Две сестры, два Лорда и заговор против Империи

Я очнулась в незнакомом мне помощение. Голова раскалывалась, ноги и руки ныли, но были не связанны, каменный пол в любом случае был не предназначен для приятного время провождения. Стоп, каменный пол? В академии такой был только в подвальных помещениях и адептку туда бы не засунули в любом случае. Прежде чем встать начала разминать части тела, нормально стоять сейчас в любом случае не получится, слишком сильно у меня затекли ноги. Но вопрос о том где я и что здесь делаю все ещё оставался открытым. Взгляд привычно падает на кисть и не находит очень маленькой детали. Где мой оберёг?! Мало того что оберёг мы не обнаружили, кинжалов на месте тоже не оказалось, а в конечном счете и кольца. Вляпываться в приключения по самое не хочу моё все. Радовало одно, браслет с кристаллом и ключами остался на месте. Паники не было, лишь небольшое чувство тревоги. Что последнее я помнила? Юрао с Дэей, возница, академия и собственно падающая без сознания адептка. Но вывести меня из академия не так то просто, что тогда, черт возьми, случилось? Наконец смогла встать, ноги уже не были ватными как в первые минуты, осматрела тёмное помещение. Небольшой свет поступал лишь от свечи, догорело около одной трети, значит я тут часа два-три. Если за это время Даррэн не смог меня найти на чью либо помощь надеяться не приходилось. Взяв источник какого никакого света начала досконально осматривать комнату. Выхода не было, то есть вообще, буквально каменная коробка. Помещение было важным, кое где капала вода, виднялась плесень, да и запах был соответствуеещий. Первым делам начала осматривать воду, скопившиюся в стенах, проклятье не ощущалось, но проверить нужно. И не зря, увиденное заставило меня чуть ли не упасть. Оно и правда было и самое ужасное, в том что через пол часа-час я покину этот мир, если конечно, не найду способа выбраться из этой ловушки быстрее. Проклятие, внимание, ДЕВЯТОГО уровня — клинок. Редко используемое и входящие в сто запрещённых. Банальное, но до жути сложное в исполнение, восходящий и исходящие потоки могут меняться чуть ли не через слово, что заставляет проклятийника быть уровнем не ниже магистра. Суть проста: проклятого в прямом смысле выпотрашали изнутри спустя определённый момент времени между прочтением заклинания и началом его действия, в зависимости от вида проклятого само потрошение занимает от тридцати минут до двух часов. В моем случае это будет около сорока минут, часа. Само проклятие начинает с ног, кости, сухожилия, мышцы, все не трогая кожу будет постепенно исщепляться в кашу. Такие себе перспективы. Я восстановила дыхание, спокойно, не нужно терять время. Я выберусь отсюда. Осмотр пола мне ничего не принёс, я начала внимательно, ровно как учил Тесме на парах и Окено на местах преступления, осматривать стены, каждый камешек, каждую щелку и под конец отведенного в голове времени, когда я мысленно вызывала к Безне, что бы она дала мне ещё пару минут я все же нашла. Но Бездна не пощадила, проклятие вступило в силу. Упав я заорала, кончики пальцев на ногах начинало ломать, осколки костей впивались с обратной стороны кожи. Боль была настолько сильной, что по щекам прокатились слезы. Времени было мало, пришлось в быстром темпе с нарастающей болью успокаивать себя. Встав на пятки я пригляделась, в отличии от всех ширшавых и мокрых камней этот был на удивление сухим и гладким. При всем желании я не смогла дотянуться, упав обратно на пол прикусила руку. Бездна, дикая боль, невоносимая, ощущение беспомощности накрывало с головой. Мой крик отражался от стен помещения, сливался в непонятный гул в голове. Взгляд зацепился за камешек, на полу были камни. Ползком я начала искать более менее увесетый, уже не сдерживаю крика в самые тяжёлые моменты, камень. Ступни были полностью под власть проклятия, ходить больше я не могла. Нашла, но руки тряслись от боли и шока, пару провальный попыток и я попала. Камень просунулся в стену и все загудело, затем за моей стеной открылся проход. Стараясь удерживать сознание я поползла в темноту, даже не взяв с собой свечу, в конце туннеля виделся свет. Хотели бы убить оставили бы без света или добили бы пока переносили. Вылезла я в роскошное помещение. Яркое, в красивых темно зелёных цветах, за столом сидел тёмный лорд, он прервал трапезу с интересом взглянув на меня. Тёмные волосы, алые глаза, кошачья улыбка, широкий разворот плеч. -Пять минут назад я думал, что вы оттуда не выйдете. Но, леди Риате, вы меня радуете! Ваши успехи не были переоценены, невероятно, просто невероятно. — улыбка стала похожа на оскал. — Ремао, помоги леди сесть. Эльф с явной смесью дроу поднял меня на руки, донёс и посадил на стул. Как оказалось на мою скромную персону тоже было накрыто, затем острыми зубыли он вспорол себе руки и вылил пол бокала крови. -В моем роду есть дриады, леди, выпейте и ваши конечности придут в норму. Я с сомнением взглянула на бокал. -Не беспокойся, дорогая, он не отравлен. -Мне поверить вам на слово? -Конечно, нет. — обварожительно улыбнувшись мужчина сделал глоток, а затем протянул мне плоток. — Берите, берите. Вынужден отметить, что слезы такой девушке не к лицу. -Косвенно в них виноваты вы. -Наука требует жертв, коих до вас было много. — безразлично пожал плечами мужчина. Я все же осмелилась выпить содержимое бокала, чёрная жидкость была неприятно солёной, чуть горьковатой. Затем пришлось пережить ровно тоже самое, что и пару минут назад в чертовой комнате. Когда все заканчилось я стёрла холодный пот и слезы. Умылась любезно предоставленной водой и сумела немного расслабиться. -Итак, Александра, какое у вас замечательное имя. -Хотите поговорить об именах? -Конечно нет, что вы. Может быть вы хотите что-то у меня спросить? Ах да, можете спокойно есть, я не собираюсь убивать вас. -Так и не скажешь. — но все же попробовала мясо, — Где мои вещи? -Замечательный вопрос, но не совсем тот который я хотел услышать. Вам все вернут как только вы захотите покинуть меня. Пусть это будет небольшим подарком, вы можете надеть, в любом случае вас не смогут отследить. — он протянул мне обручальное кольцо, пропавшей с моей руки, я на тянула и спокойно выдохнул, уже хорошо. -Спасибо. Но это же лишь иллюзия выбора, вы не выпустите, пока сами того не захотите. Глаза лорда сощурились. Он вновь хитро улыбнулся. -Нет, совсем наоборот, вы заложница собственной любознательности. Вам ведь интересно почему именно вы оказались здесь? Совру, если скажу, что это чувство мне не нравится. Именно поэтому я так уверен, что вы не покинете меня. Мы похожи и в этом ваша главная слабость. Чуть не поперхнулась, запила, ставший поперёк горла кусок мяса, красным вином. Лорд говорил активно жестикулируя, явно привык привлекать к себе внимание. -Интересные вы сделали выводы. Как вас зовут? -Лорд Карелиус Карцен. -Это ваше настоящее имя? -Конечно. — ухмылка внрвь легко легла на его губы, — Вы позже поймёте почему не будете называть его лордам. -Как вы смогли забрать меня? И каким образом я потеряла сознание? -Вы доели? — утвердительно киваю, — Предлагаю переместиться на балкон. Мне помогли встать, проводили до стеклянных дверей, распахнув их на нас обрушился небольшой, но ледяной ветер. Как только я села меня укрыли пледом. -Возвращаясь к вашему вопросу, помните прекрасную адептку с курса старше — Дана. С которой вы каждый день завтракаете после второго занятия? Девушка будучи совершенно уверенной в том что даёт вам витамины подсыпала вам в кофе совсем небольшое количества определённого вещества. А сейчас она сидит с вашей сестрой и подругой, её кажется зовут Яна? Кто знает, может быть ей не удастся пережить сегодняшнюю ночь. Не все так умны и удачливый как вы. Медленно, но верно бледнею. -А может и переживёт. — весело продолжает Карцен, — Все зависит от вашего поведения. А может вашу сестра неудачно упадет во сне и сломает себе руку или на улице её затопчит возница, кто знает-кто знает. Это тоже зависит от вашего поведения, сейчас и после нашей встречи. -Не смейте угрожать моей сестре! — на эмоциях вскакиваю, — Только попробуйте и… -И что? — мужчина встаёт, начиная двигаться на меня, тем самым загоняют в ловушку. — Здесь угрожаю я, леди Риате, кому годно и сколько захочу. Вы такая молодая, только начинаете свою жизнь, — Он прошёлся тыльной стороной ладони по моему лицу, очертив контур подбородока чуть приподнял голову заставив заглянуть в алые глаза, — давайте не будем доводить до того, что бы вы её так быстро оборвали неудачно упав с большой высоты. Садитесь, замёрзнете, это же не все вопросы которые вы хотите задать. Я села. Собралась с мыслями. -Где мы? -Северная граница тёмной империи, но выйдете вы в столице. Внизу портал. -Зачем вы превели меня сюда? Лорд протянул мне бокал, я приняла его начав крутить замёрзшими пальцами. -Из камеры до вас не вышел не один подопатный. За тридцать лет. Многие довольно просто поддаются внушения, но вы, к огромному моему сожалению, не многие. Пришлось помучиться для того, что бы доставить вас сюда, предварительно сняв защиту магистра и оберег. — на последнем слове мужчина скривился, — Честно говоря думал, что придётся отрезать вам руку, но в этом случае эксперимент бы не считался равным. Вопрос решился просто, капля вашей крови на лезвие и узелок порвался. На самом деле я надеялся на ваш результат первые сорок минут, после того как вы пришли в сознание. Далее я лишь смерился с вашей гибелью. Но какого было моё удивление, когда леди все же смогла открыть вход. -Это вы наложили проклятие? — спросила от балды лишь бы заполнить тишину и переварить услышанное, сегодня смерть была в полу шаге за моей спиной. -Да, понравилась работа? — глаза чуть сузились. -Оценила мастерство. Но почему именно я? -Хм… — он замер на пару секунд, — мы оба отвечаем и держим слова, которые говорим. Поэтому я скажу правду. Хотя мог бы вероятно соврать, что о вас ходят много слухов, надежда была лишь на вас и тому подобное, но нет. Я искренне думал убить, леди Риате. — красные спокойные глаза поднялись на меня, — Не подумайте, вы не перешли мне дорогу в виду ваших преключений, вы сделали это намного раньше. Я уже и не зол, позабыл то обостренное чувство мести. И когда похищал вас, если это можно так назвать, выбрал для себя два пути. Вы умирает из-за проклятия, либо вы расскажете про мою сестру Эллаиру Карцен. -Элла. — выдохнула, глаза стали раза в два больше. -Да, для близких её звали Элла. Я надеюсь что после вашей истории я не буду искренне уверен в том что вы её убили. — он сделала небольшой глоток вина. — Шесть лет назад, когда меня впервые отправили в эту часть империи я оставил в столице свою семью. Точнее, то что от неё осталось, Элла встречалась с сыном темного лорда, который в скором времени должен был получить титул. Мне было не с кем её оставить поэтому я попросил мальчишку приглядеть. Командировка и изучение новых земель меня задержали, но письма от сестры приходили стабильно. Эллаира подробно писала о доме, рассказывала о друзьях и сплетнях Тёмной империи. Я пропустил мимо ушей, когда в тексте появилось две сестры, леди Риате. Она не удосужилась сообщить, что познакомилась с ними не в столице, а в Ардаме, куда заезжала повидаться с близкой знакомой. На самом же деле, как выяснилось намного позже, ездила она узнать о беременности. Элла не хотела беспокоить меня, её мальчишка на тот момент и близко не был к получению титула, но она определённо знала, что я не буду против пополнения в семье. Роды, во избежания сплетен в столиц проводились в Ардаме, осложнились, мать отдала предпочтение ребёнку, малыш умер спустя три часа после рождения. Далее рассказ пойдёт со слов знахарки: меня дома не было, мужу таким непристойно заниматься, Элла наотрез отказалась уходить. Муж позвал двух девчонок помощниц, вот с них и спрашивайте. Я подошла, когда уже никому нельзя было помочь. Девочек звали Лекса и Дэя, сестрёнки с севера Империи. Что интересно далее я не нашёл вас не где, две недели монотонно искал в учебных заведениях, описание внешности по улице, подработки. И вот совершенно случайно, спустя много лет, моего хорошего друга отправляют директором академии проклятий в тот самый Ардам и неожиданно для себя проверяя списки учеников я нахожу двух сестер, леди Риате. И посчитав что вы старше, следовательно и ответственность на себя берете вы. Я даже не хотел мстить. Единвенное что во мне осталась за эти годы, горечь утраты. Месть, к сожалению, в моем роду обязательна и при возможности я не имею права отпустить виновника. — Мужчина обратил свой взор на меня, уставшие печальные глаза, настоящие. — Прошу, леди Риате, расскажите мне всю историю с вашей стороны. Я отвела глаза, рассматривая вино, сделала глоток, затем набравшись смелости подала голос. -В те времена мы с сестрой только сбежали из дома… *** На улице стояло лето. Тёплое, но не жаркое, приятный ветер подхватывал волосы. Мы с сестрой жили у знахарки, что предлагала свои услуги под видом давней ведьмы. Конечно никакой ведьмой она не была, но удачливый — точно. Из-за этого молва о ней ходила разная. Эллаира зашла к нам по пути, прикупить трав для подруги, а заодно узнать про ребёночка. В этот раз знахарка угадала, от шока, как оказалось, тёмная леди чуть не свалилась в обморок. Она мало кому могла поведать о своей радости, а тут две молодые девушки её возраста, прекрасно понимающие чувство влюблённости. Сначала мы лишь перекидавались парой фраз, а далее она неожиданно начала продолжать диалог. Могла долго рассказывать о любимом мужчине, как устроен её дом, где её родня и что от неё осталось. Мы и вправду стали близки. Она, в отличии от брата, была светло волосой девушкой, с мягкими чертами лица, аккуратным носиком, пухлыми губами, но глаза выдавали в них родственников. Яркие, глубокие, алые глаза. -Во время её родов мы как раз должны были поступать в академию, но не сложилось, уже утром на пороге была Элла. Хозяйка тогда и вправду ушла, то ли к подруге, то ли ещё куда. Мы пытались образумить Эллаиру, даже со знахоркой роды были опасными, она хоть и принимала раньше, но лекарем не была. Девушка отказалась. Я осталась с ней, пока сестра метнулась к хозяйке, вот только Элла уже начала рожать, она сразу поняла, что что-то не так, сердцем почуяла. Ребёночек… он не головкой вперёд шёл, первой показалась ручка, я как могла помогала. Подруга была настроена решительно, все время говорила спасти малыша, обещание с меня взяла… Роды продолжались уже часа два, мальчик не мог покинуть чрево матери… Знахарка вбежала как ураган, расспросила меня обо всем и когда Эллу покинуло сознание… Она распорола ей живот и ниже, вытащила малыша… Ваша сестра… она истекла кровью, а затем умерла на том столе. Я… помогла её похоронить, хозяйка хотела просто выбросить труп с помощью чёрной гнилухи, но мне совесть не позволила так с ней поступить. Мы закопали девушку на кладбище. Ребёнок, мальчик, умер. Сердце просто остановилось. Он лежит рядом с матерью. В горле встал ком, захотелось освободить желудок. Воспоминания накрыли с головой, лорд Карцен уже переместился к краю балкона. По моим щекам побежали дорожки слез, я не позволила себе тогда плакать, не позволяла даже думать об этом, забыла как страшный сон. -Не нужно слез, леди Риате. — мужчина аккуратно плотком прошёлся по моим щекам, он наклонился слишком близко, — Я уже говорил, — на губах его появилась грустная улыбка, — вам не идут слезы. Элла не хотела бы их видеть. -У вас одинаковы глаза и у мальчика были такие же. Ярко красные. -Вы покажете мне её могилу? — тихо спросил мужчина. -Обязательно. Мне понадобилось ещё немного времени прежде чем полностью прийти в себя. -Но, всё эти рассказы и сентиментпльномть не с снимают с вас ответственности за похищение и мои мучения. -Конечно, я сам это прекрасно понимаю и обязательно принесу щедрые извенения. Но как я и говорил у меня не было выбора, а для вашего же блага нам лучше оставаться добрыми знакомыми, может быть друзьями или… любовниками? Не хотите сменить себе лорда, леди Риате? Пальцы прошлись от щеки, до подбородка, вниз по шее и дальше по ключицам. Я отбросил его руку, кажется мои глаза загорелись не хуже алых глаз мужчины. -Сначала вы хотели меня убить, потом мы поплакала вместе, а теперь, простите за выражение, вы хотите меня вые… затащить в постель?! Всего доброго, лорд Карцен, не скажу что было приятно познакомиться. Я не нашла основных вещей, да и не искала, но решила, что обойдусь и без них, ничего страшного, куплю новые, теперь могу это позволить. Успела захватить лишь плащ, по тяжести было понятно, что кинжалы внутри. Как только я распахнула дверь на улицу сзади послышалось тихое: -Я не хотел вас оскарбить, леди, простите. Ваши близкие в безопасности, об этом можете не переживать. Как только я шагнула за порог оказалась на людной улице в центре столицы. Меня толкнули, торговец выругался, окружающие чуть странно косились на раздетую девушку. Сначала пришлось найти возниц, у них сориентироваться по местности, потом минут сорок топать до дома Даррэна. Пришла, в итоге, когда людей не улице уже не было. До рассвета оставалось часа два-три. Я не зашла в дом, прошла дальше до небольшого парка. Изрядно замёрзла, но хотелось ещё минуты или две тишины, ночного одиночества без лишних слов. В кармашеке лежала давно оставленная пачка сигарил. Привычно подожгла одну, хотелось закашляеться, давно я не брала их в руки. Терпкий запах дорогого табака начал распалзаться вокруг. Фонари освещали деревья, кустарники и одинокую леди под луной с наслаждением курящую. Вспоминать что я пережила пару часов назад совершенно не хотелось, но нужно было соединить мысли воедино. Элла… Да, девушку было жаль, настолько, что хотелось вырвать себе сердце лишь при одной мысли о ней. Важнее, то что у меня прибавилось проблем. Что не день то покушение, похищение, борьба. Хотелось сдаться. Лечь на землю и умереть, можно прямо здесь, прямо сейчас. Достав кинжалы начала крутить в руке, сейчас на мне нет защиты, я могу вогнать его себе в сердце или живот и все. Они узнают об этом лишь на утро, а я буду гнить в бездне… Даже в Бездне, черт подери, не будет мне покоя. Но у юной адептки ещё были люди за которых нужно сражаться. Сестра, Юрао, Риан, Риая, Даррэн… Наконец поднявшись я направилась к поместью. Открыв дверь своими ключами тихо шагнула в дом. Вампир помог снять верхнюю одежду и переобуться, все же полы были холодными. Все так же тихо ступая я направилась в кабинет лорда. Он заметил когда я вошла, вздрогнул, но не повернулся. Рэн выглядел убитым, сгорбленная фигура сидела за столом, сложенные в замок руки на которые опирается голова. На столе куча бумаг, едва ли можно было разглядеть тёмное дерево. В темноте эта картинка была слишком печальной. Метнулась к нему, обняла. Он напрягся, через мгновение я уже стояла в крепких, тёплых мужских объятиях. Он глубоко вздохнул мой аромат. -Ты меня убиваешь. Это все что он смог сказать, но я и без слов поняла эмоции и чувства мужчины. Мы слишком хорошо знали и понимали друг друга, слишком близки даже для обычной пары. Мне не нужно было слов, что бы испытать тоже самое. Я пережила это во время нападения на контору, ту же тревогу, ту же боль. И она надолго останется отпечатков в моем сердце, как и каждое нападение на меня будет оставаться в его душе. -Я никогда прежде не чувствовал себя бессильным, — тихо начал Рэн, — до сегодняшней ночи. Когда ты пропала с радаров, когда не почувствовал твоей защиты, когда не смог ощутить связь через кольца. Лекса… я решил, что ты мертва. И весь мир для меня рухнул, я не смог ничего, совершенно. Тьер перенёс меня сюда, он занялся поисками, но я… будто оказался в Бездне. Мы ещё долго просто стояли друг с другом. С рассветом началась суматоха. Сестра, Риан, Юрао, Ночная стража, рассказав что случилось, конечно без уточнения части с лордом Каценом. При этом не вранье, я лишь упустила часть нашей встречи, иначе Даррэн мог бы учуять ложь. Во время всех мучений меня не покидал дракон. На удивление молчаливый, мурчащий кот лежал на моих коленях периодически засыпая и просыпаясь. Взяв себе законные выходные я провалялась в комнате до следущей недели выходя лишь на построение и лекции. Хотелось насладиться хотя бы иллюзией спокойствия оставив кантору на сестру и дроу. Не получилось… *** Выйдя с сестрой на построение я мысленно составляла план на день. Найтес в записке обещал убить меня если я сегодня не приду, надо бы заскочить к Тоби, а еще как назло домашка осталась не сделанная. Очень неожиданно перед нами появился Жловис, которого я чуть не снесла. Он начал что-то рассказывать и сунул мне в руки пирог я вклинилась, когда услышала неожиданное: «Найтес вам передал». -Не, ошибка какая то. — привратник возмутился: -Не может быть ошибки, он и записку оставил! -Может, Жловис, Юрао нам по два пирога покупает. Всегда, без исключений, даже если одного вкуса. Дэя прочитала записку и пихнула мне. И была в ней одна важная деталь, у Юрао, как и у всех гномов, имелась одна особенность — в конце своих посланий они ставили роспись. А роспись гнома не подделает даже самый кропотливый эльф, так как гномы расписываться учатся с детства, и куда императорским вензелям до гномьей росписи — и вензеля подделать проще. И глядя на имя офицера Найтеса в конце записки, я точно видела — писал не Найтес. Чем дальше, тем интереснее. Через десять минут мы с Дэей стояли в окружение семи лордов империи и принца Хаоса. На, как оказалось, тайном собрании мы успели официально познакомиться с лордом Карцен и Алсэр, остальные к огромному сожалению не представились, но все до одного знали скромную и не очень персоны адепток. Карцен ничем не выдал наше знакомство. Кольца забрали, проверили, выяснили мало приятную информацию и не вернули. Далее события развивались уж очень стремительно. От Юрао пришла настоящая записка: «Ничего не кушайте, девочки! Особенно то, что якобы прислал я. Бросайте все и приезжайте в контору. Немедленно!» Преспектива прогуливать не радовала, но делать было особо нечего. Взяв дракона на руки под предлогом сокрытия побега от возрожденнрго духа и мы направились в родное место. У входа нас уже. ждал кентавр, получив от возницы пару «ласковых» мы начали поездку. Счастливчик мирно спавший на коленях приоткрыл один глаз. -Хотите я ему копыта в глотку затолкаю? — буднично промурчал котик. -Кому? — выдала Дэя. -Ну если вы так ставите вопрос… тогда копыто кентавра в глотку гоблина. Забавно получится. Я тихо рассмеялась и правда забавно. Сестра послала укоризненный взгляд коровожадному дракону. Он лишь отвернулся закрыла глаза и сообщил: -Моё дело предложить. Домчавшись до конторы заметили слишком странную картину. У нашего домика стояло слишком много возницы и ещё больше гномов. Подвергнувшись небольшому позору в виде криков Нурха о чистокровных людях мы приняли решение дойти до входа сами. Не успев сделать и пары шагов с натянутой улыбкой к нам подбежал Бурдус. Продавец винной лавки крепко нас обнял и начал причитать о том, что не бережем себя, выглядим как бледные поганки и так далее… -Мастер Гровас, нормально у нас все. Вы лучше расскажите, куда… -Да мы к вам! Вот с благодарности что повозки с продуктами пропустили! Случилось чего? Не с императорской ли гвардией связано? — я рот открыла, а что ответить, и не знаю. — Так я и думал! — торжественно заключил почтенный мастер Гровас. — За то, что пропустили обозы гномьей общины, «ДэЮреАл» привлекли к делу государственной важности! Правильно молчите, девочки, мы все понимаем, тайна следствия это важно. Мы тогда оставим все Риайе, и мешать вам не будем! Пока это монолог не начал продолжаться я оттащила сестру ко входу. Далее я чуть не сорвалась на Риаю, за её монолог по поводу нашего с Дэей окружения, ситуацию спас кот. Быстро проскачив в кабинет Юрао первым делом наткнулась на гнома. Тот сидел на законно месте Найтеса и что-то писал бормоча непонятное. То в академию надо, то кому-то что-то он покажет. -И что у нас на это чёртов раз стряслось?! -Чувствую нервная выдалась поездка до конторы, по спокойней, Лекс. -Правильно чувствуешь. Что это? -Заклинание неоконченного дела, это я наложил. Мастер Гурт сейчас составляет опись имущества своего конкурента. Насолить конкуренту — святое дело для каждого уважающего себя гнома, и это единственное дело, ради которого гном может отложить выполнение какого-либо не связанного с доходом дела. А приказ который он получил не связан с деньгами, на том я и сыграл. Я пригляделась что бы заметить в чем кроме болтовни выражались изменения. И заметал, рука, не та, что была занята пером, попыталась выбить инструмент заполнения листа, но гном передернул плечами, сказал: «Это важнее, уж я его…» и продолжил писать. М-да… не приятное зрелище. -Заметили, да? — Юрао не весело усмехнулся. — История такая: Я в контору пришел к одиннадцати. Тут гномы, с благодарностью, значит. Ну, клиентов нужно уважать, первого принял мастера Гурта. А тут Ри, с пакетом от вас. Я даже не заподозрил ничего, — продолжил Юрао, — вы у меня заботливые, почерк Дэи… Ничего не заподозрил. Кликнул Ри, попросил чай, ну и для Гурта тоже, он же у меня сидел. Исключительно законы гостеприимства, предписывающие, что гость угощение должен взять первым, меня и спасли. Я как раз помешивал чай, когда господин Гурт обронил уже наполовину съеденный пирог и неживым голосом произнес: «Академия Проклятий. Мне нужно идти в Академию Проклятий. Кольца. Сестры Риате. Забрать кольца». Когда гном метнулся к двери, я попытался его удержать… меня отшвырнуло ударной волной, девочки. Дверь заблокировала Ри, я использовал заклинание неоконченного дела, и к нашей удаче оно сработало. Вот такая история. Теперь проблемы из нее вытекающие — я не могу допустить, чтобы гномы узнали о случившемся с мастером Гуртом — пострадает репутация «ДэЮреАл» и сейчас нам нужно понять, что с этим делать. И проблема номер два — кто-то знает, что артефакт Тьеров на тебе, и хочет его заполучить. Ничего не ощущается, кстати, — произнес Юрао. — В еде что-то вроде безвредной нечисти, слишком мелкой чтобы опасаться, и слишком опасной, чтобы это съесть. -Прекрасно. Просто восхитительно, честно, у меня даже цензурных слов не хватает. Так как второй стул был сломан я уселась на край стола. Не совсем удачно, так как руку на которой должно было бы быть кольцо схватили. Я с трудом подавилась визг застрявшиц в горле, гном сразу же отдернул свою ладонь: «Подожди, это важнее, я то ему устрою…» Не теряя времени подскочила обратно к Юрао. -Ага значит вам к нему подходить нельзя. -А что у нас от нечести есть? — зацепилась за мысль сестра. -Нету, но будет. — поправил Найтес вызывая Ри. -Чертополох. Ри отправили, Дэя с Юрао о чем-то тихо разговаривали, но он прервался не живым голосом почтенного мастера: -Дело важнее! За дело заплатят. — и гном пошёл к выходу. -А сколько заплатят? — спросил Найтеса, решил переманить что ли? -Много. Надо идти. -А договор о найме вы подписали? — и господин Гурт остановился посреди кабинета. Окрыленный успехом, дроу продолжил: — Ни один уважающий себя гном не берется за работу, пока договор не подписан. Где ваш договор и акт на выполнение работ по найму, господин Горт? -Договор… Надо подписать договор. — спокойно сказал мастер, а затем визгливым, не своим голосом заорал: — Проклятый дроу, чтоб тебя разорвало да и выбросило! Чтоб тебе пусто было! Чтоб тебя настигли тридцать три несчастья! Но гном все же сел, к нему полетел стол, перо и листок. И мастер Горт начал писать договор о найме стандартного образца. Точно знаю что стандартного, потому как мы с Юрао и Дэей не удержались, подошли ближе, и теперь вчитывались в ровные строки. Гном писал: «Я, Ровио Гурт, мастер каменщик, в дальнейшем исполнитель, по договору возмездного оказания услуг обязуюсь оказать услуги, указанные в п. 1.2 настоящего договора, а Заказчик обязуется оплатить эти услуги…». -Неверный договор, — вмешался Юрао, — вы не указали, кто Заказчик, мастер Гурт. -Гррррр, — ответил уважаемый гном. -Опять же — по какому адресу будет производится расчет? Мне кажется, вас пытаются надуть, почтенный мастер Гурт. Гном вскинул голову и посмотрел на Юрао вполне осознанно. Дальше прозвучало: -А действительно! Что вы себе позволяете, милейшая?! — в следующее мгновение глаза его затуманились и мы услышали визгливое и с шипящими нотками: — Семь золотыххххх! Дальше почти невероятное: -И все? — воскликнул Юрао. — Уважаемая, да вы никак пытаетесь разбогатеть за гномий счет? Семь золотых! Где это видано! Да почтенный мастер Гурт из дому не выйдет, ради столь скромной суммы. -Именно, — подтвердил гном. Ну и я в стороне не осталось: -Опять же имя Заказчика не указано, — напомнила об уже сказанном. — То есть фактически договор является недействительным. Гном зашипел, порвал лист, притянул другой. Дальше заскрипело стиснутое перо, и мы с Юрао с удивлением прочли: -Я, Игарра Болотная, место жительства Приграничье, город Ардам, улица Весеннего Умертвия, дом 66, кв. 14, нанимаю гнома мастера Гурта, для оказания услуг личного характера. И обязуюсь выплатить вознаграждение в сумме 100 зл. мон. Подписи сторон. Заказчик (размашистая нечеткая подпись), Исполнитель (красивая, четкая, правильная и совершенно неповторимая гномья роспись).» И вот стоило гному расписаться, как он же заорал писклявым голосом: -А теперь убей дроу и девчонку! У нее все равно нет кольца! Мастер Гурт медленно поднял голову, посмотрел на нас и медленно поднялся. -Договор не действителен, — ничуть не испугался Юрао. — Где сумма прописью? -Опять же «оказание услуг» слишком размытая формулировка, — да, я тоже так умею. Гном с размаху сел на стул. -Может еще и сумма маленькая? — язвительно поинтересовался все тот же противный, и без сомнения, женский голос. -Допустим, сумма внушительная, — задумчиво протянул Юрао, — однако где четко оговоренный временной промежуток исполнения работы? Где гарантии и обязательства сторон? Где… Далее продолжил гном: -Где сумма прописью? -Вот именно, — поддержал Юрао. В следующее мгновение мастер Гурт изорвал договор, и принялся составлять другой. Мы с Юрао и сестрой одновременно переглянулись и с явным облегчением выдохнули — наше убийство по понятным причинам откладывалось. -Я… — начал гном, — Ненавижу, — внезапно завизжал он же. — Как же я вас ненавижууууу… и тебя, остроухий, и вас, человечкиииии… Подавив усмешку, Юрао благожелательно порекомендовал: -Вы не отвлекайтесь, составление договора дело для каждого гнома священное, должен заметить. Женский голос в гноме на мгновение умолк, дав возможность мужскому монотонно диктовать самому себе условия договора, в котором, не знаю как Игарра Болотная, а вот мы с Юрао точно заметили, что сумма вознаграждения каким-то немыслимым образом из ста золотых превратилась в тысячу. Юрао с искренним уважением воззрился на едва заметно улыбающегося господина Горта, я же подумала, что сама никогда и никаких договоров с гномами подписывать не буду. -Дроу, — женский голос вернулся, — если я тебя два раза не добила, значит в третий добью. Юрао хмыкнул, и внес предложение: -Давайте оформим как пари, с призовым фондом в тысячу золотых! Даже господин Гурт писать перестал писать свой договор, с недоумением глядя на партнера. -Поверьте, это выгодное предложение, — продолжал разглагольствовать Юрао, — если вы убиваете меня с третьего раза, я, в здравом уме и светлой памяти, выплачиваю вам тысячу золотых, а если не убиваете, вы мне платите эту же сумму за свое милосердие. Недоумение в глазах гнома сменилось искренним уважением, и кажется он тоже подумал, что не будет никогда подписывать договоров с офицером Найтесом. -Это я-то милосердная?! — взвизгнула в гноме Игарра Болотная. -Тем более! Очень выгодное предложение, госпожа Болотная, — Юрао был великолепен. — Вы сможете не только меня убить, но и заработать на моей смерти! Или не верите в свои силы? Тишина. Даже гном явно ждал развития событий. -А знаешь что, а пиши свой договор! — взревела Игарра Болотная. — Живо! Дроу и гном переглянулись, обменялись скупыми гномьими ухмылками, и через пару минут все было кончено. Гномья рука поставила широкую неопрятную роспись с кучей завитушек на обоих договорах, после чего Игарра Болотная торжествующим писком скомандовала: -Убей дроу! Несмотря на неординарность ситуации, я первая начала хихикать. Потом подхихикивать стал гном и Дэя, а вот Юрао хранил серьезное выражение на лице, ровно до того момента, как сообщил Игарре: -С договором ознакомьтесь, уважаемая, у вас четко прописан девяносто процентный аванс, перед началом выполнения господином Гуртом вашего заказа. Когда в кабинет вбежала Риайя, с пакетом крема из чертополоха, мы буквально умирали со смеху — Юрао хохотал уронив голову на сложенные на столе руки, мы с сестрой практически уткнувшись в его плечи, господин Гурт ухохатывался, одновременно сохраняя растерянное выражение во взгляде. А потом хохот гнома прервался, чтобы он, глядя на оторопевшую от увиденного Ри, растерянно произнес: -То есть аванс выплачивается вне зависимости от того, берется ли господин Гурт за работу или нет? -Дааа! — Юрао рыдал от смеха и говорил сквозь слезы: — А еще, подписав указанный договор, вы обязаны уплатить вне зависимости от того, поручите ли вы исполнение заказа господину Гурту, или найдете другого исполнителя. Оплачиваете в любом случае, это те обязательства, которые вы взяли на себя, поставив подпись! Не знаю, какое лицо было у гнома, а Ри сходу все поняла, и заулыбалась. -Но, — голос Игарры Болотной упал до шепота, — в вашем договоре… -Девочки, я сейчас действительно умру, — простонал офицер Найтес, и захохотал в голос. Я, сдержав смех, пояснила несчастной нечисти: -Внимательно прочтите договор, там четко указано, что в случае сохранения жизни офицеру Найтесу до… ох, — не рассмеяться было трудно, — до часу дня сего числа, вы обязуетесь выплатить ему сумму вознаграждения по условиям пари. Тишина, и мы все отчетливо услышали бой часов на городской башне. Час дня! -А если я его убью? — взревела госпожа Болотная, позабыв, что собиралась доверить это дело гному. -Выплачиваете ту же сумму моим наследникам, — простонал Юрао, держась за живот. А затем сокрушенно произнес: — Все, Дэй, я не могу больше… Я даже от выходок Ри так не ухохатывался… Риайя, хмыкнула, и поинтересовалась: -Вы что, раскрутили вселившуюся нечисть на деньги? -Ыыы… — подтвердил партнер. -Чисто сработано, — подтвердил и сам гном, — как развести остроухого, — взгляд на Юрао, — в смысле эльфа. -Да я понял, дружище, — Юрао протянул гному руку. -Друг, я тебя уважаю, как гном гнома, — сообщил мастер Гурт, радостно пожимая ладонь дроу своими ручищами. Такого издевательства Игарра Болотная уже не стерпела. -Хватит! — визг был оглушительным. -Уважаемая, вы не буяньте тут, — Юрао указал на договор, — лучше давайте решать, как платить будете? Между прочим, мне не составит труда узнать, в каком банке вы держите счета, и стоит мне прийти к ним вот с этой бумажкой, как они сначала животы надорвут от смеха, а затем заблокируют до судебного разбирательства все ваши счета. Кстати, если вы ознакомитесь с припиской в конце договора, выясните, что с момента вступления договора в действие, то есть с часу дня сего числа, за каждый час просрочки выплаты начисляется десять золотых… Так что… Гном, одной половиной лица изумленный и шокированный, второй откровенно посмеивающийся, спокойно добавил: -А что тут выяснять? Она нечисть, похоже нелегально на территории империи проживающая, и явно выходец из ближайшего человеческого королевства, а деньги из Вергоры и Аннары переводит только «ЗлатоСереброИнвестБанк» братьев Дарзатов. У меня в этом банке доля, в домовладении по адресу улица Весеннего Умертвия, дом 66 кстати тоже. Так что получить оговоренные суммы проблем не возникнет, особенно если я свое слово скажу. Дроу и гном повторно обменялись рукопожатиями, и тут половина лица гнома исказилась такой гримасой ненависти… -Господин Гурт! — Дэя схватила пакет из руки Ри, торопливо развернула, мимоходом заметив, что на этот раз крем значительно более насыщенного зеленого цвета, и зачерпнув выхваченной из чашки ложечкой побольше, радостно протянула это гному. — Вы просто обязаны попробовать! Новый, совершенно секретный рецепт поваров Мелоуина. И всунула ложку в приоткрытый от удивления гномий рот… Странное дело — пока уважаемый мастер каменщик корежился и катался по полу, сестра с Ри бегали за ним, с предложением воды попить или дать платок, Юрао и я съели весь крем внаглую. Причем с чувством выполненного долга. А едва покрасневший и вспотевший гном, наконец, пришел в себя и сел на полу, дроу меланхолично заметил: -А я всех спас! Господин Гурт укоризненно взглянул на него, а потом вновь повалился на пол, на этот раз, сотрясая стекла громовым хохотом. И мы с Ри и Юрао тоже рассмеялись, уже не скрывая своего облегчения и вообще радости по поводу того, что все закончилось так замечательно. *** Но дела были ещё не окончны. Как оказалась Дэя уже согласилась от моего честного человечьего лица позвать Даррэна на помощь дроу. Найтес не мог найти заклинание, что бы пройти проверку и не сообщать о пожирающей жизнь. Ну что же, приготовившись к длинной лекции по поводу безрассудного использования амулет который В ! ТРЕТИЙ! раз сделала его любимая сестра. Возможно ещё и отказ в помощи и… дальше список продолжать не хотелось. Юрао поддерживающие взял меня за руку, Дэя удалилась за чаем. В следующее мгновение мы сидели в таверне явно не в Ардаме, да и за пределами Темной Империи. Даже в самых приближенных к Хаосу местах у нас не было столько выходцев. А тут и гаргульи и вампиры и низшие демоны и не совсем низшие, смешанная кровь тоже просматривалась. Но во главе всего этого стола сидел собственной персоной магистр Эллохар. Простите за выражение, бухой. В щи. Мы с Юрао смотрели на это картину во все глаза. -Бессовестная! — заорал мужчина неопределённое расы, что-то между василимком и гаргульей и приложился к кружке. -Довела мужика до седых волос! Мало ей, пришла поглазеть! — это уже вампир. Мы упусти тот факт, что натуральный цвет волос Рэна платиновый блонд, который от седых то и не отличить. Я с сомнение глянула на магистра. -Дааа… вот я и допился до перепуганных адепток… А ты мне зеленых чертиков обещал, Хардар. Крылатый демон, сидящий ближе всех к магистру, безразлично пожал плечами, и возразил: -Для розовых соплей ты выпил достаточно, для зеленых чертиков маловато, а что касается твоей адептки, так это не галлюцинация, это твой амулет призыва сработал. -Да? То есть, ты хочешь сказать, что вот это парочка прилипчивого дроу и растерянной беспомощной адептки не мои галлюцинации? Демон молча воззрился на меня, затем вновь повернулся к магистру и хмуро заметил: -В данный момент ещё спокойная, но по глазам могу сказать до чёртиков злая. Ты бы выбирал выражения, Рэн, невеста и обидиться может. -Ты бы послушал старого друга, Даррэн. — спокойно, но с прищуром произнесла я. Всё же взявшись за голову мужчина решил использовать заклинание мгновенной трезвости. -Хардар? -Нет, Эллохар, завязывай ты с заклинаниями мгновенной трезвости, между прочим я так и помереть могу. -От зависти? — насмешливо поинтересовался магистр. -Естественно, у меня так славно не выходит. Эллохар картинно поднял руку, направил указательный палец на демона… -Не… — начал крылатый. Громыхнул гром. Сидящая неподалеку от нас горгулья с грустью констатировала: -Началось. -Хуже пьяного Эллохара только Эллохар трезвый, — подтвердил висящий в воздухе вампир. Какой- то маленький демоненок со змеиным хвостом осведомился из-под стола: -И что, уже можно идти? Правда? Незабываемая гамма эмоций на лице Эллохара, и с тихим стоном он спросил у крылатого: -А что я сделал? -Ооо, — Хардар, судя по всему, был уже тоже трезв. — Помимо того, что согнал всех встречных в таверну и заставил пить с тобой всю ночь? Не знаю, меня ты встретил по дороге, я тебе горгулий помог загнать. -Точно, — Эллохар поморщился, — эти ядом плевались, а еще шипели. Остальные присутствующие, кажется, еще не верили в свое счастье. -Правда идти можно? — вопросил огромный, с клыками на пол лица темный орк. Эллохар сел обратно, схватился за голову и простонал: -Я бы выпил. Нечисть Миров Хаоса обреченно переглянулась, и кто-то сокрушенно произнес: -Кажется нельзя. Трактирщик тут был из демонов, а еще явно управлял стихиями, потому как кружки оказались наполнены у всех и разом, а две даже застыли в воздухе передо мной и Юрао. -Эллохар сказал пить, — угрожающе глядя на нас, прошипел трактирщик. -И что? — спокойно поинтересовалась поймав изумленный взгляд обсалютно каждого в таверне. -Он младший хозяин! — прошипел демон. -Отлично, но не мой. Дроу решил не сопратевляться, медленно взял свою кружку, явно смирившись с неизбежным. Мне было достаточно одного взгляда на пылающее спиртное, чтобы понять, что меня такая доза просто убьет. Но тут вмешалась горгулья: -Тонр, невестка между прочим человечка. -Невестка? — искренне изумился хозяин таверны, потом до него дошла вторая часть сказанного, — Чистокрованная? Гаргулья кивнул. Напиток испарился, вместо него появился стакан. С водой. В нее, очень осторожно, трактирщик капнул вина из пипетки. В ответ на мой недоуменный взгляд радушно оскалился и обрадовал: -Тебе хватит. Судя по моим поседелкам с магистром мне и правда хватит. Хардар поднял свою кружку и зычно на всю таверну: -За любовь! И все устало и совершенно безрадостно повторили «За любовь», затем выпили все до дна. Видимо тут так полагалось. Юрао тоже попробовал выпить… но, не допив и до половины, закашлялся, словно вообще спиртное первый раз пил. Я и по спине его похлопала, и собственный стакан протянула, вроде помогло. Партнер благодарно осушил его до дна, а потом мне возбужденно так и радостно зашептал: -Всегда мечтал настоящую огневодку попробовать. Лекс, ты представляешь, эго же настоящая огневодка! Чистый продукт! И глаза такие блестящие-преблестящие! На этом мое терпение иссякло. Очень хотелось выкинуть шутку: пьёте и без меня?! Но настроение не распалагало. Пройдя полосу препятствия в виде пьяной нечести на полу я чуть ли не заорала в лицо обожаемому мной мужчине: -Какого черта здесь творится, Даррэн?! Лорд своей не скромной персоной полностью проигнорировал невесту. Дважды залпом выпил огневодку и только потом соизволил обернуться. -Это точно не галлюцинация? — обратился он к демону. -Не думаю и настроена она решительно. Сама не уйдёт. -Бездна… — протянул магистр и осушил третью кружку. Терпение адептки Академии прклятий подошло к концу, а точнее лопнуло и разлетелись как салют. Парочка полных кружок стояли прям перед носом, рядом посапывала в пьяном угаре нечесть Хаоса. Одна вылилась на голову в стельку пьяному ночному стражу, вторая нашла свое место на голове принца того самого Хаоса. Гогот и остальные звуки моментально прекрастились, наступила гробовая тишина, Эллохар оставил свою недопитую огневодку и соизволил на меня посмотреть. -Какая честь сыскать вашего взгляда, господин! — я готова была упасть на колени для полного погружения в спектакль, но вот портить форму не хотелось, — Я так долго молила вас, о великий, о небольшом внимание на скромную персону чистокровной человечки, что пришлось искать другой выход, слова уже не помогали. Сзади что-то взвизгнуло, гаргулья завизжав не разборчивую брехню яростно полетела на меня. Одним ударом всадив клинок ей в шею вернула внимание на Даррэн. Эту мерзость так просто не убить, для полной смерти нужно отрезать крылья и полностью отрубить голову, пусть пока с кровотечением поваляться, меньше доставать будут. -Лекса, зачем я тебе понадобился на этот раз? — чуть устало спросил магистр совершенно не комментируя моё выступление. Дроу сидел все ещё мокрый в огневодке, золотые волосы намокли и чуть потемнели, прилипли ко лбу, но привели его в сознание и он мог хотя бы тихо говорить с соседом. Эллохар одним словом высушил и одеяние и волосы, да и сам стал выглядеть лучше. -Юрао не смог найти нужное заклинание. Брови Даррэна приподнялись, повысив голос, он спросил: -Дроу, ты слабак? Эллохар беззаботно улыбнулся, явно ожидая ответа, и он последовал: -Я… ик… не виноват… ик… что город взяла в кольцо императорская гвардия… И поэтому… ик… все наши остались не у дел и мы всю ночь… ик… обучались тактике внезапного боя с применением запрещенных боевых заклинаний восьмого уровня… Шейдер достал… ик. Все время, пока совершенно опьяневший Найтес все это говорил, у Эллохара ширилась и ширилась улыбка, превращаясь в совершенно наглую ухмылку. А после, разведя руками, лорд издевательски произнес: -Дорогая, как видишь, это не моя проблема. Иди бери своего дроу за ручку, я так понял что мне это не привиделось, и решайте ваши мелкие трудности без моего участия. -Что ж, спасибо за помощь, дорогой. — издевательски парировала я, — Ради такого простого ответа мне пришлось выслушать пьяные бредни всей таверны, споить напарника, услышать пару ласковых в лично свой адрес и все это просто что бы на просьбу о помощи получить простое: «Сама справишься». Да это изначально то и не наша проблема, мы могли заключить девчонку под стражу и далее убить или отправить в Хаос, а может использовать как разменную манету и лишь по доброте душевной я решила позвать тебя и что в итоге? В итоге, дорогая, все сама. Губы Даррэна сжались в тонкую линию. Глаза свернули, но спустя мгновение все исчезло он немного нахмурился, а затем помнил к себе. Я очень сомнительно посмотрела на жест, которым раньше подманивала кошку. Грациозно подошла к мужчине и неожиданно оказалась у него на коленях. -Ты… ты как это повернул, черт возьми?! -Мне не мало лет, любовь моя. Здесь шумно, не находишь? -Не нахожу, Рэн. Честно, я просто уже устала за сегодняшнее утро, а у меня между прочим ещё пары, практикум и куча дел. Давай быстро решим вопрос с дроу, чуть чуть попозже разберёмся почему ты пьёшь в Хаосе и потом может быть устроим свидание? — предложила я. -Хм… — меня щёлкнули по носу, — отличная идея. Через час в вашей конторе. Ты можешь бежать мне нужен только остроухий и он протрезвеет за это можешь не переживать. -Я больше переживаю, что его сейчас подожгут. Кинув взгляд в сторону напарника отметила близь сидящего демона с улыбкой подносящего небольшой огонёк на пальце к мокрым волосам. Но провести ночного стража, который сегодня обокрал нечесть и, кажется, в пятый раз рассказывает об этом, не так то просто. Найтес мгновенно среагировал развернулись на 180 градусов с алкоголем во рту, он явно собирался проглотить, но не успел и содержимое разбрызгалось прямо на демона и небольшой огонёк, создал целое фаер шоу. Как итог обгоревший демон и довольный дроу-гном, продолжавший хвастаться своим умом. -За это тоже можешь не переживать. — слегка усмехнулся Эллохар. Когда Даррэн всех выгнал я вгляделась в проем двери, передо мной, раскинулся огромный Мир Хаоса… С огромными пауками, идущими по дороге и увлеченно что-то обсуждающими, с крылатыми демонами, пролетающими над широкой дорогой, чешуйчатыми созданиями степей, демоницами с витыми рогами, которые можно было бы принять за изысканную прическу, если бы не наличие роскошных волос… Да, здесь было по своему красиво и интересно, но человеческий вид не смог бы и недели здесь прожить, слишком беспощадны природа и жители этого мира. Вернувшись контору мы в вкратце рассказали Дэе как обстоят дела и прикинули расписание. Но выйдя из кабинета нас ждал не хилый такой сюрприз. Вся, обсалютно вся, от пола до потолка приёмная была завален подарками. Даже для троих было слишком много. А в приёмную заходил далеко не последний за сегодня гном. -Офицер Найтес, госпожи Риате, так рад видеть вас! — возвестил уважаемый мастер Ойоко. — Свадьба у меня! — при этом гном продолжал держать сверток, судя по краснеющему лицу мастера очень тяжелый. — Ждем вас, как самых уважаемых гостей! — и красноречивый взгляд на сестру с Найтесом. Партнер с некоторым замешательством посмотрел на Дэю, потом на гнома и пояснил: -Так, у госпожи Риате жених имеется… И вот тут впервые вижу смущенного, аж до стыдливого румянца, гнома. -Так у вас же семейное предприятие, — протянул почтенный мастер. -Частично. Риайя моя сестра, — Юрао кивнул в сторону заинтересованно прислушивающейся Ри, — девочки как можно было понять тоже сестры и также мои компаньены. Гном покраснел еще основательнее, и попятился к двери, унося свой объемный сверток и приговаривая: -Все равно ждем. Не как самых уважаемых, но как почетных ждем обязательно. Ри не удержалась: -Простите, а в свертке что? -Что? Да так, мелочи, — теперь у гнома и нос был красным. А Юрао усмехнулся и сказал: -Да чего уж там, показывайте, нам же интересно. А что ошиблись, так с каждым бывает. Давайте же, мастер Ойоко. С тяжелым вздохом, гном подошел к столу, водрузил скульптуру туда, и начал развязывать бечевку. Через несколько минут взгляду нашему представилась… композиция. -Я счас помру, — простонала Ри, и начала хохотать так, что повалилась на пол, вместе со стулом Я честно пыталась маскировать смех под кашель, но в итоге согнулась пополам, а вот сестре с Юрао было не весело. Совсем. -А что я, — гном потупился, — наши говаривают, что «ДэЮреАл» дело семейное, магистр Эллохар про госпожу Риате высказался «Носится со своим любимым дроу как со… статуэткой хрустальной», я и подумал… Дэя с Юрао продолжали мрачно смотреть на статуэтку, где они страстно целовались, чем-то напоминая мотив эльфийского натурализма, а на ее пышном платье в ореоле завитушек значилось «ДэЮреАл». -Ааа, — стонала Ри где-то под столом, — где мама?! Она просто обязана это увидеть! Гном впечатлился выражением их недоуменно-прискорбных лиц и торопливо начал вещать: -Все исправим, офицер Найтес и госпожа Риате. Вас разделим, надпись поместим в центр, а… -О, нет, — Ри, наконец, поднялась, и тут же схватила скульптуру, правда едва удержала, — только через мой труп. Знаете, мастер Ойоко, это гениально. Это просто Бездна как гениально, этот шедевр не должен пострадать из-за… — нахалка бросила взгляд на нас, — из-за вот этих вот, которые уже по делам опаздывают… Найтес помог нам одеться неудостоив свою сестру и взглядом: -Мы, несомненно, посетим ваше радостное и торжественное событие как почетные гости, уважаемый мастер Ойоко. И, несомненно… — тут вновь замечаю эту хитрую ухмылку на губах дроу, а дальше, с тщательно разыгрывавемым удивлением, Юрао воскликнул: — О, мастер Окено, не ожидал вас увидеть! Позади нас раздалось «Ой»… а потом оглушительный звон разбитого стекла. Гениальная статуя была разбита на сотню маленьких осколков. -А… где он? — удивленно спросил гном, глядя на совершенно пустую лестницу. -Кто? — беззаботно поинтересовался Юрао, натягивая перчатки. -Так… этот, которого вы назвали, — не понимал мастер стекольщик. -Ах этот, — дроу весело нам подмигнул, — да так, показалось. Когда мы спускались по лестнице, вслед нам неслось взбешенное: -Юр, катись ты в Бездну, слышал?! Ты… ты… Мы расхохотались, вступая в объятия зимнего полудня, яркого, светлого, искрящегося от выпавшего ночью снега и наполненного прозрачно-звенящим кристальным воздухом. Обожаю последние зимние дни. Мы направились в банк. Дэя и Юрао выясняли что-то с артефактами. Я ничего не поняла, слишком запутанная история, а лезть в историю с артефактами Хаоса вообще не хотелось, там ничего не поймёшь, даже если весь раздел про артефакты в книге Тесме зазубрить. В банке выяснилось неожиданное. Нас прекрасный заказчик, оплативший счёт Иггары Болотной, также спонсировал переворот в человеческом государстве. Переворот был примечателен не только сменой власти родов, а по сути на место императорской семьи посадили магов, что было совсем уж странно, для человеческого государства. Но мы зашли в тупик, все счета были засекречены банком, на котором находился счёт и пробить их можно было только через лордов… -А что если нам самим раздабыть доступ к Императорскому банку? — выйдя на улицу поинтересовался дроу, — Тьер-старший уже отобрал у нас пластину и более я от него ничего не слышал. — многозначительный взгляд на нас. Я перестала вникать в диалог. Глаза начало резать. Из-за чувствительности к свету я не любила гулять в солнечную погоду зимой, но сейчас все было совсем плохо. Меня будто ослепили. -Напарник, ты чего? — по голосу Найтес нахмурился. -Слишком светло. — прошипела я, — Слишком даже для самого светлого дня… Не прошло и секунды как Найтес прошипел нам параллельно призывая пространственную воронку: -Бегите! Бежать было некуда, по крайней мере слепой мне. Вот без зрения я обходиться не привыкла, уж простите. Зато Нухр нашёл куда бежать, почувствовав, что меня схватили и понеслись в противоположную от банка сторону в первую очередь я испугалась за людей, которые даже не думали, что находятся в смертельной опасности. На первых двух строчках молитвы Бездне я почувствовала рывок и свободное падение, прекрасное чувство ровно до момента пока не падаешь на мостовую ободрав все что можно, порвав одежду а заодно, кажется сломав руку. Но это поправимо. Открыв глаза я с удивлением осознала что все живы, отсчитала про себя десять секунд, не второй, не третей волны не последовало. Я как пыталась встать так и села на месте. Потому что в разгар солнечного зимнего дня на улице царила тьма. Не, так не пойдёт. Что тут происходит и где Дэя? Или может я в Бездне? Судя по подошедшему дневному стражу, воронке, которую успел открыть Найтес и ночной страже все же жива. -Девушка, сколько пальцев видите? -Три. -Отлично, состояние не критическое. Страж быстро но методично начал ощупывать части тела. -Прикосновения чувствуете? -Отчётливо. Когда дело дошло до филейной части я хотела встать, но мужчина слишком грозно рявкнул: -Сидеть! Села, а вот осмотр рук не удался и правда сломала. -Я сейчас правлю кость обратно и наложу повязку, потом обязательно обратитесь к лекарю, а пока вот зажмите в зубах. Мне дали какую то тряпку, как только я её прикусила локтевую кость поставили на место, раздался мой протяжный стон. Да, приятного мало. -Вы молодец. Из купола пока выйти не получится, не переживайте, это не надолго. -А ага. Отлично, нас сейчас гневом солнца шандарахнуло? -А вы откуда? -Адептка Академии Проклятий. -Тогда все ясно, да, девятый уровень. -А… вы уверены, что мы живы? — удивлённо спросила я. -Уверен, девушка, уверен. Первую волну частично погластила Ночная Стража, потом появились лорд Тьер и магистр Эллохар. Не к самому началу, но вторую волну остановить успели, купол — их рук дело. При том что он многослойный их силы что-то невероятное. Дневной страж удалился, до меня дошла Дэя. Бегло осмотрев ее и поняв, что с ней все более или менее нормально я успокоилась и села обратно на каменную кладку мостовой. -Ты как? — тихо спросила она. -Тебе честно? -Да. -Я в ахуе, прости за выражение, Дэй. -Ничего, я же понимаю. Мы откинулись назад оперевшись сплинами в стенку. Я устала выдохнула. -Не могу нигде разглядеть Юрао… Он же ещё и ближе всех был… -С ним все хорошо. — уверенно сказала сестра взяв меня за здоровую руку, — Юрао не из тех кто так легко умирает. -Да… да, ты права. Очень хотелось уцепиться за эту правду, так же как цеплялась за ее руку, просто что бы успокоить себя. Смерть ещё одного друга я бы не пережила. Дара неожиданно материализовалась перед нами, но мы даже не вздрогнули. Уставшие, испуганные адептки были настолько помотаны жизнью, что даже злость лордов Темной Империи не казалась чем то опасным. А ощущалась она хорошо, сначала сотряслась земля и проснулись духи хранители домов, затем у Ночных завизжал измеритель магии. Всплеск был таким, что ударил даже по чувствительным адептам Академии Проклятий, хотя как таковую магию мы не чувствуем, значит они затронули потоки материального. Дэя медленно, но верно начинала бледнеть, затем купол неожиданно спал. Глаза заслепило больше, чем до этого. Я почувствовала нежное касание, Эллохар провёл по овалу моего лица, аккуратно и быстро поцеловал и прошептал: -Это для твоей же безопасности, любовь моя. -Что? — но меня уже начало переносить. *** Меня перенесло в поместье Рэна. Не устояв я свалилась на ковёр. Ноги не держали, боль начала возвращаться. Я чуть не взвыла, болело все тело от кончиков пальцев на ногах, до макушки. Казалось меня избила куча орков и оставили умирать. Рядом оказалось несколько незнакомых мне слуг. Все девушки. -Леди Риате, как вы себя чувствуете? Ужасно, хуже чем умертвение. -В норме. -Мы уже вызвали лекаря и подготовили ванную. Не откажетесь принять? -Есть какие нибудь новости? — вместо ответа спросила я. -В ваших комнатах вся корреспонденция, а так же письмо от леди Верис. -Ведите. Первым что я увидела было не письмо, далеко не оно. Новость о происшествии в Ардаме уже облетела всю империю. Заголовки газет гласили: «Трагедия в Ардаме». «Семнадцать убитых Гневом Сонца». «ЗлатоСереброИнвестБанк» уничтожен белой магией девятого уровня». И это лишь верхние газеты. Дрожащей рукой я сдвинула их в сторону и прочла «Подвиг офицера Ночной Стражи стоил ему жизни». Не помню как упала на колени. Лишь сжимала в руке несчастный заголовок, по щекам катились горячие злые слёзы, капали на газету размывая текст. Прислуга хотела помочь встать но я одним жестом их остановила. Не знаю спустя какое время, но поднялась сама. Выкинув газету в камин попросила отвести в ванную. Когда меня вымали три раза подряд и сменили воду я уже полностью чистая снова залезла в новую ванную. -Оставьте меня одну. -Но леди… -Я сказала вон! — две девушки, скорее всего русалки, выпрыгнули с купельной как ошпаренные. Обняв саднящие колени одной здоровой рукой я начала думать. Думать и ещё раз думать. Нас ведь предупреждали, все предупреждали, неоднократно. Заказчик… Он просто уничтожал улики, настолько испугался быть пойманным, что решил не церемониться. Да и нанял человеческих магов. Гнев солнца, девятый уровень — это светлая магия высшего порядка, во всей темной Империи не единый человек не имел такие знания и возможности, для данного заклинания. Это мать вашу четыре тысячи шагов выжженной земли. Четыре тысячи шагов пустоты, самой Бездны. -Юрао… Перед глазами почему то встал образ дроу, его задорная улыбка, золотые волосы в хвосте, уверенный шаг, тяга к приключениям. По щекам вновь потекли слёзы, тяжёлые, злые, бессильные. И сколько бы я их не стирала они все катились и катились. Он ведь мог… тоже мог убежать с нами, но тогда все бы погибли… -Черт, черт, черт! — с каждым словом удар головой о стенку ванной. Почувствовала как капля крови стекает с головы на шею, спину и дальше растворяется в воде. Такая же тяжёлая, как слёзы боль растеклась в голове. Вода полностью остыла, когда в ванную все же постучали. Меня одели в халат, лекарь быстро вылечил руку с помощью магической мази. Она будет болеть ещё неделю, в остальном могу пользоваться ей так же. Все раны чем то намазали и дали мазь пользоваться несколько раз в день. Я осталась одна. Ужинать отказалась. Дара меня либо игнорировала, либо правда не слышала, но возрождённого духа я так и не дозвалась. Заперлась в комнате с вином, ягодным. Глаза высохли слез не осталось, по крайней мере мне хотелось в это верить. Как там сестра? Мы вновь остались вдвоём… -Найтес, какого хрена ты сдох?! — зло выкрикнула я в потолок. Слёзы как оказалось остались. Но я подавила желание разреветься и залпом выпила ещё один бокал. Неважен вкус, сейчас хотелось напиться и заснуть. Потому что сделать это без алкоголя не представлялось возможным. В окно постучали. Я сначала списала все на мое богатое воображение, но потом стук повторился. Отворив створку я изумленно взирала на… дракона. Он улыбался во все зубы, без приглашения влетел в комнату и в полёте превратился в лорда Наавира. -А ты с чего взяла что он сдох? — мило поинтересовалась животинка. -Что? -Что? — притворно удивился дракон, — Жив твой дроу, можешь не убиваться. Дальше слова мне были не нужны. Я метнулась к единственному близкому мне существу, потонула в объятиях и громко, во весь голос разревелась. Плакала ещё долго и всхлипывала тоже, а когда все закончилось дракон лишь искренне улыбнулся. -Ты молодец. Хорошо справилась. -Проблема в том, что я то как раз таки не справилась. — делают глоток вина поправляю котяру, — Зачем мы полезли во все это дело. — вновь хватаюсь за голову. -Сделанного обратно не воротишь. — констатировал Наавир, — Но мы никогда не узнаем сделали правильный выбор или нет, можем лишь принять его последствия и действовать исходя из них. Грубо говоря, очень грубо говоря из-за вас пытались взорвать пол Ардама, — кот посмотрел на меня так будто если я подумаю, что это на самом деле было из-за нас он лично поджарит меня на костре и отдаст на съедение собратьям, — но основная цель в любом случае был банк. Почему? -Там был счёт. Счёт с которого переводили деньги Иггаре и с него же поддержали переворот в человеческом королевстве. Это счёт заказчика и кроме банка он нигде не светился. Одна проблема, — я победно улыбнулась адептка академии проклятий может вспомнить любую информацию, которую видела хоть раз в жизни, а я довольно долго смотрела на эти несчастные 17 цифр в попытке понять что это вообще такое. -Отлично. Вот от этого и отталкивайся, малышка, но перед этим трезво взвешивай все последствия своих решения. А теперь тебе пора баиньки. -А как ты справляешься с проблемами? -Мне в этом плане легче. — он улыбнулся, — Во-первых, я дух. Во-вторых, мне слишком много лет что бы на этом свете нашлась настоящая проблема для меня лично. Все, теперь точно спать. -Счасливчик, — уже в кровати позвала я и высказала то о чем боялась даже думать, — это ведь на самом деле наша вина. -Дура! — прошипел дракон, — Особенности гнева солнца мне назови. — уже спокойнее сказал он. -Радиус поражения зависит от уровня заклинания… После него не восстают умертвия… Обычно идет четыре волны огня… -Не то, Лекса! — нахально сообщил лорд Наавирр. Молча развела руками — ну не в курсе я чего там «не то». Дракон кивнул, принимая мое поражение, и с насмешкой произнес: -Это одно из немногих заклинаний способных уничтожать артефакты, не только расплавив их, но и впитав мощь. Соображаешь? Словечко совсем как у Найтеса, я улыбнулась собственному сравнения. -Ну и что? Зачем им уничтожать наши артефакты? Они не несут как таковой опасности, наоборот являются ценными. -Не совсем в ту сторону мыслишь, дорогая. Но в кое чем ты права, они представляют ценность и не только для вас. -Они хотели снять с нас артефакты? -Именно, лорды подумали бы что артефакты уничтожены вслед за погибшими невестами и заказчик в выигрыше. -А лорды об этом знают? -До тебя новости не дошли? — удивился дракон, — Хотя как они дойдут, запер тебя здесь одну, как принцессу в башне. При подавлении заклятия откат идёт наложившему и оставляет след. Эллохар с Тьером взяли след, думаю к утру ковен магов третьего королевства будет уничтожен подчистую. Покушения на свою «собственность» они не простят. И Лекс, завтра наведаемся к Юрао. -Но мне запрещён выход из Академии. -Знаю. -И… -И? Тьер будет зол, но ничего. Я тебя прикрою, если что все вали на меня. — на лице котяры появилась драконья ухмылка. *** Во время переноса в Академию меня перехватил счасливчик и отправил прямиком к дому номер 66 по улице Весеннего Умертвия. Четырнадцатая квартира находилась на втором этаже, там же стоял полысевший Найтес. Загнав меня в квартиру он полностью лысый, без бровей и ресниц улыбнулся. -К обеду отрастет, — сообщил партнер, — просто не было времени дожидаться, так что не пугайся. Пугаться?! Я налетела на него, повисла у него на шее и поняла, что сейчас буду просто рыдать от радости, или от горя, или даже не знаю от чего, а потом придушу его, кажется. -Ну тише, тише партнёр. Раны то несерьезные! Видишь, вот уже выпустили. — что бы окончательно привести меня в чувство он произнёс провокационное — Тут Логер вам послание оставил. — на мой взгляд ответил простым, — Я серьезно. Ждём Дэю и заходим, я уже осмотрел, там безопасно. Сестра повторила все те же функции встречи с «умершим» партнером, что и я. Получила ту же информацию и лишь спросила: -Где? Очевидное-невероятное — как только была закрыта дверь, посреди комнаты появилось слабое, голубоватое свечение. -Здорово, да? — радостный Юрао почти не шатался от слабости, естественной после полной регенерации, которую ему явно устроили для лечения ожогов. -Тебе бы… присесть хотя бы, — скептически глядя на него, сказала я. -Нет времени, — лысый дроу нагнулся, поддел голубое свечение, и откинул крышку, закрывающую лестницу, ведущую под пол. — Идем, через полчаса лорд Шейдер Мерос получит письмо, в котором я сообщаю, кто виновен во вчерашней трагедии и где нас искать. -То есть мы виноваты? — испугалась Дэя. -Причем тут мы, — золотые глаза одарили раздраженным взглядом, — она, — Юрао кивнул на нечисть. — Она виновата, пусть она и отвечает. А вот с этим и спорить не хотелось. -Пошли, — Юрао начал спускаться. После лестницы и объяснений правил безопасности он наконец сказал: -Смотрите В то же мгновение шары подлетели к стене, и я увидела… цепь, ведущую от угла, и заканчивающуюся… ошейником. Здесь кого-то держали прикованным! -Вот на это не смотрите, — одернул нас Юрао. — Смотрите внимательно на стену. И мне хватило одного взгляда на легшие ровными рядами схемы, чтобы понять — здесь держали Логера. -О, Бездна, — простонала я, делая шаг к стене. -Стой, — Юрао удержал, — близко не подходи, что-то с этой стеной не так, и я не могу понять что. А мы с Дэей смотрели и понимали, Логер бы не оставил все так. Он был очень умён и не оставил бы послание там, где его может прочитать любой. -Юр, — я повернулась к партнеру, — ты сказал, что Логер нам послание оставил. -Да, — дроу указал на стену, — вот оно. Сама стена содержит кокон, я пытался подойти и смотри что, — один из пульсаров взлетел вверх, и я увидела трещину в два пальца шириной, как минимум. — Видите, а я только подошел. Прощупал эту заразу магическим зрением, понял, что там что-то есть, но при приближении начинает самоуничтожаться. Теперь смотрите — вызови я наших, они из соображений безопасности блокировали бы и взломали, чтобы не подвергать опасности жителей данного дома, или домов — мы же не в курсе какие дома повредятся при уничтожении данного подвала. Понимаете? Мы кивнули, осматривая стену, потом спросила: -Откуда ты знаешь, что только мы откроем? Юр поманил все три пульсара разом, а едва они подлетели, направил к тому месту, где цепь была вмурована в каменную вкладку. И вот там, я разглядела надпись. Стремительно вынула увеличительный кристалл из академического браслета и вздрогнула, прочитав «Риате, помогите мне». -Теперь понимаете? — партнер тяжел вздохнул. — И поверь, факт в том, что ни Шейдер, ни твой Тьер даже прочитав это, вас бы сюда не пустили. А я стояла и думала том, что однажды Дэя уже отказала Логеру, и это привело к страшным последствиям, отказать в помощи повторно мы просто не имеем права. Впрочем, и верить в то, что Логер был убежден в нашем появлении, было бы странно. Очень странно. И все же нужно хоть попытаться. -Так, — начала Дэя рассуждать вслух, — давай подумаем… Есть надписи на стене, но я не думаю что стоит их смотреть — Логер не стал бы оставлять сообщение в столь очевидном месте… В этом я более менее уверена… -Тогда где? -Где?.. — задумчиво повторила я. — Где-то там, где его тюремщики искать не догадаются. В месте, которое мы, как проклятийники, несомненно, должны проверить… Я медленно обвела взглядом пространство, доступное пленнику на цепи… В углу, рядом с надписью «Риате, помогите мне», находились миска, с какой-то мутной жижей, и две грязные кружки с водой, а больше и ничего. А потом сестра вдруг заметила: -Юр, а вот зачем пленнику две кружки? -Не знаю, — дроу тоже с подозрением на них посмотрел. — Может быть одна для чая, вторая, та, что потоньше, для воды. Вода! Вода сохраняет информацию… Информацию о проклятиях! -Нам нужна эта кружка, — сестра схватила меня за руку продолжая, — мне нужна эта кружка и свет. Юрао подал кружку. Мы начали переводить проклятия и из первых букв получилось простое: «кристалл не охраняет». -Ночная Стража! Откройте дверь! -Нас накрыли, дамы и господа. — подытожил кот. -Это и без тебя ясно, — огрызнулась я. -Они взламывают, — дошло до Найтеса, — у нас есть время. Сосредоточитесь. -Риате!!! — прогремел голос первого меча империи. -Тьер и со взломанными дверьми вход мигом найдёт. Я подняла взгляд вверх готовясь к худшему. И наткнулась на кристалл. -Юр! Кристалл, — указала на синий «охранный» минерал, — Кристалл не охраняет! Метнувшись к нему в помещение ударил свет, дверь слетела с петель. Но моя ладонь уже накрыла кристалл, все как-то разом смешалось в одну яркую вспышку — Синее безвредное сияние, вмиг заполнившее пространство подвала, не спустившийся, а практически слетевший вниз разъяренный Риан, появившиеся следом за ним Ночные Стражи во главе с лордом Шейдером… И стена, огромная каменная стена медленно тающая в призрачном голубом сиянии… А когда она истаяла мы все увидели скрючившегося на полу адепта Академии Проклятий, который с трудом, но сумел поднять голову. Мы спасли. Спасли ещё одного человека. Все бы ничего, лишь взгляд полностью чёрных глаз предвещала вылет из Академии Проклятий.