Диффузия твердых тел

Стены отбить не удастся. Это поняли почти сразу: небо накрыло тенью летающих людей – там были не только некромаги, но и просто темные. Они обсыпали Тибидохс фиолетово-красными искрами, как дождем, оставалось только отбиваться и выигрывать время. Еще не всех больных перенесли в замок. Соловей свистел, оглушая своих и чужих, и все порывался пробиться к ангарам. Взрослых драконов уже выпустили, а вот малыши-ящеры все еще скрывались там, и отдавать детенышей врагам тренер по драконболу не хотел. Тарарах тоже пытался добраться до ангаров, но его и Соловья смогли вразумить другие маги: спасать нужно людей, а не животных. Оба мага были с этим несогласны, но все же повернули к замку. Дойти до ангаров у них все равно бы не вышло. Древнир скрылся в Тибидохсе вместе с ранеными. Его рука с кольцом бесполезно болталась, нога волочилась по земле, словно он разучился пользоваться не только магией, но и вообще половиной тела. Сарданапал с другими учениками Древнира прикрывал отступающих. Замок теперь представлялся не спасением, а ловушкой – и их, как глупых кроликов, сейчас туда загоняют. – Эй, не пора ли твоих демонов вызвать? – крикнул Феофил. Сарданапал не стал отвлекаться на ответ. Пора, конечно. Если он хочет отложить падение Тибидохса. А если задумываться глобальнее, о спасении мира – в этом нет смысла, пока не появится сама Чума-Дель-Торт. Есть ли она среди этих магов, снующих над замком? Может, да, а может, и нет. И если последний вариант – он просто зря потратит свой главный козырь. Чума соберет новые силы, новых магов и вновь нападет. Демоны должны уничтожить Чуму, а не ее армию – без главаря она и сама рассыплется. «После того как я пожертвовал Меди, отступать бессмысленно. Призывать демонов нужно, только если рядом будет Чума», – думал Сарданапал. В плечо попала красная искра, пронзив тело болью. – Давайте, торопитесь! – директор подогнал последних магов с носилками, завел остальных, зашел сам и закрыл огромные двери на несколько затворов. Стены Тибидохса защитят их, но ненадолго. Окна уже закрывались и заколдовывались магами. Весь замок удержать, конечно, не получилось бы – пришлось обвалить несколько коридоров, сосредоточившись на охране первого этажа и пары площадок повыше. Зал Двух Стихий, где раньше проводились балы, собрал всех учеников и защитников, которые еще в состоянии стоять на ногах. Жуткие ворота, чувствуя, что освобождение близко, содрогались, стекла в оконных проемах дрожали. Маги собрались в зале, не понимая, что делать дальше. Сарданапал ловко запрыгнул на стол и привлек внимание, прокашлявшись. – Друзья, врать не буду – состояние у нас плачевное. Многие ранены, многих мы потеряли навсегда. Я чувствую, как тяжело каждому из вас. Мне и самому непросто… – Он посмотрел на большое окно, завешанное тяжелой шторой. Даже хорошо – так не видно врагов, которые наверняка уже пытаются пробиться. – Но все, что мы пережили в последние дни, не должно пройти даром. Остановить весь этот кошмар можно лишь одним способом – мы должны найти Чуму. Это она командует темными силами. Уничтожим ее – и будем спасены. «Верил бы я сам себе, что это возможно», – тут же пришла паническая мысль. Но другие маги на нее не отозвались. В их глазах блеснула надежда, и Сарданапал понял, что попал в цель. Если бы он сказал, что нужно продержаться год, неделю, да хоть всего один день; или если бы призвал выйти в открытый бой с некромагами – ему бы никто не поверил. Такая же цель, как Чума, показалась всем пусть не простой, но хотя бы достижимой. – Как она выглядит? – спросил кто-то. – Некромаг, молодая женщина, темные волосы. Но внешность не важна – вероятно, если вы с ней встретитесь, она попытается проникнуть в ваше сознание и привлечь вас на свою сторону. Увы, я не могу посоветовать ничего, кроме как оставаться сильными. Маги со всего зала подбирались ближе, прислушиваясь. Сарданапал, устав стоять на столе, опустился и присел на него, свесив ноги на лавочку. Его вяло-пламенная речь грозила перейти в очередную лекцию. Но, возможно, именно это сейчас и нужно людям? – Как оставаться сильными, когда вокруг пылает пламя Тартара, спросите вы? Я не посоветую ничего нового. Нужно верить во что-то. Идти к цели. У всех нас они разные: кто-то хочет защитить мир, кто-то – выжить сам. Другие мечтают побыстрее закончить войну и просто нормально выспаться – очень вас понимаю, – в зале раздались смешки. – Несмотря на разные цели, мы все идем в одном направлении. Чума и ее приспешники захотят сбить вас с него. Даже если не уговорами, так запугиванием. В тяжелый час вспомните, скольким мы пожертвовали, чтобы дожить хотя бы до этой минуты. Если свернуть сейчас – все это будет напрасным. Он говорил и говорил, отвечал на вопросы – порой даже не связанные с войной. Пусть дрожали Жуткие ворота и содрогались стены, маги, собравшиеся в Тибидохсе, ненадолго почувствовали себя в безопасности и смогли вздохнуть спокойно. Из коридоров подтягивались раненые, услышавшие, что что-то происходит в зале. Подошел и Древнир – стоял в уголке, обхватив тело двумя руками, и слушал, словно провинившийся ученик. Первый курс, который все это время не пускали в бой, жался в конце зала. Они видели войну из окон, видели больных в коридорах, но еще не до конца прочувствовали, что происходит на самом деле. Поняв, что голос скоро сорвется от громкой речи, Сарданапал спустился со стола. Его мысли были далеко за Тибидохсом. Сбоку незаметно подошла Ягге, коснулась его локтя. – Выяснила что-нибудь? – Почти… отойдем. Они закрылись в одном из немногих классов, который еще не успели занять остальные маги. Сарданапал нетерпеливо уставился на богиню. – Ну? – Я ее больше не чувствую. Но не спеши паниковать! – Ягге вытащила из бездонного рукава какой-то флакон, готовая сунуть Сарданапалу под нос, но тот отмахнулся. – Она то пропадала, то вновь появлялась. Думаю, жива. Просто ее утащили куда-то, где я не могу ее найти. – Увезли с Буяна? – Вряд ли, не успели бы. Да и смысл покидать Буян? Феофил, заглянув в класс, без разрешения вошел. – Пересчитали людей. Не хватает пары десятков – из тех, кто был внутри стен. Ни среди живых, ни среди мертвых. Сарданапал переглянулся с Ягге. – Я видел, как кого-то уносили некромаги. Пленники? Зачем они Чуме? – Коллекционирует. Сам-то как думаешь? – У меня много вариантов. От вербовки до ритуального убийства, – мрачно отозвался Сарданапал. – Ты сможешь их найти, Ягге? Хотя бы общее направление. – Общее направление – сторожки, – опять вмешался Феофил. – Их захватили в первую очередь. Значит, теперь это их форт, а не наш. Эти сволочи хитрые, а еще они никуда не торопятся. Пообстреливают нас часок-другой да улетят пить чай, чокаясь с хмырями. Сарданапал дернулся от упоминания хмырей. Их с Медузией видел один… Смог бы он добраться из замка до некромагов и рассказать, что между ними? Не решит ли Чума не бороться с целым войском, а просто ударить по самому больному? «Относитесь ко мне так же, как и к остальным. Наша цель выше отдельных жизней». Слова Медузии – будто она заранее знала, что случится. – Давай вызовем демонов. Это даст нам время, – опять предложил Феофил. – Рано. – Ну конечно! Давай подождем, пока всех перебьют! Останешься тут один-одинешенек, бессмертный старичок. Тогда и вызовешь? Ругаться с Гроттером не было сил, и Сарданапал тяжело вздохнул. – Представь, что есть огромная пещера, из которой постоянно лезут пауки. Очень много пауков. Если сжечь их всех, через пару дней прибегут еще и еще. Они рождаются быстрее, чем возможно их уничтожить. Замечательно, конечно, если перебить их всех, но если не завалить пещеру – пауки так и продолжат выползать. – Дождешься до того, что сжигать пауков будет некому, – буркнул Феофил и вышел. Ягге успокаивающе положила руку Сарданапалу на плечо, но через минуту ушла и она. Он обернулся на окно. Там, дурачась, какой-то маг корчил ему рожицы и пытался расшибить стекло искрами. Пока неудачно – но надолго ли? *** Феофил был прав – некромаги прилетали, делали плановый обстрел и улетали прочь. Все гадали, почему они не могут пробить стены так же легко, как Гардарику, и пока в голову приходил только один вариант: их оружие (предположительно – молот) был утерян. Или был убит тот, кто им владел, и артефакт, потеряв хозяина, переместился в другое место. Любая магическая вещь ищет того, кому под силу с ней управиться. Тит вспомнил, что они с Медузией убили двух первых некромагов, прорвавшихся через купол, – похоже, кто-то из них и был временным владельцем молота. Иначе бы от Тибидохса уже не осталось бы и кирпичика. У окон дежурили маги, высматривая молодую некромагиню с темными волосами. Магическое зрение должно было выделить ее из толпы – люди с таким уровнем силы, как у нее, выделяются не хуже, чем скоморохи среди библиотекарей. Но либо Чумы не было на острове, либо она не подлетала к замку. Сражаться было не с кем, разве что с нежитью, забегавшей иногда из подвалов. – Так и будем тут сидеть? – ворчание Феофила раздражало уже всех, но они все равно понимали, что он в чем-то прав. Сидеть на месте и ждать участи нельзя. Древнир молчал, как и прежде, и вообще редко появлялся в Зале Двух Стихий, где спали, обедали и вообще проводили большую часть времени маги. Сарданапал в сотый раз рассматривал карту Буяна, размышляя, где могут держать пленников. За время осады Тибидохса пропало еще семеро. Трижды в день классные журналы, которые раньше отмечали прогульщиков, пролетали над магами и определяли, кого нет на месте. Дни сменялись ночами. В бесполезных действиях прошло несколько недель, а плана так и не было. Все больше в коридорах слышалось отчаянных предложений – выбежать, дать последний бой! За Феофилом вились ученики, жаждущие сражаться. Он отмахивался: – Да-да, я тоже хотел бы. Но без разрешения Сарданапала – ни ногой! – уверенные отказы сдерживали нетерпение. Хотя на людях Гроттер и был собран, с директором наедине он уже совсем не стеснялся в выражениях. – Сколько можно трусить? – Отказываться восходить на плаху – не трусость. Я уже сказал тебе, как нам победить. Других вариантов я не вижу. Можете с тем же успехом тут друг друга поубивать – хотя бы не придется наблюдать за вашими трупами через окно, – не сдерживаясь, огрызался Сарданапал. Он уже боялся смотреть на себя в зеркало. Ладно неухоженная борода и худоба – с ними легко смириться. Но Сарданапал начал бояться собственных глаз. Когда-то голубые, они стали бесцветно-серыми, пустыми. Сон по ночам не приходил, зато кошмары начали видеться и наяву. В склоках, мелких ссорах и зализывании ран прошел месяц. Пока наконец за окном не появилась она.