***
— Это не замок, — простонала Свити Белль. — Это же библиотека! — Конечно, да, — пренебрежительно сказала Рэрити. — Мы посмотрим замок позже. Прямо сейчас мне нужна помощь в поиске записей в библиотеке… Библиотека Кристальной империи была красивым и элегантным зданием. Она была аккуратно разложена и в несколько этажей заполнена старыми фолиантами. Но, что ещё более важно, это была реликвия из 1000-летней давности. В нём были бы записи о пони, которые жили в Кристальной империи во времена Короля Сомбры и до того, как он пришёл к власти. У Рэрити была лишь крошечная часть информации о прошлом Сомбры, но она надеялась, что этого будет достаточно. — Записи о чём? — раздражённо спросила Свити Белль. — Эм… записи о пони, которые жили в Кристальной империи. В частности, любые пони, которые были кузнецами. Тот, у которого было три жеребенка. Мне действительно нужна твоя помощь, Свити Белль. Ты можешь мне помочь? — Она умоляюще посмотрела на свою младшую сестру. Маленькая кобылка медленно улыбнулась и выпятила грудь. — Конечно, Рэрити! Я могу помочь тебе! — Хорошо! Давай приступим к работе! — Обычно Рэрити обратилась бы к Твайлайт Спаркл за помощью в исследованиях, но, учитывая, насколько занята была Твайлайт… Время летело незаметно, пока Рэрити просматривала страницу за страницей записей о рождении, налоговых отчётах и медицинских записях сотен тысяч пони. Это было не так полезно, как работа над платьями или создание чего-то нового, но ею двигала потребность помочь Королю Сомбре. Она знала, что в нём была частичка царственного жеребца. Она видела краткие проблески всего, чем был настоящий Король: уверенный, правильный и благородный. Рэрити хотела помочь этому Сомбре. — Вот ещё несколько книг, Рэрити. Она подняла глаза и увидела, что её младшая сестра телекинетически удерживает в воздухе большую стопку из семи томов. — Твоя магия становится впечатляющей, Свити Белль! Уроки Твайлайт действительно приносят свои плоды! Свити Белль улыбнулась и положила книги на стол. — Спасибо! Я просто хотела бы, чтобы эта библиотека не была такой… скучной. — Почему бы тебе не петь во время работы? Ты всё время так делала в моём бутике. — Ты думаешь, это разрешено здесь? — Я не понимаю, почему бы и нет. Я думаю, мы здесь одни. Свити Белль широко улыбнулась и, напевая, побежала прочь. Её красивая и мелодичная песня вскоре зазвучала в проходах библиотеки Кристальной империи, привнося жизнь туда, где её раньше не было. — Откуда доносится эта музыка? Рэрити подпрыгнула, услышав вопрос. Она обернулась и увидела высокого белого жеребца, известного как Шайнинг Армор, стоящего позади неё. — О! — сказала она со вздохом облегчения. — Я не знала, что ты здесь! — Я совершал обход, когда зашёл в библиотеку. Я уже собирался уходить, когда услышал это прекрасное пение… кто пел? — Моя сестра, — похвасталась Рэрити. — Но не упоминай, что ты слышал её. Она ужасно смущается. Рассмеялся Шайнинг Армор. — Я понимаю. Напоминает мне Твайли, когда она была маленькой. — Он перестал предаваться воспоминаниям и повернулся к Рэрити, приподняв бровь. — Что ты делаешь в библиотеке, Рэрити? Особенно в этой библиотеке? Я думал, у Твайли была своя фантастическая библиотека. — Я исследую Короля Сомбру». Настроение Шайнинга Армора мгновенно испортилось. — Верно, — пробормотал он. — Кейденс сказала мне, что следы Сомбры были найдены недалеко от Понивилля. — Ты знаешь что-нибудь о Короле Сомбре? — спросила Рэрити, надеясь получить информацию от Шайнинга Армора, прежде чем он уйдёт. — Мне жаль. Я не могу тебе помочь в этом. Я почти ничего о нём не знаю. — Ну, эм, а как насчёт того, когда ты дрался с ним? — Рэрити хваталась за всё, что могло оказаться важным. — Разве ты не остался, чтобы сразиться с ним, когда Твайлайт и остальные из нас впервые прибыли в Кристальную империю? Шайнинг Армор вспомнил прошлое. Медленно кивнул. — Да… Я действительно дрался с ним там… Это было самое странное. Я был уверен, что со мной покончено. Что я удерживал его, пока остальные из вас не сбежали под защитой щита Кейденс… Мы немного дрались, и он победил, но вместо того, чтобы убить меня… он отпустил меня. Он покрыл мой рог чёрными кристаллами, но это было всё… Я никогда не понимал почему. Рэрити восприняла это как признак того, что она уже подозревала: Сомбра был единорогом, находящимся под властью тёмной магии. У него был шанс убить Шайнинга Армора, но он этого не сделал. Почему? — Я должен идти, — в конце концов заявил Шайнинг Армор. — Надеюсь увидеть тебя снова. — Он вышел из библиотеки с озабоченным видом. Внезапно пение прекратилось. — Свити Белль? — крикнула Рэрити. Ничего. Она встала со своего места и огляделась. — Свити Белль? — позвала она громче. — Сюда! Кажется, я нашла его! Рэрити побежала по проходу к своей младшей сестре. Свити Белль лежала рядом со старой книгой, уставившись на одну из страниц. — Ты нашла его? — спросила Рэрити. — Да! Смотри! Это единственный кузнец, которого я видела до сих пор! И у него трое детей! Видишь? Кобылка и два жеребенка. Конечно же, страница была посвящена семье, которая жила на самом краю Кристального Королевства. Рэрити была в восторге. — Спасибо тебе, Свити Белль! Ты сделала это! Может быть, они были потеряны вместе с Кристальной Империей! Может быть, мы сможем пойти и поговорить с ними! — Я сомневаюсь в этом, — сказала Свити Белль с единственным смешком. — У них указана дата смерти. Оу… Это печально. На них напали Арктические лесные волки… И кобылка тоже была моего возраста… — Этого не может быть, — сказала Рэрити, забирая книгу у своей младшей сестры. — Вот здесь написано. В книге записаны одна кобыла, один жеребец, два жеребёнка и одна кобылка, на которых напали и съели арктические лесные волки. Рэрити покачала головой. Это была ужасная судьба, но… это не могла быть семья Сомбры, не так ли? Все факты совпали… Так и должно было быть. Но Сомбра всё ещё был здесь… — Свити Белль, мы возвращаемся в Понивилль. Мне нужно кое о чем спросить Сомбру…Прошлое
20 августа 2022 г. в 21:29
— Подожди, Твайлайт! — Рэрити прыгнула между тёмным единорогом и Принцессой аликорнов. — Остановись! В этом нет необходимости!
— Рэрити? — Твайлайт ахнула от удивления. — Спайк сказал мне, что у тебя проблемы?
— Ну, д-да! — неловко пробормотал Спайк. — Смотри! Сомбра свободен!
В проявлении настоящего атлетизма Сомбра перепрыгнул через Рэрити и бросился на Твайлайт. Они физически столкнулись в дверном проёме и скрестили рога, как будто это были мечи. Сомбра быстро парировал удар Твайлайт, нанеся ей удар по лицу и нарисовав линию крови. Ненависть и гнев в её глазах были очевидны, и Рэрити могла сказать, что это было именно то, чего хотел Сомбра.
— Остановитесь! — взмолилась Рэрити. Они проигнорировали её.
Одним мощным взрывом сырой магии Твайлайт отбросила Сомбру к задней стене, разбив вдребезги ещё одну книжную полку. Спайк побежал и спрятался за дверной косяк, пока жеребец выбирался из-под обломков. Из ниоткуда тени в комнате ожили и набросились на Твайлайт, как острые плети. Они прорезали всё, к чему прикасались, включая стены и разбитый деревянный стол.
Поп!
Твайлайт была рядом с Сомброй и внезапно использовала свою магию, чтобы отправить его в другую часть стены. — Тени? Я думала, что запечатала твою магию?
Рэрити знала, что видела движущиеся тени! Как он мог контролировать их, когда у него не было доступа к его способностям единорога? Были ли они каким-то образом разделены? — У тебя сейчас нет времени думать об этом, Рэрити! — сказала она себе. Ты должен прекратить это!
Чёрные кристаллы внезапно начали прорастать из теней в углу комнаты. Они растут с каждой секундой, пока продолжаются боевые действия. Кристаллы высасывали из комнаты сам цвет и свет, как будто они были сделаны из пустоты чёрной дыры. Не в силах оставить это в покое, Рэрити прыгнула между ними и обхватила копытами мощную шею и шелковистую гриву Сомбры.
Чистый шок и замешательство остановили атаку Сомбры. Твайлайт сохранила боевую стойку, но отступила. Она жестом велела Рэрити подвинуться. — Что ты делаешь, Рэрити? Ты должна убираться отсюда! Я совершила ошибку; я должна была отослать Сомбру прочь! У меня нет времени разбираться с ним, а он, очевидно, всё ещё опасен!
— Он не был таким, пока ты не напал! — возразила Рэрити.
Спайк выскочил из-за угла и схватил Рэрити, потянув её с достаточной силой, чтобы отделить её от Сомбры. — Рэрити! Что ты делаешь? Он может напасть на тебя в любой момент!
Пока Сомбра всё ещё был ошеломлён действиями Рэрити, Твайлайт использовала свою магию, чтобы телепортировать его обратно в кристальную клетку. В тот момент, когда он удалился, тени в комнате вернулись на своё естественное место, потеряв любую искру жизни, которая у них могла быть. Твайлайт повернулась и использовала свою магию, чтобы разбить чёрные кристаллы в комнате, прежде чем снова обратить своё внимание на Рэрити.
— Так что случилось? — спросила Твайлайт.
— У меня была приятная беседа с Королём Сомброй, — сказала Рэрити, вытаскивая копыто из хватки Спайка. — Почему вы ворвались сюда, как стая боевых слонов?
— Спайк сказал, что у тебя неприятности…
Обе кобылы обратили свои прищуренные глаза на детёныша дракона. Спайк невинно пнул ногой перед собой, нервно смеясь.
— Я думал… Сомбра собирался… ты знаешь… напасть на неё…
— Спайк! — Твайлайт недоверчиво покачала головой. — Ты не знал? И только сейчас догадался?! Я пытаюсь помочь Селестии запечатать Вечнозелёный лес! У меня нет времени лететь в замок, потому что ты думаешь, что случится что-то плохое!
— Но он напал на тебя! — сказал Спайк, пытаясь использовать это как окончательное доказательство.
— Ну, твоя борьба сделала его тёмную магию сильнее, — фыркнула Рэрити, указывая на разбитые чёрные кристаллы на полу.
Твайлайт потребовалось мгновение, чтобы оглядеть комнату. Она повернулась к Рэрити с проблеском понимания в глазах. — Рэрити, ты гений!
— Я…я?
— Да! Как я могла забыть? Его сила основана на ненависти и страхе! Я думала, что это просто тёмные кристаллы Кристальной империи, но Сомбра использовал страх перед кристальными пони, чтобы подпитывать свою магию! Ты права! Наша борьба давала ему силу!
— Ты гений, Твайлайт! — Рэрити призналась. — Я просто муза, — она взмахнула своим длинным вьющимся фиолетовым хвостом, гордясь тем, что смогла помочь Твайлайт.
— Ты сказала, что вы двое разговаривали до того, как я появилась? Что он был приятным собеседником?
Рэрити кивнула. — Верно. Это была вполне нормальная беседа.
— Я понимаю… Я думаю, это была хорошая идея, что ты вызвалась остаться с ним тогда. Нам нужны пони, которые не будут настроены враждебно к борьбе с ним или которые становятся чрезмерно напуганными в его присутствии… Спайк, с этого момента мне придётся держаться подальше от замка. Ясно, что ты не можешь контролировать свой страх рядом с Сомброй.
— Что?! — Спайк ахнул. — Но как насчёт Рэрити? Она же в опасности!
— Мне кажется, она не была в опасности, пока мы не ворвались в замок. — Твайлайт на мгновение задумалась. — Флаттершай не может помочь тебе с Сомброй… Рэйнбоу Дэш попытается сразиться с ним… Возможно, Пинки Пай сможет…
— Подожди! — внезапно закричала Рэрити, напугав Твайлайт и Спайка. — Я знаю, что мне нужно делать! Не утруждай себя и других тем, чтобы отстранять кого-либо от работы! Я вернусь завтра, чтобы снова поговорить с Сомброй! Я думаю, что знаю, куда обратиться за информацией!
Твайлайт долго смотрела на неё, прежде чем принять решение. — Хорошо, Рэрити. Ты ещё не подкачала меня, и, если ты действительно разговаривала с Королём Сомброй, ты справилась лучше, чем кто-либо другой. Просто… постарайся поторопиться… Сомбре нельзя позволить сбежать. Селестия думает, что Черви-Разрушители обратят внимание на его тёмную магию, если он приблизится к Вечнозелёному лесу.