Мерный гул реактора убаюкивал. Я спокойно сидел с кружкой крепкого чая. Кстати, очень вкусный чай, я его на станции дозаправки прикупил. Расслаблялся я как раз в кают-компании, куда как раз пришли отдыхать несколько незанятых членов экипажа. Так сказать, на поговорить. Очень располагающая обстановка, а заодно можно совершить мой задуманный вброс. Нет, можно, конечно, легко изнасиловать разум всем, чтобы они стали ярыми противниками Альянса, но зачем?
Была среди всех тут и Эшли. Хотела разъяснить свой статус в команде. Сорвали её с места непонятно зачем, но сделал это Андерсон по каким-то своим причинам. Он даже не объяснил ничего толком, запихнул на корабль, привёз на Цитадель, но сам свалил и так ничего и не сказал. Теперь, когда путешествие подходило к концу, Эшли откровенно не понимала, что ей вообще делать? Вот и приходилось мне разговаривать, объясняя ей прописные для любого другого жителя пространства Цитадели истины.
— …что это всё означает на практике? — спросила она.
— Эшли, пойми. Я буду говорить прямо: я теперь СПЕКТР, — терпеливо отвечал я. – Это можно приравнять к тому, как если бы я уволился из ВКС Альянса и присоединился, ну, скажем, к десантницам азари, понимаешь?
— Эм… но тогда… а как же Альянс? – спросил Грег Адамс, главный инженер Нормандии.
— Так они же меня сами туда и выперли. Я вот тут на досуге почитал ту тонну документации, которую мне Тевос переслала, там всё очень и очень чётко написано. Я и сам в полном шоке.
— И что там? – поинтересовался Ричард Хедли.
— Ну, к примеру, самое простое. Теперь я не могу получать, а тем более исполнять приказы командования Альянса. Просто не имею права. Каково?
— Но ты ведь и солдат Альянса, ты должен… — возразила Эшли.
— А вот в том-то и дело, что уже нет.
— Что?
— Я уже не солдат Альянса.
— Как? Почему? — народ загомонил.
Я тяжело вздохнул.
— Да вот как-то так. Я прочитал правовые акты, которые автоматически задействуются при принятии в СПЕКТР. Разумный увольняется из любых официальных и неофициальных работ, служб, компаний, родов войск и других структур. Поймите, СПЕКТР подчиняется напрямую Совету Цитадели, а конкретно я — советнице Тевос, так как человеческого представителя в Совете Цитадели нет. Во всей галактике имеются только трое разумных, которые имеют право отдать мне прямой приказ, который я обязан буду выполнить. На практике другие советники отдают приказ чужим оперативникам только в экстренных случаях. Такое бывало за всю историю всего трижды, если я успел правильно понять. Разумный не имеет права работать хоть где-то ещё кроме СПЕКТР без согласования с Советом Цитадели.
— То есть ты теперь больше не военный Альянса? — удивилась Эшли.
— Нет. Я тут и сам на птичьих правах. Точнее, если по сути, то СПЕКТР имеет право затребовать любую военную или военизированную помощь от любого государства в любой момент, но я этого не делал официально.
— То есть по сути, отдавать тебе приказы будет только одна азари во всей галактике?
— Именно. Советница Тевос. ВСЁ! Я не могу состоять на службе в Альянсе систем или ещё хоть где-то. Только в СПЕКТР. Иначе может возникнуть конфликт интересов. Ты вот представь, что будет, если я получу приказ расследовать коррумпированного чиновника Альянса… который по случайному стечению обстоятельств был моим прямым командиром?
— Погоди, но ведь не может же быть, чтобы они и сами не понимали… может быть, они имели в виду… — начал Грег.
— Грег, такая ситуация, когда разумный работает в одной военной организации, а одновременно с этим состоит и в другой военной организации, имеет очень чёткое название: шпионаж. Таких людей арестовывают, сажают в тюрьму или расстреливают, как в случае СПЕКТР. Я не могу поверить, что мне требуется даже упоминать это вслух. Это ведь совершенно прозрачно и должно быть понятно интуитивно, но, видимо, не нашему командованию, — ткнул я пальцем вверх, — тем более, все эти правила и кодексы есть в прямом доступе на сайте СПЕКТР в экстранете. Что тут думать, вот глянь сюда.
Я открыл двадцать седьмой кодекс, страница тридцать шесть, параграф восемь по подсказке моего искина и вывел текст на терминал рядом.
Все углубились в чтение, а я продолжил рассматривать просторы космоса через мой искин, который уже давно был подключен к внутреннему ВИ Нормандии. Нет, пароль мне никто не давал. Я его просто и банально взломал. Надо же было потренировать мой искин хоть на чём-то.
Мелькающие переливы, движущиеся массивы звёзд, целые галактики. Это было… красиво. Это завораживало. Здесь, в пустоте, всё наносное отступало на второй план, и думалось очень хорошо и легко. Мерный, еле слышный гул реактора и энергоцентрали, попискивание приборов и мигание индикаторов на панелях, ко всему этому разумный привыкал так, что это уже никак не отвлекало от занятий.
Я отпил чая из стакана.
— Но они не могли не знать, — оторвалась от чтения Эшли.
— Эшли, у меня нет доступа к тому, что они там знали или не знали, но СПЕКТР это не какая-то шарашка. Все их операции всегда на грани. На грани закона, на грани жизни и смерти. СПЕКТР — мусорщики галактики. Они вычищают различное дерьмо, которое либо слишком долго, либо слишком затратно вычищать обычными, легальными средствами. Они используют средства и возможности, которые и не снились Альянсу. Но за это с них и спрашивают. Если я начну выполнять чужие приказы, даже исходящие от Альянса, даже с самого верха… ты же видела, что произошло на том заседании? “Мы пошлём СПЕКТРа…”
— Да, “чтобы остановить другого СПЕКТРа”, — перебила она меня.
Эшли спохватилась, сделала попытку сесть по стойке смирно, как бы смешно это ни звучало, и сказала:
— Прошу прощения, сэр.
— Ничего страшного, Эшли. Меня просто выкинули. Я для них компромиссная фигура. Я не смогу больше быть в Альянсе, пользоваться табельным оружием, выданным Альянсом, даже корабль Альянса придётся вернуть. Меня списали, хотя за что — ума не приложу. Вроде бы я ничего такого не делал. Подставлял свою голову за них постоянно, но, видимо, недостаточно. Ну и плевать.
— А как же Нормандия?
— Нормандия это корабль ВКС Альянса систем. У него опознавательные ВКС Альянса систем. На нём находится экипаж ВКС Альянса систем. Он не годится для миссий оперативников СПЕКТР. Скажу больше, есть в галактике места, где такой корабль собьют даже без переговоров. СПЕКТР со своей стороны полностью обеспечивает всех своих оперативников абсолютно всем необходимым: лучшая броня, последние модели оружия, лучшие корабли, специалисты, аналитики, хакеры. У СПЕКТР есть всё, что угодно. Ты же не думала, что все СПЕКТР летают кто на чём придётся или ловят такси? Мне уже сказали, что к моему возвращению на Цитадель мой личный корабль подготовят к полёту, а пока временно мы летаем на этом. Обычно всё происходит не настолько быстро. Вначале происходит назначение. Новый СПЕКТР знакомится со всеми делами в тишине штаба. Потом получает штатный корабль, броню и вооружение, потом своё первое задание. Обычно об этом заботится куратор, но Найлуса убили на Иден Прайм. Да ты сама помнишь.
— Но Нормандия, это лучший корабль в галактике, — горячо возразил Грег.
Я даже слегка закашлялся, чуть не поперхнувшись соком.
— Да кто сказал тебе такую чушь?
— Это официальная информация командования. А система оптического и радио-камуфляжа вообще единственная, мне так сказал Дэвид Андерсон.
— Грег, ты только не обижайся, но технологии на этом корабле устарели на несколько поколений, а уж оптический камуфляж на этот корабль турианские инженеры вообще еле смогли отрыть в своих архивах, ведь настолько старый реактор не подходил ни к каким системам оптического камуфляжа, кроме самых первых. Тебя разве не смутило, что им пришлось проложить отдельную энергоцентраль, чтобы он работал?
— Но я думал, так было по конструкции.
— Было, да. По их конструкции, не по нашей, — скептически хмыкнул я. — Поверь, большая часть того, что вбивали нам в голову в учебке, это ложь. Скажу для примера: тот путь, что мы проделываем на Нормандии за неделю, на корабле, который для меня подготовили, мы бы проделали за два дня. На нём стоят гораздо более современные системы камуфляжа, двигатели, реакторы, энергоцентраль и орудия.
— Но… тогда что же мне делать? — спросила Эшли.
Да уж, её ситуация была по крайней мере странной.
— Мне бы разобраться ещё, что мне самому делать, — хмыкнул я, — но, думаю, стоит поговорить с капитаном Андерсеном. Ситуация уникальная всё же, тут вот так просто и не ответишь. Знаешь же наших шишек, захотят, смогут вывернуть твою ситуацию так, как им выгодно.
— Я смотрю, ты не очень рад? — спросила Эшли.
— Знаешь… если честно, конечно же, вначале я бесился. Не понимал, за что со мной так, но теперь… да пошли они все в жопу! У меня же куча бонусов, один единственный начальник, это всяко лучше, чем десяток каких-то уродов из Альянса. Зарплата у меня очень большая, раз в тридцать больше, чем в Альянсе. Доступ ко всем самым современным технологиям и оружию, обучение, тренировки и всё такое в неограниченном количестве. В общем, я не жалею.
— Джон, такая откровенность с подчинёнными… — начал Грег.
— А, — я махнул рукой, — я теперь не коммандер Альянса, так что мне можно. Не заморачивайся. Честно говоря, я бы и до этого не стал отказывать солдату в беседе, я не из тех офицеров, что задирают нос.
— А как же ребята? Как же доктор Чаквас? Да тот же Джокер?
— Как СПЕКТР я имею право дать официальный запрос на перевод любого разумного из любого рода войск на любой срок. Желательно, конечно, спросить их согласия, кто же захочет у себя в команде какого-то лишнего и нелояльного человека? Лиару мне официально навязали, точнее, настойчиво порекомендовали взять. Ещё мне понадобится хотя бы пилот. Сам я ни бум-бум в этом всём. Я этот корабль раздолбаю прямо при взлёте. Насколько я знаю, Джефф Моро имеет лицензию на пилотирование человеческих кораблей, с кораблями азари он вроде как тоже должен быть знаком. Не то чтобы в управлении там были особо большие различия. Но он отказник. Как и я. Не сегодня-завтра его выкинут с корабля на берег.
— Это точно, он и так со скандалом занял это место, — произнёс Грег.
— Насчёт доктора Чаквас… А сможет ли она квалифицировано оказывать медицинскую помощь кому-нибудь, кроме людей? А у меня явно будут инопланетяне на борту. Не знаю, не уверен. Откуда бы у неё взяться опыту лечения нечеловеческих рас, если она служит на корабле Альянса? Хотя пометки в её досье о пройденных курсах есть, но это только пометки. Да и не захочет она. Не тот она человек.
Я перевёл свой взгляд на Эшли.
— Могу тебя взять как десантницу в группу высадки, но ты вряд ли согласишься.
— Джон… ты серьёзно? Я же самый обычный пехотинец. Даже не спецназ. Простой сержант пехоты. Да меня и саму буквально сослали в самую задницу, подальше с глаз, и до сих пор я протирала штаны в гарнизоне самой заурядной колонии Альянса. У меня на счету всего одна настоящая боевая миссия и та провальная. Ты же помнишь. Тем более… мне это не нравится. Пахнет от этого чем-то… Мне эти инопланетяне не очень нравятся.
— Ты просто не умеешь их готовить. Вот мне азари очень даже нравятся, — расплылся я в улыбке, — особенно одна конкретная азари, — поводил я бровями.
Послышались смешки, а Эшли надулась.
— Все вы мужики — кобели.
— Ой, да ладно.
— Так, а где же тебе доктора найти?
— На новом корабле полностью оборудованный и укомплектованный лазарет, способный принимать и лечить любые расы пространства Цитадели. Так же у меня есть лицензия полевого врача, правда, только для людей и азари, чтобы донести до лазарета хватит, а там автодоктор в медицинском отсеке позволяет лечить всех почти автоматически. Главное доставить в более-менее целом виде. Хотя бы в правильной комплектности.
— Такое бывает?
— Оказывается, бывает. Кстати, в Альянсе тоже встречается, но нам не положено. Не за те деньги, что командование готово на нас тратить. У меня будет корабль, который гораздо быстрее, лучше защищён и лучше вооружён, чем этот. Меня вышвырнули из ВКС, и я больше не солдат. Мне придётся расстаться с Альянсом полностью. Я теперь СПЕКТР азарийского корпуса, и приказы мне будет отдавать азари. Не человек. Не командование Альянса. Не кто-то другой. Конечно, я смогу учитывать пожелания командования Альянса в своих решениях, но только учитывать. Моя лояльность обязана принадлежать всему Совету целиком. Который, кстати, включает и Альянс. Но вот после того фокуса, который они со мной провернули, вряд ли мне захочется особо с ними общаться.
Эшли тяжело вздохнула.
— Я тебя понимаю. У меня похожая ситуация из-за деда.
— Да, я видел досье. Дед у тебя был генералом, который сдал гарнизон на Шаньси?
Эшли снова тяжело вздохнула и махнула рукой.
— Я-то не дед. Меня-то за что?
Это был крик обиды. Действительно, за что? За какие прегрешения наказывать ничем не провинившегося человека?
— А что с Рексом?
— А что с ним? Сидит себе там в трюме и сидит.
— Брать его с собой будешь?
— Нахрен он мне сдался? Рекс — наёмник, а у кроганов в порядке вещей предавать нанимателя. Мне не нужен такой лишний и опасный элемент на корабле. Уж к себе на корабль я его точно не потащу. Особенно если учесть, что у меня с ним нет контракта.
— Как так? Рекс — один из мастеров войны. Опытнейший и опаснейший наёмник. Он не работает бесплатно.
— Ага, я вот и сам об этом задумался. Просто тогда мы очень спешили, а этот здоровяк обещал помочь, но ко мне в экипаж он набился сам и работает с нами без контракта. Я так думаю, что за еду и адреналин ни один наёмник работать не станет, раз у меня с ним нет контракта, значит он есть с кем-то другим. Он один из мастеров войны, опытнейший наёмник, он не работает бесплатно. Это вызывает море подозрений.
— Да уж. Зачем такому, как Рекс, работать здесь за еду?
— Вот-вот. Он сказал, что хочет быть там, где погорячее.
— Фигня какая-то.
— Тут на кону наше полное уничтожение. Нет у меня времени разбираться с наёмниками и их закидонами. Тевос передала мне много интересных данных на этот счёт.
— Погоди, так им всё известно? — спросила Эшли.
— Конечно, известно. О цикличности развития жизни в этой галактике давно известно тем, кому надо.
— Но… почему же тогда… там, на совещании, советники отмели все твои доводы как…
— А ты что хотела? Не могли же они на публичном заседании Совета признать, что на нас надвигается враг, равного которому нет? Что произойдёт, если Совет Цитадели официально признает существование жнецов?
— Паника, хаос, анархия и безвластие. Возможно гражданская война.
— Жнецам даже работы не останется. Именно поэтому на всех официальных уровнях существование жнецов отрицают. Кроме всего, ты должна понять, что всегда есть вероятность, что тебя подслушают. У жнецов есть возможность перехватывать некоторые наши коммуникации и анализировать всё. Реле и сама Цитадель не были созданы протеанами. Они созданы жнецами. Когда они приходят, первым делом отключают именно их. Мы даже на помощь друг к другу прийти не сможем.
— Но почему же никого в Альянсе не предупредили, это ведь преступная…
— Предупредили.
— Что? — она даже вскочила.
— Ага, вот так. Предупредили, — повторил я. — Они вообще предупредили представителей всех рас на высшем уровне. Не простых обывателей, конечно, панику создавать никто не собирался, но высшие чины в Альянсе предупредили.
— И что?
— А вот то. После этого данные из Альянса утекли к Церберу, и они начали очень активно пытаться разыскать артефакты жнецов, — криво улыбнулся я.
— Ты точно уверен… но как? Почему?
— Хотят получить сиюминутное преимущество перед другими расами. Хотят изучить эти артефакты. Считают, что это поможет им в глобальном геноциде, — пожал плечами я. — Они даже не успели понять, что жнецы УЖЕ подчинили их разум. Ведь это первая установка, которую те внедряют всем индоктринированным: не задавать глупых вопросов. Именно так они и действуют.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Кстати, вот Лиара как раз состоит в команде, которая и занимается поиском выхода из ситуации. Они работают над этими вопросами уже несколько сотен лет подряд. Ты просто не представляешь, через что им приходится проходить каждый раз. С людьми совсем непросто. Иногда мне кажется, что наш вид действительно достоин уничтожения. Если ты узнаешь обо всей той мерзости, которую узнал я, ты потеряешь веру в человечество. Хотя батарианцы не особо лучше.
— Что ты имеешь в виду?
— Предательство, подсиживание в командовании. Люди сами продают людей в рабство. Иногда и целыми колониями. Причём делает это командующий военного гарнизона той самой планеты, чьих граждан он и клялся защищать. Я получил все данные о таком. С видеозаписями, да. Всё это поощряется на самом высоком уровне. Приказы приходят прямо со станции Арктур. В общем — дерьмо.
— Это всё правда? — надтреснутым голосом спросила Эшли.
— Абсолютная, — пожал плечами я.
— Ты так спокойно об этом говоришь?
— А что я должен сделать? Не только люди имеют очень плохие наклонности. Я тут посмотрел парочку файлов… иногда возникает вопрос: “Ну как можно скатиться до такого скотства?” Но ничего, всегда находятся новые и новые экземпляры уродов, для которых пуля в голову это буквально награда. Их надо пытать месяцами за то, что они сделали. Говорят, что СПЕКТР-ы на каком-то этапе просто учатся не принимать личные проблемы других слишком близко к сердцу, иначе можно свихнуться. Работа СПЕКТР как раз и заключается в том, чтобы предотвращать такие вещи, — кивнул я, — а моя работа ещё более ответственна. Если я ошибусь, конец придёт всем расам текущего цикла.
*** Джон Шеппард. ***
На цитадель я спускался сильно загруженным. Остаток времени до прибытия я воспринимал все отчёты, документацию и литературу, которую мне выдали, и всё то, что я смог закачать. Там было много документации. Документации технического характера и отчётов других СПЕКТР об их миссиях.
В мозги к Карин Чаквас, нашего судового медика, я тоже залез и понял, что она не пойдёт на другой корабль, да я и сам не захочу её. Остальных людей я тоже прошерстил и пришёл к выводу, что будет лучше, если все они, кроме Джеффа, так и останутся на борту Нормандии. Половина из них хоть кому-нибудь да стучала, причём с таким энтузиазмом, будто бы это какой-то спорт. Оно и понятно, все заинтересованные получать информацию из первых рук лица захотели воткнуть на Нормандию своего человека. По всей видимости, когда Джона назначили кандидатом в СПЕКТР, тут шла целая подковерная борьба за то, кто кому будет стучать. Какой же облом их ожидает, когда я покину Нормандию…
С Джокером я тоже поговорил и память его скачал. В теории я теперь тоже мог пилотировать корабль, хотя и не очень хотел, но хотя бы на первых порах… Договорились мы очень быстро. Мои условия устроили его, хотя, конечно, и придётся доучиваться управлению кораблём азарийской постройки. Да даже если бы я просто сказал, что вылечу его врождённый дефект, без всего остального, он бы стал моим с потрохами, а тут ещё и куча бонусов. Зарплата — выше, статус внештатного сотрудника СПЕКТР уж точно престижней пилота Альянса систем. Полное обеспечение и доступ к тренингу на любой профессиональной ступени и не на человеческом оборудовании, а на ультрасовременном азарийском. Что тут можно не любить? А старый экипаж… к Альянсу сильных привязанностей он не испытывал изначально, а уж когда его чуть не вытурили из флота за финт с угоном Нормандии… Из-за его врождённого дефекта со здоровьем у Джеффа никогда не было и шанса подняться в табели о рангах выше лейтенанта. Никаких предубеждений против инопланетян Джефф не имел и спокойно мог вписаться в наш узкий коллектив, а нам бы пригодился пилот, который мог бы вытащить наши задницы из любой заварухи.
Единственный, с кем возникла проблема, оказался Рекс.
Когда до прилёта на Цитадель оставалось буквально несколько часов, скандал, который начался ещё утром, разросся до небывалых высот.
— …а я тебе говорю, я иду с тобой. Я согласился на контракт, а я всегда выполняю контракт.
Это была уже двадцатая минута бесполезных споров. Вначале я объяснял Рексу, что его услуги не требуются, потом сказал, что перехожу на другой корабль, и там и без него обойдутся. Потом в ход пошли приказы, но наёмник был невменяем. Он был большой и сильный, понимал только силу и действовал с позиции силы.
У кроганов имеется такая специфика, и они всегда общаются с позиции силы даже между собой. Особенно между собой. Если ты хотел чего-то объяснить им, вначале ты должен был доказать им своё превосходство, банально двинув в морду.
Срач на повышенных тонах продолжился, а свидетелей этого действа собиралось всё больше, и я решил заканчивать с этим.
— Рекс!
— Чего? — взглянули на меня злые красные глаза.
— По прилёту на Цитадель я перехожу на фрегат, который для меня подготовил Совет Цитадели. Ты остаёшься на станции. Я понятно объясняю?
— Я хочу лететь с тобой, я так решил.
— Хотеть не вредно и абсолютно бесплатно.
— А если я не согласен? — зло навис он надо мной.
— Да мне плевать. У тебя есть только два варианта. Первый: ты поступаешь так, как я сказал, — в моей руке сформировался синеватый клинок псевдоматериальной иллюзии. Сойдёт за созданный при помощи инструментрона. — Или я втыкаю вот этот клинок тебе в глаз, после чего выкидываю твоё тело подышать вакуумом. На свой корабль я тебя не потащу. Другим идиотам будешь заливать про то, что ты готов на них работать бесплатно, но не мне. Раз со мной ты не заключил контракт, значит заключил с кем-то другим, и что он там может потребовать с тебя, мне неизвестно.
Я уже заглянул ему в голову. Контракт на внедрение к Джону на корабль пришёл к нему через посредническую сеть. Сам по себе контракт был простым. Да вообще плёвым. Просто следить и стучать. Пока, следить и стучать. Вот он и решил попробовать. Не стал искать кучу обходных схем, а решил действовать прямо в лоб. На уровне проканает — не проканает. К его великому удивлению — проканало. СПЕКТР взял и вот просто так пустил его к себе на борт. Искать, кто именно сделал заказ, можно было до прилёта жнецов, Рекс и сам не знал, да и какая мне разница? У меня полно дел и без этих поисков и ещё полкорабля таких же стукачей, как Рекс. Вот мы всех их и оставим тут.
Рекс хмыкнул и пошёл обратно в трюм. Для себя он всё прояснил и больше сделать ничего не мог. Только нарваться на драку.
***
Цитадель открывалась перед моими глазами во всей своей хищной красе. Хотя Джон до моего вселения видел станцию и был на ней, на этот раз к внешнему виду добавлялось моё магическое зрение. Да, биотика действительно похожа на магию, но больше на стихийную магию, которой управляют при помощи пожеланий, а не построения магических схем, которые способны направлять энергию каким-то образом. Магия берётся из души разумных, и именно поэтому на живой, разумной планете обычно бывает много магии, ведь она берётся из душ разумных. Тут, на Цитадели, было нечто похожее, вот только для такого количества магии было маловато разумных. Живых разумных.
— Понятно теперь, что за щиты они используют, почему они не пробиваются никаким нашим оружием, и откуда они берут энергию, — тихо пробормотал я, глядя на эту кровавую станцию.
Души, а точнее оболочки душ. Именно их удерживала в себе структура нанитов, облепивших станцию. При помощи эмуляции какого-то магического ритуала чисто техническими способами жнецам удалось удерживать отброшенные оболочки душ убитых разумных. Именно за счёт этого и создавались непробиваемые обычными средствами щиты духа. Так вот откуда получается нулевой элемент. За столько миллионов лет и такое количество циклов, весь нулевой элемент в галактике уже давно должен был истощиться. Однако с каждым новым циклом его находят вновь и вновь. Да, излучение звёзд влияет на появление этого вещества, но магия в огромных количествах, концентрированная тысячи лет, тоже влияет. Жнецы смогли обуздать магию чисто техническими средствами. Точнее, не совсем обуздать. Только наладить несколько фиксированных процессов, для каждого из которых нужно было нарабатывать отдельное техническое решение, и то это как доставать гланды через задницу. Однако жнецы не живые. Это искусственный интеллект, а ему на это начихать, ведь всё работает, и ничего менять не нужно.
Десятикилометровое центральное кольцо станции к которому мы сейчас были обращены лицом, сияло и мигало огнями главных офисов галактического управления. К этому кольцу были прикреплены длиннющие лепестки, размерами примерно 25 километров и шириной километров по пять каждый. Плотность застройки зданиями на этих лепестках просто поражала и соревновалась с самым центром какого-нибудь земного города вроде Гонг-Конга. Причал, который нам выделили, находился ближе к середине одного из лепестков, и теперь наш корабль медленно синхронизировал своё вращение с вращением станции.
Как только причальные фиксаторы намертво притянули Нормандию к одному из висящих портов, и внутрь герметичного щита закачали воздух, всё завертелось. У меня уже был готов запрос на перевод пилота из ВКС Альянса и второй на оформление его как внештатного сотрудника СПЕКТР и присоединение его к группе СПЕКТР.
Мне и Джеффу как военнослужащим Альянса, покидающим место службы, тоже полагалось сдать всё, включая броню и личное оружие, и если у Джеффа всё это присутствовало в чисто номинальном виде, так как “положено”, то вот я своими бронёй и оружием пользовался и считал их довольно неплохими. Во всяком случае броня спецназа N7 от Армакс арсенал было как раз тем, к чему Джон привык.
Ничего, победили и эти мелочи. Экипаж Нормандии смотрел на наше переселение с философским спокойствием, ведь ничего поделать с моим произволом они не могли. Понятное дело, что они уже стукнули каждый своему командующему обо всём, однако мне это никак не мешало. Всё равно ведь узнают, а чуть раньше это случится или чуть позже, не имело никакого значения. В любом случае беседа с бывшим начальством состоится, хотя, конечно, хотелось бы без этого обойтись.
Джефф был весел, шутил, но всё же нервничал. Ничего, это пройдёт, причём пройдёт моментально, когда он увидит характеристики нового корабля и сравнит их с Нормандией. И он полностью забудет об Альянсе, когда сможет нормально ходить.
Что интересно, хоть причалы, зарезервированные для срочных нужд Совета, тут существовали, но все новые корабли и основной арсенал тяжёлого оружия находился вообще не на Цитадели. Там и так было мало места. Держать там хоть какое-то количество готовых кораблей было нереально. Его просто привезли с одного из азарийских дредноутов прямо перед моим прилётом и запарковали на одном из причалов. Заодно и подвезли заказанное мной оборудование в склады СПЕКТР.
Продолговатый сплющенный сверху и снизу небольшой сероватый корабль горел огнями по краям иллюминаторов. Основное осевое орудие проходило по центру корпуса. Мощные ионные двигатели выходили излучателями из задних наклонных крыльев, хотя крыльями это, конечно, не было. Новенький с иголочки корабль был аккуратно пристыкован к докам, а Джокер с умилением рассматривал свою новую игрушку.
— Наконец-то мы на нормальном корабле, а не на этом ведре с гвоздями, — вздохнул я с облегчением, входя внутрь.
— Эй! Нормандия — лучший корабль, — возразил Джефф.
— Для Альянса — возможно.
— Что ты это имеешь в виду?
— Давай я тебе потом объясню и покажу, когда тебя вылечу.
Мы перепроверили реактор и энергоцентраль, провели тестирование при посильной помощи Лиары. Девушка заметно расцвела на моём корабле и явно была знакома с ним и раньше. Заодно у неё из разума я скачал знания по пилотированию таких кораблей, подошёл и зарегистрировал всех новых пассажиров в ВИ как капитан. Впереди у всех был поход за покупками, ведь мы, как бывшие солдаты, остались чуть ли не в трусах, Джеффа и Лиару требовалось оформить как внештатных сотрудников в офисе СПЕКТР, однако сейчас нам с Лиарой нужно было нанести визит советнице Тевос. Трудный разговор ожидал нас впереди.
Мой искин просигнализировал, что мне пришёл приказ явиться в посольство Альянса. Ещё чего. Вот я прямо побежал по их первому щелчку. Видать, им уже стуканули на меня по поводу того, что я бросил свой корабль. Послать официальный запрос Дэвиду Андерсону принять командование над своим кораблём обратно я ещё не успел. Ну ничего, ещё успеется.
Послу мой искин составил вежливую отписку, что, мол, я сейчас занят делами Совета и должен скоро лететь на миссию, и что вот как только, так и сразу… ну, в общем, понятно. Теперь, после принятия в СПЕКТР, эти ребята могут только утереться. Никаких других вариантов у них нет. Что я, зря распинался и строил обиженного командованием солдата? Для кого было то представление? Я же вполне понимаю, что они от меня хотят. Их марионетка обрезала нити и желает освободиться. Подбирали ведь они по принципу преданности. Человек, который соображает, им на должности СПЕКТРА не нужен. Официально сделать они ничего не могут, но точно станут давить на патриотизм, на долг, на нужды человечества.
В общем, стандартный набор. Начнут петь песни о том как я должен… вот просто обязан… ну и там дальше по тексту. Надеются, что я не знаю законы пространства Цитадели. Хотя если уж быть честным, Джон до сих пор даже законов Альянса не знал. Ну ничего, мой искин уже в реальном времени качает всю юридическую базу разных рас. Закачивать её себе в мозги я не стану, нечего мне больше делать, но вот в искине пусть будет. Если что, он поможет. Эх, как же приятно вот так послать в жопу своё бывшее начальство.
— Кстати, Джефф, Лиара, можете смотреть по экстранету всё, что вам надо. Если чего не хватает, будем заказывать с доставкой. Нужна одежда, всякие личные вещи, моющие средства и средства гигиены, хорошо? И не стесняйтесь в средствах. Если думаете, что это нужно, покупайте с доставкой на корабль прямо отсюда, я полагаюсь на ваш здравый смысл. Кстати, не забудьте о разных климатических поясах на планетах. Берите и зимние, и летние вещи. От купальника до шубы. Не хватало нам ещё остаться без чего-то нужного посредине пустыни. Особенно обратите внимание на еду и пайки на длительный промежуток времени. В трюме стоит установка стазиса.
Джефф улыбнулся и хмыкнул.
— Ладно, идите и ни о чём не переживайте. Поговорим, как вернётесь.
