Через край

Однажды к вечеру все судно переполошил крик дозорного: - Прямо по курсу – земля! Я выскочила на палубу и долго, до рези в глазах, смотрела на горизонт, но так ничего и не увидела. Хорошо дозорному наверху, в вороньем гнезде - высоко сижу, далеко гляжу… Но буквально через час я убедилась в том, что дозорный не ошибся – прямо по курсу словно из воды вырастала каменная громада острова. - Вот и он! – капитан Рок вышел на палубу и остановился рядом со мной. – Надеюсь, что через пару часов вы прекратите наши мучения, мисс… и получите заслуженное вознаграждение за это. Скоро вы покинете наш мир и наконец-то будете дома… Вроде бы все правильно. Только вот что-то совсем не радостно мне было. Он ведет себя так, словно знает совершенно точно, как мне попасть домой, вот только откуда ему это может быть известно? Я даже не заикалась о том, что поведала мне Тиа Далма. Но что-то заставило меня прикусить язык и не откровенничать. Поэтому я промолчала и уставилась на остров во все глаза. Он оказался почти сплошь серым, и только местами это однообразие нарушали яркие пятна зелени. И, насколько я могла судить, это место было мне хорошо знакомо. Я моментально забыла о том, что собиралась играть в молчанку. - Это же… - Да, мисс. Именно здесь мы когда-то спрятали хрустальный череп. Именно здесь вы его и нашли. Сомнений больше не оставалось. Это было то самое место, где Джек был воскрешен силою могущественного артефакта. ~***~ Несмотря на попутный ветер, мы достигли острова только к закату, а когда стали рассаживаться по шлюпкам, чтобы добраться до берега, уже начало смеркаться. Капитан Рок заметно нервничал. - Живее, пошевеливайтесь, пьяные каракатицы! – покрикивал он на команду. Но матросы и так делали все, что было в их силах. В общем, высаживались на берег мы уже впотьмах, при свете коптящих факелов. Что может быть хуже перехода по тропическим джунглям? Только переход по тропическим джунглям в полной темноте. С закатом заметно похолодало, и влага, скопившаяся в душном воздухе, оседала на зелени деревьев в виде холодной росы. Не раз и не два мы, неосторожно задев очередное дерево, попадали под холодный душ. На востоке взошла луна, и при ее неверном свете джунгли выглядели жутковато. Тени, отбрасываемые деревьями и кустарниками, казались замершими перед прыжком хищниками. То и дело возились и вскрикивали в кустах какие-то невидимые ночные птицы. Пройдя полосу джунглей насквозь, мы выбрались к подножию горы и начали восхождение. Примерно через двести метров наш отряд очутился у разверстой пасти пещеры, из которой тянуло сыростью и холодом. - Кровавая луна! – внезапно воскликнул один из матросов, указывая на небо. Он был прав в своем роде. Лунное затмение, и ничего более, поняла я, посмотрев на небо. Правда, видеть подобное мне еще не доводилось, поэтому я уставилась на это явление во все глаза. Багровая луна каплей крови висела над островом, и лунная дорожка на море, казалось, сама состояла из крови. Представляю, как пугались при виде подобного древние люди. Мне и то стало не по себе. Экипаж же капитана Рока был перепуган смертельно. - Спокойно! – решительно пресек панику капитан. – Это говорит лишь о том, что мы на правильном пути. Сегодня та самая ночь. Так поспешим, не будем тратить время даром. И с этим мы вошли в пещеру. Шагая все глубже и глубже под землю, в конце концов мы оказались… да, я ждала этого, и все равно мне стало не по себе… Тот самый грот. Мне казалось – если я посмотрю туда, где у песчаного берега неподвижным зеркалом застыла вода, - я снова увижу Джека… - Мисс, время дорого, - голос капитана Рока вернул меня к реальности. Он явно нервничал. – Приступайте. Вы же помните свою часть обязательства? - А… что будет с «Жемчужиной»? – неожиданно даже для себя спросила я. - Ничего, мисс, - пожал плечами капитан. Мне показалось, что ответа на этот вопрос он либо не знает, либо ему просто все равно… И только тут до меня дошло, что я не знаю, что должна делать. В гроте повисла гробовая тишина. Вся команда во главе с капитаном, затаив дыхание, ждёт, что же я все-таки предприму. Идиотское чувство – словно в моих ночных кошмарах, в которых я приходила на экзамен неподготовленной! В этот патетический момент я почувствовала не сильное, но ощутимое жжение. Пекло кожу на запястье правой руки. Я раздраженно поднесла руку поближе к глазам. Сдвинула длинный рукав блузы, закрывавший запястье… и даже и при неверном, колеблющемся свете факелов сумела во всех подробностях разглядеть рисунок Тиа Дальмы. Тот мягко светился, проступая из-под кожи, и с каждым мгновением становился все четче и четче. Этот символ на верный путь поможет выйти, если ты заплутаешь… Кажется, именно так колдунья и говорила. И еще она говорила – не бойся сделать выбор и слушай свое сердце. И Джейн посредством текста Библии пыталась внушить мне то же самое… История, рассказанная капитаном Роком, и воспоминание о "кровавой луне", взошедшей над островом, внезапно подсказали мне решение. Ну почему, почему на Карибах для любой ворожбы необходима кровь? Да и где ее взять, как добыть? В поле зрения, как назло, нет ничего острого… Я лихорадочно заозиралась, ища хоть что-нибудь с острыми краями. Шпагу у меня забрали еще в первый же день пребывания на «Затмении»… ага! Я выхватила из песка обломок ракушки с острым, как бритва, краем. Закусила губу в ожидании боли – и полоснула ракушкой по тыльной стороне ладони. Окровавленными пальцами стремительно начертила на оказавшемся под рукой камне знак Тиа Далмы. Получилось не очень-то ровно, но узнаваемо, да сейчас было явно не до аккуратности. В этот же самый момент в воздухе, как раз между мной и моряками, возникла светящаяся точка; мгновение – она увеличилась в размерах и приняла форму девушки-призрака. Я не поверила своим глазам: мужчины попятились при виде нее. - Это она! Колдунья! Светловолосая ведьма! – раздались в толпе бессвязные выкрики. Джейн не двинулась с места, только глаза ее сузились от гнева. Она чуть обернулась ко мне и кивнула, словно давая понять, что она со мной. А мне почему-то вспомнилось, как капитан Рок сделал все, чтобы девушка, которая за это время стала мне верной молчаливой подругой, казалась мне едва ли не самым ужасным человеком на земле. Точно так же, как Пит когда-то старательно очернял Джека в моих глазах. Кое в чем я готова была с ним согласиться. Поведение Джека порой доводило меня до белого каления, так что я готова была придушить его. Но вот предать – нет! Я едва удержалась от того, чтобы расхохотаться в голос. Все эти дни я терзала себя в поисках верного решения – а сейчас внезапно поняла, что выбора-то у меня и нет! Лучше остаться ни с чем, чем в очередной раз пойти у кого-то на поводу, поступить наперекор сердцу и горько потом об этом сожалеть. Разумеется, при таком раскладе одна из сторон неминуемо проиграет, а другая – выиграет. Ну что же, будь по сему! И в тот же момент мною овладело какое-то безумие пополам с восторгом – наверное, именно это чувство породило знаменитое высказывание «Помирать – так с музыкой!». Да, задетая гордость и обида требовали мести. Да, голос рассудка говорил, что я уже однажды сделала выбор в пользу Джека, хватит, пора бы и о себе уже подумать. Но сердцу и правда не прикажешь… и пусть Джек – подлый предатель и пользуется людьми по своему собственному усмотрению, я… - Я сделала выбор. Я толком не знаю, к кому обращаюсь, и так и не разобралась, кто прав, а кто виноват, но примите мою жертву! – выкрикнула я в полумрак грота. – Даруйте душе девушки покой, а этим людям воздайте по делам их! - Остановите девчонку! – рванулся ко мне капитан Рок, выхватывая из ножен шпагу, но замер – дорогу ему преграждала призрачная дева. И тут на моих глазах кровь с шипением втянулась в камень, будто бы ее и не было. А дальше все произошло очень быстро. Порыв ветра пронесся по гроту, в котором, по идее, никакого движения воздуха быть не могло в принципе. Кто-то бросился на меня, обнажив шпагу, я инстинктивно прикрылась локтем, осознавая, насколько глупо это выглядит… потом, сообразив, что все еще жива, осторожно опустила руку и огляделась… Прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки статуей самому себе застыл капитан Рок. Поодаль, то тут, то там, каменными глыбами стояли члены его команды. В гроте повисла звенящая тишина. Мне стало дурно. Я ожидала чего угодно, только не такого… мне захотелось выбраться наружу. Только вот как? Карта осталась у окаменевшего капитана… Но я совсем забыла о Джейн. Та сочувственно смотрела на меня с минуту, затем сделала рукой приглашающий жест и не спеша направилась в темный туннель. Спотыкаясь на каждом шагу – света почти не было, если не считать того, что неярко светился силуэт Джейн, - я медленно побрела на поверхность. Спустя некоторое время, показавшееся мне вечностью, мы выбрались и из каменного туннеля, и из джунглей – исключительно благодаря заслуге призрачной девы. Луна в небесах приняла свой нормальный цвет и блестела, как начищенная серебряная монета. Побережье было пустынно. Только силуэт девушки-призрака был еще хорошо различим. Джейн помедлила немного, помахала мне рукой, улыбнулась на прощание… и шагнула прямо в набегающую волну. Через мгновение уже ничто не напоминало о том, что она только что была здесь. Только ветерок – показалось мне или нет – тихим девичьим голоском шепнул мне: «Спасибо…» Неподалеку от берега, залитое светом луны, покачивалось на волнах «Затмение». Опустевший корабль выглядел просто жутко. Волшебный морок с него спал, и стало видно, что судно не менее десятка лет провело, болтаясь по морям, как говорится, без руля и без ветрил. Как только он не затонул в одну из множества бурь, без уверенной руки рулевого на штурвале, когда его швыряло с волны на волну? Теперь мне почти все было ясно. Корабль без команды. Корабль-призрак. Мертвый корабль. Вот почему он с самого начала казался мне таким безгласным… и бездушным. Я уныло осмотрелась по сторонам. И что мне теперь делать? У меня есть целый остров, с которого мне вовек не выбраться. Да, конечно, еще у меня есть корабль, но мало того, что он в ужасном состоянии, в одиночку мне с ним ни за что не справиться… Я села на песок, обхватила колени руками и уставилась перед собой невидящим взглядом. Ночное море было пустынно. Ни одного огонька, ни единого суденышка. Нет никакой надежды на то, что поблизости вообще проходят какие-нибудь морские пути… остается только сдохнуть тут в одиночестве. Силы окончательно меня покинули. Нет, разумеется, просто так сдаваться нельзя, нужно что-то предпринять. Нужно попробовать доплыть до «Затмения», как-нибудь вскарабкаться на его борт… В поле моего зрения внезапно возникла пара сапог, на которые я безразлично уставилась. Шаги их обладателя были настолько легки, что я их не услышала, а может быть, мне просто уже было все равно, и я напрочь позабыла об осторожности… - Джек… прошептала я, медленно поднимая глаза. - Он самый, цыпа! Все кончено. Твой спаситель уже здесь, - Джек ухмыльнулся и гордо приосанился. - Спаситель? – я моргнула, соображая, что капитан имеет в виду. - Ну да. Без меня ты рано или поздно погибла бы мучительной смертью от жажды или голода, - нахально заявил пират. - Тут есть пальмы. Значит, имеется пресная вода и живность какая-нибудь… - рассеянно отреагировала я. - Могла бы и поблагодарить за то, что я помогу тебе выбраться отсюда, - продолжал гнуть свою линию пират. – На черепахах бы выбралась… - угрюмо буркнула я. - На черепахах? Добрый старый испытанный способ, - усмехнулся Джек. Поблагодарить, значит? Сейчас, только с мыслями соберусь… Ну, сейчас я ему покажу! - Ах ты… ты… гад! – взвизгнула я, вскакивая и замахиваясь для удара. Быстроты реакции Джеку было не занимать. Несмотря на то, что активных действий с моей стороны он явно не ожидал, - это следовало из огорошенного выражения его лица, не будь я в такой ярости, от смеха не удержалась бы… - он остановил мою руку, поймав её за запястье. Наши взгляды встретились. - Предатель! – выкрикнула я прямо ему в лицо. - Спятила? – рявкнул он. - Ведьма! Бешеная кошка! - Пират! – выпалила я. Ничего более подходящего я на тот момент не нашла. - И этим горжусь, милочка, - фыркнул он. - Чёртов предатель! Висельник! Я верила тебе! Как ты мог, Джек, как ты мог? – я подумала немного и прибавила к своей речи очень длинное и непечатное высказывание. Брови старпома взлетели вверх – ох, не ожидал он услышать от меня такое! Ну ничего, я покажу им, как пользоваться мной, словно пешкой, в каких-то своих загадочных играх! - Вот, я же говорил тебе – она не простит, - укоризненно заметил Гиббс. Я же впала в самую банальную истерику. - Айрин, тихо! ТИ-ШИ-НА!! – пират повысил голос, но это не возымело ровно никакого результата. Я продолжала осыпать его отборной бранью. Тогда он схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. - Я убью тебя! Ты меня им отдал, как надоевшую игрушку! Я тебя ненавижу! – силы покинули меня, и я разрыдалась. - О небо, дай мне терпения! Слушай, я здесь не затем, чтобы утешать ревущую девчонку! Хорошо, убей, если хочешь, только успокойся, - Джек с видом мученика закатил глаза. – Но учти, перед смертью я имею право на последнее слово. - Валяй! – прошипела я, складывая руки на груди и всем своим видом демонстрируя, что не намерена верить ни единому слову пирата. Но уже пару минут спустя от моей невозмутимости не осталось и следа. Капитан «Затмения» не врал, когда говорил о том, что его люди – не пираты и пиратами никогда не были. Они и правда были наняты молодым ученым-энтузиастом, который задался целью отыскать легендарный хрустальный череп. Вместе с ним в это путешествие отправились лучший друг и его юная невеста, не пожелавшая расставаться с любимым на неопределенный срок. Капитан показался молодому исследователю человеком вполне надежным, и он раскрыл ему истинную цель путешествия. Как вскоре выяснилось, сделал это он зря. Капитан Рок тоже был хорошо наслышан о хрустальном черепе – только, в отличие от ученого молодого человека, его не заботила историческая или научная ценность находки, он твердо верил в ее волшебные свойства. И, стоило полугодовым скитаниям по морю выйти на финишную черту – и как он тут же отдал приказ избавиться от «лишних» людей на борту. Приказ был исполнен - но капитану Року приглянулась юная невеста, и он решил во что бы то ни стало обладать ею, поэтому девушку пощадили. Но та наотрез отказалась стать женой Рока, схватила подвернувшийся под руку нож и… испуская дух, прокляла и алчного капитана, и команду. Непонятно, почему местные духи и боги послушались девушку из далекой страны. Но с другой стороны, они всегда были жадными до человеческой крови, а на борту «Затмения» ее пролилось немало… Проклятье не подействовало сразу, поэтому экипаж «Затмения» успел кое-что совершить. Драгоценный череп капитан Рок не повез с собою – он спрятал ему на уже хорошо мне известном острове, начертив подробную карту того, как добраться до сокровища. Но, стоило только начаться лунному затмению и первым лучам алой луны упасть на команду «Затмения», как экипаж окаменел, а корабль превратился в корабль-призрак, пугая своим видом моряков и обернувшись рано или поздно очередной страшной легендой, из тех, что любят рассказывать в портовых тавернах, понижая при этом голос до шепота. Джейн же, покончив жизнь самоубийством, застряла между двумя мирами и так и осталась на «Затмении». Она знала, что ее враги исчезли не навсегда, и их возвращение – только вопрос времени. Так проходили годы. И минуло немало лет до тех пор, пока на судне, изрядно потрепанном штормами и по воле волн ушедшем далеко от места этой трагедии, не появился один чрезмерно любопытный пират. Карта как раз находилась в руках неподвижного, как статуя, капитана Рока. Джек осторожно потянул за краешек… старая бумага не выдержала и порвалась как раз посередине. Именно в этот момент капитан Рок начал оживать… Джек сразу же дал деру, прихватив половину карты и оставив Року на память другую. Памятуя, что лишь хрустальный череп поможет им избавиться от проклятья, они принялись преследовать «Жемчужину». Один из них – тот самый Пит, мистер Грин, - нанялся на «Жемчужину» простым матросом, дабы быть поближе к карте и при случае выкрасть ее, и не его вина, что случая так и не представилось – Джек постоянно носил карту при себе… Вот от чего предостерегала меня призрачная дева – не верить сладким речам, не повторять ее ошибки, не доверять убийцам! От шока я никак не могла подобрать нужных слов. Эти люди… они оказались хуже, чем просто пираты. Те всю жизнь грабят и убивают, и никому не придет в голову ожидать от них чего-то иного. Другое дело – мирное грузовое или пассажирское судно… Проклятие же, хотя Джейн этого знать не могла, оказалось непростым. Проклятия такого рода имеют неприятное свойство: их невозможно снять окончательно, то есть избавиться от них можно, лишь направив их действие на кого-то другого. То есть… - Почему ты мне раньше этого не сказал? – наконец проговорила я. – Если бы я знала, с кем имею дело, то все было бы иначе. Мне не пришлось бы ничего решать и делать выбор, рискуя подставить под удар тебя. Знаешь, в тот момент, когда мне сказали, что ты меня предал и не станешь меня спасать, я готова была…. – я отвернулась и приглушенно всхлипнула. - Разве я давал тебе хоть один повод усомниться во мне? – фыркнул Джек. Я не видела его лица, но могла поклясться, что на нём сейчас появилась мина оскорблённой добродетели. А если бы я смотрела на него, то увидела бы кое-что ещё. Тень смущения, которая промелькнула и в его голосе. - Нет, - ответила я с удивлением – сама только сейчас подумала об этом. - Поэтому я тебе верила. Поэтому и не сломалась. А всё же… в таком положении, знаешь ли, всякие мысли так и лезут в голову. - Вы, мисс, только что сами сказали – не пришлось бы делать выбор. Именно поэтому мы и не могли ничего рассказывать заранее, - вмешался Гиббс. А мне внезапно вспомнилось, как однажды Джек точно так же легко отдал Уилла Дейви Джонсу. Сделал ли он это потому, что действительно хотел откупиться от морского дьявола? Или верил в Уилла и знал, что тот вернется с «Голландца» и принесет ему ключ от сундука? Откуда Джек знал, что я поступлю именно так, как он ожидает? Положился ли на волю случая, элементарно струсил или твердо был уверен во мне? А что, если бы мои злость и обида взяли верх, и я решила бы поквитаться с ним за все хорошее? Тем более что я, как Джек сам говорил Року (если, конечно, верить самому Року), наивна и охотно верю чужим словам… Неужели он знал обо мне больше, чем я сама? Это было последней каплей. Внезапно я почувствовала одуряющую слабость. С каждым мгновением мне становилось все хуже и хуже, и вскоре я уже не смогла стоять на ногах. Пираты что-то кричали мне, но все звуки доносились до меня, как сквозь вату. Все, кроме оглушающих ударов моего собственного сердца.