***
На палубе воцарилась суматоха: теперь уже вся компания поняла, что произошло нечто из ряда вон выходящее, и обступила Эйвелин со всех сторон. — Я в порядке! — раздражённо выдала девушка, выкидывая кровавый платок в мусорку. — Эйв, у тебя кровь! Какой нахрен порядок? — пыталась вразумить её Мэгс, но толку было ни на грамм. Отмахнувшись от предложенной с четырёх сторон помощи, Иви направилась к бару. Но не успела реставратор пройти и десяток шагов, как на её пути возник Басараб. Как всегда, сдержанный, спокойный и невыносимо твёрдый, будто печально известный айсберг, у границ которого закончил свой путь Титаник. При появлении Влада на лице Эйвелин отразился такой калейдоскоп эмоций, что все поняли: сейчас что-то будет, и благоразумно сделали маленький шажок назад. — Явился! — Что за… — Влад обвел атакующую его реставратора невыразимым взглядом. На лице мужчины так ярко отпечаталось недоумение, что все вокруг внутренне удивились, не ожидая столь явной эмоции от всегда сдержанного Басараба. — Я всё объясню, — Локид попытался встрять между ними, но девушка ловко обогнула его. — Это я сейчас объясню! — Эйвелин всё наступала. Глаза Влада, и без того широко распахнутые, открылись ещё сильнее — настолько разгневанную Аньези не видели даже Патрик с Мэган. Помощники, прикрыв рты руками, стояли не дыша. — Ма-а-ть моя женщина, — черти с перепугу начали креститься, но вовремя опомнились. Лео предусмотрительно сдвинул Ноэ подальше от эпицентра. Бес, почуяв «жареное», достал сигареты — Сандра, Мэгс и Патрик, не поворачивая головы, взяли по одной. — У него полные карманы денег, чёртова яхта размером, — Иви замахала руками, пытаясь подобрать эпитет, — с остров! А сам пускает на дни рождения друзей всякий сброд! — Я в последний раз спрашиваю: что происходит? — даже коню было понятно, что Дракула сейчас балансирует на грани, а более внимательные могли даже заметить слабые тени вен под кожей в районе шеи. — Мне угрожал твой официант, вот что происходит! — не понижая тон, реставратор ткнула пальцем в многострадальную грудь мужчины. — Пока ты тут стоишь, как истукан… Иви запнулась — висок прорезало болью, реальность подернулась и всколыхнулась, как старая фотопленка. Лес, крики, побег. Пока все вновь кинулись к девушке, между Локидом и Владом произошёл короткий беззвучный диалог, из которого первому стала понятна основная цепь событий. Хоть и по итогу ясно стало ровным счётом ни хрена. — Этот официант представился Мартином, и он каким-то образом умудрился разрушить руну Сандры, — у самого уха друга добавил бес, — поэтому Ягодку так штырит. Эйвелин действительно выдала настоящий шквал эмоций, не свойственный даже её страстной натуре, теперь тяжело дыша и уперев руки в бока. Что-то было не так. — Его уже ищут, — тихо оповестила мужчин Сандра. — Я сразу послала двух охранников, скоро его приведут в капитанскую рубку. Эйвелин, кажется, наконец вырвалась из хвата головной боли и обошла друзей, выцепив одного гневным взглядом: — А ты вообще куда смотрел?! — последнее адресовалось сбитому с толку Нолану. — Иви… — только и успел ответить Лео, но вулкан по имени Эйвелин Аньези было не потушить. Прихватив с лежака парео, реставратор вихрем унеслась в свою каюту, оставляя изумленных друзей наедине с отнюдь не самыми приятными размышлениями. Сандра, Локид и Влад знали чуть больше, потому выглядели пасмурнее всех. Она вспоминает. Это было очевидно, и потому было так важно здесь и сейчас дать Эйвелин разумное объяснение, почву под ногами. Пока она не скатилась в самую пучину, из которой рискует сама и не выбраться. И это объяснение должен был дать ей он — Владыка нечисти и тот, кто фактически запустил цепь событий в её жизни. Оставив гостей на попечение Локида и Сандры, Влад отделился от компании и направился в сторону кают. Он понятия не имел, в каком состоянии застанет Аньези, внутренне готовясь ловить брошенные в него туфли и прочие мелкие предметы. Когда Дракула постучался, то за дверью послышалось незамедлительное: «войдите», что напрягло мужчину ещё сильнее. С лица Эйвелин будто по мановению волшебной палочки стёрли следы паники и злости — девушка хладнокровно и методично собирала вещи, вышагивая по комнате, и скидывала свертки в распахнутый чемодан. Довольно резкий контраст. Оглядев происходящее несколько секунд и оценив ситуацию, Влад прикрыл за собой дверь и прошёл в каюту. — И куда ты собралась? — Басараб поудобнее разместился в кресле, поправив полы рубашки. Привычное обращение на «Вы» естественным образом улетучилось после сцен на палубе. — Я вылетаю в Лондон, — металлический голос, — проект возглавит Мэган Райт, она прекрасно справится с этой задачей. Иви нырнула под кровать, доставая пару босоножек, что отправилась вслед за остальными вещами. — Как замечательно, что мой Замок не останется без присмотра, — абсолютно ровный голос. Однако, подтекст дошёл до адресата — чёрные глаза сверкнули в ответ. — Совершенно очевидно, что я больше не могу работать на тебя, — чемодан взвизгнул слишком резко застегнутой молнией. Иви встала, чтобы взять косметичку, но вдруг застыла на месте, едва не врезавшись лбом в мужской подбородок. Перед ней стоял он, Влад Басараб. Мужчина, которого ещё в первую встречу она назвала «пижоном» и «хлыщом». Тот самый мужчина, что отдал ей на попечение свой Замок 13-го века. Тот, кто уже дважды помог ей справиться с её кошмарами. Тот, кого она публично оскорбила, заехав несколько раз по груди в присутствии сотрудников и друзей. Всего секунду назад Влад сидел в кресле, за по меньшей мере три метра от неё, а теперь стоял вплотную и сверлил своими невозможно голубыми глазами. Но это сейчас волновало девушку меньше всего. — Я не знаю, что со мной творится в последнее время. Я же накричала на тебя при твоих подчинённых, — сглотнув ком, произнесла реставратор, не понимая, почему голос срывается на шёпот. — В каком-то смысле я это заслужил, — от его слов колышутся волосы у её лба. — Абсолютно точно заслужил, — её тело будто превратилось в сплав свинца и стали, бессильное пошевелиться, — я не могу работать на тебя, — повторяет, не поднимая глаз. — Совершенно очевидно, — тихо хмыкнул Влад, возвращая её же фразу. Вместо воздуха в лёгких давно горячий дым костра, но ни один не сдвинется с места. — Я должна уехать. Всё, что видит — лишь ворот мужской рубашки, ведь глаза не лгут, а вот рубашки молчат. Она знает: стоит ей поднять взгляд, и всё кончится. Он всё поймёт, но, что ещё хуже, — всё поймёт она. И тогда дороги назад уже не будет. — Останься. — Влад коснулся её скулы, и в этот момент всё стёрлось. Эйвелин посмотрела прямо в его невозможно голубые глаза и пропала. Он поймал её губы своими и исчез. Мир сгорел, мир обрушился, кончился и возродился. Мир отстроился заново на обломках их поцелуя. Её рука проскользнула под ворот, будто собираясь оттолкнуть, но наперекор самой себе, притянула ещё ближе. Губы Эйвелин были на удивление податливыми, мягкими, и это распаляло давно замершее сердце вампира. Они сами не заметили, как сместились к противоположному концу комнаты — Иви вздрогнула всем телом, ощутив холодное стекло за спиной, но тут же расслабилась, когда на смену ему вернулась горячая ладонь Влада. Целовать его было, как смотреть в лицо самой Смерти. Неотвратимо, страшно и неизбежно. Целовать её было, как обнять само Солнце. Невозможно, испепеляюще и желанно. Касание губ, игра языка, их сплетённые руки, мысли и желания — всё разом переросло в нечто большее. Они отдались друг другу полностью, утратив остатки здравого смысла, отбросив — на жалкие секунды — одолевающие страхи и сомнения, остались здесь и сейчас. Самими собой. Позади раздался глухой стук, прорвав хрупкую ткань момента. Двое отпрянули друг от друга — Влад нехотя и неспешно, Иви практически кошачьим прыжком. — Простите, это моя челюсть, сейчас подниму, — послышался сбивчивый голос Ноэ. Разномастные глаза беса впервые глядели одинаково ошалело. — Всё хорошо, Влад уже уходит, — не менее сбивчиво проговорила Эйвелин, зачем-то запахивая прозрачное парео. — Да что ты? — приподняв бровь, переспросил Влад — Иви в ответ выпучила глаза, силясь без слов сообщить нечто, слабо воспринимаемое затуманенным мужским мозгом. — Ребят, Ягодка, — Ноэ сделал глубокий вдох-выдох, восстанавливая дыхание и, по видимому, остатки рассудка, — я понимаю, что у нас тут новости ахренеть-не встать, но Влад, тебе правда надо пойти со мной. Дракула поглядел на Эйвелин, окинул взглядом полусобранный чемодан и кивнул. — До ближайшего аэропорта часа четыре вплавь, — небрежно кинул Влад, слегка пнув её сумку по пути. — Ты — индюк, Цепеш! — в плечо вампира что-то впечаталось — Дракула аккуратно снял с пиджака минималистичный женский топ, разворачиваясь к девушке. — Как ты меня назвала? — Влад вопросительно приподнял брови, и даже Локид, кажется, заинтересовался. — Индюк? — повторила Иви, но по лицам мужчин поняла, что не это слово вызвало вопрос. — А-а-а — Цепеш мы с Мэгс постоянно тебя так называем, — отмахнулась реставратор. — Тебе реально для полного образа Дракулы только кольев вокруг Замка не хватает! — Может после сегодняшнего и поставлю парочку, — после небольшой паузы задумчиво добавил Влад. Эйвелин слушала вполуха, выискивая по комнате свой сарафан и босоножки. Ноэ, завидев её сборы, нахмурился и кивнул другу, но Иви предвосхитила их вопрос. — Вы же нашли этого козла? — реставратор через голову натянула платье прямо поверх купальника. — Я иду с вами. — Ягодка, мы очень ценим твоё рвение… — Только не начинай, Локид! — огрызнулась Эйвелин. — Этот подонок знал меня, знал и специально подошёл именно ко мне. — Что ещё он сказал? — металлические нотки в голосе Влада вызывали холод где-то в районе темени. — Что его зовут Мартин, и мы ещё увидимся, — сглотнув подступивший ком, проговорила девушка. — Он коснулся меня, и, — Иви качнула головой, обрывая собственную фразу. — И что? — тон, как удар хлыста под колени. — Это звучит, как полный бред, — реставратор закусила губу, будто препятствуя собственным словам. — Поверь, Ягодка, мы готовы выслушать любой бред, — Ноэ понимающе склонил голову набок. Иви помялась совсем немного, но под пристальным взором Дракулы всё же продолжила: — Когда он дотронулся до меня, показалось, что голова сейчас расколется. Вот тебе и грубое снятие руны, — заключил про себя Дракула. — А потом я начала вспоминать какие-то образы, будто я их видела совсем недавно, но почему-то забыла. Может, это мои сны, — девушка приобняла себя за плечи, — думаю, мне стоит связаться с доктором Райном. — Нет, — резкий ответ Влада заставил Иви посмотреть на него, — никому не звони, побудь пока здесь, а мы скоро вернёмся и всё обсудим. — Почему? — реставратор в недоумении свела брови, заставляя мужчину тяжело вздохнуть. Вопросы. Это именно то, что было нужно сейчас меньше всего, и то, чего, по видимому, избежать было невозможно. — Эйвелин, — нажим в его голосе мгновенно вызвал ответную реакцию — Влад поспешил смягчить тон, — пожалуйста, один раз сделай, как я тебя прошу. Иви недовольно скривила губы, повела носом, фыркнула, демонстрируя все грани своего недовольства, и… кивнула! Дракула и Ноэ с заметным облегчением выдохнули. Черти во второй раз за этот вечер достали кислородные маски, пытаясь отойти от шока. — Спасибо, — Влад легко коснулся её плеча прежде чем уйти, и она не отпрянула, не дёрнулась — наоборот. Всего на десятую долю миллиметра Иви подалась вперёд. Она ему доверяет. Осознание ударило под дых, мешая сделать шаг к двери. — Со мной всё хорошо, — Эйвелин будто почувствовала его мысли и расправила плечи, пошире улыбнувшись. Врёт. — Я скоро приду, — повторил Влад, наконец, покидая её каюту. Дракула прибавил шаг, как мог, но бес всё же не отставал и пыхтел за спиной, распираемый любопытством. — Друг? — окликнул его Локид, как только они вышли в коридор. — Не сейчас, Ноэ, — припечатал Дракула, толкая дверь в капитанскую рубку. На небольшом клочке пространства расположился ведавший виды стул, по обе стороны которого стояли Лео и Сандра. На самом стуле красовался привязанный в не самой удобной позе «официант», под его левым глазом алел быстро сходящий синяк. Судя по свирепому выражению лица Нолана, синяк был его подарком. Влад вошёл в помещение, едва удостоив нахально улыбающегося гостя взглядом, и сразу же обратился к Лео: — Ты ей сейчас нужен, — по понятным причинам Дракула не стал уточнять детали, — она у себя. Нолан понял, что его просто-напросто выпроваживают, но спорить на этот раз не стал — Эйвелин действительно нуждалась в нём. Когда Лео уже был в дверях, пленник громко хмыкнул, провожая его глазами неестественно-оранжевого цвета. — Да, шавку свою лучше уберите, — Мартин криво улыбнулся, когда Нолан с силой захлопнул дверь. Услышав слова мужчины, Влад быстро глянул на Локида, ловя общую мысль, но она тут же была отогнана за несвоевременностью. Пленник вёл себя более чем развязно, без страха смотря прямо на мужчин, и явно красуясь. Однако, Дракула его как будто не замечал — он вдруг прошёл мимо к небольшому шкафчику в другом конце комнаты и, открыв его, задумчиво склонил голову. — Сандра, Ноэ, вы хотите чай? — самым обыденным тоном спросил вампир, доставая небольшой керамический чайничек. — А мне чаю не предложишь? — нахально поинтересовался пленник. — Зелёный, пожалуйста, — кивнул Локид. — А мне с бергамотом, — Сандра подала три чашки Владу, уже вскипятившему воду. Дракула неспеша разлил чай по кружкам и раздал присутствующим, явно вызывая раздражение пленника, неотрывно вертящего головой и следящего за действиями Владыки. — Спасибо, — Локид принял свой чай и подал Владу сигареты. Их пренебрежительное поведение вызывало нескрываемый гнев ликантропа. — Знаешь, Мартин, — Дракула чиркнул зажигалкой, подкуривая, — я кое в чем тебе признаюсь, об этом я не говорил даже своим приближенным, — вампир указал рукой на Локида и Сандру. — И что же это за великий секрет, Дракула? — всё в той же нахальной манере поинтересовался пленник. — О, в нем нет ничего великого, — пожал плечами мужчина под пристальным взглядом оранжевых глаз, — просто я устал. Устал от мелкой швали вроде тебя, болтающейся под ногами и портящей воздух. «Мартин» хотел перебить, но Дракула продолжил, не обращая на него никакого внимания. — Ты заявился на мою яхту, испоганил день рождения моего друга, напал на мою гостью. Представляешь, как сильно ты меня утомил сегодня? — А что я собственно такого сделал? — с ухмылкой поинтересовался «официант». — Снял руну забвения с твоей красотки? Насколько мне известно, подобное колдовство над людьми запрещено твоими же законами, Влад, — мужчина развернулся на стуле насколько позволяли верёвки и оглядел Сандру с головы до ног, — руна твоих рук дело, малышка? От взгляда ликантропа по коже ведьмы пробежался липкий холод, будто её схватила пара грязных лап. Ведьма не успела среагировать, как и «Мартин» продолжить свою речь — звук опустившейся на стол кружки прервался оглушительным хрустом рёбер, вывернутых нехилым ударом вовнутрь. Услышав вой боли и ругательства, Влад лишь устало выдохнул и сделал ещё один глоток начавшего остывать чая. — Нехорошо получилось, — Ноэ тряхнул саднившей ладонью, — совсем хват потерял после виски. А на этих собаках только так и заживает. Место, где секунды назад буквально образовалась солидная вмятина, уже постепенно восстанавливалось, хоть и доставляло хозяину изрядную боль. — Ребра не вправлены, срастётся криво. Дышать не трудно? — с притворной заботой поинтересовалась Сандра, видя, как у края губ пленника пузырится кровавая слюна. — Су… — удар в челюсть снёс остаток слова вместе с доброй половиной зубов на пол. «Мартин» закашлялся кровью. На этот раз ладонь вытирал уже Влад, с досадой подумав про пролитый на лакированную поверхность чай. — Раз с первичным обменом любезностями мы покончили, давай перейдем к сути: кто тебя послал и зачем вам Эйвелин? Мужчина поднял перекошенное от боли лицо, нижняя часть которого заживала с чудовищной скоростью, разорванный рот буквально по кускам собирался в кривую улыбку. — Твоему правлению, Дракула, пришёл конец, — пленник выплевывал слова вместе с кровью, — считай это нашим приветствием. Локид затрясся от тихого смеха, почти с сочувствием глядя на мужчину. — Боже, Влад, сколько раз мы это уже слышали? — напротив послышался приглушенный рык. — Тише, пёсик, не скули, а то Хозяин совсем разозлится. — Он мне не хозяин! — прошипел ликантроп, исходя судорогой — он был на грани превращения. Сандра поспешила наложить руну прямо на его шею, пока мужчина был обездвижен, и превращение закончилось так и не начавшись. «Мартин» зарычал, но уже более очеловечено, на этот раз с опаской поглядывая на компанию. — Твой новый хозяин небось пообещал тебе новое устройство мира? — с неприкрытой издевкой продолжил бес, — сказал, что все ликантропы, ликаны и оборотни встанут во главе пищевой цепи, единороги выйдут на полянки, а вампиры начнут какать бабочками? — О, у моего Хозяина куда более далекоидущие планы, — гадко улыбнулся мужчина изуродованным ртом, — а твоя красотка скоро сможет, — «Мартин» застыл на мгновение, недоговорив. Оранжевые глаза ликантропа увеличились в размерах, будто что-то давило на них изнутри черепа. Мужчина сделал рваный вдох и дернулся на месте, на его лице — полное непонимание. — Владыка? — успел прохрипеть пленник кому-то невидимому, прежде чем его скрючило с такой силой, что верёвки впились в корпус и заскрипела разрываемая кожа. — Что происходит? Сандра! — Влад кинулся к ликантропу, одним махом срывая верёвки. Эта тварь была нужна живой. Ведьма в панике приложила пальцы к вискам умирающей нечисти, пытаясь остановить процесс, что уничтожал мужчину изнутри. В сжатом спазмом горле «Мартина» застрял крик агонии, капилляры на лице и в глазах лопнули, создавая впечатление обугленной кожи. Локид и Влад с двух сторон старались удержать руки пленника, которые нечто невидимое выворачивало в каждом суставе. — Влад, я не понимаю! — завизжала Сандра, когда изувеченное мукой и болью лицо стало поворачиваться в её сторону, хрустя шейными позвонками. — Ведьма, отойди, — Локид, сообразив, что происходит, успел оттащить девушку от умирающего ликантропа, заслонив собой от ужасающего зрелища. Голова мужчины теперь была повернута на 180°, алые от прилившей крови глаза смотрели вперед с ненавистью. — Влад, я… — Сандру затрясло в руках беса, но тот упорно подставлял плечо, мешая ей разглядеть картину. — Всё закончилось, Сандра, — Дракула накрыл изуродованный труп пиджаком, приметив на руке убитого ярко проявившуюся руну подчинения. Ликантропа явно убил его Хозяин, как только тот заговорил об Аньези, и это ему абсолютно не нравилось. — Тише, маленькая, всё хорошо, — Ноэ почувствовал, как его рубашка стремительно мокнет. Влад обвел обстановку хмурым взглядом и вышел из рубки, дав команду охране навести порядок, когда бес и ведьма выйдут.***
Мэгс, Патрик и Лео непонимающе переглянулись, ища подсказки в лицах друг друга, но встречали такое же растеряно-остолбенелое выражение и снова поворачивались к Эйвелин. Девушка, закинув ноги по-турецки на кровать, с остервенением рисовала что-то в блокноте, едва реагируя на вопросы друзей. И сейчас компания пыталась решить, что их пугает больше: скорость её переключения из одного состояния в другое, угрозы от официанта или тот факт, что она только что устроила публичные побои своего клиента на палубе. — Эйв, ну объясни, наконец, почему ты собрала чемодан и что сказал тебе Влад? — допытывалась Мэган, стараясь наклониться так, чтобы видеть лицо подруги. Эйвелин тряхнула головой, сбрасывая мешающие волосы, и продолжила чёркать ручкой по листу, за малым не прорывая бумагу. — Чемодан я собрала, потому что собиралась вернуться в Лондон, — Патрик и Мэган одновременно ахнули и прикрыли рты, Лео крепче сжал руки на груди. — А Влад? — слегка прочистив горло, поинтересовался Нолан, внутренне переживая, станет ли Иви вообще сейчас с ним разговаривать. — А Влад попросил остаться, и мы поцеловались, — совершенно спокойным голосом известила Аньези. — ЧТО?! — заорали сразу три голоса, плюхаясь на кровать рядом с ней. Эйвелин едва ли обратила внимание на изрядно примятый матрас по бокам от себя. — Я остаюсь, — с лёгким раздражением повторила реставратор, откидывая очередной измученный чернилами лист. — Так, стоп, курочка! — Патрик приложил пальцы к вискам, пытаясь таким образом буквально собрать мысли в кучу: — Влад тебя поцеловал? — Или ты его поцеловала? — подключилась Райт. — Кто кого поцеловал? — в комнату проскользнула Сандра и тоже присоединилась к допросу. — Влад. Поцеловал. Меня. Ясно вам? — блокнот яростно опустился на кровать, но тут же был поднят на прежнее место. — А теперь не мешайте мне! — отмахнулась реставратор, но её восклицания уже никто не заметил. — Ахренеть! АХРЕНЕТЬ! — вопил Патрик, тряся руками в воздухе, Лео поспешил подать шокированному стакан воды. — Вот это да… — протянула ведьма, жалея, что в каюте нет ничего спиртного или хотя бы Ноэ с его фляжкой на худой конец. — Сколько я работаю с Владом, никогда ничего подобного не видела. — А сколько ты работаешь с Владом? — узкие щелочки чёрных глаз впервые оторвались от рисунков. — Ну-у, лет пять, наверное, — замялась ведьма, пытаясь на ходу сочинить цифру, соответствующую её «человеческому» возрасту. — А с этой Клэр они разве не вместе? — Иви демонстративно отвернулась, бросая вопрос невзначай, через плечо. — С госпожой Бонье? Нет, — фыркнула Сандра, — насколько я знаю, у них чисто рабочие отношения. — Ага, с ночёвками в Замке и поздними бизнес-встречами, — фыркнула Эйвелин, старательно пытаясь говорить как можно тише. — Ладно, Сандра, ты нам лучше расскажи про этого Мартина, — вступил Нолан, — ты же осталась там при разборках. Ведьма едва заметно поежилась, вспомнив жуткий хруст ломаемых изнутри костей и хрипы умирающего ликантропа, но быстро вернула себе обычное выражение. За годы службы у Дракулы Сандра успела повидать массу нечисти и даже несколько казней, но Влад всегда оберегал её, старался ограждать от чрезмерной жестокости своего мира. До этого дня. — Мы как раз причалили к берегу, этого официанта передали местной полиции, — выдала ведьма заготовленную историю, — сейчас Влад и Локид выясняют, как он вообще оказался на яхте. — Самое время, — огрызнулась Эйвелин, сделав сквозную дырку в несчастной бумаге. Ребята переглянулись со скорбными выражениями лица — каждый чувствовал себя виноватым за то, что оставил подругу одну, без защиты. — Эйв, послушай, — Сандра заговорила первой, — мы все очень переживаем из-за случившегося и твоего состояния. Влад всегда пристально следит за безопасностью на своих объектах, судя по всему, этот Мартин был подослан конкурентами, чтобы запугать Влада через его людей. У Мартина похоже просто проблемы с головой, если он так говорил с тобой. Эйвелин вдруг подскочила с места, заставив Сандру невольно отпрянуть. — Проблемы с головой говоришь? — ребята с запозданием осознали, что именно в словах помощницы так вывело Иви, но было действительно поздно. — Эйв, я не хотела… — Плевать, честно говоря, — развела руками Аньези, — плевать, что я или каждый из вас хотел. Получили в итоге вот это, — Эйвелин затрясла блокнотом в руке, где друзья успели заметить только скопище резких линий, напоминающих пару огромных глаз. — Что ты имеешь в виду, дорогая? — мягко переспросила Мэган, но её тон был ошибочно принят за жалость, а это выводило Эйвелин из себя только сильнее. — Ты, Мэгс! Это ты отправила меня сюда! — указала на неё пальцем Эйвелин. — А ты пробрался в мою квартиру и упаковал вещи без моего ведома! — Патрик едва не задохнулся от возмущения, — а ты, Брут, уже второй, — Иви всхлипнула, но быстро взяла себя в руки, — уже второй раз оставляешь меня одну, и вот, что из этого получается! Последняя фраза вырвалась криком, но никто не решился возразить, издать хотя бы звук, придавленный чувством вины. — И вы все были в курсе этой поездки, даже не отрицайте, — последний гвоздь на Голгофе. Четыре головы остались опущенными. — Я иду наверх, наконец, сделать то, что хочу я сама! — на этих словах дверь за реставратором хлопнула, оставляя друзей в беспомощной растерянности. — Бедная курочка, — только и успел проговорить Патрик ей вслед. Это было жестоко. Она знала это, знала, что друзья не заслуживают её обвинений, знала, что они, по сути, хотели сделать как лучше. Правда, получилось, как всегда. И в этом-то и была проблема. Иви злилась: на себя, на друзей, на Влада, но больше всего на себя. За свою вспыльчивость, за необдуманные слова и за… человечность. — Ты же идеальная Эйвелин, — ехидничали гадины , — ты не можешь злиться и принимать необдуманные решения. Ты не спала почти неделю и видишь кошмары наяву, но упаси Господь повысить голос. Всё должно быть и-де-аль-но. — Мартини, — заглушила реставратор внутренний монолог, — и сразу же повторите. Сантьяго не стал задавать лишних вопросов и только молча поставил бокал на стойку, который Иви осушила залпом. — Если хочешь заткнуть собственные мысли и не мучаться от головной боли завтра, советую виски, — Влад, снова появившись из ниоткуда, дал знак бармену. — А я хочу мартини! — Эйвелин зло стукнула бокалом по стойке. — Что за детское упрямство? — закатил глаза Басараб, но всё же перехватил бутылку у Сантьяго и долил ей напиток. Бармен, в силу профессии отлично понимающий невербальный язык, оставил их одних. — Дай угадаю, для полноты коллекции ты разругалась ещё и с друзьями, — Влад даже не спрашивал. Говорил так, будто это свершившийся факт. — Иди к черту, — беззлобно фыркнула Иви. — Я и не в таких местах бывал, — веско отметил Басараб. — Как же всё достало! — вдруг зарычала Эйвелин, опуская голову на руки. — Достали эти сны, достали видения, достали таблетки, достали недоговорки! Влад допил виски, что держал в руках, и поставил стакан рядом с девушкой. Резкий звук заставил реставратора поднять голову и посмотреть на него. — Пойдём, — вдруг сказал Дракула, слегка потянув Эйвелин за руку. — Куда? — Иви осоловело уставилась на мужчину, но все же подалась вперёд. — В место, где все беспокойства уходят на второй план, — загадочно улыбнулся мужчина и взял её ладонь в свою, уводя за собой. Яхта, сделав короткую остановку, пришвартовалась в укрытой от посторонних глаз бухте, окруженная со всех сторон чёрной в ночи водой. На палубе с появлением луны не было никого, и их шаги по деревянному настилу глухо разносились в пространстве, резонируя со слабыми ударами волн о борт. Эйвелин перехватила руку мужчины покрепче, чтобы не упасть на лестнице, ведущей вниз, куда её привёл Влад. Здесь располагалась небольшая площадка, возвышающаяся над морем на высоте в два человеческих роста, и именно в этом месте Влад остановился, заговорщицки глядя на неё. — Зачем мы сюда пришли? — не смотря на лёгкое волнение, Иви глядела кругом с нескрываемым восторгом. Здесь пахло морем и влажным деревом. Пахло домом. — А ты как думаешь? — подмигнул ей Влад, ловко расстегивая пуговицы рубашки. — Что ты делаешь? — засмеялась и одновременно испугалась Эйвелин, когда мужчина щёлкнул ремнем. — Я раздеваюсь, мисс Аньези, — саркастично ответил Влад, — а почему Вы ещё стоите, я не знаю. Полезете в воду в платье? Иви хотела что-то сказать в ответ, но реплика куда-то стерлась из головы, когда светлая рубашка отлетела в сторону, обнажая мужской торс. Шикарный мужской торс. — Чёрт, — Иви прикрыла рот рукой, чувствуя, как краснеет. Брюки улетели следующими. — Ну-у-у неплохо так, — выдавили внутренние гадины под звуки зашкаливающего пульса, — ну вполне неплохо, да. Очень хорошо даже. — Эйвелин? — Влад, едва сдерживал смех, глядя на девушку перед собой. — Ты разденешься или нужна помощь? От его вопроса Иви буквально отпрыгнула, едва не свалившись за борт. — Я сама! — выпалила реставратор, молясь, чтобы в темноте её румянец не был увиден. — Только у меня проблема. — Какая? — с нескрываемой издевкой поинтересовался