На пути к свободе

      Ей было холодно и одиноко в том мраке, в котором она находилась. Каждый вдох отдавался эхом в коридоре. Каждый стон и шорох звучали в этом месте столь громко, что раскалывалась голова. Сознание постоянно уплывало в небытие, а глаза, порой открывавшиеся, ничего не видели, кроме тьмы.       Она не знала, где была и что происходило. Анна чувствовала лишь боль во всём теле и сильное головокружение. Один раз её стошнило — это она помнила, но что было дальше, оставалось загадкой. Порой она ощущала, как к ней притрагивались, но ни тепла ладоней, ни горячего дыхания девушка не признавала. Возможно, вспоминая, она могла предположить, что однажды с ней заговорили. Что они спрашивали? Даже сейчас, находясь в бреду, Флоренс не могла вспомнить.       Мысли только ещё больше доставляли боль. Виски пульсировали, в то время как на лбу выступила испарина. Ей было холодно и одновременно с этим жарко. Тело подрагивало, словно от судорог. Анна обхватила себя руками, чтобы успокоиться, но это движение причинило боль. Правый бок словно загорел огнём, и жалобный стон сорвался с губ, вновь разносясь по коридорам.       Рука медленно потянулась к боку, дотрагиваясь до раны. Стоило пальцем дотронуться до бинтов, как лёгкое давление тут же вызвало новую порцию боли. Анна зашипела и откинула голову назад, отпуская руку, которая безвольно упала на холодный каменный пол.       Ей было холодно, потому что стены и пол оказались просто ледяными в этом месте. Сам воздух чудился столь морозным, что можно было окоченеть. Но даже с тем учётом, что пальцы в мгновение стали ледяными, тело продолжало гореть, словно в лихорадке. Анна понимала, что этого просто не могло быть, но всё же она чувствовала сильную духоту, поэтому девушка оттянула ворот от шеи, жадно глотая воздух. Проведя языком по губам, Флоренс поняла, что они оказались слишком сухими, а из маленьких трещин просачивалась кровь.       Флоренс находилась в бреду. Привалившись спиной к холодной решётке, она тяжело дышала. Глаза были закрыты, а стоило ресницам дрогнуть и векам подняться, как Анна начинала видеть несуществующие картины.       Она разглядела свою маму. Джулия постоянно мелькала перед глазами, но Анна понимала, что она мертва. Мать словно звала её за собой, уговаривая пойти, мечтательно говоря о том, как в загробном мире хорошо и спокойно. Флоренс лишь качала головой и игнорировала её слова, понимая, что это был лишь плод её фантазии. Джулия не могла сидеть перед ней и говорить. Но, словно попытав ещё одну удачу, на смену Джулии пришёл образ Эрла. Дядя грозно смотрел на Анну, которая вся побледнела при виде его лица. Она отвернулась, когда Эрл начал ругаться на неё, как делал это раньше. Ужасные слова слетали с его губ и больно ранили сердце. Не желая слушать оскорбления, Флоренс зажмурилась и закрыла руками уши. Но это ей не помогло.       Она всё равно слышала его голос, который делал только хуже. Дышать становилось тяжелее, внутри, в груди, образовался тяжёлый ком, что сдавливал лёгкие. Голова начинала лишь ещё сильнее болеть. Голос усиливался, а вместе с тем нарастало и давление в висках.       — Нет! — прохрипела Анна и словно сквозь толщу воды услышала свой осипший голос. — Прекрати!       В ответ ей послышался лишь смех, и девушка почувствовала, как от безнадёжности и усталости у неё из глаз потекли слёзы. Она пыталась бороться со всем из последних сил, но теперь Флоренс думала уже о том, как бы сдаться и вновь упасть в небытие. Но, словно свыше, почувствовав, как она пребывала на пороге, ей послали нечто другое.       Анна ощутила прикосновение к своим рукам. Девушка вздрогнула и медленно разлепила глаза, сквозь туман смотря на лицо. Сначала она не могла понять, кто сидел перед ней. Этот человек оказался достаточно близко. Его прикосновения давали какое-то спокойствие, которого и не могло быть в этом месте. Анна понимала, что сидела в темнице, где пребывала совершенно одна, но она пропустила момент, когда кто-то открыл дверь.       Присмотревшись, девушка начинала видеть, как лицо приобретает очертания. Зрение постепенно стало приходить в норму, и уже через минуту Флоренс смогла разглядеть чёрные волосы, что опадали на бледное лицо. Знакомые серые глаза смотрели с привычным холодом, но где-то глубоко внутри виднелось тепло.       — Леви? — охрипшим голосом спросила Анна, боясь ошибиться.       Вместо этого мужчина лишь тихо хмыкнул и поднял руку, чтобы осторожно потянуться до горячей щеки. В тот же миг, как его пальцы дотронулись до кожи, Анна неосознанно подалась вперёд и блаженно прикрыла глаза. Она не могла поверить, что Леви был в этот момент рядом с ней, но в то же время девушка испытывала невероятную радость. Чувство спокойствия впервые за несколько дней появилось у неё внутри.       — Леви, — позвала его Анна, чувствуя, как на глазах вновь появляются слёзы. — Я… я так скучала. Мне так страшно…       — Не волнуйся, — тихо проговорил он. — Всё хорошо.       Слова как никогда успокаивали и приносили уверенность в том, что всё будет хорошо. Тёплые, слегка шершавые пальцы продолжали нежно гладить по щеке, и это было самое приятное чувство, которое испытывала Анна за последнее время. Не в силах сдержать свои эмоции, Флоренс пустила слезу, чувствуя, как у неё в момент внутри всё надрывается.       — Не плачь, — строго, почти приказным тоном, произнёс Леви.       Анна лишь хихикнула от этого тона и послушно кивнула. Подняв руку, девушка вытерла ладонью слёзы и затуманенным взглядом посмотрела в лицо мужчины. Она пару раз моргнула, не веря, что он находится рядом с ней.       — Как ты пробрался сюда? — тихо, будто кто-то мог их услышать, спросила девушка. — Тебя тоже поймали?       — Меня никто не может поймать, — уверенно произнёс тот.       — Тогда… как?       Вопрос замер на губах. Флоренс вздохнула, смотря на Леви, у которого дрогнули губы. Они лишь чуть зашевелились, а затем опустились вниз, придавая мужчине разочарованный вид. Серые глаза потухли, взгляд отвёлся в сторону, и в этот момент Леви выглядел несколько растерянным. Будто… чувствовал свою вину?       — Всё будет хорошо, — вновь проговорил Леви. — Верь мне.       Анна хотела было ему ответить, что всегда ему верит, как Леви наклонился над ней. Тёмная тень упала на лицо. Вторая рука так же легла на горячую щеку, и теперь Леви держал девичье лицо в своих ладонях. Он с секунду смотрел ей в глаза, пытаясь что-то для себя выяснить, а после медленно наклонился. Тёплые губы медленно легли на губы Анны, даря нежный поцелуй.       Флоренс замерла, ощущая лёгкое давление. Почувствовав, как Леви её целует, она ощутила тепло внутри себя. Казалось, в этот момент все невзгоды отошли на второй план. В мгновение стало хорошо и спокойно, и Анна подалась чуть вперёд, будто не желая, чтобы Леви отстранился.       Его большой палец нежно гладил по щеке, пока губы пробовали её на вкус. Анна вздохнула, когда Леви неожиданно усилил напор, раскрывая девичьи губы и проникая внутрь. Их языки в тот же миг сплелись воедино, будто это была самая правильная вещь в мире.       Наслаждение и желание протекали по всему телу. Анна хотела полностью раствориться в этом мужчине. Она отвечала на поцелуй, страстно желая быть рядом с Леви. Она хотела буквально насладиться им. Ей было мало того, что происходило сейчас.       Словно услышав её мысли, его ладони упали с лица и перешли на тело. Леви притянул к себе девушку, крепко обнимая. Давление было столь прекрасным и желанным, что Анна сладостно застонала. Она улыбнулась, когда Леви наклонился и навис над ней, припечатав к решётке. Неожиданно отстранившись, он внимательно посмотрел ей в глаза.       — Ничего не говори.       — Что? — находясь слегка в дурмане, тихо спросила Анна.       — Отрицай всё. Это тебя спасёт.       Анна нахмурилась, не понимая, что он говорит. Она открыла рот, решив потребовать ответа, но в этот момент Леви наклонился и вновь поцеловал её. На сей раз этот поцелуй был слишком нежным и мимолётным. Флоренс чувствовала его лёгкое прикосновение. Желая максимально продлить мгновение, она прикрыла глаза, запоминая этот нежный поцелуй. Еле уловимый. Нежный и лёгкий, как летний ветерок.       А затем это давление пропало. На губах оказался холод. Открыв глаза, Анна затуманенным взором посмотрела перед собой, но Леви не было. Её тело всё дрожало, словно от озноба. Её лихорадило.       — Леви? — позвала его девушка.       Когда ответа не последовало, она обернулась и посмотрела на дверь в камере, которая всё так же была закрыта. В голове промелькнула мысль, что, возможно, это не являлось плодом её фантазии, поэтому девушка, собрав все свои силы, поднялась на ноги. Она просто обязана была проверить дверь, но стоило ей зашевелиться, как бок пронзила ужасная боль. На лбу выступили новые капли пота, голова закружилась, однако Флоренс всё равно начала вставать на ноги. Несмотря ни на что, она поднялась, придерживаясь рукой за решётку, а после подошла к двери.       Дыхание было неровным, ноги предательски дрожали. Анна подняла руку и дёрнула за решётку, пытаясь открыть дверь, но та не поддалась. Когда она повторила попытку и та не увенчалась успехом, девушка горестно застонала и вернулась на своё место. Облокотившись спиной о железные прутья, Флоренс осела на пол и уткнулась лицом в колени.       — Это всё не по-настоящему, — тихо говорила себе девушка. — Никого здесь нет, кроме меня одной.       Ей всё это привиделось. Хотелось рыдать от бессилия и собственной никчёмности. Все эти проблемы и передряги стояли поперёк горла. Уткнувшись лицом в колени, Анна еле сдерживала слёзы. Ей было противно от самой себя. Она не сумела сбежать, попавшись под пулю. Своим побегом и борьбой она только ещё больше наломала дров. Как ей теперь быть? Что теперь с ней будет?       Она боялась, что её вычислят. Что могло быть хуже того, что её отправят обратно в Подземный город? Какова была вероятность, что её и вовсе могли убить? Что на сей раз сделал Итан? Каким образом он смог насолить выше поставленным людям? Итан был подобно кости в горле. Даже когда его не оказывалось рядом, он всё равно доставлял одни проблемы.       Рядом не было и Леви, чтобы спасти от очередной проблемы. Где-то в глубине души Анна надеялась на то, что вскоре послышатся шаги из коридора и на свет выйдет мужчина, но этого не происходило.       Его не стоило ждать. Он не появится, как какой-то герой, так как он даже не знает, где она. Что с ней. И как она.       Время тянулось столь долго, что Флоренс уже не могла выдержать. Она то проваливалась в небытие, то вновь приходила в сознание. Каждый раз, открывая глаза, она думала о том, что вновь увидит перед собой видение, но этого не происходило. Жар постепенно стихал, дышать становилось легче, но вместе с тем всё сильнее ощущался холод стен.       Прошли часы, прежде чем в тёмном коридоре послышались шаги. Флоренс находилась в полудрёме, опустив голову на колени, поэтому даже не заметила, как дверь в темницу отварилась, а в её сторону зашагал человек. Этот человек шёл уверенно и равномерно, всё приближаясь к нужной клетке. Как Анна поняла, в темнице она находилась совершенно одна, а соседние камеры пустовали.       Стоило только человеку подойти и остановиться перед девушкой, как Флоренс начала просыпаться. Она услышала тихое дыхание, но оно показалось столь неожиданным после пробуждения, что девушка вздрогнула.       Наконец-то она была не одна.       Эта мысль быстро промелькнула в голове, давая надежду. Повернув голову, девушка посмотрела на мужчину, что замер перед решёткой. Он был высоким, поэтому смотрел на неё свысока. Его длинный плащ свисал вдоль тела до самых колен. Широкая шляпа укрывала половину лица, и стоило мужчине приподнять подбородок, как Анна полностью увидела его.       Девушка нахмурилась, вглядываясь в скулы и глаза. Морщины у глаз были ей до боли знакомы, но первое время она не могла вспомнить, где встречала этого человека. И только когда он поправил свою шляпу, а после засунул руки в карманы, она поняла, где уже это видела.       Мужчина встречался ей на пути много лет назад, когда ещё была жива Джулия. Анна помнила, какое тогда впечатление произвёл он на неё. И теперь мужчина стоял перед ней. Его звали…       — Кенни? — неуверенно произнесла Анна.       Глаза мужчины на секунду округлились, словно он был удивлён, а затем на лице появились безразличие и подобие холоднокровия. Его лицо ничего не выражало, но лишь один уголок губ слегка дрогнул и приподнялся, будто мужчина считал эту ситуацию забавной. Тёмные глаза смотрели с неким интересом и вопросом. Он долго глядел на Анну, прежде чем заговорил.       — Верно, — медленно произнёс тот. — А ты кто?       Он не мог её узнать, ведь прошло слишком много времени. Они виделись один раз в жизни, когда ей было пять лет. Кенни должен был стереться за это время из её памяти, но она его помнила. Его образ всегда оставался у неё в мыслях, а когда Эрл рассказал, что Кенни был связан с её матерью, его имя не выходило из головы девушки. Флоренс не акцентировала на этом внимание, зарыв информацию глубоко в себе, но сейчас на неё всё свалилось как снег на голову.       Девушка не знала, как поступать в этой ситуации, поэтому она молча смотрела на него. Флоренс закусила губу, проклиная свой длинный язык, который всё не собирался оставаться за зубами. Почему она сказала его имя вслух? Она должна была молчать.       А Кенни всё стоял, ожидая ответа, но, когда его не последовало, он как-то разочарованно хмыкнул. Мужчина вынул из кармана ключи и неспешно открыл дверь. Анна лишь краем взгляда смотрела на это, продолжая сидеть на месте. Она не собиралась никуда выходить.       — Пойдём, — спокойно проговорил Кенни.       — Куда?       — В пыточную. Сама пойдёшь или тебя дотащить?       — Я там уже была, — недовольно выдохнула Флоренс, с болью в глазах посмотрев на мужчину. — Я уже говорила, что ничего не знаю.       — Что-то я слабо в это верю, — хмыкнул Кенни. — Ну да ладно, я всё выяснить могу и здесь.        Когда она только очнулась в камере, заключённая под стражу, её тут же отвели на допрос. Ей задавали множество раз одни и те же вопросы, но Анна всё отрицала, делая вид, что её с кем-то перепутали и что они обознались. Они совершили ошибку, схватив девушку, а сбежала она только из-за того, что испугалась. Но они не могли поверить ей и отпустить. Время шло, а она так и оставалась взаперти.       Анна внимательно посмотрела на Кенни, когда тот прикрыл дверь и пошёл чуть дальше по коридору. Он оставил дверь так, будто не боялся, что девушка попытается сбежать.       Флоренс видела его спину, и её взгляд то и дело возвращался к открытой двери. Она размышляла о том, стоит ли попытать удачу. А вдруг в конце коридора были ещё люди? Что если она не сможет выбраться из здания? А если своими действиями лишь ухудшит ситуацию?       Словно уловив её мысли, Кенни с ухмылкой обернулся и посмотрел на девушку через плечо. В этот момент он выглядел ужасающе, и девушку передёрнуло от одного его вида. А мужчина тем временем дошёл до конца, взял стул и направился обратно. Открыв дверь пошире, он занёс в камеру деревянный предмет мебели и поставил его по центру помещения, прямо напротив Флоренс. Аккерман так же закрыл за собой проход, но не стал проворачивать ключ. Словно ожидая долгий рассказ, он сел на стул и сложил руки на груди, при этом широко расставив ноги в стороны.       — Ну? — протянул мужчина, показав зубы, как сторожевой пёс.       — Мне нечего рассказывать, — стояла на своём Анна, пряча голову в плечи.       — Возможно, я бы и поверил, но ровно до того момента, пока ты не произнесла моё имя.       Аккерман хмыкнул, давая девушке ещё один шанс, но Анна молчала. Тогда мужчина с совершенно спокойным лицом достал с пояса пистолет и направил его на девушку. При виде наставленного дула Флоренс испытала страх. Бок всё ещё болел, и она прекрасно помнила, каково это, когда тело пронзает пуля. К горлу тут же подступила тошнота, но Анна молча выдержала, продолжая смотреть на мужчину.       — Неужели? — с ехидцей спросил Кенни, слегка наклонив в сторону пистолет. — Не боишься?       Молчание было ему ответом. Казалось, эта ситуация лишь забавляла, а не раздражала мужчину. Его глаза на секунду сощурились, а затем, не раздумывая ни мгновения, Кенни нажал на курок.       В помещении раздался выстрел. Стены затрещали. Анна могла чувствовать порыв ветра, который пролетел буквально рядом с её лицом. Она не успела даже испугаться, как пуля промелькнула в паре сантиметров от неё и угодила в стену за спиной.       Она хотела закричать от страха. Её начинала бить дрожь. Слёзы готовы были выплеснуться наружу, но девушка держалась из последних сил. Она не хотела показывать, как сильно она боялась в сей момент. Этот человек был не в своём уме, раз без причины целился в неё и стрелял. Со стороны могло показаться, что Анна стойко держалась и пыталась даже не моргать, в то время как внутри неё бушевали эмоции.       — Что ж… — пробормотал Аккерман, продолжая держать напротив пистолет. — Я задаю вопросы — ты отвечаешь.       Возможно, он ожидал, что на сей раз она откроет рот, но нет. Флоренс тихо дышала, пытаясь успокоиться. Она смотрела на мужчину исподлобья, буквально готовая ко всему. Чего ещё ей стоило ожидать?       — Итак, — тем временем произнёс Кенни. — Знаешь ли ты Итана?       — Нет.       Выстрел. На сей раз Анна вздрогнула, услышав звук, но тут же быстро открыла глаза вновь. Взгляд Кенни казался непроницаемым. Мужчина внимательно смотрел в лицо девушке, которая готова была трястись от страха, но не показывала этого. Флоренс смотрела же не на дуло пистолета, а в лицо своего ужаса, пытаясь сделать собственный взгляд более уверенным.       — И не знаешь, где он спрятался?       — Нет.       — Хм, — лишь ответил Кенни. — Замешана ли ты в делах, связанных с тройками?       Выстрел прогремел гораздо раньше, чем Анна даже успела ответить. Она моргнула, напрягаясь всем телом, а затем, когда в ушах перестало гудеть, ответила:       — Нет.       — А знаешь ли ты, кто такие «тройки», «информаторы» и «отшельники»?       Анна знала первых двух, но про третьих слышала впервые. Девушка продолжала держаться достойно, но чувствовала, что находится на грани. Флоренс было сложно даже открыть рот, чтобы что-то вымолвить, но, если она хотела остаться в живых, ей нужно было отвечать.       — Нет, — выдавила из себя Анна.       Было видно, что Кенни хотел ещё что-то спросить, но он сомневался. Возможно, он думал назвать имена, но в то же время не был уверен, не сделает ли это ситуацию ещё хуже. Какое-то время он сидел молча, размышляя. Его рука слегка опустилась вместе с пистолетом, и это движение облегчило всё. Анна почувствовала, как напряжение на миг покинуло её, а ноги буквально начали сотрясаться мелкой дрожью.       — Что ты знаешь об аристократах?       — Что они богатые, — моргнув, ответила Анна, а затем добавила. — Я ничего не знаю.       — Откуда ты?       — Я из маленькой деревни на отшибе, — тут же затараторила Флоренс. — Живу с дедушкой. Мы пришли в город, чтобы прикупить одежду на зиму.       — Тебя бы не взяла военная полиция, если бы ты не была подозрительной. Что ты скрываешь?       — Ничего! — вспыхнула Анна. — Я простая крестьянка! Меня взяли по ошибке! Я ничего не знаю, поверьте.       — Тогда почему ты стала убегать?       — Потому что я испугалась!       Выстрел.       Он был столь неожиданный, что Анна вздрогнула. Она на секунду прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя, а когда открыла, то увидела, как Кенни поднялся на ноги. В два шага он преодолел расстояние и приложил к виску девушки пистолет. Флоренс тут же почувствовала холод металла. Закрыв глаза, она испуганно стала ждать, но когда ничего не последовало, то опасливо приоткрыла веки и взглянула Кенни в лицо.       — Я должен найти этого подонка, — прошипел Кенни, сощурив глаза. — Он предоставляет опасность для очень важной персоны. Не тому он дорогу перебежал, понимаешь, дорогуша?       Анна медленно кивнула, вслушиваясь в каждое слово. Аккерман же внимательно смотрел на неё, будто всё ещё подозревая в чём-то. Шли секунды, но ничего не происходило. Казалось, будто эта тишина и вовсе никогда не закончится, но неожиданно Флоренс почувствовала давление на свой висок.       — Последний вопрос, — мрачно проговорил Кенни. — Ты — дочь Джулии?       Широко распахнув глаза, Анна посмотрела на мужчину, который всё понял без ответа. Выругавшись, он опустил свой пистолет и прошёл обратно к стулу. Мужчина сначала пнул его, а уже затем сел, облокотившись локтями на свои ноги. Его шляпа на мгновение прикрыло лицо, но стоило ему поднять голову, как Флоренс уловила во взгляде некую растерянность.       — Почему меня всё это преследует, — тихо выругался Кенни, опустив голову. На пару секунд он замолчал, а после чуть повысил голос, так, чтобы услышала пленница. — Я сразу понял, что что-то не так. Сразу понял, кто ты. Твоё лицо, волосы, губы — в точности как у Джулии.       Задумавшись о своём, мужчина скосил взгляд в сторону. В его руке до сих пор находился пистолет, и он держал его столь крепко, что пальцы аж побелели. Тогда, выдохнув, Кенни опустил руку и спрятал оружие обратно в кобуру на ремне.       — Мы встречались. Один раз, — тихо произнесла Анна.       — Я помню, — задумчиво произнёс Кенни. — После этого я её больше не видел.       — Она умерла. В тот же день.       Кенни вздрогнул и отвёл взгляд, и в этот момент он выглядел столь потерянным, будто корил себя за что-то. Но это продлилось буквально пару секунд, и после его лицо снова стало столь же бесстрастным, как и раньше.       — Я знаю… — произнесла Анна, и её голос охрип. — Знаю, что вас что-то связывало. У вас было общее дело, и с вашей помощью она выбралась на поверхность. Вы…       — Хватит!       Кенни вскочил со стула столь резко и неожиданно, что Анна вся сжалась. Она тяжело сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло за это время. Она видела, как нахмурились брови мужчины. От него можно было ожидать всё, что угодно, и в какой-то момент Флоренс подумала, что он вновь достанет свой пистолет, но неожиданно Аккерман направился быстрым шагом к двери.       Не говоря больше ни слова и даже не взглянув на девушку, Кенни резким движением руки открыл дверь и так же резко её захлопнул обратно. Ключ зазвенел на цепи, когда мужчина достал его и начал закрывать замок. Анна лишь обернулась, молча наблюдая за тем, как Аккерман быстро уходит прочь. Он сделал двенадцать шагов, затем открыл дверь и, что-то сказав человеку, который находился на посту, ушёл.       Анна вновь осталась сидеть одна в темнице. Её взгляд вернулся к стулу, что продолжал стоять посреди клетки.       Что это только что было?       У Кенни было то, что следовало скрывать, и это оказалось связано с Джулией. На какой-то миг в конце показалось, что его больше волновала её мать, чем розыск Итана.       Итан же… влип по полной. Анна готова была начать рыдать от того, через что заставлял её пройти этот парень. Уткнувшись лицом в колени, Флоренс задрожала всем телом, выплёскивая эмоции, которые всё это время держала под контролем. Ей было страшно как никогда. Она готова была умереть от ужаса. Анна до сих пор не могла осознать, что её готовы были застрелить прямо в этой камере. Всё казалось слишком серьёзным.       Итан был не жилец. Рано или поздно его найдут, и тогда всем им будет конец.