***
На вечеринке было шумно, гости сновали по широкому холлу, пили, громко смеялись. Тони обвел взглядом высокие пилоны. Одна из девушек широко оскалилась при виде него и сладко выгнулась назад в одном кружевном белье. Пеппер в этот раз превзошла сама себя, чего врать. Он отпил из стакана виски и широко развалился в кресле прямо перед танцующими омегами. Вот так они были обязаны выглядеть. Только нижнее белье и ничего более, соблазнительный взгляд, упругие бедра и высокие каблуки. Идеальная смесь порока и природной красоты. Не нужно омеге думать, решать или иметь свое мнение. Ее задача проста — удовлетворять потребности. Он отпил еще немного виски из стакана и подпер рукой щеку. Девушка, так отчаянно старавшаяся ему понравиться, выгнулась ну совсем уж похабно и закачала бедрами. Одноразовая девка на одну ночь — прекрасная перспектива в случае неудачного подарка от Стивена. — Сэр, — с английским акцентом проговорил Искин, — на лифте поднимается груз. Очевидно, что это очередной подарок для вас. Будьте любезны, примите посылку. Он прищелкнул пальцами и показал на проказницу: — Буду ждать тебя в своей спальне через два часа. Девушка ответила ему очередным хищным взглядом и вновь закрутилась на пилоне. Тони пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы пройти к лифту, он прижал руку к датчику и поглядел на прибывший груз в окружении роботов. На лбу одного из них была записка. Старк сдернул ее и прочитал знакомые каракули, написанные знакомой рукой. — Паршивец, как небрежно обращается с моими милыми солдатиками. Заносите коробку в холл, давайте, ребята, пошустрее, — он гостеприимно вытянул руку вбок. Группа Альтронов приподняла стальными пальцами коробку за днище и так же гуськом пронесла ее вперед. Гости заинтересованно оглядели посылку. Тони тем временем усмехнулся, громко зачитал написанное в записке: — Тут сказано: «Если бы Психея была не мифом, а реальностью, то она бы сидела в этой коробке», — он усмехнулся. — Как загадочно, не правда ли? Надеюсь, что там не очередная стриптизерша с такой забавной кличкой. Ибо у нас их тут предостаточно, верно? Он услышал короткие ехидные смешки среди собравшихся. По чужой руке столь же элегантно поползла серая жижа, она заблестела сталью в свете огней и длинными нитями щупалец поднялась до самого плеча. Тони уперся боком в короб и поддел пальцами край деревянной посылки. Нужного давления он почти не почувствовал, крышка отвалилась подозрительно легко. Мужчина тихо замычал и отошел немного назад, заглянув внутрь. Стенки коробки были устланы бабочками, самыми разными: голубыми, черными, красными и даже желтыми, а в нос ударил восхитительный запах. Он никогда не ощущал ничего подобного. Тони готов был поклясться, что слышал его когда-то в детстве, еще в то время, когда Нью-Йорк и Сан-Франциско не были закрыты тугим коконом купола и когда центральные парки были покрыты деревьями. Еще этот запах ему навеял старые воспоминания о поездке в Торонто. Это был запах полей, наконец понял мужчина. Запах огромных пространств, наполненных светом. Он вновь втянул этот аромат и куда более отупело дернулся. Из недр короба на него сверкнули два сердитых карих глаза. Ворох бабочек столь же резко взметнулся, и на него со всей свирепой мощью кинулся маленький хищник, вооруженный длинным гвоздем. Парень дернулся всем телом вперед, повалив его на пол и свирепо ощерившись. Хищник рычаще проговорил: — Тони Старк. Обалдевший, даже растерянный он приоткрыл рот от такой прыти и злости. Омега сверкнул на него глазами, сжал рукой шею еще плотнее, а затем столь же неожиданно быстро поднялся на ноги и рванул к дверям лифта. Бабочки, будто красочный фейерверк, разлетелись в разные стороны, сели на бокалы и стены, на гостей, на роботов. Тони тяжело перевернулся на бок и приоткрыл рот еще шире, когда этот неуемный мальчишка прихватил бутылку шампанского со стола и, схватив первую попавшуюся ему под руку даму, врезал днищем дорогостоящей бутылки об стену, после чего приставил свое новое оружие к горлу несчастной. Блондинка в его руках изумленно сглотнула. — Никому не двигаться, или я вскрою ей горло! — рявкнул он. — Нажимай на панель и вызывай лифт. Живо. Пеппер отупело кивнула в ответ, нашарила рукой кнопки и прижала руку. Старк, наконец преодолев внутреннее удивление, поднялся на ноги и упрямо двинулся вперед. Серая жижа поползла уже по плечу, затянула собой часть груди и стала опускаться вниз, затягивая его все плотнее стальным коконом. Парень испуганно глянул на лифт, двери, наконец, открылись. Он дернулся внутрь вместе со своей пленницей. Питер быстро нажал на кнопку первого этажа, двери плавно сдвинулись до размера крошечной щели, когда внутрь нырнули стальные пальцы, а в узком проеме показались светящиеся глаза. Двери заскрипели, столь же плавно разъехались в стороны. Питер куда сильнее вжал острый край бутылки в тонкую шею, темная кровь скользнула вниз по рубашке. — Я предупреждаю! — рявкнул парень. Очередной скрежет, на сей раз более опасный. Руку немилосердно сдавили стальные пальцы, что парой мгновений назад сжимали створки. Паркер зарычал, дернувшись в хватке. Вторая стальная рука припечатала его к стенке под самое горло. — Пеппер, на выход. Женщина торопливо рванула назад к остальным гостям. Все они могли лишь удивленно наблюдать за развернувшейся сценой. Омега взбрыкнул сильнее, задергал ногами и, наконец, уперся второй рукой в открытое, казалось бы на первый взгляд, лицо. Питер рыкнул, когда почувствовал под пальцами холод стали. На самом деле лицо было вовсе не открытым. Это лишь иллюзия. Тони не пах петрикором, Тони пах древесной смолой и выпитым виски. Этот тяжёлый запах заставлял его внутренне сжиматься. Он будто душил его. — Допрыгался, счастлив? Что дальше будешь делать? — отозвался визави под его пальцами. А в самом деле, что ему делать? Он же был в тупике. Пальцы, сжимавшие горло, стали только тверже. Питер закашлялся в этой в прямом смысле стальной хватке. — Я отправлю тебя прямиком в тюрьму за нападение. Будь уверен. — Ну что ж, тогда поедем вместе, — хрипло выдохнул несчастный, покосившись на панель. В нижней части табло, благо, находилась кнопка аварийной остановки. Парень вдарил босой ногой по щитку, задев и кнопку остановки, и кнопку сброса настроек. Лифт загремел, издал лязганье, и мужчина испуганно выкатил глаза, когда стальная коробка с рычанием понеслась вниз, не настолько быстро, чтобы разбить их в лепешку, но достаточно, чтобы напугать как следует. Тони позволил себе короткую вспышку испуга и невольно разжал руки, накренившись назад. Лифт вновь затормозил. Сработал протокол безопасности. В маленькой коробке, где они остались вдвоем, загорелся красный свет. — Ну и что ты наделал? — Выиграл себе немного времени чтобы убежать, — он обвел себя руками, измерил плечи, а затем посмотрел на куда более громоздкого Старка. — Ты не сбежишь, не надейся, здесь все работает как часы. — Тут ведь стоит двадцать восьмой протокол, верно? Он позволяет открыть спасательную крышку, но лишь один раз. Да? Старк коротко скривился. К чему вообще был этот вопрос? Питер дернулся вперед, используя чужое замешательство, подтянулся на руках и толкнул наверх легкую крышку, а затем вылез наружу и столь же быстро ее закрыл. Датчики наверху моргнули пару раз, и короб запечатался. Тони ошалело развел руками, костюм сполз с него и вернулся в недра реактора. — Что за омега такая? Где Стивен вообще его, черт возьми, достал? — забормотал тот, прижав ладонь к панели. В кабине вновь зажегся белый свет. В самом деле, протокол, который он же и написал, позволял открывать шлюзы лишь одноразово на случай утечки газа или затопления. В падающей кабине было куда безопаснее, чем там, в открытом пространстве. Питер тем временем с кряхтеньем и руганью попытался открыть створки этажа. Они застряли как раз между блоков, и теперь нужно сделать лишь пару движений — и вот она свобода, которую тот так желал. Что же будет тогда дальше? Ну что ж, вероятно, ему придется податься в бега, сменить карточку паспорта и номера, а еще имя, но, в сущности, это не так страшно, как быть в плену у маньяка, решившего, что он повелитель всея мира. Питер заныл куда сильнее и громче, надавил пальцами на створки. Двери ни в какую не поддавались, а рядом не было даже ничего похожего на трубу или штырь, чтобы он мог отрыть двери. Мысль резко ударила его, будто обухом. Точно, если можно открыть крышку и вылезти наружу, чтобы спастись, то где-то здесь должен был быть выступ или рычаг. Он слепо начал шарить руками в темноте в надежде найти хоть что-нибудь. Только успев нащупав пальцами реле, он надрывно взревел, когда лифт тихо щелкнул и поехал наверх, обратно к чертовым роботам и ублюдочным гостям. Как загнанный зверь, парень заметался по крыше лифта, надежды на спасение больше не было, и люк к тому же вновь щелкнул, а затем и вовсе открылся. Старк прищурился, хитро глянув на него снизу: — Теперь крышку можно поднимать дважды, малыш. Спасибо за привнесенные усовершенствования. — Пошел ты в жопу, Старк, я в гробу тебя видел и на Титане бы сам закопал. Выкуси. — Выкуси, значит, — прицокнул тот, сложив руки на груди. Лифт вновь остановился, на сей раз на нужном этаже. Тони с интересом посмотрел на него, совсем не спешил лезть наверх, хватать его и скручивать в бараний рог. Он в самом деле ждал, что же еще может выкинуть этот мелкий засранец. — Ты можешь спуститься вниз, сюда ко мне, мы поговорим и что-нибудь решим, а можешь предпринять очередную попытку к бегству, и все закончится чуть менее весело. — Война — это мир, свобода — это рабство, незнание — сила. Власть — не средство; она — цель. Диктатуру учреждают не для того, чтобы охранять революцию; революцию совершают для того, чтобы установить диктатуру, — отозвался парень. — О? Это Конфуций? — Нет, это мамаша твоя шепнула моему папаше, пока он натягивал её в туалете, — буркнул тот, схватившись руками за тросы питания, и пополз наверх. — Вот сучоныш, — осклабился Тони. — Ладно, я устал, вытащите его от туда, наконец. Роботы покорно зашли в лифт и не менее покорно полезли наверх.***
Парень болезненно ударился затылком об стол, рука, что секунду назад ударила его в челюсть, сейчас сжалась до хруста. Питер протер пальцами губу и вздохнул: — Вас, альф, всех учат в каком-то институте так бить? Не понимаю, все одинаково по роже дают. — Часто, видимо, получаешь? — Скотов в мире много, каждый первый, можно сказать, и, какая ирония, почти все они тупоголовые альфы. Наверное, компенсируют. Кто недостаток ума, кто длину члена, а кто материальное положение. Забавно, что передо мной стоит экземпляр вне понятий. Что компенсируешь ты, Старк? Неужто детские травмы? — Стивен подарил мне игрушку с длинными зубами. — Точно, детские травмы, — он вновь протер губу. — Мама никогда не хвалила твои рисунки? Или папа никогда по голове не гладил? На лобке не росли волосы до восемнадцати лет? Тони коротко помялся и прикусил губы в ответ. Этот пацан заставлял его чувствовать раздражение. — В любом случае, я даже рад, что оказался здесь, ведь могу сказать все, что думаю. Можешь отправлять меня в тюрьму, — не унимался парень. — Нет, в тюрьму я тебя не отправлю. — Ну что ж, тогда в санаторий. Я давно не отдыхал. — Нет, я оставлю тебя здесь, ведь, как выяснилось, у твоей покойной тети такой большой долг. Какое несчастье, — он сочувственно скривил лицо. — А это значит, что будь ты не омегой, я бы мог отправить тебя на работы. В городе так много мусора и грязи, работать по четырнадцать часов, в твоем случае лет этак двадцать пять. Как тебе такая перспектива? Питер заметно притих и невольно опустил взгляд. Его визави вдруг почувствовал себя куда свободнее и расправил плечи шире. Теперь контроль был в его руках. Наконец-то. — А могу оставить тебя при себе и натягивать, как твой папаша мою мамашу, посмотрим, сможешь ли ты при этом повторить слова Оруэлла, не задыхаясь. — Тогда лучше работать двадцать пять лет. — Что? — Старк криво улыбнулся. — Я лучше буду двадцать пять лет убирать мусор с улиц по четырнадцать часов, нежели лягу под кусок такого дерьма, как ты. Тони никогда не давали пощечин. Никто не решался повысить на него даже голос, а этот парень…этот парень… Он судорожно выдохнул, едва успев остановить себя на половине дороги к цели с занесенной рукой. Избить пацана до потери сознания казалось не такой уж жуткой затеей. Питер до жути смело уставился на занесенную руку и даже не попытался прикрыть лицо, как обычная омега. Разве он не должен бояться гнева куда более сильного противника, разве физические увечья не должны быть для него сродни наказанию для собаки? — Предлагаю тебе сделку, — вдруг неожиданно нежно проговорил Старк и плавно опустил руку. — Сделку? — Да, сделку. — Говорят, что с дьяволом лучше ничего общего не иметь, не то и жопу потеряешь, и душу. Я солидарен. — Это тоже сказала моя мамаша? — Нет, это сказал твой папаша, когда мой его тоже в туалете натягивал, сразу после мамаши. Тони невольно улыбнулся. Пусть на одно короткое мгновение, но все же. Он отодвинулся немного назад и проговорил: — В таком случае тебе следует испытать удачу, вдруг мертвые призраки родителей тебе что-нибудь полезное подскажут, фразам каким научат. Уважительным, к примеру. — Предмет сделки. Говори. — Какой нетерпеливый, — он хитро прищурился в ответ и благородно проговорил: — Я понял, что ты смышлёный, но крысы тоже смышлёные. Я напишу протокол, и если ты сможешь его вскрыть, то уйдешь на своих двоих, я даже не отправлю тебя на работы или в тюрьму. Ты просто дальше будешь отдавать мне долг. — А если нет? Если не вскрою, то что тогда? — Тогда, — тот накренил голову вбок, — твоя задница будет принадлежать мне с потрохами. Я научу тебя хорошим манерам. — Ты точно гений? В курсе, что в заднице так и так есть потроха. Это же, вроде как, прямая кишка, — он коротко фыркнул. Тони ничего не ответил, лишь усмехнулся куда шире и веселее, а затем подался вперед, прижавшись носом к открытой шее, втянул сладкий запах, дурманящий его разум, и довольно замычал. — В таком случае, проверим, в самом деле я гений или же это все бравада из газет, верно? — шепнул он в чужое ухо. — Испытай судьбу, крысеныш. Питер, не церемонясь, толкнул его, правда, в случае Старка это было все равно, что толкать бетонную стену. Шлем вновь нежно обнял чужое лицо, оставив его визуально открытым, а глаза сверкающими, как долбанные прожекторы. Мужчина хмыкнул, стиснув стальными пальцами мягкий подбородок, и повернул мальчишку за лицо к себе, проговорил снова: — Вы, омеги, самый важный ресурс планеты. Однако, даже если ты самый важный ресурс планеты, это вовсе не значит, что тебя будут хоть немного уважать. Нефть тоже важный ресурс, но нефть лишь товар. Ты тоже товар, Питер. Ты мой товар. — На эпитафии напиши, звучит очень пафосно, — пробубнил тот сквозь стальную хватку. Рука столь же неожиданно разжалась. Тони поднялся на ноги и, опалив его хищным взглядом, скользнул обратно к двери, а затем до щелчка запер. Питер быстро метнулся к окну, врезался в барьер, а затем скользнул к двери. Такая же прозрачная стена встретила его своим нерадушием. — Дерьмо, — вздохнул он, усевшись на пол в центре комнаты, а затем выкрикнул куда громче: — А когда у меня будет что-то типа обеда?! Тони коротко хмыкнул за дверью и украдкой покосился на Стивена. Маг тихо потягивал Маргариту у стойки бара. Гений методично прошел вперед, встал напротив своего друга. — Тебе понравился мой подарок? — улыбчиво спросил Стрэндж, сделав глоток из бокала. — О, без сомнений. Только я заказывал чудо, а не королевскую кобру. — В достижении чуда должны быть испытания, герою нужно изрядно страдать вначале пути. На Моисея посмотри. — Ты тоже любишь цитатками разбрасываться? Что-то вроде: «И сказал Иудей: Возьми камень сей и расскажи народу о заветах моих». Так что ли? — Что-то вроде того. — А ты в этой игре Бог или все-таки Моисей? — Я дал тебе волшебный посох. — Ага, так ты за бога. Ясно. — Ты просил чудо, я принес его тебе в деревянной коробке, чего же ты еще желаешь? — он скосил на него темный взгляд. — Чтобы чудо было не таким клыкастым. Попроще найти никого не мог? — Чудеса приносят страдания, они часть изменений, Тони. Часть роста, а это всегда очень больно. Иногда чудеса ведут нас к концу пути, а иногда поднимают высоко в небо. Ты сам решай, чего желаешь: подняться или прийти к концу жизни. — Очередные загадки… Тони получил свой стакан и сделал пару глотков янтарной жижи. Стивен стал еще веселее внешне, правда, веселье было каким-то зловещим. Стрэндж склонился еще ближе, на сей раз угрожающе, что-то в недрах его тела загудело и зарычало. Тони заглянул в глаза напротив. В темные глаза, страшные, предостерегающие. — Не испытывай моего терпения, — шепнул маг. — Не то скинешь огонь на землю? — Мне это не понадобится, у тебя в руках уже есть оружие. Направь его в нужное русло, и моря разойдутся ради тебя, Тони. Даже вселенные сомкнут веки, все только ради тебя, — ответил он ему короткой ухмылкой. — Пожалуй, на сегодня загадок достаточно. Чудес тоже. — Правильное решение. Теперь наслаждайся вечеринкой. Тони проследил за ним свирепым взглядом и сделал еще один глоток из стакана. К несчастью, он до сих пор не смог придумать управы на мага, способного глотать атомные взрывы будто какой-то доморощенный факир. Стивен растворился в коротком снопе искр.