Король Теней

Рэрити бежала по Понивиллю, её глаза были устремлены в небо. Луна всё ещё была на небе, несмотря на то, что она знала, что солнце должно быть там. — Милостивая Селестия, — подумала она. — Что происходит? Внезапно её тень указала куда-то. Рэрити повернула голову и, заикаясь, остановилась. Из Вечнозелёного леса поднималось массивное чудовище размером с дом, похожее на червя; чёрное, покрытое шипами, слизью и с пастью, похожей на миногу. Круглые ряды зубов были, мягко говоря, кошмарными. Рэрити съежилась, несмотря на то, что она была в городе, а червяк в лесу. — Где же Твайлайт? — прошептала Рэрити самой себе. — Я думала, она справится с этим! Пони Понивилля начали кричать и впали в панику. Они практически бросились врассыпную по улицам, в страхе расталкивая пони со своего пути. Рэрити оглядела толпу в поисках кого-нибудь, кого она знала. Что происходит? Чудовищный червь пробился сквозь деревья и проскользнул в Понивилль, оставляя за собой канаву из-за своего чистого массивного веса. Червь подползал всё ближе к домам и пони, и Рэрити взяла на себя смелость что-то сделать. Рэрити приложила все усилия, используя ту магию, которая у неё была, чтобы сломать опорную балку водонапорной башни, заставив её рухнуть прямо перед червем. Кошмарное существо шипело и визжало, его крики разрывали барабанные перепонки всех пони поблизости, прежде чем обернуть свою круглую пасть вокруг контейнера с водой. Одним мощным ударом водонапорная башня была расколота пополам. Рэрити попятилась ещё дальше, обескураженная тем, как мало она повлияла на замедление существа. Червь продолжал своё неистовство в городе, останавливаясь только тогда, когда подходил к зданию. Рэрити воспользовалась минутной передышкой, чтобы помочь пони сбежать от монстра. Когда она наткнулась на двух малышей, то застыла в ужасе. — Свити Белль! — выдохнула она. — Где Свити Белль?! Прежде чем Рэрити смогла собраться с мыслями и действовать разумно, второй Червь-Разрушитель вылетел из Вечнозелёного леса, прокладывая путь разрушения от линии деревьев до самого Понивилля. Совершенно ошеломляющая ситуация была почти непосильной для Рэрити. Она судорожно глотнула воздух и дико огляделась вокруг, пытаясь сориентироваться. Кусок соломенной крыши упал с соседнего здания, прямо над Рэрити, но её тень набросилась и сломала его, прежде чем он ударил её. Рэрити наблюдала, как тень скользнула обратно на место, благодарная, что она была там, чтобы спасти её, когда она едва могла сдержать свой страх. Повернувшись, чтобы бежать, она направилась к «Яблочной Аллее». — Свити Белль обычно там… и Эппл Джек будет знать, где находится Твайлайт Спаркл… Я должна добраться до них! Пробираясь сквозь толпу, Рэрити обнаружила, что ей трудно преодолеть весь город. Она не была спортсменкой и не любила утомлять себя, но в данный момент были более важные вещи. Она бы загнала себя до смерти, если бы это означало помощь её друзьям и семье. Рэрити никогда ещё не была так счастлива, увидев деревянную арку над входом в «Яблочную Аллею». Она пробежала через него и замедлила ход только тогда, когда добралась до дома. Эппл Джек, Биг Мак и Бабуля Смит были снаружи, торопливо укладывая свои пожитки на деревянную тележку. — Эппл Джек! — Рэрити задыхалась между вдохами. — Где Свити Белль, ты её не видела? — Она не с тобой? — спросила Эппл Джек с паникой в голосе. — Я думала, что она и Эппл Блум и… — Эппл Джек оборвала себя. Осознание того, что все осознали в тот момент, заставило их совершенно замолчать. Бабуля Смит, пошатываясь, поднялась со своего места на тележке. — Она сказала, что собирается к Зекоре! — О нет, — прошептала Рэрити. — Нет! Только не лес! Куда угодно, только не в лес! Рэрити и Эпплджек выбежали из «Яблочной Аллее» в унисон, обе по общему поводу. Эппл Джек был быстрее, но Рэрити никогда не сдавалась. Она рвалась вперёд, подпитываемая своей сестринской любовью к Свити Белль. Она была просто маленькой кобылкой! Что она собиралась сделать с гигантским монстром? Несмотря на то, что шёл снег, Рэрити совсем не чувствовала холода. Бег выделял тепло тела, и двух шарфов, которые были на ней, было более чем достаточно. Когда они достигли края Вечнозелёного леса, Рэрити обернулась и увидела, что два Червя-Разрушителя всё ещё сеют хаос на окраине города. Эппл Джек не замедлила шаг, когда она вбежала в лес. — Эппл Джек! — крикнула Рэрити позади нее. — Подожди! Меня… Летучие мыши вылетели из темноты вокруг неё, напугав её всего на мгновение. Рэрити продолжала настаивать, продолжая следовать за Эппл Джек к хижине Зекоры. Крошечная хижина в лесу была всё ещё цела к тому времени, когда Рэрити добралась до нееё. Она была благодарна, но сразу же запаниковала, когда никого не увидела поблизости. — Свити Белль! Свити Белль! — Рэрити? Свити Белль, Эппл Блум и Эппл Джек выбежали из-за хижины Зекоры. — Зекора помогает Твайлайт, — крикнул Эппл Джек. — Мы должны идти! Рэрити полуобернулась, чтобы последовать за ними из леса, но все они остановились, когда ещё один Червь-разрушитель вырвался из почвы, уничтожив хижину Зекоры на своём пути. Рэрити заслонилась от падающих камней и комьев грязи. — Беги! — завопила Эппл Джек. Твайлайт пролетела над червем и поразила его разрядом грубой магии. Червь съежился и корчился от боли. Вскоре червь сосредоточил своё внимание на Твайлайт в небе, игнорируя пони внизу. Рэрити колебалась. Она могла убежать и покинуть Твайлайт, или она могла остаться и попытаться помочь юной Принцессе аликорн… В Вечнозелёном лесу были участки почти неразрушимых колючих лиан. Рэрити использовала свою магию, чтобы схватить несколько штук и привязать их к гигантскому червю. Это препятствовало движению червя, позволяя Твайлайт продолжать сражаться. Именно во время этой борьбы Рэрити поняла, что Твайлайт ранена. Магия, казалось, не действовала. Червь был ранен, но это было незначительно. В конце концов он вырвался из колючих лоз, которыми Рэрити связала его, и начал метаться по лесу. — Рэрити! Беги! — приказала Твайлайт. Рэрити повернулась, чтобы уйти, когда поняла, что Свити Белль осталась, чтобы быть с ней. Она схватила свою сестру, чтобы убежать сквозь темноту пропитанных ночью деревьев, но Рэрити успела пробежать всего несколько футов, прежде чем червь пронёсся своим телом через лес, ударив Рэрити с достаточной силой, чтобы отправить её в полёт. Она защитила свою сестру от удара, но тем самым обеспечила ей травму. Свити Белль выскользнула из её копыт, но почти мгновенно выпрямилась. Она подбежала к сестре и потянула её за копыто. — Давай, Рэрити! Мы должны идти! Рэрити поднялась на копыта, но быстро упала обратно на землю. Она повернула голову и увидела, что её заднее копыта было вывернуто и сломано. Не желая тревожить Свити Белль, Рэрити наклонилась над раной и жестом велела сестре продолжать. Это было больно, но адреналин момента заглушил боль. — Иди, Свити Белль! Я догоню тебя! Уходи отсюда, пока… Рядом с ними упал большой ствол дерева, и удивленный вздох Свити Белль поразил Рэрити на долю секунды, когда она подумала, что с её сестрой случилось что-то ужасное. — Иди, Свити Белль, иди! — повторила Рэрити. — П-перестань драматизировать, — взмолилась Свити Белль, её губы дрожали. — Вставай, Рэрити! Нам нужно идти вместе! — Свити Белль, я серьезно. УХОДИ. — Рэрити молча ругала себя за все случаи, когда она когда-либо чрезмерно драматизировала ситуацию. Ей нужно было заставить Свити Белль понять, что она серьезна. Свити Белль схватила Рэрити за шею. — Я не справлюсь без тебя! — сказала она, демонстрируя свой детский страх перед неизвестным. Рэрити использовала свою магию, чтобы отделиться от своей сестры и отодвинуть её подальше. Ещё одно дерево рухнуло вокруг них, и Рэрити поняла, что никогда не сможет смириться с собой, если что-то случится со Свити Белль. — Иди! — сердито крикнула Рэрити. Сбитая с толку и обиженная, маленькая кобылка медленно покинула место происшествия, оглядываясь через плечо на ходу со слезами на глазах. Рэрити прикрыла голову, когда на нее посыпалась грязь. Твайлайт наконец-то одержала победу над единственным Червем-Разрушителем, но Рэрити знала, что в городе есть и другие. Твайлайт нужно было бы поторопиться… Тень, которая направляла Рэрити, внезапно снова пришла ей на помощь. Это помогло ей подняться, каким-то образом частично материальное, частично нет. Когда, наконец, встала, она, прихрамывая, отошла от хаотичной схватки и побежала за валун, чтобы поставить твердую материю между собой и Червем-Разрушителем. Без предупреждения тени в лесу начали дрожать и просыпаться. — Сомбра! — Рэрити ахнула. Она была в восторге! Возможно, он был бы тем, в ком нуждалась Твайлайт, чтобы помочь ей победить! Её радость быстро сменилась полным ужаса осознанием, когда она увидела, как тени вокруг Червя-Разрушителя медленно начали кормить его и залечивать раны, которые сумела нанести Твайлайт. Червь и раньше был гигантским, возвышаясь над деревьями, но теперь он становился всё больше… уже практически в два раза больше… — Сомбра! — позвала Твайлайт. — Я знаю, что это ты! Что ты делаешь?! Сами тени вторили голосу Короля Сомбры. — Мне пришло в голову, Принцесса… Что я мог бы обойтись без тебя… Удачи в самостоятельной остановке полностью созревшего червя… — Его мрачный смех наполнил лес, когда тени начали исчезать. Рэрити знала, что это говорит Кошмарный камень… он снова был под его контролем! — Сомбра! — Твайлайт закричала в гневе. — Сомбра, я… Червь хлестал в Твайлайт с ослепительной скоростью, намного быстрее, чем когда-либо прежде. С его тела начала капать кислотная слизь, и теперь от существа разило смертью и мором. Рэрити обошла валун и повернулась к своей тени. — Отведи меня к нему! — крикнула она, даже не совсем уверенная, сработает ли это. К счастью для неё, это произошло. Тень указывала путь через лес, уводя её всё глубже в опасность…