Вовсе не с нуля

      За два дня проведённых в стенах замка Коля смог довольно многое для себя уяснить: во-первых, оборотни готовили слишком много мяса. Такой объём мясной продукции Николай не смог бы осилить даже если бы был на смертном одре. Во-вторых, горничные вовсе не собирались выполнять все его приказы, исполняя только то, что не противоречило установкам Друлы, настоящей главы дома. Ну и в-третьих, пасынок совсем не хотел идти на встречу своему отчиму и не показывался дома всё то время, что здесь пребывал нэко. Это расстраивало и Лилиану, которая очень хотела посмотреть на ребёнка своего давнего знакомого. Впрочем, это не мешало ей проводить часы напролёт с Въенной, которая рассказывала ей всё новые и новые подробности старых войн.       — Госпожа Лилиана, может прервемся на прогулку? — Въенна положила кружку чая на тарелку, вопросы эльфийки успели немного утомить её.       — Ой, прости, наверное я задаю слишком много вопросов. — Лили подёргивала рукав, почувствовав неловкость. Она не отпускала служанку уже на протяжении шести часов, всё заваливая и заваливая её вопросами. Некоторые вещи она спрашивала даже несколько раз, попутно задавая много дополнительных уточняющих вопросов. Неудивительно, что энт так сильно устала под натиском почемучки.       — Я и забыла насколько госпожа может быть любознательной. На моей памяти Вы — единственная, кто так часто спрашивает о прошлом. — Въенна встала, поправив свои длинные зеленые волосы. Небольшие косы, которые она заплетала по бокам, успели слегка обрасти листвой, которую служанка собирала для заваривания лечебных настоев. Нивра, которая неподвижно стояла за Въенной, пришла в движение и поднесла коллеге специальный мешок, в котором собирались листья в головы девушки. Затем она ушла, предварительно указав двум другим рабочим чтобы те сопроводили эльфийку и энта в сад.       — Въенна, я тебя не сильно напрягаю? Только скажи пожалуйста честно, не хочу быть тебе обузой. — прижавшись к служанке под бок, эльфийка строила из себя маленькую девочку, зная, что Въенна именно так её и воспринимает. Своими руками она сжимала нашивку на рубашке ходячего древа. Та же в свою очередь лишь мягко улыбнулась.       — Госпожа, Ваши допросы помогают мне самой не забывать важные детали давно минувших дней. Просто мне бы иногда хотелось делать небольшие перерывы, чтобы освежиться. — Возвышаясь над всеми окружающими, двухметровая девушка была самим воплощением заботы и доброты. Все в этом доме для неё были словно дети, за которыми она должна была неустанно следить. Своими длинными корнями она охватывала всю округу и всегда знала где кто находится. В трудные для горожан и работников замка минуты их всегда подбадривала внезапно выросшая из-под земли ветка сирени, которая словно давала понять, что они никогда не одиноки, что с ними всегда есть поддерживающая и заботливая Въенна. Именно под её покровительством некогда крохотная деревушка стала довольно развитым городом с выходом к морю через прямой тракт и замком одного из самых влиятельных домов оборотней. И благодаря её способностям к ней за помощью очень часто обращались жители Флитры.       — Въенна! Вся надежда только на тебя, пожалуйста, скажи мне где Ален! — Обратившимся к ней на этот раз был сам Драйз. Он был крайне обеспокоен поведением сына, ведь тот ещё никогда не сбегал из дома так надолго.       — Прошу прощения, господин Драйз, но господин Ален велел мне ни в коем случае не говорить Вам где он находится. — Поскольку все Риды, вне зависимости от их возраста, были для Въенны между собой равны, она не выполняла приказы согласно старшинству, а лишь делала то, что ей приказали первым. И так как Ален успел ещё при своём приезде повелеть ей не выдавать своё местоположение никому, она выполняла именно этот приказ. — Могу лишь заверить Вас, что господин Ален не покидал Флитру, так как я сама попросила его об этом. Не стоит беспокоиться, я ведь приглядываю за молодым господином.       — Меня беспокоит вовсе не это! Что будет, если он и дальше продолжит так к нам относиться? Неужели он совсем не понимает, что и для Масаки это тяжело? — Оборотень был весьма взволнован, ведь ему приходилось переживать о целостности своей семьи. Драйзу не хотелось, чтобы Коля или Ален чувствовали себя обделенными. И он явно не хотел видеть подобный разлад в своём окружении.       — Драйз, не волнуйся ты об этом. Если хочешь, к завтрашнему дню я найду тебе Алена, пойдет? От перенапряжения ты сделаешь только хуже, Масаки обязательно найдет с ним общий язык. Тебе просто стоит больше ему доверять. — Лилиана не разделяла опасений Рида, ведь была знакома с Колей гораздо дольше. За это время она успела хорошо понять, что с детьми у вояки всегда были хорошие отношения. Маленькие эльфы в гостинице только и делали что кружились вокруг кота, то и дело дергая его и призывая вместе с ними поиграть. Хоть Алену и было уже десять лет, он вряд ли смог бы воспротивиться своему желанию поиграть с таким забавным нэко.       — Ты правда сможешь его найти? Пожалуйста, сделай всё что только сможешь!       — Хорошо, хорошо. А теперь иди лучше своими делами занимайся, ты ж главный тут, так что давай, руководи. — Эльфийка отправила оборотня восвояси, а сама решила продолжить свою прогулку с Въенной.       Драйз шел по лестнице к своему кабинету и обдумывал пути решения своей проблемы. Насильно заставить их находиться в одном пространстве он не мог, такое не понравится как ребенку, так и супругу. Обманом сделать так, чтобы Коля и Ален оказались вместе тоже не получится, ни тот, ни другой не купятся на его ложь. Хуже всего у оборотня получалось именно врать, так что такой план был обречен на провал с самого начала. Вдохнув побольше воздуха, Рид надул свою широкую грудь и с усилием выдохнул, полностью теряя всякую надежду разобраться во всём самому. Войдя в кабинет, волк уставил свои глаза на портрет жены, потеря которой оставила неизгладимый след на его душе.       — Ариана, что я делаю не так? Почему всё, к чему я прикасаюсь, начинает разваливаться? Я хотел помочь Масаки, но он умер и оставил после себя лишь Колю, которому моя поддержка и вовсе не нужна. Я хотел не лишать Алена родительской заботы и повторно женился, но он принял это в штыки и теперь не хочет со мной даже разговаривать. Ах, если бы Священные Двенадцать наделили меня умом, каким обладала ты, или хитростью, какой обладает сестрица Лили… Вместо этого они дали мне силу, что сокрушит любого врага, но какой с неё прок, если я не могу построить счастье с её помощью? — Портрет не смог ответить на вопросы оборотня и даже ветвь сирени не явилась в поддержку, ведь кабинет Драйза был слишком высоко, в самой высокой башне замка Ридов, а потому это было единственное место во всей Флитре, куда не добиралась разведка Въенны. Здесь Драйз был в полном одиночестве, компанию ему составляли лишь огромные кипы бумаг, которые тому нужно было подписать. Честно говоря, Драйз не очень хорошо справлялся и с этой работой, ведь иногда ему тяжело было вникать во все экономические термины, которые иногда попадались ему в отчетах за полугодие. Сведением дебетов и кредитов в финансовой книжке Ридов и вовсе занималась сама Въенна, но это скорее потому, что с математикой не дружили вообще все Риды, в том числе и Ален с Друлой. Их умений хватало только на то, чтобы грамотно разделять солдат на батальоны, так что этот минус генеральству не мешал.       — Кажется, я слишком сильно полагаюсь на других. Смог бы я достичь всего того, что у меня есть без посторонней помощи? — За унынием последовало и самоуничижение, которым оборотень страдал в последнее время очень много. Ни Коля, ни Лили об этом не знали, а потому подлили масла и в без того полыхающий огонь вестью о том, что Масаки покончил с собой. Теперь Драйз и вовсе считал себя самым никчемным из всех Ридов и лишь надеялся, что Ален поскорее вырастет и возьмет на себя его место. Но и это теперь казалось ему недостижимой мечтой, которую он никогда не сможет воплотить из-за того, что испортил отношения с сыном.       Потратив более пяти часов на работу с бумагами, Драйз невероятно устал. Его глаза слипались, а голова раскалывалась от боли, ведь на протяжении всей работы он не мог избавиться от чувства собственного провала, что невероятно давило и на его самочувствие. Бумаги оставалось ещё много, но в дверь настойчиво постучались.       — Войдите.       Въенна поднялась в кабинет Драйза в сопровождении двух горничных, которые несли оборотню набор из одежды на выход.       — Господин Драйз, господин Масаки сбежал из замка в сопровождении госпожи Лилианы и двух её стражников.       — Чего?! — Боль отошла на второй план, когда энт озвучила ему эту новость. Масаки не позволяли покидать замок по велению Друлы, она издала такой указ так как считала, что нового жениха стоит представить общественности только тогда, когда он освоится в замке и запомнит всех местных работников. Коля, естественно, не запомнил ещё и половины, а потому ему строго-настрого запретили покидать замок Ридов. И Драйз сильно опасался последствий невыполнения указа матери.       — Настоятельно рекомендую Вам отправится на поиски лично, господин. — Въенна щелкнула пальцем и служанки стали разгребать завалы бумаги перед хозяином замка. Драйзу же вручили одежду, но он оставил её на столе.       — Кажется, в этот раз мне понадобится немного другой наряд.       Тем временем, Лили бежала по городу схватив Колю за руку. Она нацепила на себя не свой привычный наряд в виде жилетки, а плащ, который закрывал её лицо капюшоном. Черный кусок ткани покрывал всё, открывая лишь голени и ступни, на которые эльфийка нацепила черные сапоги, которые ей были совсем не свойственны. Позади них бежали и Алистер с Бёргнаном, которые, как и Коля, находились в недоумении. Поскольку дракона и вампира жители тоже быстро распознают, им пришлось нацепить рыцарские шлемы, которые полностью закрывали их головы. Причем рога дракона были замаскированы так, словно они являлись деталями самого шлема.       — Лили, да куда мы бежим?! — Коля не понимал почему ему приходилось в такой спешке сбегать. Да, он хотел поскорее улизнуть из здания, из которого ему запрещалось выходить, но причин на это у Лилианы он не видел. Ей-то покидать замок можно было свободно, но она зачем-то спряталась и выхватила с собой Николая. Он чуть ли не спотыкался о камни, которые лежали на тропинках, по которым его вела эльфийка. Но когда она наконец-то остановилась, перед ней была огромная толпа.       — Леди и джентльмены, встречайте, возвращение Восточной Дивы! — Лили пустила в небо салюты, которые окрасили синеву красными, зелёными и жёлтыми огнями. Толпа зааплодировала, а эльфийка жестами дала понять двум помощникам позади неё, что теперь и их очередь. Блэк первым понял что к чему и напустил на сцену туман. Тогда и до Речного дошло осознание и вода из бочек неподалеку стала пузырями, которые полетели в сторону детворы. Лилиана собрала вокруг себя духов земли и цветов, после чего лепестки роз и сирени стали украшать прилавки, которые горожане успели установить на площади прознав о возвращении всеми любимого артиста. Видимо, Лили начала готовиться ко всему ещё тогда, когда пообещала Драйзу найти Алена.       — В этот раз на фестиваль приглашен особый гость — Кадзунори Масаки, супруг герцога Рида! — Овации толпы сильно смутили Колю, но он помахал рукой собравшимся горожанам, когда Лили подняла его над головой, чтобы тот поднимался над туманом. — Сегодня мы с вами устроим не просто представление, а самый настоящий фестиваль! — Лилиана поставила Колю на землю и сама взмыла в воздух, пролетая над головами жителей Флитры. — Возможно, самые старые из вас вспомнят игру, которую называют «гонка уток и гусей»! Я показывала вам её много лет назад, а в этот самый день решила повторить этот бесценный опыт. Ну же, может кто помнит правила игры?! — сотни громких голосов дали Лилиане знать, что игру ещё никто не забыл. К сожалению, устраивать её самую большую версию можно было лишь с помощью эльфийки. Но с тех пор, как она познакомила местных с этой игрой, дети стали играть в её упрощенную версию постоянно. Суть же игры заключалась в том, что необходимо было выбраться на определенный участок и разделиться на две команды, которые отличаются между собой цветом шапок. В каждой команде должен быть капитан, одним из которых всегда является сама Лилиана, ведь так она может поддерживать магию связи со всеми и передавать поручения. Шапка капитана внутри красная, что отличает её от других шапок. С началом игры все игроки разбегаются и ищут участников других команд. Тот игрок, чья шапка была снята, тут же выбывает из игры, так что игроки пытаются поймать друг друга и стянуть головные уборы. Победа достигается в том случае, когда на игроках одной из команд не остается шапок. В принципе, для победы достаточно и снятия шапки с капитана другой команды, но им обычно назначают кого-нибудь, кто сильнее остальных. При этом в команде, противоположной Лилиане всегда есть возможность скрыть кого назначили капитаном, так как Лили любит разгадывать это сама.       Пока народ ликовал и радовался возвращению «Восточной Дивы» после стольких лет затишья, один мальчик был раздражен представлением, которое она устроила.       — Эй! Девчонка, почему тебе все так рады? — Ребенок, как две капли воды похожий на маленькую версию Драйза встал перед эльфийкой и злобно глядел на неё.       — Неужели сам господин Ален к нам пожаловал? Я так рада встрече с Вами, мне ещё не приходилось видеть Вас лично.       — Мозги мне не парь! Ты с этим кошаком, который хочет разрушить мою семью! Так чего это вдруг я должен позволять тебе разгуливать по моему городу?!       — Но господин, неужели Вы откажете народу, который так соскучился по развлечениям? — Лили указала мальчику на толпу, которая внемля её словами состроила фирменные щенячьи глазки оборотней.       — Ну раз вы все так просите… Я великодушно сделаю вам одно исключение! — Ален упер кулаки в бока и гордо поднял нос под овации своих подданных. Толпа стала расходиться, ведь все они должны были готовиться к игре. Тем временем, молоденькая горничная чуть старше юного Алена Рида подбежала к нему и пыталась отдышаться.       — Господин! Юный господин! Куда Вы так быстро убежали?! — Затем она подняла взгляд и увидела Лили, которая как раз спускалась на землю. — Ох, да это никак сама Восточная Дива! Я видела Вас когда была совсем маленькой, все в городе думали что Вас уже нет в живых.       — Прелестная девочка, меня так просто на тот свет не утянуть! К сожалению, у меня были неотложные дела, но я их уладила и теперь снова здесь! — Лили хлопнула ладошками видя восторг девочки, вызванный её возвращением.       — Зуни, кто это такая? Почему я о ней не знаю, но все остальные словно знакомы с ней всю жизнь?! — Пацан обратился к горничной с вопросом, на который очень хотел получить ответ. Ему было невдомёк, что на самом деле он бы знал кто перед ним стоит, если бы слушал окружающих.       — Юный господин, так это Восточная Дива, величайшая артистка всех времен! Она часто приезжала в наш город раньше и многие игры из всех, в которые играли и мы с Вами придумала именно она! И «гонку уток и гусей», и «морскую бочку», и даже «палку истины»! Вам ведь неоднократно о ней рассказывали, почему Вы не запомнили её?       — Н-не важно, это не стоит моего внимания! Настоящий Рид должен больше увлекаться армией и стратегиями, чтобы не стать как мой бездарный папаша! — Резкие замечания Алена привлекли внимание Коли, который до этого старался не влезать в разговор с мальчишкой.       — Эй, Ален, за что ты так с Драйзом? Он разве сделал что-то плохое? По сравнению с моим отцом он наверняка ангел! Так что не надо тут на него наговаривать! — Пасынок явно не радовал Колю таким своим отношением к родному отцу, вояка сам своего рано потерял и был против того, чтобы кто-то так относился к родителям.       — Я не хочу слышать об этом от тебя, разрушитель семей! Мать бы никогда не приняла такого как ты, и я не собираюсь принимать тебя тоже! Вот бы ты сдох, да исчез уже поскорее. — Сморщив нос и обнажив клыки, мальчик дал понять, что он не заинтересован в общении с отчимом.       — Ну-ну, не будем бросаться оскорблениями, господа, вы же из высокого общества, так почему бы нам сначала не подготовиться к игре, а затем решить все конфликты в ней? — Лили положила руки на плечи Коли и Алена, между которыми разница в росте составляла всего одну голову. Густые брови мальчика сложились к переносице и он с силой откинул руку эльфийки от себя.       — Вот увидишь, я уделаю тебя в этой игре и ты будешь ползать по земле как жалкий червь! — Ален ткнул в Колю указательным пальцем, а затем развернулся и ушел. Горничная тоже не очень хорошим взглядом окинула Колю и последовала за мальчиком. Вместе они отправились к компании детей, где все были примерно того же возраста, что и они вдвоем. Скорее всего, вместе с ними они сюда и пришли.       — Вау, вот это реакция! Не такого я ожидала от сына глупенького и добренького Драйза. А я смотрю, твой шарм не сработал на мальца? — Лили похлопала Колю по плечу и посмеивалась над ним.       — Ой, заткнись! Я тоже не в восторге, этот пиздюк мог бы хотя бы говорить со мной как со взрослым, а обращается скорее как к надоедливому сверстнику.       — Признайся, тебя больше бесит, что он всего на голову тебя ниже.       — Да кто бы говорил, тебя он ниже на полголовы! — Коля уже явно вышел из себя и кричал на эльфийку, а та лишь подстрекала его ещё больше.       — Так я-то девушка, нежное и хрупко создание. А ты у нас мужик из мужиков, всем мужикам мужик! Смотрите, из него так и льется тестостерон, прямо из четырех с половиной кубиков на его животе! — Используя стереотипы, которых Коля придерживался ещё из-за своего прошлого мира, Лилиана высмеивала узколобость тех, кто тоже так считал. Для неё все эти заявления Коли о разнице между мужчинами и женщинами были полным бредом. Но вот для Коли это было принципиально важно.       — Ты не считаешься! Ты вообще монстр какой-то, а не девушка. А кубиков у меня почти шесть, не преуменьшай мои старания!       — Да? Что-то во время последнего нашего осмотра я не заметила там ничего кроме четырех маленьких бугорочков. — Лили пальцем поддела подбородок нэко и развернулась назад, уходя от него прочь.       — Постой, мы с тобой ещё не закончили! — Коля побежал за ней и уткнулся ей в спину, когда она остановилась. Перед ней стояла массивная фигура облаченная в такой же черный плащ как у неё и с маской демона на лице. Эльфийка сложила руки под грудью и подняла нос кверху.       — Драйз, ты что здесь забыл?       — Ты не говорила мне, что являешься Восточной дивой. Ты обманывала меня столько лет! Как мне теперь тебя воспринимать? — Голос оборотня искажался, видимо в маске была сокрыта магия.       — Боже, как дитя малое. Ты ведь здесь не за этим, верно?       — Верно, но теперь это не важно! Боже, неужели всю свою жизнь героем города я считал тебя?! А мама ещё посмеивалась, когда я говорил, что считаю Восточную Диву самой лучшей артисткой…       — У меня нет времени на это, я готовлюсь проводить игру. Ты тоже поучаствуй, при тебе я гонку уток и гусей ещё не делала.       — Гонка уток и гусей?! — Уши под капюшоном мгновенно устремились вверх и голос явно повеселел. — Да это же моя любимая игра! Я в деле, что потребуется?!       — Так, в этом году игроков получается многовато, так что давай в этот раз в качестве игровой локации выберем лес неподалеку. Там как раз рядом есть и поле, на котором можно будет проводить открытые бои. — Лили изящно провела пальцем по воздуху и там тут же отобразилась карта города и его окрестностей. На ней кругом было выделено место у тракта, ведущего к морю. Оно находилось за замком Ридов и являлось излюбленным местом для проведения пикников местными. Там находилась и небольшая речка, которая текла из скважины в лесу и питала пресной водой жителей замка. Минеральная вода оттуда была чистейшей.       — Согласен, отлично место. Как нужно будет подготовить его к игре?       — Да всё просто, коробки расставить со снаряжением, да подготовить стартовую поляну. Дальше я сама, остальное делается магией. Ты только приказ дай в замок, и всё будет. Ну и да, можешь не беспокоиться об указе Друлы. Что вы против меня могли? Да и вышло всё прекрасно, на волне моей популярности публике понравился и Коля. Так что я решила проблему даже без того, чтобы Коля всех сразу запоминал.       — Вечно ты делаешь всё как тебе самой вздумается.       — Ну ещё бы. — Эльфийка кивнула, а затем расправила свой черный плащ и элегантно прошагала в сторону городских стен. Драйз за ней не пошел, а вот Коля, Бёрг и Ал всё же решили сопроводить подругу. Им всем эта ситуация была в новинку, но все трое уже поняли, что Лили в городе выступает кем-то вроде идола, суперзвезды, которую любит народ. А учитывая долголетие эльфов, она успела стать ещё и городской легендой.       Покинув город, группа шла по тропинке в сторону тракта и добралась до него минут через 15, попутно проведя за собой и работников, которые в числе первых вызвались участвовать к подготовке поляны к игре. Девушка в наряде продавщицы принесла Лилиане коробку с заявками на участие и все бумажки оттуда вылетели к эльфийке когда та применила очередное волшебство. Глаза Лили засияли синим и в них стали отражаться числа. Когда счетчик остановился на числе «893», она сложила заявки обратно и отдала той же самой девушке. Прибавив мысленно ещё пятерых участников к этим восьмистам девяносто трём заявителям, она получила точное число игроков, которые в этом году станут принимать участие в игре. И вот, вокруг эльфийки заплясали серые и белые пряжи нити, из которых стали заплетаться такого же цвета шапки. Серые для одной команды и белые для другой. Ещё полчаса Лили отдыхала в тени дерева, в это время работники расставляли ящики и готовили сцену для выступления. И когда всё было готово, восемьсот девяносто восемь разумных уже ждали того, как Восточная Дива поделит их на команды.       Ален с отвращением смотрел на Колю, Драйз же с грустью поглядывал на самого Алена, ну а Коля ждал, что Лили сейчас учудит что-нибудь в своей типичной манере.       — Внимание! Сейчас вы все будете поделены на две команды, затем серая команда гусей выберет нескольких самых сильных из них, а они уже решат который станет капитаном. На дно его шапки наклеите вот такой красный стикер. — Эльфийка достала наклейку из кармана в плаще. — Белая команда уток уже будет под моим предводительством и мы сразу пойдем составлять план. — Руки эльфийки засияли и сотни шапок полетели на головы игрокам. Несколько секунд и все вокруг уже имели по шапке. И стоило Коле обернуться, как он заметил в чём именно заключался план эльфийки.       — Это что ещё такое?! — Ален закричал, ведь на нём, Коле и Драйзе были серые шапки.