***
Рэрити обернулась и увидела, что с её сестрой и её друзьями всё в полном порядке. Сомбра использовал свою магию, чтобы напугать других жеребят. Он не причинил им вреда. Она побежала обратно к Сомбре и последовала за ним обратно в замок Твайлайт. Он снова казался отстраненным, но теперь она знала почему. — Сомбра, — прошептала она им, когда они возвращались в замок. — Почему бы тебе не потратить время на то, чтобы расслабиться в каком-нибудь теплом месте? Я нашла ванную комнату, когда пыталась показать тебе окрестности, дорогой. Я всегда наслаждаюсь хорошим санаторно-курортным лечением… Это снимет жжение снега. Он кивнул на её предложение, почти не общаясь с ней. Рэрити побежала вперёд, пытаясь вспомнить, где именно она видела эту комнату. Как только она нашла его, она открыла дверь и позволила Сомбре войти. Это была большая комната, выложенная плиткой, с утопленной ванной, достаточно глубокой и широкой, чтобы с комфортом разместить по крайней мере десять пони. Краны были серебряными с гравировкой, а на дальней стене висело запыленное зеркало. Рэрити подошла и включила горячую воду, медленно наполняя ванну. Она знала, что теплая вода поможет Сомбре почувствовать себя лучше. Она знала, что он, должно быть, ненавидит холод. — Если тебе понадобится что-нибудь ещё, просто позовёшь, — сказала она с улыбкой. — Я принесла с собой полотенца, сшитые копытами. — Останься со мной, — приказал он. Рэрити была ошеломлена. Пар заполнил комнату и заставил её покраснеть. — Я? — неловко спросила она. — Ты хочешь, чтобы я осталась с тобой? Н-ну, обычно кобылы и жеребцы купаются отдельно… — Не было особой причины купаться отдельно, учитывая, что большинство пони большую часть времени ходили без одежды. Это было просто привычно. — Я бы предпочёл не оставаться наедине со своими мыслями. — Х-хорошо. Как только ванна наполнилась теплой водой, он вошёл в неё. Рэрити последовала за ним, позволяя теплу просочиться в её пальто и растопить любой озноб, который она могла почувствовать, гуляя по снегу. Рэрити села напротив Сомбры, но, очень неожиданно для неё, он притянул её к себе, удерживая на своей стороне. — Когда я один, всё, о чём я могу думать, это обретение власти, — искренне признался он. — Но когда я с тобой… Я чувствую потребность быть чем-то большим, чем просто точкой опоры магии… — Если тебе нужно, чтобы я осталася, я останусь. — Она наслаждалась его прикосновениями и прислонила голову к его гриве. Он уткнулся носом в её голову. Это было больше, чем всё, на что она могла надеяться. Она даже не знала, что он так к ней относится. Рэрити колебалась, когда говорила, пытаясь сформулировать свои слова так, чтобы лучше выразить свои желания. — Я всегда восхищался теми, кто держит себя с чувством долга и благородства… и я восхищаюсь теми, у кого есть самоотверженность и страсть. Я… хочу быть с кем-то, кто нуждается во мне и кто мне понадобится, чтобы подтолкнуть меня к моим творческим пределам… Кто-то, кто разделяет мои лучшие вкусы в жизни… — Она посмотрела на него, надеясь, что он поймёт, что она пыталась сказать. Сомбра внезапно оттолкнул её. Его грива была мокрой и прямой, что придавало его лицу меланхоличное выражение. — Не надо ничего от меня требовать. Как только ты уйдёшь… Я вернусь ко всему, чем я когда-либо был раньше. — Ты уже тот, кем я тебя назвала, — признала Рэрити, придвигаясь к нему ближе. Жар от воды и обстановка были напряженными. Она и раньше представляла себе чувства привязанности, но все они были поверхностными. Трендерхуф, принц Блюблад… всё это были мимолетные чувства, едва заметные на поверхности. Она искренне хотела помочь Сомбре вернуться к своему прежнему. Она искренне хотела, чтобы он был с ней. — Ты не понимаешь. Я подвёл всех, о ком когда-либо заботился раньше… Я сбился с пути, и теперь… теперь я… Рэрити заставила его замолчать и прижалась к его груди. Ему не нужно было заново переживать все эти ужасные воспоминания. — Ты не потерпишь неудачу. Я не позволю тебе потерпеть неудачу. Сомбра прижал её к себе и наклонился, проводя губами по её щеке, пока они, наконец, не соприкоснулись с губами Рэрити. В этот момент, в горячей, наполненной паром ванной комнате, Рэрити почувствовала страсть, которую никогда раньше не испытывала. Сомбра поцеловал её в мордочку и нежно лизнул её, когда закончил. — Сомбра… — выдохнула она. — Рэрити, я… — Сомбра на мгновение затаил дыхание, очевидно, сдерживая желание сделать больше. — Я никогда не буду тем, кем ты хочешь. Я поглощён тёмной магией. Это проникает в моё сердце… Я никогда не буду самим собой… — Ты имеешь в виду из-за Кошмарного Камня? — спросила Рэрити. — Откуда ты… — Ты мог бы отказаться от этого, — вставила она. — Ты можешь избавиться от него! Тогда ты сможешь оставить эту тёмную магию позади… Тебя больше не будут преследовать призраки. — Ты не понимаешь, — страдальчески произнёс Сомбра, отворачиваясь. — Камень… это всё, что сохранило мне жизнь, когда я нашёл его; когда я был побеждён Принцессой Селестией и Принцессой Луной… Без этого я перестану быть… Я умру. Рэрити едва могла поверить своим ушам. — Ты… — Моя жизнь и так растянулась неестественно долго, — объяснил он напряженным голосом. — Я должен был умереть давным-давно… в снегу, в полном одиночестве… Всё, что я делал с тех пор, это из-за моей тёмной магии. Это подпитывает моё тело, даже мои тени, и я не могу жить без этого. Теперь ты понимаешь? Я всегда буду таким… — Но… — начала Рэрити. — Ты сказал, что не думаешь об этом, когда я рядом? — Нет, — честно признался он. — Нет, я… чувствую, что мне нужно быть чем-то лучшим для тебя и твоей сестры… — Тогда мне просто нужно будет остаться с тобой навсегда, не так ли? — Когда наступит ночь, я снова останусь наедине со своими кошмарами. — Тогда ты останешься со мной на ночь. — Рэрити… — Я сказала тебе, что не позволю тебе потерпеть неудачу и… Я не шутила на этот счёт.***
Используя свою магию, Рэрити медленно расчесала гриву Сомбры по всей длине. Он лежал с ней на кровати, расслабляясь после долгой ванны, которую они приняли вместе. Закончив, Рэрити провела расческой по его спине, передавая сообщение его пальто. — Расскажи мне о себе, — сказал Сомбра, нарушая их довольное молчание. Рэрити продолжала чистить зубы и улыбалась. — Что ты хочешь знать, дорогой? Я рассказала тебе, чем я увлечена, ты познакомился со Свити Белль… — Как ты думаешь, что представляет собой твоя кьютимарка? Она взглянула на свой тройной бриллиантовый знак и на несколько мгновений задумалась над этим вопросом. — Я думаю, это означает, что я никогда не соглашаюсь на меньшее, чем самое редкое и уникальное в жизни. — Самое редкое и уникальное? — Вот почему я создаю одежду. Чтобы дать пони возможность сделать уникальное заявление. Каждое изделие, которое я делаю, особенное и отличается от предыдущего. Я не хочу того, чего хотят все остальные. Я хочу, чтобы меня запомнили за то, что я привила всем пони чувство уникальности. Сомбра оглянулся на неё, его красные глаза смотрели на неё с нежностью. — Твоя страсть определила твою судьбу? — Это верно, — сказала Рэрити со смехом. — И я думаю, что моя страсть последовала за мной и в моей личной жизни. — Что ты имеешь в виду? — Я не думаю, что когда-либо был или когда-нибудь снова будет такой жеребец, как ты. Он слегка улыбнулся ее заявлению и продолжал наслаждаться ее расчесыванием. — О! — Рэрити внезапно ахнула. — Я знаю идеальную вещь! — Она спрыгнула с кровати и подбежала к своим вещам. — Мне всегда нравится дарить своим друзьям что-то особенное из моего бутика… Я решила, что мне придется научиться обработке металла, чтобы смастерить тебе какую-нибудь функциональную броню, но до тех пор… Рэрити достала из сумки длинный серебристо-красный, почти законченный шарф. Она также извлекла катушку блестящих черных ниток. Через несколько мгновений она закончила шарф, вышив на одном конце монограмму в виде буквы ‘S’. Она подняла шарф с помощью телекинеза и обернула его вокруг Сомбры, чтобы убедиться, что он достаточно длинный. — Вот! Великолепно! — Она подбежала к кровати и снова свернулась калачиком рядом с ним. — Теперь снег не будет таким холодным. Сомбра погладил шарф и вздохнул. Он перевернулся и притянул её к себе, мысленно отметив, насколько шелковым было её шёрстка, практически той же текстуры, что и шарф. Рэрити использовала свою магию, чтобы выключить свет, и прижалась ещё теснее. Она наслаждалась ощущением копыт Сомбры, пробегающих по всей длине её тела. Она не чувствовала усталости и, как она подозревает, Сомбра тоже…