***
На обратном пути с Президиума я доверил полёт автопилоту, раздумывая над тем, всё ли мы учли? По приказу советницы теперь я возглавил ещё одну новую проектную группу перспективных разработок “М”. Жутко секретную и очень хорошо обеспеченную. Договорились мы и о том, что в эту группу будут переведены биотики высокого ранга, ну а дальше магические клятвы и обучение от меня, а там будет разработка и тестирование. Буквально на этой неделе начнётся набор. Новости о том, что существует совсем немаленькая вероятность того, что этот цикл жатвы начнётся гораздо скорее прошлых, Тевос восприняла стоически. Были активированы несколько спящих протоколов, и наши миссии получили высший приоритет и неограниченное финансирование. В свою очередь у Тевос тоже были новости для Лиары. Её мать, которая пропала несколько лет назад, наконец объявилась на Новерии. Нам сообщили, что она с довольно большим грузом высаживалась в порту Ханьшань. Этот эпизод я смутно помнил ещё из игры, и начальные данные тут и там совпадали. Придётся полететь на Новерию и посмотреть, насколько совпадает всё остальное.***
— Что-то как-то маловато всего, — заявил я, глянув на трюм. — Мы ведь не знали на сколько рассчитывать. Да и новый корабль у тебя больше Нормандии. Хотя он не настолько больше, сколько устройства тут все гораздо меньше. Даже реактор занимает раз в десять меньше места, чем на Нормандии. Остаётся полно свободного пространства, — пробормотал стоящий тут же Джефф. Его настроение было слегка подавленным, что и понятно. Ведь он наглядно увидел разницу между технологиями Альянса систем и азари. — Погоди, пока ты дойдёшь до управления, — хмыкнул я. — Нам нужно срочно вылетать на Новерию, давайте делайте заказ с доставкой. Думаю, ещё раз восемь по столько же. Не надо жалеть. Лучше пусть будет с запасом, чем не хватит. У нас и так почти все миссии тяжелые и поесть мало где удаётся нормально. Не хватало, чтобы нам ещё еды не хватило. — Ты получил задание? — Целый пакет заданий. Как выйдем за ретранслятор, всё расскажу, а сейчас за документами, бронёй и оружием. — А как же наш заказ? — На ходу сделаешь с инструментрона. Я дам единоразовый пропуск на охраняемую стоянку корабля для компании доставки. И мы рванули, взяв одно из такси на парковке. Пока ехали, заказали побольше готовых обедов и рационов. Овощей, фруктов, мяса и моллюсков, а также выпивки для азари. Я же заказал гигиенические салфетки, моющие средства, зубные щётки, мыло и всё такое. К моменту, когда мы подъехали к президиуму, с заказами было покончено. Мой искин и сам всё быстро отыскал. Для получения документов всех просканировали в биометрических сканерах, получили их прошлые гражданские регистрации и добавили каждого в базу данных. Буквально через пятнадцать минут каждый из новых сотрудников, работающих в моей команде, имел заветную синюю карточку, но с оранжевой полосой, в отличие от карточки СПЕКТР, и мы уже мчались в главную оружейную сей организации. Броню и оружие мы набрали с большим запасом, особенно расходники и пакеты для модификаций. Сразу с расчётом на будущее. Для Лиары нашлась знакомая мне чёрная броня азарийских десантниц по спецзаказу для внутреннего пользования сильными биотиками, а для меня и Джеффа мы взяли последнюю модель от Армакса. Она была очень похожа на привычную Джону броню N7, но с модификациями и рассчитанная под более современные элементы питания и более мощный щит. С оружием мы разгулялись по полной. После разговора с Тевос у нашей команды был открыт безлимитный кредит, и я не стеснялся в выборе. Всё это тут же погрузили на грузовую платформу, ввели программу автопилоту и помчались обратно. Ещё через два часа погрузка была окончена не без помощи моего телекинеза, и Джокер выводил корабль из дока в коридор ускорения в ретрансляторе, а рядом сидел я, внимательно слушающий его пояснения по управлению кораблём, хотя управление здесь было гораздо проще, а ВИ корабля брал на себя львиную долю расчётов и операций.***
Сигнал, похожий на пение птиц, пронёсся по кораблю. — Всё, ребята, мы в потоке ретранслятора на Систему Асгарда. Я оторвался от управления, посмотрел на Джеффа. — Идём, лечить тебя будем. Джеф с подозрением глянул на меня и аккуратно поднялся, а я приподнял его телекинезом и понёс через кают-кампанию, где сидела Лиара. — Ничего не бойся, сейчас ты уснёшь и проснёшься уже здоровым. Время у нас есть. Немного, но нам хватит. Само лечение не заняло много времени, особенно с моим уже накопившимся опытом. Воздействуя на ауру, всегда можно воздействовать на физическое тело практически на любом уровне, даже на генетику. У Джеффа по сути были внутренние, генетические или, как маги их называют, структурные изменения. Его структура отличалась от эталона нормального, здорового человека, что я с радостью и исправил. Пришлось изменить его структуру на здоровую, а потом буквально шаг за шагом изымать у него из организма все кости и заменять их на новые, только что выращенные. Парень похудел, но ничего, мой автодоктор накачает его огромным количеством кальция сам. Аппаратура это позволяет.***
В кают-компанию я вошёл, когда до выхода из ретрансляторного канала оставалось меньше часа. Уже здорового, но всё ещё отходящего от лечения Джеффа я привёл за собой и усадил в удобном анатомическом кресле. Кресло тут же приняло самую удобную форму для анатомии человека, а Лиара даже протянула чашку с моим любимым чаем, я кивнул и отпил один глоток. Я мог прямо физически ощутить то дикое любопытство, исходящее от Джеффа. Хоть Лиара уже знала о нашем задании и рвалась увидеть свою мать, ей тоже хотелось послушать. — Что вы хотите узнать первым? — предложил я задавать вопросы им обоим. — Ух, как же много мы хотим знать, — проворчал Джефф. — Начнём с того, что вообще происходит? Тот корабль, который мы оба видели на Иден Прайм… — Это жнец. — А кто такие эти жнецы? — удивился Джефф. Перед всеми появилась трёхмерная проекция жнецов разных типов. — Жнецы это раса искусственно созданных машин, наделённых личностью. Искусственная личность каждого из них вполне себе разумна. Каждые пятьдесят тысяч лет эта раса полностью уничтожает все развитые цивилизации в этой галактике, вычищая даже упоминания о них. Сейчас вот пришло наше время. Тишина разлилась по кают-компании. Наш пилот тихо осмысливал сказанное мной. — Ты это серьёзно? — с оторопью пробормотал Джефф. — Убийственно серьёзно. Не думай что это очередная бабайка про злых роботов, которые устраивают геноцид, как в голофильмах. Это не голофильм. Жнецы уничтожили протеан сорок пять тысяч лет назад. Война продолжалась более ста лет, и все населённые миры были полностью очищены от разумной жизни. До этого те же жнецы уничтожили иннусаннон девяносто три тысячи лет назад, доминирующую расу того цикла, и так далее. Даже хранители, к которым все настолько привыкли на Цитадели, что даже стали считать их неотъемлемой частью этой станции, были когда-то одной из доминирующих рас цикла. Теперь же остатки этой некогда великой расы стали просто биодронами Цитадели. Её придаточным механизмом. Эти циклы полного геноцида развитых рас продолжаются уже много миллионов лет, и уже очень скоро начнётся следующий цикл уничтожения, и уничтожать будут нас. Осознание не продлилось больше трёх секунд, после чего тут же последовал взрыв эмоций. — Но… это же настолько серьёзно, почему ты не сказал никому? Такую информацию… — удивился Джефф. — Сказали, — прервала его Лиара. — Что? — Сказали всем расам. Не широкой публике, конечно. Но всем правителям и соответствующим руководителям. Предоставили неопровержимые доказательства. — И? — поддержал беседу Джефф. — Турианцам мы сообщили об этом более трёх сотен лет назад. Их руководство знает об этом, и уже разрабатывается несколько параллельных проектов совместно с нами. Некоторые рассчитаны на войну и победу, некоторые на бегство достаточной для репопуляции вида колонии в другую галактику. Некоторые, такие как инициатива Андромеда, уже были запущены. Естественно, простым гражданам никто ничего не говорит. Ты представь, что начнётся, если все узнают о скорой жатве. — Гражданские просто обожают создавать проблемы всем на ровном месте, — грустно вздохнул наш пилот. — А кому ещё? — Я же уже упоминала. Сказали всем, вопрос только в том, что они с этим сделали. Кварианцы, например, готовятся. Все адмиралы знают. Именно поэтому под разными предлогами им не давали жилые планеты, а они не сильно и настаивали в последнее время. Они предпочли бегство, и мы с этим согласились. Их и так очень мало, и участие в войне просто добьёт эту некогда великую расу. Флот кварианцев тайно готовит корабли к длительным перелётам за пределами масс-реле и колонизации удалённых планет. Мы скоро поставим им технологию гиперпрыжка без двигателей массы в обмен на поиск и обустройство колоний для остальных беглецов. Это тоже одна из инициатив, которую я курирую. — А нам? — спросил Джефф. — Нам вы сказали? — Я же говорила — всем. Всем это значит всем. Командование Альянса было поставлено в известность в 2167 году, после того как вы стали кандидатом в члены Совета Цитадели. Мы даже передали вам несколько технологий по просьбе вашего командования, так как ваша раса присоединилась к пространству Цитадели слишком поздно, и у вас могло не хватить времени, чтобы пройти весь путь от разработки до конечного варианта технологий. После этого предатели в ваших штабах тут же передали эти сведения и технологии в террористическую организацию Цербер, которую напрямую курирует и финансирует совет Альянса. Теперь нам приходится бороться ещё и с ними, и моё настроение это точно не улучшает. — Ты серьёзно? — Да куда уж серьёзней, Джефф? Вместо того, чтобы помогать остальным и готовиться вместе, объединив усилия, ваше командование делает всё возможное, чтобы захватить побольше власти и ресурсов. Именно поэтому Совет Цитадели отказал вам в членстве, и поэтому мы не передаём и не передадим вам более современные технологии. — У нас… есть свои проблемы, но ведь не все же там в командовании такие? — тихо произнёс он, смотря почему-то на меня. — Считаешь, у всех остальных полно времени ещё и просеивать ваше командование? Да и как ты себе это представляешь? Они же сидеть на месте не будут, сразу поднимут вопли о вмешательстве в дела “суверенного государства”. Не хотите, значит вас будут спасать по остаточному принципу. У нас ещё и на основные расы цитадели может не хватить сил. — Но разве вы ничего не можете с этим поделать? — возмутился парень. Оно и понятно. У него семья, а даже если и не только семья, бросать всех людей на произвол судьбы ему не нравилось. — Поделали! Назначили Джона СПЕКТР-ом в обход всех мыслимых и немыслимых протоколов. Расы, не состоящие в Совете Цитадели, не могут иметь своих СПЕКТР-ов, а люди вот имеют. Теперь у вас есть все полномочия. Вы оба принадлежите к виду людей. Вы самая заинтересованная сторона, вам и карты в руки. Делайте так, чтобы правительство Альянса перестало вставлять палки в колёса. — Ух я уж поделаю, — зло ухмыльнулся я, — давно мечтал. Кровью умоются. — Думаешь, сможешь справиться один? — удивилась Лиара. — СПЕКТР может рекрутировать для своей помощи практически кого угодно. В разумных пределах. — Я уж помогу, — зло ухмыльнулся Джефф, — по мне, так можешь отстрелить хоть всю верхушку нашего командования. Там они все… клеймо негде ставить. — У меня есть данные разведки Цитадели по Альянсу. Мы сможем взять эту неблагодарную работу на свои плечи. — Может, хоть как-то поможет к приходу жнецов, — задумчиво произнесла Лиара. — А что, эти жнецы настолько опасны? — спросил Джефф. — Они существуют уже миллиард лет. За время своего существования эти синтетики уничтожили триллионы разумных. Цикл повторялся много тысяч раз, и каждый раз они побеждали в сражении. За это время они успели повидать всякого. Любые возможные трюки, любые уловки просто по закону больших чисел уже были использованы кем-то до нас, и они провалились. Все ретрансляторы и Цитадель не были построены протеанами. Они в своё время были построены жнецами. Сама цитадель это и есть жнец. Это одна из их платформ. Они постоянно следят за нами и подталкивают наше развитие в нужном им направлении. Мы для них стадо, которое они любовно взращивают, готовя на убой. Они всегда подкидывают молодым расам маршрут развития. Технологии нулевого элемента, ретрансляторы, Цитадель. Мы живём на платформе жнеца, мы пользуемся их технологией. Когда мы совершаем переход через ретранслятор, мы посылаем сигнал ретранслятору, и он создаёт канал. Они знают о перемещении всех и во всех направлениях. Они знают, кто мы. Они знают, каких успехов мы достигли. Они знают, сколько нас и где мы. Когда жнецы придут, они просто отключат все реле и перекроют Цитадель, убив на ней всё живое. Наше правительство исчезнет, и без ретрансляторов мы даже на помощь друг другу прийти не сможем. Да даже связаться не сможем друг с другом. Именно так они и действовали в последней войне с протеанами. Флот жнецов перебросило первичным ретранслятором прямо на Цитадель, они перекрыли её и начали планомерно, планету за планетой, уничтожать огромную империю протеан. Ты ведь помнишь, сколько первичных ретрансляторов находится рядом с Цитаделью? — Но почему же тогда мы пользуемся ретрансляторами? Почему пользуемся Цитаделью? — Джокер задал довольно резонный вопрос. — Потому, что альтернатив быстрых перелётов у нас не было. Цитадель является центром всех перемещений через ретрансляторы. Она буквально находится в центре огромной паутины ретрансляторов, и почти восемьдесят процентов дальних перелётов должны пролетать через неё. Да и нельзя было насторожить жнецов раньше времени. — А что изменилось? — Теперь нам стало всё равно. Мы запустили некоторые инициативы, потому что жатва и так вот-вот начнётся. Мы должны успеть. Ситуация изменилась. Буквально несколько часов назад некоторые из спящих инициатив были запущены советницей Тевос. В течение года все жители покинут Цитадель, а мы в самом скором времени переоборудуем все корабли на двигатели прокола, и тогда начнётся планомерное уничтожение ретрансляторов. — Это… трудно вот так просто переварить. — Понимаю, — сказал я. — Но выхода у нас нет, если хотим просто выжить. — А что же тогда насчёт Сарена? Мы не будем за ним охотиться? — Будем. Он нам очень нужен. Точнее, не он, а его корабль. — Нужен? — Именно. — Зачем? — Настоящий, живой жнец. Нам нужен сам этот корабль, ведь именно он должен подать сигнал о начале жатвы. Нам придётся уничтожить его. — Ты хочешь уничтожить Сарена? — Не Сарена, а жнеца. Сарену я попробую помочь, если там вообще осталось хоть что-то спасать. Жнец взял его разум под полный контроль. Именно поэтому он совершил всё… что совершил. Именно поэтому он напал на Иден Прайм. Именно поэтому он напал на меня на Теруме и на Лиару. Он сейчас не отвечает за свои действия. Ему нужно постараться помочь вернуться… или пустить пулю в голову, если это невозможно. Когда я говорил уничтожить, я имел в виду корабль. — Но откуда взялся этот корабль? — В 2161 году, исследовав материалы доктора Ши Чианя, преступника из Альянса, проводившего запрещённые эксперименты с искусственными личностями, Сарен обнаружил найденный в своё время людьми артефакт на орбите неизвестной, незарегистрированной планеты около Вуали Персея. Там была целая группа учёных, и все они раньше или позже попали под влияние корабля. Индоктринацию. Это изменение ментальных директив и поведенческих паттернов. Для влияния на разум жнецы используют два метода. Ментальное воздействие аппаратными методами и наниты, внедряемые в тело жертвы, которые как раз и поддерживают связь со жнецом и передачу команд. Хоть Сарен и старался не приближаться и не контактировать с кораблём напрямую, все эти исследования спящего двухкилометрового гиганта закончились пробуждением корабля и полным подчинением Сарена его воле. Перед парнями появилась картинка властелина. Этот корабль многие видели и многие засняли на Иден Прайм, а мой искин создал полную объёмную картинку, которая теперь и висела над столом вместе с пропорцией разрушенного космопорта. Джефф даже дёрнулся, наклонившись вперёд. Он-то видел этот корабль лично. — Это же… я видел этот корабль на Иден Прайм. — Да, это он. Сарен прилетел на этом корабле за маяком, точнее, за протеанским бакеном. Он хотел подчистить свидетельства этой находки и найти данные, которые возможно могли быть на бакене, однако все бакены протеан снабжены системой, которая способна отличать индоктринированных разумных от обычных, не подчинённых воле жнеца. Когда Сарен попытался получить данные с маяка, у него это не вышло. — Но тогда почему же мы летим на Новерию? — удивился Джефф. — Там обнаружилась моя мать, Бенезия Т’Сони. Несколько лет назад она решила попробовать помочь Сарену Артериусу и полетела к нему в лабораторию на Вермайре. Она всё рассчитала и корабля там не было, — начала Лиара. — И что же случилось? — поторопил её Джефф. — Мы подозреваем, что там она и её ближайшие помощницы попали под индоктринацию средствами самой базы. Их поведение резко и сильно изменилось, и они пропали из вида. Если говорить просто, то им промыли мозги. С тех пор они работают на благо наших врагов жнецов. Джефф в непонимании посмотрел на меня, а потом и на Лиару. — Твоя мать? А что в ней такого особого? — Помимо того, что она моя мать и её и наших подруг я спасу в любом случае, Бенезия Т’Сони одна из самых влиятельных разумных из совета матриархов с Тессии. Она является духовным лидером нашего народа и очень уважаема среди азари. Она сейчас прилетела на Новерию. Об этом сообщил один из информаторов Совета, который находится в совете директоров Новерианской Корпорации Развития. Нам предстоит понять и узнать, зачем она там, и в какую лабораторию она отправится. Я хотела бы излечить мою мать от индоктринации жнеца, убрать у неё и её десантниц всех нанитов, которых им встроил этот жнец. Не только потому, что она моя мать, хотя это и играет решающую роль, но ещё и потому, что она была на Вермайре, на базе Сарена. Она знает где находится база, знает пароли и коды доступа и может помочь нам. — Чувствую себя как в каком-то дерьмовом фильме. Всё очень плохо и будет ещё хуже, — хмыкнул Джефф. — Ну а что ты ожидал? Ты теперь работаешь на СПЕКТР. Причём на первого человека-СПЕКТР. Поверь мне на слово, у тебя будет очень, ну просто очень много работы. Дерьмовой работы, потому что наша с тобой раса ведёт себя так, будто это дивизия обезьян с гранатами. Обдолбанных, упитых вусмерть обезьян с гранатами, и куда каждая из этих обезьян бросится через секунду, непонятно. — Не может быть всё настолько плохо! — Ты в этом ещё успеешь убедиться. Мы стараемся, рвём жилы ради спасения всех. Работаем как проклятые. Тут и так всё на волоске держится, а ещё и эти… — я брезгливо скорчился, — жалости у меня к ним нет. Уж лучше перебить какую-то часть кретинов, чем погибнуть всем. Джефф опустил глаза к полу. — Только саларианцы по размаху идиотизма своих бредовых идей могут с вами сравниться, — хмыкнула Лиара. — О! А давайте полетим на планету, где водится раса ментально активных жуков. Что с этим может пойти не так? — спародировала она тараторящего саларианца. Джефф фыркнул, а вслед за ним и мы подавили легкие смешки. — О, а потом мы дадим самое современное оружие другой расе и натравим одну расу на другую. Что же с этим может пойти не так?— тут уже заулыбался и я. — Иногда мне кажется, что вам всё что ни дай в руки, вы всё обгадите, хотя, как я уже и сказала, вы такие не одни. Есть ещё батарианцы. Эти вообще ведут себя так, будто они короли вселенной, а все остальные расы им чем-то обязаны. Кроме этого есть ещё саларианцы. Эти, по-моему, не вырастают во взрослых особей никогда и продолжают играться в игрушки до самой смерти: “О! А давайте посмотрим, что будет, если нажать на эту большую, красную кнопку на которой написано: “Опасно! Не нажимать”. От Джеффа послышался хмык, но больше Лиара ничего не сказала. Смех чуть помешал. — Вот с этим и придётся столкнуться. Придётся выбирать, что важнее, общая стабильность региона или кара для одного из воюющих участников. Цена ошибки это не только наша жизнь, но и возможно жизни миллионов, — посмотрел я на Джеффа. Он прищурился и решил задать вопрос. — Ты сказал, что альтернатив быстрых перелётов не было до сих пор. Что изменилось? — Появился я. Там, на Теруме меня убили, и я вспомнил свою прошлую жизнь, Джефф. То, что люди называют магией, стало доступно нам. Реакция на это заявление было похожим на то, что было раньше у Тевос. Удивление, шок и настороженность у Джеффа. — Да-да. Магия. — Магия? — усмехнулся он. — Серьёзно? — Да, именно магия, — улыбнулся я, и вокруг нас появилась иллюзия джунглей. Вокруг ходили тигры, слоны, жирафы. Всё это было настолько реалистично, что Джефф даже попробовал потрогать иллюзию пантеры, лежащей рядом с ним и тут же отдёрнул руку. — Она… настоящая? — Не совсем. Это псевдоматерия. Или твёрдая иллюзия. — Но… как? — Магия. Именно при помощи магии я и вылечил тебя. Именно при помощи магии мы сможем не просто выжить, а возможно даже победить. — Но это же… — Да, магия, причём самая настоящая. Биотика это на самом деле тоже магия. Однако это один из самых грубых методов взаимодействия с этой энергией. Магия это возможность управления тёмной энергией напрямую на совершенно другом уровне. Она может намного больше, и она намного эффективней. — Но тогда… а мы успеем научиться? — спросил меня пилот. — Кто это мы? Учатся давно практикующие биотику расы. Азари и турианцы. У последних мало биотиков, но они есть. Так же подняты и инициированы контакты с кварианцами. Я вылечу всех. Точнее, передам в кварианский флот артефакты, которые смогут вылечить всех. Уже собирается команда сильных азари-биотиков, которые полностью уберут их проблемы с иммунитетом в ближайшем будущем. — И? — удивился он. — И всё. — А людям передать магию ты не хочешь? Я перевёл взгляд на него и подержал намеренную паузу секунды три и продолжил. — Ни в коем случае. Ни малейшего желания это сделать не возникает. Я ещё не сошёл с ума. — Но почему? — Джефф, ты ведь человек. Хорошо знаешь свою расу, так? — К чему это ты? — Что случится сразу же после получения людьми магии? — Эм… Джефф застопорился, а в разуме у него проскакивали картинки одна другой краше. Единственное, в чём он затруднялся с решением, так это с тем, что же действительно последует первым, а что вторым. И что будет после, он тоже хорошо представлял. Тем временем я прервал его поток мыслей, продолжив тихим, вкрадчивым голосом. — После всего того, что люди натворили до сих пор и продолжают творить, совершать такую глупость в совете матриархов никто не будет. Это не моё решение, оно исходит с самого верха их командования, но я его всецело поддерживаю. Я откинулся на спинку удобного кресла, положив одну ногу на другую. На этом моменте вступила Лиара. — У нас нет ни времени, ни желания просеивать отдельные расы на предмет бандитов, карьеристов и предателей. Это ваше внутреннее дело, и пока что все наши предложения на нормализацию этого направления натыкались на поистине ожесточённое сопротивление. С одной стороны на словах вы полностью поддерживаете и соблюдаете законы Совета Цитадели, а вот с другой практически любые инициативы глохнут и тонут в бюрократической волоките. — Все? — удивился Джефф. — Меня же вы перевели. — Запрос удовлетворили потому, что его подал не СПЕКТР, а коммандер Джон Шеппард. Джефф, пойми, согласно законам пространства цитадели СПЕКТР может запросить любые данные из любой организации, может сам провести арест или потребовать выдачу любого человека с любого места в пространстве Альянса систем. Но с вами это никогда не работает как надо. — Я точно не знаю законы, но раз ты говоришь… — Говорю. Да у вас на Нормандии половина экипажа стучат кому-то в командовании Альянса. — Что? — подскочил он. — Лиара, ты уверена? — Ну сам подумай. Кто-то из вас связывался с капитаном Андерсоном по прилёту? — Нет. — А с послом Доннелом Удиной? — Тоже нет. — Так почему же Джону пришёл приказ явиться к ним буквально чуть ли не, как только мы приземлились? Откуда они вообще узнали? Джефф завис. Он глянул на меня, но я пожал плечами и помотал головой в отрицании. — А ты как об этом узнала? — Взломала ваш ВИ корабля ещё в момент вылета и перехватила все исходящие с корабля зашифрованные коммуникации. И то перехватила я только тех, кто успели стукнуть до того, как мы покинули корабль. Уверена, что и вторая половина отстучалась уже после того, как мы сошли на Цитадель. Я точно знаю, что в командовании Альянса шла буквально драка за то, чтобы пропихнуть своего стукача в экипаж Нормандии. Думаешь, почему мы с Джоном первым делом решили свалить оттуда? Да там и шагу нельзя будет ступить без того, чтобы о тебе не докладывали. Как тут работать? Тут и так всё наше спасение постоянно висит на волоске, а ещё ваши… люди, — произнесла она так, будто говорила о какой-то грязи, прилипшей к ботинку. Джефф тяжело вздохнул. — Но это ведь армия и флот. Армия и флот суверенного государства. Мало ли какую информацию и для каких целей ваши оперативники хотят получить. — Джефф, решите уже, вы часть нашего общего государства, у которого одни законы на всех, одни устои и одни общие ценности и стратегия выживания. Тогда уж это будут не НАШИ или ВАШИ оперативники. Не наша или ваша армия и флот, а единое целое. Пока что ведёте вы себя так, будто вы суверенное государство с суверенными армией и флотом, которые сами по себе. Не может быть и так и сяк одновременно. Надо выбирать. Либо-либо. Есть несколько рас, которые не находятся в пространстве Цитадели, ничего плохого в этом нет. Никто на это косо не смотрит. Хотите стать с нами единым целым, будьте любезны соблюдать общие законы. Не нравятся эти законы, вот когда войдёт в Совет ваш полномочный представитель, вот тогда вы и будете продвигать собственные законы. Убеждать, объяснять, голосовать за них. А до тех пор извольте подчинятся тем, что есть. Мы их выстраивали вначале десятки тысяч лет как матриархат, а потом с болью и кровью меняли и подстраивали так, чтобы можно было включить в себя другие расы ещё несколько сотен лет. Ну а коли не хотите — тогда зачем же жаловаться, что вас не берут в тёплую компанию? Никто же не заставляет. Оставайтесь суверенным государством и не морочьте нам голову. Джефф отвернулся от Лиары. Его настроение тоже было не самым солнечным. — Наши десантницы много раз ловили пиратов и передавали информацию СПЕКТР. Кстати, пиратов-людей, которые, представь себе, сами возят своих сородичей на продажу батарианским рабовладельцам. Знаешь, сколько командиров и ответственных лиц согласно нашим запросам арестовали власти Альянса систем? — Сколько? — Ни одного. Ни один запрос не был удовлетворён. Почему-то Альянс систем считает, что может абсолютно произвольно обращаться с законами, которые сами же обязались исполнять во время вступления в кандидаты в члены Совета Цитадели. Для вас это не законы, а некие рекомендации. — Но тогда… я не понимаю, — Джефф был в растерянности. — Ты не понимаешь, почему Джона сделали СПЕКТР-ом? — указала Лиара на меня. — Да. — Последняя попытка. Надежда на благоразумие. Шанс, который наши правительства решили вам дать. Надежда тут на то, что СПЕКТР-человек начнёт вычищать всё то дерьмо, с которым ежедневно сталкиваемся мы и со СПЕКТР-ом-человеком будут делиться информацией и исполнять его приказы. То самое дерьмо, которое даже не по нашим, а по вашим же законам достойно только пули в голову, но тем не менее продолжает портить воздух своим присутствием. — Довольно откровенно, — перевёл он свой взгляд на меня. — А ты что думаешь? — Думаю, что нам сейчас не до склок. Нам нужно самым решительным образом вычищать всё то дерьмо, которое накопилось у нас в командовании, и делать всё, чтобы противостоять жнецам. Иначе умрут вообще все. Так что я собираюсь честно и с полной отдачей исполнять долг СПЕКТР-а совета от азарийского корпуса. — А люди? — Будем смотреть. Если командование опять вздумает играться, буду жёстко их гасить. Я вздохнул, вытянув ноги. Джефф погрузился в тяжёлое молчание. Что сказать, удар кувалдой по мозгам Джеффа был серьёзным. Милые девочки азари дипломатичны. Не любят давить на мозоли. Но, видимо, уже накипело. Слишком далеко всё зашло. Множащаяся безнаказанность, кумовство, некомпетентность на местах. Слишком долго это продолжалось безнаказанно. Других вариантов у людей нет. — Азари тоже не белые и пушистые, — буркнул Джефф, — вы пытаетесь вывернуть всё так, чтобы вам было выгодно. Лиара выпучила глаза. — Естественно!!! Осмотрела Джеффа с сильным удивлением. — Не понимаю, а что же ты ожидал? Что мы в приступе альтруизма забудем о своих нуждах и кинемся помогать вот таким всем белым и пушистым людям? Есть огромная разница между человеком, который старается понять, пытается научиться и сделать самому, старается и вкладывает душу в свою работу, не пытается отлынивать или перекинуть работу на другого. Такого незазорно натолкнуть на решение, помочь технологиями, сделать с ним совместный проект. Но тот человек, в лексиконе которого присутствует одно только слово: “ДАЙ!”, это совсем другое дело. С чего это мы должны заботиться о ком-то другом за счёт собственного благополучия? Конечно же, мы всегда пытаемся выгадать условия так, чтобы нам было выгодно, но не за счёт других. Мы стараемся делать так, чтобы было выгодно обоим. Лиара задумалась на секунду, внимательно рассматривая Джеффа. — Очень жалко. Люди могли бы стать четвёртой расой пространства Цитадели, как когда-то были кварианцы, но людям мешают сами люди. Это какая-то странная, непонятная нам двойственность. С одной стороны они искренне уверяют Совет в своей лояльности. Делают официальные шаги, идут на уступки, а с другой в некоторых других областях, особенно связанных с армией и флотом, с нами даже не хотят разговаривать. Законы пространства Цитадели это не конструктор, из которого можно выбирать и собирать нужный вам кодекс. Вы либо соблюдаете его весь, либо нет, и тогда ни о каком членстве в Совете Цитадели не может идти и речи. — Звучит как приговор, — пробормотал Джефф. — Всё честно, Джефф. Мы не позволим бесплатно кататься у себя на загривке. Почему это нам, турианцам и саларианцам пришлось столетиями подстраиваться, менять свои законы, порядки и уклад для того, чтобы войти в Совет, а вам должны дозволить делать всё, что угодно? Мы создали государство под себя и для себя. Если вы хотите стать его частью, пожалуйста. Не хотите — тоже пожалуйста. Всё абсолютно прозрачно. Поверьте, матриархи совсем не идиотки. Они всё видят и всё понимают. Не выйдет войти в существующую, устоявшуюся группу государств на равных правах и одновременно остаться независимыми. Либо вы станете частью целого, либо останетесь сами по себе.