На пути к свободе

      — Ты сегодня какая-то задумчивая.       Анна вздрогнула, вырываясь из мыслей, которые полностью её захватили. Девушка совсем потеряла счёт времени и уж тем более напрочь забыла, где находилась. Она так напряжённо думала о том, что ей сказал Леви, из-за чего даже не заметила, как Чарли закончил свою работу.       Мужчина, срывая с рук резиновые перчатки, смотрел на помощницу поверх очков. Болотного цвета глаза внимательно вглядывались в лицо юной особы, которая последние десять минут стояла столбом перед столом и смотрела в одну точку. В её руках до сих пор находились грязные инструменты, которые стоило помыть. Очнувшись в одно мгновение, Анна разжала наконец-то руку и опустила сверкающий металл в ёмкость, в которую уже была наполнена вода.       Флоренс стало стыдно, что Чарли застал её за бездельничеством. Она обязана была ему помочь завершить работу, но вместо этого встала, подобно столбу на улице. Просто в какой-то момент её мысли ушли в другую степь, и девушка стала думать о том, как встретиться с убийцей своей матери.       Это должно было случиться сегодня. Леви проинформировал её с утра, что после работы зайдёт за ней и после они отправятся к тому человеку. Анна даже не стала спрашивать, как именно тот вышел на него. Она была столь взволнована, что напрочь забыла об этом спросить. Флоренс была уверена, что у них будет ещё много времени, чтобы всё обсудить. Как Леви нашёл того парня спустя столь лет? Как он искал? И неужели он всё ещё был жив и находился в Подземном городе? Эти вопросы и ещё многие другие пока оставались без ответа.       Анну лишь волновало то, что этот человек был всё же найден. Это было сделано не в течение пары-тройки дней, но и не заняло так много времени, как ожидала Флоренс. Леви действовал быстро, и факт, что мужчина всё же найдёт убийцу, не вызывал никаких сомнений.       Казалось, Аккерману действительно было всё под силу. В какой-то момент Флоренс даже подумала о том, что, если бы ей сию же секунду понадобилось подняться на поверхность, Леви бы это организовал. Ведь он мог это сделать? Разве было что-то, что было неподвластно Леви? Она считала, что нет.       Возможно, Анна как-то возносила этого человека, но сама она этого не замечала. Как и многие годы назад, Флоренс смотрела на Аккермана как на какого-то всевластного героя. Он вновь становился её кумиром. Человек, который мог для неё сделать всё, даже то, что казалось практически невозможным.       Найти убийцу матери спустя столь лет действительно казалось чем-то из области невозможного. Во-первых, прошло одиннадцать лет. Во-вторых, Леви не знал ни имени, ни фамилии. А в-третьих, тот подросток давно уже вырос и внешне изменился, что делало поиск невозможным. И всё же Аккерман его сумел найти.       Когда Леви только сказал ей об этом, у Анны затряслись колени. Она ощутила самый разный спектр эмоций: от страха до радости и волнения. Флоренс готова была в ту же секунду отправиться к тому человеку, который совершил убийство, но Леви её остановил. Он объяснил, что в течение нескольких дней ему стоит провести слежку, чтобы узнать примерный диапазон по времени, в каких местах этот человек бывает. Мужчина по полочкам стал ей рассказывать, как всё это будет происходить и, главное, для чего это всё нужно, но девушка его совсем не слушала. В тот момент в ушах гудело, не давая расслышать и слова, поэтому Анна лишь согласно хлопала ресницами. Всё, что она поняла, — это что Леви даст знак, когда всё будет готово.       И сегодня он дал знак. После известия о том, что она наконец-то посмотрит этому убийце в глаза, Флоренс не могла найти себе места. Тонкие ладони постоянно потели, поэтому девушке приходилось всё время их вытирать о своё вязаное платье. Анна даже по приходе на работу не сразу сообразила, что вместо Итана перед железным столом стоит Чарли. Только лишь тогда, когда тот поздоровался, девушка подметила неладное.       Но даже после этого Анна не могла включиться в работу. Все её мысли были далеки от этого места, и в этот день от неё не было никакой пользы. Чарли, делая свою работу, практически всё время молчал, лишь порой прося различные инструменты. Сегодня на их столе был какой-то важный покойный человек, вскрытие которого требовала военная полиция. Это могло заинтересовать, но Флоренс пропустила всю информацию мимо ушей.       Только лишь сейчас, когда с ней заговорил Чарли, девушка поняла, что так больше не могло продолжаться. Взяв себя в руки, Анна тряхнула головой и посмотрела на Чарли, стоя в полуобороте. Она виновато вжала шею в плечи, чувствуя, как изнутри начинает грызть чувство вины.       — Я сегодня плохая помощница, Чарли, — пробормотала девушка, насупив брови.       — Со всеми бывает, — ответил мужчина в возрасте, накрывая тело белой простынёй. — Тебя что-то беспокоит?       — Ну… не совсем.       — Дай угадаю, — вдруг произнёс мужчина. — Это как-то связанно с Леви, верно?       Анна удивлённо вскинула бровь, смотря на своего начальника. Чарли, одёрнув халат, который был слегка обрызган кровью, облокотился о стол и сложил руки на груди, с ожиданием смотря на знакомую. Судя по тому, как его хмурое лицо разгладилось, а губы слегка дрогнули, он решил, что попал в точку.       — Что? — выдохнула девушка. — Нет! С чего бы?       — Ты стала странно себя вести, как этот парень снова объявился. Я ведь не видел его несколько лет, а тут недавно снова начал о нём слышать. Вы возобновили общение?       — Это… — пробормотала Флоренс, отведя взгляд.       Девушка не знала, что ответить, но, судя по виду Чарли, тот и так всё понимал. Он был совсем не дурак, тем более в свои-то годы. То, что этот человек вернулся спустя столько лет, слегка настораживало, но Чарли понимал, что это его не так сильно касалось. Он не имел права так влезать в жизнь Анны и уж тем более диктовать, как и с кем ей себя вести, поэтому не мог озвучить то, что чувствовал. Даже если ему и хотелось, чтобы Анна не имела никаких дел с Леви, он не мог произнести и слова.       — Не стоит ничего говорить, я сам обо всё догадался, — произнёс тот. — Тем более после того как мы немного поговорили с ним.       — Поговорили? — переспросила девушка, напрягаясь. — Что это значит?       — Леви приходил ко мне не так давно, — задумчиво проговорил тот. — Я не видел его много лет, но сразу же узнал, как только он появился на пороге морга. Знаешь, он практически не изменился. Всё такой же хмурый и отстранённый, совершенно не болтливый.       — Зачем он приходил?       — Он пришёл, чтобы выплатить за тебя остаток долга. Ты разве не знала? — Чарли вскинул брови вверх, а после, увидев озадаченное лицо, усмехнулся и потёр подбородок. — Вот даёт. Что? Даже не сказал об этом?       — Не сказал.       — Я думал, что ты в курсе, поэтому даже не говорил тебе об этом. Но, в общем, да. Пришёл, отдал деньги и ушёл. Перекинулись только парой слов, но, в целом, всё не такое важное, чтобы тебе рассказывать.       Анна ожидала, что Чарли ещё что-то расскажет, но тот замолчал и отвернулся. Проделав несколько шагов, мужчина подошёл к столу и взял в руки бумагу. Быстрым движением он достал из грудного кармана ручку и начал заполнять бланк, совершенно не обращая внимания на девушку, которая так же осталась стоять в недоумение. Флоренс помнила, что дала обещание позволить выплатить долг, но она рассчитывала, что её хотя бы проинформируют об этом.       — Так как долг оплачен, то ты можешь больше не работать в морге, если не хочешь, — вдруг сказал Чарли. — Это не совсем то место, в котором должна работать юная особа. Мёртвые тела, отвратительный запах гнилой плоти, раздутые органы и прочее. Не работа мечты, не считаешь? Поэтому, если хочешь уйти — уходи. Я могу засчитать сегодня как твой последний рабочий день.       Чарли продолжал стоять к ней спиной, а Анна ощущала, как у неё внутри будто что-то обрывается. Нельзя сказать, что она обожала морг. Порой эти тела действительно её пугали, особенно поначалу и тогда, когда она оставалась совершенно одна, но сейчас всё было по-другому. Это было частью её жизни, и здесь были люди, которые были ей дороги.       Чарли и Итан были частью её семьи. Они были единственными, кто разговаривал с ней все эти годы, поддерживали, как могли. Уйти из морга казалось чем-то нереальным. Чем-то похожим на немое предательство.       Смотря на спину мужчины, Флоренс не могла понять, серьёзно ли он это говорил. Она не видела лица, поэтому сложно было определить, что он чувствовал в это мгновение. Но зато она могла понять, что чувствовала в этот момент она сама.       Это было больно. Так больно, будто её предали. Словно отобрали тёплое одеяло в стужённую зиму и бросили босую на улицу. Анна почувствовала опустошение, будто вариант уйти из морга равнялся тому, что она уходит из семьи, которая её приютила. Но это ведь было не одно и то же?       — Я не хочу уходить.       — Ты уверена? — спросил Чарли, прекратив писать на бланке.       — Я хочу и дальше помогать в морге, — уверенно произнесла Анна, сжимая руки в кулаки. — Я привыкла к вам с Итаном, и я не хочу вас покидать. Если это возможно, то я бы хотела остаться здесь работать.       — Тебя не смущает эта работа? — спросил Чарли, обернувшись. Его густые чёрные брови сошлись на переносице. Дотронувшись до оправы очков, он разгладил своё лицо и с некой нежностью посмотрел на девушку. — Ты достойна лучшего. Если хочешь, я могу помочь устроить тебя медсестрой в больнице. Твоих знаний достаточно, чтобы помогать врачу.       — Я не хочу, — так же уверенно ответила Флоренс. — Здесь моё место.       Девушка поджала губу, пристально смотря на Чарли. Они оба буравили друг друга взглядом, а затем мужчина всё понял. Усмехнувшись, он положил бланк на стол и развёл руки в стороны. Для Анны это был жест, и она тут же сделала несколько шагов вперёд, чтобы упасть в объятия. Стоило ей только дотронуться до мужчины, как тот крепко её обнял, притянув к себе. Это были настоящие объятия отца и ребёнка, которые Флоренс не ощущала с Эрлом.       — Если ты уйдёшь с морга, это не значит, что ты уйдёшь и из наших с Итаном сердец, — прошептал Чарли, обнимая её и смотря поверх плеча.       — Правда? — тихо спросила Анна.       — Конечно. Что за сомнения? Мы так же будем тебя любить и так же будем общаться. Просто это шанс двигаться дальше. Я не мог устроить тебя на лучшее место, так как ты была недостаточно обучена, но сейчас ты знаешь очень многое. Я просил Итана, чтобы он передавал тебе самую важную информацию и заставлял читать медицинские книги, чтобы ты многое знала из медицины. Уверен, что ты знаешь столь же, сколько и здешние врачи. Не могу сказать, что ты настолько же образована, как медики с поверхности, но оказать первую помощь или провести несложную операцию ты точно сможешь. Ты отлично орудуешь скальпелем, в тебе есть достаточно силы, чтобы расколоть череп, и у тебя есть ум, чтобы определить болезнь. Ты можешь зарабатывать большие деньги, если пойдёшь…       — Я никуда не пойду, — прервала его Флоренс. — Я останусь здесь и буду помогать столько, сколько смогу.       Она не могла оставить этих двоих одних. Даже сейчас, прижимаясь к Чарли, Анна слышала его неровное биение сердца. У мужчины была аритмия, и его сердце порой так страшно замирало, что Флоренс невольно напрягалась. Девушка знала, что у Чарли к его возрасту уже было много проблем, но до этого старалась их вовсе не замечать. То, что он сегодня вышел на работу, — уже было удивительно и даже несколько необычно. Итан практически полностью заменил своего отца. Анна была так занята своими мыслями до этого, что даже не поинтересовалась, почему сегодня в морге был именно Чарли, а не его сын.       Зацепившись за эту мысль, девушка отстранилась от мужчины и подняла голову, посмотрев тому в лицо. Чарли послушно опустил свои руки по швам, а после обратил внимание на свой не совсем чистый халат.       — Почему Итан не вышел на смену? — вдруг спросила Анна.       — Он попросил сегодня с утра выходной.       — Выходной? — переспросила девушка, слегка удивившись. — Он же никогда не просит выходных.       — У него возникли кое-какие планы. Я не вдавался в подробности, но ты можешь у него спросить, когда он вернётся.       — А куда он пошёл?       Чарли лишь пожал плечами и развёл руки, а Анна нахмурилась. Когда она спросила, в какое время планировал вернуться Итан, его отец тоже не смог дать ответа. Это ещё больше напрягало, но, видя слегка растерянное лицо Чарли, Флоренс поняла, что тот действительно ничего не знал и не мог ничего ей ответить.       Для себя Анна отметила, что она обязательно вернётся к этому моменту. В голове промелькнула мысль, что Итан назначил встречу с девушкой, но затем, вспомнив все его подкаты, Флоренс отогнала эту мысль подальше. Анна не могла представить своего друга с какой-то дамой, тем более в романтическом ключе. Она любила Итана, но как брата, но всё равно не могла представить, чтобы тот за кем-то ухаживал.       Даже если всё же так и могло оказаться, что он пошёл с кем-то на свидание, Анна просто была обязана это разузнать. Она дала себе обещание, что спросит всё у Итана, когда тот объявится. Возможно, это будет даже вечером, так как любопытство брало над ней верх. Но сначала она встретится с Леви.       — Есть ли такая возможность, что Итан пошёл встречаться с девушкой? — вслух спросила Анна, задумавшись.       — Наверное, — ответил Чарли, дёрнув плечами и направившись к раковине, где лежала ёмкость с водой. Быстро ополоснув руки, мужчина потянулся к куску ткани и вытер оставшиеся на коже капли воды. — Я не слежу за его жизнью, Анна, ты же знаешь. Может быть, у него кто-то да появился.       — Появился? — с сомнением спросила девушка.       — Ну не вечно же ему ходить отверженным, — усмехнулся тот. — Любовь — любовью, но инстинкты есть инстинкты.       — В смысле?       Анна заморгала, смотря на Чарли, который вытирал руки. Её брови взлетели на краткий миг, а затем опустились. Девушка не понимала, о чём именно говорил начальник, но эта тема ей не особо начинала нравиться.       — Какая любовь?       — Самая обыкновенная, — ответил Чарли, обернувшись. — Я-то живу со своим сыном и вижу, как он о тебе говорит. Давно ты запала ему в сердце. Но, как мужчина, могу понять, что порой возникают некоторые потребности.       — То есть… — запнувшись, пробормотала Анна, а затем посмотрела на мужчину исподлобья. — Итан влюблён в меня?       — По уши, — с улыбкой ответил Чарли, а затем резко стал серьёзным. — Но, если что, я этого не говорил.       Чарли развернулся и направился к вешалке, чтобы стянуть с себя халат, а Флоренс так и осталась стоять на одном месте. Может, где-то в глубине души она и так всё понимала, но такого открытого признания она совершенно не ожидала. Девушка почувствовала, как стала краснеть, и была только рада тому, что Чарли стоял к ней спиной.       Слышать это… было странно. Они росли рука об руку, и Анна ни разу за эти годы даже и не думала об Итане в этом плане. Она замечала, что он был довольно симпатичным, вполне смешным и очень даже разумным, но это не настолько её привлекало, чтобы заставить её влюбиться. Итан же… был настолько заинтересовал в ней? Почему?       Она была совершенно обычной, совершенно неприметной и даже в некотором роде скучной. У неё достаточно психологических травм, и лезть к ней в душу было опасно. Мысль о том, что она могла кого-то заинтересовать, казалась безумной. Как она могла кого-то привлекать? Её глаза были блеклыми, кожа бледной, практически серой, а волосы не отличались никакой красотой. Они не были столь светлыми, как солнце, или тёмными, как бездна. Анна не отличалась яркой внешностью, как Элли, которая походила на жгучую красотку. Она была совершенно другой.       — Влюблён, — тихо проговорила Анна, и её даже не услышали.       Возможно, она бы и дальше стояла так в оцепенении, думая о том, что дальше делать с этой информацией, если бы её взгляд не упал на то, чего Анна раньше просто не замечала. На краю стола, за стопкой бумаг, стоял небольшой горшок с землёй. Из земли росло какое-то растение зелёного цвета. Его листья имели вытянутую форму, а на их концах были заметны заострения, словно тысяча острых клыков. Местами виднелись маленькие белые цветы, которые выделялись на зелёном фоне. Само растение было не пышным и имело небольшой размер, но не это удивило Анну. Просто она никогда не видела вживую растения до этого момента.       В подземном городе не продавались ни растения, ни цветы. Травы были лишь в засушенном виде, да и те было сложно найти. Обычно эти травы стоили деньги, и не все хотели за это столь много платить. Видеть же живьём то, что видела только в учебниках, — это невероятно и одновременно странно. Непонятный трепет закрался внутри.       Анна не могла отвести от растения взгляд, и Чарли, заметив это, как-то насторожился. Он в одно мгновение очутился около стола и взял небольшой горшок в руки, а затем спрятал его в широкий карман осеннего пальто.       — Что это? — поинтересовалась Флоренс. — Это настоящее растение?       — Да, — заторможено ответил Чарли, отворачиваясь.       — Как оно называется?       — Это мелисса.       Это слово было ей знакомо. Леви говорил, что это растение добавляли в чай и что оно росло на поверхности. Но что оно делало в Подземном городе? Там, где не было дневного света?       — Откуда оно? — спросила девушка, нахмурив брови.       — Это Итан принёс с утра, — тут же ответил Чарли, а затем, посмотрев исподлобья, тихо проговорил. — Только ты молчи об этом. Никто не должен знать.       У Анны появилось только ещё больше вопросов. Неужели Итан промышлял чем-то незаконным? Где он сумел достать живое растение, когда это было запрещено? Всё это казалось слишком странным, но девушка не успела задать интересующие её вопросы, так как дверь морга открылась. Слегка заторможено Флоренс повернулась в сторону выхода и заметила Леви, который замер в дверном проёме. Осмотрев помещение, он слегка кивнул Чарли в знак приветствия, а затем посмотрел на Анну, на которой не было лица. Это несколько обеспокоило молодого человека, но он не стал задавать вопросов. Вместо этого он поторопил девушку, ведь их ждало важное дело.       — Если ты закончила, то мы можем выдвигаться, — хмуро проговорил Аккерман, придерживая дверь рукой. — Сегодня мы узнаем правду.