Король Теней

— О Боже, о Боже, о Боже, — неудержимо завыл дракон. — Как ты можешь, Рэрити?! Он же чудовище! Король Сомбра медленно вышел из клетки. Он уставился на кобылу перед собой и прищурился. — Если это ловушка, ты плохо её выполнила. Кобыла держалась с чувством королевской целеустремленности. — Я бы никогда этого не сделала, дорогой. Это противоречит всему, за что я выступаю. — Я собираюсь пойти и рассказать Твайлайт! — внезапно вмешался дракон, прежде чем выбежать из коридора. Сомбра рассмеялся, запах страха заполнил коридор. — Идеально, подумал он. — Подними панику. Расскажи всему городу. Ты можешь сделать мою работу за меня. — Спайк! — позвал дракона белая единорожка. — Спайк! — Дракон не остановился. Сомбра огляделся. Они были одни, и замок был пуст. Он улыбнулся про себя. — Доверчивые дураки. — Король Сомбра, — сказала кобыла, снова привлекая его внимание к ней. — Я знаю, мы никогда по-настоящему не разговаривали, ты и я… Или ты и кто-либо ещё, по-настоящему… но теперь это закончится. Я хочу официально пригласить на экскурсию по Понивиллю со мной. — Она слегка поклонилась и улыбнулась, соблюдая этикет между ними. Он восхищался её смелым, но глупо оказанным доверием и… прошло много времени с тех пор, как он правил на высоком уровне как Король. Он и сам почти забыл основы этикета. Он отвернулся от неё и обдумал предложение. — Мне придётся отказаться. — Если этот дракон действительно собирался распространить слух о своём освобождении, его нельзя было видеть разгуливающим с такими, как эта кобыла. Страх пришёл от неизвестности. Он позволил бы жителям этого крошечного городка использовать своё воображение и ещё больше усугубить свои собственные страхи. — Отказаться? — кобыла заартачилась. Она не находила слов. Очевидно, она не рассматривала запасной план. — Понятно… Тогда, может быть, экскурсия по замку? — Так да, ладно, — сказал он, наслаждаясь возможностью снова почувствовать себя Королём. — О… хорошо, — ответила она с нервным смешком. — Тогда, прошу сюда. Он последовал за ней, не сводя глаз с окон замка. Снаружи он мог видеть проклятый снег. Наступила зима. Одна только мысль о холоде вызывала в нём сильный гнев. — Это… это коридор, — она указала на огромное пространство вокруг них. — А… эта дверь ведёт в главный вестибюль. — Она открыла дверь, но закрыла её в два раза быстрее. Она смущённо улыбнулась и пренебрежительно махнула копытом. — Ой… Разве я сказала, что она вела в главный вестибюль? Я имела в виду, что это ведёт в ванную комнату. Да. Ванная комната. — Прочистив горло, она продолжила идти по коридору, на этот раз забежав вперёд и проверив содержимое комнаты, прежде чем объявить о них. — И эта комната, э-э, кабинет? Сомбра прошёл мимо неё и вошёл в большую круглую комнату. Вдоль стен тянулись книжные полки, а в центре стоял огромный деревянный стол, заваленный раскрытыми томами. Его проводница-единорог, очевидно, плохо знала замок. Неважно. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя, а прогулка по коридорам замка навевала старые воспоминания… — С вами всё в порядке? — спросила швея, явно обеспокоенная его внезапным уходом. — Я повелитель теней и страха, швея. Конечно, со мной всё в порядке, — коротко ответил он. О чем она беспокоилась? О нём? Он не нуждался ни в чьей заботе. Он не нуждался в их… жалости. — Меня зовут Рэрити, — поправила она. Сомбра не ответил. Он обратил своё внимание на открытые книги на столе. Кобыла придвинулась к нему поближе, чтобы вытянуть свою изящную шею, чтобы лучше видеть. — Что это такое? — с любопытством спросила она. — Заклинания для приманки Червей-Разрушителей, — рассеянно заявил Сомбра. — Старые заклинания. — Ты знаешь о Червях-Разрушителях? — Конечно, — отрезал он. — Правитель империи должен знать такие вещи. — И что ты знаешь? — Они были единственной реальной угрозой моей империи. У перевёртышей не было любви, которой можно было бы питаться, я был достаточно силён, чтобы держать монстров в страхе, у Дискорда была идея мешать Принцессе Селестии, и никто не жил на замерзшем севере… — Он медленно переворачивал страницы старого тома. Она была практически старше, чем он сам. — Ну, я всего лишь скромная швея, — саркастически заметила она, — Но я также много знаю о защите королевств. Я лично участвовала в битве против перевёртышей, и у меня была своя доля нападок монстров. На мгновение Сомбра был поражён. — И всё же ты сохранила свой безупречный антураж. — Разумеется. Я посещаю спа-салон раз в неделю, да будет тебе известно. — Кобыла быстро развернулась, чтобы продемонстрировать свой гладкий белый мех. Хотя он всегда был неравнодушен к тёмным цветам, девственно-белая белизна её тела была соблазнительной. — Шрамы очень впечатляют, но не подходят для леди. Я предпочитаю элегантный внешний вид. Сомбра снова обратил своё внимание на старый том. Он молчал, читая текст, пытаясь думать о чём-нибудь другом. В книге почти ничего не было известно о Червях-Разрушителях. В нём отсутствовала какая-то важная информация. Ему было всё равно на это. Он уже знал всё, что можно было знать об отрекшихся существах. Он уже имел с ними дело раньше…

***

Рэрити наблюдала, как Сомбра медленно переворачивает страницы старого тома. На самом деле он не видел страниц; его глаза были пустыми, как будто он погрузился в глубокую задумчивость. — Э-хем, — она прочистила горло, снова привлекая внимание тёмного жеребца. Она улыбнулась, стараясь оставаться оптимистичной. — Я думала о том, что ты сказал. О наших отметинах, судьбе и всём таком. Сомбра закрыл книгу о Червях-Разрушителях и полностью сосредоточился на ней. Даже с запечатанной магией Рэрити могла поклясться, что в комнате двигались тени. Краем глаза она видела, как они двигались, но когда она обратила на них всё своё внимание, там ничего не было. — К какому выводу ты пришла? — медленно спросил он, делая шаг ближе к ней. Рэрити тряхнула гривой из стороны в сторону, пытаясь скрыть нервозность. — Я разговаривала со своей подругой. Её зовут Пинки Пай. Она не очень хороша для философских дискуссий, но она дала мне отличное понимание этой дилеммы, по крайней мере, достаточно для того, чтобы я смогла нормально спать. Она сказала, что отметины — это признак того, что приносит пони больше всего счастья в жизни. Их страсть. Я не думаю, что сама могла бы сказать это лучше. Я имею в виду, я знаю пони с пузырями в качестве кьютимарки. Пузыри не могут быть судьбой, не так ли? — Рэрити рассмеялась, а Сомбра — нет. Рэрити быстро остановила себя нервным кашлем. — Значит, тебя убедила простая мысль, что они олицетворяют страсти, а не судьбы? — усмехнулся он. Рэрити проигнорировала его очевидную попытку оскорбить её. — Я хотела бы узнать, что было вашей страстью, Король Сомбра. Возможно, мы сможем разгадать эту тайну раз и навсегда. Если у тебя нет страсти в жизни, то я права, потому что у тебя нет кьютимарки, но если у тебя есть страсть, то я ошибаюсь. Тёмный жеребец начал смеяться про себя, крайне удивлённый поворотом разговора. — И это всё? Ты вот так просто разгадаешь эту тайну? Нужно ли мне напоминать тебе, что я хочу править Кристальной империей? По всей Эквестрии? Разве это не страсть? Я бы сказал, что твоя подруга — идиотка. — Склера его глаза приобрела оттенок нефрита, но он быстро поблёк. Рэрити ожидала этого. Это говорил камень, она знала, что это так. — Что бы ты сказал о своей второй страсти? — спросила она. — Просто из любопытства. — Тск. Ты бы сказала, что у тебя есть вторая страсть? — О, да. У меня много увлечений. Драгоценные камни, архитектура, кристаллы, красота, мои друзья, моя сестра, в курсе всех последних сплетен… Я могла бы продолжать, но сомневаюсь, что ты захочешь услышать их все. — У тебя есть сестра? — спросил он с лёгким намёком на искренние эмоции в голосе. — Хм? О, да. Свити Белль. Время от времени она может быть несносной, но я бы не отказался от неё ни за что на свете. — Рэрити повернула голову в сторону. — А у тебя… брат или сестра? На его лице появилось затравленное и меланхоличное выражение. Он неглубоко вздохнул и кивнул, как будто говорить об этом было слишком больно. Рэрити хранила молчание, надеясь, что он уточнит без дальнейших расспросов. Возможно, это было то, что она искала! — У меня было двое братьев и сестёр, — тихо заметил он, тупо уставившись в пол, как будто пытаясь вспомнить далекое воспоминание. — Сестра. И братья. И мы жили в кузнице моей семьи… БАМ! Дверь в кабинет распахнулась, и Сомбра немедленно повернулся и приготовился к бою. Твайлайт и Спайк стояли у двери, на их лицах было выражение решимости. — Отойди, Сомбра! — приказала Твайлайт. Мощный жеребец отодвинул стол в сторону, оставив четкую границу между ним и аликорном. Массивный деревянный стол ударился о книжную полку, сбив старые тома на пол. Он улыбнулся, приглашая к конфликту.