Разве я тебе не говорил держаться от меня подальше? Ты…       Он вновь замахнулся, собираясь ударить её посильнее, но в этот момент удар прилетел ему прямо в спину. Мужчина закричал и сгорбился, моментально выпустив из рук запястье Анны. Флоренс лишь отпрыгнула назад, с удивлением смотря на толстого мужчину, который стоял за спиной у Майка. Его густые усы уже были тронуты лёгкой сединой. На голове находилась широкая коричневая шляпа, и под цвет этой шляпы было надето длинное кожаное пальто. В его руках находился кожаный ремень, которым тот ударил Майка по спине. Мужчина выглядел рассерженным. Его хмурый взгляд был направлен на Майка, который, судя по всему, являлся его подчинённым.       — Откуда у тебя растут руки?! — закричал тот, ударив ремнём по спине своего работника. — Ты мне всю жизнь будешь отрабатывать эти бутылки! Отвернулся только на одну минуту, а тут такое, паршивый щенок!       Майк закричал и упал на колени прямо в осколки, когда его спину пронзил новый удар. Анна видела, как тот опустил голову и сжал зубы, пытаясь преодолеть боль. В какой-то момент его взгляд поднялся и устремился на Анну, и она увидела невероятную ненависть, от которой ей стало страшно. Отступив назад, пока на неё никто не обращал внимания, Флоренс развернулась и бросилась прочь со всех ног. Она бежала так быстро, как только могла, надеясь лишь на то, что за ней не последуют. Голова буквально гудела, а перед глазами предстал образ Майка на коленях, склонившего голову.       Она надеялась, что это всё ей только показалось. Анна желала, что всё это окажется сном, ведь в жизни так не бывало. Она не могла вновь повстречать Майка спустя столько лет и именно при таких обстоятельствах. Кажется, он возненавидел её ещё сильнее, ведь в случившемся была всё же её вина. Если бы она не задержалась на тренировке… Если бы она не выходила сегодня из дома… Этого бы не произошло.       Стук сердца отдавался в ушах, а вибрация проходила через виски. Флоренс бежала, не разбирая дороги, даже тогда, когда дыхание полностью спёрло. Она остановилась только перед порогом своего дома, согнувшись пополам, пытаясь отдышаться. Бегло подняв взгляд, она пыталась разглядеть силуэт Эрла в окнах, но ничего не могла заметить. Собравшись с духом, даже не успев ещё толком отдышаться, Анна открыла дверь и вошла внутрь.       В голове промелькнула мысль, что она оставила дом незапертым, из-за чего могли также возникнуть проблемы. Осмотревшись по сторонам, девочка никого не заметила внутри, поэтому устало опустилась на пол, когда подошла к стене в прихожей. Вытерев пот со лба, Анна устало выдохнула и откинула голову назад, прижимаясь к стене. Сегодня был слишком сложный день для неё. И когда она думала, что наконец-то все трудности закончились, входная дверь неожиданно открылась.       Анна внутренне вся сжалась, испуганно посмотрев на дверной проём, в котором замер мужчина. Эрл, сощурив глаза, посмотрел на дочь. Его лицо слегка исказилось от недовольства, но он долгое время ничего не говорил, пристально рассматривая Анну.       — Чего уселась в коридоре?       — Да я… — растерялась Анна, начав смотреть по сторонам. — Пыль собирала.       — А тряпка где? — с сомнением спросил тот.       — Там она, — тут же ответила та, указав в гостиную. — В ведре. Я сейчас как раз за ней шла.       Быстро поднявшись на ноги, Анна искоса взглянула на отца и побежала в гостиную. Эрл же пристально смотрел ей вслед и недовольно сощурил глаза, когда заметил маленький осколок стекла, который торчал из подошвы дочери. Но, на всеобщее удивление, он не стал ничего говорить, а лишь повесил свою куртку на настенный крючок и направился на кухню.