Огненная Арка

Утро выдалось морозным. Улицы были еще безлюдными. И только охранник в полутемном овальном холле резиденции да слабые запахи выпечки, невесть как проникшие сюда из центральной пекарни по соседству, напоминали, что мир не впал в вечный сон, а вот-вот пробудится. Настроение спутников тоже не подогревало энтузиазм. — Я уже не уверен, что повелители снов занимали именно это место, Дальтер, — пряча зевок, сказал Васселен. Трое других магов из его гильдии воинов шли молча, но вид у них был тоже не самым радостным. Хотя, может, Эвелине это только казалось — воины все как на подбор обладали каменными выражениями лиц. А вылазку решили проводить пораньше. Когда группа участников проходила через холл, Эвелина разглядела на тускло мерцающем обсидиановом горельефе в полстены стрелки и фигуры вместо цифр. Показывали эти часы четыре утра. Как ей объяснили, идти в такую рань пришлось из-за угрозы возможных нападений, как во время похорон Дормитта-младшего. Чтобы люди случайно не попали под удар… Почему было не эвакуировать всех из резиденции на день, Эвелина так и не поняла. — Так утверждают многие карты, — терпеливо пояснил глава совета. — Собственно, мы всегда это знали, но можете не беспокоиться, я все проверил. — Может быть, — с досадой признал Васселен. — Стоило заподозрить сразу. Если бы не этот захват тел… Из холла они не прошли к прихотливо изогнутой парадной лестнице, а свернули в одну из боковых дверей под ней. Дверь вела в коридор: никакого обсидиана и полированного гранита, простые светло-серые каменные стены, дальше — просторный тамбур и разветвления технических помещений. По узкой лестнице на нижний подвальный этаж спускались гуськом. Дальтер — во главе процессии, за ним Ферелейн и Ксарьен с двумя магами из гильдии стабилизаторов. По паре отрывистых реплик, услышанных у места сбора, здания совета, Эвелина поняла, что часть подземелий могла обвалиться. Еще в группу входили трое воинов со своим гильдмейстером, Аджарн, его заместитель Бертон и она сама. — Стоило многое предвидеть сразу, — гулко сказал Ферелейн. — Если бы не ваша упертость, Дальтер, мы могли бы рассчитывать на мадам Инайт, а не тащить с собой ее дочь. — Избавление от сущностей в Айламаде важнее, чем банальный обыск подвалов, — безапелляционно заявил глава совета. — А если нам удастся обнаружить какие-то зацепки здесь, то можно будет сказать точно — это благодаря избавлению от сущностей. Если бы их не убрали, пришлые не подпустили бы нас и близко, как тогда у кладбища. И мы наконец сможем похоронить несчастного Фальджена Дормитта. Лестница все не кончалась. Эвелине стало душно — сначала она подумала, что это от спертого воздуха, а не от злости. Аджарн, шедший следом, сделал резкое движение рукой. — И все это вы считаете своей заслугой, г-герой? — выплюнул он сквозь зубы. Дальтер не ответил. Узкий проход расширялся, выводя на пустой этаж, разделенный на десятки одинаковых отсеков-клетушек. Эвелина покосилась на Аджарна. На этот раз она была с ним согласна. — Позже поговорим, — отмахнулся Дальтер. — Итак, господа. Вот это, — он указал на клетушки, — еще не подвалы гильдии снов, но уже не новодел. Кажется, это и есть недостроенные убежища против сущностей. Неважно. Там в конце, — он кивнул на тонущую в темноте часть подвала, — должна быть новая стена, которой заложили ход к подземельям гильдии снов. Сейчас увидим… Он встряхнул фонарь, поднял его повыше и зашагал вглубь помещения. Проходя мимо, Эвелина заинтересованно коснулась металлической перегородки. Эти убежища пытались строить еще до того, как в Арку сбросили ведьм — будущих регуляторов. Заколдовывали материалы, превращая конструкции в гигантские артефакты… Интересно, как бы они работали. Шаги и голоса смешивались под высокими сводами в сплошное эхо. — Дальтер, какими картами вы пользовались? — снова заговорил Васселен. — Архивы муниципалитета плюс план здания резиденции. Старый план, я имею в виду. Двадцатого цикла Арки или около того, с решением о расформировании гильдии снов. Почему вы спрашиваете? — У меня есть основания думать, что кто-то намеренно ввел нас в заблуждение, — задумчиво произнес Васселен, заложив руки за спину. — У меня сохранились кое-какие документы из архива самой гильдии снов, и из них ясно, что подвалов, а тем более, с имуществом, здесь остаться не могло. А архив моей собственной гильдии содержит довольно полный список артефактов и рукописей, вывезенных отсюда к нам… — Так почему вы молчали? — Дальтер остановился. Стена уже смутно белела неподалеку. — Если честно, сам толком не знал. Никогда не вникал в это. Вечером нашел те бумаги и… В любом случае, проще посмотреть своими глазами. — Я тоже сомневаюсь, что в заложенной части могло что-то сохраниться, — вдруг сказал Бертон. — Разве что остатки защит и отголоски магии… Дальтер уставился на него. — Этого уже достаточно. По правде, если мы найдем что-то кроме этого, оно будет полезным бонусом, а не целью. Отголоски и так говорят о многом. — Ах да, госпожа Лейдер… — буркнул Бертон. Дальтер развернулся и продолжил путь. — Что? При чем здесь я? — возмутилась Эвелина. — Мне что, не следует знать, как меня собираются использовать?! — Всего лишь снять отпечатки магии, с помощью которой из вас пытались пить силы тогда в театре. Потом сравнить с теми, что сохранились здесь от гильдии снов, — ободряюще улыбнулся ей Аджарн. Странно, но и на этот раз Эвелина восприняла его слова без привычной враждебности. — Подождите. Если магия пришлых — это магия повелителей снов, почему она задействует сущности? — Еще неизвестно, та самая это магия или просто похожая, — сказал Аджарн. — Что до сущностей… никто из нас не знает, как колдовали повелители снов. — Ну почему? — вмешался Васселен. — Что-то мы знаем… хотя вы правы, многое из того, что они умели, нам до сих пор неподвластно. Эвелина ошарашенно переваривала услышанное. Еще одни контролеры Арки? Нет, не может быть. На всю Арку их способности не распространялись, иначе не появилась бы Безликая Сущность. Но даже если частично… Она видела, как маги столпились у стены. Подошла ближе: обычная каменная кладка. Большие ноздреватые кирпичи. Пыльные, серые. — Старая, — произнес Бертон. — А ведь она старая. Тогда за ней только земляной слой. Похоже, Васселен прав. Дальтер молчал. Учитывая, что у него на все был готов ответ, это значило крайнее потрясение. — Защиты, — наконец сказал он. — Если они здесь… — Они внизу, — негромко возразил Аджарн. — Здесь — еще не подвалы гильдии снов. — Точно, проклятие, — буркнул Дальтер. — Когда вернемся, Васселен… а собственно, чего ждать, покажите ваши карты сейчас. Ну-ка… Он протянул руку в связной портал и извлек ворох тонких шуршащих бумаг. Зашелестел ими, ища нужную. — Взгляните, — развернул он желтоватый листок. — На моем плане здания этой стены нет. Это архивный. — Архивные документы можно подменить, — заметил Васселен. — Магу, который задастся такой целью, это ничего не будет стоить. У меня чертеж, оставшийся от гильдии снов. И здесь вместо стены… Он указал на что-то, скрытое от Эвелины за спинами. Аджарн оглянулся на нее и отступил чуть в сторону, приглашая подойти посмотреть. Эвелина вклинилась в плотное кольцо озадаченных магов. Действительно, на плане в руках Дальтера не было стены. Здание гильдии снов оказалось длиннее, чем резиденция синарха. Немагический правитель Айламады обитал в аккуратном прямоугольном доме с отдельно пристроенным овальным холлом. Судя по чертежу, оно занимало половину старого фундамента. Вторая залегала под небольшим парком вокруг. Зато на плотной, в изломах, бумаге Васселена фундамент в точности совпадал с контурами резиденции. Только пристройка холла стояла особняком, пририсованная карандашом для наглядности. — Отлично, — хмуро сказал Аджарн. — Вы боялись новых атак, Дальтер? Вот они. — Вы правы, отлично, — хищно ухмыльнулся Васселен. — Определим фальшивку — вычислим того, кто ее подсунул, — получим еще одну зацепку. — Если вычислим, — заметил Ксарьен. — А земля здесь и вправду прямо за стеной. Я уже просветил. — Тогда, наверное, подвал в фундаменте был, но его засыпали, отсюда разница в планах, — заметил Васселен. — С засыпанного помещения можно снять отпечаток магии почти вековой давности? — Вопрос риторический, — буркнул Ксарьен. — Земля? — протянул Аджарн. Потом подошел к стене, коснулся ее рукой. Погладил камни, шершавые даже на вид. — Выглядит настоящим, — неожиданно сказал он. — Мало ли мы в последнее время видели вещей, казавшихся реальнее реальных?.. Почему просто не снять магический отпечаток? Его глаза вспыхнули и погасли. Перед стеной засеребрилось тонкое марево. Вуаль всколыхнулась, как большая занавеска от ветерка… и вдруг пропала из виду. Но не исчезла. По воздуху перед стеной по-прежнему пробегали легкие волны. — Ничего не напоминает? — спросил Аджарн. Дальтер изумленно нахмурился. Еще одна вспышка — марево послушно предстало во плоти снова, на этот раз повинуясь его воле. Погасло… — А что это должно напоминать? — не выдержала Эвелина. — Это отпечаток магии пришлых. Той, с помощью которой заморозили все наши артефакты. Разговоры смолкли. Васселен недоуменно рассматривал свой чертеж. — Если на стенах отпечаток магии пришлых… значит, наши пришлые и есть наследники гильдии снов? — пробормотал кто-то из стабилизаторов. — Или с ее помощью просто создали эту стену, — сказал Аджарн. — Что кажется более реальным, учитывая разницу в планах зданий. — Прекрасно, — похоронным тоном произнес Дальтер. Эвелина заморгала. Предатели среди магов? Она что-то слышала. И о предателях среди ведьм тоже. Но ведь применять магию пришлых для создания стены — верный путь к провалу и разоблачению. Предатель должен был озаботиться достоверностью, если только… Повинуясь наитию, она шагнула вперед и запустила в стену заклятием развеивания иллюзий, с которым познакомилась уже после сражения в театре. Маги отшатнулись в стороны, кто-то охнул от неожиданности. Стоявшие слишком близко прижали руки к груди, точно из легких у них разом выбили воздух. А стена всколыхнулась и растаяла. Являя взгляду плотную крепкую кладку из кирпичей помельче. *** Когда проклятия стихли, первым, что выдохнул Васселен, было: — Кому и зачем это нужно? — Ищите, — не без ехидства посоветовал Ксарьен. — Желательно — в своем окружении. — Не обязательно в моем, — возразил Васселен. — Да это фокус на уровне пятилетнего ребенка — создать стенку-обманку, разбросать везде следы чуждой магии, подсунуть мне фальшивую карту… это разоблачается за десять минут, что и было проделано! Зачем? — Поводить нас за нос? — предположил насмешливо Аджарн. — Поиграть? Вообще-то предателя может и не быть. Если пришлые не располагают никакой иной магией, они просто пытались делать все, на что были способны. — И не смогли придумать ничего лучше? Глупая идея, Аджарн, — бросил Дальтер. — А кто сказал, что нам противостоят гении? — вмешался Бертон. — Пока что они сильнее только за счет своеобразных магических потоков да чар из арсенала гильдии снов. — Ладно, — после паузы буркнул Дальтер. — Попробуем все же пробиться к скрытой части фундамента. Может быть, засыпан только ход, а сами подземелья в целости. — Возможно, — неуверенно признал Ксарьен. — Я могу ошибаться, земля здесь везде, и она не особенно богата определяющими веществами. Что такое определяющие вещества, Эвелина точно не знала, но догадывалась. Стабилизаторам не за что уцепиться, чтобы развести пласты почвы или понять, какая часть глубинных этажей скрыта под завалами. — То есть отгрести ее от входа вы тоже не можете? — уточнил Дальтер. — Я даже не знаю, где в этой стене вход! А вы знаете? Глава совета вздохнул, рассылая по углам шелестящее эхо, и всмотрелся в план. — Вход — люк в полу. В засыпанной части подземелья… Ладно, телепортируем ее, когда пробьем стену. — Стену тоже можно… Не договорив, Ферелейн уставился на кладку. Ничего не произошло. — Защита от воздействия, точно, — с досадой пробормотал он. — Нам что, тащить сюда весь совет? — Если она достаточно старая, ее может снять глава совета. Это в последние лет двадцать принцип изменили… Маги переговаривались, бросали пробные заклинания, прохаживались туда-сюда, примериваясь. Светился фонарь в руке Дальтера, мягко сияла россыпь золотистых шариков, запущенных Аджарном под потолок. Вдаль ровным рядом уходили клетки укрытий, на которые так и не успели навесить двери. — Вы же говорили, что защиты гильдии снов стоят на уровень ниже, — Эвелина непонимающе повернулась к Аджарну. — Так и есть. Здесь — обычная защита от магических воздействий, ее ставят при строительстве некоторых зданий. Гильдий, немагических учреждений, — рассеянно отозвался тот, наблюдая, как Дальтер буквально поливает стену потоками света из глаз. — Если мы не можем даже снять отпечаток с защиты гильдии снов, какой от нее прок? Зачем было размещать резиденцию именно в этом здании? — Отпечаток же снимается, когда магический след достаточно силен. Наши… сновидцы накладывали защиту на фундамент, как полагается, чтобы излучение шло вверх. Там еще что-то сохранилось. Остальное уже ослабло и рассеялось, много лет прошло. — Аджарн посмотрел на Эвелину и слегка улыбнулся. — Когда ваша мама придет в себя, тоже будет накладывать защиту на фундамент. Только нужные заклинания у каждой гильдии свои. Вам, думаю, придется их сначала изобрести. Эвелина не смогла сдержать ответной улыбки. Тон, которым Аджарн говорил о маме, окончательно вселил уверенность, что с той все будет хорошо. — Вот. Теперь можно, Ферелейн, — бросил Дальтер, непринужденно телепортируя часть стены. Сзади донесся грохот. Вырванные камни материализовались внутри одной из клетушек. Образовавшийся проем выглядел сюрреалистично: этакая арка в сплошной стене, ведущая в никуда. Вместо кирпичной кладки глазам предстала графитово-серая слежавшаяся земля. — Ну, теперь пойдет веселей, — добродушно буркнул Ферелейн. Дальтер уставился на завал, и земля стала исчезать, точно кто-то отгрызал от нее куски, как от гигантского пирога. Одновременно позади поднялся страшный шум. Вскоре весь подвал заполнился сухой пылью, и не успели присутствующие оглянуться, как оказались припорошены ею с головы до ног. Кто-то из воинов крикнул Дальтеру, чтобы тот остановился. Глава совета не сразу услышал. Наконец он удивленно оглянулся. — А, проклятие, совсем забыл! Маги некоторое время разглядывали друг друга и внезапно начали хохотать. Эвелина тоже стрельнула глазами по сторонам. Превратившийся из черного в серый костюм Ферелейна и особо густой слой пыли — на огромном животе; мягкая черная куртка Аджарна, приобретшая экзотический окрас в дымчатых разводах, его вмиг поседевшие волосы; чихающие маги-стабилизаторы, чешущийся Ксарьен, деловито чистящийся магией Васселен… Она и сама чихнула, а потом, не выдержав, засмеялась. — Удивляюсь, как за столько лет никто не провалился внутрь. Это что, такая строительная норма — засыпать пустоты обычной землей? — сказал Дальтер. — Выбросьте вы ее на поверхность, — прокашлял Ксарьен. — Хоть в свои теплицы, что ли. — И привалить того, кому не повезет там оказаться? Ладно, пойдем. Поищем люк. Внутри засыпанная часть подвала оказалась унылым и очень пыльным местом, где не было ничего, кроме надгрызенного земляного «пирога» и голого каменного пола. Эвелина ощутила легкий укол разочарования. Она только теперь поняла, что подсознательно ожидала тайн и калейдоскопически ярких впечатлений от всего, что связано с недоступным прежде миром магов. С потолка падали налипшие комья. — Собственно, люк, — сказал Дальтер, откинул массивную крышку, поднимая новое облако пыли, и заглянул внутрь. Аджарн кивком указал на дыру в полу, и половина светящихся шариков послушно, как живые, влетели туда и выстроились вокруг отверстия, освещая просторное и пустое помещение. — Лестницы нет, — констатировал очевидное Дальтер. — А это что? И он телепортировался внутрь. Спустя мгновение до остальных донеслось его заинтригованное хмыканье. — Значит, здесь… — проговорил Бертон, оглядываясь по сторонам. Шарики источали теплые медовые лучи, рассыпавшись под потолком подобно праздничной гирлянде. Этот подвал оказался просторнее верхнего, своды выше, пол был выложен мраморным паркетом, а стены обиты деревом. По старым доскам ползали мелкие насекомые, а некогда гладкая ореховая поверхность зияла дырами. Люк привел в самый угол подземелья. Поодаль, в центре, располагалась странная композиция из каменных саркофагов, образовывающих концентрические круги: один, второй, третий… Саркофаги выстраивались один над другим и, казалось, висели в спертом затхлом воздухе. Но, присмотревшись, Эвелина увидела, как тонко блеснули узкие металлические опоры и изящные, словно игрушечные, лестницы. — Бездна! Их захоронение было прямо в этом подвале? И тогдашний совет ничего не знал? — выдохнул Дальтер, подскакивая к конструкциям. — Захоронение? — пробормотала Эвелина. — Мы шли сюда посмотреть и сверить магические отпечатки, а здесь захоронение?! — Кто, интересно, допустил такое под резиденцией синарха? — сказал Аджарн, тоже подходя ближе. Световые шарики остались позади, и глаза различили сияние. Рассеянные лучи лились откуда-то из центра круга. Многоэтажное сооружение из саркофагов отбрасывало на потолок едва заметную ажурную паутину теней. Эвелина шла по пятам за магами, которые пробирались к источнику света. От темно-серого камня гробниц, казалось, веяло холодом и почему-то пустотой. Стенки, изукрашенные резьбой, и крышки с высеченными надписями гипнотизировали. — А чувствуете? Уже что-то чужое… — произнес Ферелейн. — Да, тянет, — откликнулся Дальтер. — Только это вряд ли осталось от гильдии снов. Слишком много времени… — Не говоря уже о том, что на подобном фундаменте можно строить что угодно, но не резиденцию синарха! — добавил Аджарн. — Сдается мне, кто-то все же уцелел после Ирримской резни. Они могли телепортироваться сюда уже после того, как вход в подземелье замуровали. — Не исключено, — буркнул Дальтер. — И похоронили здесь своих мертвецов… Проклятие! Он остановился как вкопанный, увидев источник света. — Что… это… за… Голос просел и стих, словно разом иссякнув. Эвелина никогда не видела главу совета гильдмейстеров настолько потрясенным. Дальтер смотрел на центр круга с таким видом, будто его мир обрушился в одночасье. А в центре неторопливо вращался фосфоресцирующий красноватый водоворот. Точнее, это выглядело как водоворот. Но вряд ли состояло из воды. Оно походило скорее на огромную чашу с жидкостью в полу. Цвет навевал нехорошие ассоциации. Воронка медленно двигалась вокруг своей оси, а в центре темнело что-то черное, сосущее, бездонное… — Эвелина, вы чувствуете магию? — спросил вдруг Аджарн. — Похоже на то, что напало на вас? — Понятия не имею, — призналась она. — Снимите отпечаток, сравните… — Да, — очнулся Дальтер. — Сейчас. Он махнул рукой. Маги кое-как выстроились в круг, петляя среди саркофагов, уставились на Эвелину. Она ощутила силовые удары. Хотела спросить, в чем дело, но тут в воздух наконец взмыла полупрозрачная копия ее силуэта, и она с удивлением поняла, что они просто не могли сосредоточиться сразу! А маги по команде Дальтера перевели взгляды на воронку, и над ней расплылось алое облако. — Понятно. Неизвестный феномен выдает неизвестные чары, — пробурчал Ферелейн. — Придется тащить сюда весь совет и пытаться разгадать этот ребус без помощи артефактов, чтобы добраться до тех, кто заморозил артефакты. Замкнутый круг. Дальтер молча качал головой. — Подождите. Вы уверены, что это захоронение? — сказал вдруг Васселен. — Похоже на какое-то капище. — Маги не верят в людских идолов, повелители снов едва ли были исключением, — обронил Дальтер, но все же подошел к ближайшему саркофагу. — Ладно, давайте посмотрим. Ксарьен и Васселен бросились помогать. Они могли за секунду телепортировать тяжелую крышку прочь, но почему-то не стали этого делать. Эвелина смотрела, как массивный камень с глухим скрежетом отодвигают в сторону — сантиметр за сантиметром, сжимая зубы от усилия. Наконец крышка коснулась торцом пола. — Пусто, — бесцветным голосом констатировал гильдмейстер воинов. — Готов побиться об заклад, что во всем этом подвале нет ни одного трупа. Здесь что-то другое… — Неизвестный феномен, — повторил Дальтер, зачарованно изучая дно гробницы. Эвелина подошла и заглянула. Глазам предстало полуистлевшее погребальное покрывало, а рядом — нечто, похожее на тонкий посох. — Такое впечатление, будто эта воронка втянула трупы, — произнес Аджарн у нее за спиной. — Да, нужно созывать совет. Пойдемте, господа, не будем задерживаться. Больше мы сейчас ничего не узнаем. Обратно шли молча, лишь изредка перебрасываясь парой фраз. Впечатление оказалось слишком сильным. Эвелина наблюдала за спутниками и понимала, что их потрясение несоизмеримо с ее. Для нее в новинку было многое — их угнетало само существование чего-то, с чем они были еще не знакомы. — Что будем делать с резиденцией? — поинтересовался Ксарьен. — Отселим? — Временно, — кивнул Дальтер. — Я поговорю с Файдером лично. Они миновали недостроенные укрытия, лестницу, коридор. Овальный холл пустовал. Сквозь полукружие стеклянной передней стены видно было, как перед домом прохаживаются охранники. — А кворума без мадам Инайт не будет, так что нет смысла что-то делать, пока она не придет в себя, — вдруг заметил Ферелейн. — Помощница ее не заменит… — И вы еще спрашивали, почему я против женской гильдии! — яростно выплюнул Дальтер. — С ними невозможно иметь дело, на них нельзя положиться, они вечно то не могут, то притворяются, что не могут, лезут в вещи, в которых ни грана не смыслят, а потом ноют и обвиняют в провалах всех, кроме се… Он подавился собственными словами. Хотя кулак врезался ему не в зубы, а куда-то под левый глаз. Аджарн, до последнего слушавший Дальтера совершенно спокойно, бросил быстрый взгляд на костяшки пальцев. Все произошло так стремительно, что Эвелина теперь собирала увиденное по кусочкам, а оно никак не складывалось в цельную картину. Презрительная гримаса. Поток оскорблений. Веселая злость, сквозящая в рывке и замахе. Удар. Дальтер, не удержавшись на ногах, с размаху сел на пол. — Аджарн, вы рехнулись?! — заорал он, перемежая слова обильной руганью. — Я инициирую вашу отставку!.. — Действуйте, — последовал равнодушный ответ. Аджарн развернулся и шагнул в телепортационный кокон. Под глазом у главы совета медленно наливался синяк.