***
Сказать, что сегодняшний рабочий день был тяжелым — это ничего не сказать. Три встречи, горы документов, несколько доставучих офицеров, появляющихся в его кабинете с глупыми вопросами и, как вишенка на торте, Лиза, не давшая вздремнуть и пяти минут — все это измотало Роя, но, тем не менее, полковник поймал себя на том, что подъезжает к гостинице с невероятно интересным названием «Уют Централа», никак не в силах понять, а зачем, собственно, он туда едет. Проверить вполне себе самостоятельного, взрослого парня, просто из-за того, что у него поднялась температура? Хотя, какой Эд «взрослый парень». Он ребенок, ну ладно, подросток, на плечи которого свалились взрослые проблемы и ответственность. Да и температура, по словам Ала, была не маленькая. И хоть младший Элрик и не звучал так, словно его брат умирал от какой-то страшной болезни, внутри Роя копошилось беспокойство. Полковник остановил машину у отеля и бросил изучающий взгляд на фасад здания, словно мог увидеть в одном из светящихся окон знакомые силуэты. Войдя в хорошо освещенный холл он сразу же направился к стойке, за которой стоял одетый в аккуратную форму персонала молодой человек. Подойдя, Мустанг улыбнулся парню и начал мягким, но достаточно настойчивым голосом: — Добрый вечер, не подскажите, в каком номере остановились братья Элрики? Молодой человек за стойкой неплохо замаскировал подозрительный взгляд за маской приветливой учтивости, но Рой слишком хорошо умел читать людей и знал, что скажет работник еще до того, как он открыл рот. — Здравствуйте, — стандартно улыбнулся молодой человек. — Мы не распространяем посторонним людям информацию о наших постояльцах. Вы… Работник не успел договорить, как Мустанг раскрыл перед ним свое удостоверение. Представлять себя, когда молодой человек и так все прочитает, Рой не видел смысла, а потому перешел сразу к делу. — Эдвард Элрик — мой подчиненный. У меня есть к нему дело, — этой информации, как считал полковник, вполне достаточно. Глаза молодого человека немного расширились и он резко кивнул. — Второй этаж, номер 203, — отчеканил он. — Спасибо, — снова улыбнулся Рой, убирая удостоверение в карман. Стоя перед деревянной дверью, на которой покрашенный золотой краской красовался номер «203», Мустанг слегка замялся. Не будет ли странно, вот так явиться к мальчикам, когда они его совсем не звали? Ну, он же приходит к Эду в больницу каждый раз, когда мальчишка попадает в эти пропахшие антисептиком четыре стены, верно? Обнадежив себя этой мыслью, Рой занес руку и громко постучал. Некоторое время ничего не происходило, и полковник напрягся. Вдруг Эдвард спит, а своим посещением он его разбудит? Но, прислушавшись, различил за дверью нечто, звучащее как спор. Мустанг колебался всего пару секунд, прежде чем положить руку на блестящую ручку и открыть дверь. Она оказалась не заперта и легко поддалась, открывая взору полковника достаточно интересное зрелище. Номер был относительно небольшой, одноместный, прямо напротив двери, почти у самого окна стояла кровать, на которой и разворачивалось действо. Эдвард, с удивительной для больного резвостью отбивался от Ала, который тянул к брату свою большую руку, пытаясь то ли схватить его, то ли успокоить. — Не подходи ко мне с этим! — воинственно сипел Эд, отползая от брата. — Но брат, это для твоей же пользы! — пытался что-то втолковать Эдварду Ал. — Нет! Рой несколько мгновений стоял в дверях, таращась на происходящее, но затем, отмерев, шагнул в номер, прикрыв за собой дверь. — Что здесь происходит? — громко и властно спросил он. Копошение Элриков тут же прекратилось и оба брата уставились на незваного гостя. — Полковник? — удивленно Альфонс. — Вы чего здесь делаете? — хрипло, но явно враждебно спросил Эд. — Да вот, пришел проверить своего любимого подчиненного, а то столько интересных миссий без тебя грустят, — протянул Мустанг. — А стучаться Вас не учили? — бросил Эдвард, сверкнув слегка затуманенными золотыми глазами. — Я стучался, — пожал плечами полковник. Эд насупился. — Что у вас здесь происходит? — Не Ваше полковничье дело, — огрызнулся Эд. Однако болезненная усталость испортила эффект. — Брат! — укоризненно воскликнул Ал. — Брату прописали лекарство, а он его не хочет, — объяснил мальчик. Рой приподнял бровь и уже открыл рот, чтобы задать вопрос в стиле «А чего так?», но остановился, увидев в руке Альфонса шприц. Губы полковника растянулись в понимающей усмешке. — Понятно, — протянул Мустанг. — Стальной все так же боится иголок. И без того румяные от лихорадки щеки Эда покраснели еще сильнее. — С-сотрите эту ухмылку со своего лица! — сипло попытался закричать мальчик, но повышение голоса вызвало только приступ кашля. Ал бросил шприц на тумбочку и, схватив пустую чашку, помчался за водой. Рой почувствовал себя немного виноватым, в конце концов, он пришел не добивать Эдварда. После воды кашель успокоился и мальчик недовольно пробурчал: — Почему этот дурацкий доктор прописал именно уколы? — Брат, — устало выдохнул Ал. — Он же объяснил, что это лекарство чаще всего выпускается в форме именно инъекций. — Тогда почему именно оно? — не отступался Эд, обессиленно падая на подушку и натягивая одеяло. — Потому что оно подходит лучше всего и быстрее действует, — теряя терпение ответил Альфонс. Эд скривил недовольную рожу и натянул одеяло до самого носа. — Все равно, живым не дамся, — едва разборчиво донеслось из-под одеяла. — Брат, — простонал несчастный Ал. Мустанг задумчиво нахмурился. Казалось, братья и позабыли, что он тоже тут. Что ж, у него было два варианта. Простой, заключавшийся в уже обыденной для него практике обездвиживания Стального пока кто-то, обычно медсестра отделения, куда попадал Эд, делала ему укол или сложный, который… — Альфонс, — подал голос полковник. Мальчик обернулся на него. — Д-да? — неуверенно спросил Ал. — Ты сказал, что доктор прописал Стальному инъекции, потому что лекарство «чаще всего», — Рой показал в воздухе кавычки, — выпускается именно в этой форме, так? — Так, — кивнул Альфонс, явно не понимая, к чему клонит Мустанг. — Однако это значит, что оно все же выпускается в другой форме, просто встречается она гораздо реже, так? — Ну, эм, наверное, — помялся мальчик. — Это жаропонижающее или болеутоляющее? — задал уточняющий вопрос полковник. — Нет, — замотал головой Альфонс, звякая шлемом. — Ни то, ни другое. Это какое-то… — Мустанг не стал дослушивать и перебил младшего Элрика. — Ал, тогда давай так, — начал он. — Сегодня оставь Стального в покое, глядишь за ночь хуже не станет, а завтра утром я заеду и мы решим ситуацию, хорошо? — Как? — резонно спросил Альфонс. Полковник улыбнулся. — Доверься мне, — только и сказал он. Из-под одеяла послышалось презрительное фырканье. — Довериться Мустангу? Еще чего. — Цыц! А то привяжу тебя к кровати, чтоб Алу было легче и тогда вопросов уже никаких не будет, — пригрозил Рой. Послышалось недовольное бурчание. Мустанг на такую реакцию только хмыкнул, про себя отмечая, что не будь Стальной болен, ответ был бы более красноречивым. Рой снова переключил свое внимание на младшего Элрика. — Ну так что? Договорились? Ал немного помялся, но затем все же кивнул. — Хорошо. — Ну, вот и прекрасно, — наигранно бодро сказал полковник. — Напиши мне название лекарства, пожалуйста. Альфонс кивнул, звякая шлемом и, достав из тумбочки блокнот и ручку, быстро написал там название лекарства. Вырвав страницу он протянул ее Рою. Мустанг принял ее, сложил и, убрав в карман, повернулся к двери. — Эм, тогда, до завтра, полковник, — неуверенно попрощался Ал. — До завтра, — помахал рукой Рой, выходя из номера. Сев в свою машину, полковник уронил голову на руль и закрыл усталые черные глаза. — И какого черта оно мне надо? — громко простонал он. Момент слабости длился недолго, так как время безжалостно поджимало и Рой, распахнув глаза, резко выпрямился. Открыв крышку своих карманных часов он уставился на циферблат. Стрелки показывали без двадцати семь. Времени в обрез. Мустанг хорошо знал Централ, однако аптеками особо никогда не интересовался, поэтому с этим аспектом возникли трудности. Рой лихорадочно перебирал у себя в голове все аптеки, которые смог вспомнить и время их работы. Вспомнились три круглосуточные и семь закрывающихся ровно в девять вечера. Полковник логично рассудил, что сначала надо объехать их, а потом заняться круглосуточными. Рой еще раз тяжело вздохнул и завел машину. Первой остановкой была самая большая аптека города, которая, в общем-то, и называлась «Центральной». Здание находилось недалеко от Центрального штаба и Мустанг даже был там пару отчаянных раз. Войдя в немаленькое для аптеки помещение, Рой огляделся. Повсюду на витринах стояли всевозможные лекарства в различных формах, от сиропов до свечей. Разобраться в этом многообразии полковник и не мечтал, поэтому сразу направился к прилавку, за которым стояла довольна пожилая женщина-фармацевт и что-то объясняла покупателю. Рой вежливо не стал их прерывать и встал в очередь, хотя сам чуть не подпрыгивал от нетерпения. Наконец, человек перед Мустангом отошел от прилавка, унося с собой в пакете пачек пять разных лекарств и фармацевт повернулась к Рою. — Слушаю, — сказала она холодным тоном, бесстрастно смотря на Мустанга. Рой почувствовал себя на удивление неловко, но быстро справился с этим чувством, натягивая одну из своих самых обворожительных улыбок. На женщину за прилавком, впрочем, это не возымело никакого эффекта. — Здравствуйте, — вежливо поздоровался полковник. — У вас есть этот препарат? — спросил он, протягивая бумажку с названием. Фармацевт неторопливо взяла бумажку и, пробежавшись глазами по буквам, спросила: — Вам одну пачку? — А в какой форме оно у вас? — осторожно спросил Рой. Женщина бросила на него странный взгляд, но ответила: — Инъекции. От этих слов Мустанг тут же сдулся. Не повезло. Хотя, чего он ожидал? Это только первая аптека. — А в другой форме нет? — решил все же попытать счастье Рой. — Нет, — получил он резкий ответ. — А его вообще выпускают в какой-нибудь другой форме? — задал полковник вопрос, скребущийся в его голове. Фармацевт пожала плечами. — Раньше выпускали, но последнее время нам привозят только в виде инъекций. Не знаю, выпускают еще или нет, — ответила она. — Вы брать будете? — в голосе звучало недовольство. Женщина явно не была расположена к продолжению разговора. Рой пораженно покачал головой. — Нет, спасибо. После этих слов фармацевт потеряла к полковнику всякий интерес, а сам Мустанг резко развернулся и зашагал к двери. Что ж, минус один. Подъезжая ко второй в своем импровизированном списке аптеке, Рой умолял, чтобы она была той самой и он смог бы прекратить это выматывающее и довольно иррациональное путешествие. Но, конечно же, все не могло быть так просто. В этой аптеке такого лекарства не оказалось вовсе, а на вопрос о формах его выпуска он получил аналогичный ответ: «Раньше делали, сейчас — не знаем». В третьей аптеке совсем еще молоденькая девушка на вопрос «А нет ли в другой форме?», ответила обнадеживающее: «Сейчас посмотрю» и убежала куда-то вглубь аптеки, в темноту за прилавком. Вернулась молодой специалист минут через семь с пустыми руками. Она спросила не нужно ли Рою что-нибудь еще, ведь у них, на самом деле, такой большой выбор лекарственных средств, на что полковник устало улыбнулся и покачал головой. На улице темнело, зажигалось все больше фонарей и окон жилых домов. Стрелка на циферблате серебряных часов неумолимо двигалась вперед, оставляя Мустангу все меньше и меньше времени. — Ну, почему это не случилось в каком-нибудь маленьком городишке, где всего одна аптека и нет альтернативы, — шипел сквозь зубы Рой, барабаня по рулю. — Ну, или хотя бы в чертовом Ист-сити. Этот город явно меньше Централа! Так нет же, мы выберем самый большой город страны! Этих дурацких аптек здесь тысячи! Полковник понимал, что злиться ему, на самом деле не на кого и не на что, ведь он добровольно согласился носиться по Централу в поисках подходящей формы, из-за, по сути, чистого ребячества своего подчиненного. А само лекарство, кстати, вообще не факт, что еще производится в нужной форме. Просто великолепно! По дороге Рой заезжал во все встречающиеся на пути аптеки, из-за чего обошел не семь, а уже одиннадцать аптек. Однако везде его ждало только разочарование. Мустанг не знал, когда он остановится, но почему-то, даже после одиннадцатой неудачи обнаружил, что все еще жмет на газ, в поисках новой аптеки. Стрелка карманных часов уже перевалила за девять вечера и теперь задача Роя усложнилась, хотя, может, наоборот, стала легче — круглосуточных аптек в Централе гораздо меньше. Однако теперь ему приходится внимательно всматриваться в закрытые двери, нырять в переулки, оставляя машину, чтобы потом вернуться в салон с разочарованным вздохом. После девяти часов Мустанг уже не следил за временем, а потому не знал, сколько еще времени провел в поисках мифической формы препарата. Самому полковнику казалось, что он слоняется по ночному Централу уже очень, очень долго, хотя на деле, все могло быть не так критично. Однако достаточно тяжелый рабочий день и ужасная, разочаровывающая однообразность действий потихоньку начали сказываться на Рое. Веки тяжелели с каждой минутой, от сидения в одной позе тело начало болеть. Да и ориентироваться в ночном городе было сложнее. На сколько еще его хватит Мустанг не знал. Полковник давно проехал центр города и сейчас кружил по более дальним районам, граничащими с окраинами. Еще один, смутно различимый из-за плохого ночного освещения в данной части города, зеленый крест привлек внимание Роя. Подъехав ближе он припарковался, как смог, уже особо не заботясь о правилах. Он выпрямился, губы растянулись в сардонической улыбке. — Спорим, что здесь такого лекарства и нет вовсе? — наигранно радостным, бодрым голосом спросил Рой у… самого себя? Выйдя из машины он смачно потянулся, но затем поежился. Становилось все холоднее. Хорошо хоть, что у него есть машина и не надо обегать весь Централ на своих двоих. Невесело усмехнувшись, Мустанг подошел к двери аптеки. Внутри, по сравнению с улицей было светло и тепло. Насладившись накатившим теплом Рой прошел в небольшое, но обильно заставленное помещение. За застекленным прилавком полковник никого не увидел и, набрав в грудь воздуха громко позвал: — Эй, есть кто? Из-за прилавка тут же выскочила молодая девушка, на удивление низкого роста, с россыпью веснушек на довольно милом лице и отливающими медью, кудрявыми волосами, собранными в низкий хвост. Рой на секунду опешил. Судя по скорости появления она была там все время, как он ее не заметил? — Здравствуйте! — на удивление бодро для такого позднего часа сказала девушка, улыбаясь. Мустанг подошел к прилавку и улыбнулся в ответ. Хоть на этот раз он и не пытался выглядеть привлекательно, щеки девушки слегка порозовели, однако взгляд она стоически не отвела. — Здравствуйте, — поздоровался в ответ полковник и сразу перешел к делу: — У вас есть этот препарат и если есть, то в какой форме? — он быстро проговорил текст, ставший уже мантрой и всунул бумажку с названием девушке. Она внимательно прочитала название и на несколько секунд задумалась. — Кажется, где-то был… — протянула девушка. Наученный горьким опытом, Рой не стал радоваться. Во-первых, не факт, что препарат в этой аптеке есть, а во-вторых, скорее всего, он все равно будет в форме чертовых инъекций. — Сейчас посмотрю, подождите минутку, — сказала девушка и, развернувшись, ушла осматривать содержимое склада. Это было как дежавю. В третьей по счету аптеке тоже была молодая девушка, она тоже не знала, есть ли у них препарат, тоже скрылась в глубине аптеки. Вот только она вернулась с пустым руками. И эта девушка тоже, скорее всего, придет без всего… А может, он просто сходит с ума, и это все идет по спирали в его голове?.. Из таких мыслей его вырвала вернувшаяся работница. Она держала что-то в руках. «Ну, это еще ничего не значит», — хмыкнул про себя Рой. — Извините, — начала девушка, — Вам, наверное, нужно в форме инъекций, но у нас только таблетки. Будете брать? Мустанг моргнул. Затем еще раз. Усталый мозг слишком медленно переваривал информацию, однако когда до полковника, наконец, дошел смысл сказанного, он был готов обнять эту девушку. — Да, конечно, — Рой закивал так, что казалось, что еще чуть-чуть и у него оторвется голова. Работница робко улыбнулась и протянула коробочку таблеток (таблеток!) Мустангу. Рой плохо помнил, как протянул девушке деньги, вышел из аптеки и сел в свою машину. Вынырнул из странного, почти эйфорического состояния он только уже сидя в салоне автомобиля, крепко сжимая картонную коробку, сминая края. Таблетки. Наконец-то таблетки! Мустанг громко выдохнул и сполз вниз по сидению, расслабляясь впервые за… сколько часов? В голове была блаженная пустота, наконец он мог закрыть глаза… Рой не представлял, сколько так просидел, пока от положения не стала болеть спина. Полковник выпрямился и взглянул на часы. Сфокусировав взгляд на циферблате он застонал. Час ночи! Пока он доедет до дома, будет уже два часа ночи. Рой всерьез задумался, не поддаться ли ему соблазну поехать не к себе, то бишь на другой конец Централа, а в бар своей тети, который находился всего в паре кварталов отсюда. Однако, после нескольких минут раздумий, Мустанг рассудил, что его дом находится ближе к Штабу и гостинице Элриков, так что, на самом деле, он ничего не сэкономит. Помассировав уставшие глаза, Рой отложил заветную коробочку лекарств на соседнее сидение и, вздохнув, снова завел машину.***
Ровно в 7:30 утра в дверь гостиничного номера постучали. Вечно бодрствующий Альфонс быстро подошел к двери, стараясь лязгом своих доспехов не разбудить брата у которого и без того была достаточно тяжелая ночь. Мальчик догадывался, кто их ранний гость. В конце, концов, они договаривались. Когда Ал тихо открыл дверь, на пороге действительно стоял полковник Мустанг. Хоть он и улыбался, выглядело это как-то устало и вымучено. Да и сам мужчина выглядел неважно. Альфонс не мог уловить что именно, но что-то было явно не так. Однако Ал не успел сказать и слова — полковник опередил его. — Доброе утро, Ал, — сказал Мустанг и попытался заглянуть за массивные доспехи. — Как твой брат? — Доброе утро, полковник! Ночью брату было плохо, но ближе к утру он заснул и пока не просыпался. Насколько я могу судить ему даже кошмары не снятся, — отрапортовал мальчик, а затем вдруг спохватился и отступил на шаг, освобождая проход. — Заходите. Но Мустанг только покачал головой. — Спасибо, Ал, но я так на работу опоздаю. Вот, — он протянул Альфонсу какую-то картонную коробочку. Ал аккуратно взял ее в руки и изучил написанное на ней. Из доспехов вырвался удивленный вздох. — Где… где Вы их достали? Я не мог найти таблеток… Полковник только ухмыльнулся. — Места знать надо, — загадочно ответил он, а затем повернулся вполоборота. — Надеюсь, это ты сможешь дать Стальному без проблем. — Д-да, спасибо большое, полковник, — радостно произнес Ал. Теперь Эд не отвертится. Мустанг снова устало улыбнулся и зашагал прочь по коридору, махая на прощание рукой. Альфонс и не заметил, что в момент разговора, золотые глаза его брата были приоткрыты, а светлые брови сведены на переносице. Румянец не имеющий отношения к болезни покрыл щеки Эда. «Дурацкий полковник, — даже в голове мальчика это совершенно не звучало как оскорбление. Эдвард закрыл глаза, потрескавшиеся губы тронула маленькая, благодарная улыбка. — Дурацкий».***
Прижимая две достаточно увесистые папки к груди, Лиза подняла свободную руку и громко постучала в дверь кабинета начальства. Однако ожидаемого «войдите» не услышала. Хоукай нахмурила светлые брови. Молчанию было два объяснения: либо полковника не было в кабинете, а лейтенант точно знала, что сегодня он еще никуда не выходил, либо… Девушка открыла дверь и представшая перед ней картина заставила ее раздраженно поджать губы. Рой спал, положив голову прямо на какой-то документ, пальцы правой руки мертвой хваткой сжимали ручку. Лиза недовольно покачала головой. Она подошла к столу и намеревалась громко сбросить на него две достаточно тяжелые папки прямо рядом с ухом непутевого начальства, но остановилась. Так же как Рой знал все о ней и мог легко ее читать и замечать даже самые маленькие детали, так и она могла проворачивать все тоже в отношении Мустанга. Хоукай слегка сузила глаза, изучая Роя. Даже во сне он выглядел уставшим, темные круги залегли под глазами. Форма была помята, будто ночью он так и не снимал ее со вчера. Такая неопрятность была явно не свойственна полковнику. Он всегда следил за тем, чтобы его одежда была чистой и выглаженной. Женское воспитание? Простое честолюбие? Неизвестно. Однако одно Лиза могла сказать наверняка: ночь у Роя была беспокойной. Хоукай опустила папки на край стола как можно тише. Пожалуй, она может дать ему еще десять минут безмятежного сна. Ну, а потом, она устроит Мустангу допрос с пристрастием, чем же таким он был занят ночью. Маленькая, теплая улыбка, которая всегда предназначалась только ее полковнику, скользнула по губам Лизы. Она оторвалась от созерцания своего спящего начальника и, развернувшись, быстрым шагом вышла из кабинета, тихо прикрывая за собой дверь. Хоукай сделала мысленную заметку о том, что нужно зайти в комнату отдыха за чашкой горячего кофе.