Диффузия твердых тел

– С Яном все в порядке, – сказал Древнир на следующий день. – Этот оболтус был занят, допытывая какого-то хмыря! – Самая болтливая нежить. Правда, толку от них мало – сто раз проклянут и, если повезет, на сто первый раз взболтнут что-нибудь полезное, – со знанием дела сказала Медузия. В кабинете собралось не так много людей. Ягге будто постарела на пару – по лопухоидным меркам – лет и впервые в жизни выглядела несобранно. Остальные не лучше. – Он выяснил что-нибудь важное? – И да и нет. Хмырь болтал, что нас убьет некая «хозяйка». Что она даже друга не побоялась убить, чтобы стать сильнее. – И все? – Уже немало, – пробормотал Сарданапала. – Во-первых, это женщина. Во-вторых, видимо, некромаг. – С чего вы это взяли? – не понял Тарарах. – Только у них принято убивать друг друга. Сила некромага, как и любая магия, не может исчезнуть. Когда хозяин погибает, она ищет, к кому бы перейти. По этой причине некромаги так часто убивают своих. – Значит, могущественная темная ведьма, – сказала Медузия и посмотрела на учителя. Тот, видимо, тоже думал об этом. «Как в том пророчестве? Не ее ли вам нужно опасаться?» – Возможно, Меди, – ответил вслух Сарданапал, позабыв, что другие-то не слышали ее мыслей. – Ее имя Ян не узнал? – Ни имени, ни местонахождения. Только обещание, что очень скоро она доберется до Жутких ворот и выпустит хаос наружу. Восстановим Гардарику, пока у нас есть время. Когда соберется следующая партия нежити, мы должны быть готовы. Думаю, несколько дней у нас есть. – Всякая мелочь сегодня шастала по берегу, – вмешалась Ягге. – Поодиночке они неопасны. Ученики Тибидохса доказали, что умеют постоять за себя. Опасаться нужно армии, а не отдельных солдат. Сегодня я схожу к Яну. У меня есть идея, как вычислить эту «хозяйку», – Древнир задумался, по привычке поглаживая бороду. – Думаю, мы улетим на пару дней. – Сейчас? Когда Буян в опасности? – Ягге шагнула вперед, выражая общую мысль. Бусы на ее шее зазвенели от возмущения. – Если не найти корень всех бед, мы так и будем отбиваться от нежити, пока не перемрем от ран. Будем искать некроманта. Все свободны, Сарданапал, останься. Все покинули кабинет. Дел было предостаточно: в магпункт перенесли тяжело раненных, остальных, кто мог держаться на ногах, отправили по комнатам. Но если оставить учеников просто так, без поддержки, они точно свихнутся от пережитого. Так что предстояло возобновить уроки – лучше забить головы знаниями, чем паническими мыслями. – Вы хотите, чтобы я поехал с вами? – спросил Сарданапал, когда они с Древниром остались наедине. – Нет, ты нужен в Тибидохсе. Или сам хочешь сбежать? – Хочу. Но не сбегу. – Хорошо. Меня волнует весть об этой «хозяйке». Ладно, если бы нежить по какой-то безумной причине собралась сама по себе. Но ими управляет человек, а они – коварнее всех тварей на земле. А еще – умны. Умеют вычислять слабые места и бить по ним. – О чем вы хотите сказать? – Сарданапал нахмурился, догадываясь. Он обернулся на дверь, проверяя, надежно ли она закрыта. – О том, что тут все завязано на тебе, на твоей магии и вере. Гардарика, защита Ворот. Сломят тебя – и Тибидохс вместе со всем миром развалится. Так что и бить будут по тебе. А ты выставляешь свои слабости всем напоказ. – Подумаешь, выпил несколько раз самогона у всех на виду… – Ты знаешь, о чем я! – Знаю, – серьезно кивнул Сарданапал. – Не подставляйся сам и не подставляй других. Когда «хозяйка» поймет, что до тебя не добраться напрямую, она будет искать другие пути. Мы с Яном, конечно, попытаемся ее остановить до этого, но если не получится… В любом случае будь разумен и помни о своей цели. Можешь идти. *** Ян появился сам незадолго до заката. Рука у него была наскоро перемотана повязкой, и первым делом он пошел к Ягге, куда как раз заглянула Медузия. – Меня тут цапнул какой-то урод, не посмотришь? – обратился он к богине. Та пробурчала что-то невнятное и осмотрела рану. – Ничего серьезного. Вот, намажь сам, у меня половина магпункта при смерти. Она преувеличивала. Всех, кому грозила опасность, Ягге уже вытащила с того света и теперь только помогала восстановиться. Без нее потерь было бы куда больше. – Не поможешь? – с лукавой улыбкой Ян обратился к Медузии. Она осматривала одного из учеников пятого курса – уже сутки не приходит в себя. Крепко досталось. – А у самого что, вторая рука отпала? – Как-то холодно ты ко мне относишься. Хорошо же общались. – Это когда? Не припомню. До того, как ты задержался у каких-то особ легкого поведения вместо того, чтобы вовремя прилететь к нам на помощь? – Я прилетел вовремя. – Ян, уже поняв, что помогать ему никто не собирается, смазывал мазью довольно глубокую рану, похожую на след от когтей оборотня. – Или тебя оскорбило, что я сразу же не помчался спасать ваш драгоценный Буян? Это вы здесь сидите веками, огородившись от остального мира. Для меня остров ничего не значит. Но, раз уж это место так дорого отцу, все-таки пришел на помощь. Тебе бы тоже не мешало время от времени выходить на свободу. Или что, хозяин не отпускает? Медузия взглянула на Яна, выгнув бровь. – Ты идиот? – спросила совершенно спокойно, как если бы интересовалась, как прошел день. – Только иногда. – Удивительно, что это «иногда» так часто выпадает на встречи со мной. Медузия вышла из магпункта, и Ян последовал за ней. – Как вы справились? – спросила она, пока сын Древнира не пристал к ней с какими-нибудь глупыми предложениями. – Нежити было много? – Много, но они почти все ринулись к замку. Нам оставалось добить отстающих. Как у вас прошло? Я видел молнии, бьющие с неба. – За это спасибо твоему отцу. – Надо же. А я думал, обязанность защищать школу лежит на ее директоре. Медузия развернулась так резко, что Ян даже отступил от неожиданности. – Хочешь сказать что-то еще? – холодно спросила она. Ян примирительно поднял руки. – Спокойно, спокойно. Я ничего не имею против Сарданапала. Просто хотел проверить одну теорию – и вот она подтвердилась. Это отец умеет заглядывать в будущее, у меня такого дара нет. Зато я неплохо разбираюсь в людях. Вот по твоей реакции, Медузия, все ясно. Ты же само спокойствие. Если будешь так дергаться каждый раз, вас вмиг раскусят. Он пошел дальше по коридору, оставив ее наедине с мыслями. «Идиот. Но в чем-то прав». *** Жизнь как будто бы пошла своим чередом. Гардарику восстановили, начались уроки. Ученики, конечно, поначалу ходили мрачнее тучи, но через несколько дней молодость победила: кто-то несмело пошутил, другие подхватили. Вечерами стали гулять по коридорам Тибидохса, как и раньше, и Медузия даже не слишком их останавливала: пусть лучше отвлекутся, развеются, чем будут думать о прошлом. Разве что в подвалы не пускала – но туда и так никто не совался лишний раз. А вот оттуда стала чаще выбегать нежить. Еще надо было сжечь тела нежити за стенами, чтобы не распространилась зараза. Ежедневные советы тоже отнимали время. Не выдержав, Медузия однажды отозвала Зубодериху в сторону. – Не хочешь провести урок для первых курсов? Та непонимающе посмотрела на преподавательницу. – Я? Я ведь сама еще учусь. – Ты знаешь достаточно, чтобы занять их на сорок минут. Когда я впервые проводила занятие, у меня был план: если что-то пойдет не так – просто превращу всех в камень. Можешь пользоваться. Только не перестарайся. – Я попробую… А тему дадите? – И тему, и конспекты. Сегодня подготовишься, а завтра – первый и второй курс на тебе. Они простую нежить проходят, ничего сложного. Сарданапал одобрил выбор. Впрочем, Медузия догадывалась: даже если бы она попросила провести урок Пельменника, директор бы не сопротивлялся. У них все реже получалось видеться наедине. После разговора с Яном Медузия перестала приходить к Сарданапалу по вечерам, он тоже, видимо, устав и погрузившись в дела, к ней не заглядывал. К берегам иногда приставали стаи нежити – пришлось сделать патруль, который бы разгонял ее. Несколько магов со Скаредо вызвались на это место, решив, что в самом Тибидохсе от них все равно не будет толку. На четвертый день Древнир, как и обещал, улетел с Яном. – Мы вернемся через неделю. Самое позднее – через десять дней, – сказал он напоследок Сарданапалу. – Если что-то случится, где вас искать? – Тебе лучше не покидать остров. – И все же? Древнир взмахнул кольцом, в его руках появился маленький компас. – Возьми. Но это только для самого крайнего случая. Они скрылись за Гардарикой. Сарданапал, оставшийся на стене, насчитал девятнадцать секунд ярких вспышек. «У Древнира – десять. Ну, может, одиннадцать. Ян силен. Все у них получится». Но спокойствие не приходило. Пару часов спустя в кабинет Сарданапала влетел Тарарах. – Кто-то у Гардарики ошивается! Они спустились на стену. Действительно, по ту сторону купола были смутно видны тени. Человек пять-десять облетали защиту, будто пытались найти брешь. – Скверно, – пробормотал Сарданапал. – А давай-ка ты их драконом припугнешь? Только не приближайся слишком близко, вылетать сейчас опасно. Тарарах расцвел, долетел до ангара, и десять минут спустя уже мчался к куполу верхом на Раде. Она слушалась наездника и вообще была на одной волне с питекантропом, чего не скажешь о более свободолюбивом Гоярыне. Тени, увидев приближающееся нечто, поспешили скрыться. Рада вхолостую выплюнула пламя – то разбилось о купол, больно кольнув Сарданапала. «Просил же… Ладно. По крайней мере они улетели. Надолго ли?» Тарарах, веселясь, решил облететь весь остров. Рада тоже не упускала возможности размять крылья. Несколько учеников, прогуливающихся за стенами, подняли головы, показывая пальцами на дракониху. Начинался дождь. *** Медузия перехватила Зубодериху в коридоре через несколько дней. Та читала какой-то роман и закрыла его, заметив преподавательницу. – Как прошли уроки? – Хорошо, Медузия Зевсовна. Ваш совет не пригодился – меня почему-то все внимательно слушали. «Еще бы тебя не слушали. Все в Тибидохсе видели тех бедняг, с кем ты успела поссориться». – Отлично. В мою ловушку кто-то попался, не составишь компанию? Они вместе отправились вверх по лестнице. Зубодериха обеспокоенно поглядывала в окна. – А куда мы? – На крышу башни. Похоже, несколько гарпий угодило в сети. – На башню? – Зубодериха на миг остановилась, но потом догнала преподавательницу. Снаружи второй день лил дождь. Медузия открыла дверь, ведущую на крышу, и сразу потянуло сквозняком. Зуби поежилась, сунула руки в карманы. Действительно в ловушке билось несколько гарпий. Они пытались перекусить магическую сеть, но только сильнее запутывались. – Ты идешь? – Медузия обернулась на ученицу, но та встала в дверях как вкопанная. – Д-да, – ответила Зубодериха, но не двинулась с места. На гарпий она даже не обратила внимания – только завороженно смотрела на край крыши. Потом попыталась сделать шаг, но, будто наткнувшись на невидимую границу, отступила, а потом и вовсе сбежала с небольшой лестницы, ведущей на крышу, обратно в башню. Медузия, плюнув на гарпий, пошла за ней. С волос стекали капли дождя. Всего несколько секунд на свежем воздухе – а уже промокла до нитки. – Что случилось? Зуби стояла у стены, дрожа всем телом. – Не люблю я высоту. – Кто ж ее любит? – Вы не понимаете… Не просто не люблю – боюсь! – Ну и фобию ты выбрала. Для Тибидохса точно не подходит, тут полно башен. Медузия приблизилась к ученице, достала из воздуха шаль. Зуби обмоталась ею и стала похожа на мумию. – Окон не боюсь. И на стенах не так страшно. Но крыши – другое дело! – Любой страх можно преодолеть. – Разве у вас нет воспоминания из прошлого, от которого бывает плохо? Я ведь знаю, что не упаду с крыши, а если и упаду – успею произнести заклинание, спастись. Но все равно не могу себя заставить подойти к обрыву. «Припоминаю, – подумала Медузия. – Ее способности проявились, когда погиб ее брат. Кажется, упал откуда-то. Неужели за пять лет не забыла? Хотя что с нее взять… Я сама и за тысячу лет от своего страха не избавилась. Вот попробует меня кто-то опять предать – точно так же застыну, дрожа от ужаса прошлого. Нет, он не предаст…» Медузия помотала головой, избавляясь от мыслей. – Ладно, стой здесь, я сейчас. Она вернулась несколько минут спустя. Следом, обмотанные в ткани, левитировали гарпии. На клювы надеты носки и обмотаны, для надежности, нитками с игривым бантиком. – Унесешь их Тарараху? Кажется, он что-то из них добывает, когти, что ли… Зуби закивала, радуясь, что на крышу ее никто не отправляет. Он перехватила магией связанных гарпий и ушла. *** – Какой же ливень на улице. Но хоть смоет пепел и следы битвы, – с такой фразой Медузия зашла в кабинет директора. Они пересекались только в Зале Двух Стихий да иногда в коридорах, но не перекидывались даже парой фраз. Впрочем, в этом не чувствовалось особого напряжения – просто два занятых человека слишком взрослые, чтобы бросаться друг другу в объятья при встрече. Медузия перенесла небольшое черное полотенце из своей комнаты и теперь сушила волосы. Можно было, конечно, и магией, но от нее змейки начинали нервно шипеть. Плащ она отправила на вешалку, а сама осталась в тонких штанах и тунике до бедер – время для любимых платьев прошло. Хотя от каблуков Медузия смогла отказаться только на время битвы. Сарданапал, сидевший за столом, встретил ее улыбкой. На его рабочем месте был необычный порядок: никаких бумаг, никаких книг. Даже чернильницу с пером куда-то убрал. Остался только компас в центре стола. – Ты слышала мнение, что нет ничего красивее раздевающейся женщины? – Действительно? Интересно. И почему ты об этом вспомнил? Я, кажется, вполне одета. Медузия, в последний раз проведя полотенцем по волосам, оставила его на голых плечах. – Раздеваться не обязательно полностью. Вот ты скинула плащ – и сделала это грациознее тысяч девиц, которые танцуют полностью обнаженными. – Предлагаешь пообсуждать обнаженных танцовщиц? Давай. Мне не составит труда сглазить их всех, – улыбнулась Медузия и подошла к рабочему столу. – Что компас? Не движется? – Уже два дня как застыл. – Может, у них привал? Сарданапал задумчиво постучал пальцами по столу. Усы, в последнее время ведущие себя вполне смирно, сегодня разбушевались и тянулись кончиками к компасу. – Древнир собирался добраться до места за неделю. У них нет времени на долгий привал. Когда они были в пути, стрелка хоть немного подрагивала. Сейчас же застыла, будто ее приклеили. Нужно было мне идти с ними… – И на кого бы ты оставил школу? Уж не на мои ли хрупкие плечи? Сарданапал поднялся, с явным трудом оторвав взгляд от компаса. – Хрупкие, но столько выдерживают. – Он провел рукой, приподнимая край полотенца. Открылся небольшой шрам, оставшийся от обездвиживающего лезвия. – Говорят, шрамы украшают мужчин. Но почему все молчат, что они крайне соблазнительно смотрятся на женщинах? – Тебе нравится? Может, мне сделать еще парочку? Шутки ради Медузия призвала нож – судя по виду, он исчез из-под носа у домовых. Только они пользовались такими маленькими инструментами. – Не нужно, – Сарданапал мягко забрал нож у нее из рук и бросил его к компасу. – Ты давно не заходила. – Как и ты. – Древнир намекнул мне, что мы слишком примелькались. Сарданапал подошел к Медузии и мягко коснулся шрама на шее губами. Его борода явно вела себя наглее и притянула преподавательницу, после чего отпустила, предоставив магам продолжать самим. – Какое совпадение. Ян говорил мне о том же. Что ты там упоминал про соблазнение? – Медузия направила руку Сарданапала к пуговицам на тунике, и те начали по одной расстегиваться. – А Яну до этого какое дело? – Мне показалось, или я слышу ревность? Не вы ли, учитель, говорили, что она отравляет сознание и не может сопровождать настоящее чувство? – Возможно, я слегка просчитался. Так что, он приставал к тебе? – Я скажу «да» и посмотрю на твою реакцию. Нижние пуговицы туники разлетелись по полу, сорванные резким рывком. Полотенце упало с плеч. Сарданапал шагнул вперед, прижимая Медузию спиной к шкафу и жарко целовал ее шею. Туника прикрывала грудь, но оголяла живот. – Начало мне нравится, – прокомментировала Медузия. Сарданапал вернулся к ее губам. Правой рукой, чуть царапая кожу перстнем, он провел по ее плечу, снимая разорванную тунику. – Я прибью его, когда вернется. – А я попрошу приставать ко мне почаще, если это так тебя заводит. – Не говори чушь, – еще одно движение, и туника полностью слетела на пол. Сарданапал обнял Медузию, пробежал пальцами по позвоночнику. Она выгнулась, сильнее прижимаясь к жесткой мантии учителя. Он на миг отстранился, оглядывая стройное тело. – Невероятно. – Неужели я одна должна мерзнуть? Медузия захохотала, подвинула бороду Сарданапала в сторону и провела кольцом по мантии – остался аккуратный разрез на ткани. Несколько секунд спустя они оба остались без верхней части одежды. Рука Сарданапала легла на грудь Медузии, большой палец коснулся центра. Она выдохнула, не сумев сдержаться. Услышав это тихое одобрение, Сарданапал вернулся к поцелуям, спускаясь от шеи и ниже. Тело сводило приятной судорогой от его прикосновений. – Постой, – вдруг попросила Медузия. Он недоуменно поднял взгляд. – Что-то с компасом творится. Взгляни же! Компас дымился, стрелка крутилась так быстро, словно он вот-вот взлетит. Медузия быстрым движением накинула плащ на голое тело. Сарданапал склонился над столом, прошептал несколько заклинаний. Компас успокоился и только слегка чадил. – Что это значит? – Магия компаса завязана на Древнира и Яна. Кто-то из них в беде. А может, оба, – Сарданапал поднял с пола мантию и набросил ее себе на плечи. – Я вылетаю к ним. Немедленно.