Территория хищника

Ализ неторопливо расхаживала по мрачноватого вида комнате хранения, с интересом её осматривая. Старая лампочка заливала всё вокруг неприятным жёлтым светом. По стенам возвышались полки, плотно заставленные различных размеров коробками. Экскурсовод стоял в проходе, ведущем в коридор, задумчиво наблюдая за исследовательницей. — Так тело лежало именно на этом месте? — поинтересовалась Ализ, остановившись и указав правой рукой на участок пола рядом с тремя большими деревянными ящиками. Диар молча кивнул. Ализ присела на корточки, окинула взглядом нижнюю часть комнаты, но ничего необычного на глаза ей не попадалось. — Возникли какие-нибудь соображения? — с лёгкой иронией спросил служащий. — Увы… — утомлённо ответила криптозоолог. Немного поразмышляв, Ализ встала и повела диалог в другом русле: — А экспонаты, привезённые из экспедиции в Конго 2009-го года, они хранились случаем не здесь? — Здесь. Они до сих пор находятся в данном запаснике. — Вот как… А вы не могли бы мне их показать? — Нет проблем. Диар подошёл к ближайшему из трёх больших ящиков и резким движением снял с него крышку. Ализ сделала пару шагов вперёд и заглянула внутрь. Глазам исследовательницы предстали четыре небольших пластмассовых ящика синего цвета, стоявшие на крышках ещё четырёх таких же. На каждом из них виднелась крупная надпись чёрным маркером — «Kongo 2009.» Девушка около полуминуты пялилась на всё это, размышляя, затем обратилась к экскурсоводу: — Вы их вскрывали? — Разумеется. По прибытии всё было проверено. — И никто ничего странного не заметил? Диар не надолго задумчиво замолчал, будто что-то вспоминая. — Единственное, что показалось мне малость необычным — один глиняный сосуд был откупорен. — А с этого момента давайте поподробнее… — В партии есть комплект из десятка цилиндрических сосудов, заткнутых деревянными пробками. Все они при транспортировке стояли строго вертикально, пробками вверх. Но когда ящик вскрыли, выяснилось, что одно керамическое изделие не имеет своей пробки. Её конечно быстро нашли, валяющейся на дне ящика. — И это всё? — Да. — Каких размеров эти керамические штуки? — Около тридцати сантиметров высотой и десяти в диаметре. — На откупоренном изделии присутствовали повреждения или какие-нибудь следы? Диар отрицательно поводил головой. — Опять тупик… — недовольно процедила сквозь зубы Ализ. — Может на этом закончим? Между прочим мне скоро надо будет экскурсию для туристов начинать. — Постойте. Есть одна идея. Дайте ещё пять минут. — Хорошо, мисс Жанет. — Скажите, вы могли бы показать, какой именно сосуд был откупорен? — Само собой. Но, не понимаю, зачем? — Хочу лично его проверить. — Будь по-вашему… Диар крепко обхватил обеими руками один из синих ящиков, осторожно вытащил тот наружу и медленно поставил на пол. Затем мужчина отцепил крышку и указал левой рукой на сосуд, стоявший с противоположной от него стороны, в правом углу. — Спасибо, мистер Диар. Ализ опустилась на корточки, ловким движением рук извлекла белый керамический цилиндр и принялась оживлённо тот осматривать. С четверть минуты повертев артефакт в руках, криптозоолог выкрутила пальцами пробку и заглянула в тёмное нутро изделия. — Слушайте, там явно что-то есть… Вдруг исследовательница резко чихнула. — Странно… Будто внутрь носа воткнулась маленькая иголка. Ещё раз чихнув, и избавившись от неприятного ощущения, Ализ плавно наклонила сосуд отверстием вниз. Через несколько секунд на пол вывалилось жёлтого цвета нечто, напоминающее пустой экзоскелет крупного паука… — Что это? — недоумённо спросил Диар. Ализ заткнула сосуд пробкой, поставила обратно в ящик, а затем внимательно пригляделась к находке. Глаза охотницы на монстров расширились от немалого удивления. — Это внешний покров паука-птицееда. Сброшенный естественным образом.- констатировала она. — Интересно… Чего только не прибудет из Африки. Ализ продолжала рассматривать экзоскелет. Почти весь он был жёлтым, но нижняя часть брюшка имела светло-фиолетовый окрас. Вскоре голову исследовательницы стали посещать противоречивые выводы. — В нём что-то явно не так… — принялась высказывать свои мысли криптозоолог, — По размерам этот паук должен быть сходен с рекордными экземплярами известных видов, но его строение и пропорции больше подходят для совсем молодой особи. Это не нормально.