Не уходи смиренно, в сумрак вечной тьмы.

Больше года она готовилась к этой встрече, постоянно сидя за книжками в местной библиотеке, чтобы целиком и полностью изучить культуру этого народа. Для неё это была полная тонкостей, туманностей и намеков наука, которая давалась ей нелегко. Оказалось, что скрывать лицо положено только для высокопоставленных личностей, чтобы люди с чёрной душой не осквернили их чистый лик. Обычаи, язык, манеры, одежда — всё это закладывалось в её голове постепенно, будто вытесняя родные традиции Падме Амидалы. Мать и Отец. Она безмерно скучает по ним. И когда придёт время, она обязательно встретиться с ними. Но сейчас главное безопасность детей, которые будут находиться под охраной, благодаря деятельности Шианы Атридес. — Готовы Сенатор? — спросил Ник, рассматривая подоспевших к доку гостей. — Готова. Она пошла вслед за охраной, легкий ветерок обдувал её одежды, создавая необычайной красоты шлейф из шёлковой ткани. Падме смотрела на высокую спину своего советника, на прямые волосы цвета вороньего крыла, так непохожие на волосы обычных людей. Толпа расступилась с завороженным взглядом рассматривая Сенатора и её свиту. Шиана Атридес буквально излучала силу и величие. — Они восхищаются вами, — шепнул Ник, замечая восторженные взгляды. Спустя год снова почувствовать одобрение и любовь публики — невероятно, хоть она и исходит от лицемеров. Падме разглядела Гиддина Дану, который был назначен Сенатором по личному указанию Онары Куат. Он выглядел как всегда сурово, нахмурив брови и держа руки за спиной. В прошлом Гиддин поддержал проект Делегации 2000, направленной на ограничение власти Палпатина и глубоко уважал джедаев, что сильно ипанировало Падме. Вокруг началась какая-то суета, и Ник обернулся. — Что-то происходит — он быстро кивнул охране, которая немного отвела Шиану Атридес в сторону. Звук подлетающего Имперского Шаттла… Падме чувствовала что-то в воздухе, хоть и не могла объяснить что именно. Словно затишье перед бурей. И эту бурю можно было почти ощутить на вкус, опасную и тревожную. Советник в одно мгновение изменился в лице, его тёмные глаза казались полными тревоги. — Вейдер здесь. *** Облаченный в чёрный костюм Вейдер с раздражением смотрел на Имперский Дворец. Прошедший год был серым с оттенками чёрного. После войны мир приходил в себя, думая, что отряхивается от ужаса и страха, которыми были пропитаны пять долгих лет. Но сейчас радость у всех растворяется, гнёт Палпатина затрагивает каждого и кто знает, что будет дальше. Дарт Вейдер шёл дорогой смерти, на которой больше не было места для счастья и любви. Ненависть, злоба, отчаяние питали лучше любой нежности, утоляли жажду сильнее любого прикосновения. Его сердце черствело день за днём, но лишь одна капля преданности и любви лежала на дне разбитого сердца, которую уже ему не подарить. Не осталось ничего кроме мести. И он старался выжить из себя эту каплю, каждый раз убивая внутри себя Скайуокера. Он знал, что придёт время и он откажется от неё, придётся преодолеть боль и страдание. Шаттл приземлился, и Вейдер увидел Сенаторов, которых так ненавидел, глубокий выдох и он поднялся. Час назад он пытал пленников в тайной тюрьме Императора, и похоже после этого собрания снова отправиться туда, чтобы выпустить пар. *** Вейдер… Это имя было ей незнакомо, но она уловила напряжение в голосе Ника. Столпившийся люди Палпатина, казалось, тоже чувствовали это напряжение. «Вейдер здесь». Шаттл приближался, и солнце исчезло за густыми облаками. Бледное осеннее солнце отражалось от золотых стен дворца. Трап открылся и из него вышло четверо штурмовиков и человек облачённый в чёрные доспехи. — Уходим — приказал охране советник. — Подожди, — Падме вышла из-за спин высоких мужчин, интерес подогревал её голову, отключая функцию самосохранения. Вейдер выглядел неестественно и, похоже, чувствовал себя так же. Немигающие глаза запали, а лицо, точнее та часть, которая была видна, казалась смертельно бледной. Будто сам воздух пропитался жёлчью. Вейдер был словно статуей из чистейшего чёрного камня, вырезанная каким-то неизвестным скульптором. Он резко повернул голову в сторону Падме. Она невольно сделала шаг назад, не обращая внимания на Ника за спиной. — Ради всего святого, пойдёмте, — дрожащим голосом пошептал Советник и Падме согласилась. Вейдер прошёл вперёд. Люди столпившиеся вокруг шаттла, уступали дорогу прибывшему. *** — Здравствуйте, Шиана — Бейл Органа выглядел встревожено. — Что на этот раз? — игнорируя всю вежливость, Падме решила приступить сразу к делу. — На совещании будет присутствовать Дарт Вейдер, госпожа, — прошептал Органа, словно боялся, что этот таинственный монстр услышит его. — Я ничего о нём не знаю, после заседания мне будет нужна от тебя вся информация. — Прошу тише, — он обвёл взглядом коридор, — сейчас Сенат совсем другой, нужно быть осторожнее, Шиана. — Хорошо, Сенатор Органа. *** Минуты до заседания Сената длились невыносимо медленно, и зачем Палпатин позвал его в этот лицемерный круг. Вот и сейчас слушая речи Таркина, рассказывающего о новом отделении в Звезде Смерти, он представлял, как сможет несколько дней не думать ни о чём. Палпатин сидел рядом, важно качая головой. Таркин замолчал, и Вейдер понял, что пропустил часть доклада, до которого ему на самом деле не было дела. Палпатин без труда понял, что Лорд Вейдер сегодня не в меру задумчив, проговорил: — Лорд Вейдер одобряет строительство камер для джедаев, только нужно усилить систему охраны. Те установки, про которые вы говорите, сможет взломать любой джедай. — Как скажите, Император, Лорд Вейдер. Кивком головы отпустив Таркина, Вейдер посмотрел на голограмму чертежей. Оружие уничтожающие целые планеты было задумкой Сидиуса, а теперь и ему приходиться отчитываться за этот проект. — Лорд Вейдер, — Император повернул голову, — Я могу вас попросить кое-что сделать? Странно было слышать такие слова от Палпатина, и Вейдер в недоумении склонил голову набок. — Следите за Бейлом Органой на заседании Сенаторов. Этот человек искренне желает разрушить нашу Империю, посмотрите с кем он будет контактировать и доложите об этом мне. — Да, Владыка. Вейдер поднялся, поклонился и решил было уйти, но двери распахнулись впуская советника Палпатина Сейта Пестажа. — Здравствуйте, Лорд Вейдер, — поприветствовал его Сейт, Вейдер сделал то же самое, — Император Палпатин, планета Кайдайн назначила своим Сенатором Шиану Атридес, Сенатское бюро расследований не установило в полной мере её личность, но Арманд Айсард пообещал, что разберётся с этим недоразумением. — Планета Кайдайн долгое время не выбирала Сенатора — задумчиво протянул Сидиус, — посмотрим с какими предложениями она выступит на заседании, Лорд Вейдер, проследите за ней. Вейдер всё это время стоял в стороне, и с непреодолимым отвращением принял приказ Императора. *** В здании Имперского Сената было тихо, все сидели молча, вслушиваясь в каждый шорох. Падме это шокировало. Вот до чего Император довёл смелейших людей в галактике, которые сопротивлялись его власти. Стараясь не волноваться раньше времени, чтобы выглядеть не испуганным щенком, а Сенатором, Падме сцепила руки перед собой в замок, будто это могло помочь сдержать рвущийся наружу страх. Мысли привычно вернулись к детям, тревога вновь кольнула сердце, возвращаясь, заставив поджать губы и нахмуриться. Одна шестиместная репульсорная платформа выдвинулась к центру зала. — Приветсвую вас, Сенаторы, для меня большая честь видеть всех вас. Прошли слухи, о том, что Имперский Сенат будет распущен. Примите мои полные заверения в том, что у меня и в мыслях нет распускать Сенат. Более того, я хочу видеть в вас не просто исполнителей чьей-то воли, существующих лишь для того, чтобы ратифицировать законы и содействовать управлению государством. Я буду испрашивать у вас советы и рекомендации ещё в стадии выдвижения законопроектов, призванных послужить росту, благополучию и единству нашей с вами Империи. Все присутствующие начали хлопать, и на один миг, Падме увидела на лице Императора его коронную ухмылку. И на душе стало холодно. Ведь она сама предложила его кандидатуру в раннем детстве и сейчас, она считает это своей самой большой ошибкой. — Император красноречив, впрочем, как и всегда — язвительно проговорил Бейл Органа, — здесь кругом шпионы. — Ты прав, Бейл, здесь опасно — тревога нарастала, — но Королева дала мне важное поручение, которое принадлежит огласке. Она гордо выпрямила плечи и платформа направилась к центру. Органа отошёл назад. По залу прокатился шёпот, сопровождаемый вздохами. — Приветствую вас, Владыка. Я Шиана Атридес, представительница планеты Кайдайн — её голос лился подобно ручью, Падме выдерживала манеру речи народа, к которому сейчас «принадлежит», — мы заметили несколько убийств со стороны Имперских воинов. Сквозь платок она видела спокойное выражение лица Палпатина и после трёхсекундной паузы продолжила: — Наш народ всегда жил мирно, наши люди никогда не были замечены в поступках, нарушающих законы Империи. Я прошу вас Владыка прекратить нападки Империи на нашу планету. Вокруг начался гул, все были удивлены дерзкому выступлению Шианы Атридес. Падме невольно смутилась, отводя глаза. Палпатин слишком пристально смотрел на неё. В голову начали лезть разные мысли, но она знала, что при нём не будет показывать себя со слабой стороны. — На вашу планету Имперские войска больше не прибудут. Я обговорю этот момент с начальником армии, госпожа Атридес, — холодно произнёс Император, а в конце Падме почувствовала улыбку на его лице. Падме в благодарность наклонилась и платформа отъехала на своё место. Напряжение, сковывающее Падме, медленно и неохотно проходило, а иногда волнами накрывало её до самого окончания заседания. — Смело, но теперь он будет следить за вами — в тоне Советника промелькнула грусть. — Я знала, на что я иду. И к тому же, это было желание Королевы. Во всяком случае я ставлю под угрозу себя, а наш народ, надеюсь, оставят в покое. *** Он стоял над ними. Как удобно, что Органа был вместе с новым Сенатором, это облегчало работу, но в то же время подогревало собственный интерес. Её голос отдаленно напоминал Падме, но лишь отдаленно. И Вейдер слышал фразу Бейла про шпионов, что очень сильно настораживало Вейдера. Он развернулся к лестнице и прошёл в глубь колонн. *** Советник что-то гудел под нос, пока Падме обдумывала план дальнейших действий. Глупо было идти сюда, очень глупо и опрометчиво. Но её пылкое сердце не могло не дать отпор Императору, который забрал у неё мужа. Теперь она возьмётся за безопасность детей. Её долг перед Королевой выполнен, больше она не станет здесь выступать, только если сам Император не потребует её присутствия. Мечтательная рассеянность в сочетании с морщиной на лбу и долгим загадочным молчанием — таков теперь её фирменный стиль видения переговоров. — До встречи, Сенатор Органа, было приятно познакомиться, — в знак прощания произнесла Падме. — Мне тоже, Сенатор Атридес, знайте, что отныне вы желанный гость на Альдерееане.