Во имя порядка: у истоков Союза

Интерлюдия 3. «По ту сторону»

В Фогвилле. Спустя неделю. В темной тронной зале установилась полнейшая тишина, нарушаемая лишь треском свечей и факелов, тяжёлым сопением людей и лязганьем доспехов воинов, несущих службу подле своего короля. На чёрном высоком троне громоздится фигура в рифлёных доспехах с ужасающим орнаментом, его лицо покрыто маской, на которой не так давно появился знак слезы. В начищенных до блеска плитах чёрного гранита отразились и фигуры придворных, грозные воители, и подобно сотне звёзд отблески свечей и факелов. Знамёна цвета ночи с железной короной усеяли не громадную, но довольно внушительную залу, а вместе с ними и малые стяги с символом рунического ока на фоне шести шипов, воплощая то, что Железное Королевство спаяно с Орденом ночи. Возле трона короля стоят представители зеркального отражения «детища Мальфаса» - мужчина в чёрной мантии, стянутой золотым поясом и несколько высоких латников с длинными клинками за спиной. Они – приближенные короля, его основа и опора при управлении, скелет Королевства, возле которого всё крутится. - Докладывайте, - потребовал король. Вперёд вышел Джаффар-Каддим и поклонившись, вынул из сумки на поясе листы, протянув их, стал говорить: - Говорит Турахесс Ордена ночи! – громко провозгласил вестник. – Мессир, Королевство столкнулось с сильным врагом. Эндеральский Союз пытается надломить нашу оборону в севере Сердцеземья, но мы ещё держимся. Легион столкнулся с нашим десятитысячным гарнизоном. - Джаффар-Каддим, тебе отдана область мысли и идей, религии и философии, так почему же ты мне рассказываешь о войне? – чуть приподнял голову Сарагон’Ашар. – Об этом мне поведает держатель второго сигила, лорд-милитант. - Простите, - повинно выдавил Турахесс. – Касательно моего дела – мы построили первый храм в Златолесье. Там мы созовём наших слуг и обрушимся на земли Баронства и Каганата. Вера в хаос и порядок через него установлена на все сто процентов, никто не смеет перечить нашим проповедникам и жрецам. - А что с теми, кто наводил страх на добрых подданных Королевства? - Мы принесли в жертву тех пятерых преступников. На чёрных алтарях хаос пожрал их тела, напитав магией священные залы. - Хорошо… а что с маньяками? Те шесть девушек искуплены? - Мы провели с ними ритуальное потрошение. Трое были оскоплены, а затем рассечены над мистическими символами жертвоприношения. Теперь души их терзает пустота. - Да будет так, - махнул рукой король. – Следующий. - Король, - преклонил колено, вышедший в тёмных одеяниях докладчик, встав на место Джаффар-Каддима. – Как вы и приказывали, добыча камня, руды и дерева увеличена в два раза. Кузнецы в наших литейных работают без продыху. Оружие и броня поступают в армию исправно. - Хорошо, а что с пищей? Мне говорили, что на южном фронте недостатки мяса для арпов? - Мы увеличили сбор пшеницы, кореньев и количество забоев на семьдесят процентов, - не поднимая головы, говорит докладчик. – После казней фуражиров и управителей в армии улучшилось снабжение и дисциплина. - Скажи, Джаффар-Каддим, - посмотрел вправо Сарагон’Ашар. – Философия безжалостной силы утверждается, а что со сферой любви? Глашатаи пути хаоса, «Кузены», постановили, чтобы ради обильного приплода были регулярные ритуалы близости. Расскажи об этом. - Да, мессир, - с поклоном вновь вышел Турахесс. – В городах и фортах, мужчины и женщины видов разных проводят ежечасно сношаются, дабы потомство было многочисленно. Жрецы приносят жертвы за обильное потомство, проповедуют свободу в отношениях, но и жестоко карают тех, кто приступил к соитиям вне священного время. - Как? - Прижигают признаки пола, вытравляют кислотой их. Железное Королевство славится железными методами. Убийства, террор, изуверства, похоть, разнузданность и жестокость, свойственные временам беспорядка и сути хаоса стали методами для наведения стального порядка. Такова суть страны – явить все пороки прежнего Эндерала и ими принести в этот край долгожданную стабильность, мир и выверенный строй. - Лорд-милитант, - призвал короля и из чреды высшего правления Ордена ночи отделился латник, преклонивший колено. – Что с нашей армией и войной, Хашарим? - К нам стекаются войска со всего Королевства! Орды арпов с юга, несметные войска нежити из Тёмной долины, армии людей и аэтерна, желающих вернуть былое – все они стекаются к Фогвиллю, что бы встать под знамёна нашей великой армии. - Что по обстановке на фронте? - Враг атакует сразу с трёх сторон. Легион Союза и Республика с Княжеством наступают с юга, с запада давит Золотой берег с своим варварским королём, а с востока Барон Фермерского берега усиливает давление. - Проклятые отступники, - выругался король. – Только ушёл Святой орден, как они стали властителями на землях, им не принадлежавших. Что ж, скоро мы восстановим порядок там. Расскажи, что с вражеским наступлением? - Они завязли в сердцеземской сети крепостей, господин. Им не удастся её преодолеть ещё неделю. На нашей стороне численный перевес, а на стороне врага умение и пушки. - Тальгаард и Золотой лес в опасности? - Там всё тихо… это пока. Я не думаю, что Союз долго будет держать эти места без удара. - Тогда пусть гарнизоны в Золотом лесу и Тальгаарде готовятся для наступления на юг Эндерала. Мы понесём туда знамя железной короны, - король обернулся в сторону Турахесса. – Джаффар-Каддим, пусть жрецы готовят армию для войны и уверяют её в правильности избранного пути. Стране нужны идейные солдаты. Лорд-милитант, - строго воззвал Сарагон’Ашар. – Нужно подготовить приказы главам Ордена и оперативным командирам в Тальгаарде и Золотом лесу о подготовке к стремительной атаке. - Есть господин. Все разошлись по своим местам. Немногие придворные – от правой руки до вождя всех эндеральских арпов взирали на него пристально и ожидая любого приказа, что грохотом пронесётся из-под железной маски. Он же властно осмотрел их, но никто не узрел того взора, ибо маска тьмой скрывала очи, глаз же выразил крепость и силу, подданные дрогнули при первых словах: - Я - Сарагон’Ашар, первый король Железного Королевства, ставленник «Кузенов», приказываю: Главному распорядителю – удвоить сбор монеты, усилить добычу руды и камня, усилить ещё на треть поставки провианта в армию. - Есть, мой король, - коленопреклонённо согласился с миссией член Ордена ночи. - Остальным – готовиться к войне. Враг нанёс сильный удар, но мы покажем ему, что его правление временно, мы же – истинная суть Эндерала, вечно растущая и обитающая в тенях. Король взмахом руки отделил от общего собрания Джаффар-Каддима и Хашарима и быстрым шагом устремился прочь из залы. Их путь пролегал по винтовой лестнице, наверх, под самую крышу дворца. Отёсанный холодный чёрный камень, всюду выступающие симметричные шипы, вырезанные из мрамора черепа и кости, снежные и скелетные орнаменты – всё это создаёт жутковатую атмосферу могильного склепа, нежели оплота могучей державы. Стражники среди залов здесь не латники в железе, а со скрипом покачивающаяся нежить. С пылающими синими огнями в пустых глазницах, в ржавой броне, но сохранившие в мёртвой плоти непревзойдённое боевое мастерство, и лишённые страха, оживлённые нечестивой магией трупы сжимают в обветшалых пальцах тускло сияющие обсидиановые секиры и алебарды. Сарагон’Ашар толкнул малые ворота и прошёл за деревянные створчатые «двери», вступая в небольшую комнату. Она стилем не отличается ничем от увиденного ранее, только тут есть рабочий стол, шкафы с зельями и свитками, а также всё для работы фазмалиста. У окна из которого открывается чудесный вид на Фогвилль, стоит фигура в чёрной мантии с маской, только на этот раз она повторяет не чей-то лик, а воронью морду. - Господин король, неужто ваша политика столь нерешительна, что, имея двадцать тысяч активного воинства и ещё десять призываемого резерва вы не способны сокрушить Союз? – с явным презрением произнесла персона. Существо плавной походкой переместилось к креслу, за которым вольно развалилось. - Я прошёл сквозь смерть не для того, чтобы выслушивать чью-то желчь, - Сарагон’Ашар встал напротив стола. – Вы – «Мастер Весов», а не король, так и судите о работе своих мясников. Армию и политику оставьте мне. - Как пожелаете… просто не нужно злить наших повелителей, у которых итак иссякает терпение. Я хочу вам поведать, что на последнем собрании, они требовали более решительных мер. - А я хочу вам напомнить, что благодаря вашим решительным действиям пал господарь Жоффей, - обвинил «мастера» король. – Так что давайте вы мне не станете указывать, - монарх успокоился и глубоко вдохнув, прождолжил. – Что по ранее намеченному? - Весы не готовы нанести «кинжальный удар», у нас осталось слишком мало людей, практически все ячейки вырезаны. - Почему?! – едва ли не рыком спросил Сарагон’Ашар. – Вы срываете наше наступление. Только совместно можно изгнать Союз. - Инквизиция Церкви, пожри её огонь, - обозлился сектант. – Она всего за неделю проредила наши культы в городах. Я не знаю, как ей удаётся, но её агенты казнили не менее двух тысяч наших братьев и сестёр. - Вот и всё ваше мастерство «тайной войны», - ехидно фыркнул король. - Мы призваны быть карающей дланью в этом мире! – горделиво и величаво заявил Мастер Весов, проведя ладонью по зеркальной поверхности стола. – Именно благодаря нам не пришли в мир эмиссары очищения, именно благодаря нам удалось остановить многих тиранов и маньяков. - Вас создали «Кузены», как и нас. Вы всего лишь инструмент, направляемый их волей, цепное вороньё, которое готово заклевать любого, на кого покажут наши господа, - Сарагон’Ашар с нескрываемой злобой лил речь. – И теперь вы не справляетесь с задачей. Хотя всего каких-то двести лет ваших сил хватало, чтобы тягаться с деревенской стражей и безвинными девушками. - Молчи пёс! – хлопнул по столу Мастер. – Ты не представляешь с какими силами мы общались. В том северном храме творилась история! - Но вы его лишились, - настаивает король, - сейчас ваше предназначение – помогать нам. Вы сменили тёмные одежды интриг на алые, цвета явной войны и мы ждём, что вы поможете Королевству. - У меня сейчас проблема куда серьёзнее, чем война, - успокоившийся, выдохнул глава Весов. – Себриольская Лига Островов слишком близко подступила к острову Кора. Судя по всему, они собираются его занять. Придётся переносить культ новый оттуда. - В этом, я вам ничем не могу помочь, - снисходительно вымолвил владыка Железного Королевства. - Тогда вы свободны, король, я вас не задерживаю, - презренно попрощался Мастер. Король и его помощники быстро покинули кабинет представителя тайного культа. Через пол часа хождений по дворцу они оказались в тёмном помещении, где по углам синем пламенем тускло горели жаровни, освещая слабо маленькую залу. Стены из больших кирпичей тянутся наподобие тоннеля, а массивная статуя позади венчает не что иное, как храм. - Господин, мы же пришли сюда не чтобы воздать молитву пустоте? – осторожно спросил Хашарим. – Хаос требует жертв. - Нет, не для этого, - покачал головой король. – Я тут, чтобы привести мысли в порядок, - владыка взглянул на сине-серокаменное изваяние, похожее на могучего воина, воткнувшего в землю меч, лицо его покрыто маской с шестью шипами. Трое приблизились к восьмигранному алтарю их обсидиана, покрытого коричневой коркой запёкшийся крови. Вперёд вышел король и присел на одну из четырёх скамей, обратив взор свой на статую могущественного воина, воплощающего в себе суть и силу их объекта поклонения. - Верим ли мы в богов? – тихо прошептал Сарагон’Ашар, когда рядом с ним сели его главные сподвижники. – Я верил в семерых, чувствовал их божественность, но ни умерли. А потом, - король посмотрел на холодное безжизненное, но отточено-грозное лицо. – я не верил ни во что, разве только в возвышенное предназначение Святого ордена. До своей смерти и перерождения. - Я никогда не верил в Светорождённых, - прошипел Джаффар-Каддим. – Эти сучьи тираны породили чудовищное уродство. Твари, утопившие крови тысячи и тысячи. - Помню, как ты высказывался перед Арантеалем об этом, помню, как ты едва ли не плевался кислотой…, - Сарагон’Ашар задумался о прошлом, о днях былой славы и как он ходил в сиянии величия знатного рода и особо приближённого хранителя. Тепло разлилось по груди монарха, ностальгия о минувшем прошлом пленила крепкий разум… но вместе с этим и пришли картины собственного падения, стегающих кнутами стыда. Он предал родную страну, предал друзей, которые назвали его ничтожеством, достойным своего положения лишь из-за того, что в нём течёт «голубая» кровь. - Так во что же мы верим теперь? – спросил Хашарим. – я знаю лишь войну и верю в сталь. Святой орден, отрёкшийся от меня, научил лишь войне. «Мальфас направляет», «Мальфас защиает», «Мальфас наставляет», тьфу! Ну и бред. Только лишь оружие и война имеют смысл. - Не только они, - поправил король. – Джаффар-Каддим, объясни. - Пути хаоса не ограничиваются лишь жестокостью и войной. После предсмертного чувства, куда меня отправили мои же спутники я понял, что пустота взывает ко мне силой, влечением и знанием. - А как же железо? - Железный порядок – это система, идеал ради которого мы сражаемся, вкладывая в философию управления пути хаоса. Жестокостью и кровавым безумием мы дисциплинируем народ, похотью и блудом наполним наше население, а поучение знанием о тьме даст ему стойкую систему идей. - Каков ваш путь сюда, господин Турахесс? - Меня охватило истинное безумие в древнем храме пирийцев, но оно стало началом пути, - полилась вдохновенная речь из-под маски. – Оно мне показало, что станет с миром без железного порядка. Меня подняли из колыбели посмертия «Кузены», дали в руки цель и веру. Хаос заменил в моей душе яд безверья, которым я дышал ранее. Я внимал их слову, заучивал его, а затем мне дали в руки новую цель и смысл, отправив в Фогвилль. Все обратились в молитвенном спокойствии к душам, уста стали молвить короткую литанию, из тех времён, когда путь хаоса не был забыт. - Так во что же мы верим? – тихо заговорил король. – Хаос безликий, великая сила, пронизывающая мир и погружающая его в холод и мрак, чтобы сделать нас невидимыми для зла. - Нет у нас богов, есть только сила, которую мы используем во благо, попирая все блага мирские и в противостоянии со злом, - продолжил Хашарим. - Есть только сила великая, теплоту огня отвергающая и спокойствие воды отрицающая. Мы, истинные последователи ночи, холода, дети сумрака, которым неведом страх, ибо мы и есть страх, - завершил Джпаффар-Каддим. Спустя минуту молчания, в сине-холодной зале прозвучал вопрос: - Либра же тоже во что-то верит? - осторожно вымолвил Хашарим. - Либра это сборище фанатиков, которые уверовали в собственную избранность. Сама мысль о том, что они – инструмент для них катастрофична, - обозлился Сарагон’Ашар и немного прийдя в себя, всё же ответил на вопрос, коснувшись маски. – У них более интересная вера. Они считают, что у хаоса есть слуги в мире духов, которым можно поклониться и к которым воззвать за помощью. - Северный храм… - Именно. В том проклятом месте они проводили свои нечестивые ритуалы, призывали духов. В том месте, где сливаются инфернальный мир и реальность, с помощью безумных обрядов, это сделать проще всего. - А как же вы считаете, господин? - Я же считаю, что это те самые твари, «высшие», против которых и идёт наша война. Либра слишком сильно погружается в нематериальное пространство, оттого и обезумела, раз считает врага другом. Ослепла спустя столетия сумасшествия. - А что говорят наши повелители? - «Кузены» молчат. Они – их инструмент, первенцы, которые много всего для них сделали и поэтому им позволяют своевольничать - И что же вы станете делать дальше, господин? - Буду защищать свою страну от стервятников. Даже если мне придётся положить всех воинов для освобождения Эндерала, я сделаю это, - король уверенно поднялся и распрямил плечи, отчего его фигура стала ещё величественнее. – Эндеральский Союз, с его новым порядком, это сборище паразитов. И я уничтожу его, чего бы мне это не стоило. [1] - Себриольская Лига Островов – островная конфедерация, лежащая к юго-востоку от Эндерала. Отличается закрытостью и заключённостью на себе, отчего и малая известность о Лиге в цивилизованном мире. В отличие от килийцев, которые ориентируются на торговле, себриольцы предпочитают затворническую жизнь и накопительство ресурсов.