Король Теней

— Ты обещаешь? — потребовала Свити Белль. — Да, конечно, — рассеянно пообещала Рэрити. Теперь она так устала. Всё это время в библиотеке Кристальной Империи и в поезде подушки были такими удобными… — Я хочу увидеть хотя бы один замок! Тебе лучше не забыть! Рэрити закрыла глаза, медленно кивая, пытаясь успокоить сестру. — Да, я обещаю… — снова пробормотала она. С одним медленным выдохом она почувствовала, что отпускает бодрствующий мир…

***

Рэрити стояла на балконе замка Кантерлот, демонстрируя свой последний дизайн на обозрение всей Эквестрии. Это был прекрасный момент, если бы только она могла разделить его с кем-нибудь… Она повернулась на бок и была приятно удивлена, увидев Сомбру, одетого в царственный плащ и корону. Теперь Рэрити знала, что это был сон. Глупо было думать, что Сомбра будет заботиться о такой пони, как она! Как он её называл? Швея? Он никогда не смотрел на неё с какой-либо привязанностью… — Хватит! Сказочный пейзаж исчез, как облако дыма, и Рэрити осталась стоять одна в серой пустоте. Принцесса Луна сошла к ней на мощных крыльях и встала перед Рэрити с задумчивым выражением лица. — Принцесса Луна! — Рэрити поклонилась. — Я ждала, пока у Твайлайт будет время, но… Теперь я вижу, что ты была бы лучшей пони, с которой можно было бы поделиться этой информацией на данный момент. Рэрити встала и в замешательстве склонила голову набок. — Какую информацию? — Я видела сны Короля Сомбры и теперь хочу поделиться ими с тобой. Возможно, это даст тебе понимание, в котором ты нуждаешься. — Но, я… Прежде чем Рэрити успела закончить, рог Принцессы Луны зажегся от её магии, и мир снов снова изменился. Ослепительный свет перехода на мгновение ослепил Рэрити. Когда она, наконец, зажмурилась от света, то увидела, что стоит на небольшом участке земли на окраине Кристальной Империи. Сон разыгрывался перед ней, как немое кино. Она наблюдала за маленькой семьей, занимающейся своими делами, и почти сразу поняла, что это семья Сомбры. Отец был кузнецом, а мать — садовником. Из дома выбежала крошечная кобылка, хорошенькая с вьющейся черной гривой и блестящей серой шерстью. Кобылка напомнила Рэрити Свити Белль… Но больше всего её любопытство разожгли два жеребёнка, которые вышли из дома вслед за своей сестрой. Они были старше кобылки, но ещё не совсем взрослые, оба с серой шерстью и длинными черными гривами. У старшего из них была кьютимарка: кузнечный молот, очень похожий у отца. У второго жеребенка, которого Рэрити в глубине души знала как Сомбру, тоже была кьютимарка: красно-серый щит, похожий на щит Шайнинга Армора.… Сон был как-будто перемотан на ускоренную перемотку, небо потемнело от облаков, и вскоре повалил снег. Отец попытался позвать всех пони обратно в дом, но маленькой кобылки нигде не было видно. Семья искала, особенно младший Сомбра, но солнце село, и вскоре его стало трудно разглядеть. Арктические лесные волки, с их белыми сосновыми телами и скрытыми движениями, подкрадывались всё ближе, пока семья искала кобылку. Рэрити, затаив дыхание, наблюдала, как они незаметно для всех приближались. Когда они напали, она отвернулась, едва в состоянии переварить трагедию, которую пережила. Звуки борьбы вселили в неё надежду, и она обернулась, чтобы увидеть, как два брата сражаются с волками, пытаясь защитить свою семью. Сомбра… Как будто его призванием в жизни были долг и защита. Он сражался с волками даже после того, как получил ужасные ранения, даже после того, как его старший брат сдался… Сомбра не сдавался, но упорства было недостаточно. Он был ещё молод, а волки слишком сильны. Его сестра появилась на месте происшествия, не подозревая о нападении Арктического Лесного волка. Когда волки бросились на неё, Сомбра встал между ними и попыталась отбиться от них. Он был единственным, кто всё ещё стоял на копытах, но опять же, этого было недостаточно. Волки забрали кобылку и мясо с тела, оставив всё ещё брыкающегося Сомбру умирать от полученных тяжких ран. Сомбра рухнул на снег, его кровь окрасила всё белое вокруг него. Как будто одержимый великой решимостью, Сомбра всё ещё тянулся вперёд, пытаясь добраться до своей сестры и семьи. Рэрити с болью и горем наблюдала, как ему удалось забраться далеко на холодный север, просто чтобы попытаться спасти последнего пони, которого он любил. На это было слишком больно смотреть. Она отвернулась, не в силах смириться с такой судьбой. — Какая ужасная вещь… — пробормотала она вслух. — Конечно, я бы мечтал о тебе сейчас… Рэрити повернула голову и увидела взрослого Сомбру, стоящего рядом с ней на снегу сновидений. Он тоже наблюдал за происходящим, оказавшись в ловушке воссоздания детства Принцессы Луны. Он смотрел, как его младший «я» ползает по снегу мертвыми, бесчувственными глазами. — Мечтал о мне? — Рэрити задумалась. — Он думает, что я — сон? Разве Принцесса Луна не сказала ему, что приведёт меня сюда? — Я знаю, что кьютимарки символизируют судьбу, — сказал Сомбра вслух, наполовину себе, наполовину Рэрити. — Потому что я потерял свой в тот день. Моей судьбой было защищать тех, о ком я заботился, и… Я подвёл их. Младший Сомбра, слишком измученный, чтобы продолжать, наконец остановился. Снег начал покрывать его израненное тело, и его глаза начали медленно закрываться. Рэрити наблюдала, как его метка на щите медленно исчезает, превращаясь в ничто… — Почему судьба выбрала меня защитником, если я даже не мог защитить свою собственную семью? — вслух поинтересовался Сомбра. — Почему она дала мне задание, для выполнения которого у меня не хватило сил? Как могла судьба быть такой жестокой? Если бы я только был немного сильнее… — Его голос затих, охваченный сожалением и печалью. Внезапно сон принял оборот, которого Рэрити не ожидала. Ветер раздвинул снег перед Сомброй, обнажив самый кончик красного драгоценного камня. Он пульсировал тёмной магией, подзывая Сомбру поближе к себе. Даже во сне Рэрити могла сказать, что это было могущественное… — Тогда я понял, что всё, что мне нужно, это власть… что если бы у меня было достаточно власти, я мог бы написать свою собственную судьбу… Я мог бы избежать своей ужасной судьбы… — Сомбра наблюдал, как его младший «я» подползал достаточно близко к камню, чтобы коснуться его одним копытом. — Это был день, когда я понял, что даже судьба покинула меня. Я был один. Я должен был быть единорогом, который переписал всю судьбу… всю Эквестрию… Красный камень наполнил младшего Сомбру силой, сохранив ему жизнь, несмотря на его раны, и позволив ему снова встать. Тёмная магия исказила его рог единорога, и во рту появились клыки. — Как ты стал королем? — спросила Рэрити, пытаясь отвлечься от этих ужасных воспоминаний о его семье. — Только пони, обладающий магией, способной поднять Кристальное сердце, может быть коронован правителем. С помощью силы моего Кошмарного Камня мне удалось обмануть Кристальную Империю, заставив их думать, что сердце выбрало меня. Затем я спрятал сердце и взял магию Кристальной Империи как свою собственную, сделав их своими рабами. Мне нужна была сила Кристальной Империи, чтобы изменить саму судьбу… Мне всё ещё нужна Империя… если я хочу изменить свою судьбу… — Так не должно быть, — сказала ему Рэрити. — Ты всё ещё можешь вернуть ту страсть, которая у тебя была. Ты можешь остаться здесь, в Понивилле. Ты мог бы жить здесь… поближе ко мне. Сомбра во сне молчал, наблюдая за своим молодым «я». Прежде чем Рэрити смогла умолять его дальше, сон закончился, когда она почувствовала ужасную боль на лбу. Она резко проснулась, осознав, что упала со своего места в поезде, когда он остановился. Свити Белль хихикнула. — Ты в порядке, сестрёнка? Рэрити вскочила и поправила свою гриву, убедившись, что всё в порядке. — Да… Да, конечно, Свити Белль… — Мы сейчас идём в замок? — спросила Свити Белль. — Ты обещала! — В замок? Ты имеешь в виду замок Принцессы Твайлайт Спаркл? — Да! Конечно! Я всегда хотела попасть внутрь! Рэрити медленно кивнула. — Теперь пути назад нет.