На пути к свободе

      Анна не понимала, сколько прошло дней. Время тянулось слишком долго. Окон в этой темнице совершенно не было, поэтому девушка даже не понимала, когда наступал день, а когда — ночь. Она пыталась предположить, сколько прошло времени с тех пор, как её схватили. Возможно, несколько дней? Несколько недель? Она не знала, и рядом не находилось никого, кто бы мог ответить на этот вопрос.       Первые дни она была в бреду. Рана в боку, которую кое-как обработали и заклеили, оставалась воспалена. Температура сильно поднялась, тело всё ломило, голова раскалывалась буквально на куски. Анна постоянно проваливалась в сон, где было хоть немного спокойнее, а когда она вновь открывала глаза, то снова попадала в ад.       Она желала и молила всевышним, чтобы ей помогли и облегчили её страдания. Пребывая в лихорадке, она практически не отличала вымысел от реальности. Постоянные образы всё мелькали перед глазами. Чьи-то голоса раздавались вдали, но слова было сложно разобрать. Жар казался столь сильным, что становилось тяжело дышать.       Её бросили умирать в темнице, не зная, что с ней делать. Люди, которые приходили приносить еду, просто оставляли тарелку на полу у решётки, даже не спрашивая о самочувствии. Им было всё равно на пленницу. Скорее всего, они успели задать все интересующие вопросы.       Анна не помнила, что говорила в тот первый раз, когда её забрали в пыточную комнату. С ней не делали ничего ужасного, но что-либо ещё, кроме одинокого стула и наручников, она не могла восстановить в памяти. Они задавали вопросы. Много ли их было? Напрягая голову, Флоренс не могла вспомнить. Она была в слишком плохом состоянии. Язык еле двигался, мозг слабо подавал сигналы, но девушка отвечала. Она надеялась, что сумела всё скрыть.       Во второй раз приходил Кенни. Этот визит она помнила лучше, но он был всё равно словно в тумане. Звуки выстрела до сих пор будто бы звучали у неё в ушах. Сейчас, когда сознание было чистым, от этих воспоминаний по спине бежали мурашки.       Кажется, температура прошла, как и воспаление от раны. Голова всё ещё болела, но Анна больше не находилась в бреду. Она могла рационально думать и расуждать, пытаться придумать план побега. Оставаться в этой тюрьме не было больше сил. Где-то там был старик Томас, который наверняка сильно переживал за неё. Как он там?       Чувствуя стыд перед стариком, Анна уткнулась лицом в ладони. Она устала за всё это время. Тело ещё больше истощилось, в руках и ногах не было сил, а вечное одиночество давило на психику. Флоренс постоянно пребывала в тишине, которая била по нервам. Тревожность с каждым днём всё больше росла, впрочем, как и ощущение безнадёжности.       Неужели она так и проведёт остаток жизни в темнице?       Неожиданно, впервые за несколько часов, раздался шум. Анна вздёрнула голову, решив, что ей снова принесли еду с водой. Девушка обернулась, чтобы посмотреть в сторону коридора, и стала прислушиваться. Где-то там слышался недовольный тихий голос, а после тяжёлая деревянная дверь открылась и в коридор вышел никто иной, как Кенни.       Мужчина опустил голову, и тень от шляпы упала ему на лицо. Он шёл медленно, засунув руки в карманы плаща, и от этого его образ казался ещё опасней. При виде мужчины Анна тут же насторожилась. Неосознанно она вся сжалась, боясь этого человека.       Возможно, он пришёл, чтобы закончить своё дело? На сей раз он не будет промахиваться, наставляя на неё дуло пистолета?       Кенни медленно, совершенно не спеша, шёл до нужной камеры. Остановившись перед железными прутьями, он повернул голову, чтобы посмотреть, как охранник закрывает дверь. Тяжёлый хлопок развеял здешнюю тишину лишь на мгновение. Когда мужчина повернул голову обратно, он приподнял подбородок и тень с его лица исчезла. Холодные глаза пристально смотрели на Анну, которая сидела на полу перед ним.       Флоренс не стала вставать, выжидающе смотря на мужчину. Её рука опустилась на холодный пол, и от чувства этого холода становилось чуточку спокойней. Девушка готова была ко всему. Она ожидала всё что угодно, но не того, что Кенни вдруг пододвинет стул от стены и сядет перед решёткой, раскинув ноги в стороны.       — Мы познакомились в Подземном городе, — вдруг прервал тишину мужчина, задумчиво смотря в голубые глаза Анны. — Это было… Много лет назад, точно уже не помню, но тогда мы были довольно молоды. Я и Джулия.       Анна задержала дыхание, слушая его рассказ. Это было совершенно не то, что она ожидала, увидев Кенни. Он хотел с ней поговорить? Рассказать о её матери? Что бы это ни было, но Флоренс вся замерла в ожидании, хватая буквально каждое слово.       — Красивая, дерзкая… — Кенни усмехнулся, вспоминая те годы. — Остра на язык. Она была столь храброй, что не побоялась даже моего ножа. В те годы я был тем ещё засранцем. На моих руках была кровь десятков жителей, но это нисколько не испугало Джулию. Мой нож был приставлен к её горлу, но вместо того, чтобы испугаться и расплакаться, как любая другая девушка, она лишь с холодом посмотрела на меня. Знаешь, что она мне сказала тогда?       — Что? — тихо спросила Анна, ощутив, как холодный воздух попал в лёгкие.       Кенни усмехнулся, запрокинув голову. Он закусил нижнюю губу, смотря на каменный потолок, словно в этот момент улетая в свои воспоминания. Мужчина казался не тем, кто пришёл к ней тогда, в прошлый раз. Сейчас в нём было словно что-то другое.       — Что если я убью её, то она станет призраком и будет преследовать меня как наяву, так и в кошмарах, не давая жить спокойно. Что она превратит мою жизнь в сущий ад и доведёт до сумасшествия. Она клялась, что я обреку себя на ужасную жизнь своим поступком и закончу повешенным на водостоке разрушенного дома.       Кенни прыснул, словно от смешка, и опустил голову, смотря на Анну. В его глазах плескались какие-то смешинки, будто он до сих пор считал всю эту ситуацию забавной.       — Она говорила это столь уверенно… — задумчиво проговорил Кенни. — Мой нож буквально царапал её кожу, а вместо того, чтобы молить о пощаде, она проклинала меня. С её уст слетали такие сквернословные слова, которых я раньше и не слышал. Эта девушка… отличалась от всех тех, кого я встречал раньше. Она не боялась меня. Она с мужеством и свирепостью смотрела в глаза своей смерти.       Было удивительно слышать что-то такое о своей матери. Анна сидела на месте, внимательно слушая мужчину. В детстве Джулия казалась ей совсем другой. Но, возможно, это было из-за того, что Анна смотрела на неё через некую призму детской невинности. На самом деле она же совершенно не знала свою мать. Да и мог бы что-то замечать пятилетний ребёнок? Джулия слишком рано покинула этот мир.       Всё, что оставалось Флоренс, — это слушать рассказы других людей. Они знали совершенно другую Джулию. Возможно, если бы Эрл не был так погружён в свою боль и обиду, он бы больше рассказал Анне про собственную сестру. Но Эрл затронул эту тему лишь раз.       Сейчас же перед девушкой был ещё один мужчина, который что-то знал о её матери. Анна чувствовала лёгкую нервозность, предчувствуя, что очередная завеса тайны сейчас приоткроется ей. Как оказалось, Джулия была не простой девушкой. И всё же, что было дальше? После того, как она повстречала Кенни, и до того, как она вернулась в Подземный город?       — И вы…       — Не стал убивать её, — закончил мужчина, сложив руки на груди. — В её глазах я увидел гнев, который был частью меня. Джулия будто могла понять меня, в то время как этого не мог сделать никто другой. Мы были похожи. Так мне показалось на тот момент.       — Что было потом? — с нетерпением спросила Анна.       — Я отпустил её, — просто ответил Кенни, пожав плечами. — И ушёл. Наши дороги разошлись на какое-то время, но затем мы встретились вновь. Эта встреча, возможно, была не случайной.       Мужчина дёрнул уголком губ, вспомная тот день, и даже не обратил внимания на то, как за дверью послышался шум. Какой-то грохот донёсся до коридора, но никто из них не придал этому значения. Тишина между ними двумя нарастала, и в какой-то момент Флоренс подумала, что Кенни не продолжит свой рассказ.       — Что это было? — осторожно спросила Анна в надежде, что услышит ответ.       — Я увидел её в переулке, — задумавшись, ответил мужчина. — Сначала я не придал этому никакого значения. Я видел, как двое парней затаскивают кого-то в переулок, подальше от глаз, явно желая свершить нечто плохое. Мне было всё равно, что они замышляли, я даже прошёл мимо, когда услышал знакомый голос. Проклятия так и сыпались с её уст, и я понял, кто же был их жертвой. Джулия попала в неловкое положение, её собирались изнасиловать. Сперва я решил, что это меня совершенно не касается, но в какой-то момент…       Кенни замолчал, задумавшись. Его губы сжались в тонкую линию, а брови насупились. Мужчина изменился в лице.       — Знаешь, у меня была сестра, — вдруг перевёл тему Кенни. — Мы были не в самых хороших отношениях, но я всё же любил её. И в тот момент, когда эти двое парней собирались насиловать Джулию, я вспомнил про сестру. Что, если бы на её месте была Кушель? Эта мысль заставила меня развернуться и зайти вслед за ними в переулок. Один из парней уже снимал свои штаны, задрав юбку Джулии, когда я подошёл сзади и сломал ему шею. Второй так перепугался, когда его дружок замертво упал, что начал убегать. Но я не готов был им спустить это с рук. Далеко тот паренёк убежать не смог.       Анна боялась представить, что же стало со вторым парнем, если Кенни смог так легло сломать шею первому. От этого рассказа леденела кровь в жилах. Флоренс неосознанно передёрнулась, но махнула головой, продолжая слушать.       — Твоя мать, Джулия, была симпатичной, — сощурив глаза, сказал Кенни. — Она была молода, хороша собой. Имела круглые формы и, в принципе, могла вскружить голову каждому, но я не попадался в её цепи. Я знал, что из себя она представляет. Она была опасной женщиной, в сети которой не стоило попадаться, если хотелось оставаться при своей воле. Мы никогда не переходили эту грань… Но между нами всё же была какая-то связь. Наверное, именно поэтому, когда у меня появилась работа, я взял её с собой. Тогда паук только начал раскидывать свою сеть, и я ввязался в эту авантюру. Взял Джулию с собой на поверхность, чтобы она познала новый мир. Чтобы она была рядом. Но всё пошло будто бы сквозь пальцы. Она начала ускользать.       — Что случилось? — не понимая, что он имел в виду, спросила Флоренс. — С чем она помогала?       Кенни моргнул, пребывая в реальности, выпрыгивая из воспоминаний. Он несколько раз моргнул, прежде чем его взгляд остановился на Анне. Он словно удивился, увидев её за решёткой, будто напрочь забыл об этом, но в следующий миг его взгляд стал колким и холодным.       — Этого ты не должна знать, — холодно ответил Кенни, начав подниматься со стула. — Это дела взрослых людей, которые тебя ни в коем разе не должны касаться, если ты хочешь жить. Это тайна, которую знают лишь единицы. Погрузившись в такое дерьмо, ты уже никогда не выберешься оттуда. Но раз ты чиста, — Кенни усмехнулся при этих словах, будто что-то подозревая, но умалчивая. — То тебя не стоит держать в этой клетке. Считай, я замаливаю грехи перед Джулией за то, что тогда втянул в ту грязную историю.       Анна широко распахнула глаза, когда Кенни отодвинул стул обратно к стене, а сам подошёл к двери камеры. Быстрым и ловким движением руки он вытащил связку ключей и засунул один из них в замочную скважину. После пары поворотов рукой замок открылся и дверь подалась наружу. Кенни потянул за металлические прутья и распахнул дверь перед девушкой.       Флоренс опешила от того, что произошло. Она совершенно не ожидала, что именно Кенни выпустит её из темницы, поэтому первые секунды потрясённо смотрела на выход, пока резко не вскочила на ноги. Прилив адреналина тут же распространился по всему телу. Девушка выскочила из темницы, не веря в происходящее, и обернулась на мужчину, когда тот небрежно захлопнул за ней дверь.       — Это…       — Не благодари, — фыркнул Кенни, направившись в конец коридора, где был выход. — Это первый и последний раз. Теперь, когда ты будешь свободна, старайся не впутываться в это дерьмо. Во второй раз тебе так не повезёт и я не открою клетку.       Анна была уверена, что Кенни догадывался, что она всё же замешана в деле с Итаном и «тройками», но он решил её освободить. Неужели он делал это только из-за Джулии? Эта мысль не могла не приводить в шок. Но что бы ни было между ними в прошлом, это было только на руку Флоренс.       Она следовала за Кенни, проходя по многочисленным коридорам. Все они казались мрачными и похожими друг на друга, и было удивительно, как мужчина легко ориентировался в этом здании. На пути практически никто не встречался, кроме двоих мужчин, одетых в форму, но они даже не обратили на них никакого внимания. Анна прошла мимо, не вызвав интереса, чему была рада. Неужели всё на законном уровне? Её отпускают и никто ничего не скажет?       Удивительно.       Улыбка так и норовила появиться на лице, но Флоренс всё ещё нервничала. Она не будет спокойна, пока не окажется на улице. Всю дорогу, что они шли, девушка нервно выгибала пальцы рук, одновременно с тем закусывая изнутри щёку. Когда же Кенни распахнул последнюю дверь, Анна увидела дневной свет.       Это было лучшее, что могло с ней произойти спустя стольких дней заточения. Не веря своим глазам, девушка глубоко вздохнула, наслаждаясь свежим воздухом, и оказалась на улице. Она сделала шаг, выходя из здания, но затем обернулась, поняв, что за ней никто не последовал.       Кенни стоял внутри, придерживая дверь рукой. Его недовольный взгляд был направлен сквозь бывшую пленницу. Мужчина наклонил голову, чтобы половина лица оказалась скрыта под шляпой, и этот жест несколько испугал Анну.       — Удачи, — просто напоследок бросил Кенни, и в его голосе послышались странные металлические нотки.       Флоренс не успела даже ничего ответить, как огромная дверь захлопнулась перед ней, и она осталась стоять на улице в одиночестве. Вот так просто её отпустили после всего, будто выкинув ненужный отработанный материал.       Она оказалась на свободе и должна была радоваться, но внутри были смешанные чувства. Где была гарантия, что её снова не поймают? Теперь она опасалась этого, поэтому решила, что в город никогда больше не пойдёт. Сейчас же необходимо было вернуться обратно к Томасу и наконец-то расслабиться, забыв всё это как страшный сон.       Когда холодный ветер ударил в спину, а на шее поднялись мурашки, Анна вдруг поняла одну простую вещь. На ней не было больше плаща, который, видимо, остался в здании военной полиции, как, впрочем, и её мешочек с деньгами. Это оказалось для девушки открытием, и она с неверием смотрела на закрытую дверь долгую минуту.       Её действительно выставили, даже не отдав вещи? Они забрали у неё плащ, да и Бог с ним, но они отобрали и не вернули ей мешок с деньгами Томаса!       — Что за чёрт, — ошарашенно спросила вслух девушка.       Это было просто невозможно. Как эти люди могли присвоить её деньги? Анна была возмущена, но чем дольше она стояла на улице, тем больше понимала, что возвращаться в здание и выяснять отношения она не хотела. Вдруг её заберут обратно?       — Дедушка, прости, — тихо проговорила Анна, прикрывая глаза. — Вот свалилась я тебе на голову и принесла проблем.       Холодный ветер лишь усиливался, а стоять на улице без верхней одежды было слишком холодно. У Анны не оставалось денег, чтобы купить себе одежду или заказать карету до деревни, поэтому она не знала, что делать.       Вернулся ли Томас домой или всё так же ждал её у фонтана? Эта мысль молниеносно пролетела в голове у Флоренс, и она резко побледнела. Ей вмиг стало плохо от мысли, что старик всё это время сидел и волновался о ней. Замычав от собственной никчёмности, Анна сорвалась с места и начала быстро убираться от здания военной полиции.       Сначала ей стоило проверить фонтан, но она не знала, в каком направлении он находился. Девушка шагала по широкой улице, а прохожие тем временем кидали на неё странные взгляды. Некоторые смотрели на неё как на сумасшедшую, и тогда Анна обратила на себя внимание.       Она увидела своё отражение в витрине магазина. На ней была длинная рубашка, которая ей не принадлежала, и штаны. Судя по всему, рубашку сменили из-за того, что прошлая её одежда оказалась в крови из-за раны. Анна всё ещё чувствовала дискомфорт в боку при ходьбе, но пыталась это игнорировать. Девушка также заметила в отражении своё грязное лицо и спутанные волосы, которые на макушке превратились в чьё-то гнездо. Местами сальные пряди прилегали к лицу, вызывая раздражение.       Выглядела она просто ужасно, и не зря люди так косо на неё смотрели. Но, к сожалению, она ничего не могла сделать со своим небрежным видом. Флоренс отошла от стекла и обтёрла лицо рукавом, видя, как тот тут же стал грязным. Пальцами она попыталась расчесать свои волосы, но, кажется, только усугубила всю ситуацию.       Не время было переживать за свой внешний вид, поэтому Анна прекратила все попытки сделать хоть что-то. Вместо этого она пошла дальше, но, кажется, лишь заплутала. Ветер поднимался, и чем больше она находилась на улице, тем сильнее понимала, что замерзает. Ей просто необходима была помощь, поэтому, поджав губы, она стала озираться по сторонам.       Первое, что она заметила, — это разодетые дамы, которые держали свои зонтики, будто поджидали дождь. Анна тут же подняла взор к небу и увидела тёмные тучи. Возможно, дождь действительно мог пойти, поэтому девушка ускорила шаг и направилась прямо к женщинам. Чем ближе Флоренс к ним подходила, тем больше у женщин менялось лицо. Они не скрывали своей брезгливости, когда Анна подошла.       — Вы не подскажите, в каком направлении фонтан?       — Да здесь их сотни, — ответила светловолосая женщина, сморщив нос.       — Не отвечай ей! — возмутилась её подруга и дёрнула ту за руку. — Пошли отсюда, а то ещё блох подцепим.       Анна распахнула глаза, удивлённо смотря на женщин, которые отряхнули свои руки и поспешили в сторону. Флоренс было обидно от такого отношения, но у неё не оставалось времени, чтобы горевать, поэтому она пошла дальше. Она пыталась вспомнить, что же находилось рядом с тем фонтаном, чтобы объяснить прохожим и попросить помощи, но неожиданно для себя она вышла на знакомую улицу.       Она уже шла по дороге и видела эти магазины, а значит, она была на верном пути. Буквально через десять минут девушка дошла до нужного места, где оставила несколько дней назад Томаса, но, что и следовало ожидать, старика не оказалось на скамейке. Чувствовала ли она облегчение или разочарование?       Сложно было сказать. С одной стороны, она была рада, что Томас не ждал её так долго, а с другой — она переживала о том, как она доберётся домой. У неё не оставалось ни гроша в кармане, а идти пешком было слишком долго. Анна лишь надеялась, что Томас всё же нашёл какой-то способ вернуться в деревню, а не шёл самостоятельно несколько километров.       — Вам помочь?       Тяжёлая рука легка на плечо, и Анна от испуга и неожиданности вся дёрнулась. Услышав вопрос, девушка медленно обернулась и замерла на месте. Тёмные густые брови были нахмурены, а светлые глаза с некой настороженностью смотрели на девушку перед собой. Это первое, что заметила Флоренс, а затем она с удивлением отметила, насколько мужчина был высоким. Она запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо.       Он выглядел добродушным, словно желал помочь, но Анна увидела то, во что он был одет. Его форма казалась похожей на ту форму, которую она разглядела у военной полиции, лишь отличалась эмблема на одежде. Это не могло не насторожить девушку, поэтому она неосознанно отошла на шаг назад. Она должна держаться подальше от этих людей.       — Всё хорошо? — спросил мужчина. — Вы выглядите так, словно вам нужна помощь.       — Я… — запнулась Анна, покачав головой. — Нет.       Мужчина нахмурился, с недоверием посмотрев на девушку перед собой. Его взгляд прошёлся по её одежде, а затем, ничего не сказав, он стянул с себя зелёный плащ и быстрым движением накинул на Анну. Флоренс от такого лишь больше растерялась, желая убежать подальше.       — Меня зовут Эрвин Смит, и я не причиню вам вреда, — произнёс он, сощурив глаза. — Почему вы без верхней одежды? Вы потерялись?       — Так… получилось, — выдохнула Анна.       — Вы выглядите взволнованно. Вас обидели?       — Нет!       Анна втянула воздух, чувствуя, как от резкого движения у неё болит бок. Она надеялась, что в этот момент не сморщилась от боли и ничем не показала своё состояние. Она чувствовала себя неуверенно перед этим мужчиной, и её взгляд постоянно падал на эмблему.       — Вы не из военной полиции?       Она, скорее всего, не должна была задавать этот вопрос, и, судя по тому, как вздёрнулись брови мужчины, она поняла, что так и есть. Анна готова была прикусить себе язык и скрыться с его глаз, но Смит стоял столь близко, будто готовый в любой момент без проблем поймать её.       — Нет, я из разведкорпуса, — задумчиво ответил мужчина. — У вас что-то случилось?       — Всё хорошо, — тут же ответила Анна. — Просто… Я потеряла деньги. Мне надо вернуться в деревню.       — Я могу вас проводить, — тут же вдруг предложил Эрвин. — У меня есть лошадь.       Анна с сомнением посмотрела на мужчину, который предложил помощь, в то время как остальные просто шарахались от неё. Почему он хотел помочь ей? Она не понимала такого стремления. И могла ли она принимать от него помощь?       Теперь ей всё казалось слишком опасным. Последнее время она действовала слишком безрассудно, буквально кидаясь в омут с головой. Ей давно надо было повзрослеть и научиться правильно себя вести. И сейчас, стоя перед светловолосым мужчиной, Анна боялась совершить очередную ошибку.       — Я не обижу, — вдруг произнёс Смит, будто читая её мысли.       — Я и не думала об этом, — тут же возразила Анна, не стесняясь ему лгать.       Кажется, у неё начало получаться со временем врать людям, даже не краснея при этом. Могло ли это считаться её достижением?       — Выглядит иначе.       — Почему вы решили помочь мне?       Анна вздёрнула подбородок, сама удивившись своей уверенности. Казалось, она за последнее время пережила столько всего, что должна была оказаться сломленной и опустошённой. Вместо этого Флоренс неожиданно почувствовала внутри некую силу. Смит же внимательно смотрел на неё, что-то для себя решая. Его взгляд вновь прошёлся по ней от головы до ног и обратно.       — Просто почувствовал, будто вам нужна моя помощь.       — И вы не попросите с меня ни копейки, если я соглашусь?       — Деньги? — удивился Смит, а затем улыбнулся. — Конечно же нет. Я готов помочь без вознаграждения.       Флоренс закусила нижнюю губу, больше кутаясь в зелёный плащ. Видимо, на её лице промелькнуло сомнение, так как Смит неожиданно мягко взял её за руку и потянул в сторону, тем самым веля ей следовал за ним. На удивление, Анна поддалась и пошла за ним, не чувствуя угрозы. После поступка Кенни складывалось ощущение, что люди могли быть не такими жестокими. Смит выглядел так, будто не собирался вредить ей.       Анна задумчиво смотрела ему в спину, пока он вёл её в сторону. Его пальцы до сих пор нежно и осторожно сжимали её запястье. Его рука казалась просто огромной, по сравнению с её. Этот мужчина в два счёта мог её сломать пополам. Но почему-то она на свой страх и риск продолжала идти за ним. Можно ли было ему доверять? Правильно ли она поступала, пользуясь предоставленной помощью?       Наверное, глупо было ожидать, что она сразу так найдёт ответы на свои вопросы. Пожалуй, она поймёт всё только через время. А пока девушка размышляла об этом, они дошли к края города, где вдоль стены, на которой располагалась огромная деревянная балка, была привязана лошадь. Анна с сомнением взглянула на это гигантское животное, которое было больше и мощнее, чем их Гром в деревне.       — Ты умеешь ездить верхом? — спросил Смит, незаметно перейдя на «ты».       — Нет, — честно призналась девушка.       — Это может показаться странным и неудобным, но через некоторое время можно привыкнуть. Я помогу взобраться в седло.       Анна с сомнением посмотрела на гнедую лошадь, которая стояла смирно, подобно статуе. Её глаза даже не двигались, уставившись в одну точку в стене. Ухо лишь дёрнулось один раз, когда Флоренс подошла достаточно близко к лошади. Эрвин одобряюще положил свою ладонь на толстую шею, слегка погладив, а затем указал кивком головы на свисающее стремя.       — Я приподниму тебя, а твоя задача — всунуть ногу в стремя и подтянуться, чтобы сесть в седло.       Всё звучало не так сложно, как могло быть, поэтому Анна послушно кивнула. Она подошла ближе к лошади и дотронулась до её плеча, ощущая мягкую короткую шерсть под пальцами. От её прикосновения лошадь ничего не сделала, и тогда девушка дотронулась до седла. Она запрокинула голову, смотря на расстояние, которое их разделяло. Но прежде чем Флоренс могла испугаться тому, как высоко находится лошадиная холка, её неожиданно подняли в воздух.       Крепкие руки схватили девушку за талию, поднимая и отрывая ноги от земли. Замешкавшись, Флоренс ахнула и быстро начала поднимать ногу, чтобы упереться в стремя. Её конечность проскочила внутрь, и, когда появился некий рычаг, Анна потянулась на руках. Ногу пришлось закинуть и перекинуть через седло, а в следующее мгновение она уже сидела на лошади.       Посмотрев вниз, Флоренс почувствовала, как её замутило. Казалось, до земли лететь слишком далеко, и, судя по всему, Смит понял её мысли по выражению лица. На его губах появилась улыбка, и он одобряюще похлопал лошадь по шее.       — Хорошо, — сказал он, кивнув. — Не так ведь страшно?       — Страшно?       Анна моргнула, наклонилась и посмотрела вниз, чувствуя, как от её движения лошадь переместила вес на другую ногу. Сидеть верхом оказалось довольно волнительно, это совсем не то, о чём могла мечтать девушка. Она хотела было уже слезть, испугавшись живого тела под собой, но потом поняла, что тогда ей придётся самостоятельно спрыгивать. А это было опасно.       Когда лошадь встряхнула головой, Анна испугалась, что она попрощается с миром в ту же минуту. Тело задвигалось под ней, её зашатало, и девушка вцепилась руками в седло, пытаясь усидеть на месте. Она чувствовала, как сердце забилось вдвое быстрее, а ладошки вспотели.       — Я слезаю.       — Нет, ничего не бойся, — подбодрил её Смит, дотронувшись рукой до её колена, заставляя ногу продолжать стоять там, где она была.       — Я не поеду на лошади, — испуганно произнесла девушка. — Я не имею управлять!       — Я поеду с тобой.       — Как?       — Я сяду сзади тебя в седло и буду держать поводья. Тебе ничего не надо будет делать, кроме как держать равновесие, — и, видя испуганный взгляд, добавил. — Всё будет хорошо.       Почему-то эти слова её успокаивали. Могла ли она доверять Смиту? Наверное, нет, но у неё не было другого выбора. Он был единственным, кто мог без платы доставить её до Томаса, и даже если какое-то время ей придётся трястись на лошади — она это переживёт.       — Вытащи ногу из стремени.       Анна послушно сделала всё так, как он и сказал. Она пододвинулась чуть ближе к началу седла, смотря на то, как Смит отвязывает верёвку от бруса и перехватывает поводья. Затем он без проблем просунул ногу в стремя и потянулся, в мгновение ока очутившись в седле. Лошадь слегка качнулась, когда Эрвин уселся, но продолжила послушно стоять. А Анна почувствовала, как близко к ней сидит мужчина.       Это седло было слишком тесным для двоих, и Флоренс поняла это, когда мужские бёдра прижались к ней. Она застеснялась, чувствуя дискомфорт, и слегка обернулась, чтобы посмотреть на лицо Смита.       Эрвин выглядел как обычно, с неким даже безразличием на лице, не выдавая никаких эмоций, тем более смущения. Мужчина перехватил поводья, вытянув руки перед Анной, и прижал ноги к бокам лошади, посылая ей сигнал. Конь тут же без каких-либо замедлений пошёл, и Флоренс почувствовала, как её начало укачивать на каждом шагу. Бёдра двигались в такт с каждым шагом, и это было столь необычно, что девушка задержала дыхание. Она чувствовала, что в такт двигалась не только она, но и Эрвин, но его, казалось бы, совершенно ничего не смущало.       Мужчина оставался спокоен, как удав, буквально сковывая своим присутствием девушку. Его руки были впереди, её спина была плотно прижата к мужской груди, а ноги слегка дотрагивались до чужих колен.       — Всё в порядке? — послышался голос буквально над ухом.       Анна задержала дыхание, зажмурившись, а затем тихо выдохнула, так, чтобы Смит её не услышал. Она не хотела, чтобы он знал, насколько она была смущена и насколько ей было некомфортно.       — Да, — солгала она.       Всё ли было в порядке? Далеко нет. Но Анна надеялась, что их поездка скоро закончится и она никогда не будет думать о том, как плотно мужские бёдра были прижаты к её заду. Тем более она не простила бы себе того, что она могла думать не о Леви, а об этом Эрвине Смите, что проявил к ней заботу. Заботу, в которой она всегда так нуждалась.