***
Наспех сооруженный портал схлопнулся со слабым треском, Катарина тяжело дышала, приходя в себя после заклинания: ей нужно было рассчитать всё до микродвижения, чтобы снести ровно внешнюю часть стены, ровно в ту секунду, когда за ней окажется Аньези. То, что туда зачем-то поперся Нолан, особо ни на что не влияло. Если его завалит, с какой-то стороны им будет даже проще. Ведьма присела на прохладные ступени, стирая пот с лица, дыхание медленно приходило в норму — здесь, в окружении мерцающих кристаллов, её магия восстанавливалась быстрее. Катарина усмехнулась, вспоминая лицо Дракулы в момент обрушения: это однозначно того стоило. Она прикрыла глаза, под натиском воспоминаний усмешка выцвела, превращаясь в жёсткую линию, до хруста желваков: как же сильно она его ненавидела! Его и этот проклятый Замок Бран… Мысли ведьмы прервались хлопком двери, она напружинилась, но тут же расслабилась, увидев брата. — Они не пострадали, девчонка-тарри их увела! — взбешенный Эллиот пнул один из кристаллов ведьмы. — Я и не пыталась их убить, глупый, — хрипло засмеялась девушка. Колдовство такого уровня давалось ей всё сложнее. — Знаю, она же нам нужна, — мотнул головой Эллиот, присаживаясь рядом с сестрой. — Но решил, что ты захотела её покалечить или избавиться от Нолана. — Жаль, что он жив, — бесцветно заключила Катарина, улыбнувшись близнецу, — хотя, он тоже может пригодиться, как запасной вариант, — Эллиот неприязненно скривился от этой мысли, чем только рассмешил сестру. — Почему ты не рассказала мне, что задумала? — мужчина укоризненно смотрел на отдыхающую ведьму. Катарина размяла уставшую шею и руки, придвинула ближе несколько кристаллов и блаженно потянула искрящийся Силой воздух. Она была в прекрасном расположении духа — её маленькая шалость вполне удалась, девушка склонилась к уху брата, прямо как в детстве, сообщая тому свой секрет. Близнец слушал внимательно, в конце неодобрительно причмокнул губами, но, увидев задорный блеск в глазах сестры, смягчился. — Думаешь, Эйвелин настолько идиотка? — Катарина лишь фыркнула на его вопрос. — Думаю, что самая простая и очевидная ложь может быть настолько простой, что даже покажется правдоподобной, — подмигнула ему ведьма, но задор поутих. — Что в ней такого, что Дракула просто млеет рядом? Вопрос был задан просто, мимоходом, но мужчина знал, что вопрос с подвохом. Особенно по тому, как внимательно сестра ловила выражение его лица. — Хрен его знает, — отмахнулся Эллиот и встал, чтобы соорудить обратный портал. — Может, на древности лет Дракуле захотелось почувствовать себя в дурдоме. Катарина откинулась на спину, опершись на локти и наблюдая за действиями брата. — А тебе нравятся такие, сумасшедшие? Эллиот прекратил ворожбу и посмотрел на сестру: она знала ответ, знала, что за всю жизнь он не смотрел ни на кого, кроме как на неё. Однажды Эллиот сказал, что полюбил её ещё в утробе матери, потому что Катарина — его лучшая половина. Серые глаза, следуя снизу-вверх, прошлись по ней, пусть и изменившейся за эти годы, но для него всегда одинаковой. Ей не хватало этого взгляда: жадного, вожделеющего, подобострастного, восхищенного. Катарина любила этот взгляд, она любила его за этот взгляд. — Единственная, — только и сказал мужчина, бросив недоделанный портал, прежде чем прижался к ведьме всем телом.***
То же время. Замок Бран. Когда Эйвелин опоздала на ужин на пять минут, Лео едва ли обратил внимание, когда прошло ещё двадцать, что-то внутри будто кольнуло, заставив подняться и пойти на розыск в подвалы. Мэган на ужин тоже не явилась, сославшись на слабость после полёта, также за столом отсутствовали Сандра, Локид и Клэр, занятые каждый своими делами (из-за отсутствия последней не расстроился никто). Мара хвостиком увязалась за Ноланом, на удивление молчаливо следуя за рыжеволосым и подсказывая направление, что было очень кстати. Когда они спустились на нужный ярус, впереди как раз мелькнула голова Эйвелин, и Лео её окликнул. Мара осталась стоять позади мужчины, напряжённо вслушиваясь во что-то, слышное только ей. — Подождите, я внизу телефон забыла, — махнула Иви, заметив двоих. — Нет! — вскрикнула вдруг девчушка и метнулась вперёд, хватая реставратора за руку. — Мара, я быстро, туда и назад, — Эйвелин остановилась, непонимающе глядя на Мару, но та лишь молча крутила головой и тянула её назад к Лео. — Мара, ты что-то увидела? — Нолан теперь тоже ощущал странное беспокойство, девчушка энергично кивнула и продолжила оттягивать Иви за руку. — Тарри чувствует, — быстро проговорила Мара, когда реставратор всё же поддалась и пошла за ней. — Ты помогать Тарри, и они помогать тебе. Она говорила тихо и в конце приложила палец к губам, будто сообщая им сокровенную тайну. Иви ещё сильнее нахмурилась и повернулась к Лео, но тот тоже ничего не понял из слов Мары. А в следующий момент сказанное было забыто. — Назад! — закричал Лео, перекрывая визг испуганной Эйвелин. Пол под ними словно пошёл слабыми волнами, и Нолан, быстро сообразив, схватил девочек в охапку и оттащил к самой дальней стене. Ровно в этот момент на то место, где минуту назад стояла реставратор, рухнула целая груда кирпичной кладки, дерева и металлических конструкций, погребя под собой почти месяц их работы. — Господи, — на одном выдохе выдала Эйвелин, прикрывая лицо от пыли. Мара тут же зашлась кашлем, а Лео просто стоял с раскрытым ртом, глядя то на одну девушку, то на вторую. Когда вокруг немного прояснилось, Эйв проверила обоих и с облегчением сжала руку друга, с благодарностью глядя на запылившуюся рыжую шевелюру. — Влад! Там Влад! — тревожная мысль поразила едва успокоившееся сознание. Иви, наплевав на режущий глаза бетонный прах, кинулась к обвалу. — Эйвелин, стой! — Нолан развернул её, крепко удерживая на месте. — Проход завалило, если начнёшь передвигать камни, сама окажешься под завалом. Иви заозиралась по сторонам, будто среди обломков должно было лежать решение. Она не знала, остался Басараб снаружи или все же пошёл за ней, как и не понимала, задела ли обвалившаяся стена его. — Сука! — тихо выдала Эйвелин, бессильно ударив воздух. Их внимание снова привлекла Мара, замахавшая руками — в панике они забыли, что обратный ход в сам Замок остался целым. Ребята даже не успели рвануть туда, когда с этой стороны сначала мелькнула мужская рубашка, а затем сразу две женские головы были в неё вжаты. — Вы не ранены? — Влад поочерёдно осмотрел каждого, оставив Аньези напоследок. — Ты же был снаружи, как ты… — Иви не договорила, просто снова схватила плечи мужчины, будто проверяя их целостность. Она поймала его взгляд, а он ответил — сначала с утихающим страхом, затем с облегчением. И от этого простого взгляда обоим почему-то захотелось улыбаться. — А меня никто обнять не хочет? — обиженно буркнул Лео, одиноко стоя в сторонке. В ответ Мара сконфуженно покраснела и протянула ему мизинчик. — Уже лучше, — улыбнулся Лео, бережно взяв ладошку девочки. — Спасибо тебе, ты нас спасла. Мара радостно покружилась и, ткнув в них с Эйвелин пальцами, заявила: — Друзья! Дождавшись согласного кивка, Мара убежала обратно в Замок, так непринуждённо, как будто ничего необычного не произошло. Оставшаяся же компания таким самообладанием похвастаться не могла, выйдя на свет божий, всем троим захотелось выпить, и желательно чего-нибудь покрепче. — Ягодка, рыжик! — бес, растолкал всех остальных переживающих и вырвался вперёд. На заднем плане Патрик в полуобморочном состоянии вдыхал предоставленный Паулиной нашатырь, Григор уже успел вооружиться лопатой и, увидев, что все живы-здоровы, кивнул и вышел на улицу разбирать завал. Сандра с облегчением выдохнула и направилась за виски. — Точно целы? Это может быть посттравматический шок, — Локид, как курочка-наседка, крутил то Иви, то Нолана вокруг оси, проверяя на наличие увечий. — А меня осмотреть не хочешь? — усмехнулся Дракула, взяв с подноса стакан. — С тобой-то что станется, — отмахнулся бес и вновь сгреб Иви в объятиях. — Локид, у нас сейчас от твоего прилива нежностей посттравматический шок начнётся, — выдавил Нолан, отцепляясь от Ноэ. Локид виновато кивнул и отошёл от друзей. На лестнице зацокали каблучки — едва завидев сребристое свечение, опережавшее хозяйку на пять хлопков, Эйвелин подкатила глаза и залпом выпила свою порцию огненной воды. — Влад, всё хор’ошо? — Белая спешила со второго этажа к Басарабу. — Ты не р’анен? — С ним всё в полном порядке, — процедила Эйвелин, без малого вставая на её пути. Взгляды женщин скрестились. — Позволь мне всё же тебя осмотр’еть, — мягко улыбнулась Клэр, обходя Иви, как докучливый камешек на дороге. — В этом нет необходимости, — заверил её Влад, — стена рухнула вовнутрь, я был снаружи Замка. Но Бонье пропустила его слова мимо ушей и принялась отряхивать отсутствующую пыль с рубашки, пока шесть пар глаз наблюдали за этим Шапито. — Ах да, Влад, — Иви, не выдержав, театрально приложила руку к груди, — может, тебе всё же вызвать врача? Ты же чуть не погиб там внизу! Клэр оторвалась от «уборки» Влада и повернулась к реставратору, смерив ту тяжёлым взглядом. — Пр’остите, мисс Аньези, — её французский акцент сейчас стал почти невыносимым, — а разве не вы отвечаете за безопасность пр’оектир’овки? — Клэр, — строго оборвал её Влад. — Стена очевидно рухнула из-за землетрясения. — Констр’укции должны стр’оиться с учётом р’азнообр’азных пр’ир’одных условий, — отбила Клэр, снисходительно улыбнувшись в сторону Эйвелин. — Кто-то мог постр’адать из-за вашей ошибки, мисс Аньези. Прибежавшая после шума Мэган застала самый разгар конфликта. Девушка протерла припухшие покрасневшие глаза: она ещё не успела толком дойти до сути происходящего, но тон Бонье ей не нравился категорически. — Простите, а вы у нас строитель? Прораб? Может, реставратор на худой конец? — Райт заняла место рядом с подругой. — Все проекты нашей фирмы учитывают подобные внештатные ситуации, — невозмутимым тоном обрубила Эйвелин, глядя прямо в серые глаза. — Что конкретно была за ошибка, и кто её совершил, нам ещё предстоит выяснить. — Займитесь этим в ближайшее время, — снова снисходительная улыбка в сторону Аньези, Мэган Райт Клэр не признавала как явление. Перебор. Патрик отодвинул нашатырь и тоже встал за Иви, образуя вместе с Мэгс живой заслон. — Тебя забыла спросить! — выпалила Иви, надвигаясь на моль. — Хочешь мне что-то сказать? Говори прямо! — Так, Ягодка, остынь, — Ноэ встал перед реставратором, пылающей огнём похуже инквизиторского. Лео от греха подальше отошёл. — Заткнулись все! — громогласный приказ Хозяина Замка сдул разросшееся напряжение, как воздушный шар. — Влад, я же… — Бонье вскипела от такого обращения, но Дракулу было не переплюнуть. — Ты не будешь раздавать замечания, ценные указания и обвинения моим работникам, — припечатал Влад. Он не повышал тона, но его слушал каждый. — То-то же! — гадины высунули раздвоенные язычки в сторону моли. — Эйвелин, я не имею претензий к вашей компании, но завтра жду предварительный анализ причин произошедшего, — по лицу Аньези можно было заключить, что кроме анализа завтра он получит кое-что ещё. И это «кое-что» отнюдь не праздничный пирог. — Хорошо, Влад, — Мэган и Патрик покорно склонили головы под недовольный цокот Иви. — Лео, думаю, записи с камер нам тоже пригодятся, — отдал последнее распоряжение Дракула. — Всё будет сделано, босс, — с уважением кивнул Нолан. — Красиво он, конечно, всех тут по местам расставил, — гадины деловито подправили помаду, глядя с возросшим уважением на вампира. — Чего стоим? — вклинился Локид, куда более весёлым голосом. — Кто не ел — кушать, кто поел — курить, а остальные по кроватям. Компания стала потихоньку рассасываться, оставляя в гостиной извечную, но отнюдь не святую троицу: беса, вампира и ведьму. — Ты реально считаешь, что это было землетрясение? — посерьезневший Локид глянул на друга. — Хрена с два, — качнул головой Дракула. — Просто лучше эту компанию чем-то занять, пока мы будем выяснять, что произошло. — Я пойду проверю окрестности Замка, может, что почувствую, — вызвалась Сандра, нервозно поправив бархотку. — Мне кажется, я ощутила волну магии, когда уже всё рухнуло, но не уверена. — Я с тобой, — кивнул ей Ноэ. — Может, позвать Клэр? — предложила девушка. — Нет, только ты и Локид, — обрубил Влад. Бес и ведьма не стали задавать лишних вопросов и поспешно удалились. Дракула задумчиво опустился в кресло, глядя на переливы граней стакана на столике. Что за чертовщина тут происходит, прямо под его носом? Грани молчали, лишь поигрывая своим обманчивым светом. Зато память усиленно подкидывала дров в топку. Валахия, Тырговиште, молельня Замка Бран. Год 1461. Князь стоял на коленях перед огромным распятием, шепча слова, предназначенные нездешним ушам, в окружающей тишине. Он любил это место с детства: аромат подтаявшего воска и ладана, колокольный звон по праздникам, и это умиротворение, что он приносил с собой. Однако, детство прошло, и уже не юный, но ещё молодой Князь молил о другом. Он молил о прощении. Позади послышался шелест шагов — Дракула встал с колен и, поцеловав серебряный крестик, вернул тот за кафтан, оборачиваясь к вошедшему. — Единственный, перед кем сам Господарь встаёт на колени, — Мирча кивнул на распятие, перекрестившись, и поклонился Христу. — Редко я стал здесь появляться, а грехов меньше не становится, — угрюмо повёл головой Князь, становясь рядом с советником. — Я помню вас, государь, ещё мальчиком, — Мирча поправил свои густые усы, по-отечески улыбнувшись, — и я уже тогда говорил вашему отцу, что вы, именно вы, не Михня, станете превосходным правителем. Упокой Господь их нетленные души. Влад перекрестился вслед за советником, памятуя о гибели родных, и снова поднял глаза к распятию. — Иногда я думаю, что Он оставил эти земли, — тихо проговорил Князь, скорее сам себе, но советник его услышал. — Уныние — смертный грех, государь, — мягко вторил ему мужчина, — хотя, признаться, я тоже порой не без него. — Лицо советника, изборожденное шрамами и глубокими морщинами, нахмурилось, будто сама туча пролегла в его складках. Он заговорил медленно, отчего туча становилась всё чернее: — Мятежные бояре, смута на окраинах, венгры, что то и дело норовят нарушить условия союза, османы и их непомерная жадность. Да и в лесах становится всё опаснее, крестьяне говорят, что не только разбойники заполонили чащу. — Нелёгкое время выпало на нашу долю, Мирча, — согласно кивнул Князь и добавил чуть более бодро: — Но ведь не посылаются нам испытания, что не по силам? — Вам нужны союзники, Князь, и только верные люди в Совете, — вздохнув, добавил Мирча. — Ваша свита кажется всё менее и менее богоугодной. Влад тихо рассмеялся такому тонкому эпитету в сторону беса и колдуньи. — Ноэ незаменим сейчас, — проговорил Князь уже совсем серьёзно, — он умеет управляться с нечистью, что беспокоит деревни. А Катарина, — Дракула повернулся к советнику, глядя тому прямо в глаза: сейчас как никогда было видно, чей Князь потомок, — не она ли вылечила твою жену, когда та едва не умерла в лихорадке? Мирча сглотнул, поджав губы, ему позволялось многое, кроме одного: говорить хоть слово против фаворитки Князя. Советник опустил голову, не выдержав взора Дракулы, но всё же продолжил: — Вам нужен законный наследник, Князь, — Мирча говорил, по-прежнему не поднимая взгляда, — и прочный союз с соседями. Никто не признает ребёнка от неё, и, похоже, госпожа не способна… Холодная сталь у горла стала окончанием его фразы. — Это было моё последнее предупреждение, — глаза Влада из голубых превратились в почти чёрные, что даже Мирча испуганно отпрянул от государя. — Побойся Бога, Князь! — прокричал советник сквозь зубы, убирая клинок голой рукой. Чернота в глазах Дракулы сникла, как и меч в его ладони. Влад тяжело задышал, убирая оружие в ножны. — Прости, Мирча, — только и выдал он, направляясь к выходу, — но я действительно делаю тебе последнее предупреждение. Советник проводил Князя угрюмым взглядом и вышел вслед за ним на улицу. Снаружи стен Замка кипела жизнь: торговцы сновали между лавок, раскладывая товар, лошади фыркали и жевали сено у стойл, а в самом центре площади собралась небольшая толпа. Влад кивнул советнику, и оба направились прямо туда, завидев, кто идёт, толпа быстро расступилась, открывая Князю то, чем так увлеклась. Цыганка. Обычная цыганка в цветастых юбках и шалях, звеня браслетами на руках и ногах, танцевала под нескладную музыку, напеваемую сидящим рядом мужчиной, что шелестел пестрым бубном. Увидев, кто к ним идёт, цыганка не сразу, но остановилась, поглядывая на Князя и советника вороватым взглядом. Песня стихла, но бубен всё ещё позвякивал. Влад хотел прогнать парочку непрошенных уличных артистов, но почему-то запнулся, засмотревшись в не молодое, смуглое лицо. Цыганка не была красива, от неё пахло костром, горькими травами, дорогой и потом, однако, что-то всё же заставило Дракулу смотреть, не отрываясь, на бесконечные юбки, браслеты и шали. — Погадать тебе, Князь? — усмехнулась кале, её грубоватому, грудном голосу, подпели колокольчики на концах головного платка. — Судьба одному Богу известна, — отрезал Дракула. К ним стала стягиваться городская стража, отчего второй цыган принялся наскоро собирать немногочисленные вещи. — Твою Судьбу, Князь, кале тоже видит, — женщина без дозволения схватила ладонь мужчины, чем-то уколов. Стражники мгновенно среагировали, схватив цыганку с двух сторон, но она лишь расхохоталась, облизнув иголку с каплей крови Дракулы. — В темницу её! — приказал Князь, сжимая уколотую руку. Боль была слабой, поступок цыганки скорее вызывал шок и злость, Мирча потянул Влада за плечо к Замку. — Тебя погубит женщина, Князь, — послышался тихий голос уводимой цыганки, но такой отчетливый, будто она шептала ему на ухо. Дракула обернулся — женщину тащили стражники вон с площади, а она лишь хохотала да звенела браслетами, отдаляясь всё сильнее. Кале вдруг повернула свою пеструю голову, глядя прямо на него, и Влад снова услышал её голос, будто она стояла рядом с ним. — Она — твоя погибель, Влад, — хохотала цыганка, — твоя любовь — твоя погибель. — Идёмте, государь, — окликнул его обеспокоенный Мирча. — Идём, — кивнул Князь, всё ещё слыша смех кале и песню бубнов в своей голове.***
На следующий день, наше время. Утро в офисе Басараба, как водится, началось не с кофе, а с разбора полётов. Помимо вполне очевидных проблем из-за обвалившейся стены, сверху добавились не вполне очевидные и не самые приятные разговоры с Владыкой Равновесия. По итогам вылазки Локида и Сандры было ясно только одно: авария носила чисто магический характер, что, собственно, ничего нового не давало. — То понос, то золотуха, — проворчал бес, поболтав пустой флягой. — Теперь утро вообще ни к черту. — У бесов бывает алкогольная зависимость? — поинтересовалась Сандра, попивая свой зелёный чай. — А у бесоф бифает алкогольная зафисимость? — перекривил её Локид, пребывая в особо раздражительном настроении. Ведьма, закатив глаза, отсела от него подальше, не забыв пнуть мужской ботинок. — Сандра, разобраться со снами Эйвелин нужно уже сегодня, — Влад пропустил мимо ушей их очередную бессмысленную перепалку. — Локид, а ты прошерсти свои умные книжки и найди способ провести ритуал снятия проклятья так, чтобы Эйвелин не пострадала. — Окей, босс, — кивнула девушка. — Клэр дала мне один из своих кулонов, он поможет при необходимости закрыть Иви доступ к определённым участкам памяти… — Сандра немного замялась, — ну там, где ты в лесу, и Мара. — Отлично, — бодро кивнул Дракула, покручиваясь в своём кресле. — Откуда спешка? Это тебе Белая нашептала тёмным вечером? — поинтересовался Локид, с горя приложившись к зелёному чаю. — Это мне лучший друг пару интересных картинок показал, — отбил Дракула, — а потом ликантропы налаяли, и какой-то маг или ведьма печати содрали и Замок мой повредили. — Влад, про обряд я, конечно, посмотрю, но всё, что тебе рассказывает Клэр, дели на два. А лучше на ноль, — бес скривился, делая глоток горчащей жижи. — Ноэ, вообще-то Клэр — Владыка Светлых, она очень компетентна в вопросах магии и проклятий, — встряла негодующая Сандра. — Она, может, и Владыка Светлых, но уж точно не святая, — усмехнулся Ноэ, — и говоря про Ягодку, мнения у неё меняются чаще, чем у нас погода летом. Про святость Влад был согласен полностью, в отличие от некоторых других идей, высказанных Белой. Однако, среди прочего, Клэр упомянула одну очень интересную деталь: глупо использовать обыкновенных людей в противостоянии Владыке Нечисти. С этой мыслью Влад и сделал новый медленный поворот в своём кресле, как раз в тот момент, когда двери офисного лифта растворились, и из них вышла Аньези. — Батюшки-матушки, — выдали черти, столпившись у котелков, где тут же началась потасовка за бинокли. Бес, проследив за взглядом друга, вдруг кашлянул, едва не вылив чай на себя. Даже Сандра одобрительно закивала, разглядывая девушку через прозрачную преграду. Эйвелин, поздоровавшись с понемногу разбредающимися на обед работниками, прошла к стойке секретаря, ярко улыбнувшись последнему. Секретарь и его помощник сразу оживились и принялись что-то искать на столе по её просьбе, а пара собиравшихся было отбыть в кафетерий менеджеров решила задержаться, степенно поправляя пиджаки и бросая на девушку заинтересованные взгляды. Да что там говорить, даже вампир, увидев реставратора, ощутил прилив сил, и не только. Иви в ожидании документов облокотилась на стойку и принялась очаровательно болтать с подошедшим вдруг парнем в цветастой футболке, имени которого Влад даже не помнил (и, судя по всему, запоминать больше не было необходимости). Парень явно нервничал и активно жестикулировал, на что Аньези только задорно смеялась. — Она всегда так на работу ходит? — поинтересовался Локид, тоже наблюдавший за этой картиной и попивающий чай уже без былого отвращения. — А что такого? — удивилась Сандра. И удивиться было чему: да, сегодня на Иви было весьма выгодно подчёркивающее все изгибы платье-футляр, да, любимые шпильки тоже присутствовали, как и бордовая помада. Но дело было не в одежде или макияже. Дело было в ней. Сегодня Эйвелин Аньези источала такие сексуальные флюиды, что мужчины в радиусе поражения стекались к её ногам, рукам, и прочим частям тела, как пчелы на мёд. Секретари внезапно вспоминали, где лежат давно забытые документы, менеджеры неожиданно крайне нуждались в совете по дизайну интерьера, а женщины офиса проявляли удивительную способность испускать яд одним взглядом. — Что он там размахался? — раздражённо проговорил Влад, сверля глазами затылок безымянного работника. Помощник секретаря, найдя нужные документы, перетянул внимание на себя, пока сам секретарь протянул девушке кофе. Иви улыбнулась и ему, принимая стаканчик, а парень, разумеется, не преминул коснуться её руки. — Секретари же без руки могут работать, да? — мимоходом поинтересовались черти, пополняя свой списочек неотложных дел. — Локид, тебе, кажется, нужно было делать там свою, ну эту, — Сандра пихнула засмотревшегося на реставратора беса. — Какую «эту»? — спустя долгих полминуты спросил Локид. — Ту самую, важную твою штуковину, — выпучила глаза ведьма, толкая его пуще прежнего. — А-а-а штуковину! — наконец, встрепенулся бес. — Ну да, её самую. Мы пойдём, Влад. Дракула только кивнул, когда пара помощников вышла в коридор. Эйвелин, увидев ребят, приветственно им помахала, пока Локид, как настоящий лучший друг, гаркнул на цветастого помощника, разгоняя рой вокруг Аньези. Освободившись от окружения, Иви зашагала прямо в кабинет Дракулы, где опомнившийся Влад постарался создать бурную деятельность. Однако выходило из рук вон плохо: галстук давил, манжеты мешались, ремень стягивал, а ещё это чёртово платье с разрезом на бедре мельтешило… — Так, стоп, это уже из другой оперы, — очнулись черти, перепутав небо с землёй, и Ад с Раем. Дверь его кабинета открылась и закрылась. Дракула расстегнул полы мешающего пиджака и поднял глаза на Аньези. — Сука, — пискнули черти, ибо от её приближения лучше не стало. — Доброе утро, — спокойно улыбнулась Эйвелин, кладя на второй стол прихваченные чертежи. Она даже не замечала эффекта, что произвела своим появлением в офисе — её красота была естественна как дыхание. Хотя сегодня что-то всё же в ней переменилось, будто четче выделив и без того яркий контур неоновым карандашом. — Что за запах? — Иви подняла голову, принюхалась, и, не дожидаясь ответа, сама для себя заключила: молью пахнет. Рука реставратора нырнула в сумочку, а вынырнула уже с небольшим темно-синим пузырьком. Пространство кабинета было решительно расчеркнуто крест-накрест ароматом её духов. — Так-то лучше, — довольно заявила девушка и, задёрнув шторы-жалюзи, уселась в кресло напротив Влада. — Мой кабинет ты покрестила, иконку поставить не хочешь? — Дракула старался не смотреть на перекинутую стройную ногу, задравшую разрез платья чуть выше. Иви скользнула улыбкой по его лицу и облизнула кончик пальца, перелистывая журнал отчётности. — Нет, боюсь, ты задымишься, Цепеш. — Лично мы — уже, — сдавленно известили черти, туша многоочаговые пожары в проклятых душонках. — Есть новости по обвалу? — осведомился Дракула, просто чтобы переключиться, но вместо ответа на него только шикнули. Эйвелин с порога погрузилась в работу: встав со своего места, девушка обогнула стол и Влада, взяла карандаш и, усевшись на краешек стола, закусила кончик, изучая отчеты. Реставратор не обратила внимания ни на сдвинутый её бедрами ноутбук Басараба, ни на самого хозяина кабинета, откинувшегося на кресле и выжидательно сложившего пальцы в замок. Ножка Иви, с привычно спущенной туфелькой, маятником отсчитывала секунды, что за ней наблюдал вампир, ведя мучительный внутренний монолог. Это всё из-за проклятья? Он подошёл к ней, потому что почувствовал проклятье и нечто, напомнившее Катарину. Он пригласил её на работу, потому что хотел выяснить, что же это. Она прожигала ему кожу из-за проклятья, она видит его прошлое из-за проклятья, возможно, она принимает таблетки из-за проклятья и… Что ещё? А, собственно, на этом всё. Никакое проклятье не заставило бы Дракулу выцеплять её взглядом каждую секунду. Так же, как и не заставило бы пригласить на танец, просидеть до утра за разговорами, ломануться, как герой мыльных драм среди ночи в лес; пойти за ней в тупиковый коридор, чтобы собрать побольше пыли на костюм; кинуться голыми руками разгребать завал, пока не опомнился, что можно обойти. Проклятья не заставляют смотреть. Проклятья не обязывают желать. Проклятья, сука, только проклинают, навеки связывая цепью двух узников и стирая кожу до костей. И, наконец, в проклятья не влюбляются. Влюбляются в смех, в улыбку, в дерзость, в нежность, в игривость, в уверенность, в боязливость. Влюбляются в прищур глаз, в остроту языка, в плавность линий, в резкость взгляда. Влюбляются в живых, горящих, страстных. Несущихся в море с головой и в Тёмный лес в одиночку, сметающих со стола твои вещи, оккупирующих твой кабинет, занявших твой Замок и разбередивших мысли. Влюбляются не в тех, от кого веет прошлым, а в тех, кто выглядит, как твоё будущее. Но ведь чувства бывают не настоящими. Ведь есть магия, привороты, зелья и ведьмы… Или всё же в любом отваре обмана, на самом дне котелка, скрывается капля истины? Ведь лучшая ложь та, что приправлена правдой. Маятник замер, останавливая поток мыслей. Эйвелин спрыгнула со стола, откинув папку в сторону. — У тебя есть отсюда доступ к записям камер? — Иви с запозданием заметила взгляд Влада, соскользнувший с её ног. — Я их пересмотрел, там ничего нет, — ровным тоном проговорил Дракула, что собственно отчасти было правдой. — Дай мне посмотреть, — запротестовала Эйв, потянувшись за его ноутбуком. Дракула выразительно выгнул бровь, но реставратор не сдавалась: сложила руки в замок и состроила жалобные глазки. — Ну пожалуйста, — мольбы у неё выходили неплохо. Однако, Влад держался на последних вампирских нервных клетках. — А кресло тебе моё не уступить? — любезно поинтересовался вампир, на что Эйвелин восторжествовала, хлопнув в ладоши. — Вот и чудненько! — девушка избрала стратегию «закоси под дурочку, авось прокатит» и открыла крышку ноутбука. Не прокатило. Влад остался сидеть на своём месте и явно не собирался помогать с вводом пароля. — Значит, так? — хмыкнула Иви: на мгновение мужчине показалось, что кончики её волос угрожающе затрещали. Вместо ответа Дракула развёл руками в стороны и придвинулся ближе к столу. — Ну уж нет! — выпалила Эйв, быстренько усаживаясь между Владом и столом. Кто же знал, что между точкой А и точкой Б окажутся колени Басараба, и именно на них реставратор и приземлит свою очаровательную, обтянутую дорогой тканью платья, пятую точку. — Встань, — рыкнул над её ухом Влад, и Иви вздрогнула, но отнюдь не от страха. — Черта с два! — мотнула головой реставратор, слыша его дыхание, чувствуя его щекой и ощущая, как сбивается собственное. — Тогда встану я, — выдохнул Влад прямо ей в шею и, кажется, после этого забыл, как дышать вовсе. Так невозможно она пахла. Ведьма. Эйвелин понимала, что нужно что-то делать, что вообще-то она и собиралась что-то сделать, но, что именно, вылетело из головы напрочь. Она повернулась, просто потому что не двигаться дальше было глупо. Но оказалось, что повернуться к нему лицом было ещё глупее. Красив, черт возьми. Красив, как черт, как сам Дьявол. И в этой чёртовой рубашке красив, и без неё ещё чертовски красивее. И глаза такие глубокие, чертовски голубые, и смотрят жёстко, хлёстко, вынимая душу и забывая вернуть обратно. Влад не выдержал первым. Ссадил девушку с колен и усадил на стол лицом к себе, водрузив ладони по обе стороны от её бёдер. Взгляд налетел на взгляд. Проклятье или ведьма? Убить или трахнуть? А к чёрту всё! К дьяволу! Врезается клыками в её шею, вспарывая вену, но на удивление ощущая не кровь, а сладкий вкус кожи, слыша стон, но вовсе не боли, а мольбы. К черту его галстук, к черту рубашку, и уж точно к черту проклятый ремень. Платье задралось тоже к черту, наконец, предоставляя ему то, что давно хотел видеть и чувствовать полностью. Молния на платье разъезжается, открывая грудь, и Иви откидывается назад, отдавая себя на растерзание его губ и языка. Он причиняет ей боль, нестерпимую, заставляющую выкрикивать его имя, но не касаниями, а их отсутствием. Словно каждая клетка её тела всё это время нуждалась лишь в нём, требуя каждую его клетку рядом. Влад не нежен, сейчас он чертовски далеко от понятия нежность, ровно как и от самоконтроля. Настолько она хороша, настолько она нужна. Он хочет брать. Забирать, сминать, целовать, кусать. И когда Эйвелин оттягивает мужскую ширинку вниз и обхватывает его ногами, давая протолкнуться в себя, он, черт возьми, готов спуститься к Сатане и обратно, лишь бы не останавливаться. Кажется, под ними хрустнул ноутбук. Кажется, улетела куда-то карандашница и такой нужный пять минут назад блокнот. Кажется. А Эйвелин кажется, что она вот-вот взорвётся сверхновой. Будто взрыв внутри всё набирает обороты, заставляя её извиваться в его руках, кусать его губы, захватывать язык. Это был голод. Не вампирский и не человеческий. Сверхобъемный, почти неутолимый. Голод по прикосновениям на твоей коже, на его коже, на её коже. И этот голод требовал всё больше. Больше. Больше. Дракула подхватил Иви под бедра, оторвав от стола, заставляя обвить его ещё крепче, прижимая ещё сильнее. На её лице, шее, плечах, груди уже не осталось не отмеченного им места, но он хотел ещё. Ещё её губ, ещё её тихого шёпота, ещё её горячего тела под своими руками, ещё её рук на своём. Они — из стона в крик, из крика в стон, сто раз по кругу и ещё столько же. Но этого было мало, чертовски мало.***
Влад не знал, когда они закончили, не был уверен, вернулся ли офис с обеда, или они успешно сорвали рабочий процесс, планомерно разнося его кабинет. Одно он мог сказать точно — он был от неё без ума. Лишь когда за окном начало темнеть, а все работники офиса начали расходиться по домам, Эйвелин уехала в Замок с Сандрой. Разумеется, о просмотре видеозаписей было благополучно забыто, да и на сломанном ноутбуке смотреть было не очень удобно. Дракула с облегчением подумал, как хорошо, что Локида весь обеденный перерыв и после него уже не было в офисе, иначе потока шуток и вопросов ему было не избежать. Влад, собственно, тоже не собирался засиживаться допоздна, но когда текущие дела близились к завершению, в дверь его кабинета постучались. — Господин Басараб, — Мириам, его второй секретарь, вошла после разрешения и слегка стушевалась, стоя на пороге. Во-первых, босс смотрел на неё и улыбался, что уже казалось странным. Во-вторых, Влад сидел перед треснутым вдоль крышки ноутбуком, что выглядело ещё страннее. И, наконец, в-третьих, она молчала уже полминуты, а он до сих пор её не поторопил. — Очень странно, — заключила про себя секретарь, на что уголки губ вампира едва заметно изогнулись сильнее. — Господин Басараб, к вам там налоговый инспектор, — заминаясь, проговорила девушка. — Мне проводить его в конференц-зал? — Донован? Да, конечно, — Дракула кивнул, вставая с кресла и накидывая пиджак. — Нет, Господин, — качнула головой секретарь, — он представился мистером Беттелом. Влад на секунду замер, поправляя ворот рубашки. Секретарь выдохнула одновременно с облегчением и страхом: сейчас выражение лица босса вернулось привычному, но это и пугало. — Спасибо, Мириам, — сдержанно кивнул ей мужчина, — на сегодня ты свободна, иди домой. Проходя, Влад едва коснулся её плеча, и секретарь вздрогнула. Однако, противиться не стала, и уже через пять минут в офисе не осталось никого. Дракула широким жестом распахнул двери переговорной, где никто не потрудился включить лампу. Сейчас комната подсвечивалась только прямоугольниками оранжевого света из окон. В одном из таких прямоугольников и сидел он, Картер Беттел, старший налоговый инспектор Восточно-Европейского отделения. — Ты не против? Я угостился, — блондин кивнул на стакан воды в своей руке. — Я предупреждал, что беседа не будет светской, так что на сигары и виски можешь не рассчитывать, — Влад сел напротив собеседника, положив руки на стол. Картер не торопился, а Дракула не торопил, давая ему время смочить горло и ожидая, пока тот заговорит первым. — У меня для тебя две новости, Басараб, — вежливость тона Беттела испарилась с порога, в отличие от броскости образа. Картер продолжал сверкать кольцами, цепями и прочими украшениями, не особо сочетающимися с его высокой должностью. — Боюсь, тебе нечем меня поразить, — дёрнул губами Дракула. — Тут ты ошибаешься, — Картер энергично указал в его сторону пальцем и достал папочку. — Ты, как и многие бизнесмены твоего калибра, ведёшь довольно сложную бухгалтерию, с офшорами, операциями по ценным бумагам через третьи лица и подставными компаниями. Папка проскользила по столу и остановилась у рук Дракулы. — Ты налоговик? — поинтересовался Влад, накрывая папку ладонью, но не открывая. — Бухгалтерия всех моих фирм ведётся по-белому, я плачу все положенные налоги. — Да-да, — быстро закивал Беттел, перекинув ногу на ногу и излишне самоуверенно глядя прямо в глаза напротив, — всех. Кроме одной. Картер перегнулся через стол и потрудился открыть папку на нужной странице. Среди столбцов, строк чисел и буквенных сокращений значилась одна-единственная строчка, подчеркнутая текстовыделителем. — Эта компания приносит примерно 0,5% твоего общегодового дохода, — Картер самодовольно ухмыльнулся, указывая пальцем на название фирмы, — но именно через неё я вышел на целую цепочку нарушений. А это тянет на статью. Влад ещё раз посмотрел на страницу, полистал папку туда-сюда и без особого интереса отложил. Серые глаза инспектора сузились — он явно ожидал иной реакции от Басараба. — Где Донован? — всё тем же невозмутимым тоном спросил Влад. — Черт его знает, — пожал плечами Беттел. — Может на Багамах или на Карибах, а может, в Средиземном море купается. Дракула усмехнулся: этот блондин действительно не так прост или пытается таким казаться? — Чего ты хочешь, налоговик? — Влад отшвырнул папку одним пальцем, возвращаясь к Бетеллу. — Я хочу забрать у тебя то, чем ты и твоя семья занимались последние полвека, — прохладно улыбнувшись, ответил Картер. — Потому что ты пытаешься забрать у меня Эйвелин. Влад рассмеялся: заливисто, раскатисто. Кажется, этот парень вообще не понимал, о чем говорит, а если и понимал, то он ещё хуже, чем эти его сраные цепи и кольца вместе взятые. — Ты сейчас ставишь на чашу весов бизнес и «свою» девушку? — Дракула всё ещё посмеивался, таким смехом, каким смеются над не самым удачным анекдотом, вся шутка которого заключается в его идиотизме. — Ты развивал своё дело всю сознательную жизнь, — не смутившись, продолжил Беттел. — И оно тебе дорого, а мне дорога Эйвелин. Так что, Quid pro quo. Влад несколько секунд всматривался в лицо собеседника, будто не веря: он правда не вдупляет? Картер спокойно ждал, попивая воду и медленно затягиваясь сигаретой. Похоже, что правда. — Если это всё, то дверь найдёшь сам, — Влад встал, потеряв всякий интерес к собеседнику. — Папочку можешь себе оставить. — Пожалуй, оставлю, — кивнул Картер, тоже поднимаясь. — Возможно Эйвелин будет интересно взглянуть. Кстати, как думаешь, как она отреагирует, если я скажу, что твоя компания на грани банкротства? — Листок с линией от жёлтого фломастера — это ещё не банкротство, — сухо выдал Дракула. — Это его первая ступень, — заверил Картер, склонив голову и как бы изучая мужчину под новым углом. — Кстати, Влад, а ты её уже трахал? Черти посмотрели на наручные часы, прикидывая в головах: ну час назад плюс-минус, в соседнем кабинете. Дракула остановился у двери, развернувшись на пятках с по-прежнему занесенной ладонью над отсутствующей дверной ручкой. — Он бессмертный или просто ахреневший? — осведомились черти, как бы мимоходом протирая крупнокалиберные трезубцы. Картер, не мигая, смотрел прямо в лицо своей весьма вероятной смерти. Судя по всему, даже не подозревал, что в этот момент обманчиво-спокойный собеседник вспоминает, какой позвонок надо выдрать, что бы смерть была моментальной. — Я, мистер Беттел, считаю, что нужно сначала научиться надевать пальто на свою женщину, прежде чем его снимать, — стальным тоном проговорил Дракула. Лицо Картера перекосило злобой, некрасиво вычерчивая и без того острые черты. Беттел решительно подошёл к мужчине, но видя, как тот даже не попытался сдвинуться назад, стушевался сам. — Может, без всех твоих Замков, самолётов и яхт ты уже не будешь таким привлекательным? — выплюнул блондин с дрожащей в руке папкой и вылетел из переговорной, едва не впечатавшись в вошедшего в пустой офис Ноэ. — И куда это мы так летим, будто смерть увидали? — улыбнулся Ноэ, сверкнув разноцветными глазами. — С дороги! — рявкнул Беттел, огибая Локида и вбегая в закрывающийся лифт. Бес проследил за ним до самого отъезда вниз, не забыв помахать на прощание. Влад, поправив галстук, встал рядом. — И чего он приходил? — поинтересовался Ноэ, откусывая яблочко, материализовавшееся в руке. — Принёс какие-то раскраски и кричал, что закроет фирму к чертям собачьим, — пожал плечами Влад, что-то проверяя в телефоне, и двинулся в кабинет за оставленными вещами. — Прям к собачьим? — усмехнулся Ноэ. — А я увидел его машину внизу и подумал, что он пришёл тебе морду бить. — И что? Решил помочь? — Нет, конечно! — отмахнулся бес. — Хотел на телефон снять, внукам показывать. Дракула выразительно посмотрел на друга, но тот жевал фрукт с самой невинной мордой. — Я, кстати, только что из Брана, — Локид как-то хитренько улыбнулся, — видел нашу Ягодку. — И? — А что «и»? — ещё хитрее улыбнулся бес. — Просто если утром она своими флюидами только мужиков косила и лишь на близком расстоянии, то сейчас там радиус поражения как на Чернобыльской АС. Вот я и подумал, а не приложил ли ты к этому руку, ну или ещё что-нибудь? Влад предпочёл воздержаться от ответа. Локид несколько секунд оторопело осматривал помещение, забыв проглотить дожеванный кусок. Разноцветные глаза прошлись по периметру, задевая забытую в углу кабинета карандашницу и остановившись на треснутой крышке ноутбука. — Су-у-ука, — протянул Ноэ, схватившись за голову руками. — Вы что, на столе? Пока все были в офисе? Дракула поднял убийственный взгляд на беса, забирая поломанный лэптоп. — Был обеденный перерыв, — в конце концов, пожал плечами Влад. — Тогда всё ясно, — кивнул собственным мыслям Ноэ. — Теперь сразу понятно, чего Эйв там буквально парит над полом вместо ходьбы, а Белая искры в неё мечет. Услышав слова друга, Влад слегка нахмурился, в голову полезли не самые приятные мысли. — Локид, а сооруди-ка портал в Бран.***
В крохотной кухне витал сладковатый аромат корицы и терпкий — кофе. Эйвелин, как и положено настоящей ведьме, водила ложкой над плитой, что-то тихонько приговаривала и неизменно подсыпала в турку, принюхиваясь. — Любовное зелье варишь? — поинтересовалась вошедшая в свою обитель Паулина с доброй улыбкой на лице. — Что вы, — засмеялась Иви, и от её смеха кухарка заулыбалась ещё лучистее. — Просто захотелось сварить самой, по особому рецепту. Паулина протерла руки и достала небольшую кофейную кружку из шкафчика. Одну. — И куда понесешь этот кофе? — Эйвелин смущённо отвела глаза. Она знала, что кухарка её не видит, но почему-то была уверена, что та в курсе её реакции. — Женщины никогда не готовят просто так, — Паулина нежно, по-матерински убрала волосы девушки с лица. Её немного шершавые, огрубевшие от работы руки были нежнее касаний шёлка. — И когда женщина готовит с любовью, она всегда колдует. Без магических ингредиентов и заклинаний её напиток превращается в самое сильное любовное зелье. Иви хотелось что-то сказать, но она лишь смущённо опустила голову, закусив губу. — Поставь на блюдце, он всегда им пользуется, — улыбнулась кухарка, и чтобы не смущать девушку ещё сильнее, вышла из кухни. Эйвелин направилась в кабинет Влада, и на полпути её застала Сандра в явно приподнятом состоянии духа. Брюнетка сразу сообразила, куда направляется Аньези, и от этого лазурные глаза заискрились чуть ярче. — Он, кстати, скоро приедет, — заговорщицки сообщила помощница Басараба, едва не прыгая на месте. — Знаю, — Иви изо всех сил старалась не улыбаться, отчаянно сжав губы. Вышло плохо. — Кстати, Эйв, — Сандра замялась, вставая перед дверью, — помнишь, мы говорили про таблетки и гипнотерапию? Может, начнём сегодня? Иви посмотрела на чашку, покрутив ту за крошечную ручку на блюдце. В конце концов, что она теряет? Раньше начнёт, раньше избавится от этой дряни в голове. — Угу, — как можно бодрее ответила реставратор и открыла дверь в кабинет. Она ожидала, что там будет пусто, она ожидала, что там не будет гореть свет, который она почему-то не заметила снаружи. Но свет горел. И пусто здесь не было. Клэр Бонье, услышав, как открылась дверь, быстро убрала нечто переливчатое в карман и повернулась к замершим девушкам. На долю секунды на её лице отразилось удивление, но быстро сменилось обычным холодно-высокомерным взглядом. — Я как раз хотела с вами поговорить, — серебристые глаза мазнули по Эйвелин, держащей кофейную кружку. — Вы даже кофе прихватили? Замечательно. Иви закрыла за собой дверь с, пожалуй, излишним энтузиазмом и прошла в кабинет. Бонье тем временем заняла кресло Влада, указав ей на место напротив. — Кофе не для тебя, не обольщайся, — отрезала Эйвелин и осталась стоять, водрузив кружку на стол, едва на расплескав содержимое на белоснежный костюм Бонье. Реставратор даже не думала принимать её правила игры. Бонье откинулась на спинку стула, изучая реставратора цепким взглядом. Сандра переминалась с ноги на ногу у входа, не зная, уйти или остаться, сейчас её присутствие никто, казалось, не замечал. — О чем ты хотела поговорить? — с прохладцей выдавила Эйвелин, отвечая на серебристый взор своим чёрным. — Вы уже разобрались с причиной обвала? — Иви нутром чуяла, что эта женщина плевать хотела на какую-то там свалившуюся стену. — А тебя это каким боком касается? — Белая только усмехнулась и закурила, достав свой резной мундштук. — Меня, Эйвелин, это касается следующим боком: Влад богатый бизнесмен, часть активов которого принадлежит и мне. Пока вы и ваша компания планомерно разрушаете его Замок, он тратит ресурсы и время вместо того, чтобы вкладывать его в наше дело. Эйвелин театрально прикрыла рот ладошкой, зевая. — Мне тебе чек выписать за моральный ущерб? Челюсти Клэр сжались, заставляя губы принять форму тончайшей линии. Её белоснежный образ, как отжившая своё картина, расходился мелким кракелюром. — Про ущерб мы ещё поговорим! — процедила Бонье, вдруг резко встав со своего места. Сандра отреагировала, встав у стола с другой стороны, не угрожающе, но всё же напоминая о своём присутствии. Эйвелин тоже не осталась в долгу, если Клэр требовался бензин и розжиг, то Иви воспламенялась с одной искры. — Что ты цепляешься ко мне? — девушка сделала шаг к отливающей серебром ведьме, не замечая мерцающие вокруг неё слабые волны. — Это ревность, Клэр? Белая усмехнулась, взяв чувства обратно под контроль, — волны съежились и вернулись к хозяйке. — Эйвелин, — от её обращения реставратора даже передёрнуло, — как думаете, сколько у Влада было таких, как вы? И сколько ещё побывает на вашем месте? — Боишься, что я займу твоё? — отбила реставратор с ответной ухмылкой. Но вместо ожидаемой колкости Бонье покачала головой. — Моё место? — в её словах засела внезапная горечь. — Нет, мисс Аньези, я не боюсь, что вы займете моё место. Я вам этого желаю. Реставратор опешила, услышав её ответ, и этой заминкой Клэр и воспользовалась. В её руке снова сверкнул тот же переливчатый предмет, что она спрятала в карман, когда они вошли. Только теперь Эйвелин смогла рассмотреть его получше: тысяча сверкающих граней, среди которых будто затесалось нечто тёмное, похожее на кусочек ночи, в самом центре. Эйвелин ощутила, как её тело расслабляется, а гнев отходит. — Не буду вам мешать, — бросила Клэр и вышла из кабинета, на деле же осталась за дверью. Сандра неодобрительно сжала губы: она не хотела проникать в сознание Эйв вот так, по сути, убрав Индрасилем естественное для любой психики сопротивление. Но поступок Бонье фактически не оставил ей выбора. — Иви, мы можем начать сеанс? — ведьма достала кулон, что дала ей Белая утром. — Хорошо, — с готовностью ответила Эйвелин, усаживаясь в кресло напротив. Обычно горящие глаза сейчас выглядели тускло, почти что две чёрные пуговицы. Сандра кашлянула, вновь кинув недовольный взгляд на дверь, где стояла Клэр для подстраховки. Ведьма вытянула руку вперёд, свесив камень на длинной цепочке перед взором Иви. — Смотри на кулон, а я буду считать до десяти, — девушка послушно кивнула и принялась следить за раскаивающимся из стороны в сторону фиолетовым камнем. Камень был похож на обыкновенный кристалл, но чем больше Эйвелин на него смотрела, тем тише становился шёпот Сандры — тем громче собственные мысли, а шероховатости на поверхности кристалла — явственнее, чётче. Кристалл качался влево-вправо, сначала на фоне комнаты, затем на фоне самой Сандры, а после будто в пустоте. Пустота разливалась, пузырилась, наполнялась, и в конце концов стала такой объёмной и явной, что уже перестала быть пустотой и стала чем-то, а кристалл исчез. — Где мы? — Эйв больше не ощущала странное заторможенное спокойствие и теперь могла резво осматриваться кругом. Это было странное место, хотя и местом в привычном понятии этого слова назвать его никак было нельзя. Это было бесконечное пространство, и в то же время Иви была почти уверена, что у этой бесконечности всё же есть предел; здесь не было ни пола, ни потолка, однако, они на чем-то стояли. Эйвелин притопнула ногой и вдруг почувствовала под ней твёрдость, будто сам воздух здесь был твёрдым. И был ли тут воздух вообще? — Мы в твоём сознании, — улыбнулась ей Сандра, осматривавшаяся вокруг с неприкрытым удовольствием. — Вот, что значит «богатый внутренний мир»! Ведьме доводилось бывать в головах других людей, но проекции их сознания выглядели куда проще. Здесь же словно все понятия и нормы, законы физики и геометрии, были поставлены под сомнение или опровергнуты. В сознании Эйвелин было определённо интереснее, чем в голове у большинства. А ещё тут было красиво, по-своему. — А тут что? — Иви приметила странное свечение над ними. Стоило ей поднять голову, как сверху будто кто-то разлил ведро со звёздами, созвездиями, кометами и крохотными светящимися огоньками. Всё это буйство света и невозможных, невыразимых цветов пришло в движение, закружилось вокруг девушек, как стая светлячков. — Это твои воспоминания, — пояснила Сандра, скрывая одно из них от взора девушки незаметным движением. — Тысячи твоих потерянных мыслей, идей, страхов, а может, и не твоих собственных. Услышав последнее, Эйвелин резко повернулась, на её лице — пугающая решимость. — Подожди! Здесь лучше не ходить без проводника, — окликнула её Сандра, но было поздно. Ведьма успела поставить блок на воспоминание Эйвелин о той ночи в лесу, свечение мысли погасло, и она стала невидимкой среди прочих, но Иви, в обход всех запретов, двинулась именно к нему. Сандра наяву дала знак Клэр, и та попыталась вмешаться, но Эйвелин будто поставила заслонку: Белая не смогла войти в её сознание, как бы не пыталась. — Почему оно такое странное? — реставратор потянулась к воспоминанию, которое не могла видеть по определению. Оно было закрыто, заблокировано. Растерянной Сандре оставалось только лишь стоять позади, снова и снова шепча заклинания, перебирая руны, которые будто потеряли здесь свою значимость. Воспоминание на фоне остальных казалось больным, в нем не было света и оно почти не двигалось, лёжа мёртвым грузом, давя на сознание. Эйвелин вдруг чётко поняла: она должна его коснуться, должна его увидеть, чтобы избавиться от ноши. — Какого чёрта тут происходит? — Влад вырос посреди своего кабинета, выйдя из портала вперёд Локида. — Хрена се, — выдал Ноэ, присвистнув. — А ты чего тут забыла? — вопрос был адресован Белой. — Что все тут забыли? — добавил Влад, осматривая происходящее и неизбежно возвращаясь к Эйвелин. Клэр вышла вперёд и быстро пояснила: — Я ждала тебя, Эйвелин и Сандра пришли сами, мы говорили, представился хороший момент и я убрала сопротивление сознания Эйвелин Индрасилем. Сандра решила сразу начать перемещение. На последнем предложении ведьма резко повернулась к Владыке: «сама решила? Её фактически вынудили». Но вслух Сандра сказала не это. — Влад, Иви её не пускает, — ведьма удерживала Эйвелин в пространстве, не давая слушать их разговор, и одновременно находилась с ней внутри. — В смысле? — удивился Локид и подошёл поближе, рассматривая кулон, что держала ведьма. — В коромысле! — огрызнулась ведьма. — Я попыталась скрыть от неё воспоминание о тарри, но она как будто не замечает мою блокировку. — Это как? — вампир пораженно уставился на ведьму, не находя объяснений, как человек может просто игнорировать магию. — Дай-ка я попробую, — Ноэ коснулся кристалла, что держала Сандра, попытавшись переместиться в сознание Эйвелин. Безуспешно. Локид отошёл и с пустым лицом посмотрел на Дракулу. Кажется, это был первый раз, когда бесу было буквально нечего сказать. — Я говорила тебе, Влад, что эта девчонка не просто так появилась здесь! — накинулась на Влада Клэр. — Теперь у неё ещё и невосприимчивость к магии! Белая заходила по комнате, судорожно обдумывая пути решения и не находя ни одного. Дракула как пригвожденный смотрел на пустое лицо Аньези. Кристалл-маятник в руке ведьмы вдруг остановился. Сандра повернулась ко всем с обречённым видом: — Поздно, она всё вспомнила.