Король Теней

— Будь добр, принеси мне ещё один рубин, Спайк. — Эм, Рэрити? Разве ты не должна исследовать магический камень или Короля Сомбру? — Так и есть, Спайк! Как ты думаешь, что я читала всё это время? Спайк окинул взглядом вещи Рэрити и понял, что перед ней лежит открытый старый том. Было трудно что-либо разглядеть в тёмных коридорах замка Твайлайт, и ещё труднее было разглядеть, когда повсюду были разбросаны материалы для пошива одежды Рэрити. Король Сомбра всё ещё был заключён в своей кристальной клетке всего в нескольких футах от него. Он уже некоторое время медленно расхаживал по самому тёмному углу, его тело было просто силуэтом. Всё, что можно было разглядеть, — это его красные глаза. — Разве ты не должна заняться этим позже? — Спайк нервно рассмеялся, оглянувшись через плечо на Короля Сомбру. — Я имею в виду, работая над своими платьями. Рэрити заказала одну форменную кобылку и несколько стопок ткани, привезенных в замок. Её бутик в настоящее время был в руинах, но она знала, что сможет его отремонтировать, если у неё будет время. — Мне нужно закончить мою последнюю линию одежды, Спайк. Кроме того, я многому научился за время работы. Я думаю, что Твайлайт указала мне правильное направление. Помнишь Амулет Аликорна? Так вот слушай, Спайк. Разве этот красный камень в центре не кажется тебе знакомым? Рэрити использовала свои телекинетические способности, чтобы поднять книгу для Спайка. Он взглянул на изображение Амулета Аликорна и кивнул. Красный камень в центре действительно напоминал тот, который он помогал выкопать Рэрити. — Ты же не думаешь, что они одинаковы, не так ли? — Нет, нет, нет… это не из амулета, Амулет Аликорна у Зекоры, помнишь? И кроме того, Король Сомбра обладает своей силой уже более 1000 лет. Я просто подумала, что они могут быть похожи. Посмотри сюда. Помнишь, как амулет мог снят только тот, кто его носил? — Рэрити наклонилась и прошептала, — Возможно, то же самое и с драгоценным камнем, который есть у Короля Сомбры. Спайк медленно кивнул. — Может быть… Может, тогда попробуем поговорить с ним? — Леди не требует, чтобы кто-нибудь с ней разговаривал, — категорично заявила Рэрити. — Мы поговорим, как только он будет готов. А сейчас… где мой рубин? Спайк чуть не рассмеялся над заявлением Рэрити, но остановился, когда понял, что она говорит серьезно. Он сунул лапку в маленький мешочек с драгоценными камнями и вытащил ещё один рубин. Рэрити использовала свою магию, чтобы вшить его в платье, и отступила на шаг, чтобы полюбоваться им. Дизайн был очень похож по концепции на Амулет Аликорна. Были даже искусственные крылья, а цветовая гамма была красной и серой. — Здесь нужно больше… рубинов. Пожалуйста, ещё один, Спайк. — Хорошо… — Он снова полез в сумку и нахмурился. — Всё, что у тебя здесь осталось, это сапфиры… — Так не пойдёт, Спайк. У меня здесь есть цветовая тема. Сапфирово-синий цвет будет ужасно конфликтовать. Будь добр, сбегай за ним в бутик? Пожалуйста? Спайки-Вайки? Он вздохнул и нервно оглянулся на Короля Сомбру. Он всё ещё расхаживал по комнате… это напомнило Спайку акулу, медленно кружащую вокруг своей жертвы. — Я не хочу оставлять тебя с ним наедине, — прошептал он. — Он в клетке, Спайк. И Твайлайт заперла его магию. Здесь я в полной безопасности. Раздавленный нерешительностью, Спайк постучал пальцами друг о друга и перевёл взгляд с Рэрити на Сомбру. Конечно, ничего не случится за то короткое время, которое потребовалось бы ему, чтобы сбегать за рубинами… — Х-хорошо, — неуверенно пробормотал он. — Я сейчас вернусь! — Он выбежал из коридора так быстро, как только позволяли его короткие ноги. Рэрити смотрела ему вслед, приподняв бровь. Этот дракончик иногда был странным. Конечно, она была в полной безопасности… Верно? Она оглянулась через плечо и подпрыгнула от испуга. Король Сомбра переместился из самого дальнего тёмного угла своей клетки и теперь стоял так близко, как только мог, к фигурной кобылке и Рэрити. Она не слышала, как он пошевелился! Ни единого стука копыт по каменному полу! Как он мог быть таким молчаливым? — И поэтому они оставили скромную швею охранять меня… Как быстро вы, пони, забываете о моей силе. — Хм! — Рэрити взяла себя в копыта и стряхнула с себя мгновенный испуг. — Я не скромная швея! Я модельер! Это большая разница. — И это твоё призвание в этой жизни? — спросил он спокойным, но мрачным голосом. — Чтобы создавать одежду? Одежда, не выполняющая должных функций? — Что ты имеешь в виду под должной функцией? У моей одежды есть своя функция. — Броня защищает от атак. Тяжелая ткань защищает от ветра и холода… Что делает твоё безвкусное платье? Тяготит тебя? Выставлять напоказ своё богатство перед ворами и карманниками? — Он чуть не рассмеялся собственной шутке, глядя на большое платье с оборками. — Одежда — это внешнее выражение того, кто ты есть, — сердито фыркнула Рэрити. — Нам больше не нужно беспокоиться о том, что в любой момент может начаться война или наступить ужасная зима. По крайней мере, не в Понивилле. Мои платья — это заявление. — И тебя это устраивает? — спросил он медленно, спокойно. — Конечно. Почему бы и нет? — Ты не думаешь, что это несправедливо? Твоя судьба? Рэрити сморщила нос. — Несправедливо? О чём ты говоришь? — Что судьбой твоей подруги было стать Принцессой Магии, а твоей судьбой была судьба швеи? Есть только одна Волшебная Принцесса, но есть тысячи швей. Рэрити повернулась к своему платью и фыркнула. О чем он говорил? Он намекал, что она будет ревновать к Твайлайт? — Конечно, нет, подумала Рэрити. — Конечно нет. — Ты понимаешь, что твоя жизнь была прожита миллион раз до тебя и будет прожита ещё миллион раз, не так ли? Что трудности художника, создающего одежду, незначительны по сравнению с великим планом жизни… что твоя судьба обрекла тебя на посредственную жизнь, в то время как другим она даровала важную жизнь? — Это неправда, — слабо ответила она. Она не жила заурядной жизнью… верно? — Ты никогда не задумывалась о значении своего знака? Как некоторые пони — богатые аристократы, в то время как другие — чистильщики обуви или безымянные, безликие солдаты? Насколько жалко, что из всех возможностей в мире ты должна быть простым дизайнером одежды? Даже не функциональной одежды, а легкомысленной одежды. Его слова задели и вызвали воспоминания о том, как Флаттершай говорила ей то же самое… Неужели все так думали? Неужели они считали её глупой за то, что она сделала? Для создания одежды? Неужели судьба вынудила её к этому? Рэрити не хотела, чтобы Сомбра знал, что его слова потрясли её, поэтому она сосредоточила своё внимание на платье, медленно заканчивая последние швы на подоле. Его молчание позволило её мыслям продолжать блуждать… её рог притащил её к скале в тот день, когда она получила свою кьютимарку… Возможно, он был прав. Возможно, эти отметины на их боках сделали их теми, кем они стали… Она никогда не думала об этом. Её всегда больше заботили другие вещи. Когда она снова посмотрела на платье, то поняла, что по рассеянности завязала подол узлом. — Рэрити! Она обернулась и увидела Спайка, бегущего к ней. В лапках у него был мешочек с рубинами. Добравшись до неё, он уронил сумку и начал глубоко дышать, запыхавшись от долгого бега. — Я… принёс… их все… — сказал он между вздохами. — Спайк? Ты бежал всю дорогу? — спросила Рэрити. — Нет… Конечно, нет… — выдохнул он. — Я пробежался пешком… — Спасибо, Спайк… — прошептала она, подтягивая сумку ближе к копытам. — Ты в порядке? Что-нибудь случилось? Он хоть пошевелился? Рэрити обернулась и увидела, что Сомбра вернулся в тёмный угол. И снова она ничего не услышала, когда он пошевелился. Он был так же безмолвен, как тени, которые он любил. — Э-э… ничего, — ответила она. — Ничего не случилось.

***

Сомбра глубоко вздохнул и почувствовал укол холода в горле. Он стоял на замерзшем севере, глядя на обширную снежную пустошь. Он знал, что это был сон, но увидеть свой дом во время изгнания, даже если это было не реально, взволновало его. Его жизнь… потрачена впустую. Вот чем было его изгнание. Потраченное впустую время и потенциал. — Тсс, — прорычал он вслух. Он чувствовал, как его магия растёт, но недостаточно быстро… Ненависть и страх подпитывали его тёмную магию… Он почувствовал нечто подобное, когда пытался манипулировать глупой швеей, но он терял хватку. Он не совсем убедил кобылу, он не совсем воспользовался её ненавистью… Ветер в его сне усилился, и Сомбра уставился в вечную тьму. — Будь проклят холод… — пробормотал он ветру. Его собственный страх оказаться в ловушке и внезапно сжало его сердце. Страх никогда не спастись от холода… это также усилило его магию, но он не мог сдаться. Он заберёт страх у других… Внезапно гроза прекратилась, и тучи над головой разошлись. Сомбра сделал шаг назад и обнажил свои клыкастые зубы. Он знал, кто был здесь. В лунном свете над головой виднелся силуэт старой принцессы. Она спустилась на заснеженную пустошь и расправила свои прекрасные чёрные крылья. Когда она приблизилась, снег вокруг неё растаял, открыв пышный зелёный пейзаж. Сомбра стоял на своём, не впечатленный её способностью манипулировать снами. — Король Сомбра, — сказала Принцесса Луна вызывающим и испытующим тоном. — Не надо надо мной снисходительно относиться, девчонка, — прошипел он. — Ты и твоя сестра будете первыми, за кем я приду, когда восстановлю свои силы. Пейзаж вокруг них продолжал меняться, пока не стал похож на двор бедного кузнеца и его семьи. Сомбра сразу узнал дом и кузницу. — Как ты посмела привести нас сюда! — Он набросился со своей магией, подпитываемой ненавистью и презрением, которые он питал к месту своего рождения, и разрушил мир грёз. Он проснулся в луже собственного пота. Он не мог вынести мысли о своём старом доме… его прежняя жизнь… что Принцесса Луна знала об этом? Мысль о том, что другие знают, не давала ему покоя. Сомбра встал и посмотрел на окна. Утро. Однако его собственный кошмар увеличил его силу, и он мог сказать, что это был только вопрос времени. — Не волнуйся, Спайк. — Я беспокоюсь. — Ты не должен. Голоса двух его охранников эхом разнеслись по коридору. Они возвращались. Сомбра отступил в угол своей камеры, готовый ждать другого шанса… — Доброе утро! — окликнула его симпатичная белая единорожка, когда она приблизилась. — Ты хорошо спал? Сомбра не ответил на её вопрос. Он был разочарован её весёлым поведением. — Я вижу, что мои мудрые слова не смогли проникнуть в твой толстый крестьянский череп, — сказал он с усмешкой. — Хм! Я думала, у Короля должно быть больше манер! Её глупое оскорбление задело его гордость. На долю секунды он почти сожалеет о своих действиях. — Подожди, мудрые слова? Король Сомбра говорил с тобой? — спросил дракон. — О, у нас была короткая беседа. Не о чем волновать твою милую головку, Спайк. Но вчера вечером, благодаря нашему разговору, я пришла к важному пониманию. Дракончик нахмурился. — Какому пониманию? Кобыла распушила свою элегантную пурпурную гриву. — Я не могу ожидать, что Сомбра увидит радости кьютимарк и жизни в Понивилле, если он останется взаперти, как животное. В конце концов, он Король. Король заслуживает некоторого уважения. — Ты не можешь быть серьезным… Он пытался растерзать Твайлайт! — И меня, — вмешалась белая кобыла. — Я понимаю, Спайк. Он был сбит с толку. Такое случается. — Не для вменяемых пони! — О, да ладно тебе. Я уверена, что у всех нас были случайные приступы… э-э… ненужного насилия? — Ты не можешь его выпустить. — Я, безусловно, могу, — сказала она, подбегая к двери клетки. — Мне следовало бы перенять пример Флаттершай. Она никогда так не относилась к Дискорду. Взмахом её магии дверь в клетку открылась.