Диффузия твердых тел

Следующие дни прошли как в тумане. Маги прибывали на остров, слетались со всего света. У некоторых был очень испуганный вид – они видели по пути хмырей. Обычно те до смерти боялись воды, но теперь, повинуясь чьей-то воле, переплывали океан. Прилетел и Тит. За долгие годы, что Медузия его не видела, он стал только еще больше. Видимо, любовь к холодному оружию не прошла – у него на поясе висел меч, за спиной – небольшой круглый щит. Вообще-то маги с некоторой снисходительностью относились к оружию, предпочитая старые добрые искры, но те, кому удавалось совмещать оба варианта, были поистине серьезными противниками. На первом этаже, недалеко от Зала Двух Стихий, сделали что-то вроде штаба. Там собирались приближенные Древнира, чтобы обсуждать план обороны. – Сегодня вечером я заблокирую Градарику, – сказал на очередном собрании Сарданапал. – Все, кто должен был, уже прибыли. – Не спеши. Мой сын должен прилететь, – ответил Древнир. – Да, Гардарика нам еще пригодится, – вмешался Феофил. – Одной магией мы не защитимся! Есть типы нежити, невосприимчивые к магии. Нам нужно другое оружие, а достать его можно только в лопухоидном мире. – Я не могу никого отправить, – возразил Сарданапал. – Все маги нужны мне здесь. Гардарика не выдержит долго. Как только до острова доберется основная часть нежити, нам придется снять защиту. До этого момента нужно поставить купола поменьше – их проще удерживать. Смотрите, мы окружим замок и несколько областей по всему острову. Без фортов нам не обойтись, – он обвел несколько мест на карте. – Разумно ли распылять наши силы на весь остров? Сосредоточимся на замке! – И отрежем себе возможность к маневрам. Нет, форты необходимы, иначе нас всех просто зажмут в одной точке… Споры длились часами, ночами. Все это дико выматывало директора, ведь наутро нужно было возвращаться к повседневным обязанностям. Медузия ничем не могла помочь – власть в руках Древнира и Сарданапала. Хотя какие-то вопросы она старалась решать. – Отправим к лопухоидам Тарараха, – предложила она. – Он не маг, так что сейчас не слишком может нам помочь. – Я готов! – выступил вперед питекантроп. Его, по старой дружбе с Древниром, тоже приглашали на собрания. – Пегас быстро донесет меня. Но как мне утащить на себе оружие? – Я помогу, – пообещала Медузия. На следующее утро она принесла Тарараху большую коробку. – Взгляни, внутри – небольшие листы бумаги с печатями. Достаточно прикрепить их на любой предмет, и тогда я смогу перенести его. Ты выяснил, что нужно брать? – Алебарды, пушки, ядра, требушеты… В общем, все, что увижу. Сарданапал нашел какого-то типа из Франции, тот готов помочь. – Хорошо. Тогда ждем тебя вечером, Тарарах. Будь осторожен. Питекантроп забрал коробку с печатями и еще раз осмотрел, хорошо ли на пегасе прикреплено седло. Вообще-то крылатый конь не нуждался в седлах, но в дальнем перелете без него не обойтись. Медузия погладила пегаса по морде, и тот проводил ее ласковым взглядом. «Чудесное создание, рожденное дарить красоту. И как его угораздило появиться в век войны?» Было и еще одно дело, которое нужно было решить как можно скорее. – Что мы будем делать с учениками? – задала Ягге вопрос, который до этого все тщательно обходили. Сарданапал вздохнул. Он стоял у стола с картой, тяжело опершись на него. – Сложно сказать, Ягге. С одной стороны, в Тибидохсе они будут в центре военных действий. Сможем ли мы защитить всех – большой вопрос. С другой стороны, если отослать всех в обычный мир, нежить, крайне чувствительная к магии, может переключиться на них. Допустим, третьекурсники и те, кто постарше, справятся – но они нужны нам и здесь. Конечно, мы никого не удерживаем силой, если кто-то решит уехать – это их право. Но отпустить первый и второй курс – значит обречь их на верную смерть. У них не хватит знаний и навыков, чтобы справиться с серьезной нежитью. А если на той стороне есть маги… – Кто из магов согласится разрушать Жуткие ворота? Это же безумие! – Люди безумны, Ягге. И их очень легко обмануть, пообещав хорошее место в новом мире хаоса. – Значит, мы оставляем школьников воевать? – Надеюсь, мы сможем защитить их. Другого выхода я не вижу. Кстати о занятиях: все, что никак не поможет в бою, отменяется. Феофил, разомни старые кости, возьми на себя ратную магию. Ягге, пройдись по курсам и напомни хотя бы самые простые лечебные заклинания… Очередное собрание затянулось до двенадцати ночи, но сон никому не грозил – слишком многое нужно успеть. Не спали и ученики, которых заставили штудировать боевые заклинания и учиться хотя бы держать меч в руке. Все вышли из штаба, собираясь вернуться к делам, только Древнир чуть задержался, планируя, видимо, поговорить с любимым учеником. Он заметил, что Медузия тоже не спешит уходить, кивнул ей и скрылся за дверью. Сарданапал тяжело упал на диван. Она подошла и села рядом. С того случая на берегу у них не было времени поговорить, а новые события вообще как будто обрубили все надежды на счастливое и безоблачное будущее. – Еще ничего не началось, а я уже так устал! Слова утешения не помогли бы, и Медузия просто положила голову учителю на плечо. Он повернулся, обнял Медузию и откинулся на спинку, оказавшись в полусидячем положении. Их пальцы переплелись. «Милая такая, почти семейная сцена. Если бы не приближающаяся война…» – думала Медузия. Она чувствовала, как вздымается и опускается грудь учителя. – Все пройдет, – прошептала она. – Надеюсь, не все, Меди. Прости, что у нас так скомканно получилось… – Не нужно извиняться. Пообещаете мне кое-что? – Что угодно. – Не слишком обо мне беспокойтесь. Ваш долг – защищать Тибидохс. Не меня. – Ты говоришь о чем-то конкретном? – Древнир поддерживает вашу идею, что нужно укреплять форты. Там понадобятся сильные маги. Я – одна из них. Если Древнир решит отправить меня из замка, не нужно пытаться его останавливать. И в других случаях… в общем, просто относитесь ко мне так же, как и к остальным. Наша цель выше отдельных жизней. Сарданапал крепко сжал ее руку, провел второй по плечу, сильнее прижимая к себе. – Сейчас я могу пообещать тебе что угодно. Но как поступлю, если настанет такой момент, не могу сказать. *** Тем вечером Тарарах не вернулся. Как и следующим. Тем не менее Медузия смогла переместить оружие на Буян – значит, задание Тарарах выполнил. Если что-то и случилось, то уже позже. – Я полечу к нему, – вызвалась Ягге. – Нужно накупить трав на месяцы, если не на годы вперед. Тех запасов, что есть в Тибидохсе, нам не хватит. Сарданапал, скрепя сердце, отпустил ее. Ягге вернулась через несколько часов – она летела в ступе, а за ней, вцепившись в ковер, огромной скалой следовал Тарарах. Пегаса не было. Медузия, заметившая их приближение, пошла навстречу. Питекантроп был весь в ссадинах и царапинах, но хуже всего было его выражение лица – такого ужаса у Тарараха не бывало, даже когда один шел успокаивать разбушевавшегося Гоярына. В руках он сжимал какой-то сверток. – Что случи… – Потом, Меди, – Ягге предупредительно поднесла палец к губам. Позже она рассказала, что случилось. Тарарах действительно быстро добрался до Франции. Пегаса оставил где-то за городом, совсем ненадолго. Набросил повод от упряжки на ветку, ушел. Когда вернулся, нежить уже доедала пегаса. От него остались одни косточки – их-то Тарарах и привез с собой, завернув в ткань. А самое главное – привязывать его не нужно было, пегас и так бы не сбежал. За это Тарарах корил себя больше всего. – Ему очень плохо. Никогда таким не видела, – поделилась Ягге. – Как бы всем нам скоро не оказаться в таком же положении. Первая нежить уже добралась до Гардарики. Они залезали друг на друга, топили себя же, застывали камнями, и потом на эту груду тел вскарабкивались новые твари. Они царапали границу, но та, конечно, пока не пропускала никого. – Нужно закрывать Гардарику. Она не защитит остров, если оставлять ее свободной для влета. Да, нежить не прорвется, но сколько я смогу ее в таком положении удерживать… Сарданапал с каждым днем выглядел все хуже. Как объяснил Древнир, нежить действительно не способна пока прорвать Гардарику, но, так как защита завязана на магии Сарданапала, каждую попытку вломиться он чувствует как удар. – Иголка не убьет медведя, – приговаривал Древнир. – Но если его уколоть несколько тысяч раз, здоровья ему это не прибавит. И все же он пока запрещал закрывать границу. – Потерпи еще немного, Сарданапал. Мой сын скоро прилетит. – Он должен был быть здесь три дня назад! – Подождем еще. Сарданапал не нашел в себе сил спорить. Он уже не кружил у стола с картой, как обычно происходило во время советов, а тихо сидел на диване, обхватив себя руками. Его морозило, пальцы дрожали, и он скрывал их, не желая показаться слабым. Кроме Древнира заметила это, пожалуй, только Медузия, когда закутывала учителя в плед. Слишком уж долгий взгляд бросила на его руки. Уроки он уже не вел, только поднимался иногда на стены проверить, как идет подготовка. На башни установили котлы со смолой – магией ее будет легко зажечь. Там же, на стенах, стояли пушки. Ученики четвертого курса под присмотром Феофила делали цепные ядра – если такими выстрелить, снесет целый ряд нежити. Младшие курсы смазывали жидким серебром оружие, вслух по десятку раз повторяя, каких тварей чем бить. – Уборы – серебро. Мертвецы – огонь. Гарпии – сети… Юные голоса сливались в хоровое пение смерти. Озарилась Гардарика. Сарданапал вскинул голову – кто же там? На Буян прилетели уже все, кто согласился помочь: и ученики Древнира, и ученики его учеников, и выпускники Тибидохса, и даже несколько десятков магов из Скаредо. Магфорд прислал вежливую записку с пожеланием удачи в бою. Все ждали только сына Древнира. И это действительно оказался он. Юный, стройный, с длинными светлыми волосами, он соскочил с метлы с широкой улыбкой, будто вовсе не на войну прилетел. – Ян, где тебя носило? – вместо приветствия бросил Сарданапал. К сыну Древнира он относился хорошо, но последние дни слишком его вымотали, чтобы оставаться вежливым. – Я спешил как мог. Но меня задержали соблазнительницы из Италии. Как вы тут? Сарданапал одарил Яна не самым дружелюбным взглядом. Совсем не изменился – как был легкомысленным, так и остался. Совсем не в отца. По стене к ним приближалась Медузия. Ян встретил ее белоснежной улыбкой и потянул руки, чтобы обнять, но она его едва заметила. – Привет, Ян. Сарданапал, как вы? Сможете закрыть Гардарику? – Да… Или нет. Помоги-ка мне. Он начал шептать заклинание, от кольца отделился светлый тонкий луч и ударил вверх. Из кольца Медузии отделился такой же, но слов не понадобилось – она просто подкрепила произнесенное учителем заклинание. Несколько минут спустя Сарданапал облегченно вздохнул. – Наконец я перестал чувствовать, как они скребут купол. Это было ужасно. – Так что, мы теперь в безопасности? В домике? – легкомысленно спросил Ян. Медузия одарила его взглядом, от которого сын Древнира слегка онемел – губы стали каменного цвета. Но он довольно легко скинул это наваждение. Все-таки маг он сильный, несмотря на характер. – Думай, что говоришь, Ян. Прибыл бы ты раньше, и был бы в курсе. Древнир в Зале Двух Стихий. Еще не забыл, где это? – Помню, помню. Тогда я пошел. – Какой же самовлюбленный болван, – прокомментировала Медузия ему вслед. – И стоило так вас мучить из-за него? Древнир совсем не думает головой. – Это же его родная кровь, Меди. Кем только ни пожертвуешь ради любимых.