Последнее желание

На похороны сошлось много людей. Больше, чем приходят к обычным служанкам. Но абсолютно все пришедшие понимали, что Гвен не была обычной прислужницей. Все пришли проститься с доброй, отзывчивой, честной и смелой возлюбленной короля, девушкой с чистым сердцем и помыслами. После смерти Утера Артур и Гвен могли больше не скрывать свои чувства друг к другу. Напрасно покойный король Камелота боялся за честь сына и королевства, думая, что отношения между принцем и служанкой возмутительны и безнравственны. Народ с радостью принял новость о том, что их Король нашёл свою будущую Королеву среди простых людей без громких званий и титулов. Это только укрепляло гордость за короля и надежды на лучшее будущее, которое он построит рука об руку со своей Королевой. Но вере народа суждено было пошатнуться. Злейший враг Камелота, Моргана, которая ни перед чем не остановится, пока не захватит трон, всё-таки смогла нанести удар всем жителям королевства, пусть незримый, но ощутимый. Люди опечалены, они не знают, как их король переживёт это потрясение. В своё время Утер, после смерти своей супруги Игрейны, нашёл утешение в сыне, который не дал ему погрязнуть в злобе и бесконечных мыслях о мести всем магам королевства... Но у Артура никого, кроме дяди да охваченной злобой сестры не осталось на этом свете. Сможет ли он пережить это один? В Камелоте нет обычая надевать тёмные одежды на похоронах, но многие знают, что если ты пришёл проститься с девушкой или женщиной, которая тебе была дорога, ты должен принести ей цветы и положить на надгробие. Все помнят, что Гвен любила полевые цветы, особенно васильки. Артур тоже это помнит и поэтому, обогнав рассвет, идёт в лес за последним подарком для любимой, чем немало удивил Мерлина, который пришёл в покои короля с завтраком, но не застал хозяина комнаты на месте. Артур пришёл через несколько минут, неся в руках огромный букет васильков. «Скорее всего, на его сбор ушло не меньше часа», - почему-то с грустью думает Мерлин. После завтрака почти все обитатели замка собираются в горы к западу от дворца, к маленькому кладбищу, спрятанному в утёсах - Элиан настоял на том, чтобы Гвен была погребена рядом с отцом. Все идут проводить девушку в последний путь, и даже Агравейн не смог отказаться под тяжёлыми взглядами Артура и рыцарей. После речей, произнесённых почти каждым пятым с нескрываемой грустью, все цветы были возложены на надгробие, из-за чего оно стало практически незаметным. Память Гвен почтили минутой молчания. Каждый задумался о своём. Можно не описывать мысли, которые были сейчас в головах у присутствующих, ведь все они сводились к одному - скорбь по Гвен, печаль, размышления о том, как это пережить и двигаться дальше. Вот только один человек, наблюдающий за всем, и близко не испытывал таких чувств. Моргана, виновница всего происходящего, из своего укрытия в скалах с мрачной радостью следила за всем, как ей казалось, пафосом происходящего. - Ну что, Артур Пендрагон, ты впечатлён? Посмотрим, на что способен король, лишённый королевы... Остались лишь глупые пешки. Шах.

○○○

Весь день после похорон король молчалив, задумчив, но Мерлин даже не пытается его развеселить. Он понимает - шутки тут не помогут. Тут нужно что-то другое, но вот что? Всё, что требуют обязанности главы государства, Артур выполняет безукоризненно, не позволяя себе отвлекаться. Заседания за Круглым столом, тренировки и посвящения рыцарей, приём подданных, заваливание слуги работой - всего этого хватает, чтобы днём стараться не думать ни о чём, но вот ночью... Ночью приходят Они. Мысли, эмоции, несказанные слова захватывают короля в плен и не отпускают до самого утра. Потом утро сменяется днём, и всё начинается заново. Мерлин наблюдал за всем этим несколько дней, не вмешиваясь, давая Артуру шанс разобраться в себе и своих чувствах. Когда он начал понимать, что всё заходит слишком далеко, не выдержал, и вечером, после того, как принёс ужин и заправил постель, просто не ушёл из покоев. Остался. Сел на кровать рядом с королём и положил руку ему на плечо. И был приятно удивлён, когда Артур не прогнал своего надоедливого слугу, а просто посмотрел ему в лицо и тяжело вздохнул. - Ты помнишь мои слова о том, что всегда можешь рассчитывать на мою поддержку и помощь? - Конечно. - Или ты думал, что я позволю тебе страдать в одиночку? Не на того напал. Мерлин пытается улыбнуться, но Артур смотрит в стену и не замечает этого. - Всё оказалось сложнее, чем я себе представлял. Без света в её домике-маяке мой корабль сбился с курса... - Но ты нужен королевству, народу! И мне... По сравнению со сказанными громко первыми словами, два последних прозвучали слишком тихо, чтобы Артур их услышал. - Да, да, вы все правы. И ты, и дядя, и рыцари... Она бы мне этого не простила. - Ты должен как-то встряхнуться, немного приободриться. - Да. Я подумаю над твоими словами. Спасибо, Мерлин. Король и слуга ещё долго сидят рядом, прислушиваясь к сердцебиению друг друга, пока Артур от переизбытка эмоций за день не засыпает, подперев голову рукой. Мерлин аккуратно укладывает его на кровать, укрывает одеялом. Несколько минут он позволяет себе рассматривать спящего венценосного, но такого милого и любимого осла, перегруженного переживаниями и проблемами. Во сне с лица сходит задумчивое выражение, морщины на лбу разглаживаются. И вот перед Мерлином тот принц, что повстречался когда-то случайно на пути. Или неслучайно? Маг задувает свечу и выходит из покоев короля, погружаясь в раздумья.

○○○

Следующие несколько дней Артур, чувствуя поддержку и заботу окружающих, начинает понемногу «отмирать». На лице иногда появляется улыбка, полушутливые упрёки в адрес неуклюжего слуги заставляют Мерлина светиться, как солнышко, а ночи уже не так страшны, как раньше. Король возвращается к народу. Обязаны мы этим микстуре от душевных терзаний и депрессий, прописанной Гаюсом, или словам Мерлина? Наверное, всему вместе. По всей видимости, Артур думает так же, так как в один прекрасный день, после вечерней тренировки с рыцарями, когда маг освобождает натруженное тело короля от доспехов, тот говорит: - Мерлин, я подумал над твоими недавними словами. Мне нужно развеяться, отвлечься от... плохих эмоций. Да и тебе не мешало бы. Маг весь в предвкушении дальнейших слов Артура, которые не заставляют себя долго ждать. - Поэтому завтра мы с тобой едем на охоту. - Ты серьёзно? Вся радость как будто испарилась. Охота? О, нет. - Абсолютно. Единение с природой и всё такое. То, что надо. Ты не рад? - Нет, что ты. Конечно рад. Пойду, соберу вещи. - Ага. Выходим завтра на рассвете.