Две сестры, два Лорда и заговор против Империи

Дэя вышла из кабинета Тьера вся пунцовая, сливаясь с цветом ковра перед столом лорда-директора. В след ей послышалось: -И не надейся на отчисление, дорогая. Леди Митас выронила перо, на документе расплылось пятно чернил. -Да-да, заходите адептка. — весело ухмыляясь сказал лорд-директор, — Ну и что же вы прикажете мне с вами делать? — голос стал строгим и ледяным, а глаза смеются. -Издеваетесь, лорд Тьер? -Я?! — притворно удивился мужчина, — А вы надо мной не издеваетесь, Риате?! Молчите как партизан, зная, что ваша сестра не хотела разрывать помолвку! -Будто это была от и до её инициатива! — усаживаясь в кресло сказала я откровенно посмеиваясь, — Ты, Риан, на самом деле хорошо ей нервы помотал, да и мне тоже. -Лекс, — в голосе появилась усталость, — по честному, я за такое тебя должен отчислить. Да и мне было бы спокойнее, со знанием, что ты живёшь полностью под присмотром Даррэна в школе искусств смерти, в крайнем случае у него в поместье. Но Дэя мне этого не простит. Поэтому, — он даже как-то злобненько ухмыльнулся, — отработки, дорогая. Будешь замаливать грехи с мастером Окено. Глаза стали размером с маленькие блюдца. Рано радовалась, адептка! Откосить от мастера старшего следователя так просто не получиться! Уверена это он Тьера на меня натравил, вот… змей! История тут незамысловатая. Счастливчик писавший под диктовку Юрао в работе сестры допустил пару ошибок, таких как тема гниения женских молочных желез, например… В моем случае работу списывать один в один было нельзя, поэтому они упустили пару тем и переписали все другими словами. И я получила свою незаслуженную четвёрку, зато Окено явно догадался о факте списывание, но доказать не смог. Зато смог найти способ наказания, даже если через лорда-директора! В общем, сегодня я и Дэя вместе бродили среди умертвений. Я хмуро поглядывала на хитрого следователя, ему в ипостаси было вполне удобно передвигаться по грязи, а вот мы с сестрой утопали в грязи. И тут, спустя пару часов хождения появились наши спасители. Я, откровенно говоря, готова была пасть перед Ри и Юрао на колени, от усталости, конечно, тоже, но больше все же от большой и чистой благодарности. -Что же вы тут делаете в учебное время, девочки? И вид у него такой невинно-удивленный при этом. -А я… а мы с Лексой и мастером Окено… Начала Дэя, и осеклась, заметив, как при упоминании старшего следователя побледнела и даже отступила на шаг Ри. Но отступать было некуда! Кусты затрещали, и на выложенную камнем дорожку ступил мастер Окено. Ногой ступил. Обутой в туфлю ногой. И вторая так же появилась следом. Как и весь мастер — в безупречном темном костюме и фиолетовой рубашке. Как раз в тон к платью вмиг сие осознавшей Риайи. -Мастер старший следователь! — Юрао был само удивление. — Вы и здесь! Какой приятный сюрприз! Окено бросил весьма недовольный взгляд на дроу, но куда там следователю до разгневанно-возмущенной Ри — она просто таки испепеляла брата золотыми глазами. -Между прочим ты сейчас делаешь благое дело, — не стал отрицать своих коварных замыслов Юр, но и раскаиваться в них так же не собирался. — Ты девочек спасаешь! Старший следователь засопел. Очень разгневанно. Юрао нахально продолжал разглагольствовать: -И вот если ты сейчас Окено не уведешь, девочки допоздна будут курсировать по свалкам в поисках разложившихся трупов. А им и так не просто, Дэя вообще с любимым рассталась. И сестра присоединилась к недобрым взглядам на Юрао. Риайя же перестав буравить брата, удивленно взглянула на неё. Дэя молчит. А Юрао — нет. -А ты что, не поняла? Или не видела, как она в праздник Смерти Зимы чуть ли не весь снег извела? Думаешь исключительно, дабы от хворей избавится? -Юррр, а ты дроу блохастых видел? — с намеком прошипела адептка Академии Проклятий. Партнер ей очаровательно улыбнулся и нахально заметил: -Нет, мне блохастого дракона хватило. -У драконов бывают блохи? — изумился Окено. -Случается, — Юрао на весело улыбался, — как доведут адепток академии проклятий, так с ними всякое и случается. И вообще, что мы все о блохах да о трупах, день то сегодня какой теплый, солнце яркое, травка зеленеет… Я предлагаю погулять, что скажете? Сказать хотели все, кроме меня, я лишь издалека наблюдала за разворачивающийся картиной. Ри явно была на грани того, чтобы высказать всё, что думает о брате, но ей было жалко Дэю. Окено так же явно желал поделиться своим мнением о Юрао, но ему очень нравилась Риайя. Сестра вообще привыкла молчать, а еще нам очень не нравились трупы, даже если они и могли рассказать хорошему следователю больше, чем плохому некроманту. В общем Юрао протянул нам с Дэей руки, Окено повторил манёвр с Ри. Мы с благодарностью вложили ладошки в когтистые лапы Юрао, Ри, фыркнув, взяла Окено под локоток и мы пошли гулять. Старший следователь и Риайя впереди — смотрелись они потрясающе и одеты были как пара, и мы с Юрао сзади, и шли мы чуть медленнее, исключительно чтобы поговорить. -Вы как? — вопрос больше обращался к Дэе, у меня-то все стабильно. -Получше, — откровенно поделилась она, но чуть позже любопытство победило, — А вы как поняли что что-то случилось? Я же старалась улыбаться, никто и не заметил. -Никто и не заметил, — согласно кивнул Юрао, — кроме нас с Наавиром, мы тебя лучше знаем. -Ты хотел сказать, что кот её чувствует? — внесла я свою лепту. Окено вдруг остановился, сорвал веточку белоснежных цветов с дерева и протянул Ри. Несмотря на подчеркнутую неприязнь к старшему следователю, темная эльфийка заметно смутилась и цветы взяла так… так как не берут у тех, кто безразличен. Теплая, такая добрая улыбка озарила лицо мастера Окено. Ри вообще опустила головку, прикрыв смущение попыткой вдохнуть аромат цветов. Полувасилиск был готов расцвести, как и все вокруг. -Наконец-то он понял, — с усмешкой прошептал Юрао. -Что понял? — спросила я, впрочем, учитывая то, как Ри позволила взять себя за руку, тут действительно все понятно. -Понимаете, — начал рассказывать партнер, — Ри он всегда нравился. Да она фыркала, перец ему в чай подсыпала, гвозди в постель, толченую соль в мыло для умывания. Все как полагается, и все для того, чтобы Окено, наконец, обратил на нее внимание. Мне было шестнадцать, ей четырнадцать, и следователь, конечно, внимание обращал, куда уж тут не обратить после такого, но не как на девушку. А когда Ри исполнилось двадцать, уже она его видеть не хотела. Мы, дроу, мстительные. Я улыбаясь смотрела, как одна очень мстительная дроу, обернувшись через плечо, взглянула на брата. Юрао весело помахал рукой на прощание, вряд ли Окено не заметил, что его осторожно повели в наиболее пустынную часть парка. -Очень мстительные, — повторил Юрао. — Вот зря он пошел! -Почему зря? Может им стоит побыть наедине, — мне было так радостно за Ри. -Да потому что она на него все еще злится, — Юр встревожено вглядывался в сторону исчезнувших из нашего поля зрения Ри и Окено. -Как бы она не злилась, если любит, простит абсолютно все, — тяжелый вздох Дэя не сдержала. -Да? — Юрао насмешливо смотрел на нее, вскинув золотую бровь. — Это ты у нас все простишь, а с Ри разговор особый. И тут на весь парк раздалось гневное: -Не надо зеркал!!! — рев был знатный, перепуганные птички вспорхнули с деревьев, летучие мышки напротив повалились на траву. Мы с дроу и Дэей стояли и прислушивались к происходящему. Дождались очередного возмущенного: -Риайя Найтес!!! Усмехнувшись, Юрао меланхолично поинтересовался: -А я говорил, что Окено у нас преподавал? -Ри училась в академии стражей? — не поверили мы. -Естественно, — Юрао весело мне подмигнул, — все шесть лет. А как, по-твоему, она ещё могла портить жизнь Окено. Он, кстати, как раз после нашего выпуска и перевелся в Ардам, чтобы, значит, подальше оказаться. -Подальше от Ри? — во все глаза смотрим на партнера. Юр отошел к дереву, сорвал и нам цветочков, протянул, и едва мы взяли, пояснил: -Подальше от нашей профильной академии, — усмехнулся, — представь себе выражение его лица, когда принимая должность старшего следователя и знакомясь с личным составом, он услышал: «офицер Юрао Найтес». -И что он сделал? — у меня вдруг странные подозрения возникли. -Расстроился, — Юр хмыкнул, — и начал головой крутить, в поисках Ри. Не нашел. Так расстроенный и просидел весь вечер. Окено не было уже долго и криков тоже. Юрао тревожно озирался, но донести мысль, что если бы Риая что-то натворила, то уже была бы здесь было довольно легко. -Ааа, — Юрао, наконец, догадался, — так тем более пошли смотреть! Примирение века, как-никак. И может это не совсем правильно, но… мы и правда пошли. Сначала быстро и тихо пробежались по дорожке к тропке, которая сворачивала направо и по которой Ри увела не сопротивляющуюся жертву коварной мести истинных дроу. И вот по этой тропинке мы уже крались — Юр впереди, я за ним, за мной сестра. И вот мы крадёмся, пригибаясь под ветками, потому что территория-то заброшенная, а потому деревьями заросшая, и крадёмся, и видим стену. Здесь когда-то городской район был, после нападения скаэнов семьдесят лет назад он оказался полностью разрушен — духи хранители сами восстановить не смогли, но и строить что-либо на этом месте не позволили. В итоге в центре Ардама имеется парк с живописными развалинами, и вот у одной из развалин и увидели мы невероятную, по сути своей, картину! Окено решительно прижал отчаянно сопротивляющуюся темную эльфийку к стене, обе ее руки были вздернуты вверх, и старший следователь удерживал их обхватив тонкие запястья одной рукой, вторая его ладонь удерживала личико сопротивляющейся девушки, ну а все вышеуказанные действия целью имели страстный и уверенный поцелуй. Который к моменту нашего появления и присутствовал. -И что мне делать? — прошептал, хохотнув, Юрао. — Как брат я обязан вмешаться, а мужская солидарность предписывает встать на стреме. Что делать будем? -Даже не знаю, — прошептала Дэя. Глядя, как одна из ручек Ри опускается, чтобы обвить шею мастера Окено, я все же предложила: -Отталкиваясь от женской солидарности мы должны покинуть это место. -Вот и я о том же. — согласился Найтес. В это время и вторая рука темной эльфийки обняла не прерывающего поцелуй старшего следователя. -Вот мы, мужики, всегда так, — начал Юрао, осторожно утаскивая нас обратно на тропинку так, чтобы целующиеся не заметили, — когда любишь, смотришь на нее и надышаться не можешь. Робеешь от каждого слова, от каждого взгляда, как мальчишка. А вам только решительность и настойчивость подавай. У стены раздался стон. Мы разом посмотрели в направлении влюбленных и узрели смену дислокации рук мастера Окено — они благополучно заняли позицию на тонкой талии Ри. -Говорил я ему сразу, — продолжал сокрушаться дроу, — схватил, через плечо перекинул, сказал «Моя» и чтоб не дергалась даже. Потому что женщины любят сильных и решительных. А он что? -Что он? — мне просто было интересно. Юр мне не ответил, и мы, пригибаясь, покинули обитель примирившихся возлюбленных. Вышли с другой стороны парка, уже на дорогу, и Юрао, довольный и щурящийся от яркого солнца, сделал нам предложение: -Пошли работать. Наглость дроу превосходит их мстительность! Многократно. -Что? — искренне изумился он. — Я вас от свидания с большим количеством трупов спас? Теперь вы меня спасайте от гномов. И, между прочим, нам еще на свадьбу поход предстоит. И не вздумайте отказываться, такие мероприятия полезны для дела, так что не возражать. И вообще, где Нурх?! Уволю морду лошадиную! От обычного, чуть ворчливого Юрао на душе стало спокойно. *** Мы просматривали дела. Сестра неожиданно начала разговор о Логере. Парень рассказать ничего так и не смог, не помнил, зато перевели его за двое суток до обнаружения и перестали кормить, да вообще перестали как либо приходить. И во всем этом нас очень сильно смушала одна деталь. -Магом был кто-то из наших. — сокрушенно сделала вывод на основе слов сестры, — Если Логера держали в центре вероятность что держал маг, который активировал заклинание, очень сильно возрастает. Юрао отобрал папку сначала у сестры, потом у меня, прочитал и направился к выходу. Я встала за ним, но замерла на пол пути, в итоге облокотившись об стену, начались воспитательные речи Дэи. Возможно единственной из нас, кто мыслил здраво, но слишком уж нужно и правильно это все звучало. -Дэй, ну неужели тебе не хочется найти этого гада, из-за которого столько народу едва не полегло, а? И что, так и будем жить зная, что мы этой падали чуть ли не ежедневно темных желаем? Дэя засомневалась, явно раздумывая. И тут звякнул колокольчик на входной двери. Партнер обернулся, чтобы увидеть входящего и замер… -Что, ушастый, не ждал? — послышался насмешливый голос магистра Эллохара. — Кстати, с лысой башкой ты мне больше понравился. Лекса где? Юр откашлялся, видимо утратив дар речи от услышанного, и произнес хмурое: -Спасибо. -Тёмных, дорогая. — мне очень не понравилась улыбка на губах магистра, да, сейчас именно магистра, мой мужчина так мне не улыбался, — ну как тебе на краю Бездны, понравилось? -Тёмных. Знаешь, необычные ощущения. — тело напряглось, я постаралась принять максимально расслабленнуб позу, лишь наигранная улыбка и плотно сжатая челюсть выдавали меня. -Послушайте… — попытался вмешаться Юрао. -А ты бы рот заткнул, ушастый, — не оборачиваясь, рыкнул на него Эллохар, затем подался ко мне, и прошипел: — Я тебе сказал не лезть в это дело? Я тебе открытым текстом сказал — играют сильнейшие, а вас просто сожрут и не подавятся. Говорил? Ну же, Лекс, хватит на меня так смотреть, ты не глупая овечка! Я говорил? -Да, — признавая вину согласилась я. -Так зачем ты полезла?! — голос магистра стал хриплым и злым. — Зачем, Риате?! Приключений захотелось? Надоело подавальщицей быть, решила раскрыть интригу века и прославится?! Жестоко и в самое сердце, я перестала дышать. Уперев глаза в пол хотелось разреветься, но не время и не место. Хотя в чем-то он был прав, да, надоело подавальшицей быть, надоела молчать и ходить с опущенной поэтому я впервые за диалог взглянула в глаза магистра буквально нависшим надо мной скалой. -Хватит. — это было требование и он знал на что идёт продолжая, но его это не остановило. -Хватит?! — издевательским тоном повторил Эллохар, ярость затуманила ему разум, — Радость моя, я еще даже не начинал! Кидаю взгляд на бедного Юрао, который аккуратно отталкивает сестру к двери. -На меня смотреть! — очередной приказ, которому подчиняешься против воли практически. — А теперь продолжим! — серые глаза вдруг подернулись сияющей дымкой, в грозовых облаках засверкали молнии и очень не понравились мне эти изменения. — Что ты знаешь о Сагдарате? -Ничего. Обида, ярость, а через мгновение разочарование накатили на меня огромными волнами. Если бы не рука магистра держащая мое лицо я бы уже упала, возможно прямо на пол. Чуть вздернутая левая бровь мужчины и второй вопрос: -Даэнтерра? -Ничего, — как заведенная ответила я. Юрао дернулся, и разгневанно начал: -Слушайте, магия Исключительной Правды является запрещенной! -Молчать! — и Найтес замолчал. — Да ты меня радуешься, дорогая, до истины не добралась, сильно не возражаешь, прямо Божий одуванчик. Меня отпустили. Спустя мгновение в густой тишине прозвучал громкий хлопок. Найтес выглянул из-за дверного проёма убедиться, что бьют не меня. Ну нет, магистр себе такого не позволит у него же заклинания есть! -Сволочь. — с горячей злобой прошептала я. -Что? — совершенно удивлённо спросил Эллохар, я знала что он сам позволил себя ударить, что уже все понял… кроме моих чувств. -Вы натуральная сволочь, магистр Эллохар. Дальше что-то выдавить из себя казалось невозможным, я лишь смотрела на него глазами наполнеными слез и тяжело дышала, хотелось кричать, бить, метать, но все это не передало бы и капли эмоций внутри меня, все же из горла вырвались слова: -Когда я ненавидела себя и весь белый свет в чёртовой ванной вас не было рядом. Когда я умирала внутри из-за ненависти, скорби, отчаянья — вас не было рядом. Я переживала это одна под предлогом собственной безопасности. Когда мне хотелось просто умереть одной в той же ванной вас тоже почему-то не было рядом. И Наавир рассказал мне, что мой друг, мой один из немногих по-настоящему дорогой и близкий мне друг, как оказалось, жив. Почему-то именно дух золотого дракона сидел со мной и предлагал выходы из ситуации, почему-то он решал со мной проблемы вместо мужчины, за которого я должна выйти замуж, лорд Эллохар. И вместо, хотя бы разговора, я уже не говорю о банальных извинениях, я получаю заклинание исключительной правды. — опустила голову, молчание длилось минуту или вечность, я не знаю, но смахнув руку магистра яростно взглянула в когда то очень близкие мне глаза. — Кольцо можете не возвращать. А теперь вон. -Что? — сдавленно спросил один и тот же вопрос магистр. -Я сказала, пошли вон. Вас сюда не приглашали. Я даже знать не хочу, что случилось дальше, но оно уже случилось. Магистр сделал шаг назад. Один второй, а потом его снесло волной и буквально вышвернуло из дома. Юрао только и успел сделать шаг в лево, дверь на улицу захлопгулась, ветер вместе с ней разнес все в прихожей. Лицо дроу вытянулось, глаза стали раза в два шире. Такой же ошеломленный магистр пытался попасть обратно внутрь, но дверь не поддавалась. Юрао ради эксперимента попробовал открыть ее сам, но даже ему она не поддалась. -Это что такое было?! -Не знаю. — пожала плечами. — Может дух хранитель? -Дух хранитель позволил бы мне выйти и посмотри на мой стол, Лекс, это был ветер. -Честно? Юр, мне плевать что это было, потому что я сейчас… я сейчас осталась без мужчины, которого люблю больше жизни. Сил не осталось. Я свалилась, Найтес успел подхватить меня на руки. -Эйэйэй, а ну-ка, не теряем сознание! Дэй, сделай-ка нам чай, успокаивающий. Я даже не могла реветь, по щекам просто текли слезы и все, я пыталась стереть их, но в какой то момент перестала, просто смотрела в стену и пыталась понять, как всё к этому пришло. -Лекс, Лекса, родная, ты как? — встревоженно спрашивал Найтес, одной рукой обнимая, другой помогая мне пить чай, вкусный, кстати. -Я не знаю. — прозвучало надрывно и слабо, голос дрожал, как и я. Дверь чуть не слетела с петель. Но выдержала, за дверью стоял яростный магистр. Слезы не испарились и боль не ушла, но они поселились как-то глубоко в груди, далеко от того, что я смогла бы вытащить наружу. Пустым взглядом глядя на дверь я отпустила внутренне напряжение и она все же слетела. Только магистр хотел сделать шаг, как я сказала: -Ты не войдёшь. Он остановился, сам, без какой либо магии, а потом все же попробовал пройти и не смог. -Этого просто не может быть. Невозможно. Ты же чистокровная человечка, в конце концов! -Чего не может быть? Но магистр замолчал. -Отвечай, Эллохар. Тишина. Мне захотелось придушить, так что бы сломались кости шеи, что бы он ещё долго восстанавливался, чтобы лицо посинело от нехватки кислорода и было больно, очень больно, даже если нам обоим, хотя бы не мне одной. Эгоистично? Может быть, но я устала быть удобной, слушаться и молчать. И что самое странное, воздух и правда начал сдавливать горло Эллохара, постепенно, по чуть чуть. И он ничего не мог с этим сделать, мужчина начал задыхаться. Когда он уже не смог стоять и упал на колени груди что-то захотело упасть вместе с ним. Хотелось кинуться к нему, забрать всю боль, все что я сама творила. Но не заслужил. Спустя четыре минуты до моего слуха дошло хриплое: -Скажу. Отпусти… я… ска… жу… Невидимую удавку как рукой сняло. Сначала он откашлялся и лишь после того как привёл себя в порядок спросил: -Я могу зайти? Взглянула на напарника и сестру. Дэя испуганно наблюдала, то за мной, то за Найтесом. Второй взял меня за локоть отвёл подальше и прошептал на ухо: -Если это то, что я думаю, Лекс, то информация Императорского уровня. Она касается не только тебя, но и всей империи. — Ночной Страж был необычно собран и серьёзен, — Думаю временно его впустить можно. Я кивнула и только тогда магистр смог переступить порог дома. -Надо сесть. — серьёзные глаза обратили свой взор на меня, — И узнать вашу родословную от основания империи. Дэя во все глаза смотрела на мужчину, тот даже не шелохнулся, Юрао тоже не удивился, но руки моей не отпускал, за что я была более, чем благодарна. Сев за стол в кабинете Дэи мне поведали очень интересную информацию. -Что ты знаешь о магах, Лекса? -Мало. -Да, это ясно, Академия больше направлена на проклятия. — начал демон, — Проблема в другом, даже Ночные стражи плохо знают об этом подразделении магов, за всю мою практику преподавания я обучал лишь одного элементалиста. После этих слов Юрао стукнул кулаком по столу с глухим: «Твою мать». -Это не обычные природные маги. Элементалисты идут выше по статусу и количеству сил. Кроме того первые лишь берут часть энергии для заклинания, вторые подчиняются себе стихию. Точнее так считалось, исследования показали, что один из четырёх основных элементов сам выбирает себе «хозяина». Обычно таковыми становятся ведьмы, ближайшие из всех живущих к силам природы и относящиеся к ним с почтением. Всего таких во всем мире может находиться не больше четырёх: огонь, вода, земля и наконец воздух. Если он проявился у тебя, значит прошлый обладатель решил прогуляться в Бездну. — Эллохара усмехнулся, — проблема в том, что чистокровной человек не выдержит мощи, которая несёт стихия. Лекса… — мужчина словно хотел что-то добавить, но осекся, — что ты чувствуешь? Я посторалась заглянуть внутрь себя, найти что-то, но ощущала лишь пустоту. Однако… ветру ведь нужно пространство для маневров? Как только эта мысль посетила меня эмоции нахлынули разом, слишком быстро, потом я отключилась. Для остальных возможно было так, но я увидела его. Дракон, огромный, злой, яростный дракон, который не то что бы должен был уметь летать, крыльев у него не наблюдалось, как и лап. Длинное, почти белоснежное туловище и огромная морда, которое казалось могла проглотить и не подавиться. -Кто ты? — тихо, будто говорю с божеством спросила я. -Дух ветера или ветер, как тебе будет угодно. Прошлый владелец называл меня Амон. — ответ был повсюду и нигде, прозвучал со всех сторон и только в моей голове. -Бог ветра… ты божество? -Нет, всего лишь стихия, владелица. -Почему я? -Он велел найти достойного этой силы. Ты достойна и… интересная. -Ложь, — хмурюсь, — Риан Тьер достоен больше меня. -Я выбираю и я выбрал тебя. — Амон начал уменьшаться, сделал оборот вокруг меня и остановился напротив совсем близко, — Он хороший смертный, но тебе нужен я и мне интересно зачем. Теперь я всегда буду рядом и помогу тебе. Дракон направился в район моего солнечного сплетения, я сделала несколько шагов назад, но он уже влетел в мою грудь и поселился где то внутри, стихия бушевала всего пару мгновений пока я не смогла полностью усмирить его. *** Падать и биться головой об стол такое себе удовольствие. Из-под того же стола вылезла сестра, дроу и демон. Не сказала бы что хороший набор. -И это вы называете слияние с духом?! — возмутился Юрао, — Она вообще то полтора часа там провисела! -Это ещё быстро, мой студент двое суток упорно пытался сжечь школу только потому что не мог договориться с духом. -ЭЙ, стоп, что случилось?! — возмутилась я, вверх поднялись лижашие на полу листки, дела и канцелярия. -Спокойней, Лекс, — начал дроу. — нам есть что тебе рассказать. Что рассказать и правда было. Как выяснилось варианта развития событий у меня было три: работать на императора как безвольная кукла; жить в хаосе, без возможности вернуться в Тёмную Империю; сообщить обо всем Тьеру и жить дальше так, будто этой силы у меня и не было. Конечно единственный нормальный вариант был третьим, под вопросом стояло другое. -Мне интересно ещё кое что. Что такое Сагдарат? На губах магистра расцвела такая улыбка, что я сразу пожалела о вопросе. -Ответ на этот вопрос знает четыре человека, Лекса. Тьер не скажет не при каких условиях, как и Император, у третьего ты знаешь только имя и лишь я могу рассказать тебе. За очень мальнькую плату. -Кто третий? -Зачем тебе это? -Кто третий, магистр Эллохар? — мы долго играли в гляделки пока мужчина не сдался. -Лорд Карелиус Карцен. -Ясно. Мне не нужен ваш ответ. -Тьер не расскажет тебе. -Я лучше обойдусь без этой тайны или спрошу на прямую у Императора, чем свяжусь с вами ещё раз. — отворачиваюсь от лорда возвращаясь взгляд к Найтесу. — Нам пора к Риану. Нурх сможет подвезти? -А то! Эта лошидиная морда без дела наши деньги простаивает! — дроу был наигранно весёлым, но во взгляде отчётливо читалось беспокойство. -Портал? — предложил магистр. -Я была бы счастлива избежать вашей компании, хотя бы на сегодняшний день, магистр. — холодно ответила одеваясь на улицу. Как только мы сели в повозку я посмотрела на сестру, на Юрао, весело улыбнулась и предложила: -Дело номер два и четыре. И что у нас там с магом? Идея не особо понравилась даже дроу, не говоря о Дэе. -Лекс, это опасно, на самом деле опасно. Ты сейчас как заведенная бомба, небольшой сбой душевного равновесия и твой дух на воздух поднимите пол Ардама, в прямом смысле поднимет! -Нет, — возразила я стражу, — он сейчас здесь, Юр. — положила ладонь на сердце, — Он чувствует меня, а я его и Амон будет направлять меня и защищать от необдуманных действий. Так что, Юр, Дэя, не беспокойтесь, все будет хорошо. А Тьеру я все в Академии вечером расскажу. Первое дело решилось просто. Домового призвала почтенная гномиха в воспитательных целях мужа. Найтес наплёл что-то про бои с нечистью и наставил гнома на путь истинный, в виде уборки, конечно. Почтенная гномиха в благодарность нам с сестричкой подарила две кружевные рубашки. И если Дэе было некомфортно из-за того, насколько она открытая, то в мой гардероб она вписалась отлично, хотя пришлось заправить, что бы смотрелась нормально. А вот со вторым делом пришлось повозиться. Что за призрак такой мы гадали долго. Тут Юрао сказал: -Перо, он держит его между средним и безымянным пальцем. И я вспомнила! Вспомнила, подошла к счетам, выдернула у призрака бланк и замерла — я знала этот почерк, я точно знала! И вот эта завитушка над началом каждой строки была отчетливо мне знакома, потому что: -Почтенный господин Дукт! — по голове стукнуло осознание и не только мне, мы с сестрой сказали это в один голос. -Владелец самой крупной лавки специй в Ардаме, — мастер Шуттан потрясённо смотрел на призрака. -И поставщик специй в кондитерскую сеть Мелоуина, — добавил Юрао. Затем хмуро спросил: — А напомните-ка мне, господин Шуттан, как давно призрак у вас обитает? Бледнеющий, дрожащий гном, медленно опускаясь на скамью, произнес невероятное: -Два года как… Я прошла и опустилась рядом с ним. Руки дрожали… Только этой осенью мы с Дэей раз двенадцать бегали в его лавку за специями. И мастер Дукт сам, лично, заполнял бланк для нас, всегда трепал по щечкам и спрашивал «Как там старый Бурдус?». Сам! А перо он всегда держал по-особому, потому что указательный палец у него был сломан, его неправильно лечили и он потом уже не двигался. Палец Дукт сломал еще в пору юности… Я разговаривала с ним этой осенью и сестра тоже! -Я с ним вот дней пять как виделся, — потрясенно произнес Шуттан, — а в банке то все шутили «Неужто самого Дукта для заполнения счетов нанял?», а я… Да я видел его! Пять дней как! По кружке сливовицы распили! Вскинув голову, я посмотрела на Юрао и прошептала: -А ты оказался прав — мы этой твари чуть ли не каждый день темных желали… -Я вызываю своих, — хмуро произнес дроу, — будем производить обыск. Нухр вас в академию отвезёт. -А может я с вами? — осторожно спрашивает Дэя. Юрао взял нас за руки, вывел на улицу и там, пока мы стояли и смотрели, как к нам во весь опор мчится Нухр, шёпотом пояснил: -Этот поддельный Дукт явно считал, что его дом спалит Гнев Солнца. Лавка, кстати, так же в радиусе поражения. Так что сомневаюсь, что там есть что-то… значимое. И к тому же, — Юр мрачно кивнул в сторону ближайшей подворотни: — Не знаю как ты, а я отчетливо вижу двух императорских гончих, которые за тобой следят, Дэй. Видимо Тьер подстраховался. Как она ни вглядывалась, никого не увидела, зато я мысленно обратилась к Амону. «-Покажи мне. -Как пожелаете, владелица.» И я увидела, не прямо за сестрой, но недалеко, около стен соседних домов. -Юр, но может… — не останавливались Дэя. -Может я хочу сам осмотреть пристанище мага, умудрившегося два года притворяться гномом, Дэй. Сам, а не стоять в стороночке пока там будут рыскать его императорское высочество и собственно императорская гвардия. -Ясно, — Дэя заметно расстроилась. -Вы сейчас в академию, — скомандовал Юрао, — как только отъезжаете, я вызываю Мероса, думаю, успеем осмотреть все прежде, чем появятся гончие со своим извечным «Дело под нашей юрисдикцией». Все, девочки, темных. Найтес сжал в объятиях сначала сестру потом меня. Я услышала тихое: -Можешь позвать меня через Наавира, я рядом, Лекс. -Спасибо. — прошептала в ответ зарываясь глубже в волосы друга и вдыхая знакомый сладковатый парфюм. До Академии домчались быстро. Дэя направилась в общежития, я же пробежалась наверх до кабинета Риана. Леди Митас пила чай, читая какой-то роман. Значит Тьер ещё на месте. Секретарь хотела что-то сказать, но не успела. Открыла дверь и с порога начала: -Новостей куча. — захопнула дверь, — Две основные: я отменила помолвку и кажется элементалист. Только после последнего слова я краем глаза замечаю на диване, в отменой части кабинета уже знакомые смеющиеся глаза. Ярко красные. -Твою… — схватилась за сердце, — а вы знаете что у человечек сердце слабое, может и не выдержать таких неожиданных встреч. -Тёмных, адпетка Риате, — посмеиваясь начал Тьер, — сначала все же надо было удостовериться что мы тут одни. -Тёмных, господа лорды. Пожалуй надо было, но прошлого не изменишь, будем отталкиваться от ситуации в настоящем. -Кошмарных, — подал голос Карцен, — какие же варианты у вас имеются? -Это уже зависит от ваших отношений с лордом-директором. Но судя по повидению недавно упомянутого говорить я могу и в вашем присутствии. -Вы не разочаровываете. — себе под нос произнёс лорд попивая вино. -Садись, Лекса. Давай по порядку, помолвка, элементалист, это очень серьёзно и мне нужно знать все. Риан не спрашивая налил мне вина. Ягодного, сладкого и очень расслабляющего. -Рассказывать почти нечего. Про стихию могу сказать одно — Эллохар определил во мне элементалиста. -Ты её приняла? -Да. Его. Риан, дух воздуха — очень необычный дракон. -Значит вариантов уже нет. — чуть сморщился мужчина своим мыслям, — Что думаешь, Карелиус? -По хорошему её надо сдать императору, — рассматривая бокал чуть сощурился лорд, — но судя по тому, что Даррэн направил её к тебе, а не в императорский дворец они хотят оставить все как есть. -Было бы славно остаться обычной адепткой, чем верной псинкой императора. По кабинету прошёлся тихий смех. -А знаешь ли ты, милая адептка, какие привелегии даёт возможность быть, как ты выразилась, «верной спинкой императора» или может у вас есть предположения сколько лордов хотят себе это место? — с насмешкой спрашивал красноглазый. -Хватит. Ты то хоть сама понимаешь чем тебе грозят эти способности? -Ещё большим количеством неприятностей? -Можно и так выразиться, если ты хочешь оставаться в Академии, то использовать их нельзя. Не под каким предлогом. Но, если тебе или Дэе грозит смертельная опасность, я как лорд Тёмной Империи даю тебе разрешение на магические боевые действие. В другом случае ты вылетишь из Академии Проклятий прямо в Императорский дворец. Все поняла? -Да. — медленно кивнула чувствуя как негодует стихия, но наружу не вырывается. -Теперь про помолвку, что случилось? — мягко спросил Риан подливая вина в бокал. -Случался магистр Эллохар, его упрямство и заклинания исключительной правды. Тьер что-то простонал себе поднос и залпом выпил бокал, собственно как и я. -Очень даже похоже на Даррэна. — выдавая положение во втором круге демона произнёс Карцен. -Не в нашем случае. Магистр знал на что шёл используя заклинание на мне и не остановился даже после предупреждения. Он просто не оставил мне выбора. — опустив глаза на стол и разглядывая причудливые узоры дерева сообщила я. -Лекса, ты сама как? -Восхитительно. — подняла грустные глаза на магистра, — Он чуть не задохнулся благодаря стихии, поэтому я более чем довольна. Лорды совместно рассмеялись. Да, уделать директора школы искусств смерти может далеко не каждый. -С этим ясно. Ты можешь идти к себе, я зайду, но ждать необязательно. И Дэя будет у меня какое-то время. -Не пугай её, Риан. — тихо, совсем тихо сказала я, но он слышал. Тьер аккуратно сжал мою руку и улыбнулся. Я увидел немое обещание в чёрных, как ночь глазах и чуть приподнятых уголках губ. Я увидела в них надежду на хорошее, безоблачное будущее. И поверила. Поход до комнаты проходил без происшествий пока у самой двери я не заметила знакомую фигуру. -Адептка Риате! Давно не виделись. -Не больше двух минут прошло, лорд Карцен. — скучающе ответила я. — У меня нет настроения для ваших игр, хотелось пойти к себе в комнату и пострадать в одиночестве, если вы позволите. Я попыталась обойти мужчину, чему не способствовали его перемещение, а точнее прямое припятсвие. Я подняла раздраженный взгляд и столкнулась с заинтересованными красными глазами. Выключи свет во всей Академии уверена глаза лорда стали бы фонариками. -Не позволю. Страдать в одиночестве скучно и неинтересно. Давайте я составлю вам компанию, леди. -Я вроде бы не говорила, что согласно на ваше предложение. Он задумался, затем коварно улыбнулся. -Думаю, бутылочка дорогого вина заставит вас согласиться. Я ни чем не хуже Даррэна, поверьте. Так что насчёт компании? -Может быть вам открыть свое дело? «Страдалец на час» и слоган что-то вроде: Не проходите мимо, всего за двадцать золотых в час высокопоставленная особа, тёмный лорд и важная персона сможет пострадать с вами или вместо вас! -Откажусь, страдать мне хочется только с вами. -Вот и я откажусь, лорд. А у вас, между прочим, очень странные наклонности. -Возможно, но вынужден вас огорчить на сей раз у вас нет выбора. Клянусь не угражать вам и не убивать, но вот похитить могу. И улыбка такая… ну такая, наглая при наглая. Я уже настолько устала, что даже сопротивляться сил не было. Но мстить силы ещё были, правда я не настолько безжалостная и безрасудная что бы блохи неожиданно завелись и у лордов Тёмной Империи. Нет, всего лишь после перемещения в гостиную уже знакомого мне особняка я, будучи на плече мужчины, выполнила не самой просто, но очень эффективный удар. С грохотом повалившись на пол лорд Карцен во все глаза смотрел на юную и очень наглую адептку, сидящую у него на груди. -Знаете, дроу, как недавно выяснилось, очень мстительные, а я из-за близкого общения с некоторыми существами этой расы перенела определённые черты личности. — с каждым словом наклоняясь все ближе и ближе к лицу мужчины. Одним движением лорд поменял нас местами и теперь поза выглядело несколько… неприлично. Потому что ноги мои все ещё обвивали торс красноглазого экспоната, а вот руки теперь были зажаты над головой, при этом всем высвободить для какого никакого маневра ноги не представлялрсь возможным, меня вжали в пол. -Знаете, леди Риате, тёмные лорды тоже очень мстительны. — ситуация должна была вызывать тревогу, панику, хоть что нибудь, но в душе моей была пустота, — Но мы мстим красиво, можем ждать и в зависимости от ситуации подаём месть холодной или горячей. В вашем случае я бы хотел сделать блюдо раскаленным. Лорд аккуратно взял меня за лицо и поцеловал. Не знаю что меня поразило больше, наглость мужчины или то с каким наслаждением он это сделал. Я не сопротивлялась, но и не отвечала, просто ждала и когда хватка наконец ослабла сделала то, что уже давно хотела. Сначала высвободила ноги и заредила лорду прямо по нежном месту, целовать меня перестали сразу, затем ударила локтем по носу. Хотелось сломать, но я воздержалась от идеи. Элегантно, на сколько это было возможно в моем виде, встала. За мной поднялся и несчастный лорд. Нос кровоточил, но был не сломан. -Заслужил. — произнёс он даже не злясь, параллельно зажима кровотечение и откинув голову. -Как славно, что вы это все же понимаете. -Я знал на что шёл. — подмигнули мне. Я пару раз щёлкнула пальцами. В комнату вошла прислуга. -Накройте нам стол и помогите господину, у него вся рубашка в крови. — чуть поморщилась я, — И вино покрепче принесите, только не белое. -Как изволите, леди. — слуга удалился. -Уже успели испробовать напиток магистра? -Это была его первая ошибка, которую я смогла простить. -Вторая стоила ему невесты? -Именно. -Мне нужно ненадолго удалиться, прошу не сбегайте, далеко в любом случае не убежите, здесь во всю зима. -И в мыслях не было. И правда не было, что странно. Кажись я в такой же ситуации три дня назад, то план побега уже осуществлялся бы. Но сейчас хотелось просто отдохнуть и может быть спрятаться на Севере приграничья? Лорд вернулся быстро, но я успела расположиться на диване с бутылкой крепкого красного вина, конечно я пила из бокала, соблюдая все приличия, но в душе хотелось хлебнуть из горла. С ногами сидя на диване я наблюдала за метелью по ту сторону окна. По щеке скотилась одинокая слеза, её тут же смахнули чужие тёплые пальцы. Я подняла взгляд на мужчину. -Я уже говорил, что слезы вам не к лицу, леди Риате. -Госпожа. — наконец исправила я. -Леди звучит лучше и ложиться на вас приятнее. — странно отмахнулся мужчина, удобно устроился рядом и приказал перенести закуски на столик рядом с диваном. — Можете пить из горла. -Мысли умеете читать? -Нет, вы просто бросает на бутылки уже третий взгляд, а бокал у вас почти полный. Я благодарность кивнула и смело отхлебнула дорогущего вина будто пила дешёвый забродивший мед. -Давайте сыграем, — предложил Карцен. -Во что? -Вы рассказываете о себе два факт, один является ложью, если я угадал правду пьёте вы, если нет — я и наоборот. Оба останемся в выйгрыше. -Это не честная игра. Вы читали моё досье. — я сделала ещё один глоток, слуга принёс ещё две бутылки. -Там было мало информации. Лорд усмехнулся видя мой внушительный взгляд в сторону алкоголя. Но все же отнял у меня вино и предложил: -Начинайте. -Хорошо, — я задумылась, — Первое: я влюблялась с первого взгляда. Второе: нас в семье пятеро. -Хм, второе? Я закатила глаза и забрала бутылку обратно. Сделала глоток. -Ваша очередь. -Я никогда не любил или моё первое ранение было в районе груди. -Слишком просто. Я поставила бутылку на ковёр. Подползла к несопративляющемуся магистру и медленно растягнула рубашку, медленно исключительно из-за того, что пальцы под алкоголем уже плохо слушались. -Какое именно ранение? — уточнить было нужно, потому что шрамов было много, слишком много даже для бойца. Он прошёл рукой по шраму. Я уже в наглую разглядывал спину и сравнивал ранения. Окено вбивал нам в головы все методы изучения трупов, свежих и разложившихся. Иногда на живых, переодически на Юрао. -Пусть будет шрам. Мне не ответили, но с горла сделали большой глоток. -Утром я обязательно пью чай или мой любимый напиток пряное вино. -Пряное вино? — удивился лорд. -Да. Когда я работала подавальщицой повар — Тоби, варил пряное вино. Со специями и, как понятно из названия, пряностями, его можно принимать и как лекарство и пойло. -Второе. -Два — один. — я отхлебнула остатки вина и начала открывать вторую бутылку. -Будет наглость с моей стороны попросить тебя приготовить это пряное вино? — неожиданно прервал игру лорд. -Будет. — согласно кивнула я, — Но я приготовлю. Минимум для того, что бы ты попробовал. Мы отправились на кухню. Светлую, огромную кухню, повара ушли с одним взмахом руки. Я взяла все необходимое и начала готовить. Привычка одержала верх и неожиданно даже для самой себя начала насвистывать мотив какой-то весёлой песенки пританцовывая. К делу пристрастился даже Карцен, нарезая и измельчая нужные специи он завёл новую беседу. -Расскажите о себе, леди Риате? -Почему нет? — пьяной и в неплохом расположении духа адептке было даже приятно поделиться с кем-то о своих проблемах и победах. — О чем? -О семье, например. — я на мгновение замерла над кипящем вином, лорд все понял, — не приятная тема? Прости. -Давай о другом. -Работа? -Хм, это было весело. Все началось с Риана. Тьер перевёл Академию в военный режим… Кажется, я понимаю Юрао, который хвастается нашими приключениями. Я почти рассказала историю до конца, когда напиток был готов и остыл. Но мы не ушли с кухни, сели за столом. -Ммм… — попробовала я, — получилось почти так же и даже крепче, чем надо. Пробуйте, лорд. Мужчина сначала принюхался, сделал глоток, распробовал. Потом ещё и ещё. -Это очень вкусно, леди Риате. Почему то исправлять на Лексу не хотелось, обращение леди очень нравилось, она было до абсурдности неуместны, с учётом как я выглядела и что мы распивали довольно дешёвый и простой напиток на кухне, но все равно было приятным. -И в этот момент она оказывается принцессой Тёмной Империи! Сколько шуму было! В моменте я подумала, что она разорвёт мне горло, но Эллохар и Тьер предотвратили трагедию. В тот вечер нам с сестрой сделали предложение. — хорошее настроение заметно пропадало. -Давайте не будем о грустном. Вы допили? — я взглянула на напиток, залпом опустошила бокал и кивнула, — У меня есть идея как поднять вам настроение. Меня повели в другое помещение. Огромное, мебели почти не было, по краям лишь стояли диванчики, две стены напротив друг друга были зеркальные, окна в пол, метель и свет свечь придовали атмосферы, паркетный пол. -Я плохо танцую. -Чушь. Плохо вас ведут, все девушки от природы танцуют хорошо, нужно лишь отдаться музыке. Лорд щёлкнул пальцами и полилась мелодия, а дальше меня и так уже опьяненную вином закружили в танце. Что удивительно я не отдавила мужчине ноги и спустя час смеха и кружений мы наконец остановились. Пол не был холодным, поэтому диванам мы предпочли может не самый мягкий, зато очень удобный, именно сейчас, паркет. -Вы же понимаете, что такого больше не повториться, лорд? -Почему же? Я вновь украду вас, спою, но в следующий вечер я обязательно добьюсь от вас согласия? -На что? -На поцелуй, конечно. -Ой, насмешили. — мой звонкий смех прокатился по комнате, — Не дождётесь, лорд Карцен. Вам придётся долго и муторно добиваться наглой, мстительной и вредной адептки Академии Проклятий. -Тёмные лорды умеют ждать. Да и у вас, леди, с духом времени лет на сто прибавилось. -Что?! -Вы не знали? У стихии много особенностей и своих прелестей, но об этом вы узнаете со временем. -Как приятно, что предупредили. -Ничего особенного. -Но один вопрос остался. В чем причина заинтересованности? -Я влюбился. — просто и без увиливагий ответил мужчина. -С первого взгляда? — скептически спросила я. -Ну не с первого… Когда я увидел вас впервые вы были без сознания. И не со второго тоже, наблюдать за вашей болью особого удовольствия не приносило. Но как только вы привели себя в порядок, да. Скорее всего именно в этот момент. -И обращение обусловлено вашей влюбленностью? -Не только, правила хорошого тона требуют и влюбленностью тоже. Перейди я на «ты», вы бы имели право сделать тоже самое, а принять вас в ближний круг… Леди Риате, вы бы перескочили второй, моя сущность не смогла бы оставить вас там и сразу приняла бы за «своё». В этом случае я делаю больно лишь себе, потому что вы, моя дорогая, все ещё любите Эллохара. — он печально улыбнулся. -Вы правы. И есть у меня тяжёлое предположение, что буду продолжать любить лишь его. — потолок комнаты был красиво расписан и сейчас я водила взглядом по витьеватым узорами вырезанные на фрезказ. -Поверьте, я мастер ухаживаний, вы ещё поменяет свое мнение. -Камень был чёрным. — попыталась добить оппонента. -Я знаю. -И не оставите попыток? -Нет. -Я поздно встаю. -Вам будет некуда торопиться, если вы станете моей невестой. -Я ужасно готовлю. -Ложь, но у меня есть повар. -Я не знаю этикета. -Никто не посмеет оскарбить вас, леди Риате. -Я пою в душе, но у меня нет ни голоса, ни слуха. -Главное, что поёте вы, остальное неважно. -Я храплю ночью. -Куплю беруши. -Я требовательна. -Я смогу позволить делать вам все, что захотите. -Даже если я захочу убить крон-принца. -Поверьте, я сделаю это первым. — усмехнулся лорд. -Вы невыносимы! — отвернулась я. -Я влюблен! — вполне удачно оправдался мужчина. -Это и раздражает… — закатила глаза. Мы ещё долго говорили, не о чем и обо всем. Ловко перескакивая с темы на тему, смех много раз наполнял комнату. Когда сознание постепенно возвращались в трезвое состояние я вспомнила важную деталь: -Лорд Карцен? -М? -Что такое Сагдарат? Мужчина нахмурился. -А вы откуда узнали это слово? -Так важно? -В общем-то нет. Хотите снова ввязаться в сомнительные приключения? -Вам правду? -Очень хочется, чтобы вы наврали, но честный ответ я и так знаю. -Так вы расскажите? -Кто вам сказал, что я могу это сделать. -Точнее, кто сказал что не можете. Магистр Эллохар. -Он и сам мог бы поделиться этой тайной. -Мог, — согласно кивнула я, — но не стал. Потребовал плату, какую я не знаю, но связываться с ним не хотелось. -Тьер? -О, Риан тот ещё экспонат, он скорее запрет меня где нибудь, чем расскажет. -Это их семейная черта, — усмехнулся мужчина, — к Императору вам идти опасно и в первую очередь, как элементалисту. Выход, для вас, леди, остался только один. -Вы поможете? -Как я могу вам отказать? — глаза лорда засверкали, — Вы знаете настоящую историю Тёмной Империи? -Частично. Эллохар рассказывал, что грубо говоря каждый род — выходцы из хаоса. Они взяли на себя смелость принести клятву верности императорской семье. -Верно. — довольно кивнул Карцен, — Но в одном вы ошиблись, не клятву верности, а проклятье десятого уровня — Сагдарат. Начать стоит с того, что облавы на Тьера не было. Не так давно в Дарранте, независимой империи к югу от Хаоса и населенной исключительно демонами, иные расы ни на свей территории не приемлют, произошло кое-что поставившее под угрозу безопасность многих государств. Венец Власти, очень мощный артефакт, по идее и позволяющий повелителю держать демонов в узде, оказался украден. Артефакт выкрали при очень странных обстоятельствах, и замешаны в этом оказались две враждующие с человеческими королевствами группировки — Заклинатели и Отступники, а так же, кто-то… — пауза и недоброе, — из Темной Империи. -А из Миров Хаоса? — не удержалась я от вопроса. -В Хаосе артефакты такой силы не используются, леди, слишком опасно. Для Миров Хаоса характерны родовые артефакты, чья главная задача обеспечить стабильность. Стабильность определенных наследственных качеств, стабильность сохранения магии членами рода. Вы же сталкивались с артефактами Тьеров, правящей семьи Империи и Хаоса. -Да, — была вынуждена признать я, — защита и обеспечение продолжения рода у них приоритетные задачи. Так что с Венцом Всевластия? -На территории Темной Империи перемещаться можно двумя способами — пространственные туннели, те самые которые использует Ночная Стража и выжигание пространственной материи, используемое лордами. В стальном — только дорога, именно поэтому ведьма и молодой демон были вынуждены передвигаться по территории империи фактически пешком. -А возницы? — мне было сложно понять, о чем вообще сейчас говорил лорд, но логики в поступке этих двоих я не увидела. -Мм, мне нравится ваша идея, — Карцен кивнул, — если бы не одно но — по их следу шла императорская гвардия, а всем офицерам Ночной Стражи был дан приказ «Найти и задержать». -И как быстро их схватили? — задала я закономерный вопрос. -В том то и дело, что их не схватили, — лорд весело подмигнул изумленной его ответом мне. — Демон оказался хоть и молодой, но весьма находчивый. А точнее пробужденный из древних — непобедимый практически, к тому же неслабый, далеко не слабый маг. -Иии? — нетерпелив протянула я. -И император отправил за ними свой главный козырь — Тьера. Заинтересованно слушаю дальше -Тьер не демон, — продолжил лорд, — Риан маг, а тот пробужденный в силе маг бы посоперничать с любым из демонов Хаоса, и даже в чем-то победить, силен оказался мальчишка, и умен сверх меры. Позорная страница в истории императорских гончих — они трижды теряли след, в четвертый раз оказались заточены в магический контур. -И что сделал Риан? — да, позор императорской гвардии меня совершенно не расстроил. -Тьеррр, — протянул мужчина, — Тьер умен, леди Риате. Весьма. И опытен, а у демона опыта казалось маловато. И Риан умеет ждать, мальчишка же был нетерпелив, в результате древний пробужденный демон, имея в своем распоряжении ведьму, то есть практически нескончаемый энергетический ресурс, угодил в хитро расставленную ловушку. -И магистр получил Венец Всевластия? — в нетерпении спросила я. -И отдал его обратно. Я поднялась и села изумленно взирая на лорда. -Зачем? — мне это было совершенно непонятно. -Потому что всегда умел правильно задавать вопросы, леди. Я вспомнила допрос Заклинателя и вздрогнула от ужаса. -Что? — переспросил лорд. -Какие вопросы? — не стала отвечать я. -Например, у кого кроме лордов Темной Империи была возможность перенести данный артефакт и его похитителей собственно на территорию империи? Ведь одно дело перебежцы из Миров Хаоса, эти везде пролезут на пути к лучшей жизни, и совсем другое — граница с человеческими королевствами. Там ни одна нежить не проползет незамеченной, что уж говорить о живых. -То есть кто-то из великих лордов желал заполучить данный артефакт и начать борьбу за власть? — резюмировала я. -Леди Риате, вы все больше меня радуете, — правда тон высказывания издевательский. — И второй вопрос, который заинтересовал Тьера — а знает ли император, что представляет собой данный артефакт? Сам Риан едва осознал его силу, принял единственно верное для сохранения империи решение — он перенес демона и ведьму к границе, и более того — сопроводил в Даррант. Таким образом, опасный артефакт был возвращен владельцу, а злой Тьер вернулся в столицу, вполне обоснованно полагая, что в империи среди лордов, принадлежащих к высшей аристократии, а иные попросту не сумели бы прожечь пространство, зреет заговор. -И? — я уже не могла сидеть на месте и качалась назад вперёд от нетерпения, — Кто перенес артефакт? Магистр улыбнулся. -Ну? Улыбка стала загадочной. -Лорд Карцен! Так кто участвовал в заговоре? Чуть подавшись ко мне мужчина выдохнул тихое: -А это, леди Риате, та самая тайна, которую великий и непобедимый лорд Риан Тьер так и не сумел разгадать. Я в некоторой растерянности взирала на лорда, он продолжил: -Игроки затаились. Осознав, что план не увенчался успехом, они, как и много лет назад, просто затаились. И тогда Тьер принял непростое решение — для всех его отъезд из столицы был обоснован опалой в связи с неисполнением приказа императора, на самом деле это было сделано с единственной целью — Риан хотел, чтобы заговорщики, уверившись в его устранении, вышли из тени. -И что произошло дальше? -Вы, — спокойно ответил мужчина. — Дальше случилась вы с вашей прекрасной сестрой, леди Риате. -Ясно… Я уже встала и начала немного нервно рассхаживать по комнате. Информация явно была секретной, но очень полезной в расследовании. Я пыталась составить хотя бы примерный план действий. Темноволосый лорд неожиданной появился прямо передо мной. Аккуратно заставил меня поднять на него глаза. -Не беспокойтесь, леди. Мы все решим. И это «мы» из уст лорда Тёмной империи звучало очень обнадеживающе, правда рука на моей щеке смущала. -Боюсь магистр Эллохар будет против вашего мы. -Думаю лорд Тьер оценит. И только я хотела убрать руку… Но, как говориться помяни черта… Взревело пламя. И посреди комнаты появился всеми обожаемый магистр Эллохар. И не один. В обществе демона была прекрасная, юная леди. Русые волосы волнами спадали на плечи, необычные фиолетовые глаза блестели в свете свечей. А на левой руке, прямо на безымянном пальчике красовалось слишком знакомое мне кольцо. -И что же здесь делает юная адептка Риате? — саркастично спросил магистр. А у меня кажется сердце не бьётся и дар речи пропал. Я просто стою и смотрю на это кольцо и сжимаю руку лорда Карцена. А внутри что-то ломается. Снова. -Работает. — дар речи возвращается, я с усилием делаю вдох и даже он какой-то режущей болью пытается меня добить. -По вызову? — мило поинтересовалась девица. -Рот закройте, если не знаете о чем говорите. — убийственно спокойно осадила незнакомку. -Ах, ты! — чуть не задахнулась та. -Кто? — и это было уже явным предупреждением. Я наконец сбросила руку лорда со своей щеки и полностью развернулась к «леди», которой по личным качествам статус явно не подходил. -Молчать, Вивьен. — угрожающе сказал магистр и девчонка захлопнула рот. — Видимо, мы не вовремя. -Нет, что вы, это я уже прилично задержалась. — нашла в себе силы даже улыбнуться, — Поздравляю с помолвкой, магистр Эллохар. -Лекса, ты не так… Но я уже вышла из комнаты захлопнув дверь. Каждый шаг, каждое действие отдавалось болью. Такой, будто в меня попадают кинжалы и что самое ужастное, она не проходит. Просто остаётся в теле и добавляется новая. -Аккуратно. — остановил меня магистр прямо перед лестницей. А я и не заметила как здесь оказалась. — Допустить твою смерть от падения с лестницы будет обидно. Смахнула руку с плеча. -Не трогайте меня. -Не будь со мной так холодна, Лекса. -Вы мне никто. -Мы связанны. — возразил мужчина. -Мне плевать. -Ты… делаешь мне очень больно. -Я?! — развернулась и начала наступать на лорда выше меня на две головы, — Серьёзно, Эллохар?! Когда ты делал больно мне, тебя это как-то не заботило! -Не говори так? -Как?! Как не говорить?! Или может быть не говорить правду?! Глаза колит, да?! Надо было думать об этом, когда я была твоей невестой. В прошлом! Сейчас я свободная девушка и делать могу все, что захочу! -Лекса, перестань. — рычал мужчина. -Я даже не начинала, магистр. — ухмыльнулась передразнивая его же словала. Развернулась, точно зная где находиться Карцен, но лорд сам вышел ко мне. Обернулась убедившись, что Эллохар наблюдает за мной, схватила мужчину и поцеловала. Сама, с наигранным наслаждением, а в груди невыносимая боль, но представление ещё не закончено. Долгий поцелуй все же пришлось разорвать. Удивлённый и растерянный взгляд тёмного лорда, пошатнувшийся Эллохар и в дверях та самая «леди». -Это небольшая оплата за информацию. — мило улыбнувшись сказала я Карцену, развернулась к магистр и продолжила. — Понравилось? Может нам продолжить? Хотите посмотреть, магистр? Или лучше давайте продолжим втроём, тогда вы поставите мне зачёт по смертоубийству? — я словно сама невинность, но говорила такие мерзкие вещи, от которых на физическом уровне хотелось освободить желудок. Я перегнула. Потому что в три шага демон окозался около меня, схватил за лицо и уже прорычал. -Ты. Моя. Лекса. -Я не чья-то вещь. — но так просто из этой схватки было уже не выбраться, пришлось применять духа и только после этого меня отпустили, — Перенесите меня. Лорд Карцен не спросил куда, но на удивление я оказалась не в Академии. А на родной, небольшой, но уютной кухне Тоби. На меня смотрела сестра и очень близкий друг, пружина внутри меня ослабилась настолько, что я свалилась на колени и разревелась. *** Вот так и оказались две адептки Академии Проклятий на кухне полуорка. Сидим обнявшись и рыдаем. Тоби через наше общее «не хочу» налил нам вина. Пряного. А ещё видимо подсыпал что-то, потому что с сестрой мы вырубилась почти мгновенно. И разбудил нас, а если точнее, то её, а Дэя уже меня, разговор на повышенных тонах. Спали мы в обнимку и ещё какое-то время так и лежали прислушиваясь к диалогу. -Лорд Тьер, магистр Эллохар, — голос явно принадлежал Юрао, — вы же в состоянии отличить правду от лжи. И вот я вам открыто говорю — Девочек здесь нет! Я села. Голова кружилась, спальня Тоби тоже. А еще очень сильно хотелось пить. Правда при этом я все пыталась понять, почему нахожусь в спальне полуорка, которая на третьем этаже под самой крышей и окном в половину потолка, а не в гостиной на диване. Те несколько раз, когда я оставалась у Тоби я спала там. Дэя подскочила с постели. Потом села обратно, мы переглягулись. Обоим было плохо и не только от похмелья. -Слушай, ушастый, — от звука голоса лорда Эллохара я вздрогнула, — похвально, что ты научился так нагло врать, но… Ты, Найтес, не учел, что вот тот дрожащий полуорк врать не умеет. И я тебе открыто говорю — он лжет. Следовательно, лжешь и ты! О, Бездна, что происходит?! -Да, я лгу, — откровенно нахально произнес Юрао. — Только учтите, лорд Эллохар, я могу много «лжи» поведать лорду Тьеру по поводу Лексы. Как вы на это смотрите?! Хочу умереть и провалиться в Бездну… Просто хочу умереть, я… -Бездна, а полуорк действительно может быть просто напуган, — внезапно задумчиво сказал лорд Эллохар. — Нужно будет осмотреть остальную часть города. В конце концов, они могли пойти… эм… в чайную, например. Молча сижу, продолжая прислушиваться, потому что поверить не могу в услышанное! И я сижу, отсчитывая удары сердца. -Убил бы, — хрипло прорычал Риан. -Взаимно, Тьер! Полностью взаимно! — взбесился магистр. Звук стремительных шагов, затем хлопнула входная дверь. В гостиной воцарилась тишина. Затем разговор шепотом, и судя по всему, разговаривали Тоби и Юрао. Осторожно поднявшись, я завернулась в плед, сестра пошла так и мы вышли из спальни. Лестница здесь была крутой, поэтому мы спускались, придерживаясь за стенку. Вот так, медленно и аккуратно, потому что в голове звенело, вошли в гостиную. -Разбудили таки, — расстроено протянул Тоби. -Такими-то воплями? — Юрао поднялся, обнял нас за плечи, довел до дивана, властно усадил и сел рядом. Дальше вопрос: — Вина? Всхлипнув, Дэя честно призналась: -Мне и так плохо. -Давай сразу водки, Юр. -Уходим в запой? -Только вместе с тобой, лордов я не хочу видеть даже в неадекватно состоянии. -Я сейчас, — Тоби встал, сходил на кухню, а когда вернулся, протянул нам две кружки чего-то светло-зеленое, и тоже с запахом спирта. — Пейте, легче станет. Выпили, не глядя и до дна. Легче стало — голова перестала кружиться, жажда уже не мучила, слабость во всем теле осталась. -Юр… — хрипло начала я. -Как я вас нашел? — догадался дроу. — Да просто: Как только Тьер и Эллохар ворвались в контору с рычанием требуя выдать ему вас, так сразу и понял, что влипли. Два… пусть будет умертвия безголовых! Защиты на вас оказывается теперь две, и каждая блокирует поисковые чары. Понимаете? Молча кивнула, Дэя хрипло добавила: -Нет… -Ммм, там перехлест пошел, Дэя, защита Тьера блокирует поисковые чары Эллохара, защита Эллохара так же блокирует поисковые заклинания Тьера. В голове звенящая пустота, но один вопрос продолжает интересовать: -А ты… -А куда еще вы могли пойти? — Юрао улыбнулся. — В этом городе у тебя, похоже только один друг. -Два, — прошептали мы в унисон. Юрао потрепал по плечу, и обнял крепче. -Так что случилось? — мягко спросил Тоби, Найтес тоже выжидающе смотрел. -У него другая… невеста… — все что смогла выдавить сестра. Я хрипло рассмеялась стараясь сдерживать подступающий к горлу ком и слезы в глазах. -У него тоже. -Они больше не скажут. Они умеют делиться радостью, горе скрывают очень глубоко. — сообщил Тоби о наших особенностях. -Ты их дольше меня знаешь, — Юрао тяжело вздохнул. Потом добавил: — Да пошели эти лорды в Бездну на увеселительную прогулку. Девчонки, да знаете, сколько их таких? Вопросительно смотрим на Юрао. -Да раз-два и обчелся, слава Бездне! — весело ответил он. — Было бы больше, было бы хуже! И мы улыбнулась. То, что Юрао прав, с этим даже не поспоришь, а ещё это вселяло уверенность. -Ну вот, уже лучше, — дроу тоже улыбнулся. -На, — Тоби протянул платок. -Спасибо, — Дэя вытерла мокрые глаза, постаралась удержать улыбку. Не вышло. -Кстати, Тоб, ты гнома Дукта знаешь? Полуорк сел ровнее, задумался, и так же задумчиво ответил: -Знаешь, видел его… ммм… да вчера видел. Дукат к Бурдусу заходил, спрашивал… Да о вас, девочки, спрашивал. Интересовался, почему больше не заходите к нему за специями. Слезы высохли сами, и теперь не только Юрао смотрел на Тоби жадным взглядом. -Что? — удивился тот. -Тоби, — я поплотнее закуталась, — а ты не замечал никаких изменений в почтенном господине Дукте? Была у полуорка эта особенность — он многое подмечал в клиентах, он вообще часто суть видел. -Как сказать изменился? — задумчиво покрутив ложечку в руках, произнес Тоби. — Как жена его, почтенная госпожа Дукт погибла, с тех пор и правда странный был. Да чему удивляться, за ним, говорят, вся родня ходила, боялись, что руки на себя наложит. Он потом и разогнал всех, даже сыновей старших наследства лишил. Ну а потом снова к делам вернулся. -Так-так-так, — Юрао чуть вперед подался, ну и так, как меня продолжал обнимать за плечи, я, соответственно тоже вперед пододвинулась, — то есть самоубийство, значит! И об этом узнали. -А заселить дух мага в тело самоубийцы проще простого! Тот, кто жить не желает, духом слаб… — продолжила я -А изгнанный дух не имеет успокоения, — добавила сестра. -Пить меньше надо, тебе, Юрао, в особенности, — сделал свои выводы Тоби. -Так я бы выпил, Тоб, — дроу был охвачен нервным возбуждением, — ох я бы выпил! Это ж значит, что гадов в городе может быть не один и не два! И мне вдруг стало жутко. Ведь действительно — их может быть много. И ощущение такое… ровно до клокочущего чувства в груди. Амон напомнил о себе, давая понять, что даже если они доберутся до нас, то навредить не смогут. -Кругом враги, — трагически прошептал Юрао. — Это что ж делается-то, к Бездне. -Это страшно, Юр, — прошептала Дэя. -После ваших слов и мне не по себе, — вдруг признался Тоби. — Вы о чем сейчас? -Всё будет хорошо. Мы же удачливые, в особенности ты, Юр. Сильный удар свалил дверь в дом Тоби. Я закричала от ужаса, Тоби подскочил, выставив вперед почему-то вилку, Юр нас превзошел, шандарахнув по двери каким-то боевым заклинанием. Как только дымка рассмеялась перед нами предстал собственной персоной магистр Эллохар. Честно говоря от присутствия этого мужчины в моей жизни вместе с сердцем начинала болеть и голова. -Слыш, ушастый, ты кого шантажировать пытался? -Не пытался, а успешно это сделал. — возразил наглый дроу. — Лорд Тьер за Лексу порвёт, любого, магистр Эллохар. Кстати, где он? -Перенесся как только мы вышли. Был не в духе. Тут на лестнице появилась красное сияние и появился сам магистр. -Не хочешь поведать, Найтес, что именно ты знаешь? — как-то угрожающе спросил Риан. В конце концов я просто заплакала. Устала. Бездна, как же, черт возьми, я устала. Последней каплей стала неразбериха у Тоби. Дэя аккуратно приобняла меня. Все резко затихли. Сил не осталось даже на истерику, я просто сидела и плакала закрыв лицо руками. -Лекса. — позвал Риан, я подняла красные глаза и шмыгнула носом, — Прости. Меня перенесло в Академию.