The Smoke

— Вики-и-и! Я со вздохом закатила глаза и сменила позу перевёрнутого треугольника на воина. Ни к чему было отвечать или останавливаться: дверь вот-вот распахнётся. — Вики! — для приличия стукнув в дверь, Мими тут же её распахнула и ворвалась в мою комнату. — Ты что, не слышишь? — Слышу, Мими, — спокойно ответила я подруге, пытаясь изо всех сил не выказать своего недовольства. Я действительно слышала. Всё. Я проснулась за полчаса до будильника именно из-за того, что всё слышала. Как бьётся изголовье кровати о стену, как скрипят пружины матраса, как Мими стонет так, будто она уже рожает. Каждый раз, когда они с Дино занимались любовью, я слышала. И меня это порядком достало. — Тебе письмо! — весело прощебетала подруга, плюхаясь на мою кровать. — Уверена, оно может подождать ещё пару минут. — Тебе что же, совсем не интересно? Мне было интересно лишь то, когда, наконец, эта сладкая парочка съедет и я смогу просыпаться от своего будильника, а не от чужих предоргазменных стонов. Когда я вернулась во Флориду, то первое время жила у родителей. Потом, когда начала писать книгу, а заодно и менять свою жизнь, я вознамерилась найти и снять своё жильё, но так как работу в рекламном агентстве я бросила, это оказалось тем ещё квестом. Денег не хватало даже на крохотную квартирку, поэтому мы и решили съехаться с подругой. Кто же знал, что её йог шёл в комплекте. Дино был славным малым: помог мне с медитациями и йогической практикой, подыскал мне работу инструктором по сёрфингу, каждый день баловал нас с Мими не уступающими по вкусу ресторанным веганскими ужинами. Благодаря ему я полюбила хумус и фалафель, научилась бакасане, пристрастилась к книгам Ошо и узнала о практиках аскезы, но то, что он сотворял с моей подругой в спальне… Это меня по некоторой причине безумно выводило из себя. Может, всё дело было в том, что я сама уже сто лет не занималась сексом, а может, смотря на их счастливую пару, ждущую пополнения, я то и дело вспоминала о Дарке, прикидывая, могло ли нас ждать такое же будущее, не наломай я дров. — Оу… — Мими, не дождавшись от меня ответа, сама вскрыла письмо и тут же несвойственно ей притихла. — Что там? — я уже готовилась принять позу ребёнка, таким образом завершая практику, но меня смутила её реакция, поэтому я просто села на коленях на полу и застыла. — Это приглашение… на свадьбу. Желудок неприятно сжался и я судорожно вдохнула. Рано или поздно до меня должна была долететь хоть какая-нибудь весточка от него. Я оборвала все связи, как мы и договорились: заблокировала его номер, поменяла свой, удалила свои профили в соцсетях. Да, первые полгода это не помешало мне выслеживать Шэрон, но несмотря на все мои попытки высмотреть хоть что-нибудь о её брате, я не получила ни крохи информации. Дарк сдержал обещание и тоже растворился. Лишь около года назад, когда я посетила книжный, чтобы приобрести очередную книгу Ошо, я столкнулась с ним. Точнее, с подтверждением его существования. Его новая книга, продолжение «В полночь среди теней». Тогда я дрожащими руками взяла экземпляр и, набравшись храбрости, открыла книгу, предвкушая какое-нибудь драматичное посвящение. Почему-то я была уверена (и надеялась), что он посвятит мне хотя бы пару строк, какой-нибудь зашифрованный эпиграф, но я не нашла ни слова о себе. Тогда я пролистала до разворота с благодарностями в конце книги, но и там ни единого упоминания обо мне не было. Стало немного обидно, ведь он без конца говорил о том, что я стала его музой, что я вдохновила его вернуться к писательству, взяться за продолжение, а в итоге… В итоге я не купила его книгу. И вот теперь он второй раз за два года объявляется в моей жизни, только теперь делает это куда менее элегантно. «Это должно было произойти, ты ведь понимаешь», — успокаивала я своё уязвлённое эго. «Он взрослый мужчина, и было бы глупо ставить крест на отношениях из-за того, что у вас с ним не срослось». Я встала с пола и отряхнула колени. Не торопясь свернула свой коврик. «Тебе остаётся лишь порадоваться за него и его будущую супругу. К тому же, тебе вовсе не нужно принимать приглашение. Будь выше этого». — Давай я посмотрю, — со спокойной улыбкой я протянула руку за конвертом. Мими, сочувственно взглянув на меня, закусила нижнюю губу и отдала мне приглашение, сама положив обе ладони на свой семимесячный живот и принявшись ласково его поглаживать. — Знаешь, ты ведь можешь его даже не открывать. — Это было бы невежливо. Конверт с приглашением пришёл запечатанным в стандартный жёлтый почтовый конверт. Его и вскрыла Мими, оставив привилегию распечатать само приглашение и прочесть всё содержимое мне. Первым делом меня удивил дизайн: конверт был насыщенного тёмно-бордового цвета, бумага высокого качества, безумно бархатистая и приятная на ощупь. На лицевой стороне золотом вытеснена надпись «Приглашение на свадьбу», собственно, благодаря которой Мими и поняла, что за новости меня ждали. Мне показалось, что это было немного не в стиле Дарка, чересчур помпезно и вычурно, но, может, он тоже успел сильно измениться за эти два года? Я вскрыла сургучную печать (тоже золотую) и, впустив побольше воздуха в лёгкие, вытащила карточку с приглашением. Золото, цветы, мандалы. Я со свистом выдохнула и рассмеялась от облегчения. — Это же Кил! — Кто? — Киллиан! Киллиан женится! Боже! Мими, это приглашение на свадьбу Киллиана и Амалы! С Килом я за последние два года общалась всего пару раз. Видимо, он узнал мой новый адрес, позвонив родителям. Но в любом случае я была безумно счастлива за друга. Хотя можно было с уверенностью сказать, что причина моего счастья заключалась не столько в свадьбе Киллиана, сколько в том, что это была совершенно точно не свадьба Дарка. — Да и стал бы он присылать мне приглашение на свою свадьбу? — Спустя пару часов, бродя с Мими по магазинчику нижнего белья, поинтересовалась я вслух. — Я бы точно не стала, — подруга крутилась перед зеркалом, прикладывая к себе то одну, то другую сексуальную ночнушку. — Спасибо на добром слове. — Ох, ну извини. Я имела в виду, что это как-то совсем не логично. И кстати, — она недовольно сморщила нос и отложила обе вешалки, — ты планируешь пойти на эту свадьбу? — Конечно! — я удивлённо хохотнула. — Это же Кил! Я не могу пропустить свадьбу лучшего друга. — Ну, положим, что так, только вот его невеста… разве она не подружка твоего бывшего? — Мими многозначительно закивала головой в ответ на мои округлившиеся от осознания глаза. — А раз так, то вероятнее всего, он тоже будет приглашён. Ну и наконец, свадьба будет проходить в Лондоне. Ты хочешь вернуться туда снова? Об этом мне подумать не удалось. Я была так рада, когда поняла, что жениться собирался мой друг, а не мой бывший, что не обратила ни малейшего внимания на такие мелочи. — Я думаю, что первым делом мне нужно позвонить Килу и поздравить его, а заодно выяснить интересующие меня подробности. И да, — я пожала плечами, разглядывая ряды вешалок со стрингами и лифчиками всех цветов и размеров, — я бы поехала в Лондон, даже если он тоже будет присутствовать на свадьбе. То, что у нас за плечами неудачный роман, ещё не говорит о том, что мы не можем прилично вести себя в обществе. — Надеешься на перепихон? — Мими! — я возмущённо шикнула на подругу. — Да брось, сколько ты уже без секса? У тебя по утрам суставы хрустят лучше хлопьев на завтрак. — Дело не в сексе! Я просто устаю на работе! — Серьёзно, Вики, хватит наказывать себя и хоронить свою молодость. Я не наказывала себя. И у меня было несколько свиданий в первый год, проведённый дома. Заниматься сёрфингом и не найти себе друга с привилегиями было почти невозможно. У меня было несколько таких друзей. Но отношения я ни с кем не торопилась заводить. Последний же год я была слишком занята книгой, йогой и хроническим недосыпом из-за секса своих соседей по квартире. Мне было не до свиданий. Точнее, мне не хотелось тратить время на неловкости, глупые вопросы, рассказы о себе и в целом всё то, на что уходит уйма времени в самом начале романа. Я бы хотела найти своего человека просто и быстро, чтобы не было ни капли сомнений, чтобы мы понимали друг друга с полуслова, чтобы я не беспокоилась за сохранность своего сердца и никогда бы не посмела нарушить сохранность его. Я очень хотела настоящей любви. Не той, которую описывают в любовных романах или показывают нам в ромкомах. Я хотела чистой, искренней, спокойной, надёжной, комфортной, но в то же время страстной и радостной, яркой любви. Я знала, что такая существует, потому что мне выпала честь её прочувствовать, пережить. Но тогда мне не удалось её сохранить. И я поклялась себе, что представься мне ещё один такой шанс, я ни за что его не упущу. Поэтому я взяла аскезу на отказ от секса на полгода. Оставалось два месяца, так что Мими была права, сравнивая мои хрустящие от недостатка интимной близости суставы с сухим завтраком. Но я дала себе обещание и я собиралась его сдержать. Через пару дней я набралась храбрости и набрала номер друга. Полагая, что он был в Лондоне, я высчитала разницу во времени и позвонила ровно после обеда. Однако трубку поднял совсем не Кил. — Алло! — ответил бодрый женский голос на том конце провода. Я без ошибки узнала Амалу и тут же улыбнулась, вспомнив её задорный нрав. — Мала, привет! Это Вики, если помнишь… эм, подруга Кила. Мы встречались… — Вики! — воскликнула богиня. — Как я рада тебя слышать! Ты получила приглашение? — Да-а-а, я за этим и звоню: поздравить вас с Килом! Очень рада была получить такие новости! — я снова улыбнулась. — Кстати, а где он сам? Это ведь его номер? — Да, он оставил телефон в машине. Расплачивается за парковку, — отмахнулась Мала. — Спасибо за поздравления! Так ты приедешь на свадьбу? Мы будем очень тебе рады! — Ну… я думаю, что это не исключено, — уклончиво ответила я, принявшись теребить края джинсовых шорт. — Правда, не уверена, что смогу вырваться в Лондон… — О, на этот счёт можешь не переживать. Знаешь, оказалось весьма проблематично выбрать место свадьбы. Моя родня по большей части живёт в Англии, а вот семья и бо́льшая часть друзей Киллиана… — Во Флориде. — Да. И я ему сказала, что это будет слишком расточительно: оплачивать всем гостям перелёт и проживание. Разумеется, мы не могли не пригласить его родственников и друзей, поэтому сошлись на том, что свадьбу проведём в Лондоне, а вот предсвадебный приём организуем в Майами! В конце недели летим во Флориду. Поэтому у тебя нет никакого шанса не поздравить нас лично! — Ого! Это… умно! — я неловко хихикнула, не зная, как подступиться к главному своему вопросу. — А… эм… Мала, а… Лю… то есть… Эл тоже приглашён? — Что? Ой, погоди, Кил вернулся… Ты на громкой связи! — Халтурщица! — рассмеялся Киллиан, от чего меня окатило волной тёплых мурашек с головы до ног. — Ты всё-таки объявилась! — Как же иначе! Ребята, я так за вас рада, — я зажмурилась, пытаясь выкинуть из головы воспоминания о том, как они познакомились. Как Дарк держал руку на моём бедре, как он признался мне в любви в ту ночь, как я, обезумев от чёрт пойми каких эмоций потащила его в уборную. — Вики спрашивала про Эла, — шёпотом произнесла Амала, но я прекрасно её расслышала. — А, да? Да, Ви, — Киллиан откашлялся. — Его мы тоже пригласили. Надеюсь, это не отвадит от тебя желание оказать нам честь? — Нет, глупости, Кил, ну конечно же нет! Я просто решила поинтересоваться… знаешь, ну, просто ради любопытства. Все трое знали, что это была ложь, но каждый из нас умело притворился, будто не заметил сего факта. — Ты, кстати, не знаешь… как он? — Да вроде всё в порядке, да? — по-видимому, Киллиан в этот момент беззвучно спрашивал совета у Малы. — Да, мы не слишком плотно общаемся, если ты об этом. — Я знаю, что он недавно сдал очередную рукопись. И то — от Шерри, — вклинилась Амала. — Он по-прежнему живёт в Лондоне? — кусая губы, продолжила я свой допрос. — Нет, уехал давно уже. Не знаю, может, года полтора как? — Он путешествует, — подхватила Мала. — Насколько мне известно, он нигде толком не осел. Знаешь, он всегда был немного замкнутым, и думаю, что после расставания с тобой, дело усугубилось. — Кстати, а почему вы расстались? — вдруг спросил Киллиан. Я услышала шорох и глухой удар. Кил ойкнул и шёпотом спросил «а что такого?». — А он разве не рассказал? — Нет, говорю же — замкнутый, — продолжила Амала. — Просто сказал, что вы приняли решение расстаться, а потом ты уехала. К Рождеству он и сам уехал. Помню, потому что мы звали его на рождественскую вечеринку, а он ответил, что проведёт все праздники в горах. — В горах? — Вроде в Норвегии, но могу ошибаться. — В Исландии, — поправил её Кил. — В Исландии? — у меня ком к горлу подкатил. — Ну… да, там очень красиво. Наверное. Кхм, ребят? А вы… не знаете, он будет и на предсвадебном приёме? То есть… он планирует приехать в Майами? Я понимала, что не должна была выпытывать у них информацию о Дарке, но у меня словно тормоза отказали — я не могла остановиться, заговорив о нём. — Он сказал, что приедет, — после некоторого молчания ответила Мала. — Ох, да? — я прислонилась к стене, внезапно потеряв равновесие. — Да, потому что не может сказать наверняка, получится ли у него присутствовать на самой свадьбе. К тому же, он сейчас как раз путешествует по Штатам. — М-м-м, вот как. — Вики, — после небольшой паузы добавила Мала. — Думаю, тебе будет лучше узнать сейчас. — Да? То есть… Да, конечно. Что узнать? — Он сказал, что будет плюс один. — Правда? Ну… это ничего. Я вообще-то совсем забыла сказать, что тоже хочу прийти не одна. — Серьёзно? «Серьёзно?!» — Эм… ну да… если, конечно, найдётся местечко для моей пары. — Конечно найдётся. Но мы надеемся встретиться ещё до приёма, да? Давайте поужинаем на выходных втроём? Или вчетвером: если хочешь, то можешь пригласить своего друга. Заодно познакомимся! — Да-да, конечно, с удовольствием! Ну, ребят, мне пора, куча дел! Ещё раз поздравляю вас! Пока! Я повесила трубку раньше, чем они бы успели ответить, и я бы успела сболтнуть ещё какую-нибудь глупость. Хватит с меня и того, что теперь нужно раздобыть себе спутника для предсвадебного ужина друзей, потому что я не хочу ударить в грязь лицом, увидев Дарка на приёме под ручку с какой-нибудь девицей. Более менее придя в себя, я быстро переоделась и выбежала на улицу. Вскочила на велосипед и поехала на пляж. Нужно было выплеснуть откуда ни возьмись забурлившие внутри меня эмоции после этого неловкого звонка. Лучше, чем велопрогулка с последующим балансированием на волнах, было не найти. Когда все мои мысли были заняты только тем, что нужно крутить педалями и объезжать машины с пешеходами, или ловить волну и крепко стоять на доске, держа равновесие, эмоции переставали мной управлять. Я словно становилась сторонним наблюдателем, позволяя им просто быть, просто проходить сквозь меня, не подпадая под их прямое влияние. «Может, это и станет нашей последней главой. Настоящей точкой. Пережив нелёгкое расставание, поплутав в поисках себя, мы должны встретиться, чтобы понять, что оба с успехом пережили эту историю и можем теперь спокойно двигаться дальше, без оглядки на прошлое,» — я подхватила доску подмышку и побежала по горячему песку навстречу океану. «Цикл завершится, мы станем свободными». Как гласила одна известная китайская пословица: легко быть святым, сидя на горе Тайшань, но гораздо сложнее быть святым, сидя на базаре. Писательство, йога, сёрф и полюбившиеся мне смузи — всё это было легко внедрить в свою жизнь и принять за новую реальность, покуда моё прошлое оставалось прошлым. Теперь же мне предстояло пройти через испытание, попытавшись сохранить ту новую версию себя, которой я так гордилась. Мне предстояло спуститься с горы и сесть на базаре. Мне предстояло встретиться с Дарком.