Король Теней

— Как ты знаешь, Принцесса Твайлайт Спаркл, существует мир, похожий на наш собственный. В одном из таких параллельных миров я видела версию Короля Сомбры, который правил Эквестрией с добротой и благожелательностью. Его любили все, кого он встречал, и я не была исключением. — Та, Принцесса Селестия? — спросила Твайлайт. — Нет, я, — поправила Селестия. — Мы были глубоко влюблены друг в друга. Солнце уже взошло и светило сквозь витражи нового замка Твайлайт. За то время, которое потребовалось Селестии, чтобы улететь из Кантерлота, у Спайка было достаточно времени, чтобы собрать остальных членов команды Твайлайт: Рэйнбоу Дэш, Эппл Джек, Флаттершай и Пинки Пай. — Я не могу представить, как можно было полюбить Сомбру, — сказал Эппл Джек с оттенком отвращения. — За все свои годы я не видела более злого жеребца. — Это был параллельный Сомбра, — мягко вмешалась Флаттершай. — Наш Сомбра отличается от других. Он опасен. Рэйнбоу Дэш вскинула задние копыта и положила их на гигантский круглый стол между ними всеми. Она откинулась на спинку стула и рассмеялась. — Сомбра? Он - вчерашняя новость. Теперь мы намного сильнее. К тому же, Твайлайт — аликорн! У него и его теней нет ни единого шанса. — Король Сомбра на самом деле является наименьшей из ваших проблем на данный момент, — зловещим тоном произнесла Селестия. Твайлайт была ошеломлена. — Что может быть хуже, чем возвращение Короля Сомбры? — Когда ты призвала меня, я пролетела над Вечнозелёным лесом. Лес был мирным, и я не придавала этому большого значения, но потом я вспомнила кое-что из давних времён… есть черви, которые живут под землёй Вечнозелёного леса. Ужасные черви, которые питаются тёмной магией. Когда я впервые обнаружила их, они были крошечными и безвредно сосали у корней искривлённых деревьев в лесу. Теперь я боюсь, что они выросли до чудовищных размеров… Рэйнбоу Дэш выпрямилась на своём месте, внезапно взволнованная. — Вот об этом я и говорю! Что это за злые черви? — Они известны как Черви-Разрушители, и чем больше я думаю об их существовании, тем больше я уверена, что они почти полностью выросли. Вы ведь помните семена, которые Дискорд посадил, чтобы навредить Древу Гармонии? — Как мы могли забыть, — сказал Эппл Джек с едким саркастическим смешком. — Черви, должно быть, питались этой тёмной магией, приостанавливая свой рост. — Селестия повернулась к Твайлайт. — Ты заметила, что зло Вечнозелёном лесу ослабло? Твайлайт кивнула. — В последнее время мы всё чаще и чаще посещаем лес, чтобы посетить замок двух сес… тёр, я имею в виду ваш старый замок… Я полагаю, что в последнее время здесь стало очень тихо… — Сейчас Черви-Разрушители пожирают всё больше и больше леса… они высасывают его энергию и добавляют её к своей собственной. Я боюсь, что это только вопрос времени, когда они уйдут и будут искать тёмную магию в другом месте. Пинки Пай запрыгнула на стол и протянула копытце. — Подождите минутку! Эти черви питаются тёмной магией? Это же чудесно! Пусть они вырвутся на свободу! Чем меньше тёмной магии, тем лучше! — Они становятся сильными от тёмной магии, — сказала Селестия со вздохом, — Но они будут поглощать всё, что угодно. Когда они покинут Вечнозелёный лес, я боюсь, что они могут вырасти в размерах и уничтожить весь Понивилль на своём пути. — О каком размере мы здесь говорим? — спросил Эппл Джек. — Потому что нет такого зверя, которого я не смогла бы приручить. — К тому времени, когда зло в Вечнозелёном лесу будет истреблено… каждый будет размером с замок Твайлайт. — Оу… это намного больше, чем я думаю, что смогу выдержать… — Как нам остановить этих Червей-Разрушителей? — спросила Твайлайт у своей наставницы. — Тёмную магию леса нужно будет запечатать, а червей выманить из Понивилля. — Но завтра наступит зима, и сила Короля Сомбры растёт с каждой минутой… — Твайлайт пристально смотрела на стол. — Возможно, мне следует запереть его в Тартаре… — Ты Принцесса Дружбы, — сказала Селетина, слегка наклонив голову. — Если ты чувствуешь, что он неисправим и не нуждается в вашей помощи, я не буду подвергать сомнению твоё суждение. — Но мы же подружились с Дискордом, — снова прошептала Флаттершай в разговор. Рэйнбоу Дэш начала летать вокруг стола. — Это заняло целую вечность! Ты слышала Селестию! Мы должны остановить этих червей сейчас же! У нас нет времени возиться с этим мнимым повелителем тьмы! — Это не значит, что мы не должны пытаться, — прокомментировала Твайлайт с покорным вздохом. Она хотела посвятить все свое внимание Сомбре и таинственному камню, но кто тогда справится со злом леса? Она знала, что должна быть той, кто это сделает. — На этот раз тебе понадобится нечто большее, чем просто дружба, Принцесса, — раздался бестелесный голос по всему тронному залу. — Дискорд? — спросила Твайлайт. — Как давно ты здесь? — Достаточно долго, — сказал он, появляясь над столом, зависая на месте, как будто он отдыхал на невидимом диване. Он быстро помахал Флаттершай, которая ответила на его жест. — Что ты имеешь в виду? — Что ты имеешь в виду, что ты имеешь в виду? Я имею в виду именно то, что сказал: тебе понадобится нечто большее, чем дружба, чтобы помочь старому тёмному жеребцу. И вы, возможно, захотите поторопиться с этим. Твои чары на нём не будут длиться вечно, и я уверен, что Червям-Разрушителям даже не понадобится Вечнозелёный лес, если он будет там, чтобы перекусить. — Ты думаешь… черви могут стать могущественными благодаря магии Сомбры? — Твайлайт даже не сопоставила эти два факта. Что, если Сомбра действительно помог бы червям расти? Что бы они тогда сделали? Все в большом тронном зале замерли. Каждый из них обдумывал сложившуюся ситуацию. Это было так много, что нужно было принять во внимание… С Сомброй нужно было разобраться быстро, городу нужны были такие пегасы, как Рэйнбоу Дэш и Флаттершай, чтобы принести зиму, а Твайлайт нужно было разобраться с Вечнозелёным лесом, прежде чем Черви-Разрушители смогут быть выпущены на свободу. — Принцесса Твайлайт Спаркл, — обратилась к ней Селестия, нарушив молчание. — Как ты думаешь, Сомбре можно помочь? — Я не знаю… — неохотно заявила она. — По крайней мере, я надеюсь, что он сможет… но… — У меня есть идея, — вмешалась Рэрити. На протяжении всей встречи она вела себя тихо, но теперь выглядела решительной. — Я знаю, что частично это была моя вина в том, что Сомбра вернулся, поэтому я возьму на себя расследование драгоценного камня и его прошлого. Может быть, я смогу помочь ему, пока остальные из вас помогают Понивиллю. — А как насчёт берлог для животных? Разве ты обычно не готовишь их на зиму, Рэрити? — Флаттершай всегда была чрезмерно озабочена животными. У них был мех, на самом деле им не нужны были одеяла, но по её настоянию Рэрити каждый год снабжала их одеялами. — Ты или Пинки Пай, полагаю, справитесь с этим, — сказала Рэрити. — Тогда решено, — объявила Селестия. — Мы все должны действовать быстро, если хотим, чтобы всё было сделано. — Как только наступит зима, мы с Эппл Джек поможем с лесом, а Пинки Пай и Флаттершай обязательно помогут Рэрити. — Рэйнбоу Дэш заметалась по комнате, едва сдерживая свою энергию. — Это должно быть замечательно! — Ну, кто-то должен быть с Рэрити, пока она с Сомброй, — внезапно заговорил Спайк со своего крошечного трона. — Я уже однажды победил Короля Сомбру… Я должен остаться с Рэрити. — Ты победил его с помощью Кристального Сердца, но… хорошо, Спайк. Свяжешься со мной, если что-то пойдёт не так, хорошо? — Твайлайт бросила на него очень обеспокоенный взгляд. Спайк кивнул в знак согласия.