Не уходи смиренно, в сумрак вечной тьмы.

— Это необходимо, Падме, — сглотнув ответил Бейл, переглядываясь с Кеноби, — Твоя смерть отсекла возможность воздействия Канцлера на твою семью… Он замолчал. Падме тоже не спешила говорить. Всё было слишком…странно. Она упрямо нахмурилась, сморщив брови, собираясь было встать и возразить, и замерла, будто сама себя оборвала на полуслове. Падме прикрыла глаза, чёрные ресницы мелко подрагивали, а когда снова открыла, Кеноби увидел в них грусть. — Если он узнаёт, что дети Энакина живы, он захочет обратить их на тёмную сторону, а в худшем случае убить, — после короткого молчания произнёс Оби Ван, обходя стол и остановившись напротив Падме, — мы не можем допустить этого. — Что вы предлагаете делать дальше? , — твёрдо спросила Амидала. — Детей оберегать нужно, разделить их стоит, чтобы ситхи близнецов не почувствовали, — протянул Йода, не отрывая глаз от Падме. — Вы хотите забрать моих детей? , — гнев нарастал в её душе, ураганом прокручиваясь внутри. Мир в очередной раз перевернулся с ног на голову, и сейчас она чувствовала себя между тем, что имеет смысл, и тем, что совсем немыслимо, чтобы быть реальностью. Бейл что-то сказал старому Магистру, но Падме не обратила внимания. Слова Йоды выбивают дух. Её обрекли на подлое существование призрака, несуществующего человека. То чего она так боялась, то чего она терпеть не могла, оказалось реальностью. Она с трудом подавила желание вырваться, убежать прямо сейчас, улететь и никогда не видеть всех присутствующих. Это мерзко, гадко, несправедливо — Энакин говорил точно также. Только сейчас она поняла истинный смысл его слов. Она не может ответить. И предложить ей нечего. Только цепочку мучительных лет, безрадостных ночей, полные прошлого и чувство вины. Но она этого не заслужила. Падме Амидала не станет повторять ошибок. Хватит. Время переговоров и уступок прошло. — Империя будет искать… — Я не буду стоять в стороне, пока Канцлер продвигает свою диктатуру. И с вашим мнением я соглашаться не собираюсь, — резко и твёрдо произнесла Падме, вставая со стула, тем самым перебив речь Органы, — Я была королевой целой планеты, а сейчас Сенатор. Мои слова и доводы как никогда важны в данное время и в данных обстоятельствах. И отныне джедаи, ситхи или кто-либо ещё, не будут вмешиваться в мою семью. Достаточно. — Падме… — Нет, Оби Ван, прятаться мне не по нраву. Хотите вы этого или нет, но я член Галактического Сената, признанное лицо Набу и жена избранного. Все смотрели на неё с полуоткрытыми ртами, не зная, что ответить. Только Бейл, немного улыбнулся, наверное, был рад увидеть ту самую Падме Амидалу, которая вела за собой почти всех Сенаторов. Магистр Йода был явно расстроен её словами, а потому лишь качнул головой в знак поражения. — Если для всех я мертва, то Падме Амидала будет выступать под другим именем.- она обошла стол, остановившись напротив иллюминатора, — дети будут в безопасности, если вы и вправду о них беспокоитесь. — Твоё лицо будет выдавать тебя, — после продолжительного молчания произнёс Кеноби. — Кайдайны, — ворвался в диалог Органа, — народ планеты Кайдайн, у них есть одна особенность скрывать свои лица. Мы можем сделать новые документы и ты станешь одной из них. И к тому же, как мы знаем, они были союзниками Набу. — Это отличная идея, Бейл. Только на это потребуется время. Я как раз возьмусь за воспитание детей. Альдерееан сможет принять пока ещё несуществующего человека с детьми? — Конечно, Сенатор. *** Застегивая новый костюм, Дарт Вейдер смотрит в своё отражение, ловя пустой, безжизненный взгляд. Лучше бы он умер. Лучше бы та пропасть была залита лавой, чем мучиться теперь, проходя свой собственный круг. Но Кеноби жив, его учитель жив. Каменистая скала была сплошь наполнена горячим песком, который просачивался сквозь одежду. Выпад, удар, удар, ещё один, но все мимо. Оби Ван знал все техники Энакина, ведь он сам учил его этим приёмам. Ярость застилала его глаза, злоба на Кеноби была тошнотворной. — Всё конечно Энакин, я стою выше тебя! , — прокричал Оби Ван прыгая на на возвышение над пропастью. — Ты недооцениваешь мою мощь! , — Энакин сделал кувырок вперёд, но не рассчитал свои силы приземлившись прямо за спиной учителя, который рассек его живот. Ноги соскользнули с края обрыва. Оби Ван видел мучительный взгляд своего друга, падающего в пропасть. Острая боль поглотила собой все остальные чувства, приземлившись на магму, он успел сделать только один вдох, а потом погрузился во тьму. Оби Ван смотрел на своего мёртвого ученика, которого вот-вот поглотит поступающая лава. Но на это он смотреть не сможет, больше нет сил, больше ничего нет. Месть. Гнев. Ярость. Он отобрал у него всё, что было ему дорого, оставив умирать. Тьма росла и ширилась, и была словно пищей для него, которая сгущалась в душе. Энакин чувствовал её непрерывное давление, но оттого и лёгкое. Сегодня он впервые встретится лицом к лицу с Империей и её людьми. Лорд Вейдер будет официально представлен как правая рука Императора. Но ему было всё равно. Прошло около двух месяцев после тех событий, но воспоминания раздавливали, заставляя сомневаться в реальности происходящего. Дарт Вейдер очень мало спал, боясь заснуть, увидеть Падме, а потом проснуться с мучительной болью внутри. Умом понимал — вот оно настоящее, вот что ты сделал со своей жизнью, и страх, засевший внутри, не давал покоя. — Лорд Вейдер, всё готово, — сообщение заставило Вейдера отмахнуть все накопившиеся мысли и отправиться к Канцлеру. *** Огромная толпа собравшиеся возле здания Администрации Республики шумно восхваляла нового Императора. На высоте более 500 метров реял флаг с шестью спицами, немного напоминавший герб Галактической Республики. Теперь он наносился на многие вещи в галактике, от формы до звёздных кораблей. Вейдера охраняли красные рыцари, пока другие отгораживали людей. — Знаю, что вам, Лорд Вейдер, не сильно интересно учавствовать в подобных мероприятиях, — слабо усмехнулся Канцлер, когда Вейдер зашёл в его личный кабинет, — но нужно показать насколько сильна наша мощь, чтобы люди поняли за кем они идут. Конечно, Вейдер знал, что Палпатина мало интересует мнение людей, ему просто хочется внушить народу страх. Сегодня он будет жуткой тенью Канцлера, безжалостный помощник, убивающий всех, кто не согласен с диктатурой Императора. По галактике уже прошли слухи о кровожадном и яростном слуге, который вырезает целые семьи, но никто не знал как он выглядит на самом деле, есть только доводы: «Монстр в маске», «Чёрный убийца», «Мучительная смерть». Вейдера это забавляло, он утопал в ярости и страхе людей, которые ничто по сравнению с его силой. — Наша Империя процветает, наконец-то мир и справедливость нашли место в нашем новом государстве, — Канцлер всегда отличался своими пламенными речами, которые между прочим придумывал сам. Вейдер вышел из-за высоких колонн, встав по правую сторону от Палпатина. По залу прокатился шёпот, и в нём прослеживался страх. И это чувство было оправдано. Вейдер выглядит более чем жутко: чёрный капюшон, оранжевые глаза, под которыми были синяки от недосыпа, или возможно от принятой им тёмной стороны, и маска напоминающая ромб, идущая от самого горла до носа. — Видите, они бояться нас, а это залог их покорности, — отойдя от микрофона произнёс Палпатин. Вейдер ничего не ответил, смотря на всех присутствующих с диким раздражением. Глупые улыбки. Тянущее чувство тоски и одиночества, от которого нет избавления. *** Спустя год. *** Не выпуская её руку, Энакин повлёк её в спальню. Он так бережно ввёл её в комнату, что в коридоре она не выдержала, громко рассмеявшись. — Энакин, я не устану, если мы пойдём быстрее, — воскликнула она.- Не нужно так сильно переживать. — Ты права, — вздохнул Энакин, обеспокоено наблюдая, как Падме обошла его спереди, — ты уверенна, что тебе не тяжело? — Эни, у меня не девятый месяц, когда живот сильно вырастает, — она погладила его щеку, — и к тому же я давно привыкла. Служанки накрыли ужин, и когда голод был утолён, Энакин сел на колени перед диваном, на котором сидела Падме. Он благоговейно глядел на живот, который приподнимал бархатное платье. — Как думаешь, у неё глаза будут какого цвета? , — задумчиво произнёс Энакин, поглаживая живот. — Она? , — удивилась Падме. — Прекрасная девочка, похожая на тебя, с такими же каштановыми волоса… Сон резко оборвался, от едкого гудения комлинка. Мучительный стон сорвался с губ Сенатора, которая в одно движение отключила навязчивый звук. Падме зябко ёжится, обхватив себя руками — холод не проходит. Сон воспроизвёл один из счастливых дней в её жизни, но оборвался так и не дав насладиться каплями тепла. Рука сама тянется к серебряной цепочке, на которой висит медальон — маленькая частица мужа. Его единственный такой подарок. Но два самых любимых подарка ждали её для завтрака. *** Пора собираться на переговоры с Королевой Кайдайн, которая помогла Амидале прорваться сквозь тень и стань Сенатором во второй раз. И получить новое имя Шиана Атридес. На ней было шелковое тепло-оранжевое платье и сделанный будто из хрустальных частиц платок, который скрывал лицо. Небольшая деталь дополняла образ: ручной работы украшение, представляло собой золотую нить, которая крепится при помощи крючка на темени и спускается по центру головы на лоб. Жители Кайдайны закладывают символизм в каждую деталь костюма, что было для Падме не в новинку. — Приветствую вас, Сенатор Атридес, — королева с грацией провела рукой по сердцу в знак приветствия, и Падме ответила тем же. — Рада, что вы меня приняли, госпожа, — также грациозно ответила Падме. — Присядем, — королева указала на ажурный диван, — вы будете представлять нашу планету от своего имени, и на самом деле, я бесконечно рада, что именно вы, Падме, будете за это отвечать. — Мне очень приятно это слышать. Королева была осведомлена о судьбе Падме Амидалы, а потому оказала радушный приём ей и её детям, являясь поклонницей Падме, в определённом смысле. — Вы добились огромных успехов, изучив всего лишь за год наши традиции и историю, вы очень талантлива, — бархатно произнесла Королева, — завтра пройдёт заседание Сената, Император не должен догадаться, мы проделали огромную работу. — Спасибо, госпожа, что дали мне такую возможность. — Я была обязана дать её вам. После нескольких оскорбительных происшествий по отношению к моему народу от лица Империи, я не могла это просто так оставить. — Я искренне вас понимаю. *** Здание Администрации было оборудовано просторным, многоуровневым посадочным доком, расположенным рядом с верхом купола. Шаттлы Администрации, спидеры и боевые корабли приземлялись здесь для встреч. И именно в глубине этих колонн, Падме рассказала Энакину о беременности… Она отдёрнула себя, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. Её корабль проехал мимо, направляясь к Императорскому Дворцу, от чего воздух в груди постепенно заканчивается. — Масштабы Империи конечно удивляют, — подал голос её новый советник, который сидел по левую сторону, — будте готовы, что вы доставите Канцлеру огромное количество проблем. — Я для этого и лечу туда, Ник.- ответила Падме вглядываясь в окно.