***
Сердце Бухареста. В сверкающем светоотражающими стёклами бизнес-центре Дракулы кипела своя офисная жизнь. Отделившись от остальных работников прозрачными стенами и шторками, мужчина задумчиво болтал виски в стакане. Вторя всплескам алкоголя, в голове бурлили мысли о вчерашней выставке. А, если быть точным, думалось о конкретной особе, нагло вытянувшей ноги посреди дороги. — И ты решил подкатить к такой даме со стандартным «ой, я дурак, совсем не разбираюсь в искусстве. Это Мадонна или папа Римский»? — саркастично прокомментировал раскинувшийся в кресле Локид, покуривая сигару. — Я сделал вид, что спутал Тициана и Рубенса, а не палку с пальцем, — раздраженно отбил мужчина, делая маленький глоток, — и это был не подкат, а проверка. Локид усмехнулся, услышав ответ друга. Разноцветные глаза сверкнули, отражая блеск дорогих часов. — Ты сам сказал, что увидел её мельком и со спины, а значит, оценил вид сзади и изначально шёл именно ради подката, — Влад отреагировал молчаливо-тяжелым взглядом, — а это значит, что она — красотка. А раз ты вернулся с выставки в одиночестве, вывод напрашивается один: твои методы знакомства с красотками безнадежно устарели. Как и ты сам. Локид, тихо смеясь, развел руками, демонстрируя собственное бессилие. Назвать организатора выставки «пижоном» и «хлыщом», а после отбрить и уйти босиком в закат, что ж, это… Это сильно. Дракула намеренно игнорировал подколки друга, то и дело прокручивая в голове её лицо, как кадры из давно забытого фильма. Что, если убрать броский макияж? Немного мягче взгляд, чуть круглее лицо… А, чёрт разберёт! — Ты принёс? — сухо спросил мужчина, зажав переносицу двумя пальцами. Локид встал со своего места и опустил на стол тонкий конверт. Влад быстро раскрыл, отбросив ненужную бумагу в мусорку — на плоскую поверхность стола легли четыре фото крупным планом. С каждой карточки на него смотрели одни и те же почти чёрные глаза. — Эйвелин Аньези, — прокашлявшись, начал Ноэ и раскрыл небольшую папку с досье, — двадцать семь лет, окончила Лондонскую Академию искусств, проходила стажировку в Риме и Париже. Магистр «архитектуры и градостроительства», ныне владелица небольшой фирмы, занимающейся реставрацией зданий и проектировкой жилых объектов. Влад покрутил в руках папку, перелистнув туда-сюда страницы, отложил. Перед глазами всколыхнулись чёрные локоны и этот слишком острый, почти едкий взгляд. Каковы шансы? Мужчина провёл рукой по лбу и снова взглянул на фото, погружаясь в воспоминания. Год 1461. Валахия, деревня Бьертан. До чуткого носа Князя донеслась вонь кострищ и отвратительно сладковатый запах разложения. Влад даже не покривился, давно привыкнув к смраду за месяцы бесконечных походов. Вороная кобыла Локида поравнялась с его, и мужчина обернулся, встречаясь взглядом с другом. Явственная синева под глазами выдавала крайнюю степень усталости, однако в седле тот держался ровно. — Мятеж подавлен, Князь, предатели во-о-он там, — беззаботно выдал бес, указывая на частые колья с насаженными телами, — женщин забираем? — Вместе с оставшимися трудоспособными мужчинами. Мне нужны воины, — договорив, Дракула пришпорил коня и рысцой направился в деревню. Покосившиеся дома и сломанные заборы по всей территории выдавали итоги недавней стычки отряда Государя с мятежными группировками. Кобыла Влада, Зария, недовольно фырчала, увязая копытами в чавкающей грязи. Дракула подъехал к столпившейся в центре полуразрушенной деревеньки группе людей. За ним, цокая подковами, проследовали его ближайшие помощники: Локид и Мирча. — Надеюсь, вы поняли, что за поддержку предателей следует незамедлительное наказание, — цепкие глаза Князя прошлись по лицам в толпе. Большинство выглядело либо напуганными, либо истощенными. Мятежники обычно мало чем отличались от захватчиков: заходили в дома, выгоняя хозяев, насиловали женщин и требовали еду. Как правило, население не особо жаловало подобное, но и законной властью часто было недовольно. Среди испачканных золой и по́том мужских лиц и искривленных в плаче женских, выделялось одно, скрытое тенью наброшенного капюшона лицо. Из-за широкого плаща было не разобрать, мужчина это или женщина. — Ты, — палец Государя указал на тёмную фигуру, — выйди. Фигура с готовностью двинулась вперёд — толпа быстро расступилась, будто бы боясь соприкоснуться с ней. Незнакомец шёл ровно, не поворачивая головы в сторону перешептывавшихся крестьян. Зария шумно обнюхала подошедшую почти вплотную фигуру в плаще и издала радостное ржание. Выражение лица, скрытого капюшоном было не разобрать, но что-то подсказывало, что на нём растянулась улыбка. — Сними капюшон и предстань, как подобает перед своим Государем, — раздался властный голос Мирчи. Пара белоснежных рук вынырнула из-под плаща и стянула закрывающую лицо ткань. Девушка. Дракула придержал поводья, когда кобыла потянулась мордой к незнакомке. — Представься, — приказал Влад, осматривая девушку перед собой. Не похожа на обычную крестьянку: кожа чистая, взгляд незатравленный. И слишком хлёсткий для её положения. — Катарина, мой Государь, — черноволосая сделала едва заметный поклон, неотрывно глядя в глаза мужчины. Шепотки за её спиной становились всё более громкими и отчетливыми. Теперь можно было различить, что говорила толпа: «ведьма», «прокаженная», «изувер». — Похожа, — заключил Дракула, откладывая фото. — Ага, как свинья на ежа, — фыркнул Локид, накрывая фото папкой, от глаз подальше. — Но похожа же всё-таки, — упрямо припечатал Влад, приподнимая папку и в сотый раз рассматривая успевшую набить оскомину карточку. — Друг, я не знаю, болеют ли вампиры шизофренией, но это точно она, — Локид устало провел ладонью по лицу и налил виски, — прокляла тебя какая-то ведьма пару веков назад, ну красивая была да, а ты и зациклился. Теперь кругом она мерещится. — Локид, я хоть раз тебе говорил что-то подобное за время нашего знакомства? — мужчина напротив поиграл бровями, размышляя, в итоге мотнул головой. Оба осушили свои стаканы и снова вернулись взглядами к фото. — Найди её и приведи ко мне, — Дракула коснулся пальцами края изображения. — Сразу убивать будем? — ехидно спросил разноглазый. Влад молчал. Слишком долго. Так долго, что Локид успел засомневаться, уловил ли тот сарказм. — Для начала хочу просто увидеть её. Мужчина шумно потянул носом воздух в немом «началось в колхозе утро». Но в ответ только сказал: — Будет сделано, босс. Оставив сигару на тумбе, Локид вышел в коридор, подмигивая сизым глазом проходящим мимо сотрудницам. Нужный ему кабинет располагался совсем рядом, дойдя до двери, мужчина остановился, поправляя пиджак, прежде чем открыть. — Сандра, свет очей моих! — громко поприветствовал личную помощницу Дракулы Локид. Лазурные глаза на миг блеснули в его сторону и тут же вернулись к экрану. — Ноэ, выйди и зайди нормально, — бесцветным тоном ответила девушка. Локид, ничуть не смущаясь столь холодному приему, прошел в кабинет и нагло уселся на край стола. — Прости, сладкая, но стоит мне оказаться рядом, как я уже не в силах разорвать нашу с тобою связь. В ответ — выразительный взгляд с еще более выразительным «ха-ха», больше походящим на «свалил бы ты нахрен». — У меня дел по горло, — продолжая игнорировать мужчину, вносит записи в таблицу, — и я просила не назвать меня «сладкой» и прочим. Мы на работе, Ноэ. Локид понимающе кивнул, выхватывая из стаканчика перед ней карандаш и закусывая кончик. — Без проблем, тогда будешь просто «ведьмочкой», — Сандра протяжно вздохнула, — и я вообще-то к тебе по делу. «Дело» с глухим стуком упало на клавиатуру под возмущенный женский возглас. Локид, не обращая внимания на недовольства, раскрыл папку и тыкнул карандашиком в фотографию на первой странице. — Надо найти её и привести к Владу, желательно сегодня, — мужчина воодушевляюще улыбнулся, — способ и предлог можешь выбрать сама. Я в тебя верю. Сандра прошлась взглядом по папке, посмотрела на ухмыляющегося мужчину. — Я, по-твоему, похожа на похитителя? — брови девушки образовали нехорошую складку. — Ох, ведьмочка, не задавай таких вопросов, если не хочешь услышать пошлые ответы, — назидательно протянул Локид. Девушка на мгновение оторвалась от рассматривания «дела». Лазурные глаза поднялись на мужчину, заиграв коварным огоньком — Ноэ перестал крутить в руках карандаш и заинтересованно приблизился к девушке. — А вдруг я хочу услышать твой ответ, — опустив руки на стол и опершись на них, проговорила Сандра. — Что это тут у нас? — злосчастный канцтовар куда-то улетел. — Неужели, Изабель осознала, что не достойна тебя и всё же удалилась пешком в сторону Австралии? Говоря, Ноэ наклонялся все ниже и, в конце концов, оказался так близко, что смог уловить тонкий аромат мяты, исходящий от её кожи. — Нет, — с в одно мгновение изменившимся лицом отчеканила девушка и захлопнула папку, защемив нахальную мужскую ладонь. — Чёрт, ты точно ведьма! — Ноэ обиженно выдернул руку, — так бы и сказала, что сегодня не в духе. — Я это всеми силами показывала, а ты и не заметил за своим цирком, — отбила девушка, вставая из-за стола, — зачем, кстати, она нужна Владу? — А это, ведьмочка, очень хороший вопрос, — мужчина задумчиво провел рукой по волосам, немного помолчав, — так ты займешься? — Разумеется, — кивнула девушка, беря свою сумочку, — ты такое дело явно провалишь. — Эй, я бы попросил! — Локид, её нужно найти и привести к Владу, — продолжила Сандра, поправляя перед зеркалом массивное украшение на шее, — а не пофлиртовать, покатать на мотоцикле и переспать, как у тебя обычно получается. Мужчина, секунду поразмыслив, согласно кивнул. — Она, кстати, остановилась в гостинице «Прибежище вампира», зовут Эйвелин Аньези, — кинул вдогонку Локид, — и смотри, сама не соблазни! Из-за почти закрытой двери высунулся наманикюренный средний палец. Мужчина тихонько рассмеялся, покачав головой, и вышел вслед за девушкой.***
Несколькими часами ранее. Бухарест, центральная картинная галерея. Грабитель приближался, сверкая улыбкой с зубами «через раз» и покручивая в ладони складной нож. Эйвелин сделала медленный вдох, продолжив стоять на прежнем месте. Её поведение сбивало с толку — грабитель замешкался, прикидывая, какого чёрта она ещё не разрыдалась в мольбе. «Не смей показывать свою слабость даже самым близким. И уж тем более тем, кто желает видеть в тебе жертву», — в голове, как мантра, звучали слова Гувера. «Ты справишься, тигрёнок», — это уже было сказано самой себе. — А ты красивая, — незнакомец жадно обвел взглядом глубокое декольте, однако, больше не пытался приблизиться. Вместо ответа сумочка Эйвелин с размаху прилетела прямо мужчине в живот. Тот шумно выдохнул, едва успев поймать ценность, и в недоумении уставился на неё. — Забирай и вали отсюда, — девушка кивнула на свой клатч, — там кошелёк и пара кредиток, хотя чёрт его знает, как ты собрался их использовать. Грабитель несколько секунд ошарашенно рассматривал находку в своих руках, но быстро отойдя от первого шока, вернул лицу наглое выражение. — А может я хочу ещё поиграть с тобой? — нож сверкнул в опасной близости от её тела. Эйвелин поморщилась, глядя на сжимавшие рукоятку сальные пальцы с забившейся под ногтями серой грязью. — Только попробуй дотронуться, — шипит будто кошка, всё тело сотрясается от адреналина вперемешку с отвращением, — ты сильнее меня, не спорю, но, поверь, проткнуть тебе горло каблуком я всё же успею. Напоследок. Мужчина помялся, явно не зная, как стоит поступить дальше. Где-то вдалеке сверкнула пара автомобильных фар, давая вору жирную подсказку — тот не растерялся и мигом скрылся в темноте проулка, оставляя Иви на улице одну. Стоило мужчине исчезнуть, как волна адреналина схлынула, отметившись липким потом по всей спине. Её буквально трясло — осознание того, что могло только что произойти, хлестнуло по мозгам, вышибая из груди воздух. На ватных ногах девушка двинулась в обратном направлении, пытаясь утихомирить разбушевавшийся пульс. — Мисс, Вы в порядке? — пожилой охранник, осматривающий территорию, обратился к ней на румынском. — В полнейшем, — процедила Эйвелин срывающимся голосом, — а если бы вы выполняли свою работу как полагается, была бы даже с сумкой и документами. Мужчина вылупился на неё своими выцветшими за годы жизни глазами. — Вас что, ограбили? — в словах охранника зазвучали раздражающие нотки недоверия. — Рада, что Вы, наконец, это поняли, — Иви шумно сглотнула; в груди нечто скрутило все мышцы, мешая нормально дышать, — может, вызовите полицию, а не будете стоять столбом? Охранник обиженно нахмурил брови, однако, спорить не стал. Рука мужчины сначала нырнула в карман, доставая телефон, затем потянулась за рацией — девушка остановила его ладонь своей. — Прошу, — выразительный взгляд, — сначала полиция, потом сообщения начальству. Не хочу шумных разборок. Старик помялся, но, в конце концов, сдался под напором чёрных глаз напротив, неодобрительно косясь в её сторону. Иви позволила сознанию отключиться, всего на пару секунд, чтобы не слышать бормотание охранника и шум потихоньку редеющей толпы вокруг. «Сейчас бы пригодились таблетки доктора Райна», — с горькой усмешкой подумала она. В груди снова кольнуло и отдалось тошнотой. — Вот же сукин сын! — кулак бессильно впечатался в стену. Охранник испуганно покосился на девушку, затараторив ещё быстрее — Эйвелин устало подкатила глаза. — Сигаретки не найдётся? — как только мужчина договорил, поинтересовалась девушка. — Полиция будет здесь через несколько минут, — в протянутую руку легла початая пачка и зажигалка, — советую пройти к чёрному входу, чтобы не привлекать лишнего внимания. Иви с благодарностью кивнула мужчине и быстро ушла в указанном направлении. Окружающая обстановка изменилась в одночасье. Распахнутые двери галерей теперь выглядели отталкивающе, а люди будто неодобрительно косились, когда она проходила мимо. — Что может быть хуже, чем быть ограбленной в чужой стране? — Эйв рассуждала себе под нос, потягивая горький дым. Полицейская машина подъехала аккурат в тот момент, как окурок отправился в положенное ему место. Быстро обрисовав офицерам ситуацию на скудном румынском, Эйвелин залезла в автомобиль, с облегчением ощущая, как мобильный телефон упёрся в карман брюк — она всё же не положила его в сумочку, как обычно делала. А значит, есть свет в конце тоннеля! И имя ему Лео Нолан. Лео примчался в участок едва ли не раньше, чем сама Эйвелин с офицерами. Остаток ночи двое провели, пытаясь растолковать полиции, что ей немедленно нужны её документы, те только сочувствующе покивали головами и всучили бумажку «о временном пребывании в стране». — Ты на полном серьёзе отдала ему своему сумку, сама? — Лео приоткрыл дверь, пропуская Иви вперёд. — Ага, и пригрозила каблуком по горлу заехать, думаешь, переборщила? — съязвила девушка, Нолан сочувственно-насмешливо поглядел на неё в ответ. — Думаю, надо было везти тебя сразу в отель и не оставлять там разгуливать одну, — Лео закинул свою лапищу ей на плечи, отчего каблуки Эйвелин погрузились на добрые полсантиметра в грунт. — Забудь, это случайность, — Иви устало потерла лоб, — просто со мной вечно что-то происходит. Надо было загадать тогда у фонтана побольше удачи, что ли. Двое молча брели по только просыпающемуся городу, наблюдая, как маленький трамвайчик начинает свой ход, везя зевающих пассажиров. — Да уж, старушка, ты будто притягиваешь неприятности на свою очаровательную пятую точку, — получив законный тычок в живот, Нолан прижал подругу поближе к себе. — Ты говорил, у тебя сегодня встреча с утра? — Эйвелин приподняла голову, смотря на мужчину снизу-вверх, — езжай, я в порядке. — Ну уж нет, теперь будешь под моей охраной и неусыпным присмотром 24/7. Иначе Мэган мне голову откусит, — Лео запнулся, ощутив, как Иви вросла в землю. — Ты рассказал Мэггс?! — почти прокричала девушка, взмахнув руками, — она же там… Чёрт! В панике Эйвелин выхватила телефон, проверяя мессенджеры — как и ожидалось, подруга оставила с десяток сообщений и ещё столько же звонков. — Лео Нолан, — Иви подняла глаза, голос приобрёл угрожающие нотки, — если Мэгги уже летит сюда — пеняй на себя! Мужчина примирительно выставил руки вперёд, но та продолжала наступать. — Я расскажу не только про то, как ты свинтил с выставки, чтобы выспаться, — сейчас она почти шипела, точно, как змея, — я ей и про блондинку у бара расскажу, ради которой ты кинул меня на растерзание какому-то хмырю! Пока Иви отвлеклась на набор сообщения подруге, пытаясь убедить ту, что с ней всё в порядке и высылать спасательные батальоны вовсе не является необходимостью, Лео воспользовался моментом и сделал шаг навстречу. — Во-первых, не «кинул», а дал возможность осмотреть всё самой, — Эйвелин презрительно фыркнула, мужчина сделал ещё шаг, — и не «бросил на растерзание хмырю», а считай, познакомил с организатором выставки. В ответ — новое и ещё более презрительное «фи». Лео перешёл на тяжелое оружие: пробежался пальцами по рёбрам, заставляя девушку отскочить, как ошпаренную. — Нолан! — хохотнув, Иви попыталась уйти от новой атаки. Безуспешно. Лео со знанием дела перехватил её руки, отрезая все пути к сопротивлению, и снова защекотал, смеясь от того, как она пытается вывернуться. — Ты безнадежна, — ласково заключил Нолан, отпуская подругу после укуса в плечо, — всегда любил эти твои бессмысленные попытки вырваться. — Вообще-то один раз у меня даже получилось! — Ага, только тогда ты дёрнулась так, что разбила своим лбом мне губу и мы поехали в больницу накладывать швы обоим, — согласно кивнул мужчина. Эйвелин неосознанно коснулась тонкой белой полоски у самой линии волос. Лео встал перед ней, глядя в пол. Дурачество исчезло с его лица, сменившись виной. — Да уж, Эйв, не так я себе представлял наш первый день тут. Прости, — девушка в ответ пихнула его плечо и тут же обняла. — Ещё будет время наверстать, — пробубнила куда-то в подмышку, — а теперь езжай на свою супер-пупер важную встречу и дай мне уже спокойно поспать в номере! После сотого аргумента-просьбы не дежурить у её двери, Лео вызвал им такси до гостиницы. В машине глаза буквально слипались, но стоило вернуться на воздух и махнуть Нолану на прощание, Иви поняла: спать сейчас точно не вариант. Без таблеток и после сегодняшнего эпизода с ограблением кошмары накинутся на неё словно коршуны. И отпуск пойдёт псу под мягкое место. Приняв спасительный душ и выбрав свежий комплект одежды, Эйвелин окинула отражение внимательным взглядом — всё не так уж и плохо. Выживание в режиме без нормального сна за последние много лет вошло в привычку. Пара выверенных мазков консилера, несколько взмахов кисточки с тушью, плюс яркая помада и, вуаля! Прежняя Эйвелин Мари Аньези по-лисьи смотрит на неё из зеркала. Прикинув про себя, что работать работу ей не дадут, а гулять по городу отбилось всякое желание — вариант действий у неё остался один. И этот вариант расположился на первом этаже отеля, зазывая тихой джазовой мелодией. — Мартини, чистый, пожалуйста, — Эйвелин дала знак бармену, усаживаясь за стойку. Мужчина приветственно кивнул и почти моментально протянул готовый напиток. Обслуживание в отеле, что и говорить, было на высоком уровне. Первый бокал девушка осушила сразу и вернула для обновления. Второй отпивался медленными глотками — Иви повернула голову, разглядывая остальных немногочисленных посетителей. За столиком у окна завтракала пожилая супружеская пара. Девушка невольно засмотрелась на то, как мужчина заботливо подлил кофе супруге, и улыбнулась одними уголками губ, возвращаясь обратно к стойке. По пути глаза зацепились за брюнетку в конце бара — та сконфуженно улыбнулась и подняла свой пустой бокал в знак приветствия. Эйвелин ответила широкой улыбкой и вернулась к своему напитку. — Мисс, не хотите ли попробовать наше ассорти закусок? — услужливо предложил официант, — к нам сегодня пришла чудесная партия сыров из Франции. Прежде чем она успела ответить, с дальнего конца бара донеслось: — Будьте добры, две порции, — брюнетка с пустым бокалом встала со своего места и подошла к ней. — Что пьёте? — Эйвелин кивнула на бокал в её руке и подала знак официанту. — То же, что и Вы, — брюнетка замерла в нерешительности, — не против компании? Мне всегда ужасно неловко в одиночестве почему-то. Эйвелин внимательно оглядела незнакомку: ничего выдающегося. Но только на первый взгляд. Самый обыкновенный офисный наряд ярко контрастировал с броским украшением на шее, строгое выражение лица — с по-детски распахнутыми глазами, а серые туфли — с витиеватым узором татуировки вокруг щиколотки. Она вся неправильная. И это сходу притягивало внимание и располагало к себе, в особенности таких, как Эйвелин. — Буду рада, если Вы присоединитесь, — девушка указала на соседний стул, — Эйвелин Аньези, можно просто Иви. Брюнетка улыбнулась и с явным облегчением опустилась на соседнее место. — Александра Ньюман, можно просто Сандра, — знакомая незнакомка протянула ладонь для пожатия. На стойку перед ними опустились две тарелки закусок и пара бокалов белого вина. — Это комплимент от нашего шефа, — улыбнулся бармен и деликатно отошёл в сторону, занимаясь своими делами. — Супер! Не успела позавтракать сегодня, — обрадованно заключила Сандра, отправив крупную виноградину в рот, — какими судьбами здесь? Эйвелин предпочла еде алкоголь. Покрутив бокал в руке, коротко ответила: — Прилетела вчера вечером и провела всю ночь в полиции, пытаясь восстановить документы после ограбления, — слабо улыбнувшись, девушка осушила бокал, — теперь план — напиться. Сандра едва не подавилась канапе, развернувшись всем корпусом к девушке и с трудом проглатывая. — Тебя ограбили?! — переход на «ты» был такой быстрый, что обе даже не обратили на это внимания, — прости, — брюнетка прикрыла рот рукой, поняв, что сказала слишком громко. — Ну, извиняться тут явно надо не тебе, — усмехнулась Иви, удивляясь про себя, как легко выдала подобное. Откровенничать с незнакомцами было не в её стиле. Сандра выглядела сочувствующе. Не вежливо-сочувствующе «мне на тебя плевать, но я сострою грустное лицо», а по-настоящему, искренне. Этим она напоминала ей Мэггс. Той было дело до абсолютно всех, включая животных, птиц и разномастных ползучих тварей. — А я вот, приехала на деловую встречу, но всё отменилось в последний момент, — Сандра махнула рукой, — слушай, Иви, ситуация у тебя, конечно, неприятная. Но, может, расскажешь подробности? Я знаю разных людей, посмотрим, вдруг смогу чем помочь. Эйвелин пожала плечами, мысленно прикинув, что хуже уже стать не может. Она и так была без документов в чужой стране и пользовалась карточкой Лео. Для полного комплекта несчастий не хватало только, чтобы о произошедшем узнал Гувер и выслал за ней частный вертолёт. Девушка сама не заметила, как рассказала новой знакомой буквально всё. Сандра не перебивала, лишь периодически издавая тихое «дерьмо» сквозь зубы, или чего похуже. — Стоп, так всё произошло на ночной выставке? — опомнилась собеседница уже под конец рассказа. — Ага, я даже с её организатором познакомилась, — едко ухмыльнулась Эйвелин, вспомнив мужчину в сером костюме. — Так это отличная новость! — Иви вопросительно подняла брови, — мой босс организовал эту выставку и благотворительный аукцион. Теперь был черёд Эйвелин поперхнуться вином. Прокашлявшись, девушка глянула на новую знакомую: — Твой босс — идиот, что организовывает художественные выставки, а сам не знает, чем реалист от импрессиониста отличается? — обе девушки прыснули от смеха. Одна — смущённо, вторая — презрительно. — Вообще, Влад неплохо разбирается в искусстве, — Иви скривила губы, — и он довольно приятный мужчина, — губы Эйвелин вывели какую-то неизвестную ранее кривизну, — но суть не в этом. Просто он знает, что на одну из посетительниц напали ночью и хочет загладить инцидент. — Как? Подарит мне новую сумочку взамен старой? Сандра немного осуждающе посмотрела на девушку и поправила бархотку на шее. — Про сумочку утверждать не буду, но помочь восстановить документы он точно может. Эйвелин замялась, думая, как лучше ответить. Сандра в это время уже что-то строчила в телефоне. — Всё, считай, вопрос уже решён, — девушка отложила смартфон и вернулась глазами к собеседнице. — Надо только заехать к нам в офис, Влад хочет лично извиниться и взять твои данные. Иви устало облокотилась на стойку, подперев лицо ладонью. — Можно как-то без этого обойтись? — Сандра бескомпромиссно качнула головой, — ла-а-адно, встречусь я с твоим Басарабом. Эйвелин встала из-за стола, направляясь в дамскую комнату. Сандра тоже поднялась, маякнув бармену, чтобы тот принес счёт. — Вот и чудненько! Я написала коллеге, он недалеко от сюда, подвезёт нас до офиса, — Иви кивнула, ощущая действие алкоголя на голодный желудок. Бар слегка покачнулся, но быстро вернулся на место. — Кстати, что это за фамилия у твоего босса такая, Басараб? — девушка обернулась через плечо. — Он древний потомок местного княжеского рода, — хихикнув, ответила Сандра, кладя пару купюр на барную стойку, — я буду ждать тебя у выхода, когда будешь готова. Эйвелин кивнула и прошла в уборную, чтобы привести себя в порядок. Умывшись холодной водой, девушка с удовлетворением отметила, как алкоголь потихоньку испаряется из головы, оставляя сознание трезвым. Набрав короткое сообщение Лео с оповещением о её новых планах, девушка покинула дамскую комнату. Сандра, как и обещала, ждала на парковке, тихо разговаривая с кем-то по телефону на румынском. Увидев Эйви, девушка быстро попрощалась с собеседником и убрала телефон в карман. — Смотрю, на свою задницу ты умеешь привлекать не только неприятности, — за спиной послышался голос Лео. Оторвавшись плечом от стены, Нолан выкинул фантик в урну и подошёл к девушкам. — Ты как тут оказался? — Эйвелин удивленно уставилась на друга. — Завершил все дела пораньше и решил вытащить тебя на прогулку, а потом получил твоё сообщение, — Сандра неловко переступила с ноги на ногу, и Лео повернулся к ней, — а Вы, видимо, та самая волшебница, помогающая незнакомкам в беде? Даже не подозревая, насколько приблизился к истине, мужчина дружелюбно улыбнулся, протянув свою огромную ладонь девушке. — Я, скорее, помощница одного волшебника, — в тон ему ответила брюнетка, пожимая руку, — Александра Ньюман. — Лео Нолан, бесконечно рад познакомиться, — Иви выпучила глаза и слегка дёрнула мужчину за футболку, но тот сделал вид, что не заметил, — не возражаете, если я составлю компанию двум прекрасным дамам? Сандра немного натянуто улыбнулась, однако, всё же кивнула в знак согласия. — Конечно, не возражаем, — со стороны дороги послышался звук закрываемой дверцы автомобиля, — у нас же не офис, а проходной двор. Закинув руки в карманы белоснежных брюк и сверкая не менее белоснежной улыбкой, к ним приближался молодой мужчина. На лице незнакомца играла ухмылка, глядя на которую ничего кроме «бесовская» в голову не приходило; ещё одной специфической чертой незнакомца были разительно отличающиеся по цвету глаза: сизый и карий. И оба с интересом разглядывали компанию перед собой. — Сандра, милая, — от взглядов Иви и Лео не укрылось убийственное выражение лица девушки, повернувшейся к мужчине, — если ты уже собрала всех встречных-поперечных, мы можем ехать? — Можем, — даже не размыкая губ, ответила брюнетка, — простите моего коллегу. Влад будет рад принять вас обоих, тем более, что происшествие затронуло и Вас, мистер Нолан. Девушка виновато посмотрела на пару друзей, её «коллега» же, несмотря на свой тон, глядел также беззлобно. Скорее, изучающе. — А я и не говорил, что Влад будет не рад, — мужчина по очереди протянул руку обоим, — Ноэ Локид, партнёр Господина Басараба и лучший друг. Вас, мисс Аньези, знаю заочно, а Вы, должно быть, Нолан? Лео кивнул вежливо, но без особого дружелюбия. Неизвестная компания добровольцев, вдруг вызвавшихся помочь, его напрягала. А Иви напрягала ситуация в целом. Девушка едва сдерживалась, чтобы не вставить вертевшуюся на языке колкость. — Моя подруга впервые в Бухаресте, и мне будет спокойнее, если я буду рядом, — тон Лео давал ясно понять, что это единственно возможное развитие событий. — Разумеется, — Ноэ по-кошачьи широко улыбнулся, обведя взглядом Эйвелин, — таких женщин опасно оставлять одних. Тем более в новом городе. Сандра выглядела такой же раздраженно-недовольной, как и Иви. Поравнявшись с Локидом, она направилась к переднему сидению машины. — А свою «подругу» ты спросить не забыл? — тихо прошипела Эйвелин, когда пара новых знакомых чуть отошла вперёд. — Гувер, — коротко ответил Лео, открывая перед ней дверь. Одно-единственное слово, что ставило жирную точку в их споре. Давая понять: если Эйвелин продолжит выёживаться (а по заявлениям Нолана, она это делала с завидной регулярностью), он расскажет Роберту о том, что произошло ночью, и тогда мало не покажется никому. Всем ещё и останется. — Честно говоря, мисс Аньези, это удивительное совпадение, что Сандра так с Вами столкнулась, — Локид завёл машину одним нажатием клавиши, — Влад поручил работникам галереи выяснить, где Вы остановились, чтобы уладить ночной инцидент. А в итоге, Вы буквально сами попали к нам. — Ваш босс здорово дорожит репутацией, если так ломанулся самолично улаживать вопрос, — подчёркнуто вежливо. Чёрные глаза Эйвелин сцепилась с ухмыляющимися мужскими в зеркальце заднего вида. — На репутации строятся империи, с неё же и рушатся, — туманно ответил Ноэ, поворачивая руль, — сочувствую, что Ваша поездка началась с такого неприятного приключения. — Какое точное замечание! Говорите его почаще Вашему боссу, — пропустив последнюю реплику мимо ушей, отбила Иви и отвернулась к окну. На ходу успев заметить, как Локид и Сандра синхронно улыбнулись. Лео на соседнем сидении не сводил глаз с водителя и слегка пнул ботинком Эйвелин. — Далеко до Вашего офиса? — в окне замелькали центральные улицы города со снующими туда-сюда местными жителями напополам с туристами. — Почти приехали, — ответил Локид, сворачивая на подземную парковку. — Я сообщу Владу, что мы на месте, — обернувшись на сиденье, сказала Сандра и легонько улыбнулась Иви. Парковка и здание фирмы Басараба мало чем отличалось от того, где работала Иви. За тем лишь исключением, что она арендовала этаж, а Влад — целое здание. Сандра и Локид прошли вперёд, провожая друзей к нужному лифту, мужчина что-то тихонько насвистывал себе под нос. Когда двери лифта закрылись, повисла неловкая тишина, как часто случается между малознакомыми людьми. Механический звук отсчитывал этажи, пока четвёрка неуклонно приближалась к последнему. — Ты как? — тихо спросил Лео, склонившись к её уху, когда лифт, наконец, остановился. Эйвелин не ответила. Её чёрные глаза внимательно осматривали обстановку офиса Басараба: прозрачные стены и невысокие перегородки, телефонная трель и запах свежеотпечатанных листов из принтера, стук клавиш компьютера и громкие переговоры сотрудников. Это её стихия. Не хватало только полотен чертежей и искусного макета любимого Лондона в центре. Эйвелин поджала губы, ярко ощущая, как сильно успела соскучиться по привычной рутине. И особенно по Мэггс. — Нам сюда, — Локид указал на дверь в конце коридора, и все прошли за ним. — Иви, — Сандра встала по левую руку от девушки, — мне сейчас надо вернуться к работе, но ты не против, если мы ещё созвонимся? С удовольствием покажу тебе город и окрестности. Идущий впереди Ноэ слегка повернул голову, Эйвелин была готова поклясться, что тот снова ехидно ухмыльнулся. — Буду только рада, — услышав ответ, брюнетка обрадованно кивнула и упорхнула в соседний кабинет, помахав на прощание. — Пришли, — Ноэ кивнул на дверь и постучал. Не дожидаясь ответа, мужчина открыл створку, впуская посетителей. Внутри кабинета директора царила идеальная чистота и идеальная тишина, разрываемая только звуком скользящей по бумаге ручки. Услышав, как закрылась дверь, мужчина оторвался от работы и встал со своего места, приветствуя гостей. Эйвелин с интересом следила за его мимикой: вспомнит ли их вчерашний разговор в галерее? — Мистер Нолан, — очевидно, их имена ему уже сообщили, — очень рад нашей встрече! И сразу хочу принести свои извинения за происшествие с Вашей спутницей. — Подругой, — поправила Эйвелин, быстро сжав ладонь мужчины и тут же отстранившись. От прикосновения Басараба по руке расползся странный холод. Захотелось отряхнуть ладонь, но она сдержалась, лишь слегка пошевелив пальцами. Локид краем глаза приметил этот жест, но не подал вида, разливая по стаканам виски. — Мисс Аньези, — голубые глаза задержались на её лице дольше положенного, — Вам я задолжал несколько больше, чем простые извинения. Мужчина указал на пару кресел напротив, сам же оперся бедрами на стол. Локид поставил стаканы перед гостями и отошёл в дальний конец комнаты, встав у окна. — Это очень благородно с Вашей стороны, мистер Басараб, что Вы вызвались помочь Эйвелин, — Лео держался вполне дружелюбно, не замечая, как от его слов сжались челюсти девушки. — Как и с Вашей — сопроводить подругу сюда, — по тону Влада было непонятно, как он относится к присутствию здесь Лео, — мисс Аньези… — Эйвелин, — перебила девушка, поймав своими чёрными его взгляд. — Эйвелин, — мужчина пожевал губами, сделав секундную паузу, — мне жаль, что Ваше впечатление о выставке было смазано не только докучающими своими вопросами невеждами, — на этом месте уголки губ Влада едва дрогнули, — но и ограблением, — а эта часть абсолютно серьёзно, — я связался с консульством Великобритании и договорился о том, чтобы Ваши документы были готовы в течение суток. Девушка и Лео не сдержали улыбок и переглянулись. Влад, прокашлявшись, продолжил. — Я также знаю из рапорта полиции, что грабитель забрал Ваш кошелёк, и чтобы немного покрыть понесённый Вами ущерб, хочу предложить Вам свою карту, — мужчина протянул кусок золотистого пластика на руке, — я достаточно работал и, думаю, здесь даже хватит на пару новых туфель. А может, и на две. Эйвелин бросила выразительный взгляд на протянутую ей карту и подняла глаза на ожидающего её ответ Басараба. Бессловесная схватка. Руки девушки смахнули волосы с плечей, открывая вид на грудь, стройная нога слегка вытянулась в сторону мужчины, прежде чем живописно перемахнуть на другую — её финальное слово. Простые и естественные движения, она их даже не замечала. Зато замечали другие. Локид, наблюдавший за разговором со стороны, невольно задержал дыхание. Эта женщина умела подать себя эффектно. — Мистер Басараб, — начала девушка. — Влад, — на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Железный самоконтроль, при том, что в его сторону прилетела бешенная волна её флюидов. А это не каждый выдержит. — Влад, — девушка ослепительно улыбнулась, слегка подаваясь вперёд, — помощь с документами — неоценима. Но я никогда не беру деньги просто так, — отрезала Эйвелин. Золотая карта тут же вернулась на стол. Ноэ ещё более заинтересованно рассматривал гостью, лицо Влада же по-прежнему оставалось непроницаемым. — Уважаю, — мужчина взял в руку стакан с виски, приглашая их присоединиться, — тогда не будет ли слишком наглым попросить Вас об услуге? — Будет, — Эйвелин отпила горьковатый напиток, боковым зрением замечая, как Лео качнул головой, — но я выслушаю. Влад развернулся к своему столу и взял с него несколько листов; Локид внимательно следил за действиями друга, поднеся стакан к губам, но так и не отпив. Мужчина, наконец, вернулся лицом к гостям и подошёл к Эйвелин — ткань его брюк коснулась голой женской щиколотки, заставляя ту заёрзать на месте. Девушка подняла глаза, принимая из его рук несколько альбомных листов. В нос ударил терпкий аромат табака и кедра. — Что это? — Иви изумленно оглядела распечатки фотографий, Лео перегнулся через её плечо. — Замок Бран, местная достопримечательность, — ровным тоном ответил мужчина, — по легенде, там жил сам Господарь Валахии. Эйвелин успела уловить улыбку, едва заигравшую на губах Басараба. — Кто, как не Вы, должны знать, что Влад III там никогда не жил, это просто приманка для туристов, — теперь мужчина улыбнулся совсем открыто. — Спасибо за Ваш тонкий экскурс, — Влад запустил руки в карманы, перекатившись с пятки на носок, — я купил его полгода назад, а теперь собираюсь отреставрировать и сделать пригодным к жизни. Девушка слушала вполуха, водя пальцами по изображениям, будто пыталась почувствовать через них холодный камень сводчатых стен и влажную, местами потрескавшуюся краску потолочных фресок. — Я успел немного разузнать о Вас, и хотел бы попросить осмотреть Замок и проконсультировать меня о примерном фронте работ. Несколько моих клиентов крайне Вас рекомендовали. Если это, конечно, Вас не затруднит, всё-таки отпуск. Замок Трансильвании, XIII век. В груди ударило с такой силой, что заложило уши. Лео коснулся её руки, возвращая в реальность. — Я готова осмотреть Замок и дать предварительную оценку, — без лишних раздумий выпалила Эйвелин. — Буду бесконечно Вам благодарен, — Влад, не мигая, всматривался в её лицо; Локид заметно повеселел и уселся в соседнее кресло, — когда сможете приступить? — Сегодня, — сама не зная, почему так быстро на это подписывается, ответила девушка. — Тогда за дело, — ледяные глаза мужчины впервые за время разговора сверкнули неясно откуда взявшейся искрой.