Дорога домой

И все же он проснулся. Наверное, погода наконец решила сжалиться над промерзшими до костей бездомными котами, ведь мягкий снежок, укрывающий все вокруг, даже несколько согревал. Где-то на краю сознания Полет Сипухи даже припомнил слова своего наставника, Чижа: «В снежной буре укрыться можно лишь под снегом – и тепло, и безопасно». А как же, с его то мехом. Чувствуя, словно все его мышцы и суставы задубели, речной воин кротко потянулся, болезненно выдохнув. Сегодня я обязан найти себе укрытие получше, иначе... Лишь бы нашли меня звёздные предки среди этого каменного леса. Не сразу его рассеянный разум смог засечь мелкий хруст свежего снега и любопытные глазки, поглядывающие на него из под свода пещеры двуногих. Поначалу Сипуха, конечно, испугался чужого присутствия – ещё вчера на этом месте его честь втоптали в грязный снег, что же могут сделать сегодня? Но, на самом деле, бояться было нечего - любопытные глазки пары котят сверкали азартом и, даже, неким презрением. Полет невольно улыбнулся. – Вы... Голодны, малютки? – со всеми оставшимся крупицами теплоты спросил воин, удивившись тому, насколько хриплым казался его голос. Пятнистая малышка хмыкнула, прищурив глазки. – Здесь скорее ты скопытишься, чужак! Неплохо Крыс тебя уделал! – хихикнула та, получив тычок в лапу от другого мальца. – Ау, ну ты чего! Да знаю я, знаю... Кроха помялась на месте, переглянувшись со своим молчаливым дружком. – Но нам все равно... Кхем, жаль тебя, так что... Возьми эту вонючую рыбёшку и уходи скорее, пока взрослые не вернулись! Мы все равно ненавидим рыбу. – буркнула та, проводив взглядом другого котенка, что боязливо опустил на снег рядом с Полетом пахучую рыбу. Кот удивленно разинул пасть. – Спасибо...вам. – он даже не стал возражать - желудок грозился разъесть его шкуру следующей на ужин. Но стоило лишь маленькому тандему поспешить вернутся обратно к тем "взрослым", как Полет Сипухи, слегка распушив усы, окликнул их. – Подождите! Я все же... Не могу не отблагодарить вас. Может, послушаете сказку? – даже как-то жалобно спросил тот, невольно желая вернуться в теплую детскую и вновь вещать истории этим любопытным глазкам... Наши же котята неуверенно переглянулись, подергивая кончиками ушей. – Лучше вам сначала перекусить, сэр... – наконец решился молчаливый, с искоркой озорства боднув бежевую подругу. Она лишь неуверенно фыркнула. – А если он нам зубы заговаривает? Потеряем бдительность, раз, и мы уже обед съехавшего с катушек каннибала! – грозно шикнула та, на что Полет лишь смехнулся. – Хватило бы мне совести на такой поступок, вряд-ли я бы сейчас лежал здесь, малышка... Крапчатая кроха с сомнением поглядела на своего дружка, прежде чем презрительно окинуть большими глазенками речного воителя. Ей ничего не оставалось, кроме как сесть рядом с заинтересованным приятелем. Полет Сипухи благодарно улыбнулся, облизав грязную от рыбы мордочку. – Вы наверняка слышали о диких котах, что живут в лесах уже которую сотню лун... – Да кто не знает об этих варварах! Только заглянешь чуток на деревья поглядеть, так возвращаешься уже без уха, дикари... – проворчала малютка. – Они не так ужасны, как вы думаете, – постарался оправдаться воин, – Они чтут древние законы и своих предков, помогают друг другу и живут в большой семье, где все помогают друг другу и сражаются, чтобы защитить своих близких! – от воодушевленной речи о своем доме голос Сипухи даже окреп, стал громче и звонче, хоть и все равно отдавал хрипотцой. – Вау, этого нам Брусчатка ещё не рассказывала. – удивился чёрненький. – Потому что это чепуха! Тебе то откуда знать, бродяжка? Полет Сипухи гордо вздернул голову вверх. – Как мне не знать про такое, я ведь один из них! Доблестный воитель Речного Племени, Полет Сипухи! Глаза котят разом же округлились. – Да ну? А это правда, что зимой вы едите своих котят, чтобы выжить? – Ч-чего?! – встрепенулся длинный кот. – Нет конечно! В первую очередь мы кормим своих старейшин и котят, без нашей помощи им не выжить в такую стужу! – Ох... – погрустнел темный котенок. – Это здорово. Пятнистая малютка ободряюще похлопала друга хвостиком по спинке, отведя озерца глаз. – Это просто красивая сказка, Тьмушка, нужно уметь постоять за себя, чтобы выжить! – уверенно боднула того та, слегка улыбнувшись. Он же слегка приподнял ушки, благодарно ответив на чужую улыбку. «Бедные крохи, – подумал Полет Сипухи, – Неужели им так тяжело выживать в городе? Им ведь даже хуже, чем мне...» Высокий кот многозначительно прочистил горло, выпрямился и поднял большие уши, чтобы привлечь внимание своих слушателей. – Есть у меня одна история, прямиком из моего родного дома. Не знаю, видели ли вы Солнечный Цветок раньше, но думаю, вы поймёте о чем я по ходу истории. – он выдержал небольшую паузу, прежде чем начать. – Много лун тому назад, когда еще ночное небо было темным, как смоль, в Речном племени появилась кошечка, по имени Рыбка. Очень уж любопытной и упрямой была Рыбка, потому еще котенком любила она сбегать из лагеря и любоваться душистыми полями, туманными ручьями и ветвистыми лесами. – Разве огоньки в небе это не небесные дома Двуногих? – Шшшш! Помолчи! – Однажды, – продолжал Полет, не в силах сдержать лёгкой улыбки, – Любопытство привело кошечку к необычайному месту - прямо посреди ночной поляны, на сухих ветках тиса танцевало маленькое солнце! Такое игривое и ласковое, что сразу же захотелось Рыбке повеселиться с ним, но кошечку остановил указ родителей. Речной воин сделал карикатурно серьезное выражение лица и явно желая передать занудность своих слов, промолвил: – "Плутовка, увидишь живой цветок, цвета маленького солнца, сразу убегай и не вздумай трогать!". Упрямая Рыбка лишь усмехнулась "Да что мне сделает этот беззащитный цветочек?" И прыгнула прямо к нему. – Вот глупая! – ахнул черныш. – Игривый огонек заплясал на ее серой шкурке, и они вдвоем так заигрались, что не заметили, как оказались на самом небосводе. Видели, вон там, скопление звезд, недалеко от луны? – указал лапой в небо тот, жалея, что сейчас далеко не ночь. – Это все они, до сих пор пляшут вместе каждую ночь. И лишь об одном жалеет проказница Рыбка - не попрощалась она со своими милыми родителями. Пятнистая кошечка оценивающе оглядела своего рассказчика, хмыкнув. – Каждый котенок знает, что подходить к огню нельзя! Глупая сказка. – Так вот как вы зовёте его в городе, – задумчиво махнул ухом тот, возвращаясь к своей трапезе. Молчаливый ранее Тьмушка поднял благодарные глазки на речного воителя. – Спасибо вам, Полет Сипухи, за такую историю! Это хоть что-то новое из приевшихся рассказов Брусчатки. – бросил тот грозный взгляд на подругу, но тут же испуганно осел, прижав ушки. И тому была весьма веская причина. – Как завтрак, бродяжка? – хмыкнула появившаяся из-за угла сложенного мусора уже знакомая фигура Крыса, за которой шествовала ещё пара котов. – Я же говорил вам, он та же размазня! Годится только чтобы сказки котятам рассказывать! – Молчи, паршивый, – шикнул облезлый старик, задержав взгляд на другом, стройном смоляно-черном приятеле, что с интересом скользил по взъерошенному, вновь готовому к бою Полету. Его уголки рта скользнули наверх. – Топай за нами, если хочешь жить, о великий воин Рыбного Клана! *** Сбежать не было возможности. Технически, его окружили, и даже котята в зубах не могли помешать прекрасно знающим местность и сытым бродягам догнать и ободрать его, как и в прошлый раз. Хотя, тогда он почти победил, если бы только играли они честно! В любом случае, всего через несколько гремящих троп и больших пещер двуногих Полет Сипухи наконец смог увидеть, какое же место служило укрытием для его "похитителей" – укрытая полутьмой пещера под гнездом двуногих, похожая на ту, из под которой к Полету вышли два котенка. Только здесь можно было заметить куда большую охрану и оживленность - кошка с ошейником на входе прищуренно проводила их взглядом, а ранее говорившие дворняги вдруг прекратили свои беседы, чтобы окатить пришедшего презрительными и недовольными взглядами. Лишь парочку глаз, сверкающих любопытством, сулили Сипухе возможность более менее спокойно спать по ночам. Наконец, его вихрь мыслей был прерван грохотом, раздавшимся от глухого приземления чего-то большого. Вернее сказать, кого-то: исполосованная не одной дюжиной отметин, громадная кошка сейчас направлялась к нему, кивая провожатым в молчаливой благодарности. Он ещё не встречал того, кто мог бы почти доходить до его уровня глаз, и при том же быть чуть ли не в три раза шире. – Приветствую. – прервала тишину та, сев напротив. Полет последовал ее примеру. – Я позвала тебя, чтобы предложить сделку. Полет Сипухи беспокойно бил хвостом о землю. – Сомневаюсь, что смогу как либо в-вам помочь. Я всего пару дней в этом каменном лесу, я- – Мое имя Гончая. Я могу дать тебе еду и ночлег, взамен на твои знания. – игнорируя все слова Полета продолжала та, отведя взгляд на возвышенное место, где была всего пару минут назад. – Пойдем со мной. Это приватный диалог. Холка на его спине предостерегающе встала колом, пока провинившийся Тьмушка ободряюще не улыбнулся новому другу. И без того пустой желудок Сипухи почти прибило к подушечкам лап, стоило речному воину одним долгим прыжком скрыться за громоздкой фанерой, прошмыгнув наверх, прямо за Гончей. Здесь его уши и нос могли отдохнуть от присутствия большого количества котов - он словно опять оказался посреди племени Теней. Скрипучие доски и сквозняк настигали кота на каждом шагу, но совсем скоро они оказались в небольшом помещении. Здесь царила тишина и покой. Никого из толпы ниже не было, но и запах их тут надолго въелся в окружение. Что уж говорить о буро-грязных шкурах двуногих, которые, видимо, были для них как подстилки. За тот короткий осмотр, совершенный Сипухой, казалось, это место имело лишь один выход. – Мои посыльные доложили, что ты "бредил" о каких-то племенах. – уселся кусочек темноты напротив него, рассматривая янтарными щелками заинтригованности. – Вот в чем проблема, Полет Сипухи. Мы голодаем, находясь на пороге опустошительной войны. Пятнистый кот с тревогой корябал камень когтями, вслушиваясь в каждое слово. Конечно, спрашивать откуда она знала его имя глупо - наверняка и это не "посыльные" успели выяснить, что говорить о остальном. – Что-ж, я и себя прокормить не смог в такую стужу... Зачем мне это рассказывать? Вожак немного наклонилась вперёд, чтобы ее усы могли касаться воина, чтобы прочитать каждое микродвижение его реакции. – Огузок у нас не из храбрых, но даже он смог оценить твои способности к бою и охоте. – она помедлила, не заметив никакой реакции на похвалу. – Я хочу, чтобы ты обучил моих подобечных этому и помог нам выжить. Лишь тогда я помогу тебе вернуться домой. Полет Сипухи выпрямился, отведя голову в сторону. С одной стороны, ему не хотелось оставаться в этом пахучем, холодном, столь далёком и недружелюбном месте надолго. Самым счастливым временем в его существовании был лишь сон, когда он мог помечать о спокойном дне в лесу, с его семьей и друзьями. А с другой, у него просто не было выбора. Звёздное племя дало ему шанс вернуться домой, пусть и таким замысловатым путем. Разве я не могу... Не верить? Его усы подрагивали от сложности решения, пока наконец он не произнес. – Видимо, у меня нет выбора. – Выбор есть всегда, речной, пусть и не всегда удачный. – вздохнула та, поднявшись с нагретого места. – Тебе в проводники я ставлю Феника. Он доложит мне, если что-то будет не так. – темная громада скользнула вниз, лишь у самого выхода остановившись. – Добро пожаловать в Каменный Лес, заблудший котик. *** Не сказать, что было просто прижиться в этом месте, но и удивляться привычным презрительным взглядам кот не стал. Быт полукровки вовсе не обошел его стороной, а здесь он и вовсе был чужаком. Хотя, наладить отношения с Феником удалось достаточно быстро. Говорливый котик был рад послушать что-то, кроме своего голоса, особенно, если это было полезной информации. Иногда так удивляешься тому, каких элементарных вещей не знают эти дворняги! Они так привыкли красть готовую еду двуногих, что совсем забыли про охоту, выслеживание своей цели. Стоило видеть загоревшиеся глазки его "посредника", когда он в первый раз поймал голубя по всем правилам лесного воителя. Но, честно сказать, это был не лес. Сипуха это прекрасно понимал, потому и приходилось приспосабливаться самому. Феник успел познакомить его с парой своих друзей - Гранитом и Брусчаткой. Последнее имя вызвало много вопросов у речного кота, но промолчать было лучшим решением, как он решил в итоге. Гранит был довольно дружелюбным котом, даже, если можно так назвать враждебного бродягу, вежливым, хоть и хитринка не уходила из его темных глаз. Этот кот был до странности проницателен, особенно во время обучения. Конечно, у Полета было мало времени на подготовку каждого члена общины, но он предпочитал проводить большинство уроков лично - так было проще указывать на ошибки и помогать. Гранит был его лучшим учеником, что уж скрывать. Он словно читал каждое движение, что показывал ему речной воин, даже придумывал какие-то свои, днями на пролет отрабатывая их с Сипухой. Брусчатка же была более... Спокойной, тихой. Она часто чесалась, бедняжка с густой шерстью наверняка подцепила много паразитов, которые теперь грелись в ее шубке. Зато, как и сам Полет Сипухи, рассказывала котятам разные сказки. Даже он был рад послушать, припомнив для себя парочку. Конечно, с боем у бедняжки все выходило не так хорошо, хотя, по ее словам, она и вовсе редко выходит из убежища, чаще всего приглядывая за резвыми котятами. Одним вечером, Полет Сипухи как раз отчитывался Гончей о том, как проходит обучение ее подчинённых. Греясь под горячими трубами, коты ужинали и общались. Речной воин почти мог бы назвать это Временем Мурчания. – В общем и целом, они все больше совершенствуются. Совсем скоро вы можете назначить Гранита вторым наставником, тогда уж дело пойдет полным ходом! – слегка улыбнулся котик, облизнувшись от сладкого кусочка крысы, только днём пойманной на удивление проворным Найтингейлом. – Рада это слышать, – с улыбкой в голосе протянула кошка. – Считай пару недель, и тебя можно вести домой... – Гончая! Неожиданный возглас заглушил тихие голоса котов. Кажется, это отряд, отправленный на разведку ещё утром, вернулся с ужаснейшими вестями. Скользкий холод смерти защекотал нос Полета Сипухи, заставив сморщится. Даже котята попрятались под тени каменных навесов, выглядывая из своего убежища - Двушкурый и Кусак несли на себе своего погибшего товарища. Как оказалось, это была Лужа. Полет Сипухи знал ее совсем немного, но в груди все равно свернулся горький комок от мысли, что такая вежливая кошка покинула свою большую семью. А ведь он даже не мог помолиться за неё! Темная пещера разразилась громовыми криками – возмущенные коты, перебивая друг друга, кидались проклятиями. Сипуха разобрал лишь самые громкие, визгливые и звонкие голоса. – Эти позорные псины, Брошенные Чудовища! Они виноваты! – Да как они посмели, кучка блохастых лицемеров! – Мы порвём их напыщенные морды прямо сейчас! Кто со мной!? Крупная тень-исполин грозно взвыла, призывая пещеру к тишине. Глаза Гончей словно исчезли под весом негодования и скрытой злобы. Она вышла на середину убежища, тоскливо переведя взгляд на погибшую. – Казалось, тяжёлый период Снегов начал сходить, унося с собой болезни и наши тревоги, – начала та, подняв голову после долгой паузы. – Но на наши плечи взвалилась куда более серьезная проблема. Эту территорию, что мы так долго разыскивали, разведывали и обживали, теперь хотят отобрать. Я понимаю ваш гнев и жажду мести, но наш враг силен. – с каждым словом голос кошки все креп, а силуэт выравнивался, приобретая величественные черты. Полету Сипухи показалось, что она даже немного смахивает на предводителя. – Поэтому мы не нападем на них сейчас, без какого либо плана. Но если вы правда хотите отомстить за нашу Лужу... Вы знаете к кому стоит обратиться. – Гончая многозначительно перевела взгляд на Сипуху, после властно махнув хвостом. – Двушкурый, Гранит, Найтингейл, за мной. Стоило лишь последнему хвосту вереницы исчезнуть на выходе, вся пещера разразилась шепотом и горестным плачем. Кто-то подходил, чтобы проститься со своей подругой, кто-то проклинал ее убийц. Но кто удивил Сипуху больше всего, так это Цепь. Ее имя смутно плавало в сознании кота, ведь однажды Гранит рассказывал о ней, как о своей близкой подруге. Можно считать, как о сестре, хотя и ошейник на ее шее вводил Полета в ступор. Чем же она была так необычна? Что-ж... – Ночь темна, и надежды нет... – раздался приглушённый голос серебристой Цепи, заглушая собой все остальные вокруг. – Но сердцу верь - придет рассвет! Словно зачарованные, все остальные слушали необычную тираду, словно сливающуюся с гулом ветра. – Дрожит луна, и твой путь тернист, но сердцу верь, и в небо ввысь - придет рассвет! – знакомое ласковое мурлыканье Брусчатки присоединилось к лету мелодии, а за ней и многие другие. – Дом далёк, но сердце ждёт, что вместо звёзд рассвет придет... – чарующий хор единым голосом танцевал вокруг речного война, завораживая своей красотой. Чего же они делают? Почему они поют? – Пусть в душе страх, и дороги нет, но в небесах горит рассвет! – казалось, вся сила и мощь их духа вибрировала в воздухе, словно ее можно было потрогать - настолько поразила Сипуху внезапная молитва – Горит рассвет! – Жертва Лужи не будет напрасной. – наконец, после недолгой паузы, протянула Цепь, – Надерем хвосты этим блохастым! У нас есть лесной воин, а у них кто? Крысы? Голуби? Они заплатят за свою наглость! – Именно! – Они заплатят! И лишь Полет Сипухи наблюдал за всем этим, удивляясь, насколько же похожими бывают племена и банды. Они ведь совершенно ничем не отличаются, это все те же коты, сплоченные одним духом и дружбой, готовые постоять за своих товарищей и семью... Тогда... Где же на самом деле мой дом?