Последнее желание

В течение двух недель жизнь в замке начинает идти своим чередом. Артур занимается своими королевскими делами, иногда с головой уходя в политику и государственные вопросы, но не забывает о своих друзьях и близких, налаживает отношения с Мерлином, уделяя ему больше внимания, чем раньше. Чаще улыбается, смеётся, хоть иногда и бывает грустным и задумчивым, но окружающие понимают, что так и должно быть, тем более, что такое настроение проходит всё быстрее и быстрее. Жизнь Мерлина твёрдым шагом приблизилась к отметке «прекрасно». Ещё бы, ведь его любимый король больше общается с ним не как со слугой, как часто бывало раньше, а как с другом. Подначивает, улыбается, раздаёт дружеские тычки, даже иногда спрашивает совета! Магу кажется, что после смерти Гвен Артур многое переосмыслил, понял, что нужно ценить близких людей, дорожить тем временем, которое можно провести вместе, ведь никто наверняка не знает, сколько же его осталось... Мерлин счастлив, что входит в число тех немногих людей, которых Артур считает нужными и близкими. После одной особенно удачной тренировки, когда Мерлин выдержал чуть ли не 20 сильных ударов мечом от Артура, рыцарь находится в особенно приподнятом настроении. Маг старается побыстрее снимать с него доспехи, предвкушая хоть часик отдыха, ведь сегодня тренировка была действительно выматывающей. Но внезапные слова Артура заставляют резко выпрямиться. - А ты всё-таки не такой хрупкий и слабый, каким кажешься. Звон упавшего на каменный пол наруча. Мерлин немного растерялся, он ещё не привык к частой откровенности короля. - Но всё такой же неуклюжий. Удивительно, как с твоей неловкостью ты до сих пор жив? - Я не так прост. Ты ещё многого обо мне не знаешь, - Мерлин немного загадочно улыбается, поднимая с пола упавшие доспехи и продолжая прерванное занятие - раздевание короля. - Ты волнуешься за меня? - Я просто интересуюсь твоей удачливостью в битвах, ничего более. - Артур надевает привычный образ надменного короля. - Ну признай же, я дорог тебе, и ты за меня беспокоишься. - Не дождёшься, - в себе Артур уже давно разобрался, но вот сказать другому об этом вслух ещё не входило в его планы. Мерлин обиженно насупился и быстро снял последнюю деталь доспехов, стараясь побыстрее уйти. Артур потягивается, разминая немного ноющие конечности, пытаясь таким образом заполнить неловкую тишину. Совесть кольнула где-то в районе груди при одном взгляде короля на лицо мага, и вслед развернувшемуся к выходу Мерлину летит тихий шёпот: - Ты - мой друг. Да, я иногда боюсь потерять тебя в пылу схватки, ведь ты мне дорог. Я не смогу потерять и тебя. - и, разряжая серьёзность слов, добавляет: - Но, судя по твоим сегодняшним успехам, лет эдак через пять я смогу поставить на тебя без опасений в схватке один-на-один с дряхлым продавцом рыбы. Мерлин буквально расцветает в улыбке, быстро оборачивается и обнимает Артура. Тот обнимает в ответ и несколько минут наслаждается этим упоительным, тёплым, правильным чувством - когда просто обнимаешь друга, забывая хоть на эти краткие мгновения о всех своих титулах, правилах, масках и становясь обычным человеком со своими слабостями и привязанностями. Эмрис счастлив, как никогда в жизни - только что его король признался, что он, Мерлин, наглый, никчёмный слуга и пустоголовый идиот нужен и дорог, а сейчас ещё и обнимает! Чувства переполняют, дыхание сбилось, сердце колотится, как ненормальное, и на секунду маг забывается, утыкаясь головой Артуру в плечо, как бы прячась от мира у него на груди, прикрывая глаза и обхватывая короля ещё сильнее. Миг, и сердце пропускает один удар, Мерлин вздрагивает и в испуге отшатывается, разрывая объятия. - Я... Прости. Я пойду, пожалуй. Маг быстро уходит, почти убегает к себе в каморку, не замечая, как замер на месте Артур, странным взглядом провожая слугу. Король пытается понять противоречивые чувства, охватившие его несколько мгновений назад. Это было... странно, необычно, неожиданно, но не вызвало отторжения или неприятия. Это чувство было отчасти знакомым, но мужчина никак не мог определить, что же это. Было тепло, правильно, будто так и должно быть. Но ведь так не должно быть! Это же Мерлин! Хотя, в его присутствии постоянно происходит что-то, не поддающееся здравому объяснению... Окончательно запутавшийся Артур думает, что эти мысли вполне можно отложить на время. Успокоившись, сознание наполняется привычными королевскими делами и заботами, которые и должны были там быть после тренировки с рыцарями. Артур отправляется готовиться к совету, который должен был начаться уже через полчаса. В голове Эмриса вопят самые разные эмоции. Как так, столько лет держался, скрывал, и тут - на тебе? Только начали налаживаться более тесные отношения с Артуром, а после этого он может отдалить Мерлина от себя на ещё большее расстояние, чем раньше. И это в лучшем случае, а в худшем - вообще разбираться не захочет и пошлёт, на всякий случай, странного слугу куда подальше. Прекрасно. О Боги, почему он так невезуч? А может, Эмрис просто себя накручивает, ведь ничего особо предосудительного он не сделал? Но нет, внутренний голос говорит, что маг всё-таки почти перешёл эту черту. Черту, за которую ступать нельзя ни в коем случае! Иначе вся миссия по спасению Камелота провалится, ведь он больше не сможет оберегать Артура от всех напастей по причине запрета оного на нахождение рядом с собой в пределах 10 миль. Поэтому нельзя никаким образом выдать ни одного из двух самых важных секретов. Эта задача находится сегодня под угрозой срыва, а всё из-за несдержанности мага! Может, притвориться больным на несколько дней, Гаюс прикроет, а Артур забудет о произошедшем? Нет, не вариант. Вдруг он недопонял сейчас, а Мерлин тогда укрепит подозрения. Или покажет свою трусливую сторону. Лучший выход - дождаться вечера, благо до него ещё недолго осталось, и посмотреть на реакцию короля. А сейчас можно немного отдохнуть, ведь день и правда был утомительный.

○○○

Напряжение всё-таки не полностью прошло, и Мерлин, зайдя на кухню за ужином для Пендрагона и стащив для себя пирожок, всё-таки нервничал, подходя к королевским покоям. Толкнув двери и зайдя внутрь, маг застал Артура, сидящего за столом и что-то обдумывающего перед какими-то свитками. Как ни в чём не бывало, Артур, увидев вошедшего, отодвинул свои бумаги, освобождая место для тарелок. - О-о, у нас сегодня мои любимые колбаски? М-м-м, давай их быстрее сюда, я голоден, как лев! - с этими словами мужчина вонзил свои королевские зубы в сочное мясо, от одного вида которого желудок делал двойное сальто. Пока король ужинал, Мерлин начал убираться, как обычно, вполголоса сетуя на неряшливость монарха. Тот, как всегда, отмахивался. Покончив с ужином, Артур попросил мага налить ему ещё вина, что он делал после ужина только перед каким-то серьёзным делом или разговором. Эмрис напрягся. - Мерлин, я должен тебе кое-что сказать, - Пендрагон выглядел серьёзно, а маг начал волноваться ещё больше, кувшин в его руках слегка подрагивал. - Сегодня на совете все поддержали мою идею о том, чтобы пригласить ко мне в замок погостить и обсудить государственные вопросы насчёт спорных земель и некоторых происшествий на границах нашу старую знакомую с востока - королеву Изабель. От этих земель многое зависит, они богаты, плодородны и принесут хороший доход королевству, а поэтому гостей нужно принять на высшем уровне. Так как ты - королевский слуга, то будешь следить за тем, чтобы им всё нравилось. Мерлину не совсем была понятна такая серьёзность и даже напряжённость Артура. Да, замок при Утере, да и при его сыне нечасто принимал гостей по сравнению с другими королевствами, это будет немного необычно, но здесь же нет ничего сверхсложного, все обитатели замка постараются угодить приехавшим друзьям королевства. Или Артур думает, что Мерлин может что-нибудь учудить? Словно угадав мысли мага, Артур пытается пояснить: - Понимаешь, у них на востоке свои, непонятные нам традиции и обычаи... Например, в некоторых местах даже легальны гаремы и многожёнство, это в порядке вещей - иметь несколько жён или мужей... - И ты хочешь сказать, что королева к нам приедет со всеми своими многочисленными мужьями? - Не только... Но, в общем, ты не удивляйся и не задавай глупых вопросов. - Хорошо, я понял. Кстати, там же магия разрешена? - Да, именно поэтому при правлении моего отца эта страна так и не стала нашим союзником. Я очень надеюсь завоевать расположение королевы Изабель, поэтому только что отправил к ней гонца с письмом. Думаю, она примет приглашение. Если мои надежды оправдаются, то завтра вечером гонец вернётся с вестью, а по обычаю его отправят вперёд с форой в полдня. Значит, днём приедет сама королева со своей свитой. К этому времени мы должны быть готовы, поэтому приступайте уже завтра утром к подготовке. А сейчас приготовь меня ко сну, пожалуйста. - Я понял, - Мерлин не мог отделаться от чувства, что Артур рассказал не всё. Расстилая кровать и взбивая подушки, маг придумывал разные варианты, но ничего дельного в голову не приходило. Хорошо хоть, что тема не коснулась... оружейной. Задув все свечи и раздев короля, Эмрис пожелал ему спокойной ночи и отправился к Гаюсу, чтобы сообщить ему интересные новости и подумать над тем, что же ждёт их в предстоящие несколько недель. А они, несомненно, будут интересными, как подсказывает магу интуиция.