The Smoke

— А ты не одолжишь мне Дино? Я сделала глоток кофе и кликнула по следующей странице онлайн-магазина одежды. Это была уже семнадцатая, а я всё ещё не нашла ничего стоящего для предсвадебного ужина. — В каком это смысле? — Мими прекратила строгать перец и повернулась ко мне, опасно выставив огромный острый нож. — Ой, ты не так поняла, — я засмеялась и замахала руками. — Я имею в виду в качестве спутника на приём. — А, — она тут же расслабилась и улыбнулась мне, вернувшись к готовке. — Спроси его сама. А вообще, я думала, может, ты пригласишь кого-нибудь из своих серфингистов? — Я не хочу, чтобы они подумали, что это что-то значит. Мне нужна пара только для прикрытия. — Ты меня удивляешь, Ви, — на кухню зашёл Дино, на ходу затягивая копну блондинистых волос в пучок на макушке. — Разве тебе это по-настоящему нужно? Он подошёл к Мими, поцеловал её в щёку, положил ладонь на округлившийся живот подруги и по-доброму засмеялся. — Если тебе нужен спутник только для прикрытия, значит, тебе он вовсе не нужен. — Ну, мистер йог, просветите же меня, — я недовольно хлопнула крышкой ноутбука. — Ты боишься оказаться там одна и без поддержки со стороны, без костыля. А почему? Потому что не хочешь выглядеть на фоне своего бывшего с его «плюс один» неуверенно. Или, возможно, ты не хочешь, чтобы он решил, что ты так и не нашла себе никого за те годы, что вы не виделись. А он нашёл. И о чём нам это говорит? — О том, что я останусь в старых девах до конца жизни? — Нет, — рассмеялся Дино. — Это говорит именно о том, что тебе действительно страшно, ты и впрямь чувствуешь себя неуверенной и не хочешь, чтобы он это понял. — Ну и? Решение-то я сегодня услышу? — Решение всегда в вопросе. Если наберёшься храбрости и отправишься туда, признав свои страхи, именно такой, какая ты и есть на самом деле, то обретёшь намного больше, нежели, как ты думаешь, могла бы потерять. Я закатила глаза и опустила голову на скрещенные руки. Он был прав. Я так старалась взрастить в себе внутренний стержень, что из-за одного несчастного ужина и встречи с бывшим загубить всё на корню было бы как минимум нечестно по отношению к самой себе. Зачем делать вид, что я не переживаю, что не нервничаю, что у меня кто-то есть и что предстоящая встреча с Дарком не активизирует в моей голове все страхи и комплексы, с которыми я в последнее время так плотно работала? — Ты прав. Пойду туда одна, — я отодвинула от себя ноутбук. — И разоряться на новых шмотках не буду. — Вики, умоляю, не делай такое печальное лицо! — взмолилась Мими, когда Дино, довольно хрустя слайсами сочного перца, вышел с кухни. — Иначе мне реально понадобится одалживать тебе Дино. Только уже совсем не для прикрытия на ужине. Мы с подругой рассмеялись, и я в тот момент ещё раз поняла, насколько, чёрт возьми, важно продолжать выбирать себя, оставаться на своей стороне и давать самой себе всю поддержку в мире, даже когда эта позиция выглядит чересчур проигрышной. Даже когда ты злишься на себя и обесцениваешь все свои успехи, даже когда на фоне других ты выглядишь полной неудачницей. Именно этому меня научило расставание с Люцифером: что бы ни произошло, сколько боли бы ни пришлось пережить, у тебя всегда есть и остаёшься ты сама. И твоя прямая обязанность подружиться с ней и навсегда занять её сторону. В конце недели я встретилась с Киллианом и Амалой за ужином без сопровождающего. Сказала, что и на приёме буду без него. И мы отлично провели время за вкусной едой, коктейлями и болтовнёй. Обсуждали их историю отношений, мой писательский путь, поспорили на тему того, чем Лондон хуже Майами, но о Дарке не обмолвились и словом. И я была более чем благодарна друзьям за это. Приём был назначен на следующие выходные, поэтому у меня была куча времени, чтобы отвлечься и продолжать спокойно жить свою жизнь. По утрам я выходила на пятнадцатиминутную пробежку, затем принимала душ, завтракала и ехала на пляж, чтобы снова и снова помогать новичкам, приехавшим во Флориду в отпуск или на каникулы, встать на борд и не упасть с него в первые пять секунд на воде. После работы обычно меня ждал ужин с Мими и Дино или я отправлялась ужинать в гордом одиночестве в какой-нибудь ресторанчик недалеко от воды, чтобы наконец-то помолчать и успокоить мысли. Вечерами я предпочитала читать на балконе, провожая закат и попивая холодный мятный чай. Пару раз открывала свой ноутбук и пыталась написать что-нибудь, но, промучившись над парой нескладных абзацев, я чаще всего удаляла всё написанное и отправлялась готовиться ко сну. Расписание не слишком насыщенное, но мне оно нравилось. Спокойная и благоприятная рутина, которая помогала держать тело и мозги в тонусе. Иногда я задумывалась о том, что случится с моим устоявшимся комфортным мирком, когда я наконец-то встречу своего спутника жизни. Сейчас большую часть времени я уделяла только себе и мне это нравилось, я бы не хотела втискивать в своё расписание свидания и прочую романтическую шелуху. Но рано или поздно ведь придётся? Я наблюдала за Дино и Мими и каждый раз удивлялась их неземной гармонии. Они будто и не жили вместе, не решали бытовых проблем, не выясняли отношений — они танцевали. Этот танец временами бывал медленным и тихим, а иногда страстным и разрушающим (в основном мой утренний сон), но он всегда оставался гармоничным и таким до удивления складным, что я волей неволей начинала им немного завидовать. Зависть эта была доброй, совсем не едкой: я чаще думала, что хочу так же, нежели сокрушалась на тему, почему у них есть, а у меня нет. — Ты что… ты что серьёзно пойдёшь в этом?! Я оглянулась на подругу, стоящую в дверном проёме. В одной руке раскрытая пачка с кукурузными палочками, другой она указывала прямо на меня с шокированным выражением лица. — А что? По-моему, симпатично, — я лишний раз покрутилась перед зеркалом. Бежевые брюки, едва закрывающие нижнюю часть икр, белая оверсайзная футболка прямого кроя, такие же белые кроссовки и несколько побрякушек: позолоченные серьги-полукольца, пара браслетов и цепочка с небольшим кулоном. Волосы я собрала в высокий конский хвост, предварительно уложив крупными локонами. — Симпатично, да. Для прогулки по побережью или ланчу с друзьями. Ты идёшь на предсвадебный приём, алло! — Мими, отстань. Мне должно быть комфортно. Не хочу весь вечер мучиться в платье или на каблуках. — Тебя даже в ресторан в таком виде не пустят. — Значит, не судьба! — я рассмеялась и чмокнула подругу в щёку. — Вернусь поздно и наверняка голодная. Если будете что-нибудь готовить, то мне тоже оставьте немного. — Только попробуй сказать, что ты собралась ехать туда на велосипеде. — Конечно же я поеду туда на велосипеде, ты видела, какая погода чудесная? — Я вызываю полицию, — Мими взмахнула руками и направилась в гостиную. Я в ответ только засмеялась. Повесила небольшую сумочку-клатч на плечо и уже готова была выходить, но Мими снова появилась в поле зрения с телефоном в руке. — Надеюсь, ты пошутила насчёт полиции? — Нет. Но меня могут оштрафовать за ложный вызов. Поэтому я решила вызвать не полицию, а такси. Ты поедешь на машине. — Ну всё, хорошего вечера вам с Дино. — Вики! Вики, подожди! Но я уже выбежала из квартиры и быстро спустилась на улицу. Отстегнула замок и оседлала велосипед раньше, чем мне в спину прилетело возмущённое «ты ещё пожалеешь!» от подруги. Дино был прав: нужно оставаться собой. А я, как выяснилось, была именно такой: девушкой, отправляющейся на предсвадебный приём друзей верхом на велосипеде в весьма повседневном прикиде. Я могла бы нарядиться в секси-платье и распустить волосы, могла бы поехать на такси. И могла бы в таком случае целый вечер провести на нервах, бесконечно проверяя, не испортилась ли причёска, не вывалились ли мои сиськи из декольте, не разошёлся ли шов на бедре, не наступила ли я шпилькой на подол платья, не просвечивают ли трусы через атласную ткань. В конце концов, я иду на приём не ради того, чтобы поразить всех (точнее, одного-единственного мужчину) своей красотой и стилем. Я собиралась туда, чтобы поддержать и порадоваться за друзей. Именно так я думала до того момента, когда оказалась в ресторане. Все гости были одеты куда более по-вечернему, нежели я: сплошные платья, дорогие рубашки, «голливудские» волны и безупречные осанки. Здесь явно присутствовала не только родня Киллиана, потому что семейство Лайтвудов не особо заморачивалось со вкусом в одежде. Но вот родня Амалы… Мими была права: я пожалела, что не надела платье, как только оказалась среди этих грациозных женщин и элегантных мужчин. «Лажай часто. Лажай быстро», — вспомнила я цитату писателя Джеймса Фрея, а потом добавила свою любимую: «Никогда не останавливайся на достигнутом. Позорься до конца», — так что я нацепила на лицо дружелюбную улыбку и отправилась на поиски друзей. Против своей воли я всё-таки сканировала зал прожорливым взглядом, пытаясь заранее определить, приехал Люцифер со своим «плюс один» или нет. Пока что мне не удавалось его найти и к моменту, когда началась официальная часть, места, отведённые для него с его спутницей по-прежнему были свободны. «Ну вот», — грустно думала я, запивая разочарование очередным глотком шампанского. «И не стоило наряжаться». Подали закуски, отгремела первая череда тостов и поздравлений, подали горячее, а их всё не было. К третьему курсу, когда официанты вновь сменили блюда, я уже полностью расслабилась и проводила ужин в весьма приятной незамысловатой беседе с родителями Киллиана, а также успела познакомиться с братом и друзьями Амалы. Несмотря на помпезность их нарядов и несколько высокомерные выражения лиц, они оказались весьма славными. — Ох, умоляю, сделай мне одолжение: пойдём подышим воздухом, — прошептала на ухо невеста, хватая меня под руку и буквально силком вытаскивая из-за стола. — Приём чудесный, — ответила я, едва поспевая за ней. — Да, только моя семья до сих пор не воспринимает всерьёз Кила. Не знаю, заметила ли ты, но в воздухе буквально витает напряжение. И мне нужно его сбросить! Мы вышли из ресторана на улицу, на небольшую террасу, и, смутно припоминая похожую ситуацию, я не без удивления пронаблюдала, как Мала выудила откуда-то небольшой портсигар. — Ты уже не куришь, я помню, но мне вот срочно требуется, — она зажала губами самокрутку и щёлкнула зажигалкой. — Пожалуй, одну за компанию я выкурить могу. — Ты — чудо! — смеясь, она передала мне одну папироску и услужливо поднесла зажигалку к лицу. — Вижу, что ты тоже немного на нервах. Не знаю, успокоит тебя это или нет, но Эла я не видела. Я сделала глубокую затяжку, чтобы не отвечать. — Может, конечно, он просто ужасно опаздывает, но это обычно не в его правилах. — Да, он всегда был весьма пунктуальным, — я оглянулась в поисках пепельницы, но не нашла ничего подходящего, кроме как оставленного кем-то из гостей бокала с выдохшимся шампанским. — В таком случае он, вероятно, точно будет на свадьбе, — я стряхнула пепел в бокал и пожала плечами. — Надеюсь, что ты и без него хорошо проводишь время. У меня есть кое-кто на примете. Если хочешь, могу вас познакомить, — она заговорщицки подмигнула. — Не хочу, чтобы наша с Килом свадьба прошла без каких-нибудь внезапных и страстных романов. — Ох, ну вот этого мне точно не нужно, — я рассмеялась и снова стряхнула пепел в забытый бокал. — Никто не говорит, что это должен быть длительный роман. Так, лёгкая интрижка. У всех бывают интрижки на свадьбах друзей. Иначе зачем бы мы их устраивали? — Благодарю за предложение, но я всё-таки пас. Сзади послышался звук шагов, и мы обе незамедлительно обернулись. Не могу не признать, что моё сердце забилось в два раза быстрее. Но нарушителем нашей девчачьей беседы был всего лишь Киллиан. — Тебя там спрашивает кое-кто из гостей. — О, уже бегу! Вики, подождёшь? Я вернусь совсем скоро. — Конечно. Конечно, иди. Амала скрылась под руку с Килом, а я осталась стоять одна с выкуренной наполовину самокруткой, которую мне и курить-то особо не хотелось. Недолго думая, я сунула её в бокал и подумала, что мне будет полезно освежиться, поэтому пока Малы не было, я решила отыскать уборную. Но не успела я даже переступить порог, выходя с террасы, как услышала за спиной разгневанное шипение. — Сучий потрох, что за блядство? Я медленно обернулась, едва дыша, чувствуя, как у меня сантиметр за сантиметром немеет всё тело, ноги становятся ватными, а на глаза наворачиваются слёзы. Это был он. Всё такой же высокий и широкоплечий, в светлых — почти такого же цвета как и мои — брюках и белой рубашке с короткими рукавами. Он держал в руке бокал с выдохшимся шампанским и моим потушенным окурком в нём и недовольно раздувал ноздри, хмуря свои густые брови. «О боже!» Пока он меня не заметил, можно было юркнуть в ресторан и, как я и планировала ранее, отыскать уборную, чтобы привести себя в порядок, но из-за того, что я практически потеряла контроль над собственным телом, я едва ли могла сдвинуться с места. Ко всему прочему Дарк начал осматриваться, видимо, в поисках того, кто по-свински испортил ему напиток. И что же вы думали? — Вики? Точно. Это снова была я. Как и в самый первый раз, когда мы только познакомились. Его лицо тут же расслабилось, на смену хмурым бровям и раздувающимся ноздрям пришла обескураживающая улыбка, а у меня сердце забилось так, как не билось даже после часового кардио по выходным, когда я ходила на занятия по сайклингу и крутила педали велотренажёра как ошалелая, под Шакиру и Бейонсе. «О боже!» — Дарк, — я собрала всю волю в кулак и улыбнулась, двинувшись ему навстречу. — Я прошу прощения за напиток. Думала, его кто-то оставил и забыл о нём. — Я не забыл. Мне показалось, что он имел в виду совсем не своё шампанское, но я быстро отмела эту мысль, потому что взглянув на него, поняла, как на самом деле рада была его видеть. Несмотря на все мои страхи и переживания, стоя прямо сейчас напротив него, я действительно испытывала радость. — Боже, Дарк, — я поддалась странному порыву и подошла к нему вплотную, обхватив его лицо ладонями. Мне нужно было во что бы то ни стало коснуться его, рассмотреть его родное лицо, пересчитать все новые морщинки в уголках глаз, выцепить взглядом каждый пропущенный во время бритья волосок на его щеках и подбородке, снова наполнить лёгкие смородиново-мятной свежестью его одеколона. Он опустил свои ладони мне на руки, и в первый момент мне показалось, что он хотел оттолкнуть меня, но этого не произошло. Его тёплые ладони накрыли мои и он улыбнулся, не предпринимая ни малейших действий, чтобы отойти от меня хотя бы на шаг. — Веснушки, — он легонько коснулся моего носа. — Я раньше не замечал. — В погодных условиях Лондона они все попрятались. Здесь я почти каждый день провожу под солнцем, вот и вылезли. — Я могу?.. — он опустил свои руки и коснулся моей талии. — Да. Да, конечно же да. Он меня обнял, крепко обхватив обеими руками за талию, а я в свою очередь обняла его, ухватившись за его шею. Это были объятия не друзей и даже не любовников, не приятелей, не бывших, не соседей, не писателей. Мне казалось, что это были объятия наших душ. Нам просто нужно было почувствовать друг друга, на какое-то мгновение объединиться и обменяться тем, с чем не помогут ни слова, ни голос, ни даже поцелуи. — Я вернулась! Ох, кажется, ещё одна сигаретка мне точно не повредит! — раздался певучий голос Амалы за моей спиной. — Оу!.. О, кхм… Мы нехотя выбрались из объятий, и я тут же подняла лицо к небу, чтобы слёзы, которые просились наружу, не посмели потечь из глаз и испортить мне макияж. — Мала, прости за опоздание — наш рейс задержали, — Дарк подошёл к подруге и обнял её. — Ты шикарно выглядишь! «Наш», — выцепил одно самое важное слово мой внутренний голос, после чего начал без конца повторять его в моей голове. «Наш. Наш-наш-наш». — Пойдёмте к столу, вот-вот десерты подадут. Эл, если голоден, то могу попросить официантов принести тебе что-нибудь посущественней. — Не стоит, мы успели перекусить по дороге из аэропорта. «Мы», — я закусила нижнюю губу до крови, лишь бы не подать вида, что меня это задело. «Мы. Мы-мы-мы». Мне хотелось по-быстрому попрощаться со всеми, вскочить на велосипед и проехать минимум двести километров, пока боль в мышцах не вытеснет навязчивые мысли и наивные надежды, которые не заставили себя ждать и явились тут как тут, стоило Дарку меня обнять. «Нет, ты никуда не пойдёшь», — упрямо ответила я самой себе. «Ты уже не та безрассудная девчонка, которая сбегает отовсюду, где ей хоть немного не по себе! Ты останешься до конца ужина, потом по-человечески со всеми попрощаешься и только тогда поедешь домой!» — Вики, — Дарк оглянулся на меня, и я тут же дружелюбно улыбнулась ему. — Пойдём, Шэрон будет очень рада тебя видеть. — Шэрон? Она тоже здесь? Мала осталась на террасе, помахав нам ручкой, а мы с Дарком вернулись в ресторан. Он мягко придерживал меня за талию, прокладывая дорогу между снующими туда-сюда официантами. — Да, мы приехали вместе. — Втроём? Я остановилась в ожидании ответа на вопрос, который навряд ли имела право задавать, но это было выше меня. Дело было не в ревности и даже не в том, что на фоне Люцифера с его пассией я выгляжу одинокой неудачницей. Дело было в том, что стоило мне его увидеть и уж тем более обнять, как я поняла, что до сих пор люблю его. Эта любовь не угасала во мне последние два года, но успела превратиться в фоновую музыку, к которой я привыкла и совсем не замечала. И появление Люцифера стало своего рода эквалайзером, который до безумия увеличил громкость, выкрутив звук на полную мощность, заставив меня обратить внимание на эту музыку, снова о ней вспомнить. — Почему втроём? Вдвоём. — То есть твой «плюс один» — это Шэрон? — Да, — он тоже остановился и встал напротив меня. «Ну я и паникёрша!» — Хочешь ещё что-нибудь спросить? — Нет. Пожалуй, информации достаточно, — я неловко потёрла шею, а потом, одумавшись, добавила: — То есть, конечно же хочу! Я слышала, ты много путешествовал. И… и скоро выйдет новая книга? — Я могу поздравить тебя с тем же. «Боже, надеюсь, он не читал!!!» — краснея как варёный рак, подумала я, но тут же себя одёрнула: «Вики, угомонись! Книга ещё не вышла — он не мог её читать!» — Э-э… ну да. Так, проба пера. Лёгкое чтиво. — И слог тоже очень лёгкий. — Да… — я закивала, но постепенно улыбка сошла с моего лица. — Откуда ты знаешь? — О, я прочёл. — Ты не… ты не мог её прочесть. Она ещё не вышла в печать! — У моей сестры связи в издательском бизнесе, как ты помнишь. — Вики! — раздалось из противоположной части зала. Словно в подтверждение его последним словам пробиваясь через гостей, танцующих и официантов, к нам приближалась довольная Шэрон. — Вики, привет! «Мне срочно нужно выпить».