How to Elude a Vampire (VRC: Vampire Related Crimes #2) by Alice Winters Как убежать от вампира книга 2

ФИНН — Ты обещаешь, что с тобой все в порядке? — спрашивает Маркус. Должно быть, это уже десятый раз, когда он спрашивает за последний час, но я знаю, что он просто пытается показать мне, что ему не все равно, особенно после того, как я вел себя ранее сегодня, когда увидел тело. — Да, я в порядке, — уверяю я его, откидывая одеяло. Поскольку было ясно, что мы не собираемся возвращаться в собственный дом на какое-то время, Маркус остановился в нашем доме и привез больше наших вещей, делая комнату все более и более похожей на дом. Не могу сказать, что мне это не нравится. Хотя я предпочитаю быть в доме Маркуса, это место дает мне странное чувство безопасности. Наверное, потому, что когда мы переехали в этот дом после аварии, он стал моим убежищем. Здесь я прятался от мира и был окружена людьми, которые любили меня и заботились обо мне. Присутствие Маркуса и собак здесь просто дополнительный бонус. Говоря о собаках, Арти уже занял всю кровать, растянувшись, из-за чего я скучаю по нашей большой двуспальной кровати. А еще есть Хела, подпрыгивающая так высоко, как только могут поднять ее крошечные ножки, пытаясь забраться на кровать. Сейчас она отстает примерно на четыре дюйма. — Пожалуйста, поговори со мной, если я не прав, — говорит Маркус. Я смотрю на него и улыбаюсь. — Конечно. Твоему брату тоже подходит заглавная Ф. Эта тревожная складка на его лбу мгновенно разглаживается, а выражение его лица меняется на раздраженное. — Нет. Я знал, что это исправит его. — Нет? — Не говори о моем брате, если его имя не окружено такими словами, как обезглавливание, увечье, убийство или заражение крысами. — Крысы… заражение? — Он боится крыс. — Это очень приятно знать. Я мог бы зайти в зоомагазин и купить себе и Карсыну. Это будет как наш собственный пояс верности. Маркус фыркает. — Вы войдете с ними, пристегнутыми вокруг груди, как эти детские пеленки. Я чувствую, что это могло произойти из-за того, что он провалился сквозь пол этого места в подвал, заполненный ими. Думаю, он не смог бы выбраться без посторонней помощи. Я не виноват, что забыл о нем. — Разве он не вампир? Разве он не мог просто… выпорхнуть? — Это было довольно долгое падение, и ему было лет семь. — И ты не заметил, что твой брат пропал на…? — Два дня. — Ты ужасен! Ты же не думал, что твой брат сейчас должен быть дома? — Возможно немного. Но мы по очереди выходили на поиски еды, и иногда на возвращение уходило больше времени, чем мы думали. — Хм… похоже, вы двое с самого начала столкнулись лбами, — говорю я, включая свет и направляясь в темноте к кровати. Маркус включает прикроватную лампу, прежде чем я успеваю раздеться и залезть под одеяло, как злой человек, которым он и является. — Да и нет. Мы были близки… мы были единственными друг для друга. Наши родители отвергли нас, как только поняли, что мы «неестественны». Они хотели нас убить, но нам удалось сбежать и выжить только потому, что нас было не так просто убить. Они утверждали, что демоны вселились в нас. — Он смотрит на меня. — В детстве я очень любил своего брата. Мы были одни против всего мира. Мы против всех, потому что мы были монстрами в мире, который никогда раньше не видел монстров. — Мне жаль. Это должно быть ужасно, — говорю я, стягивая с себя одежду. Я все еще сомневаюсь, прежде чем снять протез ноги, пока горит свет. Я знаю, что он, вероятно, может видеть меня так же хорошо или даже лучше, когда выключен свет, но если темно, я не могу сказать, смотрит ли он на меня, и я могу притвориться, что это не так. — Спасибо. Но мы выжили. Это было много лет назад. Потом он превратился в претенциозного раздражителя. Как комар или... — Вампир? — услужливо предлагаю я, ставя искусственную ногу на место рядом с кроватью. Затем я убираю руку и ставлю ее на место, прежде чем попытаться скользнуть под одеяло. Я не могу, потому что гигантское существо на кровати занимает все место, оставшееся для меня. Арти нырнул под одеяло, когда Маркус поднял его, хотя в комнате определенно не холодно. — Не вампир, — говорит Маркус, и в его голосе звучит обида, что я предложил такое. — Я не могу поместиться на кровати. — Просто ляг на него, — говорит Маркус, притягивая меня к себе. Я позволяю ему тянуть меня через Арти, который, кажется, думает, что это идеальная ситуация. — Где Хела? — На моей голове, — ворчит он. Я тянусь к его подушке и чувствую, как Хела прижимается прямо к его голове. Итак, я лежу между Арти и Маркусом, и хотя обычно я плохо сплю из-за того, что мне негде пошевелиться, сегодня вечером здесь уютно. — Твой отец уже дважды крутился в комнате. Я даже не уверен, что он вообще спит, — говорит Маркус. — Я не уверен, что когда-либо был в большей безопасности, — поддразниваю я, пока Арти использует этот момент, чтобы потянуться, поставив ногу прямо на мою спину и толкнув меня в Маркуса. — Не бери в голову! Вы, ребята, оскорбительны! — Мы? Артемус может спать на полу. Я принес его коврик! — Как ты смеешь? — Я шиплю, прежде чем потянуться к Арти и почесать его под подбородком, хотя он сейчас пытается содрать с меня кожу своими грубыми лапами. — Ничего, Арти, я бы уложил его спать на полу перед тобой. — Действительно? Ты подойдешь лучше. Я смотрю на него. — Нет, — говорю я, прижимаясь к Маркусу. Когда мы впервые начали спать вместе, я заставил его перебраться на другую сторону кровати, чтобы, когда я лежал на своей стороне, я мог обнять его одной рукой, но при этом мой вес перекладывался на другую руку. Я знаю, что если бы Маркус понял это, он бы сломал себе шею, чтобы заставить меня перелечь на другую сторону, но прямо сейчас я хочу прилипнуть к Маркусу, я хочу прижать его к себе и крепко сжать, потому что я не уверен, что смогу. Я в порядке, как я притворяюсь. Я знал, что он вернулся. Я знал, что он придет за мной, но теперь… сейчас, когда он так много работал только из-за меня. И в чем его одержимость мной? Почему я жив сегодня? Почему я не был одним из тех, кого нашла полиция? Почему судмедэксперт разбирал не мое тело? Маркус протягивает руку и откидывает мои волосы назад, прежде чем обхватить меня за щеки. — Все будет хорошо, — говорит он мягким и сладким голосом. Я киваю. — Спасибо. — Как насчет того, чтобы я рассказал тебе больше о моем брате? — Мне бы понравилось это. Итак, я слушаю историю о его брате, пытающемся украсть курицу, и каким-то образом сухой юмор Маркуса делает всю ситуацию нелепой и веселой, достаточной, чтобы мне удавалось отбросить все другие мысли и сосредоточиться на нем и только на нем. Именно так, как я хотел бы, чтобы это могло быть всегда. Когда я прохожу через двери, ведущие на свободу, мои одноклассники и друзья толпятся вокруг меня. Они говорят о планах на выходные, и я продолжаю говорить им, что у меня уже есть несколько друзей, которые попросили меня кое-что сделать, потому что я не хочу говорить им, что мне больше интересно пойти с Орином и моей сестрой в театр, чем на вечеринку, устроенную старшими. Я пытаюсь обвинить их в том, что они устали от своих родителей где-то в течение последних шестнадцати лет, когда я еще только нашел своего отца. Подъезжает машина и сигналит, прежде чем открывается входная дверь и из нее выпрыгивает женщина. Она бежит к нам с широкой улыбкой на лице, широко раскинув руки, и я тут же останавливаюсь. Я пытаюсь отступить, но врезаюсь в толпу друзей, которые, кажется, непреднамеренно блокируют меня. — Финниган! — говорит она, схватив меня в нежелательных объятиях и притягивая к себе, пока я смотрю на нее. Это не может быть правдой. Какого черта она здесь? — О, мой маленький Финниган, ты так вырос! Как ты стал таким большим? Я хочу сказать ей, что она видела бы, как я рос, если бы была рядом со мной, но понимаю, что рад, что ее не было. Я не хочу иметь с ней ничего общего. — Почему ты здесь? — спрашиваю я, голос ясно показывает мое раздражение, как будто то, как я отказывался обнять ее в ответ, еще не показывало этого. — Сегодня я отвезу тебя домой, — говорит она. Ни за что, черт возьми, Орин не позволил бы ей вернуться в мою жизнь и просто «отвезти меня домой», поэтому я начинаю отстраняться. Вместо того, чтобы отпустить меня, она прижимается ртом к моему уху, впиваясь ногтями мне в спину. — Если ты не сядешь ко мне в машину и не дашь мне отвезти тебя домой, то я подниму скандал. Я вышла из тюрьмы, я чиста, и я могу бороться, чтобы вернуть тебя. Это действительно нездорово для маленького ребенка, такого как ты, быть воспитанным злобным вампиром. Я немного покопалась и знаю, что Орин не подходит для того, чтобы тебя воспитать, Мое тело напрягается. Я скорее умру, чем вернусь к ней. Я бы отказался от всего, чтобы остаться с Орином, где я чувствую, что я нужен. Где я чувствую, что меня любят. Где кто-то заботится обо мне и не оскорбляет меня. — Отлично. Ты просто отвезешь меня домой, верно? Затем она улыбается, рада, что добилась своего. — Верно! — Ладно, давай я попрощаюсь со своей девушкой, — говорю я сквозь зубы. — Ах! Я бы хотел познакомиться с твоей девушкой! Я обращаюсь к одной из своих лучших подруг, девушке, которая прекрасно понимает, что я гей и точно не ее парень, но она достаточно умна, чтобы подыграть. Поэтому, когда я начинаю обниматься, я говорю: — Пожалуйста, позвони Орину и скажи ему, что меня забрала мама. Она кивает. — Все нормально? — спрашивает она, по-видимому, обеспокоенная. Забавно, когда она понятия не имеет, почему и как сильно ей следует волноваться. — Да, увидимся в понедельник, — говорю я, целую ее в щеку и отстраняюсь, прежде чем последовать за мамой обратно к ее машине. Я понятия не имею, имеет ли она на самом деле что-то против Орина, но если все, что ей нужно, это сказать мне что-то или поругаться со мной о чем-то, тогда я приму это. Особенно, если это означает, что я могу вернуться к Орину и Арии. Я сажусь в машину, которая пахнет дымом, возвращая меня в детство, и я ненавижу это. Но теперь я старше. Я достаточно взрослый, чтобы сопротивляться ей. Она улыбается мне, прежде чем выйти из машины и отправиться дальше по дороге. — Как моя малышка? — Кто? — упрямо спрашиваю я. — Ария, конечно. — Ах, я не знал, что ты знаешь о ее существовании. Ее намазанная улыбка начинает падать. — Это потому, что ты постоянно скрывал ее от меня, словно она была твоим ребенком, а не моим. — Может быть, потому что я не хотел, чтобы над ней издевались так, как ты поступила со мной. — Я не… идевалась над тобой. Понятно, что у нас разные определения этого слова. Я делаю глубокий вдох. Мы просто должны пройти через это. Я просто должен пробраться через это. Она, по крайней мере, направляется к дому Орина, так что я сижу и просто жду, когда она на меня обрушится. Я лезу в свою сумку и хватаюсь за крошечную плюшевую собаку на цепочке, которую Ария дала мне, когда я был разлучен с ней после того, как Орин забрал ее, и я остался с моей матерью. Я знаю, это странно, что я до сих пор ношу его с собой в шестнадцать, но мне нравится трогать его, когда я расстроен или напряжен. Меня это почему-то успокаивает. — Ну, как школа? — она спрашивает. — Отлично. — Орин хорошо к тебе относится? Он всегда был слишком хорош для своего же блага. Сначала я даже не могла представить, что он на самом деле вампир! — Орин восхитителен. Она натянуто улыбается мне. — Приятно слышать. Могу я отвезти тебя за мороженым? — Мне как бы нужно домой. У меня… встреча в четыре. — А что, если мы поедем через переезд? На это есть время, верно? Я не видела тебя пять лет, Финн. Пожалуйста? Я сглатываю комок в горле и почему-то киваю. Я отодвигаю уши плюшевой собаки назад, просто проводя по ней пальцем. Я снова позволяю ей проникнуть в мою голову. Это так глупо. — Замечательно, — говорит она, проезжая мимо съезда к дому Орина. — Расскажи мне о себе. Чем тебе нравится заниматься? — Просто… обычными вещами. Мне больше не нужно беспокоиться о том, чтобы найти для нас еду, место для купания или что-то еще. Это освобождает много времени. — Я не понимал, что в словах столько яда, пока они не вырвались наружу и ее лицо не скривилось. — Прости, Финниган. Я действительно. — Она смотрит на меня, но я отказываюсь смотреть на нее. — Мне трудно объяснить. И это невозможно оправдать. Просто знай, что я искренне сожалею о том, что сделала с тобой. Я киваю. — Хорошо. — Я не могу принять извинения, но я, по крайней мере, их выслушаю. И это настолько незначительно, что она даже не удосужилась это сказать. Она включает поворот, говоря мне, что планирует пойти в любимое кафе Арии в городе, где подают мороженое. Она начинает перебираться на съезд, но в самый последний момент дергает руль, выруливая обратно на шоссе. Машина едва избегает столкновения, когда водитель жмет на клаксон, а мамины руки сжимаются. — Что ты делаешь? — спрашиваю я, сжимая крошечный брелок с игрушечной собакой. Я просто хочу домой. Я просто хочу, чтобы она отвезла меня домой. — Я думала, что просто… вместо этого отвезу тебя домой, — говорит она, когда я замечаю, как машина набирает скорость. — Я забыла, что не взяла сумочку. — Хорошо… — Мне действительно все равно. Если она хочет отвезти меня домой пораньше, это нормально. — Орин дома? Я лгу? Почему мне кажется, что я должен лгать? — Да. Она кивает. — Хорошо, я отвезу тебя домой. Может быть, он угостит тебя мороженым? Я попрошу его. — Ничего страшного… почему мы так быстро едем? — Я спрашиваю. Мама немного прибавляет газу, но я замечаю, что руки на руле так сильно сжаты, что костяшки пальцев бесцветны. — Извини! Она смотрит в зеркало заднего вида. — Мама, что-то не так? — Я спрашиваю. — Ничего, Финниган! Все в порядке! Я отвезу тебя домой! Я думала, ты хочешь домой! Я отклоняюсь от нее, решив, что буду молчать, пока она меня не высадит. Это всегда был лучший способ справиться с ней, когда она начала повышать голос. Она качает головой, когда ее лицо искажается в каком-то странном выражении. — Прости, Финниган, я не это имела в виду. Мне жаль. Я просто... Я сделала ошибку, взяв тебя. Мне жаль. Я… это была ошибка. Она резко дергает руль, и мы прыгаем на съезд. — Пожалуйста, помедленнее, — шепчу я. Она кивает, но когда мы доходим до поворота, машина едет слишком быстро. Она протягивает мне сотовый телефон и сворачивает на мост, чтобы спрыгнуть обратно на шоссе и направиться к Орину. — Финниган, позвони Орину, скажи ему, что кто-то… И в этот момент она резко дергает руль вправо. Машина выходит из-под контроля, врезаясь в перила, а подушка безопасности взрывается у меня перед лицом. Кажется, что машина вот-вот врежется в перила, раздавив переднюю часть, и мою ногу пронзает боль. Я слышу крик мамы, а затем ничего, кроме звука скрежета металла. Машина рывком останавливается, когда я падаю обратно на свое место, мой ремень безопасности крепко держит меня. Боль пронзает мою ногу, когда я пытаюсь оглянуться, чтобы увидеть, что происходит. Мама пристегнута ремнем безопасности, кровь капает ей на колени. — Мама? — спрашиваю я, но мой голос едва слышен. Я знаю, что мне нужно выйти и найти помощь, особенно из-за того, сколько дыма вырывается из машины, но когда я смотрю вниз, я понимаю, что боль в моей ноге вызвана тем, что моя нога зажата между провалившейся дверью и приборной панелью. У меня вырывается рыдание, и в этот момент я слышу металлический стон. Вся дверь сорвана, и я вскрикиваю, когда давление на мою ногу уменьшается. — Куда, куда, по-твоему, ты везешь мою прекрасную куколку? — говорит мужчина. Я в замешательстве и понимаю, что его слова не имеют смысла, но он здесь и помогает нам. — Я не могу выбраться, — говорю я, когда тянусь к нему, и он ловит мою руку своей. — Я здесь ради тебя. Мне жаль, что это произошло. Я не хотел, чтобы это произошло вот так, но я здесь ради тебя, — говорит он, освобождая мою ногу, прежде чем вытащить меня. И последнее, что я помню, это то, как я упал на этого человека, который был здесь, чтобы спасти нас. МАРКУС В тот момент, когда Финн отдергивается, я просыпаюсь. — Финн? — спрашиваю я, потянувшись к нему. Его тело говорит мне, что он все еще спит, но то, как он двигается и реагирует, говорит мне, что что-то не так. Ему снится очередной кошмар? У него не было ни одного в это время, но это имеет смысл с тем, что произошло сегодня. — Финн, детка, проснись, — говорю я так мягко, как только могу. Я использую легкие, успокаивающие прикосновения, чтобы заставить его реагировать, не выбивая его из сна паникой. Он все равно резко просыпается, глаза широко раскрыты, рука протягивается ко мне, так что я принимаю ее. — Эй, все в порядке. Я здесь, — говорю я, сажусь и притягиваю его к себе. — Я здесь. — Черт, — шепчет он, крепко сжимая меня. Только в такие моменты он действительно хватает меня без своих протезов, полностью забывая о своей руке и ноге, просто чтобы быть рядом со мной. И хотя мне нравится, что теперь ему достаточно комфортно рядом со мной, чтобы держаться за меня, я ненавижу то, почему он это делает. Я ненавижу, когда ему приходится проходить через это. — Все нормально? — Я спрашиваю. Я рад, что смог проснуться и вытащить его из этого, но кто знает, как долго он страдал, погрузившись в этот кошмар? Он кивает, впивается в меня пальцами и просто держится, как будто я спасу его от всего этого. И боже, как бы я хотел. Как бы я хотел оттолкнуть всю его боль и не дать этому существу никогда больше на него взглянуть. Он стонет, пока полностью не усаживается у меня на коленях, и делает глубокий вдох. — Прости, что разбудил, это был всего лишь сон. Я позволяю своим пальцам водить кругами по его голой коже, пока Хела и Артемус пытаются понять, что расстроило любовь всей их жизни. Хела скулит, поэтому я наклоняюсь и похлопываю ее. — Никогда не извиняйся за то, что разбудил меня, — говорю я, когда он кладет голову мне на плечо и отпускает меня, чтобы погладить каждую собаку. — Ты всегда можешь разбудить меня по любому поводу. Никогда не сомневайся. — Боже, я проснулся и всех побеспокоил, — говорит он, глядя на собак. — Ты слишком сильно волнуешься, это был просто глупый сон. Он пытается делать вид, что его это не беспокоит, но я чувствую, как свет дрожит в его пальцах. Я хочу спросить его, почему он пытается скрыть это от меня, или он все еще недостаточно мне доверяет, но я знаю, что в этот момент он достаточно переживает, поэтому я просто сжимаю его и целую. Он откидывается назад и улыбается мне. — Не мог бы ты принести мне воды? Я не хочу надевать ногу и все такое, чтобы спуститься по лестнице. — Конечно. Тебе хорошо? — Да, у меня много компаньонов, — говорит он, хватая Артемуса и притягивая собаку к себе, соскальзывая с моих коленей. — Хорошо, я скоро вернусь, — говорю я, вставая с кровати и хватая свои спортивные штаны, которые натягиваю. Дойдя до двери, я оглядываюсь назад и вижу, как он треплет Артемуса за уши, а Хела перекатывается на спине. Затем я проскальзываю в дверной проем и бросаюсь вниз по лестнице, решив поскорее вернуться к нему. Когда я дохожу до кухни, я понимаю, что я не один, так как вижу Орина, сидящего за столом для завтрака, положив на него голову. Он открывает глаза, когда видит меня, но я не думаю, что он спал. — Не можешь уснуть? — он спросил. Я машу рукой холодильнику. — Я принесу Финну воды. — Страшный сон? — он догадывается. — Я так понимаю, это не новость. Он садится и качает головой. — Странно… не быть первым, кто утешит его. — Ты имеешь в виду, потому что я здесь? — Я спрашиваю. Он кивает, и я не могу сказать, расстраивает ли это его. Я не думал о том, насколько Финн, вероятно, полагался на Орина в большинстве вещей, которые он теперь рассказывает или делится со мной. — Ты… хочешь поговорить с ним? Орин откидывается назад и скрещивает руки, а затем мягко улыбается мне. — Неа. Я уверен, ты прекрасно с этим справляешься. Теперь он взрослый с партнером, который любит его и заботится о нем. Мне не нужно каждый раз быть его утещением. Я передаю эстафету тебе, если ты хочешь ее принять. — Хотелось бы, чтобы не было необходимости передавать эстафетную палочку, — говорю я. — Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы взять ее. Всякий раз, когда он просыпается таким образом, я так переполнен яростью и гневом, что хочу разорвать мир на части и уничтожить человека, который посмел заставить его чувствовать себя так, но я также знаю, что должен сохранять ясную голову, чтобы я мог дать Финну то, что ему нужно в данный момент. Орин кивает и грустно смотрит на меня. — Я понимаю. Я чувствовал это так много раз, что бросился на поиски чудовища, на попытки уничтожить его, но ничего не нашел. И вскоре я понял, что не делаю Финну лучше, зацикливаясь на этом. Что моим главным приоритетом было помочь ему исцелиться и вернуться к своему прежнему «я». Я беру чашку из шкафа, прежде чем повернуться к нему. — Ну, ты, должно быть, проделал большую работу, потому что он оказался довольно хорошим. — Ах, я не могу взять на себя ответственность за это. Финн самый упрямый человек, которого я когда-либо встречал. Он отказывается позволять чему-либо сломить его. — Однако иногда он немного… зацикливается на этом. Типа… Я хочу, чтобы он поговорил со мной или открылся мне, но он просто держит все это под замком. Орин откидывается на спинку стула. — Он был таким с детства. Я думаю, это то, чему он научился в детстве. Ты должен помнить, что его мать не заботилась ни о нем, ни о его сестре. Он практически вырастил Арию, когда сам был еще ребенком. Так что он научился надевать этот фасад, чтобы казаться невероятно сильным и решительным. Он просто никогда не расслаблялся. Я не думал об этом. Я был так зациклена на всем, что произошло с этим человеком, что отодвинул в сторону его дерьмовое детство. — Это имеет большой смысл. — Кошмары были плохими? — спрашивает Орин. — Не часто. Может раз в месяц. Раньше они были хуже? Орин кивает. — Врачи сказали, что это результат посттравматического стресса. Что люди с ним будут воспроизводить воспоминание в своих снах… им придется пережить это так, как будто это происходит снова. Но с возрастом ему стало лучше. Я ненавижу, что он имел дело с этим так долго, и теперь это снова появилось. — Эта… ерунда, наверное, только усугубляет ситуацию. Думаешь, я причина его возвращения? Я знаю, что он следил за Финном много лет, но в последнее время все обострилось. Это из-за меня? — Я задавал себе этот вопрос снова и снова, но впервые мне удалось произнести его вслух. Потому что если это я, если это правда, я должен быть готов оставить его, чтобы он был в безопасности. Кажется, Орин на мгновение задумался. — Я не знаю, почему это сейчас началось снова. Дело в том… он мог похитить Финна в любой момент, когда тебя не было рядом. Я не уверен, что достаточно силен, чтобы защитить его, и, черт возьми, я даже не знал, что это происходит. Но он так и не забрал его». — Я думаю, ему нравится играть с ним или наблюдать за ним. Очевидно, что невозможно залезть ему в голову, но я думаю, что есть какая-то одержимость тем, что Финн принадлежит ему или упивается его страхом перед ним. — Но опять же, он хочет его? Если да, то почему он не пришел за ним? — спрашивает Орин. Я качаю головой, не зная на самом деле, но имея дело с достаточно плохими людьми, чтобы иметь подобие идеи. — Я думаю, что это просто навязчивая идея. Кажется, что когда у него есть кто-то, он их убивает, как и девушек. Может быть, он не хочет убить Финна? Может быть, он боится, что если заберет Финна, то убьет его. Я думаю, он также хочет, чтобы Финн знал, что он может разрушить или контролировать его жизнь. Я не знаю. Но я знаю, что у меня есть лучшие чертовы детективы и мой чертов брат, и мы собираемся перехитрить его. Мы разберемся и обезопасим Финна. Орин кивает, описывая рукой стол для завтрака. — Это было бы замечательно. Полагаю, я сейчас пойду спать. Спокойной ночи, Маркус. — Он встает и идет к арке, пока я наполняю чашку. — Орин? — спрашиваю я, прежде чем он уйдет. Он останавливается и смотрит на меня. — Если бы у меня не было выбора, кроме как обратить его, ты бы позволил? — Я спрашиваю. — Я бы сделал все, что угодно, чтобы обезопасить этого ребенка. Если до этого дойдет, я сделаю все, что в моих силах, чтобы это никогда не вышло наружу, даже если мне придется перевезти вас обоих за границу. Моим главным приоритетом являются мои дети. Или я сам изменю его и разберусь с последствиями, если до этого дойдет. — Финну повезло с тобой. — Спасибо. Мои собственные родители считали меня мерзостью, и я пообещал себе, что никогда не буду таким. На самом деле я пообещал себе, что у меня никогда не будет детей, но каким-то образом они стали лучшим, что когда-либо случалось со мной. — У меня похожий опыт в отношении моих родителей, но со мной был Клод. И как бы он ни раздражал, это было лучше, чем быть одному. — Я уверен, что так и было. Спокойной ночи, Маркус. — Спокойной ночи, — говорю я, поднимаясь по лестнице и обнаруживая, что Финн прижимается к Артемусу, который уже снова заснул, положив лапу на бок Финна, пока тот храпит. Финн поворачивается ко мне. — Я боялся, что тебя съел призрак. — Единственный призрак, которому позволено кусать меня, — это ты, — говорю я, протягивая ему стакан. — Хорошо. Не знаю, в курсе ли ты, но я ревнивый тип и хочу, чтобы никто даже не взглянул на тебя, кроме меня. — Я буду иметь это в виду, — уверяю я его. Я замечаю, что он снова высоко натянул одеяла, и думаю, ему холодно или он прячется. Он делает глоток, прежде чем отставить чашку в сторону и снова опуститься на кровать. — Прости, что разбудил тебя. — Если ты скажешь это еще раз, я брошу тебя на собачью подстилку или посажу в клетку Хелы. — Клетка Хелы слишком мала! — Я устрою тебя там. Вот насколько я серьезен. Он улыбается мне. — Отлично! Я проскальзываю под одеяло и тяну его от Артемуса в свои объятия. — Спокойной ночи, мой злой принц, — говорит Финн дразнящим голосом, что я счастлива слышать. — Спокойной ночи, мой надоедливый король. — Ох. Мне нравится быть королем, — говорит он, прижимаясь ко мне и закрывая глаза. Я знаю, что он долго не заснет, и сон начинает приходить ко мне первым, хотя мне бы хотелось отогнать все эти мысли в его голове. — Боже мой, — говорит Финн, хлопая меня по груди, пробуждая меня от полусна, в который я впал. — Какого хрена? — Я плачу. — Я кое-что понял. Он включает свет, ослепляя меня, когда Артемус поднимает голову, бросает один взгляд на человека и теряет сознание. Хела даже не шевельнулась. — Что? — спрашиваю я, пытаясь моргнуть от слепящего света. — Поэтому иногда мне снятся сны, и я клянусь, что они играют как память, и на этот раз это был день, когда меня забрали, и моя мама забирала меня. Видишь ли, для нее было очень странно забрать меня. Я не видел ее с тех пор, как она попала в тюрьму много лет назад, а потом она случайно взялась из ниоткуда? Она даже ни разу не связалась со мной с тех пор, как потеряла меня. Она сделала это один раз, но это было просто для того, чтобы поругаться на меня и угрожать, чтобы я рассказал им, что я солгал о насилии. В любом случае, она заставила меня пойти с ней, а потом спросила, не хочу ли я мороженого. Я не очень-то этого хотел, но почувствовал себя глупо виноватым, что ли, и согласился. Поэтому, когда она съезжала с шоссе, у нее было такое выражение лица, и она прыгнула обратно на шоссе, прежде чем ускориться и сказать мне, чтобы я предупредил Орина, что мы направляемся домой. Не знаю, почему я забыл об этом, но теперь я понимаю, что она выглядела испуганной. Я всегда думал, что он только что нацелился на нашу машину, но теперь… теперь я думаю, что моя мать знала. — Его глаза расширяются, он хватает меня за плечо и встряхивает, как будто это поможет ему донести свою точку зрения. — Моя мать, черт возьми, знала. Его мать знала того, который его похитил? — Значит, ты думаешь, что она отвела тебя к нему, прежде чем передумать и попытаться вернуть тебя домой под защиту Орина? Финн на мгновение задумался. — Хм… может, ты и прав. Я видел, как она отказывается от меня за деньги или что-то в этом роде. Он переползает через Артемуса, хватает его протез за ногу и вскакивает, одновременно изо всех сил пытаясь одеться. — Куда ты идешь? — спрашиваю я, хватаясь за штаны. — Орин! — говорит он, спускаясь по лестнице со мной прямо за ним. Он подходит к двери Орина и стучит, прежде чем распахнуть ее и войти внутрь. — Орин! — Что? — Орин стонет, вскакивая с кровати совершенно голым. — О мой Бог! — Финн плачет, разворачиваясь и хватаясь за лицо. — Мои глаза! Мои глаза кровоточат! — Ну, ты же только что вломился в его комнату, — говорю я. Голый Орин выглядит готовым что-нибудь испортить, и я чувствую, что мне нужно его успокоить, чтобы он мог одеться. — Думаю, у Финна есть вопрос. — Я уже забыл вопрос! — говорит Финн. — Я не думал, что ты выпрыгнешь из постели. — Ты заставил меня подумать, что что-то происходит! Вот, я в штанах. Что происходит? — Итак, в день автокатастрофы, я думаю, моя мать отвезла меня к нему, но потом передумала и попыталась вернуть меня к тебе. — Почему ты так думаешь? — спрашивает Орин. — Ты никогда раньше не упоминал ничего подобного. — Я знаю, но… Мне приснился сон, и в нем она очень волновалась. А потом я вспомнил, как она собиралась отвести меня за мороженым, прежде чем на самом деле непреклонно желала, чтобы я убедился, что ты дома, когда она передумала. Я думаю, она повела меня куда-то, кроме кафе с мороженым, а потом передумала. Поэтому она продолжала ускоряться и крепко вцепилась в руль, как будто происходило что-то плохое. Я думаю, она знала. Я думаю, она собиралась отвести меня к нему, а потом, возможно, почувствовала себя виноватой или что-то в этом роде… во что трудно поверить. Но… ты не знаешь, была ли моя мама близка с вампирами? Орин вздыхает, садясь на кровать. — К сожалению, я чувствую, что это будет еще один тупик. Твоя мать работала в клубе, который за кулисами позволял вампирам питаться людьми. Брукс искал это место как детектив и попросил меня пойти с ним. Там я встретил твою маму. Значит, она работала со многими вампирами. Она была добра ко мне, и мы поладили, так что я начал навещать ее. Позже я понял, что она использовала меня только ради денег, и я прекратил это. Она была коварной и всегда стремилась оказаться на вершине, не заботясь о том, кого или что она уничтожит, чтобы добраться туда. Я легко мог представить, как она продала тебя кому-нибудь, чтобы обезопасить себя или за какие-то деньги. Честно говоря, я удивлен, что она так долго скрывала от меня Арию, но, может быть, это было назло мне, а может быть, была другая причина, из-за которой она умерла. Только когда я уже знал о существовании Арии, она сказала мне, что продаст ее мне. Что она согласится передать ее за достаточно денег. Очень жаль ее, я выиграл в суде, не дав ей ни копейки. Но я думаю, это то, что так разозлило ее, что она боролась за то, чтобы удержать тебя. Я должен был просто заплатить за Арию, но поскольку я этого не сделал, когда я попытался заплатить за тебя, ее нигде не было. Это был чертов беспорядок. Но да, она была связана со многими вампирами. Финн, кажется, сдулся. — Черт возьми. Я думал, что наконец-то у меня что-то есть. — Это было бы хорошо. Это означает, что она должна была быть в контакте с ними. Как насчет того, чтобы завтра мы могли откопать немного ее старого дерьма и посмотреть, сможем ли мы что-нибудь найти? — Жаль, что мы в основном копаемся в деле тринадцатилетней давности. Дерьмо будет слишком старым, но я очень надеюсь, что мы сможем что-нибудь найти, — говорю я. — Я тоже, — говорит Орин. — А теперь, в следующий раз, стучи. — Поверь мне, я сделаю это, — говорит Финн, хватая меня за запястье и таща за собой. — Пойдем, Маркус. Мне нужно промыть глаза.