На пути к свободе

      Кристофер любезно приютил Анну в своём доме. Девушка не знала, почему он так сделал, ведь она сомневалась, что в деревне совсем не было пустых домов или комнат. Но её так называемый отец сказал, что он может выделить ей одну из комнат на втором этаже. А также он сказал, что очень счастлив, что теперь она будет жить с ними. Но будет ли это так? У Анны осталось меньше недели, чтобы вернуться к Кингу, иначе, если она не появится с добычей в виде Кристофера, Кинг убьёт всех, кто остался ей дорог.       Анна до сих пор не знала, что ей следовало сделать. Она шла в эту деревню с одной единственной целью, но теперь девушка находилась в растерянности. Удивительно, как за один день могло всё измениться. Кристофер являлся её отцом, но не это останавливало Анну. У её отца была семья: жена с ограничениями и маленький ребёнок, который очень любил своих родителей. Смотря на маленького Майка, Анна понимала, что не могла лишить этого ребёнка отца.       Девушка сама росла без родителей как таковых, и она знала груз потери близких. Анна не могла допустить, чтобы эту боль познал ещё один невинный ребёнок. Майк был тоже её роднёй, как оказалось, и, к сожалению, Флоренс начинала испытывать к нему какие-то тёплые чувства. Возможно, ей было стыдно за смерть его дяди, а, может быть, ей оказалась приятна мысль, что у неё был брат. Она девятнадцать лет прожила с мыслью, что она одна в семье.       Сколько бы она ни думала по поводу сложившейся ситуации, решение всё не приходило. Ей надо было убить Кристофера, но теперь всё поменялось. Девушка должна была пожертвовать либо одними родными, либо другими. Чарли с Итаном или же Кристофер с семьёй. От этих мыслей Анна застонала от безысходности и прижалась лбом к холодному стеклу. Девушка продолжала сидеть на втором этаже в своей новой комнате, наблюдая с высоты за маленьким скудным двором, на котором играл Майк с отцом. Эти двое шуточно боролись, и Кристофер то и дело кувыркался по сухой земле, когда Майк пытался продемонстрировать новые атаки.       С ней так никто никогда не играл. Анна нахмурилась, смотря на то, как Майк с серьёзным лицом выворачивает отцу руку, а тот жалобно и слишком наигранно корчит лицо. Её детство было совершенно иным, и каким бы оно было, если бы Кристофер вернулся за ней и забрал с собой в своё светлое будущее? Неужели он так же бы играл с ней и уделял так много своего времени? Не было сомнений, что он безумно любил Майка. Мог бы он так же сильно полюбить и свою дочь?       Анна поджала губы. Эти мысли не давали ей покоя. Девушка пыталась решить, что ей делать. Она слышала от Ноама, что они готовили план против Кинга, но никто не стал вдаваться в подробности. Флоренс так и не нашла момента поговорить на эту тему с Кристофером, но она понимала, что не было больше шанса откладывать этот разговор. Драгоценное время неслось слишком стремительно.       Была ли хорошей идея не убивать Кристофера, а примкнуть к нему и убить Кинга? Насколько это было разумно? Она практически не знала своего отца, и у неё до сих пор были к нему вопросы. Девушка не могла доверять ему в полной мере, и от этого чувствовала себя в подвешенном состоянии. Идти к нему говорить или…       Флоренс моргнула, когда увидела, как Майк закинул голову кверху и посмотрел прямо в её окно. Мальчик радостно улыбнулся и замахал рукой, зазывая девушку присоединиться к ним. От этого Анна растерялась и отлипла от окна, делая вид, что её там и вовсе не было. Майк был слишком добр к ней, с тем учётом, что знал её всего лишь пару дней. Он относился к ней как к части своей семьи, и это было непонятно для девушки. Был бы Майк таким же открытым и добрым, если бы прожил в Подземном городе, как она?       — Сестрёнка! — завопил во всё горло мальчуган с улицы. — Я знаю, что ты там! Выходи!       Анна покраснела, отходя ещё дальше от окна. Девушка завертелась и начала суетливо поправлять свои помытые волосы. Она чувствовала себя новым человеком, когда ей позволили воспользоваться ванной после столь долгого путешествия. Ей не только дали комнату и все удобства, но и кормили как на убой. Видимо, этих людей смущала её худоба, которую невозможно было скрыть под одеждой.       — Сестрёнка! — протяжно кричал мальчик.       Она была замечена, поймана с поличным, поэтому девушка снова подошла к окну. Она подняла руку и помахала в ответ, когда увидела, как её брат машет ей с земли. Рядом с ним стоял Кристофер, так же запрокинув голову и радостно улыбаясь ей. Какого чёрта он улыбался ей?       Анна вспыхнула то ли от злости, то ли от стыда и, в последний раз махнув, отошла от окна и направилась на выход. В одно мгновение девушка спустилась по лестнице и оказалась на первом этаже. Как раз в этот момент по коридору прокатилась коляска, и Сэнди приветливо улыбнулась девушке.       — Привет, — поздоровалась женщина, чуть притормозив. — Завтракать будешь? Все остальные уже поели, но мы оставили на печи для тебя пару блинчиков. Они до сих пор тёплые.       Желудок сжался от мысли о блинах, а во рту появилась слюна, но девушка отрицательно покачала головой. У неё не было времени рассиживаться и завтракать, ей срочно надо было решать важный вопрос.       — Спасибо, не хочу, — проговорила она, отводя взгляд. — Я пойду, мне надо поговорить с Кристофером.       — О, он будет рад с тобой поболтать.       — Рад?       — Конечно. Как ты появилась, он весь оживился. Никогда не видела, чтобы он был таким… взбудораженным. Мы разговаривали с ним вчера вечером. Я знаю, что он переживает и хочет многое с тобой обсудить о твоём прошлом, но он не настаивает на общении и даёт тебе время привыкнуть к нам. Но он будет очень рад, если ты подойдёшь к нему.       — Вот как, — задумчиво проговорила Анна. — Ему правда это интересно?       — Конечно! — с улыбкой ответила та. — Он безумно рад, что ты появилась. Раньше он часто рассказывал о Джулии, и, как я понимаю, ты очень похожа на неё.       — Он рассказывал о матери? — с сомнением и неверием спросила девушка.       — Да. Довольно много. В особенности о том, что сожалел, что не имел достаточной власти, чтобы вытащить её и тебя из того ужасного города. Мы правда пытались… Того же Майка, но… Это оказалось слишком сложно, понимаешь?       Анна нахмурила брови, смотря на то, как в миг опечалилось лицо Сэнди. Говорить о прошлой возлюбленной своего мужа было дико, и Флоренс вообще не понимала, почему она затронула эту тему. Во всяком случае Сэнди пыталась улучшить образ Кристофера в глазах его дочери. Врала ли она или говорила правду? Это было неизвестно, но женщина не была похожа на лгунью.       — Наверное, — пробормотала Анна.       Она до сих пор не имела официального документа с разрешением пребывания на поверхности. Она была нелегалкой, и она надеялась, что Смит после всего этого путешествия выполнит обещание и предоставит ей все права и документы.       В глазах Сэнди виднелась улыбка, и женщина готова была продолжить разговор, но Анна не знала, готова ли была она. В ней смешалось множество чувств, и девушка не знала, что именно в этот момент с ней происходило. Однажды она была в таком же положении, когда и злилась на Итана и одновременно чувствовала семейную связь с ним. Сейчас же вся злость и обида на парня куда-то прошли со временем, и она остро ощущала нужду помочь ему. Кстати говоря, у неё осталось не так много времени, чтобы спасти его.       Больше ничего не говоря, Флоренс повернулась и направилась на выход. Девушка тут же направилась на задний двор, где до сих пор игрались или занимались Кристофер с Майком. Эти двое повалились на землю и начали перекатываться подобно мячу на склоне, когда девушка подошла к ним достаточно близко. Заметив рядом с головой ноги, Кристофер перестал бороться с сыном и поднял голову, смотря снизу вверх на свою дочь. В его глазах застыл вопрос. Мужчина, заметив напряжённое лицо девушки, тут же расцепил руки и стал подниматься на ноги. Быстрым движением он начал стряхивать пыль со своих штанов.       — Что случилось? — спросил он.       — Нам надо поговорить, — уверенно сказала девушка.       Кристофер кинул быстрый взгляд на Майка, который неуклюже стал подниматься с земли. Мальчик был весь перепачкан, а на его лице оказалась целая полоса засохшей грязи. Майк разминал руки и ноги, словно готовился снова вступить в бой и на сей раз выйти победителем.       — Наедине, — сказала Флоренс, увидев взгляд отца.       — Понял, — ответил тот, а затем обратился к Майку. — Сынок, тебе надо принять ванну. Иди домой.       — Что? Нет, — жалобно протянул тот. — Мы ещё не усовершенствовали захват.       — Мы сделаем это позже.       — Но я уже чувствую, что у меня вот-вот получиться! Давай ещё позанимаемся.       — Мне надо поговорить с Анной, — ответил Кристофер и так поднял бровь, будто этим всё было сказано. — Давай потом.       Майк моргнул и во все глаза посмотрел на свою сестру, а затем медленно растянулся в широкой улыбке и, закинув руки за голову, молча направился в сторону дома. Анна нахмурилась, смотря ему вслед, но не стала ничего говорить вслух. Девушка повернулась к Кристоферу, который внимательно смотрел на неё. В его глазах стоял вопрос. Наверное, ему казалось странным, что девушка то избегала его, то, наоборот, искала с ним встречи.       — О чём ты хотела поговорить?       — О Кинге, — тихо, но уверенно ответила та. — Я слышала, что ты что-то замышляешь против него. Что ты придумал?       — Откуда ты знаешь?       Она видела, как его глаза сначала чуть шире раскрылись, а затем сощурились. Кристофер обернулся через плечо, чтобы убедиться, что вокруг нет лишних ушей. Во дворе, кроме них, никого не было, и вокруг было столь тихо, словно все жители деревни замолчали и попрятались в своих домах.       — Ноам? — догадался он.       — Верно.       — Засранец.       — Он сказал это случайно, но на руку для меня. Расскажи, что ты задумал против Кинга.       — Зачем тебе это знать? Разве ты пришла сюда не для того, чтобы начать новую жизнь? Здесь ты в безопасности. Живи спокойно и мирно, забудь о прошлом, аристократах и других проблемах. Найди здесь друзей, хобби, возможно, даже любовь. Тебе понравится жить без забот.       Жить без забот звучало действительно здорово и, наверное, совершенно нереально для Анны. Когда она жила в последний раз без забот? Когда жила с Томасом? Но, если вспомнить, после его смерти ей стало одиноко и скучно, она буквально терялась в днях и теряла своё «я». Когда появился Эрвин, она словно вдохнула воздух полной грудью, и мир вновь завертелся. Сейчас же снова остановиться, когда вокруг столько всего происходило, казалось невозможным. Ей надо было покончить с Кингом, а только потом уже успокоиться и замедлиться.       Кристофер видел всё на лице Анны. Он сразу понял, что та пришла совершенно не за этим и что настоящую правду она утаила. Мужчина свёл брови и посмотрел на девушку сверху вниз. Он был достаточно высок, чтобы возвышаться над Анной. На какой-то момент девушке стало даже неуютно от этой разницы в росте, но затем она выпрямила спину и вздёрнула подбородок.       — Ты пришла не по этой причине, — тихо проговорил он, смакуя каждое слово. — Зачем ты здесь на самом деле, Анна?       Она могла соврать, придумать небылицу и спасти свою шкуру, но ей казалось, что им следовало поговорить напрямую, если она хотела достичь своей цели. Убить Кристофера казалось невозможным по многим причинам. Но победить Кинга теперь было реально, если она объединится с отцом.       — Я должна была убить тебя.       Кристофер удивлённо раскрыл глаза и сильно втянул воздух в грудь. Он выглядел действительно ошарашенным от того, что услышал. Возможно, даже не от того, что это была её цель, а от того, что она решила её озвучить. Но мужчина быстро взял себя в руки. Он принял спокойное выражение лица и осмысленно посмотрел на девушку. Его руки поднялись и сложились на груди, и он стал ждать продолжение рассказа. Но Анна не знала, как после сказанного убедить его в том, что от неё не могло исходить опасности.       — Убить, значит, — тихо проговорил он.       — Да. Если быть точнее, отрубить тебе голову и принести её, — мрачно проговорила девушка.       — Кингу?       — Да.       — И почему ты мне это озвучила?       — Потому что я не буду этого делать.       В его глазах что-то промелькнуло. Возможно, радость от её решения. Мужчина пытался подавить свои эмоции и держать нейтральное выражения лица, но Флоренс всё видела в его глазах. Такие же чистые и голубые, они будто были отражением всего, что происходило внутри человека. Кристофер не был плохим, и он мог скрыть ту радость, которая бушевала в нём от решения своей дочери. На самом деле, после её признания он мог легко убить её, но Анна была уверена в том, что он не станет этого делать.       — Почему ты на это согласилась?       — У меня не было выбора.       — Нам надо всё обсудить.       Кристофер взял её за руку и направился в сторону своего шатра, где обычно занимался делами и переговорами. Всю дорогу до него они шли молча, и, даже когда они зашли внутрь и захлопнули за собой дверь, между ними всё равно была тишина. Анна села за стол, а мужчина начал делать чай. Этот момент откинул девушку в воспоминания о Леви, но Флоренс махнула головой, прогоняя мужчину из мыслей, так как её голова в данный момент должна была быть занята совершенно другим. Только когда чай оказался готов и перед Флоренс поставили кружку с горячим напитком, Кристофер снова подал голос.       — Рассказывай.       — Я буду честна, — проговорила Анна, заглядывая ему в глаза. — Но и ты будь честен со мной.       Кристофер кивнул, тем самым обещая ей, и девушка начала свой рассказ. Она рассказывала всё то, что произошло с ней. Её рассказ взял основу с самого начала, с Подземного города, когда она только встретилась с мадам Розаулин. На сей раз Анна не скрывала и своей связи с Леви. Флоренс рассказывала о Смите, Кинге и остальных людях, замешанных в этой истории. Девушка старалась не перескакивать с одного момента на другой, но порой её мысли были хаотичны.       Пожалуй, она рассказала всё, что касалось дела, но не рассказывала о своей жизни и моментах, которые были для неё сложными. Анна рассказала всё, что знала о Кинге и о том моменте, когда он ей угрожал. Воспоминания о встрече с этим мужчиной были тяжёлыми, и, даже просто о них повествуя, девушка почувствовала лёгкую дрожь в теле. Как бы она ни хотела, но она боялась Кинга и то, на что он был способен. Она видела, как он мог действовать, и не хотела такую же судьбу, как у проституток из Подземного города, которые лежали у них с Итаном на столе в морге.       Кристофер слушал предельно внимательно, даже ни разу не притронувшись к своему чаю. Порой на его лице виднелась мука, видимо, от понимания того, какая тяжёлая судьба была у его дочери. Навряд ли он думал, что она могла вляпаться в такую передрягу. Иногда его брови сводились вместе от напряжения или недовольства. Мужчина кивал, давая понять, что слушает, а иногда просил остановиться, чтобы разобрать конкретный момент. В его голове открывались новые детали и прорабатывался усовершенствованный план.       Никто из них не знал, как долго они сидели в этом шатре, но, наверное, прошло несколько часов, прежде чем Анна закончила свой рассказ. За это время к ним никто не подходил и не беспокоил, и эти двое могли спокойно поговорить. Когда Анна закончила, у неё горело горло и казалось, будто там образовалась целая пустыня. Девушка попросила ещё чая, и Кристофер поднялся на ноги, чтобы его приготовить. Некоторое время он молчал, но Флоренс ждала от него каких-то действий. Девушка нервно барабанила пальцами по столешнице, смотря мужчине в спину.       — Что мы теперь будем делать? — спросила она. — У меня осталось не так много дней, чтобы принести Кингу твою голову. Итан и Чарли до сих пор находятся в опасности.       — У меня есть пара идей… — задумчиво проговорил мужчина.       — Что за идеи?       — Изначально мы планировали внедрить внутрь аристократии нашего человека. Он должен был бы вписаться в доверие к Кингу, но это заняло бы некоторое время. Кинг убирает от себя лишних людей, так что это сложно было бы сделать.       — И что ты предлагаешь?       Кристофер внимательно посмотрел на неё, и девушка поняла, что то, что он задумал, ей не понравится. Она почувствовала неладное, когда он отвёл взгляд в сторону и притих.       — Что ты придумал? — напряжённо спросила она.       — Ты красивая и молодая девушка, — начал он издалека. — Можно было бы сделать так, чтобы ты попала в руки Кинга, а затем незаметно отравила его. Но это очень опасно.       — Ты предлагаешь сделать всё мне одной? — охнула Анна.       — Нет! Это ужасная идея, поэтому этот вариант не обсуждается. У меня есть ещё один план.       — Какой?       — Ты останешься здесь, в деревне, а я пойду туда на встречу. Я самолично убью Кинга.       — Где гарантия того, что он будет на встрече? Может, он пошлёт своих людей?       — Я уверен, что он самолично придёт, чтобы посмотреть на мою голову в твоих руках.       — Но он не высунется из укрытия, если не увидит меня.       Кристофер выглядел недовольным и разочарованным от её слов. Он развернулся и пошёл по стенке шатра, начиная нахаживать шаги. Анна чувствовала, как от этого разговора она начинает напрягаться. Кажется, они заходили в тупик.       — Возможно, — неуверенно проговорил мужчина.       — Значит, в любом случае мне стоит идти на встречу.       — Нет! Это исключено.       — Но тогда мы точно не доберёмся до Кинга.       Анна практически рычала, произнося эти слова. Ей ужасно не хотелось идти на встречу с Кингом, но, кажется, иного пути не было. То, что у неё будет Кристофер, облегчало задачу. Но она пока не до конца представляла, как всё это будет происходить. Флоренс видела, как активно думал отец, расхаживая взад-вперёд. Было видно, что он не хотел подвергать опасности Анну, но, казалось, другого выхода не было. В итоге он просто сел перед ней и взял за руку.       — Ладно. Что, если так? Мы положим тебе в мешок голову кабана. Твой мешок со временем наполнится кровью и запахом. Кинг увидит тебя в назначенном месте и выйдет на встречу. Как только он появится на горизонте, я выйду из своего укрытия и убью его.       — Мы встречаемся у дерева около озера. Не думаю, что рядом будет много ближайших кустов, из которых ты мог бы выскочить и успеть незаметно добежать.       — Тогда из этих кустов я буду стрелять. У меня есть пистолет.       Это звучало уже более приемлемо, и Анна наклонила голову, слушая мужчину. Они начали обсуждать план, и с каждой минутой он всё больше и больше походил на настоящий план, который должен был сработать. Постепенно тревога стала уходить, Флоренс чувствовала уверенность в том, что они собирались провернуть. Мысли о том, что Итан и Чарли будут в безопасности, приятно грели сердце. Девушка была уже в предвкушении, наверное, даже не осознавая, насколько это всё являлось опасным. Её лишь одурманивала мысль о том, что Кинг наконец-то будет мёртв и эта история подойдёт к концу.       Но, возможно, она была слишком уверена в своих силах, даже не задумываясь о том, что в этом плане могло что-то пойти не так. Но об этом подумал другой человек. Неожиданно посреди разговора резко распахнулась шторка и в помещение на коляске вкатилась Сэнди. Женщина была багровой и явно недовольной, судя по тому, как она посмотрела на этих двоих.