Диффузия твердых тел

Весть о сильном некромаге, появившемся на горизонте, разлетелась по Тибидохсу со скоростью звука. Сарданапал с еще несколькими магами тут же прибежали к окну на третьем этаже. Действительно, фиолетовое пятно ауры приближалось с неспешностью прогулочного полета на ступе. Женщина, чья голова была покрыта капюшоном, остановилась в нескольких метрах от окна. Ее голос без проблем проник в голову Сарданапала, игнорируя защиту Тибидохса. «Долго еще будете прятаться?» «Пока вы не перемрете со скуки. Значит, ты и есть Чумиха?» «Я предпочитаю, когда меня называют Чума-Дель-Торт». «Приму к сведению. Зачем тебе освобождать хаос? Ты думаешь, сможешь покорить его так же легко, как нежить? Глупости. Хаос не подчиняется никому». «Типичное заблуждение светленьких. Вы слабы и привыкли думать, что остальные – тоже. Я же не тратила годы на пустые философствования, а копила силу. Нежить, маги, хаос – все кому-то подчиняются. Почему бы не мне?» Сарданапал коснулся кольца, настраиваясь. «И зачем ты сейчас прилетела?» «Посмотреть, кто тут такой упертый сидит, – лицо Чумы под капюшоном искривилось. – Обычный старый дурак. Я ожидала большего. Древнира не позовешь? Про него говорят, что он хотя бы думать умеет». «Прилетела познакомиться со мной? Какая честь». «Это так, прощальный взгляд на того, кого собираешься убить. Такие сцены запоминаются лучше всего. Уж поверь, опыт у меня есть. Нашли мы молоточек-то. Ловите». Один из некромагов, находящихся поблизости, вскинул руку вверх, и в его ладони материализовался молот. Он сиял так ярко, что все, кто был у окна, отвернулись, чтобы не ослепнуть, а в следующую секунду стена в коридоре проломилась. Легко, как вафельное печенье. Сарданапал прошептал заклинание призыва. Кольцо на пальце раскалилось, выпуская в мир демонов – они вылетали в виде искр, но тут же обретали форму, увеличиваясь. Как рой пчел, они пронеслись по коридору и вырвались за стены. Чума вскрикнула и помчалась прочь на ступе. Несколько демонов бросились за ней, другие – в виде чертей, всадников, страшных пылающих человеко-зверей – накинулись на некромагов. Через секунду от ближайших не осталось и следа – их разорвало на части, на землю полетели ошметки плоти. – Всем за ворота! Возвращаем стену! – скомандовал Сарданапал. – У нас пятнадцать минут! «Как глупо она попалась. Если бы не захотела поиграться с добычей, они бы сломили нас сегодня же», – сбегая по лестнице, думал он. Маги высыпали во двор, вскинув кольца. Но воевать было не с кем – демоны мчались по Буяну и сносили всех на своем пути – и нежить, и людей. Если еще недавно земля была черной от пепла, то сейчас, спустя несколько дождей, очистилась и покрывалась новым цветом. Кроваво-красным. – На стены! Если кто-то выживет, мы должны принять бой! Сарданапал мысленно отсчитывал минуты. На четырнадцатой в его голову ворвался голос – на этот раз мужской. «Договор выполнен. Мы уничтожили всех, кто был на земле и в воздухе». «Чума мертва?» Голос помедлил. «Всех, кроме нее». – Черт бы вас побрал! – Сарданапал с досады так сильно ударил по стене, что на казанках остались неприятные царапины. «Пятнадцать минут мы сражались за вас. Скажи спасибо и за это», – сказал голос и смолк. Над Буяном повисла тишина. – Орис, найди молот, который проломил стену. Возможно, он еще не исчез. Заговори его хоть тысячей заклинаний, он не должен покинуть Тибидохс. Феофил, собери пять человек, кому доверяешь. – И куда мы? – Искать тех, кто остался на острове. Они должны быть еще живы. *** Сколько прошло времени? Неделя, месяц, год? Вечность? Поначалу она отмечала дни полосками на стене – пока пальцы были целы. Но этого ритуала ее лишили слишком быстро, переломав фаланги. На замену отсчету времени пришла новая привычка. Повторять, как мантру: «Все пройдет». Будто бы в этих словах крылось спасение, надежда, вера – все то, о чем так часто говорил учитель. «Все пройдет», – шептала она, пока язык не прижгли клеймом. «Все пройдет», – читала она на обратной стороне кольца, пока глаза еще видели. «Все пройдет», – металась мысль в голове, пока не ушла вместе со всем остальным: с надеждой, верой… В темноте проходили дни и ночи, хотя их и раньше было не отличить друг от друга. Под землей нет солнца и луны. Есть, правда, факелы, сжигающие драгоценный кислород. Постоянно притаскивают новых пленных. Она слышит их разговоры, но почти не слышит криков. Неужели их не пытают? А ее – почему? И ведь не пытаются ничего выяснить, не задают вопросов, не хотят сломить и переманить на свою сторону. Просто постоянно причиняют боль, каждый раз выдумывая новые способы. Только раз сами проболтались про хмыря, выдавшего их с Сарданапалом… Ее использовали, чтобы сделать ему побольнее. Возможно, потому и не убивали – хотели сломать окончательно и подкинуть, как старую игрушку, уже неспособную приносить радость. Особенно ее полюбила та молодая девушка с седыми волосами. С какой нежностью она делала надрезы на коже, облизывая раны. С какой садистской улыбкой проводила лезвием с обездвиживающим ядом. Прирожденный палач. Правда, она не появлялась уже давно, будто ей наскучило. Медузия осталась в темноте и почти перестала различать звуки – все вдруг смешалось в одну звонкую тишину. Хотя шептались пленные, потрескивал факел – но все это было так далеко, где-то за границей мрака. Иногда она даже радовалась, что ничего не слышит – раньше ей все время казалось, что кто-то приходит на помощь. Что ее подхватывают на руки, уносят из этой пещеры, что она вновь может все видеть. А потом оказывалось, что это просто очередной сон. В конце концов она так устала, что даже на такие сны реагировала с равнодушием. Да, опять ее тащат на свободу, дарят надежду – и она просыпается в своей же камере. Раз за разом. *** Небольшой строй магов летел к куполу, чтобы заделать разрыв. На это ушло несколько часов, и все это время кто-то пытался прорваться. Маги отстреливали врагов – нежить и людей – и те, оставшись без большей части своих сил, в страхе улетали. Соловей, хотя Сарданапал и упрашивал его, остался в замке. Рада, до того постоянно разившая недругов огнем, сначала покинула остров вместе с Гоярыном, а теперь вернулась, едва держась на крыльях. Рухнула перед стеной, легко повалив несколько метров каменной кладки, замерла. Из движений – только тяжелое дыхание умирающего дракона. Тарарах остался с Соловьем. – Чую, кто-то на острове еще остался, – неопределенно сказала Ягге, оглядываясь. – Не знаю где. И магическим зрением не вижу. Просто чувствую. – Возможно, там же, где и пленные, – предположил Сарданапал. Он спешил восстановить Гардарику, но это дело небыстрое, даже при помощи других магов. Новость об оставшихся некромагах его не обрадовала. – Вряд ли их много. И, думаю, искать нужно под землей. Демоны сказали, что убили всех на земле и в воздухе. – Как избирательно, – прокомментировал Феофил. – Они дали нам больше, чем мы могли надеяться. Хотя, конечно, без победы над Чумой это все бесполезно… Не отвлекайся, помоги мне. Гардарика засияла вечером. Маги, укрепляющие ее, вымотались и сидели на поваленных деревьях – какие еще сохранились после пожара. – Домой? – с надеждой спросил кто-то. – Можете лететь, – кивнул Сарданапал. – Я найду пленных. После этого никто, конечно, отступать не захотел. Ягге, за месяц вылечившая всех, кого могла, тоже была здесь, у сторожки, которую враги захватили первой. Она не участвовала в воссоздании купола, только сидела на крыльце, сложив ноги крест-накрест. – Что-то есть, – сообщила она, и Сарданапал поспешил к богине. – Где? – Под землей, как ты и говорил. Метров десять вглубь, наверное. Идем, покажу. Они бродили между обгоревших деревьев, пытаясь отыскать вход в пещеры. – Раньше здесь ничего не было, – удивлялся Феофил, с исследовательским интересом осматривая землю. – Неужели так быстро прорыли? Еще и вход спрятали. – Нежить бывает разная. Некоторые из них десятилетиями скрываются под землей, это их стихия. А еще тут были маги – для них это вообще пустяк, могут вырыть хоть целый город. – Все равно поразительно. Скорее всего там все укреплено магией, раз Ягге не может почувствовать ничего конкретного. – Да, вход не найти, – наконец сдалась Ягге, когда луна взошла уже слишком высоко. – Думаю, если пробить землю тут – как раз в какой-то ход попадете. – Ты не с нами? – спросил Сарданапал. – Рано мне еще под землю. Привозите всех, кого найдете, в замок, я подготовлю все, что может понадобиться. Она ушла, прихватив самых уставших магов с собой. Аргумент «мы в порядке» Ягге не устроил. С Сарданапалом остались только Феофил и Тит. – Подождем еще поддержки? – неуверенно спросил последний. – Не стоит. Если это пещеры, нам там не развернуться. Будем толпиться, косить друг друга магией. Лучше пойдем небольшим отрядом. Отойдите. Сарданапал склонился над землей, провел рукой над поверхностью. От кольца отделилась искра, и почва утрамбовалась в ступени, ведущие вниз – гораздо глубже, чем на десять метров. Маги спустились. Проход разделился надвое. – Слева кого-то есть, – прошептал Феофил. Сарданапал, будто не услышав его, свернул направо. Земляные стены освещали факелы, было душно и влажно. – Стоять! Крик прозвучал глухо, неохотно отражаясь от стен. Тит отреагировал первым – выпустил искру, завалив проход к левой части коридора и к лестнице. Маги едва успели отскочить, чтобы и их не погребло под землю. – Хорошая реакция, – похвалил Гроттер. – Ага… – грустно отозвался Тит. Он едва помещался в узком коридоре со своими по-военному широкими плечами. – А теперь попробуй выпустить искру. Ничего не вышло. – Магия тут блокируется. Попасть вниз мы смогли, а вот как выбираться… – Сарданапал говорил это, не останавливаясь ни на секунду. Ноги сами вели его – он чувствовал слабое, но такое знакомое сознание. Несколько минут блужданий по длинному коридору – и они оказались перед деревянной дверью. – А это они как успели сюда присобачить? – удивился Гроттер. – Тут же все из земли и грязи. – Есть неутешительная версия, что тут не работает только светлая магия. Как у вас с красными искрами? В ответ Феофил и Тит покачали головами. – Так и думал. Хотя мог бы подумать и раньше… Тит, сможешь ее выломать? Тот дернул за ручку, и дверь сама открылась. – Не заперт вход в темницу… Прекрасно. Они вошли в мрачное помещение с небольшими углублениями-комнатами, огражденными решетками. Узкое, тесное, очень душное. Феофил бросился к ближайшей камере, узнав кого-то из магов. Пленники сидели по одному, понурив головы. Но стоило им увидеть, что пришла помощь, как все вскочили на ноги, начали просовывать руки через решетки, здороваясь. Почему-то старались не касаться прутьев. – Мы ждали вас целую вечность! – Война закончилась? – Мы победили? Сарданапал, к которому тоже тянули руки, упорно шел вперед, вглядываясь в пленников. Знакомые лица, но все не те. Вдруг в самой дальней камере он увидел рыжие волосы. Бесчувственное тело лежало на земле, отвернувшись от решетки. – Меди! Он бросился к ней, просунул руку через прутья, коснулся ее спины. Одежда порвана и вообще едва похожа на одежду – лохмотья. Оголенные плечи в бесконечных ранах и крови, которую никто даже не потрудился стереть. Медузия никак не реагировала на зов. – Почему она в таком состоянии? На вас всех и царапин нет, а она… – Сарданапал беспомощно оглянулся на камеру, не зная, как выломать решетку без магии. – Когда кого-то из нас пытались забрать, она кричала и дразнила их. В итоге забирать стали только ее, – объяснил кто-то. «И ты смел говорить, что он темная, Древнир?» – с болью в сердце подумал Сарданапал. Он вернулся к решетке, попытался дернуть ее – прутья обжигали, словно он схватил уголь. – Темные маги среди вас есть? – Сарданапал обернулся к пленным и тут же понял, что спросил глупость. Был бы кто-то – и они бы легко сбежали. Кольца у них не отняли. – Хоть одну красную искру кто-то пускал? Ну? Хоть раз в жизни? – Темных они сюда ни разу не приводили. Тит с Феофилом подошли, растерянные. – Решетки не поддаются. Держатся в земле, как в бетоне. Что делать? – Медузия когда-то могла пускать красные искры… Но она меня будто не слышит. Сарданапал подошел к ее камере и вновь протянул руку, стараясь не задевать прутья. – Меди… Проснись. Мы пришли за тобой. *** Знакомый голос врывается в сознание. Уже сотый, наверное, раз уговаривает ее очнуться и пойти с ним. Но сколько можно верить в сказки? Нет, проще не отзываться, и тогда не придется возвращаться обратно к жестокому разочарованию, когда она вновь окажется в клетке. Его пальцы касаются спины. Почти как настоящие – такие же теплые, нежные… *** – Не слышит… – Сарданапал поднялся на ноги, обернулся на магов. У них на лицах уже начала проявляться легкая паника. Пленники надеялись на спасение! Он оторвал от мантии несколько лоскутов ткани, обмотал ими руки и вцепился в прутья, пытаясь вырвать их. Один, кажется, раскачался. «Еще бы не жгло так руки…» Рывок – и прут вылетел. Кусок ткани съехал, и на ладони красной опаленной кожей вспыхнул ожог. Сарданапал протиснулся в камеру боком. Спину обдало жаром, борода отдернулась, грозя вспыхнуть, но он едва обратил на все это внимание. Сарданапал упал на колени рядом с Медузией, аккуратно коснулся плеча, повернул. На глазах – повязка, сделанная из ее же одежды. Руки исполосованы ожогами и порезами. Пальцы неестественно изогнулись, будто раздробленные. Кожа на губах потрескавшаяся, как на морозе. Лицо почти не тронули… – Феофил, дай свой плащ, – скомандовал Сарданапал и укутал в поданный плащ Медузию, прижав ее к себе. Она дышала ровно, как спящая. – Меди, слышишь меня? Нам нужна твоя помощь. «Опять я прошу ее о помощи, несмотря на состояние. Хотя другого выхода будто бы нет…» Маги за спиной колдовали, вызывая в памяти самые худшие моменты своей жизни, чтобы выдать хоть одну красную искру. Тщетно. Сарданапал покачивал Медузия на руках, как ребенка. Тащить ее куда-то, просить о чем-то – все это вдруг показалось лишним. Красных искр у нее давно не было. Возможно, оставайся она темной, ее бы вообще не пустили в эту пещеру, убили бы где-нибудь… От этой мысли стало холодно на душе. Она доверчиво прижалась к его груди, подняла руку – пальцы не гнулись. Коснулась бороды и будто бы на этом успокоилась. Сарданапал нежно дотронулся до ее сознания, передавая мысль: «Я пришел за тобой». Ее пальцы, гладившие бороду, дрогнули. – Что с ее глазами? Никто из пленников не ответил. Только где-то вдалеке послышалось «о, что это были за крики в тот день…» «Я знаю, как тебе сейчас больно. Но без тебя нам не выбраться, Меди. Мы в ловушке». В коридоре слышались глухие шаги. Тит, сориентировавшись быстрее всех, подпер дверь выломанным прутом. Так себе защита, едва ли задержит некромагов дольше, чем на минуту. «Вы за мной столько раз приходили, – уловил Сарданапал мысль Медузии. – И каждый раз это был обман, сон». «В этот раз все по-настоящему. Коснись меня – я настоящий». Она подняла руку от бороды выше, ощупывая лицо деревянными пальцами. Коснулась очков. Один ус Сарданапала обвился вокруг указательного пальца и тут же отпустил. «Я так устала. Что нужно сделать?» – Нам нужна темная магия. Я сам произнесу заклинание и вложу силу, от тебя нужна только красная искра. Медузия слабо махнула рукой, от ее кольца отделилась искра. Сарданапал подхватил ее, направив на решетки. Как молоточек по клавишам ксилофона, она пробежала по всем прутьям камер, обращая их в воду. Пленники вырвались наружу. Сарданапал плотнее укутал Медузию в плащ Феофила, поднял на руки. – Тут есть другой выход кроме того, через который мы пришли? – Выход или нет, но там есть пыточная, – подсказал один из магов. Судя по голосу, он там побывал. На это указывало и отрезанное ухо, к которому кое-как приложили кусок ткани. – Тогда идем туда. Дверь проломили. Тит выхватил из-за спины меч и встал в боевую стойку. Короткий укол – некромаг, оказавшийся на пороге, с иронией взглянул на собственный пробитый живот. – И все? Тита скрутило. Он упал на колени и уже не мог дотянуться до шеи врага даже мечом. – Уходите, ну! – крикнул Тит и силой воли заставил себя подняться, вытолкнуть некромага за порог и захлопнуть дверь с той стороны. – Уходим, – кивнул Сарданапал. – Не поможем ему? – Чем? Кулаками драться будешь? Вперед, он подарил нам несколько минут! Пленники стаей проскользнули в другую дверь. За ней даже нашлось несколько ящиков – их прислонили к двери и побежали дальше. В пыточную заглянули мельком – выхода там, конечно, не было, зато стояла невыветриваемая вонь. – Ищем дальше, – скомандовал Сарданапал. Коридор уводил вниз, глубже под землю. Медузия повернула голову, вдыхая запах своего спасителя, ее руки безвольно лежали на животе. «Кажется…» – Что, Меди? «Кажется, я слышала где-то воду. Когда мне ломали пальцы». Сарданапал стиснул зубы, пытаясь справиться с чувствами. Два таких разных предложения вместе – боль и желание помочь. – Остановитесь все. Слушаем. Не дышите! В тишине не было ничего. «Не здесь. Выше». Сарданапал пошел в обратную сторону, но Феофил встал перед ним. – Там нас уже ждут! – Там наше спасение. Идем. Строй развернулся и пошел обратно. Временами все останавливались и замирали, слушая. – Кажется, там что-то шумит, – Феофил приложил ухо к стене. – Будто водопад или сильное течение. – Значит, мы где-то у пруда. В него впадает река из океана – какой-то умник решил поиграть с законами живой природы. Там небольшой перепад. Меди, нужна еще искра. И задержи дыхание, мы пройдем через стену. – А мы? – забеспокоились пленники. – Снаружи я смогу вас вытащить. Медузия выбросила искру, и Сарданапал, развернувшись, пошел спиной вперед, крепко прижимая Медузию. Магия приняла их за одного человека – то ли из-за общей искры, то ли по другой причине. Идти пришлось несколько десятков метров, проталкиваясь через горную породу, землю, камни – все они ощущались по-разному, но послушно пропускали магов. Выбрались у пруда – он был расположен в низине острова, и перепад высот позволил не застрять в земле. Сарданапал, оказавшись на воздухе, чуть не потеряв равновесие, в последний момент смог удержаться. Он опустил Медузию чуть поодаль, коснувшись губами ее лба. – Ты молодец, Меди. Я скоро вернусь. На то, чтобы пробить такой слой земли и камня, ушло добрых пять минут и с полсотни заклинаний. Наконец ход оказался пробит – вместе с воздухом в пещеру проникла и возможность колдовать. Некромаги были уже здесь, издевались над пленниками, полагая, что им уже не спастись. Все вмиг перевернулось, когда Сарданапал разнес последний метр до коридора. Феофил сориентировался первым, раздробил голову ближайшему некромагу каким-то невероятно сильным «фронтисом». Бой не занял много времени. Некромагов было мало, а пленники были злы и жаждали свободы.